Không thể phủ nhận, "Gấu xù" Nga quả thực có sức uy hiếp lớn. Chỉ một vài động thái nhỏ của họ cũng đã gây ra khủng hoảng ở châu Âu, khiến nhiều người lo ngại trật tự thế giới sẽ bị phá vỡ một lần nữa.

Dù là tiếp nhận quân hạm hay mở rộng lãnh thổ ở Trung Á, Nga đều đang tuyên bố với thế giới bên ngoài: Đế quốc Nga hùng mạnh đã trở lại.

Việc Nga muốn gây ảnh hưởng ở Trung Á khiến Anh, với vai trò "anh cả", phải đứng mũi chịu sào. Làm "anh cả" không hề dễ dàng, những lúc cần ra mặt thì nhất định phải ra mặt.

So với trước đây, Thủ tướng Gladstone giờ đây tự tin hơn nhiều. Đơn giản vì "trong túi đã có tiền".

Trong làn sóng bài Do Thái vừa qua, chính phủ Anh cũng thu hoạch được không ít. Khoản nợ cũ nhiều năm được thanh toán một phần ba, giúp ngân sách quốc gia trở nên dồi dào hơn.

Có tiền đương nhiên phải tiêu, chỉ có tiêu tiền mới tạo ra thành quả.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, mọi Thủ tướng Anh khi mãn nhiệm đều để lại cho người kế nhiệm những khoản nợ.

Gladstone cũng không ngoại lệ. Ngay sau khi "phát tài", ông lập tức phê duyệt "Kế hoạch Tự cung Tự cấp Lương thực".

Để tăng cường sức cạnh tranh cho nông sản trong nước, Thủ tướng Gladstone còn trình lên Quốc hội "Dự thảo Trợ cấp Hạt giống".

Nội dung chính là: Chính phủ sẽ cấp tiền mặt, hạt giống, phân bón hóa học cho các hộ trồng trọt, khuyến khích người dân đầu tư vào các nông trường ở thuộc địa.

Hiện tại, Quốc hội vẫn đang thảo luận về dự thảo này. Nếu được thông qua, chính phủ Anh có thể bỏ qua hệ thống mậu dịch tự do, hỗ trợ nông nghiệp trong nước đạt được mục tiêu tự cung tự cấp lương thực, thoát khỏi sự phụ thuộc vào Nga, Áo và các nước xuất khẩu lương thực khác.

Gladstone dám đưa ra kế sách này, tự nhiên có lý do.

"Tự cung tự cấp lương thực" chỉ là cái cớ bề ngoài, nguyên nhân thực sự là do hệ thống "Thần thuẫn – Vàng" đang gây áp lực lên hệ thống "Bảng Anh – Vàng".

Diện tích nước Anh nhỏ hẹp, tài nguyên thiên nhiên (ngoại trừ than và quặng sắt) phần lớn phải nhập khẩu.

Điều này khiến Anh thường xuyên ở trong tình trạng nhập siêu. Đối với một cường quốc hàng đầu thế giới, đây không phải là vấn đề lớn, chỉ cần in thêm tiền là có thể giải quyết.

Đáng tiếc, vị thế bá chủ thế giới của Anh không còn vững chắc, liên tục bị Nga, Pháp, Áo thách thức. Đặc biệt là Áo hiện tại, hệ thống "Thần thuẫn – Vàng" của họ đã đe dọa đến vị thế tiền tệ bá quyền của Anh.

Trước đây, các nước không có lựa chọn nào khác. Khi lượng dự trữ vàng không đủ, họ buộc phải nắm giữ một lượng lớn Bảng Anh. Vì vậy, dù chính phủ Anh có in thêm tiền, cũng không ảnh hưởng nhiều.

Nhưng giờ thì khác. Dưới áp lực từ "Thần thuẫn", để ổn định giá trị của Bảng Anh, chính phủ London không dám tăng đòn bẩy bằng cách in quá nhiều tiền.

Khi khả năng in tiền bị hạn chế, tình trạng nhập siêu trở nên đặc biệt nhức nhối. Nếu không giải quyết vấn đề này, Anh sẽ chỉ "chảy máu" tài sản ra bên ngoài.

Tất nhiên, những vấn đề này đối với một nước Anh giàu có mà nói, vẫn có thể chịu đựng được trong một thời gian ngắn. Dù sao, họ vẫn đang ở trong trạng thái dư thừa tư bản.

Tuy nhiên, Thủ tướng Gladstone có tầm nhìn xa, sao có thể để mặc cho tình trạng này kéo dài?

