Một đêm sa cơ lỡ vận như thế, người bình thường chắc chắn không thể chịu nổi. Giờ phút này, trong ngục giam Alps Thallo, tụ tập một đám đông những kẻ bất mãn.

Trước nguy cơ, những nhân vật tai to mặt lớn, áo mũ chỉnh tề này cũng chẳng hơn gì người thường.

Dù đã vào ngục, nhiều người vẫn chưa chấp nhận thực tế. Ồn ào, chửi bới, uy hiếp, dụ dỗ... đủ loại chiêu trò hại não diễn ra.

Rehau Cohen là một ngoại lệ, lặng lẽ đứng ở góc tường, nhìn đám người biểu diễn.

Là một trong những người giàu có nhất của cộng đồng Do Thái, thậm chí là toàn thế giới, Rehau Cohen có thể nói là kiến thức rộng, gió to sóng lớn gì cũng từng trải.

Để có được vị thế này, đánh bại vô số đối thủ cạnh tranh, ngoài sự tàn nhẫn, ông ta còn dựa vào phán đoán nhạy bén.

Trước khi cuộc đại cách mạng năm 1848 nổ ra, khi các nhà tư bản đang cuồng hoan lần cuối, Rehau Cohen đã cảm nhận được nguy hiểm, quả quyết chọn cách ẩn mình.

Ngay cả việc điều hành công việc gia tộc, ông ta cũng tránh mặt, điều khiển từ xa. Sau khi việc tích trữ, đầu cơ bị lộ, Rehau Cohen không chút do dự chặt đuôi cầu sinh, đẩy dê tế thần ra gánh toàn bộ tội danh.

Khi chính phủ Vienna tính sổ, Rehau Cohen còn ngấm ngầm nộp chứng cứ phạm tội của đồng nghiệp.

Chính nhờ đồng nghiệp ngã ngựa, thị trường xuất hiện khoảng trống, Rehau Cohen mới nhảy lên, trở thành một trong những nhà buôn sỉ lớn nhất nước Áo.

Sau đó, ông ta áp dụng mô hình tư bản hóa, đưa công ty lên sàn, thu tiền mặt, rồi chuyển sang ngành ngân hàng.

Chính xác hơn là ngành cho vay lãi suất cao. Ngân hàng dưới trướng Rehau Cohen không làm ăn tiền vay bình thường, mà chuyên thừa nước đục thả câu.

Để kiếm lợi nhuận lớn hơn nữa, Rehau Cohen thậm chí còn tiến quân vào sòng bạc, ngành ma túy, mở đường làm giàu nhanh chóng.

Nhìn vào lý lịch của Rehau Cohen, cứ như nhân vật phản diện chính có hack, một mình đưa một tiểu gia tộc Do Thái bình thường phát triển thành một trong những hào môn Do Thái hàng đầu châu Âu.

Đáng tiếc, vận may luôn có lúc cạn kiệt. Phong trào bài Do Thái lan rộng đến Áo, lập tức thu hút sự chú ý của Rehau Cohen.

Chỉ có điều, lúc đó tình hình trong nước Áo ổn định, chưa có dấu hiệu bài Do Thái quy mô lớn, Rehau Cohen còn do dự.

Rồi, ông ta bị bắt. Đến khi vào tù, Rehau Cohen vẫn không hiểu vì sao mình lại xong đời.

Mạng lưới quan hệ bấy lâu nay chẳng những không bảo vệ ông ta, mà ngay cả cảnh báo nguy hiểm cơ bản nhất cũng không có.

Dù Áo tra tham nhũng rất nghiêm, nhưng điều đó không làm khó được nhà tư bản như Rehau Cohen.

Hối lộ trực tiếp không được, thì gián tiếp chuyển lợi ích, ai mà đỡ nổi. Nhất là khi có ngân hàng riêng, càng khó bị giám sát.

Rehau Cohen có thể đi lại trong vùng xám, xây dựng cơ nghiệp lớn như vậy, mấu chốt là ở những giao dịch quyền lực trá hình.

Giao dịch lâu ngày, hai bên cũng nắm được thóp của nhau, giờ thì đều là châu chấu trên một sợi dây.

Nếu Rehau Cohen xảy ra chuyện, có thể lôi cả đám xuống nước. Theo luật pháp Áo hiện hành, không ai thoát được.

Chính vì có đủ vốn liếng, Rehau Cohen mới không hiểu nổi vì sao mình lại trở thành con tốt thí.

Lúc này, một cảnh sát trưởng trung niên cùng vài cảnh ngục đi vào, vung dùi cui trấn áp đám đông bằng một trận đấm đá.

Chưa kịp để Rehau Cohen mừng vì thoát được một kiếp, viên cảnh sát trưởng đã quát: "Mặc kệ bên ngoài các người là ai, đến đây đều là tội phạm.

Muốn sống mà ra khỏi đây, thì ngoan ngoãn cho tôi! Bằng không có chuyện gì xảy ra, tự chịu hậu quả."

Cảnh sát trưởng làm ầm ĩ không phải không có lý do, ngục Alps Thallo còn có một cái tên khác: Cửa địa ngục.

Những người có tư cách bị giam ở đây đều đã bị chứng minh tội trạng, chỉ chờ tòa tuyên án cuối cùng.

Thông thường, vào đây rồi, dù không bị tử hình, cũng phải chịu ít nhất ba mươi năm cải tạo lao động.

