Pháp và Nga có những cuộc tiếp xúc bí mật, Anh và Áo cũng vậy, liên lạc giữa họ chưa bao giờ gián đoạn. Chỉ là mọi người đều hiểu ngầm, làm bộ như không thấy mà thôi.

Nếu nói về thực chất, thì thời đó chẳng có bạn bè thật sự.

Trong quan hệ quốc tế cuối thế kỷ 19, mọi thứ đã trở thành một mớ bòng bong. Pháp và Áo đối lập nhau trong vấn đề Trung Âu, nhưng lại thống nhất trong vấn đề Trung Á.

Dù động cơ của mỗi bên không giống nhau, nhưng mục tiêu chung của cả hai là khơi mào chiến tranh Anh-Nga, làm suy yếu thực lực của đối thủ cạnh tranh.

Ngược lại, nhìn Anh và Nga cũng không khác mấy. Họ sắp sửa đánh nhau ở Trung Á, nhưng lập trường của cả hai lại gần như giống nhau trong vấn đề Trung Âu: Để cho Pháp và Áo cấu xé lẫn nhau, không thể để một bên nào độc chiếm ưu thế.

...

Luân Đôn

Mặc dù biết Pháp và Nga đã sớm lén lút qua lại với nhau, nhưng tin tức người Pháp phát hành trái phiếu cho người Nga vẫn gây ra sự bất mãn mạnh mẽ từ chính phủ Anh.

Thủ tướng Gladstone cau mày hỏi: "Vào lúc này mà phát hành trái phiếu cho người Nga, người Pháp định làm gì?"

Thời điểm này quá nhạy cảm. Phát hành trái phiếu cho người Nga sớm hay muộn hơn một chút đều không có vấn đề gì, nhưng lại cứ chọn đúng lúc Anh và Nga trở mặt, ý đồ nhắm vào chúng ta quá rõ ràng.

Ngoại trưởng George giải thích: "Người Pháp đang trả thù. Chúng ta hứa hẹn ủng hộ họ mở rộng phạm vi ảnh hưởng ở Trung Âu, nhưng khi người Pháp mưu cầu lợi ích than đá của Bỉ và Đức, chính phủ lại chọn trung lập."

Thật sự chỉ là "trung lập" sao?

Câu trả lời là: Không!

Nếu chính phủ Anh không đổ thêm dầu vào lửa, không ngấm ngầm gây trở ngại cho người Pháp, thì làn sóng phản đối Pháp ở châu Âu đã không dễ dàng bùng nổ như vậy.

Hoặc giả, trong mắt chính phủ Anh, việc không trực tiếp phản đối đã là sự ủng hộ lớn nhất dành cho Pháp rồi.

Việc ngấm ngầm bơm hơi cho Bỉ và Đức, truyền đạt những lời cảnh cáo có như không tới chính phủ Pháp, những hành vi cản trở này đều là thói quen, căn bản không đáng kể.

Đối mặt với một đồng minh như vậy, nếu chính phủ Pháp không phản ứng gay gắt thì mới có vấn đề.

Vốn dĩ chỉ là lợi dụng lẫn nhau, chẳng ai thực sự coi đối phương là đồng minh, nên việc âm thầm chơi xỏ nhau cũng không có gì lạ.

Trên thực tế, người Anh đã đào hố từ đầu. Việc ủng hộ người Pháp "mở rộng phạm vi ảnh hưởng" không phải là ủng hộ người Pháp mở rộng lãnh thổ, đây là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Hoặc giả, trong lúc đàm phán, để lừa gạt đối phương, các nhà ngoại giao sẽ úp úp mở mở suy đoán, hoặc lỡ miệng cam kết. Nhưng khi viết ra giấy, tuyệt đối không có chuyện ủng hộ người Pháp mở rộng lãnh thổ ở Trung Âu.

Đế quốc Pháp đã rất hùng mạnh rồi, nếu để họ tiếp tục bành trướng, lấp đầy những thiếu sót cuối cùng, thì sẽ xuất hiện một vòng tăng trưởng thực lực mới.

Anh và Pháp chỉ cách nhau một eo biển, nếu để Pháp tiếp tục lớn mạnh thêm, thì nước Anh sẽ không thể yên giấc.