Muốn giảm bớt nhập siêu, chỉ có hai con đường: Hoặc là giảm nhập khẩu, hoặc là tăng xuất khẩu.

Rõ ràng, thế giới đã bị chia cắt gần hết, cái gọi là "thị trường quốc tế" chỉ còn lại một góc nhỏ, phần lớn các khu vực đã trở thành thuộc địa của các quốc gia.

Muốn tăng xuất khẩu, chỉ có thể cạnh tranh với vô số đối thủ trong cái góc nhỏ đó.

Đáng tiếc, khi các nước châu Âu lần lượt hoàn thành công nghiệp hóa, sự cạnh tranh trên thị trường ngày càng trở nên gay gắt.

Đừng nói đến việc tiếp tục mở rộng xuất khẩu, ngay cả thị phần mà Anh đang nắm giữ cũng đang bị các đối thủ cạnh tranh không ngừng giành giật.

Dĩ nhiên, kinh tế vẫn đang phát triển. Mặc dù thị phần giảm, nhưng tổng kim ngạch xuất khẩu của Anh vẫn không ngừng tăng lên.

Nhưng tốc độ tăng nhập khẩu lại nhanh hơn nhiều so với tốc độ tăng trưởng xuất khẩu, khiến tình trạng nhập siêu ngày càng trầm trọng.

Để ngăn chặn tài sản không ngừng chảy ra, dưới đề xuất của các nhà kinh tế và áp lực từ dư luận, Thủ tướng Gladstone đã chấp nhận "Kế hoạch Tự cung Tự cấp Lương thực".

"Nga loan tin đang mở rộng lãnh thổ ở Trung Á, rốt cuộc là chuyện gì?"

Không hề giả tạo, Gladstone thực sự không hiểu vì sao Nga lại mở rộng lãnh thổ ở Trung Á vào thời điểm này.

Ông cho rằng, chính phủ Sa hoàng làm như vậy hoặc là đầu óc có vấn đề, hoặc là đang coi thường Anh không đủ mạnh, hoặc cũng có thể là Áo đang giở trò.

Tuy nhiên, những lý do này đều không thuyết phục. Chiến tranh là cuộc chiến của tiền bạc. Quân Anh có thể không đánh thắng Nga ở Trung Á, nhưng chính phủ Anh có thể khiến chính phủ Sa hoàng phá sản.

Ngay cả khi Áo hỗ trợ Nga, chính phủ Vienna cũng không thể dốc toàn lực đổ tiền vào đó. Một trăm, hai trăm triệu thì không sao, nhưng nếu là một tỷ tám trăm triệu, chính phủ Vienna chắc chắn sẽ sợ.

Suy cho cùng vẫn là vấn đề lợi ích. Chi ra phải tương xứng với thu về. Nếu chỉ chi mà không có lợi nhuận, không ai chịu nổi.

Ngoại trưởng George nói: "Hiện tại vẫn chưa thể xác định mục đích thực sự của chính phủ Sa hoàng. Dựa trên những tài liệu thu thập được, Bộ Ngoại giao cho rằng đây có thể chỉ là một động thái thăm dò của Nga.

Hoặc có thể liên quan đến làn sóng bài Do Thái gần đây. Chính phủ Sa hoàng có lẽ đang cạn tiền và bắt đầu trở nên manh động."

Bộ trưởng thuộc địa Primrose phủ nhận: "Tôi thấy đây không chỉ là một động thái thăm dò, mà có lẽ là dã tâm của Nga lại trỗi dậy.

Cần biết rằng, những chuyện như vậy đã xảy ra không ít lần. Sau khi kết thúc Chiến tranh Cận Đông lần thứ ba, Nga cũng đã vươn tay đến khu vực Trung Á.

Mặc dù dưới sự can thiệp của chúng ta, chính phủ Sa hoàng đã phải dừng lại những trò mờ ám, nhưng phạm vi thế lực của họ ở Trung Á vẫn được mở rộng.

Theo báo cáo từ Tổng đốc Ấn Độ, trong những năm gần đây, Nga đã thôn tính ít nhất năm mươi ngàn cây số vuông ở khu vực Trung Á.

Nếu chúng ta không coi trọng và tìm cách ngăn chặn dã tâm bành trướng của Nga ở Trung Á, e rằng họ sẽ thôn tính toàn bộ khu vực này.

Hiện tại, Liên bang Bắc Âu, Bắc Đức và Áo đã tạo thành một bức tường thành vững chắc, chặn đứng con đường tiến về phía tây của Nga.

Phía đông lại có vùng băng tuyết Siberia, Viễn Đông xa xôi với điều kiện khí hậu khắc nghiệt, hạn chế bước tiến về phía đông của Nga.

