Buaqwc Vua, Hoàng hậu, Polonius, Ophelia, Rosencrantz và Guildenstern bước vào.

Vua. Các khanh có dò ý nổi nguyên do vì sao nó lại ra nỗi bấn loạn này, làm xáo trộn phũ phàng biết bao ngày tháng yên bình bằng những cơn cuồng trí dữ dội và hiểm nguy chăng?

Ros. Chàng có thừa nhận mình đang bấn loạn, nhưng nhất quyết không hé môi về nguyên cội từ đâu.

Guil. Chúng thần cũng chẳng thấy chàng thuận tình để cho thăm dò; trái lại, với một vẻ điên rồ đầy mưu mô, chàng cứ giữ khoảng cách mỗi khi chúng thần muốn lái chàng đến chỗ thổ lộ về tình trạng thực sự của mình.

Hoàng hậu. Nó tiếp đón các khanh có niềm nở không?

Ros. Hết sức lịch thiệp như một bậc quý ông.

Guil. Nhưng có điều phải gượng gạo rất nhiều.

Ros. Ít hỏi han, nhưng hễ chúng thần chất vấn thì trả lời vô cùng cởi mở.

Hoàng hậu. Các khanh có thử rủ nó chơi trò tiêu khiển nào không?

Ros. Tâu Hoàng hậu, sự thể là trên đường đi, chúng thần có bắt gặp một đoàn kịch: chúng thần đã kể cho chàng nghe chuyện này, và dường như chàng tỏ ra vô cùng phấn khởi khi hay tin; hiện họ đang ở trong triều, và theo thần nghĩ, họ đã nhận được lệnh biểu diễn tấu khúc trước mặt chàng vào tối nay.

Pol. Hoàn toàn chính xác; và chàng đã khẩn khoản nhờ thần thỉnh cầu hai bậc bệ hạ đến xem và thưởng thức màn trình diễn.

Vua. Hân hạnh hết mực; trẫm vô cùng lấy làm mãn nguyện khi thấy nó có nhã ý ấy. Hỡi các khanh hiền, hãy khích lệ nó thêm nữa, và thúc đẩy dự định tìm vui này của nó.

Ros. Chúng thần tuân lệnh, tâu bệ hạ.

(Rosencrantz và Guildenstern cáo lui.)

Vua. Gertrude dịu hiền, xin hãy rời khỏi đây với trẫm; bởi vì chúng ta đã âm thầm cho người triệu hồi Hamlet đến đây, để chàng, coi như do vô tình, có thể chạm trán Ophelia tại chốn này; cha nàng và trẫm, những kẻ dò thám hợp pháp, sẽ kín đáo ẩn mình sao cho, dù thấy mà không bị thấy, chúng ta có thể đường hoàng phán đoán cuộc gặp gỡ của chúng và qua cách hành xử của chàng mà thấu hiểu xem có phải nỗi thống khổ vì tình hay chăng khiến chàng phải chịu đựng nhường này.

Hoàng hậu. Thần xin tuân lệnh; còn về phần em, Ophelia, ta hết lòng mong mỏi những nét đẹp kiều diễm của em sẽ là nguyên nhân may mắn cho sự cuồng dại của Hamlet: nhờ thế ta hy vọng những đức tính của em sẽ đưa chàng trở lại nẻo đường quen thuộc, mang lại vinh dự cho cả đôi bên.

Oph. Tâu Hoàng hậu, thần cũng mong là được như vậy. (Hoàng hậu cáo lui.)

Pol. Ophelia, con hãy đi lại đây. Tâu Bệ hạ, nếu Người ưng thuận, chúng ta sẽ lui về ẩn nấp. (Nói với Ophelia) Con hãy cầm cuốn sách này đọc đi; vẻ ngoài chăm chú tu hành ấy sẽ ngụy trang cho sự đơn độc của con. Ta lắm lúc cũng đáng trách ở điểm này — điều đó đã được minh chứng quá rõ — rằng bằng lớp mặt nạ sùng kính và những hành vi đạo đức giả, chúng ta có thể tô điểm ngọt ngào cho chính ác quỷ.

