Ngày 21 tháng 9 năm 1889, Bộ Ngoại giao Nga trao công hàm tuyên chiến cho công sứ Anh tại St. Petersburg, đánh dấu việc hai nước Anh và Nga một lần nữa bước vào chiến tranh sau cuộc chiến vùng Cận Đông.
Lần này, thời gian chuẩn bị đầy đủ hơn, quân Nga chỉ phát động tấn công vào ngày thứ ba sau khi tuyên chiến, hoàn toàn tuân thủ công pháp quốc tế.
Dĩ nhiên, không phải chính phủ Sa Hoàng tuân thủ quy tắc. Chủ yếu là do Afghanistan nằm sâu trong lục địa, người Anh chưa kịp lắp đặt điện báo hữu tuyến, nên tin tức nhanh nhất cũng phải mất một tuần mới truyền đến được.
Luân Đôn
Trong tòa nhà chính phủ Anh, Thủ tướng Gladstone cau mày hỏi: "Chẳng phải nói người Nga chưa chuẩn bị tốt cho chiến tranh sao, tại sao chiến tranh lại bùng nổ sớm như vậy?"
Nước Anh không phải kẻ ngốc, trong khi chuẩn bị chiến tranh, họ cũng không quên thu thập thông tin tình báo về sự chuẩn bị của Nga.
Mới hôm qua, vẫn còn người cam đoan với Thủ tướng Gladstone rằng người Nga phải mất ít nhất ba tháng nữa mới có thể chuẩn bị xong.
Bây giờ đã là cuối tháng 9, chưa đầy ba tháng nữa, đế quốc Nga sẽ bị băng tuyết bao phủ, thông thường chính phủ Sa Hoàng sẽ không phát động chiến tranh vào thời điểm này.
Cuối cùng, chính phủ Anh kết luận chiến tranh sẽ bùng nổ vào khoảng tháng Ba hoặc tháng Tư năm sau, và công tác chuẩn bị chiến đấu cũng được tiến hành theo tiến độ này.
Ngoại trưởng George bực bội đáp: "Người Nga quả thực chưa chuẩn bị tốt cho chiến tranh, các nhân viên tình báo nằm vùng của chúng ta ở đế quốc Nga đã xác nhận nhiều lần.
Việc chiến tranh bùng nổ sớm có lẽ là do chính phủ Sa Hoàng cảm thấy kế hoạch của chúng ta, nên đã cướp ra tay trước."
Tình báo không có vấn đề, phán đoán của chính phủ Anh cũng hợp lý, tiếc rằng người Nga không hành động theo khuôn mẫu.
Khi sự việc xảy ra như vậy, ai cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm, nhưng Thủ tướng Gladstone sẽ không truy cứu.
Trầm ngâm một lát, Thủ tướng Gladstone hỏi: "Việc người Nga phát động chiến tranh sớm, liệu quân đội của chúng ta ở Afghanistan có thể giữ vững được không?"
Trong mấy chục năm gần đây, các cuộc chiến tranh giữa Anh và các cường quốc châu Âu đều kết thúc bằng thất bại, ngay cả khi đối phó với thổ dân Afghanistan cũng chịu tổn thất nặng nề.
Bây giờ phải khai chiến với người Nga, Thủ tướng Gladstone thực sự khó có thể tin tưởng vào lục quân với một loạt thành tích đáng xấu hổ như vậy.
Đánh bại người Nga đương nhiên là lựa chọn tốt nhất, nhưng Thủ tướng Gladstone không cho rằng tiền tuyến có đủ sức mạnh đó, nếu không đã không cần yêu cầu tăng viện từ trong nước.
Lúc này, Thủ tướng Gladstone may mắn vì đã đẩy vấn đề tăng viện cho Quốc hội.
Nếu việc tăng viện chậm trễ dẫn đến tổn thất nặng nề ở tiền tuyến, Quốc hội cũng phải chịu một nửa trách nhiệm.
Bộ trưởng Lục quân Rosario lắc đầu: "Người Nga đang hừng hực khí thế, nếu không chiếm được Afghanistan, họ chắc chắn sẽ không bỏ qua.
Chiến tranh Phổ - Nga là một vết xe đổ, vào thời kỳ đỉnh điểm, người Nga đã huy động bốn, năm triệu quân, với hai triệu quân tham chiến ở tiền tuyến.