Nếu chính phủ Sa hoàng vẫn muốn tiếp tục mở rộng lãnh thổ, lựa chọn chiến lược duy nhất của họ chỉ còn lại hướng nam, xuống Ấn Độ Dương.

Dù là Ba Tư hay Trung Á, đều có thể trở thành mục tiêu bành trướng tiếp theo của Nga.

So với khu vực Trung Á, vùng Ba Tư còn có thế lực của Áo. Nếu Nga không muốn Áo tham gia, lựa chọn tốt nhất của họ là Trung Á."

Không thể phủ nhận, phân tích của Bộ trưởng thuộc địa rất hợp lý.

Sau khi thất bại trong việc tranh giành quyền bá chủ ở châu Âu, hướng bành trướng thích hợp nhất của Nga hiện tại là Trung Á, tiếp theo là Ba Tư, rồi mới đến Viễn Đông.

Không cần nghi ngờ gì nữa, chỉ cần mở bản đồ ra là biết đây là sự sắp đặt của Thượng đế. Làm trái với sự sắp đặt của Thượng đế, sẽ bị điều kiện tự nhiên khắc nghiệt trừng phạt.

Cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng Gladstone lại không thể nói rõ rốt cuộc là chỗ nào không đúng. Tuy nhiên, điều này không cản trở ông đưa ra quyết định.

"Bộ Ngoại giao hãy gửi một thông điệp chính thức đến chính phủ Sa hoàng, yêu cầu Nga rút quân khỏi khu vực Trung Á, cảnh cáo họ đừng đùa với lửa.

Ra lệnh cho Sư đoàn 11 đóng quân ở Ấn Độ lập tức tiến đến khu vực Trung Á, phối hợp với các quốc gia Trung Á tổ chức diễn tập quân sự."

...

Chính phủ Anh hành động, chính phủ Pháp cũng không hề nhàn rỗi. Tất nhiên, người Pháp không quan tâm đến vấn đề Trung Á, "vòi bạch tuộc" của Pháp còn chưa vươn tới khu vực này.

Sau khi phát động làn sóng bài Do Thái, tài chính của chính phủ Pháp đã khởi sắc. Có tiền, Napoleon IV bắt đầu thực hiện những động thái lớn.

"Kế hoạch Cải tạo Thành phố" thời Napoleon III được khởi động lại. Lần này, không chỉ Paris mà nhiều thành phố lớn khác trong nước cũng được đưa vào kế hoạch.

"Kế hoạch Đại Nông trường", vốn bị đình trệ do thiếu vốn, lập tức được tăng tốc tiến độ.

Công tác xây dựng lại Ai Cập cũng được triển khai toàn diện. Không chỉ nạo vét sông ngòi, mà còn khôi phục những cánh đồng bị lũ lụt tàn phá.

Ngay cả những thành phố, thị trấn, vườn tược, đường xá, cầu cống bị quân nổi dậy phá hủy, cũng nằm trong kế hoạch tái thiết sau chiến tranh. Trong một thời gian ngắn, Ai Cập trở nên hưng thịnh, xuất hiện nhiều dấu hiệu phồn vinh.

Nhờ đó, những người dân Ai Cập bị ảnh hưởng bởi chiến tranh đều có việc làm, cuộc sống ổn định trở lại, tình hình Ai Cập dần ổn định.

Lợi ích đi kèm với tai họa. Là người khởi xướng làn sóng bài Do Thái, Napoleon IV gần đây không dám ra khỏi cửa.

Trong vòng một tháng qua, ông đã bị ám sát bốn lần. Nếu không e ngại ảnh hưởng, ông đã sớm tiến hành thanh trừng quy mô lớn.

Cần biết rằng, mặc dù làn sóng bài Do Thái ở Pháp có thanh thế lớn, nhưng số người Do Thái bị tiêu diệt trên thực tế không nhiều, hơn nữa phần lớn nạn nhân đều là dân thường thuộc tầng lớp dưới.

Napoleon IV chỉ muốn tiền của các nhà tư bản Do Thái, không tàn ác như gã hàng xóm, lấy đi cả mạng người.

Đáng tiếc, sự khoan dung mà ông tự cho là này, lại không được các nhà tư bản Do Thái chấp nhận. Thay vào đó, ông phải hứng chịu hết đợt ám sát này đến đợt ám sát khác.

Trong cung điện tạm thời, Napoleon IV gầm thét: "Adonis, Bộ Cảnh vụ của các ngươi toàn là lũ vô dụng sao!

