Hàng xóm láng giềng đã bắt đầu chuẩn bị chiến tranh, chính phủ Pháp dĩ nhiên không còn lựa chọn nào khác. Đến nước này, dù không muốn chiến tranh, chính phủ Pháp cũng chỉ có thể chuẩn bị đối phó.

Ngược lại, Napoleon IV chẳng hề tin vào cái gọi là láng giềng hữu hảo. Với quan hệ của Pháp và các quốc gia xung quanh, một khi cán cân thực lực mất cân bằng, sẽ có kẻ lập tức đánh tới cửa.

Trong thời đại cá lớn nuốt cá bé này, nhỏ yếu là tội lớn nhất, huống hồ các nước vốn đã có hiềm khích?

Từ xưa đến nay, tăng cường quân bị luôn được coi là khúc dạo đầu của chiến tranh. Hành động liên tiếp của chính phủ Pháp khiến các nước châu Âu hoảng loạn, đại lục chìm trong bầu không khí giông bão sắp ập đến.

...

Luân Đôn

Bộ trưởng Ngoại giao Anh, George, chỉ vào bản đồ châu Âu trên tường và nói: "Kế hoạch tiến triển đến nay nhìn chung vẫn thuận lợi.

Dù không xúi giục Áo xuất binh thống nhất vùng Germany, người Pháp đã cắn câu.

Bị tình hình căng thẳng ảnh hưởng, chính phủ Paris đã bắt đầu tăng cường quân bị mạnh mẽ. Một khi đã bước chân vào vũng lầy này, khó lòng rút ra.

Rắc rối duy nhất là có quá nhiều quốc gia bị liên lụy. Nền ngoại giao của chính phủ Pháp thật sự quá kém cỏi, không tìm được một đồng minh nào, ngay cả Tây Ban Nha cũng không lôi kéo được.

Với tình hình hiện tại, nếu chúng ta không ra tay giúp đỡ, sau khi chiến tranh nổ ra, rất có thể Áo sẽ xây dựng liên minh chống Pháp, lôi kéo Bỉ, Đức, Thụy Sĩ, Tây Ban Nha cùng nhau vây công người Pháp."

Tăng cường quân bị, chuẩn bị chiến đấu không phải trò đùa, nhất là trong thời điểm tình hình căng thẳng. Chính phủ tăng cường quân bị chẳng khác nào phát tín hiệu chiến tranh ra bên ngoài.

Các nhà tư bản sẽ tăng đầu tư vào lĩnh vực công nghiệp quân sự, các nhà máy sản xuất vũ khí cũng sẽ nhanh chóng mở rộng công suất.

Pháp vừa trải qua khủng hoảng thừa công suất và làn sóng thất nghiệp, chiến tranh sẽ thổi một luồng sinh khí mới vào nền kinh tế, giúp các doanh nghiệp hồi sinh, công nhân tìm lại được việc làm.

Nếu muốn dừng lại, các nhà tư bản sẽ là những người phản đối đầu tiên, bởi vì họ không thể làm ngơ trước khoản đầu tư khổng lồ đã đổ vào. Những công nhân vừa tìm được việc làm cũng vậy.

Dưới sự thúc đẩy của lợi ích, chiến tranh nổ ra chỉ là vấn đề thời gian. Chính phủ Pháp có thể quyết định không phải là đánh với ai, mà là bắt đầu từ đâu.

Thủ tướng Gladstone gật đầu, việc Pháp không có đồng minh là cơ sở để Anh và Pháp có thể liên minh.

Chỉ là, tình hình hiện tại, động một chút là cả đám hàng xóm cùng cảnh giác, vẫn có chút nằm ngoài dự liệu của họ.

"Tôi nhớ chính phủ Tây Ban Nha do người Pháp nâng đỡ, mấy chục năm gần đây quan hệ Pháp - Tây luôn rất tốt, họ không có lý gì để ngả về phía Áo chứ?"

