Thế cục quốc tế nhiễu nhương không hề ảnh hưởng đến sự bùng nổ của chiến tranh Trung Á. Sau khi cuộc chạy đua vũ trang kết thúc, người Anh cũng bắt đầu hành động quyết liệt.

Ngày 26 tháng 3 năm 1888, theo hiệu lệnh bất ngờ của Tổng đốc Lee, hai sư đoàn thuộc địa Ấn Độ đồng loạt tấn công vào khu vực Afghanistan, mở màn cho cuộc đại chiến Trung Á.

Tại cung điện Vienna, Franz ung dung theo dõi tin tức chiến tranh Afghanistan.

Không có gì đáng lo ngại cả, nhìn vào cách người Anh triển khai chiến dịch là biết, đám quan chức ở London căn bản không hề xem Afghanistan ra gì.

Hai sư đoàn thuộc địa Ấn Độ, thoạt nhìn thanh thế rất lớn, nhưng thực tế chỉ là một đám ô hợp.

Nếu xét về sức chiến đấu thực sự, e rằng còn không bằng hai trung đoàn chủ lực Anh. Lực lượng như vậy may ra còn duy trì được trị an, chứ thả vào chiến trường thì chỉ có thể cầm cự.

Franz hỏi: "Vũ khí viện trợ cho người Afghanistan đã đến nơi chưa?"

Muốn dùng chiến tranh Afghanistan để khiến người Anh hao binh tổn tướng, vũ khí trang bị là không thể thiếu.

Nếu không có viện trợ quốc tế, người Afghanistan dù dũng cảm đến đâu cũng khó lòng chống đỡ lâu dài với đại đao trường mâu.

Ngoại trưởng Wesenberg đáp: "Lô hàng đầu tiên đã bí mật được chuyển đến, tính theo thời gian thì chính phủ Afghanistan cũng đã phân phát xong.

Mạng lưới tình báo của chúng ta ở Afghanistan không đủ mạnh, sau khi chiến tranh bùng nổ thì hoàn toàn mất phương hướng, không nắm được tình hình cụ thể bên đó."

Đây là kết quả tất yếu, đừng nói mạng lưới tình báo không đủ mạnh, dù biến toàn bộ người Afghanistan thành nhân viên tình báo thì tin tức cũng không cách nào truyền ra.

Thủ đoạn ngoại giao của người Anh không phải chuyện đùa, các nước láng giềng của Afghanistan đã bị phong tỏa, phương thức liên lạc duy nhất với bên ngoài chỉ còn lại con đường buôn lậu.

Thực tế chứng minh, đường dây buôn lậu cũng không phù hợp để truyền tin tình báo.

Ba Tư hay các Hãn quốc Trung Á đều là những nước nghèo, phần lớn khu vực không có đường sắt, cũng chẳng có điện báo.

Trước khi chiến tranh nổ ra, chính phủ Vienna nhận được tin tức từ Afghanistan cũng đã chậm hơn một tuần. Sau khi chiến tranh bùng nổ thì khỏi phải nói.

Nghe tin xấu này, Franz nhíu mày: "Nói cách khác, chúng ta đã mất liên lạc với chính phủ Afghanistan.

Kế hoạch thả dù hàng tiếp tế, giờ vì mất mục tiêu mà không thể thực hiện."

"Đúng vậy, bệ hạ!"

Wesenberg đáp.

"Theo tình hình hiện tại, muốn nối lại liên lạc với chính phủ Afghanistan, chúng ta chỉ có thể hy vọng vào người Nga.

Họ đã hoạt động lâu năm ở đó, chắc phải có đường dây truyền tin bí mật. Bây giờ chỉ là bị chiến tranh ảnh hưởng, tạm thời bị cắt đứt.

Chính phủ Sa hoàng đang tìm cách khôi phục, có lẽ sau một thời gian nữa sẽ trở lại bình thường."

"Hy vọng vào người Nga", "Sau một thời gian khôi phục", câu trả lời này khiến Franz từ bỏ ý định thả dù hàng tiếp tế.

Afghanistan tuy là một nước nhỏ, nhưng diện tích lại không hề nhỏ, hơn nữa phần lớn là đồi núi.

Nếu phía dưới không phát tín hiệu tiếp nhận, ai biết hàng sẽ rơi ở đâu, làm sao phi hành đoàn thả dù hàng tiếp tế?

Không thể ném bừa được, ném vào rừng sâu núi thẳm, sông suối thì chỉ tốn một mớ hàng.

