Vua, Hoàng hậu, Rosencrantz và Guildenstern bước vào.

Vua: Những người bạn vô cùng cao quý, việc Hoàng tử Hamlet thân thiết của chúng ta đã hoàn toàn mất đi lý trí là điều vô cùng xác thực, và chúng ta vô cùng thương tiếc cho nó. Do đó, chúng ta khẩn thiết mong muốn – như các ngươi quý trọng sự quan tâm của chúng ta dành cho nó và tình cảm sâu sắc của chúng ta dành cho các ngươi – rằng các ngươi sẽ nhọc công gặng hỏi cho ra nguyên nhân và căn nguyên sự điên rồ của nó. Hãy làm điều này, và vua Đan Mạch sẽ biết ơn.

Rosencrantz: Tâu Bệ hạ, bất cứ điều gì nằm trong khả năng của chúng tôi, Bệ hạ cứ việc ra lệnh thay vì dùng lời thuyết phục những bề tôi gắn bó bằng tình yêu, bổn phận và sự vâng lời.

Guildenstern: Bất cứ điều gì chúng tôi có thể làm cho cả hai Bệ hạ để tìm ra nỗi đau đang làm hoàng tử, con trai ngài, phiền muộn, chúng tôi sẽ hết sức tận tâm; với tất cả lòng trung thành, chúng tôi xin cáo lui.

Vua: Cảm ơn Guildenstern và Rosencrantz hiền từ.

Hoàng hậu: Cảm ơn Rosencrantz và Guildenstern hiền từ.

Corambis và Ophelia bước vào.

Corambis: Tâu Bệ hạ, các sứ thần từ Na Uy đã vui mừng trở về.

Vua: Ngươi vẫn luôn là sứ giả mang tin vui.

Corambis: Tôi ư, tâu Bệ hạ? Tôi xin đảm bảo với bệ hạ rằng, tôi coi trọng bổn phận của mình chẳng khác nào sinh mạng, đối với cả Chúa lẫn vị vua tối cao của mình; và tôi tin rằng – nếu không thì cái đầu này của tôi không còn phỏng theo lối mưu lược tinh tường như trước nữa – tôi đã tìm ra tận cùng sự điên loạn của Hamlet.

Hoàng hậu: Cầu Chúa ban cho là đúng như vậy.

Các sứ thần bước vào.

Vua: Nào Voltemar, từ người anh họ Na Uy của chúng ta có tin gì?

Voltemar: Những lời đáp lại vô cùng tốt đẹp cho những lời thăm dò và thỉnh nguyện. Ngay khi chúng ta vừa ngỏ lời, ông đã ra lệnh trấn áp những cuộc binh biến của người cháu trai, mà thoạt nhìn ông tưởng là sự chuẩn bị chống lại người Ba Lan; nhưng khi xem xét kỹ hơn, ông thực ra nhận ra đó là nhằm chống lại Bệ hạ. Vì đau lòng trước cảnh bệnh tật, tuổi già và sức tàn lực kiệt của mình đã bị lợi dụng một cách giả dối, ông liền ban lệnh bắt giữ Fortinbras. Ngắn gọn là y phải tuân lệnh, chịu sự quở trách từ Na Uy, và cuối cùng thề trước người bác của mình rằng sẽ không bao giờ dám động binh chống lại Bệ hạ nữa. Nghe vậy, vị vua già Na Uy ngập tràn niềm vui, ban cho y ba nghìn vương miện tiền trợ cấp hàng năm, và ủy quyền cho y sử dụng số lính đã tập hợp trước đó để chống lại người Ba Lan, kèm theo lời thỉnh nguyện kính trình ở đây, mong Bệ hạ vui lòng cho phép đoàn quân ấy được đi qua các lãnh thổ của ngài để thực hiện chiến dịch đó, với những điều kiện đảm bảo an toàn và trợ cấp đã được ghi rõ trong này.

