Cách đây vài ngày, tại San Francisco, “Một cậu bé ăn mặc chỉnh tề, trên đường đi học trường Chúa nhật, đã bị bắt và tống vào nhà tù thành phố vì ném đá người Trung Quốc.”

Đây thật là một lời bình phẩm về công lý con người! Nó cho thấy khuynh hướng xấu xa của con người trong việc áp bức kẻ yếu một cách đáng buồn làm sao! San Francisco chẳng có quyền gì mà tự hào về cách họ đối xử với cậu bé tội nghiệp này. Sự giáo dục của đứa trẻ này là gì? Làm sao cậu bé biết được ném đá người Trung Quốc là sai? Trước khi đứng về phía chống lại cậu, cùng với công chúng San Francisco phẫn nộ, hãy cho cậu một cơ hội—hãy lắng nghe lời biện hộ.

Nó là một cậu bé “ăn mặc chỉnh tề”, một học viên trường Chúa nhật, vì vậy nhiều khả năng cha mẹ cậu là những người thông minh, khá giả, với đủ sự xấu xa tự nhiên trong tính cách để khao khát đọc báo hàng ngày và tận hưởng chúng; và vì thế, cậu bé có cơ hội học cách làm điều đúng đắn suốt cả tuần, cũng như vào ngày Chủ nhật.

Chính nhờ cách đó mà cậu nhận ra rằng bang California vĩ đại áp đặt một loại thuế khai thác mỏ bất hợp pháp lên John người ngoại quốc, và cho phép Patrick người ngoại quốc đào vàng miễn phí—có lẽ vì người Mông Cổ hèn kém không tốn tiền mua rượu, còn người Celt tinh tế thì không thể sống thiếu nó.

Cũng chính cách đó, cậu nhận ra một số lượng đáng kể những người thu thuế—nói rằng tất cả họ làm vậy thì thật bất công—lại thu thuế hai lần thay vì một lần; và vì họ làm điều này chỉ để ngăn cản người Trung Quốc nhập cư vào các khu mỏ, nên việc đó được tán thưởng và cũng được coi là một hành động hài hước một cách kỳ lạ.

Cũng chính cách đó, cậu nhận ra rằng khi một người da trắng cướp máng đãi vàng (thuật ngữ người da trắng ở đây bao gồm người Tây Ban Nha, Mexico, Bồ Đào Nha, Ireland, Honduras, Peru, Chile, v.v.), người ta bắt anh ta rời khỏi trại; nhưng khi một người Trung Quốc làm điều tương tự, họ treo cổ anh ta.

Cũng chính cách đó, cậu nhận ra rằng ở nhiều quận trên bờ biển Thái Bình Dương rộng lớn, tình yêu công lý hoang dại và tự do trong lòng người dân mạnh mẽ đến mức, bất cứ khi nào một tội ác bí ẩn nào đó xảy ra, họ đều nói: “Hãy thực thi công lý, mặc cho bầu trời sụp đổ,” và đi thẳng đến treo cổ một người Trung Quốc.

Cũng chính cách đó, cậu nhận ra rằng nếu đọc một nửa các “tin tức địa phương” mỗi ngày, có vẻ như cảnh sát San Francisco hoặc đang ngủ, hoặc đã chết; còn nếu đọc nửa kia, thì có vẻ như các phóng viên đã phát điên vì ngưỡng mộ năng lượng, đức hạnh, hiệu quả cao và sự quả cảm táo bạo của chính lực lượng cảnh sát đó—họ hân hoan thuật lại việc “viên cảnh sát có đôi mắt của Argus là ông này” đã bắt được một gã người Trung Quốc khốn khổ ăn trộm gà, và đưa hắn vào tù thành phố một cách vẻ vang; hay “viên cảnh sát dũng cảm là ông nọ” đã âm thầm theo dõi hành tung của một “đứa con của Khổng Tử với đôi mắt hình hạnh nhân không chút nghi ngờ” (phóng viên của bạn sẽ không chịu được nếu không châm biếm), bám theo hắn với cái nhìn xa xăm, vô hồn và lơ đễnh luôn được những kẻ đáng ngờ này—những gã cảnh sát bốn mươi đô la—diễn rất đạt trong những lúc tỉnh táo, và cuối cùng bắt được hắn ngay lúc hắn đang đặt tay một cách đầy nghi vấn lên túi đinh, thứ mà chủ nhân để hớ hênh; rồi chuyện viên cảnh sát này làm được việc phi thường nọ, viên cảnh sát kia làm việc kia—và hầu hết mọi chiến tích này đều có tình tiết trung tâm chói lọi là một người Trung Quốc phạm tội đáng giá một shilling, một kẻ bất hạnh mà hành vi sai trái của hắn phải được thổi phồng lên thành một cái gì đó khủng khiếp để công chúng không chú ý đến việc có bao nhiêu kẻ bất lương thực sự quan trọng vẫn chưa bị bắt, và những viên cảnh sát được ca tụng kia thực tế bị đánh giá cao quá mức đến nhường nào.