Thủ tướng Gladstone xoa trán. Lời giải thích này khiến ông không biết nói gì hơn. Đứng trên lập trường của nước Anh, việc cản trở người Pháp không có gì sai.

Thù hận giữa Anh và Pháp đã kéo dài mấy trăm năm, không phải một tờ hiệp ước có thể hóa giải. Việc kiềm chế sự lớn mạnh của Pháp luôn là nhiệm vụ thiết yếu của chính phủ Anh.

Nga và Áo tuy cũng là kẻ thù, nhưng do khoảng cách địa lý, chính phủ Anh không cảm nhận sâu sắc bằng.

Nếu không phải chính phủ Sa hoàng nhắm đến khu vực Trung Á, đe dọa đến an toàn của Ấn Độ, thì hai nước cũng sẽ không trực tiếp đối đầu.

Do dự một lúc, Thủ tướng Gladstone ra lệnh: "Tìm cách cho người Pháp bận rộn một chút.

Không thể để họ rảnh rỗi, tránh việc họ gây khó dễ cho chúng ta, đồng thời phải khiến họ kiềm chế Áo."

Muốn thỏa mãn cả hai yêu cầu này, thì chỉ có thể để Pháp và Áo cấu xé lẫn nhau. Khích bác ly gián luôn là sở trường của người Anh.

Với quan hệ hiện tại giữa Pháp và Áo, dường như không cần tiếp tục khích bác, chỉ cần kích hoạt mâu thuẫn là đủ rồi.

Sau khi tính toán một hồi, Ngoại trưởng George gật đầu: "Không vấn đề gì, Bộ Ngoại giao sẽ sớm tìm việc cho họ làm.

Chỉ là như vậy, chúng ta sẽ đẩy hoàn toàn Bỉ và Đức về phía Áo. Với khả năng lôi kéo đồng minh của triều đại Habsburg, người Pháp e rằng sẽ thiệt thòi."

Pháp và Áo xung đột vì Bỉ và Đức, một khi mâu thuẫn leo thang, Bỉ và Đức sẽ không thể thoát thân.

Thậm chí, vì chính phủ Pháp không chú ý đến cách hành xử, khiến danh tiếng quốc tế của họ lại giảm sút, những nước láng giềng của họ không thể không lo lắng.

Trong bối cảnh này, một khi tình hình châu Âu căng thẳng, dù Áo không hành động, các nước châu Âu cũng sẽ đẩy Áo ra để kiềm chế người Pháp.

Nếu không có chiến tranh nổ ra, Pháp và Áo đấu nhau, chính phủ Pháp đơn độc chắc chắn sẽ thua thiệt.

Còn về việc thật sự đánh nhau, George không thể phán đoán kết quả. Dù sao, danh tiếng của người Pháp rất lớn, thực lực của Áo hùng hậu, và họ có nhiều đồng minh tiềm năng.

Thủ tướng Gladstone cười lạnh: "Không cho họ nếm chút khổ sở, sao họ biết được tầm quan trọng của chúng ta.

Vừa mới ký kết hiệp ước, đã vội vàng đưa tay vào khu vực Trung Âu, ngay cả thời cơ tốt cũng không biết chọn.

Người Pháp những năm gần đây quá thuận lợi, đến nỗi họ quên hết tất cả, cuồng vọng đến vênh váo tự đắc."

...

So với chính phủ Anh, Franz thực tế còn căng thẳng hơn về việc Pháp và Nga xích lại gần nhau.

Đây là điều mà vị trí địa lý quyết định. Áo bị Pháp và Nga kẹp giữa, một khi Pháp và Nga dựa vào nhau, Áo sẽ gặp nguy hiểm quá lớn về mặt chiến lược.

Chỉ là, với kinh nghiệm lịch sử, Franz chọn cách tạm thời nhẫn nhịn, giả vờ như không biết gì.

Không chỉ không cắt khoản vay cho Nga, trả thù chính phủ Sa hoàng vì hành động hai mặt, mà còn đè nén những tiếng nói phản đối Nga trong chính phủ.

"Chuyện của người Nga, tạm thời kết thúc ở đây. Bất kể chính phủ Sa hoàng làm gì, chúng ta coi như không có gì xảy ra.

Bộ Ngoại giao có thể bày tỏ sự bất mãn một cách thích hợp, những vấn đề khác, tất cả đều chờ chiến tranh Anh-Nga bùng nổ rồi sẽ thảo luận sau."