Vua: Trẫm rất hài lòng, và vào lúc thảnh thơi thích hợp, trẫm sẽ đọc và trả lời các khoản mục này của ông ta. Trong lúc này, trẫm cảm ơn sự nhọc công của các ngươi; hãy đi nghỉ ngơi đi, tối nay chúng ta sẽ cùng yến tiệc. Nhiệt liệt chào mừng các ngươi trở về. (Các sứ thần cáo lui.)

Corambis: Việc này đã được giải quyết rất xuôi chăn mát mái. Giờ đây, tâu Bệ hạ, liên quan đến hoàng tử trẻ Hamlet, chắc chắn là ngài ấy đã hóa điên; thôi thì cứ cho là ngài ấy điên đi. Giờ để tìm nguyên nhân của hậu quả này, hay đúng hơn là nguyên nhân của khiếm khuyết này, bởi vì hậu quả khiếm khuyết này bắt nguồn từ nguyên nhân.

Hoàng hậu: Xin ngài hãy nói ngắn gọn cho, thưa ngài.

Corambis: Thưa Hoàng hậu, tôi xin tuân lệnh. Tâu Bệ hạ, tôi có một cô con gái – vâng, chừng nào nó còn là của tôi; vì những gì chúng ta nghĩ là chắc chắn nhất thì chúng ta lại thường hay đánh mất. Giờ xin quay lại chuyện Hoàng tử. Tâu Bệ hạ, xin hãy chú ý bức thư này, chính con gái tôi trong niềm vâng lệnh đã trao tận tay tôi.

Vua: Hãy đọc nó đi, thưa ngài.

Corambis: Xin Bệ hạ hãy lắng nghe.

Cứ ngờ lửa trần gian,

Cứ ngờ sao chuyển dời,

Cứ ngờ chân lý dối,

Chớ ngờ tình anh trao.

Gửi Ophelia xinh đẹp:

Kẻ mãi mãi là hoàng tử Hamlet bất hạnh nhất của nàng.

Tâu Bệ hạ, ngài nghĩ sao về tôi? Vâng, hoặc ngài có thể nghĩ sao khi tôi nhìn thấy bức thư này?

Vua: Như một người bạn chân chính và một bề tôi hết mực ái quốc.

Corambis: Tôi rất vui nếu được chứng kiến điều đó. Giờ đây, khi nhìn thấy bức thư này, tôi đã bảo với con gái mình thế này: "Hoàng tử Hamlet là một người vượt quá tầm với của con, và không xứng đáng với tình yêu của con; vì vậy ta đã ra lệnh cho con từ chối những bức thư của ngài, cự tuyệt những tín vật của ngài, và lánh mặt đi." Con bé, với tư cách là một người con ngoan, đã vâng lời tôi răm rắp. Kể từ dạo ấy, thấy tình yêu của hoàng tử bị ngăn cản – điều mà tôi tưởng chỉ là chuyện vẩn vơ, trò đùa cợt – ngài liền đâm ra u sầu, từ u sầu chuyển sang nhịn ăn, rồi đến bấn loạn, rồi sang u buồn, từ đó thành điên dại, và cứ thế qua thời gian cùng sự suy kiệt của trí não, ngài rơi vào cơn cuồng loạn hiện đang chiếm hữu ngài. Và nếu điều này không đúng, xin hãy cứ chặt đầu tôi đi.

Vua: Ngài có nghĩ sự việc là thế không?

Corambis: Sao cơ? Là thế ư, tâu Bệ hạ? Tôi rất muốn biết cái điều mà tôi đã quả quyết là sự thật ấy, lại hóa ra là một chuyện khác đấy. Không, nếu các tình tiết cứ dẫn dắt tôi, tôi sẽ tìm cho ra nó, dẫu nó có ẩn giấu sâu tận tâm địa trái đất đi chăng nữa.

Vua: Chúng ta phải thử nghiệm việc này thế nào đây?