Nếu vận xui, vừa vặn rơi vào đầu quân Anh, biến thành đội vận chuyển tiếp tế thì dở.

Trầm ngâm một lát, Franz quyết định: "Thôi, chuyện đã xảy ra thế này, chỉ có thể trách chính phủ Afghanistan xui xẻo.

Họ không phải phái liên lạc viên rồi sao, cứ để họ tự tìm cách liên lạc với trong nước, chúng ta giờ không giúp gì được."

Sốt ruột ư?

Không có chuyện đó, kể cả chính phủ Afghanistan sụp đổ thì vẫn còn người Nga thế chân.

Huống chi, kể cả người Anh thắng lợi thì sao?

Chiếm được một vùng đất đầy du kích, những kẻ cuồng tín tôn giáo thì cũng chẳng phải chuyện tốt đẹp gì, chi phí cai trị cao ngất, sớm muộn cũng khiến người Anh nhận ra thực tế.

Bộ trưởng Lục quân Fislav đề nghị: "Bệ hạ, quân đội đồn trú ở thuộc địa của chúng ta đã nhiều năm không được thay đổi vũ khí trang bị.

Xét tình hình quốc tế nghiêm trọng hiện nay, chúng ta cần phải chuẩn bị trước, bộ lục quân đề nghị tiến hành một đợt thay đổi trang bị lớn, trước mắt tăng cường năng lực phòng thủ cho các thuộc địa."

Lời Fislav nhắc nhở Franz, dù các quốc gia khác trang bị cho quân đội thuộc địa bằng vũ khí hạng hai, hạng ba, tuyển mộ binh lính kém nhất, huấn luyện đơn giản nhất, nhưng Áo là một ngoại lệ.

Quân đội thuộc địa của Áo chỉ lạc hậu hơn một chút về vũ khí trang bị, còn lại đều được chuẩn bị như quân đội chủ lực trong nước.

Những năm trước, chính phủ Vienna còn phái quân chủ lực ra nước ngoài, tiến hành diễn tập thực chiến luân phiên.

Chẳng qua về sau, khi kẻ địch ở các thuộc địa bị quét sạch, kế hoạch huấn luyện thực chiến này mới bị đình chỉ.

Trong thời bình, quân đội thuộc địa giữ nguyên trạng thái hiện tại thì không thành vấn đề.

Trang bị kém một chút cũng chẳng sao, các nước thực dân đều như vậy, chỉ cần mạnh hơn đối thủ là được.

Nhưng giờ tình hình quốc tế thay đổi, không ai dám chắc khi nào chiến tranh sẽ nổ ra.

Trong bối cảnh đó, tăng cường thực lực cho các thuộc địa trở nên rất quan trọng.

Đặc biệt là khu vực châu Phi thuộc Áo, một khi chiến tranh châu Âu nổ ra, không hy vọng họ chiếm trọn châu Phi, nhưng ít nhất phải chiếm được các vị trí chiến lược như Ai Cập, Mũi Hảo Vọng, Djibouti.

Đây là chính sách cốt lõi của Áo từ khi lập quốc, chiếm được những vị trí này, không chỉ nối liền lãnh thổ với châu Phi, mà còn khiến Anh, Pháp phải đi thêm hàng vạn cây số để tiến vào Ấn Độ Dương.

Trước đây chỉ cần đi hai lượt đường biển, giờ chỉ đủ đi một lượt, không chỉ chi phí vận chuyển tăng cao, mà còn làm giảm một nửa năng lực vận chuyển trên biển của đối phương.

"Không chỉ phải thay đổi trang bị, chúng ta còn phải tăng cường dự trữ vũ khí ở các thuộc địa. Lấy châu Phi thuộc Áo làm ví dụ, nên chứa đủ vũ khí trang bị cho một triệu người tác chiến trong một năm.

Một khi chiến tranh châu Âu nổ ra, thuộc địa phải tự lực cánh sinh, chiếm lấy toàn bộ lục địa châu Phi."

Không phải Franz tham lam, mà là châu Phi thuộc Áo đã có thực lực như vậy.

Đến nay, tổng dân số của châu Phi thuộc Áo đã lên tới hơn hai mươi triệu, nhiều hơn gấp mấy lần so với số dân di cư của các đế quốc thực dân lớn khác cộng lại.

