Bất kể mục đích thực sự của người Nga là gì, ảnh hưởng mà trận chiến Andkhoy mang lại là vô cùng lớn.
Hàng loạt chuyên gia, học giả, thậm chí trình độ còn không bằng Franz, thi nhau nhảy ra chỉ trỏ, bàn luận như thể ngọn lửa chiến tranh ngày mai sẽ lan đến tận Ấn Độ.
Sự xuất hiện của điện báo rút ngắn khoảng cách thế giới, dư luận châu Âu ồn ào, kéo theo dư luận Anh cũng bị ảnh hưởng. Chính phủ Anh nhất thời chịu áp lực lớn.
"Tiền tuyến xảy ra chuyện gì? Tại sao Andkhoy lại thất thủ? Patrick làm cái quái gì vậy?", Thủ tướng Gladstone liên tiếp đưa ra ba câu hỏi "Tại sao", đủ để thấy tâm trạng ông tệ đến mức nào.
Afghanistan không phải là một quốc gia nhỏ, Andkhoy cũng không phải là yếu địa chiến lược quan trọng. Việc mất Andkhoy cùng vài chục ngàn cây số vuông xung quanh, so với toàn bộ chiến trường mà nói, không đáng nhắc đến.
Nhưng việc mất đất ngay sau khi khai chiến khác hoàn toàn với việc mất đất sau một thời gian dài giao tranh ác liệt.
Andkhoy thất thủ ngay khi vừa giao tranh, dư luận bên ngoài nghi ngờ sức chiến đấu của quân Anh, đảng đối lập nhân cơ hội gây chuyện, khiến thủ tướng Gladstone vô cùng khó xử.
Bộ trưởng Lục quân Rosario giận dữ đáp: "Người Nga quá hèn hạ, khi tin tức tuyên chiến chưa kịp truyền đến tiền tuyến, họ đã phát động tấn công bất ngờ.
Quân đội của chúng ta ở Afghanistan đang bận tiêu diệt các đội du kích, Andkhoy do giá trị chiến lược không cao, nên binh lực bố trí tại chỗ có hạn, tạo cơ hội cho người Nga lợi dụng.
Tuy nhiên, mọi người có thể yên tâm, Trung tướng Patrick đã hủy bỏ kế hoạch tiêu diệt đội du kích trước đó, và đang điều quân tăng viện cho tiền tuyến.
Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, tình hình tiền tuyến đã ổn định, chỉ cần viện binh của chúng ta đến, chúng ta có thể phản công."
Không giải thích thì thôi, nghe Rosario giải thích, mọi người lại càng thêm bất an.
Việc từ bỏ tiêu diệt các đội du kích đồng nghĩa với việc những đội du kích bị vây hãm có thể tự do rời núi. Bên ngoài thì có đại quân Nga tấn công mạnh mẽ, bên trong thì có các đội du kích cướp bóc khắp nơi, làm sao người ta có thể yên tâm?
"Viện binh đến liền phản công," câu này chỉ để lừa những người bình thường thôi, chứ ở đây, chẳng ai tin vào sức mạnh quân đội của mình đến vậy.
Dù còn nghi ngờ, Thủ tướng Gladstone vẫn không dội gáo nước lạnh. Chiến tranh đã nổ ra, nhất định phải chiến đấu.
"Tình hình chiến trường thay đổi rất nhanh, Bộ Lục quân phải chịu trách nhiệm. Đã gần một tháng kể từ khi khai chiến, tại sao viện quân vẫn chưa lên đường?"
Đối mặt với sự chỉ trích của Thủ tướng, Rosario nhắm mắt giải thích: "Thưa Thủ tướng, việc chuẩn bị cho một đội quân viễn chinh đòi hỏi rất nhiều công việc.
Phần lớn binh lính chưa từng ra biển, sóng gió Đại Tây Dương lại lớn. Nếu không được huấn luyện, số lượng binh lính thương vong vì yếu tố phi chiến đấu sẽ tăng lên rất nhiều.
Nếu có thể, tốt nhất là vận chuyển quân qua kênh đào Suez, không chỉ rút ngắn thời gian mà còn giảm thiểu sóng gió."
Dù là một quốc gia biển cả, không phải ai ở Anh cũng không say sóng. Phần lớn binh lính lục quân chưa từng rời khỏi ba đảo Anh.
Từ ba đảo Anh đến Ấn Độ nhanh nhất cũng mất hai ba tháng, nếu không được huấn luyện chuyên nghiệp, nhiều người sẽ không trụ nổi.
Nếu cưỡng ép đưa những binh lính lục quân chưa được huấn luyện lên tàu, tỷ lệ tử vong sẽ rất cao, tinh thần binh sĩ sẽ suy sụp ngay giữa đường, còn đánh đấm gì nữa?