Vua. (Nói riêng) Ồ, quá ư đúng đắn! Lời nói ấy giáng một đòn chí mạng vào lương tâm trẫm làm sao! Má phấn của kỹ nữ, được làm đẹp bằng nghệ thuật trát phấn vôi, nào có gớm ghiếc hơn lớp vỏ che đậy nó so với hành vi của ta trước những lời hoa mỹ tột cùng: Ôi gánh nặng trĩu vai!

Pol. Thần nghe tiếng chàng đang đến: xin mời bệ hạ lui chân, tâu bệ hạ.

(Vua và Polonius cáo lui.)

Hamlet bước vào.

Ham. Tồn tại hay không tồn tại: đó là vấn đề: Liệu có cao thượng hơn chăng khi tâm trí phải chịu đựng những hòn đá tảng và mũi tên của số phận bẽ bàng, hay đứng lên cầm vũ khí chống lại biển tai ương, và bằng cách đương đầu để chấm dứt chúng? Chết: để ngủ; chẳng gì hơn; và bằng một giấc ngủ để nói rằng chúng ta chấm dứt nỗi đau tim và ngàn va đập tự nhiên mà thể xác con người phải gánh chịu, đó là cái đích hoàn mỹ được khát khao thành kính. Chết, để ngủ; Ngủ: biết đâu lại mơ: à, vướng mắc chính là ở đó; bởi vì trong giấc ngủ của cõi chết ấy, những giấc mơ nào có thể hiện về, khi chúng ta đã rũ bỏ lớp vỏ trần tục này, buộc chúng ta phải dừng lại suy ngẫm: chính sự cân nhắc ấy khiến cho tai họa kéo dài cuộc đời đằng đẵng đến thế; vì nào ai có thể chịu đựng roi vọt và sự khinh miệt của thời gian, nỗi bất công của kẻ áp bức, sự ngạo mạn kẻ quyền thế, niềm cay đắng của tình yêu bị khinh rẻ, sự trì trệ của luật pháp, sự xấc láo của chốn quan trường, và những lời hắt hủi mà kẻ có tài năng nhẫn nhục phải hứng chịu từ phường vô loại, trong khi chính hắn có thể tự định đoạt sự bình yên cho mình chỉ bằng một nhát dao cùn? Nào ai muốn gánh những gấu những bọc, càu nhàu và đổ mồ hôi dưới một cuộc đời mệt mỏi, nếu không vì nỗi kinh hoàng trước một điều gì đó sau cái chết, cõi đất chưa từng được khám phá mà từ biên giới ấy không một du khách nào quay trở về, khiến ý chí phải hoang mang, và buộc chúng ta thà chịu đựng những tai ương đang có còn hơn bay đến những vùng đất khác mà ta chẳng hề hay biết? Thế đấy, lương tâm biến tất cả chúng ta thành kẻ hèn nhát, và cứ thế sắc thái vốn có của sự quyết tâm bị nhuốm bệnh bởi vẻ nhợt nhạt của tư lự, và những hoài bão lớn lao đầy tầm vóc trọng đại trước sự cân nhắc này đều xoay chiều lệch hướng và đánh mất danh tính của hành động. Hãy khoan nào! Nàng Ophelia kiều diễm đây rồi! Hỡi nữ thần, trong những lời cầu kinh của ngài, xin hãy ghi nhớ tất cả tội lỗi của ta.

Oph. Kính lạy đại nhân, sức khỏe của ngài dạo này ra sao?

Ham. Ta xin tạ ơn người: tốt, tốt, tốt.

Oph. Thưa đại nhân, em có giữ những kỷ vật của ngài, những thứ mà em đã hằng khao khát được trao trả lại từ lâu; xin ngài hãy nhận lại chúng lúc này.

Ham. Không, ta không nhận; ta chưa từng tặng em bất cứ vật gì.