Sau khi Tây Ban Nha nổ ra cách mạng, vương thất Bourbon lưu vong sang Pháp. Napoléon III đã giao dịch với vương triều Bourbon, đổi việc ủng hộ Alfonso XII lên ngôi lấy việc vương triều Bourbon không gây thêm rắc rối cho ông ta.

Sau khi Alfonso XII lên ngôi, quan hệ Pháp - Tây nhanh chóng ấm lên. Bên ngoài vẫn luôn nghi ngờ hai nước có một thỏa thuận ngầm.

Với mối quan hệ như vậy, nếu không có xung đột lợi ích lớn, khả năng hai nước trở mặt là rất nhỏ.

George giải thích: "Quan hệ Pháp - Tây quả thực tốt đẹp trong một thời gian, nhưng mâu thuẫn giữa hai nước lớn hơn nhiều.

Đặc biệt là sau khi Alfonso XII qua đời, Nữ Đại Công Maria Christina của Áo nhiếp chính, chính sách ngoại giao của Tây Ban Nha thay đổi, từ thân Pháp sang thân Áo.

Quan hệ Pháp - Tây hiện tại chỉ là duy trì trên bề mặt, không đủ để trở thành đồng minh.

Ngay tuần trước, Áo còn cung cấp cho chính phủ Tây Ban Nha một khoản vay hai mươi triệu thần thuẫn không lãi suất. Ngay sau khi nhận được khoản vay này, chính phủ Tây Ban Nha đã tuyên bố mở rộng thêm năm sư đoàn bộ binh.

Không chỉ Tây Ban Nha, trong tháng gần đây, Áo đã lần lượt phát ra các khoản vay với số tiền khác nhau cho Bỉ, Liên minh các quốc gia Đức và Thụy Sĩ.

Chính phủ Pháp phản ứng rất chậm chạp trong vấn đề này. Sau khi sự việc xảy ra, họ không chọn cách lôi kéo các quốc gia mà lại phái người đi cảnh cáo, đe dọa."

Là láng giềng, Pháp và Tây Ban Nha trước giờ không thiếu những trận chiến. Vương triều Habsburg cũng có đóng góp không nhỏ trong việc này.

Nhưng đó là chuyện từ mấy trăm năm trước, không còn hận thù gì. Điều người Tây Ban Nha vẫn còn nhớ rõ là cuộc chiến tranh chống Pháp.

Nếu người Anh đánh bại hạm đội vô địch, kéo Tây Ban Nha khỏi vị trí bá chủ trên biển, thì Napoléon chính là kẻ hủy diệt đế quốc Tây Ban Nha.

Mexico, Trung Mỹ, Peru, Colombia, Chile, Paraguay và hơn chục quốc gia khác với hàng chục triệu mét vuông lãnh thổ đã giành được độc lập nhờ cuộc chiến tranh chống Pháp.

Không thể nói người Tây Ban Nha không có oán khí, chỉ là Pháp mạnh, Tây Ban Nha yếu, nội bộ lại có nhiều mâu thuẫn nên phải nhẫn nhịn.

Dù nhẫn nhịn đến đâu, mối hận thù này khiến quan hệ Pháp - Tây không thể tốt đẹp được. Khi Alfonso XII còn sống, nhờ ân nghĩa phục hồi mà quan hệ hai bên không tệ.

Sau khi Nữ Đại Công Maria Christina của Áo nhiếp chính, không có quân chủ thân Pháp, tiếng nói phản Pháp trong nước dĩ nhiên dâng cao.

Bộ trưởng Tài chính Hugh Childers nói: "Xét từ góc độ này, cách làm của chính phủ Pháp cũng không sai.

Bản thân họ có quan hệ không tốt với hàng xóm, muốn lôi kéo đồng minh, nhất định phải trả giá cao hơn.

Chỉ hứa hẹn lợi ích, mọi người sẽ không tin, so về tài lực họ không phải là đối thủ của Áo.