Corambis: Thưa Bệ hạ kính mến, thế này ạ. Hoàng tử thường hay đi dạo ở hành lang đây; hãy để Ophelia dạo bước ở đó cho đến khi ngài ấy đến. Ngài và tôi sẽ nấp kỹ trong phòng làm việc; ở đó ngài sẽ nghe được toàn bộ đáy lòng của hoàng tử, và nếu sự việc không phải là vì tình yêu, thì ngài cứ việc phế truất chức vụ của tôi đi.

Vua: Kìa, hãy nhìn kìa, ngài ấy đang đăm đăm đọc sách kìa.

Hamlet bước vào.

Corambis: Tâu Hoàng hậu, xin ngài vui lòng để chúng tôi ở lại đây chứ?

Hoàng hậu: Với tất cả tấm lòng. (Cáo lui.)

Corambis: Còn đây, Ophelia, con hãy cầm lấy cuốn sách này mà đọc, rồi đi tản bộ ở phía xa; Nhà vua sẽ ẩn mình ở chỗ kín.

Hamlet: Tồn tại hay không tồn tại, đó là vấn đề.

Chết, là ngủ, chỉ thế thôi sao? Phải, chỉ thế thôi?

Không, ngủ là mơ, à há, điểm mấu chốt là đây,

Bởi trong giấc mộng cõi chết ấy, khi chúng ta bừng tỉnh,

Và phải quỳ trước vị Thẩm phán đời đời,

Nơi không một vị lữ khách nào từng quay về,

Cõi đất hoang vu chưa từng ai biết tới,

Mà trước nhan sắc ấy, kẻ hạnh phúc mỉm cười, kẻ tội đồ quằn quại.

Nhưng vì điều này, niềm hy vọng mong manh về chốn ấy,

Ai mà chịu đựng được những lời khinh miệt và nịnh hót của cõi đời,

Bị khinh miệt bởi kẻ giàu có, bị người nghèo nguyền rủa kẻ lắm tiền?

Góa phụ bị áp bức, trẻ mồ côi bị oan ức,

Nỗi cơ hàn đói khát, hay ách thống trị của bạo chúa,

Và ngàn vạn nỗi tai ương khác nữa,

Phải rên siết và đổ mồ hôi dưới cõi đời mệt mỏi này,

Khi mà người ta có thể tự định đoạt sự giải thoát cho chính mình

Chỉ bằng một lưỡi dao bén? Ai mà lại chịu đựng những điều này,

Nếu không vì niềm hy vọng về một chốn nào đó sau cái chết?

Thứ khiến trí óc ta chùng xuống và làm tâm trí ta lú lẫn,

Thứ khiến ta thà chịu đựng những nỗi đau đang gánh chịu,

Còn hơn bay đến những vùng đất khác mà ta chẳng hề hay biết.

Và phải, ôi, chính lương tâm này đã biến tất cả chúng ta thành kẻ hèn nhát,

Hỡi nàng thơ, trong lời cầu nguyện của nàng, xin hãy nhớ đến mọi tội lỗi của ta.

Ophelia: Tâu Bệ hạ, thần vẫn luôn tìm kiếm cơ hội, và giờ đây thần đã có được nó, để trao trả lại cho đôi bàn tay quý giá của ngài một kỷ vật nhỏ, những tín vật mà thần từng nhận được từ ngài.

Hamlet: Nàng đẹp chứ?

Ophelia: Tâu Bệ hạ?

Hamlet: Nàng đoan trang chứ?

Ophelia: Ý của Hoàng tử là gì ạ?

Hamlet: Ý ta là nếu nàng vừa đẹp vừa đoan trang, thì nhan sắc của nàng không nên để dung dưỡng sự lẳng lơ.

Ophelia: Tâu Bệ hạ, nhan sắc chẳng lẽ lại có đặc quyền lớn hơn sự đoan trang sao?

Hamlet: Vâng, quả thực là có thể chứ; vì nhan sắc có thể biến sự đoan trang từ bản chất ban đầu thành một ả lầu xanh, và ngược lại, sự đoan trang có thể cải biến nhan sắc. Điều này đôi khi từng là một nghịch lý, nhưng giờ đây thời đại đã cho phép điều đó. Ta chưa từng tặng nàng thứ gì cả.