Oph. Thưa đại nhân kính mến, ngài biết rất rõ là ngài đã tặng; và chúng đi kèm những lời lẽ được bện bằng hơi thở ngọt ngào đến mức làm cho món quà càng thêm phần quý giá: nay hương thơm đã mất, xin hãy nhận lại những thứ này; bởi vì đối với tâm hồn cao quý, những món quà đắt giá bỗng hóa tầm thường khi người trao tỏ ra tàn nhẫn. Của ngài đây, thưa đại nhân.

Ham. Ha, ha! Em có còn trong trắng không?

Oph. Thưa đại nhân?

Ham. Em có xinh đẹp không?

Oph. Ý ngài là sao?

Ham. Rằng nếu em vừa trong trắng vừa xinh đẹp, thì sự trong trắng của em không nên để cho nhan sắc bén mảng tới.

Oph. Thưa đại nhân, nhan sắc há lại có thể giao thiệp với điều gì tốt đẹp hơn là sự trong trắng sao?

Ham. Ồ, quả thực là vậy; bởi vì sức mạnh của nhan sắc sẽ lôi kéo sự trong trắng khỏi bản chất vốn có của nó để biến thành một kẻ dắt mối nhanh hơn là sức mạnh của sự trong trắng có thể biến nhan sắc thành dáng vẻ của mình: điều này xưa kia là một nghịch lý, nhưng giờ đây thời gian đã chứng minh nó là sự thật. Ta đã từng yêu em.

Oph. Thưa đại nhân, quả thực ngài đã làm cho em tin là như vậy.

Ham. Lẽ ra em không nên tin ta; bởi vì đức hạnh không thể nào cấy ghép vào cái gốc già cỗi của chúng ta mà không để lại chút dư vị: ta chưa từng yêu em.

Oph. Như vậy thì em càng bị lừa dối sâu sắc hơn.

Ham. Hãy mau vào tu viện đi: sao em lại muốn làm kẻ sinh ra những giống loài tội lỗi? Bản thân ta cũng gọi là có chút lương thiện; thế nhưng ta có thể tự cáo buộc bản thân về những chuyện thà rằng mẹ ta đừng sinh ra ta còn hơn: ta vô cùng kiêu ngạo, thù hận, tham vọng; với biết bao tội lỗi chực chờ sai khiến còn nhiều hơn cả tâm trí để ta chứa đựng chúng, hay trí tưởng tượng để nhào nặn hình hài, hoặc thời gian để hành động chúng. Những kẻ như ta sống lủi thủi giữa trời đất để làm gì? Tất cả chúng ta đều là lũ tiểu nhân đồi bại; đừng tin kẻ nào trong số chúng ta cả. Hãy cọc cạch bước vào tu viện đi. Cha em đâu?

Oph. Thưa đại nhân, ở nhà ạ.

Ham. Hãy đóng chặt cửa mặc kệ hắn ta, để hắn chỉ có thể đóng vai kẻ ngốc trong chính ngôi nhà của mình thôi. Vĩnh biệt.

Oph. Ồ, xin các tầng trời dịu hiền hãy cứu rỗi ngài!

Ham. Nếu em lấy chồng, ta sẽ ban cho em tai họa này làm của hồi môn: dù em có trinh bạch như băng, tinh tuyền như tuyết, em cũng chẳng thể thoát khỏi lời vu khống đâu. Hãy vào tu viện đi, đi đi: vĩnh biệt. Hoặc nếu em nhất quyết phải lấy chồng, hãy lấy một kẻ ngốc; bởi vì những kẻ khôn ngoan thừa hiểu lũ quái vật mà các người biến họ thành là như thế nào. Mau đến tu viện đi; và đi cho nhanh lên. Vĩnh biệt.

Oph. Ôi các đấng thần linh trên trời, xin hãy ban lại tâm trí cho ngài!

