Vua. Hỡi chúa công Lordes, ta đã viết thư gửi Fortinbras, cháu của vị vua già nước Na Uy — người vì quá yếu ớt và liệt giường nên hầu như chẳng hay biết gì về dã tâm của đứa cháu này; và tại đây, chúng ta cử Cornelia trẻ tuổi và khanh Voltemar làm sứ giả mang những lời thăm hỏi này sang đất nước Na Uy kia, không ban cho các khanh bất kỳ quyền hạn cá nhân nào để thương lượng với Quốc vương ngoài những điều khoản đã được nêu rõ trong văn bản này: Xin chào tạm biệt, và mong sự khẩn trương của các khanh sẽ minh chứng cho lòng tận tụy.
Gen. Trong việc này và mọi việc khác, chúng thần sẽ bày tỏ lòng tận tụy của mình.
Vua. Trẫm chẳng mảy may nghi ngờ, thân ái chào các khanh: Và giờ đây, hỡi Laertes, khanh có tin tức gì mang đến? Khanh từng nói mình có một thỉnh cầu — đó là gì vậy, hỡi Laertes?
Lea. Tâu Bệ hạ nhân từ, xin ngài rộng lòng chuẩn y cho thần, giờ đây khi các nghi lễ tang ma đã được hoàn tất, thần xin phép được trở lại nước Pháp; bởi dẫu cho ân sủng của hoàng thượng có thể giữ thần lại, nhưng trong lòng thần có tiếng nói thầm kín, khiến tâm trí và tâm hồn thần hoàn toàn hướng về nước Pháp.
Vua. Khanh đã được cha cho phép chưa, hỡi Laertes?
Cor. Tâu bệ hạ, nó đã ép được thần phải gật đầu đồng ý, và thần kính xin Hoàng thượng chuẩn y.
Vua. Trẫm hoàn toàn đồng ý, Laertes, chúc khanh lên đường bình an.
Lear. Thần xin kính cẩn từ biệt với tất cả tình yêu và lòng trung thành.
Vua. Và giờ đây, hoàng tử Hamlet thân mến của ta, (Xuất hiện.) Ý nghĩa của những tâm trạng u sầu và ủ rũ này là gì? Còn về dự định trở lại Wittenberg của con, trẫm thấy nó thật vô cùng không phù hợp và bất tiện, khi con là niềm vui và là một nửa tâm hồn của mẫu thân con. Thế nên, ta cầu xin con hãy ở lại triều đình, nơi là hy vọng của toàn cõi Đan Mạch, là người anh em họ và là đứa con yêu dấu nhất của chúng ta.
Ham. Tâu bệ hạ, chẳng phải bộ tang phục màu đen con đang mặc, không, cũng chẳng phải những giọt nước mắt vẫn còn đọng lại trong mắt con, hay dáng vẻ đờ đẫn trên nét mặt, và tất cả những biểu hiện bề ngoài ấy cộng lại, lại có thể sánh bằng nỗi buồn trong tim con. Con đã đánh mất người mà con buộc phải vĩnh biệt — tất cả những thứ ấy chỉ là xiêm y và hình thức của nỗi sầu thương mà thôi.
Vua. Điều này cho thấy sự quan tâm đầy ắp tình mẫu tử — à nhầm, tình phụ tử — ở con, hỡi con Hamlet, nhưng con phải nghĩ rằng cha con cũng từng mất đi người cha của mình, người cha đó chết đi lại mất đi cha của ông ấy, và cứ thế mãi cho đến tận ngày tàn của thế giới. Thế nên, hãy chấm dứt những lời than vãn; đó là một tội lỗi chống lại thiên đàng, tội lỗi chống lại người đã khuất, tội lỗi chống lại tự nhiên, và theo lẽ thông thường của lý trí thì chắc chắn một điều rằng: chẳng ai sống trên đời này mà không phải chết.
Hoàng hậu. Đừng để mẹ phải uổng công cầu xin, hỡi Hamlet, hãy ở lại đây với chúng ta, đừng đi Wittenberg.
Ham. Con sẽ vâng lời người bằng tất cả khả năng của mình, thưa mẫu hậu.
Vua. Nói nghe thật ra dáng một người con hiếu thảo và đầy tình thương yêu làm sao, và chẳng có chén rượu nào mà Nhà vua nâng ly ngày hôm nay, mà tiếng đại bác trên mây lại không vang lên để loan báo về hơi men mà Nhà vua dành để cạn chén cùng Hoàng tử Hamlet.
Tất cả cáo lui, trừ Hamlet.