Ưu thế duy nhất của họ là uy danh hiển hách của quân đội Pháp. Không lôi kéo được các quốc gia này thì trấn áp họ.

Dù sao họ cũng chỉ là đám cỏ đầu tường, chỉ cần Pháp giữ vững sự cường thế, những người này sẽ không dám vọng động.

Hơn nữa, chính phủ Pháp quen cường thế rồi, nếu đột nhiên bỏ đi dáng vẻ đó để lôi kéo các quốc gia, ngược lại sẽ khiến mọi người sinh ra ý nghĩ không hay."

Đây là lời công bằng. Lôi kéo đồng minh không phải là thế mạnh của Pháp. Muốn cạnh tranh với Áo trong lĩnh vực này, ngoài tốn công vô ích ra, rất khó có tác dụng thực chất, chi bằng dùng vũ lực trấn áp còn hiệu quả hơn.

Gladstone nhíu mày, tình cảnh của người Pháp còn tệ hơn dự đoán. Vũ lực trấn áp quả thực hữu hiệu, nhưng nếu Pháp và Áo giằng co trên chiến trường, các quốc gia này sẽ là giọt nước tràn ly.

Franz nổi tiếng hào phóng với đồng minh, đặc biệt là khi người khác gặp phúc thì mình cũng có phần.

"Bộ Ngoại giao nhất định phải tìm cách để các quốc gia giữ vững trung lập, bằng không năm nước liên thủ, người Pháp không có chút phần thắng nào!"

Người Pháp tự tin là do mấy chục năm tuyên truyền liên tục. Các quan chức cấp cao đều lớn lên với những lời này, trong tiềm thức cho rằng lục quân Pháp vô địch thiên hạ.

Người ngoài tỉnh táo, người trong cuộc u mê.

Gladstone không tự tin vào sức chiến đấu của quân đội Pháp như vậy. Trong ấn tượng của ông, lục quân Pháp đúng là mạnh nhất thiên hạ, nhưng mạnh nhất không có nghĩa là vô địch.

Kiến nhiều cũng có thể cắn chết voi. Pháp đấu với Áo một đối một cũng không chắc thắng, nếu thêm mấy đối thủ nữa thì không thể đánh được.

Britain muốn Pháp và Áo lưỡng bại câu thương, nhưng không phải để Áo thừa cơ lớn mạnh, bây giờ không thể không can thiệp.

Bộ trưởng Ngoại giao George lắc đầu: "Rất khó làm được, trừ khi người Pháp tấn công Áo từ vùng Italy, chúng ta mới có thể khiến các quốc gia giữ vững trung lập.

Nếu không, chúng ta chỉ có thể khiến Tây Ban Nha giữ vững trung lập, nhiều nhất thêm Thụy Sĩ.

Họ là nước trung lập, chỉ cần người Pháp không chủ động gây chuyện, Bộ Ngoại giao có thể thuyết phục chính phủ Thụy Sĩ giữ vững trung lập."

Không còn cách nào khác, Pháp và Áo đối đầu cũng là vì Bỉ và Liên minh các quốc gia Đức. Người Pháp muốn thôn tính lãnh thổ của họ, khiến Bỉ và Đức trung lập là điều không thể.

Thủ tướng Gladstone bất đắc dĩ gật đầu, vốn dĩ Bỉ và Đức là đàn em do họ nâng đỡ, bây giờ vì lợi ích của đế quốc cũng không thể không bỏ.

Nghĩ đến đây, Gladstone lại đau đầu. Bỉ và Đức đều là một phần của vương triều Gotha, nếu người Pháp chiến bại thì thôi, nếu người Pháp thắng, vương triều Gotha sẽ tổn thất rất lớn.

Nếu Nữ hoàng Victoria biết sự kiện này do ông trù tính, chắc bà sẽ chém chết ông mất. Bây giờ Gladstone không dám đến vương cung.