Ham. Ta nghe nói về những lớp phấn son của các người lắm rồi, rành lắm rồi; Thượng đế ban cho các người một khuôn mặt, thế mà các người lại tự vẽ cho mình một khuôn mặt khác: các người nhún nhảy, uốn éo, ngọng nghịu, đặt biệt danh cho những tạo vật của Thượng đế, và biến sự dâm ô thành sự ngây thơ của mình. Thôi đi, ta không muốn chịu đựng thêm nữa; nó làm ta phát điên lên rồi. Ta bảo rằng chúng ta sẽ không có thêm cuộc hôn nhân nào nữa: những ai đã kết hôn rồi, trừ ra một người, sẽ được sống tiếp; số còn lại cứ giữ nguyên hiện trạng. Mau đến tu viện đi. (Hắn bước ra.)

Oph. Ồ, một tâm hồn cao quý nhường kia nay đã sụp đổ! Ánh mắt, lời ăn tiếng nói, gươm giáo của triều thần, của tráng sĩ, của học giả: niềm kỳ vọng và đóa hồng của một giang sơn tươi đẹp, tấm gương soi phong thái và khuôn mẫu của chuẩn mực, tâm điểm mọi ánh nhìn của người đời, nay đã tàn lụi hoàn toàn, hoàn toàn lụi tàn! Và tôi, kẻ thảm hại và khốn cùng nhất trong chốn hồng trần, kẻ từng hút cạn giọt mật từ những lời thề ngọt ngào ca vang như khúc nhạc của chàng, giờ đây chứng kiến lý trí cao cả và tối thượng ấy, tựa như tiếng chuông ngọt ngào bị đánh lệch nhịp nên chói tai và lạc điệu; vóc dáng và đường nét vô song của tuổi thanh xuân rực rỡ nay bị tàn phá bởi cơn cuồng loạn: ôi khốn khổ cho tôi, vì đã chứng kiến những gì từng thấy, và giờ đây phải nhìn ngắm những gì đang bày trước mắt!

(Vua và Polonius bước trở vào.)

Vua. Tình yêu! Tình cảm của nó không hướng về phía đó; và những điều nó thốt lên, dẫu có chút thiếu mạch lạc, trông chẳng giống sự điên rồ chút nào. Có điều gì đó trong tâm hồn nó mà nỗi sầu muộn đang ấp ủ, và trẫm hoài nghi rằng lúc nở rộ và phơi bày sẽ mang theo hiểm họa: để ngăn chặn điều đó, trẫm đã nhanh chóng định đoạt quyết định này như sau:— nó sẽ phải đi gấp sang Anh quốc, để đòi lại cống nạp bấy lâu nay bị phớt lờ: biết đâu sóng gió biển khơi và những xứ sở khác với muôn vàn cảnh vật đổi thay sẽ xua tan đi phần nào tâm sự đã chôn chặt trong lòng nó, thứ đang cứ giày vò trí óc khiến nó trở nên xa lạ với chính mình như thế. Các khanh nghĩ sao về điều này?

Pol. Kế sách ấy rất hay; nhưng thần vẫn tin rằng nguồn cơn và khởi đầu cho nỗi đau đớn của chàng bắt nguồn từ mối tình bị bỏ quên. Thế nào rồi, Ophelia? Con không cần phải kể cho chúng ta nghe Lord Hamlet đã nói những gì; chúng ta đã nghe hết cả rồi. Thưa bệ hạ, xin cứ tùy nghi định đoạt; nhưng nếu Người thấy thích hợp, sau buổi biểu diễn, hãy để Hoàng hậu mẹ nuôi của chàng một mình nài nỉ chàng thổ lộ nỗi buồn: hãy để Người nói chuyện thật thẳng thắn với ngẩn; còn thần sẽ được bố trí, nếu Bệ hạ ưng chuẩn, để lắng nghe toàn bộ cuộc đối thoại của họ. Nếu Người không thể thấu hiểu tâm can chàng, hãy đày chàng sang Anh quốc, hoặc giam lỏng chàng ở chốn nào mà sự khôn ngoan của Bệ hạ thấy là tốt nhất.

Vua. Sự việc sẽ là như thế: Chứng điên rồ của những kẻ quyền quý không thể cứ để mặc cho không ai canh chừng. (Cùng cáo lui.)