Ham. Ôi, ước gì cái thân xác đau khổ và nhơ nhớp quá đỗi này có thể tan chảy thành hư vô, hoặc ước gì quả địa cầu bao la của thiên đàng biến hết thành một cõi hỗn mang! Ôi Chúa ơi! Chỉ trong vòng hai tháng; không, chưa đầy hai tháng: đã kết hôn, với người bác của ta: Ôi, xin đừng để ta nghĩ đến điều đó, em trai của cha ta: nhưng nào có giống cha ta hơn là ta giống với Hercules. Chỉ trong vòng hai tháng, khi muối của những giọt nước mắt vô cùng bất nghĩa ấy còn chưa ngừng cay xót trong đôi mắt sưng húp của bà: thế mà bà đã tái giá. Ôi Chúa ơi, một con thú hoang vô tri còn chẳng hành động vội vàng đến thế: Hỡi sự yếu đuối, tên ngươi là Phụ nữ! Ôi, bà ấy sẽ quấn quýt lấy ông ta, tựa như ham muốn cứ thế tăng lên theo những gì mắt bà nhìn thấy. Ôi tốc độ tàn nhẫn, tàn nhẫn làm sao, khi vội vã lao vào chiếc giường loạn luân, khi những đôi giày còn chưa kịp cũ — đôi giày mà bà đã dùng để đi theo cỗ quan tài của người cha quá cố của ta, trông chẳng khác nào Niobe, đầm đìa nước mắt: đã tái giá! Chà, chuyện này chẳng tốt đẹp gì, và cũng chẳng thể mang lại kết quả tốt đẹp nào; nhưng hỡi trái tim ta hãy vỡ tung ra đi, vì ta buộc phải ngậm miệng lại.
Horatio và Marcellus bước vào.
Hor. Kính chúc Quý ngài bình an.
Ham. Ta rất vui được gặp lại anh, Horatio — nếu như trí nhớ của ta không quá tệ.
Hor. Chính là thần đây, thưa Quý ngài, và mãi là người tôi tớ hèn mọn của ngài.
Ham. Ôi người bạn hiền của ta, ta xin đổi cách gọi ấy khi đứng trước anh; nhưng điều gì đã đưa anh rời khỏi Wittenberg vậy, Horatio? Marcellus chứ?
Marc. Tâu Quý ngài.
Ham. Ta rất vui được gặp lại các anh. Chào buổi tối, các bạn. Nhưng có chuyện gì quan trọng mà các anh lại đến Elsinore thế này? Chúng ta sẽ dạy các anh cách uống cạn những ly rượu lớn trước khi các anh rời đi đấy.
Hor. Chỉ là một tâm tính trốn học thôi, thưa Quý ngài.
Ham. Và các anh đừng hòng bắt ta tin vào lời tự thuật của chính các anh về bản thân mình; thưa anh, ta thừa biết anh chẳng phải kẻ trốn học nào cả: nhưng thực chất việc anh đến Elsinore là có mưu sự gì?
Hor. Tâu Quý ngài, thần đến để dự tang lễ của thân phụ ngài.
Ham. Ồ, ta xin anh đừng chế nhạo ta, hỡi người bạn học cũ; ta nghĩ đó là để dự đám cưới của mẫu thân ta thì đúng hơn.
Hor. Quả thật vậy, thưa Quý ngài, nó diễn ra nối tiếp ngay sau đó.
Ham. Tiết kiệm lắm thay, tiết kiệm lắm thay, hỡi Horatio! Những món ăn trong đám tang đã được dùng nguội ngắt để bày lên bàn tiệc cưới. Ước gì ta được gặp kẻ thù không đội trời chung của mình trên thiên đàng, còn hơn là phải chứng kiến cái ngày đó, hỡi Horatio! Ôi cha ta, cha ta! Ta dường như đang nhìn thấy cha ta...
Hor. Ở đâu vậy, thưa Quý ngài?
Ham. À, trong tâm trí của ta đây, hỡi Horatio.
Hor. Thần đã từng gặp ngài một lần, ngài là một vị Vua vô cùng hào hiệp.
Ham. Ông ấy là một con người vĩ đại, tính trên mọi phương diện, ta sẽ chẳng bao giờ tìm thấy một người thứ hai như ông ấy nữa.
Hor. Tâu Quý ngài, thần nghĩ rằng thần đã nhìn thấy ngài vào đêm qua.
Ham. Nhìn thấy? Ai cơ?
Hor. Tâu Quý ngài, Nhà vua, thân phụ của ngài.
Ham. Ha, ha! Nhà vua, cha ta sao?
Hor. Xin Quý ngài hãy tạm dằn lại sự kinh ngạc, và lắng nghe bằng một đôi tai chú ý, cho đến khi thần thuật lại điều kỳ diệu này cho ngài nghe, dựa trên lời chứng thực của những vị đây.
Ham. Vì tình yêu đối với Thượng đế, hãy kể cho ta nghe nhanh lên.