Trung Á tuy không thể so sánh với Đông Âu, người Nga không thể điều động hàng triệu quân, nhưng việc điều động ba, năm trăm ngàn quân là hoàn toàn có thể.
Nếu quân đội ở Afghanistan đều là tinh nhuệ, tôi có thể đảm bảo sẽ bảo vệ được Afghanistan, thậm chí còn có thể phản công.
Nhưng vấn đề là quân đội của chúng ta ở Afghanistan phần lớn là Sư đoàn thuộc địa Ấn Độ, sức chiến đấu chưa bằng một phần mười lực lượng chủ lực.
Trừ khi quân Nga điều động không quá hai trăm ngàn quân, nếu không chúng ta khó có thể chiếm được lợi thế."
Liệu người Nga có thể điều động ít hơn hai trăm ngàn quân không?
Điều này hiển nhiên là không thể. Để tấn công ba Hãn quốc ở Trung Á, chính phủ Sa Hoàng đã điều động hơn sáu trăm ngàn quân.
Sau đó, khi tranh giành Afghanistan với Anh, việc chỉ điều động vài chục ngàn hoặc hơn một trăm ngàn quân là điều không thể, trừ khi chính phủ Sa Hoàng bị mất trí.
Dừng lại một chút, Rosario nói thêm: "Chiến tranh đã bùng nổ, xét thấy tình hình phức tạp ở Afghanistan, Bộ Lục quân đề nghị mở rộng sáu mươi sư đoàn bộ binh, hai mươi đoàn pháo binh, hai sư đoàn kỵ binh..."
Chưa đợi Rosario nói hết lời, Tổng trưởng Hải quân Astley Cuper, tước sĩ, đã ngắt lời: "Ngài không đùa đấy chứ? Mới đây Lục quân vừa mở rộng ba sư đoàn bộ binh, tổng binh lực đã lên tới con số đáng kinh ngạc là ba trăm ngàn.
Theo kế hoạch tăng cường quân bị hiện tại của Lục quân, tổng binh lực sẽ vượt quá một triệu.
Theo tôi được biết, Afghanistan có nhiều núi, không thích hợp cho quân đội lớn hành động. Người Nga tối đa cũng chỉ điều động ba, năm trăm ngàn quân, nhiều hơn nữa thì hậu cần sẽ kéo chết họ.
Chúng ta đã chiếm được ưu thế tiên cơ, quân đội tiền tuyến có thể dựa vào địa hình để xây dựng công sự phòng thủ, không cần quá nhiều binh lực.
Một triệu quân, ngài định đánh từ Trung Á một mạch đến Moscow sao?"
Không thể không phản đối, ngân sách quân sự của Anh không phải là vô hạn, nếu Lục quân chiếm quá nhiều, Hải quân sẽ bị ít đi.
Do chiến tranh Afghanistan, chính phủ Anh đã kêu gọi ngừng chạy đua vũ trang, và Hải quân đã sớm bất mãn.
Bây giờ Lục quân lại vin vào cớ chiến tranh để cướp đoạt tài nguyên, Astley Cuper thật sự không thể nhịn được nữa!
Về phần nhu cầu chiến tranh, đây vốn là một vấn đề gây tranh cãi. Tùy thuộc vào cách đánh khác nhau, số lượng quân cần thiết cũng hoàn toàn khác nhau.
Bộ trưởng Tài chính Hugh Childers: "Tước sĩ nói đúng, chiến trường Afghanistan không cần nhiều quân đến vậy, chúng ta cũng không có khả năng hỗ trợ một triệu quân tác chiến ở Afghanistan.
Lục quân vốn không phải là thế mạnh của chúng ta, quyết chiến với người Nga ở Afghanistan là không thực tế.
Chúng ta chỉ cần bảo vệ Afghanistan, ngăn chặn ý định tiến xuống phía nam của người Nga, chứ không phải quyết chiến với họ ở Trung Á.
Nếu chỉ phòng thủ, quân đội thuộc địa Ấn Độ cũng có thể sử dụng được. Chúng ta muốn bao nhiêu quân như vậy cũng có, dù thương vong lớn hơn cũng không có vấn đề gì, hơn nữa chi phí còn thấp hơn nhiều."
Rosario vốn dĩ chỉ đòi hỏi quá đáng, ông không mong chính phủ đồng ý, việc gặp phải phản đối là điều đã được dự đoán.