Tính sổ cũ chắc chắn là phải có, nhưng điều kiện tiên quyết là phải thắng đã.

Nếu bây giờ Áo đã ra tay, gây khó dễ cho người Nga, thì chính phủ Sa hoàng làm sao có lòng tin tranh giành vùng Afghanistan với người Anh?

Nếu người Nga thua trong chiến tranh, chắc chắn sẽ tổn thất nặng nề, có khi còn mất sạch vận may đã tích lũy trong những năm gần đây.

Đừng xem đế quốc Nga bây giờ có vẻ rất hùng mạnh, nhưng đừng quên rằng trong những cuộc chiến trước đây, đế quốc già cỗi này đã bị thương nặng.

Mấy triệu thanh niên trai tráng thiệt mạng, không phải một ngày hai ngày có thể bù đắp lại được.

So sánh tỷ lệ tăng trưởng dân số của đế quốc Nga trong ba mươi năm gần đây, cũng biết chiến tranh gây ra tổn thương lớn đến mức nào.

Đặc biệt là sau chiến tranh Phổ-Nga lần thứ hai, đế quốc Nga liên tục nhiều năm tăng trưởng dân số âm, cho đến bây giờ cũng chỉ có thể giữ vững dân số không giảm.

Trong bối cảnh này, nếu ở khu vực Trung Á lại dồn thêm hàng trăm ngàn người vào, lại thua trong chiến tranh, thì nền tảng thống trị của chính phủ Sa hoàng sẽ bị lung lay.

Dĩ nhiên, nếu thắng chiến tranh thì những vấn đề này đều không đáng nhắc đến. Chiến thắng có thể đè nén mọi bất mãn, chiếm được vùng Afghanistan, chính phủ Sa hoàng trên dưới sẽ đồng tâm hiệp lực tranh giành Ấn Độ.

Vấn đề là chiếm được Afghanistan dễ, nhưng muốn tiêu hóa hết vùng Afghanistan thì không đơn giản như vậy.

Trừ phi noi theo chính sách di dân của Áo, đưa người bản xứ đi nơi khác.

Nếu không, bên trong có du kích cướp bóc khắp nơi, bên ngoài có người Anh dòm ngó, người Nga sẽ không bao giờ có ngày yên ổn.

Áo chỉ cần đẩy một tay vào thời điểm thích hợp là đủ rồi. Dù hành động hèn hạ này có hơi quá, nhưng chính người Nga đã cấu kết với người Pháp trước.

...

Bộ trưởng Nông nghiệp Hors nhắc nhở: "Bệ hạ, theo tài liệu thu thập từ Bộ Nông nghiệp, kế hoạch tự cung tự cấp lương thực của Anh và Pháp đã đạt được thành quả nhất định.

Đặc biệt là kế hoạch đại nông trường của người Pháp, kể từ khi chính phủ Pháp thay đổi một nhóm quan chức thuộc địa, nông nghiệp ở châu Phi thuộc Pháp đã bắt đầu phát triển mạnh mẽ.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, lỗ hổng lương thực của Pháp trong năm nay sẽ giảm xuống còn một triệu đến tám trăm ngàn tấn, không bao lâu nữa họ sẽ có thể thực hiện tự cung tự cấp lương thực.

Tuy nhiên, chi phí vận hành các nông trường do người Pháp mở ở châu Phi hơi cao, chỉ có một phần nhỏ nông trường có thể thu chi cân bằng, phần lớn nông trường đều phải dựa vào tiền trợ cấp."

Kết quả này không nằm ngoài dự liệu của Franz.

Pháp thiếu lương thực chủ yếu là do vùng Italy, bản bộ trên thực tế là đủ ăn.

Để giảm bớt chi tiêu ngoại hối, những năm gần đây, họ đã thành lập các nông trường ở Ai Cập, Algeria, Morocco, Tunisia để bù đắp lỗ hổng lương thực là chuyện sớm muộn.

Về phần chi phí vận hành nông trường cao, đó là kết quả đã được định trước. Khu vực thích hợp phát triển nông nghiệp ở châu Phi thuộc Pháp vốn đã ít ỏi.

Rất nhiều nơi đều đã có chủ, không thể đuổi hết chủ đi được. Phải biết rằng rất nhiều chủ đất địa phương đã sớm trở thành quân nhân thực dân của Pháp.