Đã qua lâu như vậy rồi, mà vẫn chưa tìm ra kẻ chủ mưu, các ngươi định để ta sau này không dám ra khỏi cửa sao?"

Bộ trưởng Cảnh vụ Adonis mặt mày cay đắng, không biết nên trả lời thế nào. Không biết từ bao giờ, chức vụ Bộ trưởng Cảnh vụ lại trở thành một "củ khoai nóng".

Trong mười năm gần đây, chính phủ Pháp đã thay mười bảy Bộ trưởng Cảnh vụ, trung bình mỗi người chỉ tại vị bảy tháng.

Con số này vẫn đang tiếp tục giảm. Adonis hoàn toàn không có lòng tin liệu mình có thể tại vị đủ một nhiệm kỳ hay không.

"Bệ hạ, chúng ta đã thẩm vấn nghiêm ngặt những kẻ ám sát. Dựa trên thông tin chúng khai báo, khi tìm đến những người liên hệ thì họ đều đã bị thủ tiêu.

Cảnh sát phong tỏa những đối tượng tình nghi, nhưng họ đã xuất ngoại trước khi vụ ám sát xảy ra. Hung thủ vô cùng giảo hoạt, cho nên..."

Napoleon IV ngắt lời: "Cho nên các ngươi không thu hoạch được gì, sau đó nói với hoàng đế của các ngươi rằng, gần đây bên ngoài nguy hiểm, tốt nhất là đừng ra khỏi cửa?"

Adonis im bặt. Tình hình Paris vô cùng phức tạp, tràn ngập thế lực khắp nơi. Phần lớn những thế lực này đều là kẻ thù của vương triều Bonaparte.

Có lẽ những thế lực này sẽ không trực tiếp phái người ám sát hoàng đế, nhưng gây khó dễ cho Napoleon IV thì họ sẽ làm.

Sở dĩ cảnh sát chậm chạp không điều tra ra kết quả, chắc chắn không thể thiếu sự quấy rối của những thế lực này.

Nếu không có sự kiềm chế của những thế lực này, chỉ dựa vào lực lượng của các nhà tư bản Do Thái, thì âm mưu ám sát đã sớm bị bại lộ.

Sau một hồi đấu tranh tư tưởng kịch liệt, Bộ trưởng Cảnh vụ Adonis chậm rãi nói: "Bệ hạ, mặc dù không có bằng chứng xác thực, nhưng từ động cơ gây án và thực lực, kẻ chủ mưu đằng sau hơn phân nửa là người Do Thái. Hay là, trước tiên hãy bắt giữ những người Do Thái trong nước..."

Đây là biện pháp đơn giản nhất. Không tìm được chứng cứ thì cứ bắt người trước. Ai có động cơ và thực lực gây án, thì bắt người đó.

Bắt được rồi thì từ từ điều tra, sớm muộn gì cũng có kết quả. Cho dù không phân biệt được ai là hung thủ, cũng không sao cả, cứ tiêu diệt hết những đối tượng tình nghi là xong.

Giết nhầm cũng không sao, dù sao những người bị giết cũng là kẻ thù. Coi như là đề phòng cẩn thận, loại trừ mầm họa trước.

Napoleon IV lắc đầu: "Không được! Chính phủ đã đạt được thỏa thuận với các nhà tư bản Do Thái, đưa ra cam kết bảo đảm an toàn cho họ, chúng ta không thể nuốt lời."

Thỏ khôn còn có ba hang, huống chi là những người Do Thái thường bị "giết thịt"?

Phần lớn các nhà tư bản Do Thái sẽ không bỏ trứng vào cùng một giỏ. Ngoài tài sản bề nổi, họ cũng có không ít sản nghiệp ngầm.

Napoleon IV lại không phái người theo dõi sát sao các nhà tư bản Do Thái, suốt mấy chục năm không lay chuyển, tịch biên gia sản đương nhiên chỉ có thể thu được tài sản bề nổi.

Nếu gặp phải những kẻ chỉ cần tiền mà không cần mạng người, không ép ra được chút dầu mỡ nào, thì chính phủ, để ổn định việc làm, sau khi tịch thu nhà máy, xí nghiệp, còn phải móc tiền ra để duy trì hoạt động của chúng.

Trong bối cảnh đó, những người thực sự xui xẻo trong làn sóng bài Do Thái, phần lớn chỉ là những người Do Thái bình thường không có tiền.

Những nhà tư bản Do Thái hùng mạnh, có vốn để đàm phán điều kiện với chính phủ. Ví dụ như: Bỏ ra một khoản tiền mua mạng, đổi lấy sự bảo vệ an toàn từ chính phủ.