Xin thông báo với công chúng rằng tôi đã cùng ông Barnum ký hợp đồng thuê lại con sao chổi này trong một thời gian; đồng thời, tôi cũng muốn kêu gọi sự ủng hộ của công chúng dành cho một dự án đầy ích lợi mà chúng tôi đang triển khai.

Chúng tôi dự định trang bị những tiện nghi thoải mái, thậm chí sang trọng, trên sao chổi để phục vụ cho bất kỳ ai muốn ban ơn cho chúng tôi bằng sự ủng hộ của mình, và cùng chúng tôi thực hiện một chuyến tham quan kéo dài giữa các thiên thể. Chúng tôi sẽ chuẩn bị 1.000.000 phòng riêng ở phần đuôi sao chổi (mỗi phòng đều có nước nóng lạnh, lò sưởi, gương soi, dù nhảy, ô che mưa, v.v.), và sẽ xây dựng thêm nếu nhận được sự cổ vũ hào phóng tương xứng. Chúng tôi sẽ có phòng bi-a, phòng đánh bài, phòng nghe nhạc, sân chơi bowling cùng rất nhiều nhà hát rộng rãi và thư viện miễn phí; và trên boong chính, chúng tôi dự định bố trí một công viên dạo mát với hệ thống đường đi dài tới hơn 100.000 dặm. Chúng tôi cũng sẽ phát hành báo chí hàng ngày.

SỰ KHỞI HÀNH CỦA SAO CHỔI

Sao chổi sẽ rời New York lúc 10 giờ tối vào ngày 20 tháng này, vì vậy hành khách nên có mặt trên tàu chậm nhất là vào lúc 8 giờ để tránh sự lộn xộn khi khởi hành. Hiện vẫn chưa rõ có cần hộ chiếu hay không, nhưng thiết nghĩ hành khách cứ nên chuẩn bị sẵn để phòng hờ mọi bất trắc. Sẽ không có chó được phép mang lên tàu. Quy định này được đặt ra để tôn trọng tâm lý chung hiện nay đối với loài vật này và sẽ được tuân thủ nghiêm ngặt. Sự an toàn của hành khách sẽ luôn được chăm lo một cách chu đáo bằng mọi cách. Một thanh chắn bằng sắt vững chắc sẽ được lắp xung quanh sao chổi, và không ai được phép tiến ra mép để nhìn xuống ngoại trừ khi đi cùng đối tác của tôi hoặc chính tôi.

DỊCH VỤ BƯU CHÍNH

sẽ vô cùng hoàn thiện. Tất nhiên, điện tín, và chỉ có điện tín mới được sử dụng; nhờ đó, những người bạn ở các phòng riêng cách xa nhau 20.000.000 hay thậm chí 30.000.000 dặm vẫn có thể gửi tin nhắn và nhận lại câu trả lời trong vòng chưa đầy mười một ngày. Tin nhắn ban đêm sẽ được giảm nửa giá. Toàn bộ hệ thống bưu chính đồ sộ này sẽ đặt dưới sự giám sát trực tiếp của ông Hale đến từ Maine. Các bữa ăn được phục vụ suốt cả ngày lẫn đêm. Các bữa ăn phục vụ tại phòng riêng sẽ tính phí phụ trội.

Chúng tôi không lường trước sự thù địch từ bất kỳ hành tinh lớn nào, nhưng chúng tôi nghĩ tốt hơn hết là nên cẩn thận vẫn hơn, và vì vậy đã chuẩn bị sẵn một số lượng thích hợp súng cối, súng công thành và giáo móc. Lịch sử cho thấy rằng những cộng đồng nhỏ bé, biệt lập, chẳng hạn như cư dân ở những hòn đảo xa xôi, thường có xu hướng thù địch với người lạ, và điều tương tự cũng có thể xảy ra với

CƯ DÂN CỦA CÁC VÌ SAO

thuộc cấp độ lớn thứ mười hoặc thứ hai mươi. Chúng tôi sẽ không bao giờ có ý định xúc phạm người dân của bất kỳ ngôi sao nào, mà sẽ đối xử với tất cả mọi người một cách lịch thiệp và ân cần như nhau, tuyệt đối không bao giờ cư xử với một tiểu hành tinh theo cách mà chúng tôi không dám áp dụng đối với Sao Mộc hay Sao Thổ. Tôi xin nhắc lại rằng chúng tôi sẽ không vô cớ xúc phạm bất kỳ ngôi sao nào; nhưng đồng thời, chúng tôi cũng sẽ lập tức đáp trả bất kỳ sự tổn hại nào gây ra cho chúng tôi, hay bất kỳ sự hỗn láo nào nhắm vào chúng tôi, bởi các thế lực hoặc chính phủ cư trú trên bất kỳ ngôi sao nào trong bầu trời sao. Dù không thích cảnh đổ máu, chúng tôi vẫn sẽ giữ vững lập trường này một cách kiên quyết và không nao núng, không chỉ đối với từng ngôi sao đơn lẻ, mà còn với cả các chòm sao. Chúng tôi hy vọng sẽ để lại ấn tượng tốt đẹp về nước Mỹ ở mỗi quốc gia chúng tôi đặt chân đến, từ Kim Tinh cho đến Thiên Vương Tinh. Và dù thế nào đi nữa, nếu không thể khơi gợi tình yêu thì ít nhất chúng tôi cũng sẽ buộc họ phải tôn trọng đất nước mình dù đi đến bất cứ đâu. Chúng tôi sẽ mang theo, hoàn toàn miễn phí,