Với đám trọng phạm này, cảnh ngục chẳng cần khách khí. Cái gọi là sống sót rời đi, chẳng qua là từ nhà tù này đến những nơi khắc nghiệt hơn ở Trung Đông hoặc châu Phi.

Nghe cảnh cáo của cảnh sát trưởng, Rehau Cohen biết có chuyện chẳng lành.

Cảnh ngục không quan tâm đến mạng sống của họ, chỉ có một lý do: họ sẽ bị giết. Chỉ khi chắc chắn bị tử hình, mới không ai quan tâm họ chết thế nào.

Thấy mọi người im lặng, cảnh sát trưởng hài lòng gật đầu, chậm rãi nói: "Ai là Rehau Cohen? Có người đến thăm."

Mọi ánh mắt đổ dồn về Rehau Cohen. Dù không quen biết, thì cũng đã nhìn mặt nhau vài lần.

Trong tình huống này, còn có người không tránh hiềm nghi, dám đến thăm, đây chắc chắn là bạn sống chết có nhau.

Nhìn đám người ao ước, ghen tị, Rehau Cohen chỉ biết âm thầm than khổ.

Ông ta vừa mới bị bắt, dù có bạn bè thân thích không ngại, cũng không thể đến nhanh như vậy.

Vậy thì người đến thăm này là ai, không cần nói cũng biết. Rehau Cohen nghe rất rõ là "thăm tù" chứ không phải "bảo lãnh". Một từ khác nhau, ý nghĩa cũng khác nhau một trời một vực.

Thấy vẻ mất kiên nhẫn của cảnh sát trưởng, Rehau Cohen vội đứng dậy đáp: "Thưa cảnh sát trưởng, tôi là Rehau Cohen, xin hỏi..."

Cảnh sát trưởng ngắt lời: "Bảo đi thì đi, lắm lời."

Tính tò mò hại chết mèo, Manuel làm việc lâu năm nên biết, chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi.

Mang tâm trạng thấp thỏm, Rehau Cohen đến phòng tiếp khách. Manuel dứt khoát chuồn mất, ngay cả cảnh ngục canh gác cũng bị rút lui cả trăm mét.

Không còn đường lui, Rehau Cohen mở lời trước: "Sir Ledes, tình hình bên ngoài thế nào rồi?"

Ledes lắc đầu: "Tình hình rất tệ, thưa ông Rehau. Đến giờ đã có hàng ngàn người bị bắt.

Mấy năm nay các ông làm quá trớn, nhiều người ngứa mắt từ lâu rồi, giờ thì người bỏ đá xuống giếng rất nhiều.

Là bạn cũ, chúng tôi sẽ tìm cách đưa ông ra, chỉ là tình hình trước mắt hơi phức tạp, chúng tôi phải kiểm soát tình hình, tránh để sự việc nghiêm trọng hơn.

Nếu tình hình mất kiểm soát, ông phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Dĩ nhiên đó chỉ là nếu như, khả năng xảy ra rất nhỏ.

Ông biết rõ thực lực của chúng tôi mạnh cỡ nào, dù tình hình mất kiểm soát, chúng tôi cũng sẽ đảm bảo không liên lụy đến người nhà ông, khi cần thiết chúng tôi sẽ đưa họ ra nước ngoài."

Nghe câu trả lời này, Rehau Cohen tái mét mặt mày. Ledes an ủi, nhưng thực chất là cảnh cáo: Lỡ miệng là chết cả nhà.

Bây giờ còn chưa ra tòa, sau khi kết tội rồi thì càng không thể ra ngoài.

Một nghi phạm còn không vớt ra được, thì trọng phạm đã bị kết tội càng không có cửa. Không phải muốn hay không, mà là không ai làm được.

Trừ khi Franz tự mình ban hành lệnh xá tội, bằng không theo luật Áo, tự ý thả tội phạm cũng bị xử tội tương đương.

Dù có quan chức gan to dám mạo hiểm, cấp dưới cũng không dám làm.

Liên quan đến quá nhiều người, chỉ cần một mắt xích xảy ra vấn đề, tất cả đều xong đời.

Đã có tiền lệ rồi, mấy năm trước có một cậu ấm hại hơn một trăm người.

Lần này may mắn thì thôi, nếu thả một tử tù ra, thì tất cả cùng xuống địa ngục, bi kịch.

Nghe nhiều chuyện tương tự, Rehau Cohen không nghĩ mình có đủ tư cách để các đại lão móc tiền ra cứu.

"Yên tâm đi, Sir Ledes, tôi sẽ không gây thêm phiền phức cho các ông. Chỉ là tình hình trong này hơi phức tạp, thân già này sợ không chịu nổi, ông xem có thể giúp một tay được không?"

Không ra được, thì chỉ còn cách tìm cách sống tốt hơn thôi.

Ledes mỉm cười: "Không vấn đề, chúng tôi sẽ lo. Thưa ông Rehau, nếu ông cần gì, cứ nói với cảnh ngục, chỉ cần có thể đáp ứng, chúng tôi sẽ cung cấp."

Cuộc thăm tù ngắn ngủi kết thúc, Ledes thở phào nhẹ nhõm. Không lỡ miệng là tốt rồi, bằng không để lộ vấn đề ra, họ thật không chắc có bịt được hay không.

Sau một hồi do dự, Ledes quyết định: "Không thể để Rehau Cohen sống."

...