Ngoại trưởng George lắc đầu: "Bộ Ngoại giao đã nhiều lần liên lạc với Pháp và Áo, nhưng kết quả không mấy khả quan.
Kênh đào Suez ngay từ khi khai thông đã tuyên bố giữ vững thái độ trung lập tuyệt đối trong thời chiến, cấm mọi tàu thuyền quân sự của các nước tham chiến đi qua."
Đừng nói là thời chiến, ngay cả trong thời bình, tàu chiến Anh cũng không thể đi qua kênh đào Suez, mà phải vòng qua mũi Hảo Vọng.
Bộ Ngoại giao Anh đã nỗ lực rất nhiều, nhưng không đạt được kết quả nào.
Trong vấn đề này, chính phủ Pháp và Áo không hề can thiệp, mà giao vấn đề cho công ty quản lý kênh đào.
Công ty kênh đào ban đầu do chính phủ Pháp và Áo góp vốn, trên lý thuyết thuộc về toàn thể nhân dân hai nước, và ngay từ đầu đã có rất nhiều quy định kỳ lạ.
Ví dụ như: cổ phiếu chỉ được lưu thông ở Pháp và Áo; những thay đổi lớn trong triết lý kinh doanh của công ty phải được sự đồng ý của người dân hai nước...
Những điều khoản này trực tiếp phá hỏng mong muốn can thiệp vào kênh đào của người Anh, dù có tiền cũng không thể mua cổ phần.
"Nguyên tắc trung lập tuyệt đối" là triết lý hoạt động cốt lõi của công ty kênh đào. Muốn công ty kênh đào nhượng bộ, trước tiên phải được sự đồng ý của người dân Pháp và Áo.
Đây là một nhiệm vụ bất khả thi.
Quan hệ dân gian giữa Anh và Áo còn chấp nhận được, nhưng quan hệ chính phủ thì rất tệ. Anh và Pháp về mặt chính trị là đồng minh, nhưng quan hệ dân gian lại rất tệ.
Có thể nói kênh đào Suez là nỗi đau vĩnh viễn của Anh, bởi vì ngay từ khi kênh đào mở ra, họ đã không coi đó là chuyện gì lớn, và sau đó luôn ở thế bị động.
Sau một lúc im lặng, Thủ tướng Gladstone hỏi: "Chúng ta có thể nhờ chính phủ nước ngoài giúp đỡ được không, dù phải trả giá đắt?"
Quy định là do con người đặt ra, muốn lách luật không phải là không thể. Tàu vận tải quân sự không được đi qua, nhưng tàu buôn bình thường thì được.
Vũ khí trang bị có thể đi vòng qua mũi Hảo Vọng, binh lính cởi quân phục mặc thường phục, trà trộn lên tàu buôn.
Tuy nhiên, đây chỉ là giải pháp cho một số lượng nhỏ binh lính. Muốn vận chuyển hàng vạn quân, trừ khi có người trong công ty kênh đào phối hợp, nếu không căn bản là không thể thực hiện được.
Ngoại trưởng George nhíu mày đáp: "Việc này e là rất khó, ngay cả khi chính phủ Pháp đồng ý giúp đỡ, cũng khó đảm bảo không bị phát hiện.
Nga và Áo là đồng minh, một khi họ phát hiện ra vấn đề, họ rất có thể sẽ bắt giữ binh lính của chúng ta.
Người Pháp không đáng tin, một khi sự việc bị bại lộ, chính phủ Paris sẽ không ủng hộ chúng ta."
Không còn cách nào khác, Anh và Pháp đã hố nhau hơn mấy trăm năm. Dù bây giờ là đồng minh, không ai dám chắc người Pháp sẽ không cố tình hãm hại họ.
Nhỡ đâu vừa ký thỏa thuận xong, họ đã bán đứng mình thì sao?
Ăn cây táo, rào cây sung, vốn là đặc trưng của thời đại. Nếu binh lính Anh bị bắt giữ ở kênh đào Suez, chiến trường Afghanistan sẽ tiêu tùng.
Việc Anh kết minh với Pháp không chỉ là để kiềm chế Áo, mà còn quan trọng hơn là để ngăn chặn Nga, Pháp và Áo xích lại gần nhau.
Mặc dù khả năng xảy ra chuyện như vậy là rất nhỏ, nhưng chính phủ Anh không dám mạo hiểm. Bởi vì ảnh hưởng đến chính sách quốc gia không chỉ có lợi ích, mà còn có cả thù hận.
Anh và Pháp là kẻ thù truyền kiếp. Nhỡ đâu chính phủ Pháp nổi hứng, chạy sang gia nhập liên minh Nga-Áo, thì Anh sẽ xong phim.
