Vào thời đó, ở Kentucky (ngài nghị viên K——- kể lại), luật pháp rất nghiêm ngặt đối với những gì được gọi là “trò chơi may rủi”. Khoảng một chục thanh niên bị bắt quả tang đang chơi bài “seven-up” hoặc “old sledge” ăn tiền, và đại bồi thẩm đoàn đã lập trạng trạng trạng cáo trạng buộc tội họ. Jim Sturgis đương nhiên được thuê để bào chữa cho họ khi vụ án đem ra xét xử. Càng nghiên cứu kỹ vấn đề và xem xét các bằng chứng, anh càng thấy rõ rằng cuối cùng mình thể nào cũng thua kiện — không thể nào né tránh được sự thật đau đớn ấy. Những cậu thanh niên đó quả thực đã cá cược tiền bạc vào một trò chơi may rủi. Thậm chí sự đồng cảm của công chúng cũng hướng về Sturgis. Mọi người đều bảo thật tiếc khi thấy anh làm vấy bẩn sự nghiệp lẫy lừng của mình bằng một vụ án lớn và đình đám thế này, chắc chắn sẽ phần thua thuộc về anh.
Nhưng sau vài đêm trằn trọc không ngủ, một ý tưởng lóe lên trong đầu Sturgis như một sự minh triết, và anh mừng rỡ tung chăn bật dậy. Anh thấy dường như mình đã tìm ra lối thoát. Hôm sau, anh thì thầm đôi điều với thân chủ và một vài người bạn, rồi khi vụ án được đưa ra tòa, anh thừa nhận việc đánh bài seven-up và cá cược, thế nhưng để làm phương án bào chữa duy nhất, anh lại có sự trơ trẽn đến kinh ngạc khi đưa ra luận điểm rằng old sledge không phải là trò chơi may rủi! Khắp gương mặt của đám đông khán giả sành sỏi ấy nở nụ cười rộng đến tận mang tai. Vị thẩm phán cũng mỉm cười theo. Nhưng Sturgis vẫn giữ nguyên nét mặt nghiêm nghị đến mức phát gắt. Luật sư bên nguyên cố gắng chế nhạo để đẩy anh vào thế khó, nhưng không thành công. Vị thẩm phán dùng giọng điệu trịch thượng mang tính tư pháp để đùa cợt về chuyện đó, nhưng vẫn không lay chuyển được anh. Mọi chuyện bắt đầu trở nên nghiêm trọng. Vị thẩm phán mất dần sự kiên nhẫn và bảo rằng trò đùa đã đi quá giới hạn. Jim Sturgis đáp rằng ông chẳng thấy có trò đùa nào trong chuyện này cả — các thân chủ của ông không thể bị trừng phạt vì đã tham gia vào thứ mà một số người coi là trò chơi may rủi cho đến khi chứng minh được đó đích thực là trò chơi may rủi. Thẩm phán và luật sư bên nguyên liền bảo rằng chuyện đó quá dễ dàng, và lập tức gọi các chấp sự Job, Peters, Burke, Johnson cùng các mục sư Wirt và Miggles ra làm nhân chứng; và họ đồng lòng, với thái độ vô cùng quả quyết, bác bỏ ngụy biện pháp lý của Sturgis bằng cách khẳng định chắc nịch rằng old sledge chính là trò chơi may rủi.
“Bây giờ anh gọi nó là gì nào?” vị thẩm phán hỏi.
“Tôi gọi nó là trò chơi trí tuệ!” Sturgis đáp lại; “và tôi sẽ chứng minh điều đó cho ngài xem!”
Họ đã nhìn thấu chiêu trò nhỏ của anh.
Anh bèn gọi một loạt nhân chứng và đưa ra một khối lượng bằng chứng áp đảo nhằm chứng minh rằng old sledge không phải là trò chơi may rủi mà là một trò chơi trí tuệ.
