Ngay sau khi nhận được tin chính phủ Pháp rục rịch khởi động "Kế hoạch Nông trang Thuộc địa", chính phủ Vienna từ trên xuống dưới lập tức khẩn trương.

Cho đến ngày nay, nông nghiệp vẫn là trụ cột kinh tế quan trọng nhất của Áo, thu hút nhiều lao động nhất.

Dung lượng thị trường lương thực quốc tế có hạn. Nếu không phải Áo đứng ra tổ chức hội nghị thượng đỉnh nông nghiệp quốc tế, chủ trì thành lập liên minh xuất khẩu nông sản quốc tế, các nước sản xuất lương thực lớn cùng nhau khống chế sản lượng xuất khẩu, liên thủ thiết lập giá tiêu thụ lương thực, tránh cạnh tranh khốc liệt, thì mọi người đã không có được những ngày tốt đẹp như hiện tại.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều được xây dựng trên tiền đề cung cầu lương thực cơ bản cân bằng. Bất kỳ quốc gia nào nâng cao năng suất lương thực đều sẽ gây ra chấn động thị trường.

Franz hỏi: "Diện tích thuộc địa thích hợp phát triển nông nghiệp của Pháp là bao nhiêu?"

Bộ trưởng Bộ Thuộc địa Stephen trả lời: "Dựa trên tài liệu mà bộ thuộc địa thu thập được, ước tính riêng khu vực thuộc Pháp ở châu Phi đã có hàng triệu kilômét vuông đất có thể khai khẩn và sử dụng, trong đó đất màu mỡ thích hợp cho sản xuất nông nghiệp chiếm khoảng hơn năm trăm nghìn kilômét vuông.

Chủ yếu phân bố ở Algeria thuộc Pháp hai trăm mười nghìn kilômét vuông, Morocco thuộc Pháp một trăm hai mươi nghìn kilômét vuông, Tunisia thuộc Pháp bốn mươi nghìn kilômét vuông, Ai Cập thuộc Pháp sáu mươi nghìn kilômét vuông..."

Môi trường tự nhiên, cương vực ở thời đại này không giống với đời sau, việc diện tích canh tác có sai lệch là điều tất yếu.

Ví dụ như Tunisia bị Anh và Pháp chia cắt, Morocco cũng tràn ngập thế lực của Anh, Pháp và Tây Ban Nha, Ai Cập thuộc Pháp còn bao gồm cả khu vực do Sultan kiểm soát.

Nghe xong câu trả lời này, vẻ mặt mọi người càng thêm ngưng trọng.

Nhiều đất đai như vậy, không nói đến việc khai thác toàn bộ, chỉ cần khai thác một phần ba, thậm chí một phần năm, người Pháp đã có thể tự cung tự cấp.

Đế quốc sa mạc không phải hoàn toàn là sa mạc. Chỉ riêng khu vực thuộc Pháp ở châu Phi đã có nhiều đất màu mỡ như vậy, nếu tính cả các thuộc địa hải ngoại khác của Pháp, con số này có lẽ còn tăng lên gấp bội.

Trong tầm ngắm của Franz, bán đảo Đông Dương cũng rất thích hợp để phát triển nông nghiệp, dù hơi xa một chút, nhưng người Pháp có hàng rào thuế quan.

Nhiều đất đai như vậy, tùy tiện khai thác một phần cũng có thể gây ra đòn giáng hủy diệt cho thị trường lương thực quốc tế.

Người Pháp thậm chí không cần phải ra ngoài tranh giành thị trường quốc tế, chỉ cần thực hiện tự cung tự cấp trong nước cũng đủ khiến thị trường lương thực quốc tế sụp đổ.

Biết là vậy, nhưng chính phủ Vienna hiện tại cũng không thể làm gì được. Người Pháp khai thác đất đai của họ, Áo hoàn toàn không có lý do gì để can thiệp.

Sau một hồi trầm tư, Franz chậm rãi nói: "Đây là chuyện sớm muộn gì cũng xảy ra. Không có quốc gia lớn nào muốn bị người khác kiểm soát về an ninh chiến lược, người Pháp cũng không ngoại lệ.

