"Haizz!"

Lần nữa đặt chân lên Cairo cổ thành, Tổng đốc Adolf cảm thấy như thể đã cách một thế hệ, bao nhiêu tâm sự ngổn ngang trong lòng chỉ đọng lại thành một tiếng thở dài.

Ai Cập giờ đây đã loạn như nồi canh hẹ. Cái mớ hỗn độn này, dĩ nhiên chẳng ai dại gì tranh nhau gánh tội, nên Adolf vẫn phải tiếp tục giữ cái chức tổng đốc trên danh nghĩa.

Nói là tổng đốc, thực tế lệnh của hắn chẳng thể vượt ra khỏi Cairo. Bên ngoài thành đã là địa bàn hoạt động của quân khởi nghĩa, mọi liên lạc với bên ngoài đã sớm bị cắt đứt.

Từ khi tin chiến bại truyền đến, phủ tổng đốc vốn tấp nập xe ngựa bỗng chốc trở nên vắng lặng.

Ngay cả những người đến báo cáo công việc cũng vội vã đến rồi vội vã đi, như thể chỉ cần nán lại đây thêm một khắc thôi cũng sẽ mắc phải ôn dịch.

Thấy một bóng người quen thuộc, Adolf ngạc nhiên hỏi: "Phidos, sao anh lại đến đây?

Nơi này đâu phải đất lành gì cho cam, lỡ dính líu vào thì đừng hối hận đấy."

Đây là lời thật lòng. Dù tường đổ mọi người đẩy, nhưng với thân phận tổng đốc, Adolf vẫn còn vài người thân tín luôn bên cạnh.

Mất đi rồi mới thấy trân quý, để không phải đánh đổi tất cả những mối quan hệ này, Adolf chủ động vạch rõ ranh giới với thuộc hạ.

Hiệu quả ra sao thì chưa biết, nhưng trước mắt giữ được ai hay người ấy. Chỉ cần giữ được một người biết điều, coi như không lỗ.

Phidos cười khổ lắc đầu: "Thưa ngài Tổng đốc, theo tình hình hiện tại, với tư cách là một chỉ huy quân sự, ngài nghĩ tôi có thể đứng ngoài cuộc được sao?"

Lần này chiến tranh thua quá thảm hại, dù Adolf có chủ động đứng ra gánh trách nhiệm, thì những sĩ quan khác trong quân đội dẹp loạn cũng không tránh khỏi bị truy vấn.

Kết cục tốt nhất cũng chỉ là giải ngũ về nhà, đừng hòng mong toàn thân trở về.

Đằng nào cũng không thoát, Phidos dứt khoát mặc kệ. Dù sao thì bị truy vấn, kết cục cũng chỉ là giải ngũ về nhà, có điều chật vật hơn chút thôi.

Ngay cả người chịu trách nhiệm lớn nhất trong cuộc chiến này là Tổng đốc Adolf, sau khi ra tòa án quân sự, phần lớn cũng chỉ là giải ngũ là xong.

Về bản chất, thất bại lần này là do ngoài ý muốn, xét về lý, họ không mắc phải sai lầm lớn nào trong chỉ huy cả.

Adolf bất đắc dĩ gật đầu: "Thôi được, vậy tôi chỉ có thể chúc anh may mắn, nguyện Chúa phù hộ anh!

Giờ thì nói cho tôi biết, hôm nay anh đến đây vì chuyện gì?

Đừng nói là đến thăm hỏi hay mấy chuyện vô nghĩa tương tự, anh biết tâm trạng tôi tệ đến mức nào mà."

Phidos: "Thưa ngài Tổng đốc, tình hình hiện tại đã hoàn toàn bế tắc, ngài có dám đánh cược một ván nữa không?"

Adolf cười khổ: "Đến nước này rồi, anh nghĩ tôi còn gì để mất nữa sao?

Đằng nào thì tình hình Ai Cập cũng đã tồi tệ lắm rồi, có thể tồi tệ hơn được nữa sao. Nói đi, anh có kế hoạch gì?"

Phidos: "Quân phản loạn bên ngoài thành chỉ là một đám ô hợp, chỉ cần một đội quân tinh nhuệ là có thể đánh bại chúng.

Tôi đã tính toán rồi, trong thành Cairo vẫn còn hơn ba ngàn quân chính quy, hai ngàn lính thuộc địa và bốn ngàn thanh niên trai tráng mới được chiêu mộ.