Ngoài việc cướp đoạt một phần đất của người bản xứ, phần lớn nông trường đều do chính phủ Pháp tự mình khai khẩn, điều kiện tự nhiên của nhiều nông trường không phải là tốt nhất, chỉ có thể nói là miễn cưỡng chấp nhận được.

Nếu hệ thống thủy lợi hoàn thiện, thì vấn đề sau đó cũng không lớn. Nhưng điều này cần thời gian, không phải trong thời gian ngắn có thể giải quyết được.

Trong ngắn hạn, những nông trường này phải dựa vào trợ cấp, sản lượng lương thực tự nhiên không cao. Cộng thêm đám quan liêu quản lý, tăng thêm một lượng lớn chi phí phát sinh, lỗ vốn mới là chuyện bình thường.

Franz gật đầu: "Thời cơ sắp đến, việc phổ biến phân kali cũng cần thời gian, không cần thiết phải tiếp tục giấu giếm."

Lúc này phổ biến phân bón hóa học, tổn thất lớn nhất chắc chắn không phải Áo.

Bị ảnh hưởng bởi giá lương thực quốc tế giảm, những năm gần đây, Áo đã liên tục cắt giảm diện tích trồng trọt lương thực.

Ngoài việc đáp ứng nhu cầu trong nước, họ rất ít xuất khẩu ra nước ngoài. Các xí nghiệp chế biến lương thực trong nước cũng bắt đầu mạnh tay nhập khẩu lương thực của Nga.

Theo một nghĩa nào đó, trong bối cảnh giá lương thực quốc tế giảm, kinh tế của Nga có thể ấm lên trở lại cũng là do chính sách giảm sản lượng lương thực của Áo tạo thành.

Chỉ là những ngày tốt đẹp này sắp không còn nữa. Dù có cắt giảm sản lượng thế nào, quy mô nông nghiệp của Áo vẫn ở đó.

Cho dù bây giờ phân kali có hiệu quả không bằng đời sau, sản lượng lương thực chỉ tăng năm phần trăm, thì cũng đủ cho sáu bảy triệu người ăn.

Sản lượng gia tăng chắc chắn cần thị trường tiêu thụ.

Trong bối cảnh Anh và Pháp chơi trò tự cung tự cấp, thị trường lương thực quốc tế không chỉ không tăng trưởng mà còn dần teo tóp.

Lương thực trong nước tăng sản, Áo phải lo cho bản thân trước, lương thực của Nga muốn tìm được người mua sẽ khó khăn hơn.

Tình hình thực tế sẽ còn tồi tệ hơn, phân kali không giữ được bí mật, các nước châu Âu cũng sẽ noi theo.

Khi sản lượng lương thực của các quốc gia tăng lên, thị trường lương thực quốc tế sẽ còn teo tóp mạnh hơn, giá cả cũng sẽ tiếp tục giảm.

Theo một nghĩa nào đó, đây chính là đập nồi. Áo có thể tìm cách tăng lượng tiêu thụ lương thực, vượt qua khủng hoảng nông nghiệp, còn người Nga thì xui xẻo.

Chiến tranh Anh-Nga vừa kết thúc, thì khủng hoảng nông nghiệp bùng nổ, điều này cho thấy chính phủ Sa hoàng sẽ phải thắt lưng buộc bụng sinh hoạt trong nhiều năm tới.

Franz có thể thề với Chúa, chiến thuật giết địch một ngàn tự tổn một trăm này, ban đầu tuyệt đối không phải nhắm vào đồng minh.

Vốn dĩ đã lên kế hoạch, chờ kế hoạch tự cung tự cấp lương thực của Anh và Pháp hoàn thành, sẽ bắt đầu đập nồi, kéo mọi người cùng nhau tiến vào thời đại ghép hình lương thực.

Tiếc rằng kế hoạch không thay đổi nhanh bằng thực tế, đến khi áp dụng thì mới phát hiện ra rằng, dường như đế quốc Nga mới là người bị hại lớn nhất.

Không có lý do nào khác, Anh Pháp Áo đều là nước công nghiệp, trong nước có ngành công nghiệp chống đỡ, chỉ có người Nga phụ thuộc quá nhiều vào nông nghiệp.