MỘT LỰC LƯỢNG LỚN CÁC NHÀ TRUYỀN GIÁO,

để mang ánh sáng chân lý chiếu rọi khắp các thiên thể vốn dĩ rực rỡ về mặt vật lý nhưng về mặt đạo đức vẫn chìm trong bóng tối. Các trường học Chủ nhật sẽ được thiết lập ở bất cứ nơi nào có thể. Nền giáo dục bắt buộc cũng sẽ được áp dụng.

Sao chổi sẽ ghé thăm Sao Hỏa đầu tiên, rồi tiến đến Sao Thủy, Sao Mộc, Kim Tinh và Sao Thổ. Những cá nhân có liên quan đến chính quyền Đặc khu Columbia và chính quyền thành phố New York trước đây, những ai có nhu cầu muốn thị sát các vành đai, sẽ được tạo mọi điều kiện và thời gian thuận lợi nhất. Mọi ngôi sao có kích thước nổi bật đều sẽ được ghé thăm, đồng thời có thời gian dành cho các chuyến thám hiểm đến những địa điểm thú vị trong nội địa.

SAO THI LANG

đã bị gạch tên khỏi chương trình. Sẽ có rất nhiều thời gian được dành ra tại chòm sao Đại Hùng, và thực tế là ở mọi chòm sao quan trọng khác. Tương tự như vậy đối với Mặt Trời, Mặt Trăng và Dải Ngân Hà, hay còn gọi là Dòng hải lưu của bầu trời. Cần chuẩn bị trang phục thích hợp khi ở gần mặt trời. Chương trình của chúng tôi được sắp xếp sao cho hiếm khi nào chúng tôi phải di chuyển quá 100.000.000 dặm mà không dừng chân tại một ngôi sao nào đó. Điều này chắc chắn sẽ khiến các điểm dừng diễn ra thường xuyên và giữ được sự hứng thú cho du khách. Hành lý được ký gửi thẳng đến bất kỳ điểm nào trên lộ trình. Những hành khách chỉ muốn tham gia một phần chuyến đi theo dự kiến để tiết kiệm chi phí có thể xuống tàu tại bất kỳ ngôi sao nào họ chọn và chờ chuyến hải trình quay về.

Sau khi đã ghé thăm tất cả các ngôi sao và chòm sao nổi tiếng nhất trong hệ của chúng ta, đồng thời trực tiếp quan sát những đốm sáng xa xôi nhất mà ngay cả chiếc kính thiên văn mạnh mẽ nhất hiện nay có thể dò thấy trên bầu trời, chúng tôi sẽ với tâm thế phấn khởi bước vào

MỘT CHUYẾN HÀI TRÌNH VĨ ĐẠI

để khám phá những thế giới đang quay cuồng vô số kể, tạo nên sự hỗn độn trong những khoảng không gian vĩ đại của vũ trụ – nơi trải dài sự cô tịch tĩnh lặng, sự bao la không thể tưởng tượng nổi cách đây hàng tỷ hàng tỷ dặm vượt ra ngoài rìa xa nhất của tầm nhìn kính thiên văn, để rồi khi đem ra so sánh, cái vòm lấp lánh nhỏ bé mà chúng ta từng ngắm nhìn trên Trái Đất sẽ giống như một tia chớp lân quang hoài niệm của những chuỗi kim tuyến mà mũi thuyền của một nhà thám hiểm vùng nhiệt đới khơi dậy trong khoảnh khắc ngắn ngủi, để rồi mười nghìn dặm biển lân quang và dòng thời gian dằng dặc trôi qua đã biến nó thành một sự kiện vô cùng vụn vặt trong ký ức của ông. Trẻ em ngồi ghế ở bàn tiệc chính sẽ bị tính vé đầy đủ.