Một khi đại chiến nổ ra, chắc chắn họ sẽ tấn công ra bốn phía. Dù chính phủ Vienna không ra lệnh, các quý tộc quân công ở địa phương cũng sẽ tự kéo quân đi đánh.

Bản tính hiếu chiến đã ăn sâu vào xương tủy họ kể từ khi mở rộng châu Phi thuộc Áo.

Nếu không phải điều kiện không cho phép, chính phủ Vienna cố tình kìm hãm, thì họ đã sớm gây chiến ở châu Phi rồi.

Có điều kiện mà không tận dụng thì thật ngu ngốc, không cần chiếm trọn lục địa châu Phi, chỉ cần chiếm được mấy vị trí trọng yếu là Áo đã nắm chắc phần thắng.

Thủ tướng Karl nghi ngờ nói: "Bệ hạ, như vậy có quá nhiều không? Các thuộc địa quan trọng của chúng ta đều có lực lượng quân sự rất mạnh, không quốc gia nào xung quanh có thể lay chuyển được.

Kể cả chiến tranh châu Âu nổ ra, lực lượng của châu Phi thuộc Áo cũng đủ sức ứng phó bất cứ kẻ địch nào. Giờ vận chuyển nhiều vũ khí trang bị đến thuộc địa như vậy, rất dễ gây căng thẳng tình hình quốc tế."

Vũ khí trang bị cho một triệu người tác chiến trong một năm không phải là ít, phải tính bằng đơn vị triệu tấn.

Vận chuyển nhiều vật liệu như vậy thì khó mà giữ bí mật. Thời này, ai chẳng cài vài gián điệp bên cạnh đối phương!

Những thông tin quân sự quan trọng có thể không nắm được, nhưng việc từng đoàn tàu chở vũ khí thì sao lừa được ai?

Franz gật đầu, đây đúng là một vấn đề. Đừng nói vận chuyển, chỉ riêng việc tổ chức sản xuất cũng có thể khiến châu Âu chú ý.

"Vậy thì tiến hành từng đợt, trước lấy danh nghĩa thay đổi trang bị để tăng cường cung cấp, sau đó mỗi tháng bổ sung vật liệu cũng tăng thêm một phần. Làm nhiều lần thì sẽ không gây chú ý nữa.

Cuộc chiến Trung Á lần này là cái cớ tốt nhất. Ra lệnh cho các công binh xưởng quốc doanh, bắt đầu từ bây giờ tăng gấp đôi năng lực sản xuất vũ khí, tuyên bố với bên ngoài là đơn hàng của người Nga.

Đừng công bố con số cụ thể, các công binh xưởng rải rác khắp cả nước, người bình thường sẽ không chú ý."

Ưu điểm của doanh nghiệp nhà nước là ở chỗ này, chính phủ có thể kiểm soát năng lực sản xuất, không cần công bố bất kỳ thông tin gì ra bên ngoài.

Sản xuất bao nhiêu vũ khí đạn dược, xuất khẩu bao nhiêu, chỉ cần chính phủ Vienna không nói thì không ai biết được.

Cho dù có người điều tra, cũng phải điều tra toàn bộ công binh xưởng thì mới có được con số chính xác, điều tra một vài nhà thì không có ý nghĩa gì.

Không phải Franz khoác lác, số lượng công binh xưởng của Áo, số lượng doanh nghiệp có năng lực sản xuất quân sự, căn bản không thể bị người ngoài biết được.

Nguyên nhân rất đơn giản, số lượng doanh nghiệp liên quan quá nhiều. Rất nhiều xưởng cơ khí chỉ cần cải tiến thiết bị sản xuất là có thể biến thành xưởng quân sự.

Dù sao cũng là làm theo dây chuyền, không cần một doanh nghiệp sản xuất toàn bộ linh kiện, chỉ cần sản xuất một phần là đủ.

Tập hợp linh kiện do mọi người sản xuất lại thì một món vũ khí ra đời.

Xưởng quân sự hiện tại chỉ là tự thân có dây chuyền sản xuất hoàn thiện, không cần mua linh kiện khắp nơi.

Tự một doanh nghiệp sản xuất từ đầu đến cuối linh kiện thì khi lắp ráp sẽ chiếm ưu thế hơn, chất lượng cũng được đảm bảo hơn.

Nhưng đến thời chiến thì những thứ này đều là chuyện nhỏ. Nhiều khi, số lượng quan trọng hơn chất lượng, chỉ cần dùng được là được, tỳ vết nhỏ nhặt không đáng nhắc tới.