Cũng chính cách đó, cậu nhận ra rằng cơ quan lập pháp, vì biết rằng Hiến pháp đã biến nước Mỹ thành nơi ẩn náu cho những người nghèo khổ và bị áp bức từ mọi quốc gia, và rằng những người nghèo khổ và bị áp bức chạy đến tìm nơi trú ẩn của chúng ta không được phép bị tính một khoản phí nhập cảnh làm kiệt quệ tài chính, đã ban hành một đạo luật rằng mỗi người Trung Quốc, khi cập bến, phải được tiêm phòng tại cầu cảng, và trả cho viên chức do tiểu bang chỉ định mười đô la cho dịch vụ này, trong khi có rất nhiều bác sĩ ở San Francisco sẵn lòng làm việc đó cho họ với giá năm mươi xu.

Cũng chính cách đó, cậu nhận ra rằng người Trung Quốc không có quyền gì mà bất kỳ ai phải tôn trọng; rằng anh ta không có nỗi đau nào mà bất kỳ ai phải thương cảm; rằng cả mạng sống lẫn tự do của anh ta cũng chẳng đáng giá một xu khi một người da trắng cần một kẻ thế thân; rằng không ai yêu thương người Trung Quốc, không ai kết bạn với họ, không ai tha cho họ phải chịu đau khổ khi thấy tiện tay hành hạ họ; tất cả mọi người, cá nhân, cộng đồng, và cả sự uy nghiêm của chính tiểu bang, đều cùng nhau căm ghét, ngược đãi và truy đuổi những người lạ mặt khiêm nhường này.

Và vì vậy, còn điều gì tự nhiên hơn đối với cậu bé có tâm hồn tươi sáng này, khi tung tăng đến trường Chúa nhật, với trí óc tràn ngập những động lực học được về hành động cao thượng và đức hạnh, khi tự nhủ với bản thân:

“À, kìa một người Trung Quốc! Chúa sẽ không yêu thương mình nếu mình không ném đá hắn.”

Và vì việc này, cậu bị bắt và tống vào nhà tù thành phố.

Mọi thứ đều hùa nhau dạy cậu rằng ném đá một người Trung Quốc là một hành động cao cả và thiêng liêng, vậy mà cậu vừa cố gắng làm tròn bổn phận thì đã bị trừng phạt—cậu, gã nhóc tội nghiệp, kẻ đã nhận thức được suốt cả đời mình rằng một trong những thú vui chính của cảnh sát, gần khu Tinh chế Vàng, là đứng nhìn với vẻ tận hưởng đầy thản nhiên trong khi những gã đồ tể ở phố Brannan thả chó vào những người Trung Quốc vô tội và khiến họ phải chạy bán sống bán chết.

[Tôi có nhiều ký ức như vậy trong tâm trí, nhưng hiện tại tôi đang nghĩ đến một trường hợp cụ thể, nơi những gã đồ tể ở phố Brannan thả chó vào một người Trung Quốc đang lặng lẽ đi ngang qua với chiếc giỏ quần áo trên đầu; và trong khi lũ chó xé xác anh ta, một gã đồ tể đã làm tăng thêm sự vui vẻ cho dịp này bằng cách đấm một số cái răng của người Trung Quốc vào họng anh ta bằng nửa viên gạch. Sự việc này đọng lại trong ký ức tôi với một sự dai dẳng đầy ác ý hơn, có lẽ vì sự thật là lúc đó tôi đang làm việc cho một tờ báo ở San Francisco, và không được phép đăng tải nó vì nó có thể làm mất lòng một số thành phần đặc biệt đã đặt mua tờ báo.]

Nếu ghi nhớ sự giáo dục về nhân văn mà toàn bộ “bờ biển Thái Bình Dương” dành cho giới trẻ của nó, thì sự trớ trêu đầy vẻ cao thượng trong lời tuyên bố mạnh mẽ mà các vị cha già đáng kính của thành phố San Francisco đưa ra (như họ mới làm gần đây) rằng “Cảnh sát được lệnh bắt giữ tất cả các cậu bé, bất kể loại nào và ở bất cứ đâu, tham gia vào việc tấn công người Trung Quốc,” quả thật là một sự phi lý tột cùng.

Tuy nhiên, hãy thật sự vui mừng vì họ đã ra lệnh như vậy, bất chấp sự thiếu nhất quán của nó; và hãy cứ hoàn toàn tin tưởng rằng cảnh sát cũng vui mừng không kém. Bởi vì không có nguy hiểm cá nhân nào khi bắt giữ những cậu bé, với điều kiện chúng còn nhỏ, và các phóng viên sẽ phải ca ngợi chiến công của họ một cách trung thành như bao giờ hết, nếu không muốn mất đi tin bài.

Hình thức mới cho các tin tức địa phương ở San Francisco giờ đây sẽ là: “Viên cảnh sát luôn cảnh giác và hiệu quả là ông X đã thành công vào chiều hôm qua trong việc bắt giữ cậu bé Tommy Jones, sau một sự kháng cự quyết liệt,” v.v., v.v., theo sau là các số liệu thống kê thông thường và lời hoan hô cuối cùng, với sự mỉa mai không cố ý của nó: “Chúng tôi rất vui mừng khi có thể tuyên bố rằng đây là cậu bé thứ bốn mươi bảy bị viên cảnh sát dũng cảm này bắt giữ kể từ khi sắc lệnh mới có hiệu lực. Một sự năng nổ phi thường đang bao trùm sở cảnh sát. Chưa từng thấy điều gì như thế này kể từ khi chúng ta còn nhớ.”