Thay vì là vụ án đơn giản nhất trên đời, không hiểu sao nó lại biến thành một rắc rối vô cùng hóc búa. Vị thẩm phán gãi đầu một lúc rồi nói rằng không thể nào đưa ra kết luận được, bởi vì số lượng người được gọi ra tòa làm chứng cho bên này cũng ngang bằng với số lượng nhân chứng có thể tìm thấy để bênh vực bên kia. Nhưng ông bày tỏ sẵn sàng giải quyết công bằng cho tất cả các bên, và sẽ hành động theo bất kỳ gợi ý nào mà ông Sturgis đưa ra để tháo gỡ khó khăn này.
Ông Sturgis vùng dậy ngay lập tức chỉ trong tích tắc.
“Hãy thành lập một bồi thẩm đoàn gồm sáu người cho mỗi bên, bên May rủi đối đầu với bên Trí tuệ. Phát cho họ nến và vài bộ bài. Đưa họ vào phòng nghị án, và cứ thế tuân theo kết quả!”
Chẳng thể chê bai sự công bằng của đề xuất đó vào đâu được. Bốn vị chấp sự và hai vị mục sư được tuyên thệ nhậm chức để đại diện cho bồi thẩm đoàn “may rủi”, trong khi sáu tay chơi seven-up cự phách lâu năm được chọn để đại diện cho phe “trí tuệ”. Họ rút lui vào phòng nghị án.
Khoảng hai tiếng sau, Chấp sự Peters sai người ra tòa để vay ba đô la từ một người bạn. [Cả phòng xôn xao.] Khoảng hai tiếng sau đó nữa, Mục sư Miggles sai người ra tòa để vay “tiền vốn” từ một người bạn. [Cả phòng lại xôn xao.] Trong ba hoặc bốn tiếng tiếp theo, vị mục sư còn lại và các vị chấp sự kia cũng lần lượt gửi người ra tòa để xin vay những khoản tiền nhỏ. Thế nhưng đám đông chật kín người vẫn kiên nhẫn chờ đợi, bởi vì đây là một sự kiện vô cùng lớn lao ở Bull’s Corners, một vấn đề mà bất kỳ người cha nào trong gia đình cũng cảm thấy có liên quan mật thiết.
Phần còn lại của câu chuyện có thể kể lại ngắn gọn thế này. Khoảng rạng sáng, bồi thẩm đoàn bước vào, và Chấp sự Job, vị hội thẩm trưởng, đọc bản phán quyết sau đây:
BẢN ÁN:
Chúng tôi, hội đồng bồi thẩm trong vụ án Thịnh vượng chung Kentucky kiện John Wheeler và đồng bọn, đã cân nhắc kỹ lưỡng các khía cạnh của vụ án và kiểm chứng giá trị của các học thuyết khác nhau được đưa ra, nay đồng lòng quyết định rằng trò chơi thường được gọi là old sledge hoặc seven-up hoàn toàn là một trò chơi trí tuệ chứ không phải trò chơi may rủi. Để chứng minh cho điều đó, tại đây và trong văn bản này, chúng tôi xin nêu rõ, lặp lại, nhắc lại nhiều lần, bày tỏ và làm sáng tỏ rằng, trong suốt cả đêm, nhóm “may rủi” chưa bao giờ thắng nổi một ván nào hoặc lật được một con bồi nào, mặc dù cả hai chiến tích đó lại vô cùng quen thuộc và diễn ra thường xuyên đối với phe đối lập; và hơn thế nữa, để củng cố cho phán quyết này của chúng tôi, chúng tôi xin lưu ý đến một thực tế rất có ý nghĩa rằng nhóm “may rủi” đều đã nhẵn túi, còn nhóm “trí tuệ” thì đã vơ vét hết tiền bạc. Đó là ý kiến chín chắn của hội đồng bồi thẩm này, rằng học thuyết “may rủi” liên quan đến seven-up là một quan điểm tai hại, có thể mang lại những đau khổ khôn lường và tổn thất tài chính cho bất kỳ cộng đồng nào cả tin vào nó.
“Đó là lý do tại sao seven-up lại được tách riêng ra và ghi chép cụ thể trong bộ luật của Kentucky là một trò chơi mang tính trí tuệ chứ không phải may rủi, và do đó không bị coi là tội phạm theo luật định,” ngài K——- kể lại. “Bản án đó vẫn được lưu trữ trong hồ sơ và có giá trị cho đến tận ngày nay.”