Ngay cả khi đầu tư vào nông trang ở thuộc địa không sinh lời, chỉ cần có thể đảm bảo tự cung tự cấp lương thực, giảm bớt ngoại hối chảy ra, về mặt kinh tế vẫn là có lợi.

Bây giờ, thứ duy nhất có thể ngăn cản người Pháp là chính bản thân họ. Đầu tư vào nông nghiệp không phải là chuyện có thể thấy được lợi nhuận trong thời gian ngắn.

Khai khẩn đất hoang, tu sửa công trình thủy lợi, đường sá... tất cả những thứ này đều cần đầu tư trước một khoản tiền lớn. Không ai làm ăn thua lỗ cả.

Nhà tư bản chắc chắn không muốn đầu tư, kế hoạch khai thác nông trang thuộc địa chỉ có thể do chính phủ Pháp chi trả.

Với tình hình hiện tại, chính phủ Pháp còn lâu mới có đủ giàu có để dễ dàng lấy ra tiền khai thác nông nghiệp. Trong ngắn hạn, vốn đầu tư của họ vào nông nghiệp vẫn còn hạn chế.

Ít nhất trong vòng ba đến năm năm tới, chúng ta không cần lo lắng thị trường lương thực quốc tế sẽ sụp đổ. Với khoảng thời gian đó, chúng ta có thể làm được rất nhiều việc."

Khai hoang không chỉ là nói suông, hoặc đơn giản là mở một mảnh ruộng. Đốt cháy cây cối, cỏ dại bằng một ngọn đuốc, sau đó san bằng đất là xong.

Ngoại trừ một số ít khu vực có điều kiện tự nhiên vô cùng ưu đãi, nguồn nước dồi dào, phần lớn các khu vực đều cần phải tu sửa thủy lợi.

Lương thực trồng ra không phải là kết thúc. Nếu không thể vận chuyển ra ngoài tiêu thụ, dù lương thực chất đống như núi cũng không có bất kỳ giá trị nào.

Tổng hợp các yếu tố, ba đến năm năm là quá lạc quan. Ước tính chỉ có khu vực ven biển Haiti mới có thể có chút thành quả, còn các khu vực đất liền thì mười năm tám năm cũng chưa chắc đã khai phá được.

Có khoảng thời gian chuẩn bị, nhưng không ai tỏ ra lạc quan. Tai họa vẫn sẽ bùng nổ, chỉ là vấn đề thời gian.

Ngoại trưởng Wesenberg đề nghị: "Đây không phải là chuyện riêng của chúng ta. Nếu chúng ta khơi mào tin tức này ra, hiệu quả có lẽ sẽ tốt hơn một chút.

Nếu có thể lôi kéo tất cả các nước thành viên của liên minh xuất khẩu nông nghiệp cùng gây áp lực lên người Pháp, có lẽ sẽ thu được những kết quả không tưởng tượng được."

Không nghi ngờ gì, Nga và Áo sẽ là những nước chịu trách nhiệm gây áp lực chính, các thành viên liên minh khác cũng có thể hô hào theo.

Ép người Pháp nhượng bộ, tất cả đều vui vẻ. Nhưng khả năng này không lớn. Nếu dễ dàng thỏa hiệp như vậy, Pháp đã không thể tồn tại ở châu Âu.

Thủ tướng Karl lắc đầu: "Không cần thiết. Chuyện như vậy không thể giữ bí mật được. Kế hoạch nông trang thuộc địa của Pháp chỉ cần vừa khởi động, mọi người sẽ đều biết.

Nếu giá lương thực quốc tế sụp đổ ngay lập tức, chúng ta sẽ là những người chịu thiệt hại lớn nhất. Nhưng chúng ta vẫn còn khoảng thời gian chuẩn bị vài năm, phải không?

Năng suất lương thực trong nước tuy vẫn đang tăng trưởng, nhưng mức tăng chỉ chưa đến 1,5%, trong khi tốc độ tăng trưởng tiêu thụ lương thực trong nước lại lên tới 4,7%.