Hor. Đã hai đêm liền, các vị đây — Marcellus và Bernardo — trong lúc đang canh gác giữa đêm trường tịch mịch và hoang vắng, đã chạm trán với một hình bóng trông giống hệt thân phụ ngài, trang bị vũ khí từ đầu đến chân, giáp trụ hoàn chỉnh, xuất hiện trước mắt họ ba lần. Hắn bước đi ngay trước đôi mắt mệt mỏi và đầy sợ hãi của họ, chỉ cách độ dài một cây gậy chỉ huy, trong khi họ gần như đông cứng lại thành thạch vì quá sợ hãi, đứng chết lặng và chẳng dám thốt lên một lời nào với hắn. Họ đã kể lại điều này cho thần nghe trong sự kinh hãi tột độ và tuyệt mật; và vào đêm thứ ba, thần đã cùng họ canh gác, đúng như những gì họ đã mô tả về hình thù ấy, từng chi tiết đều hoàn toàn chính xác. Bóng ma xuất hiện: thần từng biết thân phụ ngài, đôi bàn tay này cũng không thể giống hơn thế.
Ham. Thật là kỳ lạ quá.
Hor. Thần xin thề bằng tính mạng của mình, thưa Quý ngài cao quý, đó là sự thật; và chúng thần nghĩ rằng việc báo cho ngài biết là điều hoàn toàn đúng đắn, thể hiện trọn vẹn bổn phận của chúng thần.
Ham. Việc này diễn ra ở đâu vậy?
Marc. Tâu Quý ngài, ngay trên bệ canh gác.
Ham. Các anh đã không bắt chuyện với nó sao?
Hor. Tâu Quý ngài, chúng thần có làm thế, nhưng nó chẳng đáp lại lời nào; dẫu vậy, có lúc thần tưởng như nó sắp sửa lên tiếng, và đã ngẩng đầu lên ra hiệu giống như muốn nói, nhưng đúng lúc đó, con gà trống buổi sáng cất tiếng gáy vang, và trong khoảnh khắc, nó vội vã lùi bước rồi biến mất khỏi tầm mắt của chúng ta.
Ham. Thật vậy sao, thật vậy sao các anh? Nhưng chuyện này làm ta vô cùng bận tâm: Đêm nay các anh có tiếp tục canh gác không?
Tất cả. Thưa có, thưa Quý ngài.
Ham. Trang bị vũ khí ư, các anh vừa nói thế phải không?
Tất cả. Vâng, trang bị vũ khí đầy đủ, thưa Quý ngài.
Ham. Từ đầu đến chân luôn chứ?
Tất cả. Tâu Quý ngài, từ đầu đến chân.
Ham. Thế sao các anh lại không nhìn rõ mặt ông ấy?
Hor. Ồ có chứ, thưa Quý ngài, ngài ấy đẩy tấm kính che mặt lên cao.
Ham. Trông ngài thế nào? Có đăm chiêu giận dữ không?
Hor. Nét mặt ngài lộ vẻ đau buồn nhiều hơn là giận dữ.
Ham. Tái mét, hay đỏ bừng?
Hor. Không, tái ngắt đi chứ ạ.
Ham. Và mắt đăm đăm nhìn về phía các anh.
Hor. Vô cùng kiên định.
Ham. Ước gì ta có mặt ở đó.
Hor. Chắc chắn ngài sẽ phải kinh ngạc lắm đấy.
Ham. Ờ, rất có thể, rất có thể. Nó nán lại lâu không?
Hor. Khoảng thời gian đủ để một người đi với nhịp độ vừa phải đếm đến một trăm.
Marc. Ồ, lâu hơn thế, lâu hơn thế nữa.
Ham. Râu của ông ấy điểm bạc phải không?
Hor. Nó y hệt như những gì thần từng thấy khi sinh thời: màu đen pha lẫn bạc.
Ham. Đêm nay ta sẽ cùng canh gác; biết đâu ngài ấy lại xuất hiện lần nữa.
Hor. Thần dám cá là ngài ấy sẽ xuất hiện.
Ham. Nếu đó thực sự là thân phụ quý phái của ta, ta sẽ cất lời với nó, dẫu cho chính địa ngục có hé mở và ra lệnh cho ta phải im lặng đi chăng nữa. Hỡi các bạn, nếu các anh đã giữ kín chuyện nhìn thấy hình bóng này cho đến tận bây giờ, xin hãy tiếp tục giữ chặt nó trong sự im lặng; và bất cứ điều gì khác có thể xảy ra trong đêm nay, hãy ghi nhớ lấy trong lòng nhưng đừng hé môi nửa lời. Ta sẽ đền đáp lòng tốt của các anh. Giờ thì chào tạm biệt; khoảng từ mười một đến mười hai giờ đêm, ta sẽ đến bệ canh gác thăm các anh.
Tất cả. Xin kính cẩn tuân lệnh Quý ngài. (Cáo lui.)
Ham. Ôi những người bạn tốt của ta, những người bạn tốt, cũng như tình cảm của ta dành cho các anh vậy. Tạm biệt nhé, linh hồn của cha ta trong bộ giáp sắt! Chà, mọi chuyện không ổn chút nào đâu; ta hồ nghi có điều gì mờ ám ẩn giấu. Ước gì đêm nay mau tới. Cho đến lúc đó, hỡi tâm hồn ta hãy tĩnh lặng; những hành vi đen tối rồi sẽ phơi bày, dẫu cho cả thế giới này có cố chôn vùi chúng đi chăng nữa trước mắt người đời. (Đi ra.)