"Hai vị có lẽ chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, chiến tranh không phải là trò chơi, kẻ địch sẽ không hành động theo kế hoạch của chúng ta, việc người Nga khơi mào chiến tranh sớm là một minh chứng.
Quân đội tiền tuyến không thể chiến đấu mãi, cần phải thay phiên, bổ sung, chúng ta phải có đủ lực lượng dự bị.
Bộ Lục quân tính toán theo tỷ lệ 3:3:4, đã điều động ba trăm ngàn quân tác chiến ở tiền tuyến, ba trăm ngàn quân đóng quân ở Ấn Độ để có thể tăng viện, thay phiên bất cứ lúc nào, và chuẩn bị bốn trăm ngàn quân trong nước để đối phó với các tình huống bất ngờ.
Nếu xét đến thương vong trong Chiến tranh Phổ - Nga, số lượng quân và trang bị như vậy trên thực tế là rất ít, và vẫn cần quân đội thuộc địa Ấn Độ để bổ sung.
Việc tăng cường quân bị không thể hoàn thành trong một hoặc hai ngày, tình hình trên chiến trường cũng liên tục thay đổi, chúng ta phải cân nhắc đến tình huống xấu nhất.
..."
Tổng trưởng Hải quân Astley Cuper, tước sĩ: "Thật lố bịch, ngay từ đầu Lục quân đã chuẩn bị cho thất bại, chẳng lẽ..."
Thấy cuộc tranh cãi leo thang, Thủ tướng Gladstone chặn lại: "Đủ rồi! Người Nga đã đánh đến nơi rồi, còn ồn ào nữa thì chuẩn bị nhặt xác cho quân đội tiền tuyến đi!
Ra lệnh cho Tổng đốc Ấn Độ xây dựng thêm năm trăm ngàn quân, trao quyền cho Tổng đốc Lee tùy thời xuất binh tăng viện cho chiến trường Afghanistan, căn cứ vào tình hình chiến sự ở tiền tuyến.
Ngoài ra, rút bảy sư đoàn bộ binh từ chính quốc, và rút một sư đoàn bộ binh từ Canada, Australia, New Zealand, lập tức tăng viện cho Afghanistan.
Lục quân lập tức bắt đầu mở rộng, trước mắt mở rộng bốn trăm ngàn quân, nếu cần, sẽ bàn lại sau, căn cứ vào tình hình thực tế."
Ban đầu, Thủ tướng Gladstone muốn tăng viện hai mươi sư đoàn bộ binh cho tiền tuyến, nhưng tiếc rằng trong nước không có nhiều binh lực đến vậy.
Muốn chính quốc tiếp tục tăng viện, vậy thì đợi sau khi hoàn thành việc tăng cường quân bị, bây giờ chỉ có thể để quân đội thuộc địa Ấn Độ cầm cự trước.
Kế hoạch tăng cường quân bị bị cắt ngang, Rosario định tiếp tục tranh thủ, nhưng liếc nhìn vẻ mặt của mọi người, ông quyết định từ bỏ.
Việc có thể khiến mọi người đồng ý mở rộng Lục quân đã là rất khó khăn rồi. Nếu đi quá giới hạn, có lẽ những người này sẽ cảm thấy Lục quân quá tốn kém, và sẽ dùng quân đội thuộc địa giá rẻ để quyết chiến với người Nga.
Đừng xem Rosario chê bai sức chiến đấu của quân đội thuộc địa, trên thực tế, trong hệ thống thuộc địa của Anh vẫn có một vài đội quân có thể chiến đấu.
Sức chiến đấu không bằng lực lượng chủ lực của Anh là do vũ khí trang bị của quân đội thuộc địa quá kém, nếu thực sự đổi lại trang bị tương đương, ai mạnh ai yếu vẫn còn là một ẩn số.
Chính phủ Anh không công khai sử dụng những đội quân giá rẻ có sức chiến đấu mạnh này, không phải vì mọi người không muốn, chủ yếu là lo lắng về lòng trung thành.
Kiêu binh hãn tướng không phải chuyện đùa, những kẻ có sức chiến đấu mạnh này tính khí không tốt bằng quân đội thuộc địa Ấn Độ, sơ sẩy một chút là gây họa.
Đạo lý dưỡng hổ vi hoạn, ai cũng hiểu. Nước Anh có rất nhiều thuộc địa, nhưng chưa từng xảy ra tình huống địa phương làm lớn chuyện, tất cả là nhờ sự cẩn thận này.