GIÁ VÉ HẠNG NHẤT

từ Trái Đất đến Thiên Vương Tinh, bao gồm các chuyến ghé thăm Mặt Trời, Mặt Trăng và tất cả các hành tinh chính trên lộ trình, sẽ được tính với mức giá thấp là 2 đô la cho mỗi 50.000.000 dặm hành trình thực tế. Sẽ có mức giảm giá lớn cho những ai muốn mua vé khứ hồi. Con sao chổi này hoàn toàn mới, được đại tu kỹ lưỡng và hiện đang trong chuyến hải trình đầu tiên. Đây được thừa nhận là con tàu nhanh nhất trên tuyến đường này. Nó đi được 20.000.000 dặm mỗi ngày với các trang thiết bị hiện tại; nhưng với một thủy thủ đoàn người Mỹ được tuyển chọn kỹ lưỡng và thời tiết thuận lợi, chúng tôi tự tin có thể bắt nó đạt vận tốc 40.000.000 dặm. Mặc dù vậy, chúng tôi sẽ không bao giờ thúc ép nó đạt tốc độ nguy hiểm, và chúng tôi sẽ nghiêm cấm việc đua tốc độ với các sao chổi khác. Hành khách muốn rẽ sang hướng khác tại bất kỳ điểm nào hoặc muốn quay về sẽ được chuyển sang các sao chổi khác. Chúng tôi có các mối nối chuyến thuận tiện tại tất cả các điểm chính với mọi hãng vận chuyển uy tín. Sự an toàn là điều có thể hoàn toàn tin tưởng. Không thể phủ nhận rằng bầu trời đang nhan nhản những

SAO CHỔI CŨ KỸ TẢ TƠI

chưa từng được kiểm tra hay đại tu trong suốt 10.000 năm qua, những thứ đáng lẽ ra đã phải bị phá hủy hoặc biến thành những chiếc sà lan chở đá từ lâu, nhưng chúng tôi hoàn toàn không có bất kỳ liên hệ nào với chúng. Hành khách vé phổ thông không được phép lai vãng về phía sau cửa sập chính.

Những tấm vé khứ hồi danh dự đã được gửi tặng đến Tướng Butler, ông Shepherd, ông Richardson và các vị nhân sĩ lỗi lạc khác, những người có đóng góp công cộng xứng đáng được nghỉ ngơi và thư giãn trong một chuyến đi thế này. Những vị khách muốn đi khứ hồi sẽ được bố trí các tiện nghi đặc biệt. Toàn bộ chuyến hải trình sẽ hoàn tất, và hành khách sẽ cập bến an toàn tại New York vào ngày 14 tháng 12 năm 1991. Thời gian này nhanh hơn ít nhất bốn mươi năm so với bất kỳ con sao chổi nào khác có thể làm được. Hầu hết các nghị sĩ thuộc quốc hội mãn nhiệm đều dự tính sẽ thực hiện chuyến khứ hồi cùng chúng tôi trong trường hợp cử tri của họ cho phép họ nghỉ phép. Mọi hình thức giải trí lành mạnh đều được cho phép trên tàu, nhưng tuyệt đối không được tổ chức cá cược trên suốt chặng đường đi của sao chổi — không có cờ bạc dưới bất kỳ hình thức nào. Tất cả các định tinh sẽ được chúng tôi tôn trọng, nhưng những ngôi sao nào có vẻ cần chỉnh đốn lại, chúng tôi sẽ chỉnh đốn. Nếu điều đó gây rắc rối, chúng tôi sẽ lấy làm tiếc, nhưng vẫn sẽ kiên quyết.

Vì ông Coggia đã cho chúng tôi thuê sao chổi của mình, nên nó sẽ không còn mang tên ông ấy nữa, mà sẽ mang tên đối tác của tôi. Chú ý — Hành khách trả gấp đôi giá vé sẽ được quyền sở hữu một phần trong tất cả các ngôi sao, mặt trời, mặt trăng, sao chổi, sao băng cùng các kho chứa sấm chớp mới mà chúng tôi có thể khám phá ra. Những người kinh doanh thuốc gia truyền xin lưu ý rằng

CHÚNG TÔI CÓ MANG THEO CÁC BẢNG THÔNG BÁO

và cọ sơn để sử dụng trong các chòm sao, và sẵn sàng thương thảo các điều khoản. Những người ủng hộ phương pháp hỏa táng xin hãy nhớ rằng chúng tôi đang đi thẳng đến — một số nơi rất nóng — và hoàn toàn cởi mở để bàn bạc điều khoản. Đối với những người khác, dự án của chúng tôi chỉ là một chuyến du ngoạn giải trí, nhưng về cá nhân, chúng tôi hoàn toàn nghiêm túc trong công việc. Chúng tôi sẽ khai thác con sao chổi này triệt để giá trị của nó.

ĐỂ BIẾT THÊM CHI TIẾT,

hoặc về việc vận chuyển hàng hóa hay đặt vé, xin vui lòng liên hệ trực tiếp trên tàu, hoặc gặp đối tác của tôi, nhưng xin đừng gặp tôi, vì tôi không đảm nhận việc quản lý sao chổi cho đến khi nó chính thức khởi hành. Vào một thời điểm như thế này, tâm trí tôi không được phép bận tâm bởi những chi tiết kinh doanh vụn vặt.

MARK TWAIN.