Nếu không có kế hoạch khai thác Cận Đông khởi động, đảm bảo năng suất lương thực có thể tiếp tục tăng trưởng, có lẽ chưa đến mười năm, năng suất lương thực của chúng ta cũng chỉ đủ đáp ứng nhu cầu trong nước.

Hiện tại, phần lớn lương thực thành phẩm mà chúng ta xuất khẩu đều được nhập khẩu từ Nga. Nếu lại xuất hiện tình trạng năng suất lương thực quá dư thừa, cùng lắm thì đè thấp giá thu mua lương thực thô, tái xuất khẩu và chịu lỗ.

Một nước Nga hùng mạnh không phù hợp với lợi ích của chúng ta. Tốt nhất là lợi dụng người Pháp để kìm hãm sự phát triển của Nga.

Nếu có thể, tốt nhất là lôi kéo cả người Anh vào cuộc.

Anh và Pháp đồng thời áp dụng kế hoạch tự cung tự cấp lương thực, thị trường nhập khẩu lương thực quốc tế có thể trực tiếp teo tóp một nửa. Như vậy sẽ khiến mọi người cảm nhận rõ ràng sức mạnh của cuộc khủng hoảng nông nghiệp."

Tốc độ tăng trưởng tiêu thụ lương thực đến từ nhiều nguyên nhân, nguyên nhân trực tiếp nhất là dân số tăng trưởng, làm tăng lượng tiêu thụ lương thực.

Tiếp theo là mức sống của người dân ngày càng được nâng cao, mức tiêu thụ cũng tăng lên. Điển hình nhất là giá các sản phẩm từ thịt tăng nhanh.

Bị ảnh hưởng bởi điều này, lượng lương thực cần thiết cho thức ăn chăn nuôi cũng tăng trưởng với tốc độ cao, tỷ lệ tăng trưởng hàng năm vượt quá 5%.

Cuối cùng là lượng lương thực sử dụng trong công nghiệp tăng lên, bao gồm y dược, công nghiệp hóa chất, rượu cồn, tinh bột và nhiều ngành nghề khác, nhu cầu về lương thực cũng đang liên tục tăng trưởng.

Nhu cầu tăng trưởng mạnh mẽ, nhưng không có nghĩa là năng suất cũng có thể tăng trưởng mạnh mẽ. Trên thực tế, kể từ khi cuộc khủng hoảng nông nghiệp bùng nổ, chính phủ Vienna vẫn luôn khuyến khích trồng cây công nghiệp.

Không phải Franz không biết tầm quan trọng của lương thực, nhưng Áo thực sự không thiếu lương thực. Tiếp tục gia tăng năng suất sẽ dẫn đến tình trạng "cốc tiện thương nông", thậm chí là trực tiếp thối rữa ngoài đồng.

Nếu không có liên minh xuất khẩu nông nghiệp được thành lập, có lẽ bây giờ mọi người vẫn còn đang trong cuộc khủng hoảng nông nghiệp, cùng nhau đổ sữa bò xuống sông.

Đương nhiên, lôi kéo người Nga cũng là một trong những nguyên nhân.

Hàng năm, hơn 90% lượng lương thực xuất khẩu của Nga chảy vào Áo. Trong đó, gần một nửa lượng lương thực sau khi gia công xong lại quay trở lại Nga tiêu thụ.

Liên minh Nga - Áo có thể tiếp tục kéo dài, quan hệ dân gian vẫn duy trì tốt đẹp, trên thực tế cũng được xây dựng trên lợi ích.

Thông thường, liên minh dựa trên lợi ích thường là vững chắc nhất, nhưng mối quan hệ Nga - Áo lại là một ngoại lệ.

Nếu một ngày nào đó người Nga hoàn thành cuộc cách mạng công nghiệp, các ngành công nghiệp gia công trong nước phát triển, chuỗi lợi ích lương thực cũng sẽ đứt gãy.