Chỉ cần nghĩ đến việc giới tài chính Pháp phát hành trái phiếu chiến tranh cho Nga, cũng đủ biết quan hệ Anh-Pháp không đáng tin đến mức nào.
Cân nhắc thiệt hơn, không đợi Thủ tướng lên tiếng, Bộ trưởng Lục quân Rosario đã quyết định từ bỏ.
"Không được phép xảy ra bất kỳ sự cố nào ở chiến trường Afghanistan. Viện quân cứ đi đường vòng qua mũi Hảo Vọng thôi. Gửi gắm hy vọng vào người Pháp, thật sự là khiến người ta khó có thể yên tâm."
...
Tại cung điện Versailles mới ở Paris, chứng kiến hai con quỷ Anh và Nga cắn xé nhau, tâm trạng Napoleon IV vô cùng vui vẻ.
Để châm ngòi cuộc chiến tranh Anh-Nga, chính phủ Pháp đã nỗ lực rất nhiều. Chỉ là mọi việc được thực hiện khá kín đáo, nên nhiều người không nhận ra vai trò của chính phủ Pháp trong đó.
Bao gồm việc Anh kết minh với Pháp, hay việc phát hành trái phiếu chiến tranh cho Nga, cũng chỉ là một phần trong số đó.
Nếu không có sự nỗ lực của chính phủ Pháp, chính phủ Anh sẽ không quyết định nhanh chóng xuất binh Afghanistan, và người Nga cũng sẽ không đối đầu gay gắt xuất binh Trung Á, và đương nhiên sẽ không có cuộc chiến tranh Anh-Nga hiện tại.
Ngoại trưởng Karel Kadlec nói: "Bệ hạ, Anh và Nga đang thúc giục chúng ta thực hiện nghĩa vụ đồng minh."
Chính phủ Pháp lại chơi trò hai mặt với người Anh, bí mật có thỏa thuận với người Nga. Nếu tin tức này lan truyền ra ngoài, có lẽ cả thế giới sẽ chấn động.
Cũng không phải là hoàn toàn không có dấu vết, việc giới tài chính Pháp phát hành trái phiếu chiến tranh cho Nga đã chứng minh có mối liên hệ giữa Pháp và Nga.
Chỉ là chính phủ Pháp không trực tiếp tham gia, mà nghiệp vụ này do các tập đoàn tài chính Pháp thực hiện. Các nhà tư bản vì lợi nhuận mà làm ra những chuyện ngu ngốc, cũng không phải là tin tức gì lớn.
Napoleon IV cười lạnh nói: "Nói với người Anh rằng, chỉ cần Áo không phản đối, chúng ta sẽ đồng ý cho họ tự do đi lại trên kênh đào Suez.
Nếu cần, chúng ta còn có thể xuất binh đến Afghanistan.
Nhưng vì hệ thống hậu cần khác nhau, chúng ta muốn tự chịu trách nhiệm về hậu cần. Để thuận tiện tiếp tế, hãy yêu cầu họ cung cấp cho chúng ta một cảng biển ở Ấn Độ Dương.
Nói với người Nga rằng chúng ta sẽ phong tỏa kênh đào Suez, cấm tàu chiến Anh đi qua.
Về vấn đề xuất binh, hãy yêu cầu họ thuyết phục chính phủ Vienna trước. Chỉ cần Áo tuyên chiến với người Anh, chúng ta sẽ lập tức tham chiến."
Quân Pháp xuất binh Afghanistan, chính phủ Anh sẽ hoan nghênh. Nhưng muốn cung cấp cho người Pháp một cảng biển ở khu vực Ấn Độ, thì tuyệt đối không thể.
Mời thần dễ, tiễn thần khó. Một khi thế lực của người Pháp đặt chân vào Ấn Độ, sẽ rất khó để xua đuổi họ.
Đến lúc đó, đối thủ cạnh tranh của Anh ở Ấn Độ không chỉ có Đế quốc Nga, mà còn có cả Pháp và Nga, thậm chí có thể thêm cả Áo.
Trước lợi ích, không có gì là không thể xảy ra. Chỉ cần chính phủ Anh không bị úng não, họ sẽ không chơi ngu như vậy.
Câu trả lời cho người Nga cũng tương tự, việc không cho người Anh sử dụng kênh đào Suez để vận chuyển quân, chủ yếu là để người Nga có được lợi thế lớn hơn trên chiến trường.
Chỉ khi quân Nga chiếm được Afghanistan, đe dọa đến an ninh của Ấn Độ, cuộc chiến tranh Anh-Nga mới kéo dài hơn nữa.
Ngoại trưởng Karel Kadlec nhắm mắt nói: "Bệ hạ, trả lời như vậy có ổn không ạ?"