Phái một đội quân chính quy ra, tìm cơ hội đánh úp địch, dù thất bại thì số quân còn lại vẫn có thể giữ được Cairo."

Chẳng ai cam tâm thất bại, Phidos cũng không ngoại lệ. Lấy công chuộc tội, ở Pháp cũng là chuyện thường.

Đánh bại quân phản loạn bên ngoài thành, giải vây Cairo, dù không thể bù đắp cho thất bại ở Aswan, cũng có thể giúp mọi người có một cái kết đẹp.

Do dự một lát, Adolf chậm rãi nói: "Tính theo thời gian, quân tiếp viện chắc vừa mới đến Ai Cập.

Nếu muốn lập công, rửa sạch nỗi nhục, tốt nhất là nên đợi thêm ba năm ngày nữa rồi hãy phát động."

Việc Tổng đốc Adolf đồng ý nhanh như vậy khiến Phidos có chút kinh ngạc. Trong mắt chính phủ Pháp, đánh bại quân phản loạn là chuyện đương nhiên, chẳng có công lao gì lớn.

Cùng lắm thì có thể giúp Phidos và những tướng lĩnh như anh toàn thân trở về, nhưng đối với Tổng đốc Adolf, chút công lao này còn chưa đủ bù đắp một phần mười sai sót của ông.

Trừ phi có thể đi trước quân tiếp viện, dập tắt cuộc phản loạn này, bằng không kết cục của Tổng đốc Adolf sẽ không thay đổi.

Thắng không được lợi lộc gì, nếu thua cược, Tổng đốc Adolf còn phải gánh trách nhiệm lớn nhất.

Tinh thần quên mình vì người này khiến Phidos thật sự cảm động, những lời giải thích anh chuẩn bị sẵn giờ cũng không cần dùng đến, anh lần đầu tiên phát hiện ra Tổng đốc Adolf lại...

Sau khi tiễn vị khách không mời mà đến, Tổng đốc Adolf lại chìm vào cô độc. Việc ông đồng ý với kế hoạch mạo hiểm của Phidos cũng là vì bất đắc dĩ.

Trước khi trấn áp cuộc phản loạn này, đã có không ít quý tộc Pháp đến đây "mạ vàng". Vì thế Adolf đã kết giao với rất nhiều người, sau khi chiến bại những ân tình này đều biến thành thù hận.

Những quý tộc còn sống thì bị hủy hoại tiền đồ, những người chết trận thì càng không cần nói, gia tộc của họ chắc chắn sẽ ghi hận.

Adolf cũng không phải là kẻ tay trắng, nếu không hóa giải được những thù hận này, sau khi trở về nước, cả gia đình ông sẽ phải sống trong những ngày đen tối.

Đồng ý với kế hoạch của Phidos, thực tế cũng là tạo cơ hội cho những "quan hệ hộ" này thoát thân.

...

Tương tự như vậy, Hutier và đồng bọn cũng đang nghĩ cách thoát thân. Hết cách rồi, chiến tranh đến nước này, họ gần như không thể kiểm soát được quân đội nữa.

Từ con số ban đầu chưa đến mười ngàn người, chỉ trong vòng hơn một tháng ngắn ngủi đã nhanh chóng phình to lên hơn hai trăm ngàn.

Hệ thống chỉ huy đã sớm rối tinh rối mù, dùng từ "rồng rắn lẫn lộn" cũng không thể diễn tả được tình hình của đám ô hợp này.

"Binh không biết tướng, tướng không biết binh" là chuyện thường ngày ở huyện. Rất nhiều khi chỉ huy tập hợp quân đội, họ chỉ kéo những người ở gần mình nhất vào.

Đằng nào cũng là quân khởi nghĩa, không cần so đo nhiều như vậy. Mỗi ngày đều có người bỏ trốn, mỗi ngày đều có người đến xin gia nhập, ngay cả con số cụ thể Hutier cũng không rõ.

Nói thẳng ra, cái đám ô hợp khổng lồ này thậm chí còn không bằng giặc cỏ. Giặc cỏ ít ra còn có doanh trại quân đội tương đối biết đánh nhau, còn đội quân này thì từ trong ra ngoài đều là rác rưởi.