Ophelia: Tâu Bệ hạ, ngài biết rõ là ngài đã tặng, kèm theo đó là những lời thề nguyền tình yêu tha thiết đến mức có thể làm rung động cả trái tim băng giá nhất trần đời; nhưng giờ đây thần mới thấy đau đớn thay, những món quà quý giá trở nên tầm thường khi người tặng phũ phàng.

Hamlet: Ta chưa từng yêu nàng.

Ophelia: Ngài đã khiến thần tin rằng ngài có yêu.

Hamlet: Ồ, lẽ ra nàng không nên tin ta! Hãy vào tu viện đi, sao nàng lại muốn làm kẻ sinh ra những đứa con tội lỗi cơ chứ? Bản thân ta cũng gọi là tương đối đoan trang, nhưng ta có thể tố cáo chính mình về những tội ác đến mức ước gì mẹ ta chưa từng sinh ra ta. Ôi, ta rất kiêu ngạo, tham vọng, kiêu kỳ, mang trong đầu nhiều tội lỗi hơn cả những ý nghĩ để dung chứa chúng; những kẻ như ta thì làm được gì khi cứ bò lê lết giữa trời và đất? Hãy vào tu viện đi. Tất cả chúng ta đều là lũ gian hoang khốn kiếp, đừng tin ai trong số chúng ta cả; hãy vào tu viện đi.

Ophelia: Hỡi các tầng trời, xin hãy che chở cho ngài!

Hamlet: Cha nàng đâu?

Ophelia: Thưa ngài, ở nhà ạ.

Hamlet: Vì Chúa, hãy đóng sập cửa lại với ông ta, để ông ta chỉ được làm trò hề ở trong chính ngôi nhà của mình thôi. Hãy vào tu viện đi.

Ophelia: Xin Chúa hãy cứu rỗi ngài.

Hamlet: Nếu nàng lấy chồng, ta sẽ ban cho nàng tai họa này làm của hồi môn: Dù nàng có trinh bạch như băng, tinh khiết như tuyết đi chăng nữa, nàng cũng không thoát khỏi lời gièm pha đâu. Hãy vào tu viện đi.

Ophelia: Than ôi, sự biến chất gì thế này?

Hamlet: Nhưng nếu nàng cứ khăng khăng muốn lấy chồng, hãy lấy một tên khờ đi, vì những kẻ khôn ngoan thừa hiểu các người biến họ thành những con quái vật thế nào. Hãy vào tu viện đi.

Ophelia: Cầu Chúa hãy chữa lành cho ngài.

Hamlet: Thôi nào, ta cũng nghe nói về những lớp phấn son của các người rồi. Chúa ban cho các người một khuôn mặt, thế mà các người lại tự vẽ cho mình một khuôn mặt khác. Các người uốn éo, đưa đẩy, đặt những biệt danh lố lăng cho muôn thú do Chúa tạo ra, biến sự lẳng lơ thành sự ngây thơ của mình. Cúc cu, thật là đê tiện, ta không chịu đựng nổi nữa đâu; nó khiến ta phát điên lên mất. Ta sẽ không cho phép có thêm cuộc hôn nhân nào nữa; tất cả những ai đã kết hôn trừ một người sẽ tiếp tục sống, còn những kẻ còn lại cứ giữ nguyên hiện trạng. Hãy vào tu viện đi, hãy vào tu viện đi. (Bước ra.)

Ophelia: Hỡi Chúa trời trên cao, sự đổi thay chóng mặt gì thế này? Bậc vương giả, kẻ sĩ, trang nam nhi, tất cả đều ngưng đọng ở nơi ngài, tất cả đều tan vỡ và vụn vỡ từ đó. Ôi, khốn khổ cho thân tôi, được chứng kiến những gì tôi từng thấy, và giờ phải nhìn thấy những gì tôi đang nhìn đây! (Cáo lui.)