Nhưng đây là chuyện tương lai, trong thời gian ngắn không cần lo lắng.

Trong bối cảnh cơ sở hạ tầng không đầy đủ, chính phủ Sa hoàng, giới quý tộc và các lão gia vẫn thích làm những ông chủ mỏ, địa chủ thu hoạch dựa vào thiên nhiên. Họ không mặn mà với công nghiệp đầy rủi ro.

Franz hiểu rõ rằng những điều này chỉ là nguyên nhân bề ngoài. Mười năm sau, kế hoạch khai thác Cận Đông cũng gần như hoàn thành, Áo thực sự đã tạo dựng được đại thế.

Đến lúc đó, tiến trình thống nhất nước Đức cũng nên được đưa lên nhật báo. Chính phủ Vienna sẽ không chủ động phá vỡ cục diện, gây thù chuốc oán.

Áo vẫn chưa có khả năng đơn độc đối đầu với cả châu Âu. Kích bác mối quan hệ giữa các nước châu Âu là điều vô cùng cần thiết.

Kế hoạch khai thác thuộc địa của Pháp thực sự gây tổn hại đến lợi ích của Áo, nhưng so với chiến lược quốc gia, những tổn thất tạm thời vẫn có thể chấp nhận được.

Thuận theo đà phát triển, cổ vũ người Anh tham gia vào, nhìn như Anh và Pháp thực hiện tự cung tự cấp lương thực, an ninh chiến lược quốc gia không còn bị hạn chế, nhưng trên thực tế cũng khiến họ đứng ở phía đối lập với Nga.

Động đến miếng pho mát của người Nga, liên quan đến lợi ích của hàng chục triệu người, chính phủ Sa hoàng dù muốn đứng chung với Anh và Pháp, người dân Nga cũng sẽ không đồng ý.

Tỷ lệ thất bại khi một mình chống lại ba bên là quá cao. Một mình chống lại hai bên, hai chống lại hai, hoặc dứt khoát một chọi một, phần thắng sẽ tăng lên rất nhiều.

Là một quân chủ trưởng thành, Franz vẫn cảm thấy nếu có thể không đánh trận, tốt nhất là đừng đánh trận.

"Thủ tướng nói không sai. Người Pháp muốn khai thác thuộc địa, chúng ta căn bản không thể ngăn cản, cũng không cần thiết phải cản.

Bộ Ngoại giao cứ làm ra vẻ một chút, để bên ngoài biết chúng ta vô cùng bất mãn. Tốt nhất là để người Anh cảm thấy người Pháp đang đánh vào điểm yếu của chúng ta.

Dụ dỗ chính phủ Luân Đôn tham gia vào, tạo ra một cuộc khủng hoảng nông nghiệp nghiêm trọng nhất, tạo cơ hội cho chiến lược tiếp theo của chúng ta."

Khủng hoảng nông nghiệp không phải là điều gì thú vị. Nếu thực sự xảy ra, các nước xuất khẩu lương thực dù chịu tổn thất cực lớn, hai nước tham gia là Anh và Pháp cũng tuyệt đối sẽ không dễ dàng.

Người Pháp còn tốt, có hàng rào thuế quan bảo vệ, chính phủ Paris sẽ không để giá lương thực trong nước sụp đổ.

Người Anh thì phiền toái hơn. Tự do mậu dịch từ trước đến nay vẫn là một con dao hai lưỡi. Khi hưởng thụ lợi ích mà tự do mậu dịch mang lại, họ cũng phải gánh chịu những tác dụng phụ của nó.

Với phong cách của người Anh, một khi khủng hoảng nông nghiệp bùng nổ, các khoản đầu tư ban đầu sẽ đổ xuống sông xuống biển. Quốc hội sẽ ép buộc chính phủ giảm lỗ.

Tiêu hao tiền bạc chỉ là chuyện nhỏ, mấu chốt là sự rung chuyển trong chính trị có thể trì hoãn thời gian đưa ra quyết sách của chính phủ Anh. Điều này vô cùng có lợi cho kế hoạch tiếp theo của Áo.