Sự soi mói vô cùng khắt khe của một số nhà phê bình từng phản đối màu da của những nô lệ thuộc quyền Brian de Bois-Guilbert, cho rằng điều đó hoàn toàn sai lệch về mặt phục trang lẫn sự chuẩn mực. Tôi nhớ có lần lời phản đối tương tự cũng từng nhắm vào một nhóm thị vệ da đen, những kẻ mà bạn tôi là Mat Lewis đã đưa vào làm lính canh và tay sai chuyên gây rắc rối cho vị Nam tước độc ác trong vở kịch The Castle Spectre của anh ấy. Mat đã tỏ ra vô cùng coi thường lời chê bai đó, và đáp lại rằng anh cố tình làm cho đám nô lệ có màu da đen nhằm tạo ra hiệu ứng tương phản thật nổi bật, và giả sử anh có thể thu được lợi ích tương tự bằng cách tô cho nữ anh hùng của mình có màu xanh, thì chắc chắn cô ấy sẽ mang màu xanh ngay lập tức.
Tôi không dám mượn cớ hưởng đặc quyền của nghề viết văn để biện minh ở mức độ cao ngất ngưởng như thế; nhưng tôi cũng chẳng đời nào thừa nhận rằng tác giả của một cuốn tiểu thuyết cổ đại trá hình lại buộc phải tự giới hạn mình, chỉ được phép miêu tả những phong tục tập quán đã từng được chứng minh là có thật trong thời kỳ mà ông đang tái hiện, miễn là ông giữ cho chúng hợp lý, tự nhiên và không chứa đựng bất kỳ sự sai lệch niên đại rõ ràng nào. Dưới góc nhìn này, còn điều gì tự nhiên hơn việc các hiệp sĩ dòng Đền vốn nổi tiếng là bắt chước rất sát sao lối sống xa hoa của các chiến binh châu Á mà họ từng giao chiến, lại sử dụng dịch vụ của những người nô lệ gốc Phi bị số phận chiến tranh đẩy đưa về với những người chủ mới? Tôi dám chắc rằng, nếu không có bằng chứng chính xác nào cho thấy họ từng làm như vậy, thì ngược lại, cũng chẳng có căn cứ nào cho phép chúng ta khẳng định chắc nịch rằng họ chưa từng làm thế. Hơn nữa, trong tiểu thuyết cũng đã có sẵn một trường hợp tương tự.
John of Rampayne, một tay tung hứng kiêm nghệ sĩ hát rong xuất sắc, từng nhận lời thực hiện vụ trốn thoát cho một nhân vật tên là Audulf de Bracy bằng cách giả dạng để đột nhập vào triều đình của vị vua đang giam giữ người kia. Vì mục đích này, “hắn ta nhuộm tóc và toàn bộ cơ thể đen sì như mực tàu, đến mức chẳng còn gì trắng ngoài hàm răng,” và đã thành công trong việc đánh lừa nhà vua rằng mình là một nghệ sĩ hát rong người Ethiopia. Nhờ mưu kế đó, hắn đã giúp người tù nhân trốn thoát thành công. Do đó, người da đen chắc chắn phải là những gương mặt đã được biết đến tại nước Anh trong thời kỳ u tối của lịch sử. 60