Potiorek: "Quân tiếp viện của Pháp đã đổ bộ ở duyên hải, cách chúng ta chưa đến 150 cây số. Đằng nào nhiệm vụ cũng đã hoàn thành rồi, đợi thêm nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì."

Chẳng cần phải đổ máu làm gì, lần này chính phủ Pháp quyết tâm làm lớn, đã tập kết đến một trăm năm mươi ngàn quân. Với cái thực lực này của quân khởi nghĩa, người ta chẳng tốn mấy công sức đâu.

Falkenhayn gật đầu: "Kẻ địch khí thế hừng hực, chúng ta quả thật nên cân nhắc chuyện rút lui.

Chỉ là đáng tiếc lần này không có cơ hội đối đầu trực tiếp với người Pháp, nếu có thể, tôi thật muốn cùng người Pháp so tài trên chiến trường một phen."

Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng nên trốn vẫn phải trốn. Lỡ bị bắt, thì những kẻ cầm đầu gây rối ở Ai Cập như họ chắc chắn khó thoát khỏi kiếp nạn.

Hutier ra quyết định: "Vạch lại đường rút lui đi, kế hoạch ban đầu không thể áp dụng được nữa rồi."

Trước đó chẳng ai biết, chủ lực quân khởi nghĩa có thể phản công một đợt, càng không ngờ việc quấy rối Ai Cập lại đơn giản đến vậy.

Bây giờ quân khởi nghĩa có mặt ở khắp mọi nơi tại Ai Cập, nếu lúc này ngụy trang thành đội thám hiểm vào thành phố, lỡ nửa đường bị quân khởi nghĩa phát hiện thì đúng là trò cười.

Straußenburg phản đối: "Hình như bây giờ chúng ta không cần phải chạy trốn, hoàn toàn có thể đánh một trận với quân Pháp trước, thua thì rút lui cũng được.

Đằng nào thì đường dây điện báo cũng đã bị cắt đứt, quân Pháp co đầu rụt cổ trong thành phố, trước khi xác định an toàn thì căn bản không dám ra chặn đường chúng ta.

Chỉ cần vận may không quá tệ, chúng ta có thể vừa đánh vừa lui, cùng lắm thì đi đường cũ về Châu Phi thuộc Áo."

Hutier đang chìm trong suy nghĩ bỗng giật mình, tình hình bây giờ đã khác.

Ban đầu Sư đoàn 8 chưa đến mười ngàn người, đương nhiên phải chạy trốn.

Bây giờ lại có hơn hai trăm ngàn người, coi như là đánh thua, với nhiều loạn quân như vậy, người Pháp muốn bắt tù binh cũng phải bận tối mắt tối mũi.

Chỉ cần phản ứng nhanh một chút, mang theo mấy chục ngàn tàn binh bại tướng bỏ trốn, sự an toàn của mọi người vẫn được đảm bảo.

Hutier liền gật gù: "Vậy thì phải tranh thủ thời gian cuối cùng, tiếp tục làm những việc có ý nghĩa."

"Việc có ý nghĩa" đương nhiên là phá hoại sông Nin. Nếu không phải cố kỵ phản ứng của người Ai Cập, Hutier đã sớm ra lệnh lấp sông rồi.

Bây giờ thì chẳng sao cả, đằng nào cũng không ở lại Ai Cập được nữa. Phá hủy những ngọn núi hai bên bờ sông, làm tắc nghẽn tuyến đường xây đập nước, ý nghĩa chiến lược sẽ trở nên vô cùng quan trọng.

Lũ lụt chỉ là vấn đề nhỏ, đằng nào thì khu vực trù phú Delta cũng đã bị quân khởi nghĩa phá hoại gần hết.

Mấu chốt là các hoạt động quân sự sau này, không có sông Nin để vận chuyển hậu cần, quân Pháp sẽ mất đi khả năng hành quân nhanh chóng.

Từ Ai Cập đánh một mạch đến Sultan, liên tục hơn ngàn cây số, toàn dựa vào sức người, súc vật kéo để vận chuyển, riêng hậu cần thôi cũng đủ khiến người Pháp khốn đốn.

Không chỉ dòng sông, đường sắt, đường cái, cầu cống dọc đường cũng nằm trong phạm vi phá hoại.

Chỉ cần đội du kích mạnh mẽ hơn một chút, sẽ xuất hiện cảnh tiền tuyến một người lính đánh trận, phía sau năm sáu tên lính vận lương khốn đốn.