Trương Nghi trở về Hàm Dương, lập tức ngửi thấy một mùi vị khác thường. Trên đường lớn, quốc nhân tụ tập từng nhóm ba năm bàn tán điều gì đó, giữa vẻ mặt hớn hở dường như lại lộ ra một loại thần bí. Mấy khu phố ở Thượng Thương Phường càng náo nhiệt hơn, tửu quán, cửa tiệm và ven đường, nhất là khu chợ gia súc huyên náo, người người đang túm năm tụm ba thì thầm to nhỏ, nói một hồi lại cười một trận, dường như có chuyện vui khó nói nên lời. Các thương nhân sáu nước gặp nhau, càng thêm kinh ngạc lắc đầu, xuýt xoa khen ngợi, liên miệng kêu "Ghê gớm thật! Ghê gớm thật! Tần quốc khí thế thật lớn!" Trương Nghi rất nghi hoặc, luật pháp Tần quốc có "Tội yêu ngôn hoặc chúng", cấm quốc nhân bàn luận thị phi quốc chính, truyền bá lời đồn đại, cảnh tượng đường phố lúc này, ngày thường căn bản không thể gặp được, nhất định là Hàm Dương đã xảy ra chuyện khác thường! Đang lúc bối rối, bỗng nghe thấy bên đường một tiếng hô hoán: "Đúng vậy! Công lớn nhất của Thượng tướng quân!" Trương Nghi chợt tỉnh ngộ, lập tức sai bảo quay đầu xe hướng về phủ đệ Tư Mã Thác. Đến cổng phủ, gia lão vội vã đón ra, lại nói Thượng tướng quân đã đến hiệu quân trường rồi. Trương Nghi không hỏi thêm, liền quay đầu xe chạy tới hiệu quân trường.
Hiệu quân trường nằm ở khu quốc nhân Tây Phường của thành Hàm Dương, sát cửa Tây, chiếm diện tích hơn trăm mẫu, là quảng trường trong thành lớn thứ hai chỉ sau quảng trường Vương cung. Gọi là hiệu quân trường, thực tế cũng chỉ là nơi Vương cung cấm quân và thủ quân thủ thành thường xuyên huấn luyện diễn tập mà thôi, năm vạn đại quân trấn thủ Hàm Dương thì đóng quân ở thung lũng sông Vị ngoài cửa Đông, có doanh trại huấn luyện chuyên dụng của mình, không cần phải vào thành Hàm Dương hiệu quân. Cho nên, hiệu quân trường trong đô thành, thực tế là sân bãi huấn luyện chuyên dụng của một vạn Vương cung cấm quân và một vạn quân thủ thành. Thế nhưng, hiệu quân trường này còn có một công dụng đặc biệt, đó là tổ chức nghi lễ chúc mừng trọng đại, quốc quân, quan lại, thế tộc, quốc nhân cùng chung vui. Những thời khắc như vậy, thường là cảnh vui mừng cuồng hoan hiếm thấy của triều dã Tần quốc.
Vừa vào đường lớn Tây Phường, đã thấy người đi bộ nối đuôi nhau không dứt chảy về phía Tây, tiếng hò reo cổ vũ không ngừng truyền ra từ hướng hiệu quân trường. Trương Nghi không cần hỏi thêm, cũng biết đây chắc chắn là Tần vương đang tổ chức khánh điển cho đại quân Tư Mã Thác thắng trận ca khúc khải hoàn. Khi xe ngựa của Trương Nghi tới cổng hiệu quân trường, tướng lĩnh giữ cổng lập tức đón lên, muốn dẫn Thừa tướng lên Vương đài. Trương Nghi lại cười từ chối. Xuống khỏi diêu xa, ông thay một bộ vải thô, lại tháo bỏ ngọc quan trên đầu, liền chỉ dẫn theo Doanh Hoa và Phi Vân chen vào hiệu quân trường.
Hiệu quân trường Hàm Dương có thể coi là kỳ quan thiên hạ. Xung quanh quảng trường là khán đài gỗ kiểu ruộng bậc thang sườn núi, từng lớp kéo dài lên cao, tầng cao nhất đạt tới hơn ba trượng. Khu trung tâm phía chính Bắc nhìn về phía Nam là Vương đài, tầng cao nhất cao hơn các khán đài xung quanh sáu thước, cao tới ba trượng sáu thước! Mỗi dịp khánh điển trọng đại, bốn phía khán đài người đông như biển, nhìn xuống cảnh diễn tập hoành tráng ở sân trung tâm, tiếng reo hò cổ vũ vang dội khắp Hàm Dương như tiếng sóng thần! Sự phân bố của khu vực khán đài hiệu quân trường này cũng khá chú trọng: khu trung tâm phía chính Bắc nhìn về phía Nam, là khu vực chuyên dụng của vương thất quý tộc và đại thần trong nước, người Hàm Dương gọi là Vương đài; hai bên Đông Tây mỗi bên có khán đài quân sĩ một ngàn người, bảo vệ khu vực Vương đài; khán đài phía Nam đối diện xa xa với Vương đài chính Bắc, là khu vực của sứ thần ngoại quốc và thương nhân, người Hàm Dương gọi là "Lục quốc đài"; hai bên Đông Tây thì là khu vực quốc nhân, trong đó lại có sự phân chia tỉ mỉ: ba khu phía Đông lần lượt là tước dân, sĩ tử, bách công, ba khu phía Tây lần lượt là nông dân, lão quân, thương nhân. Nhìn chung mà nói, phàm là dịp khánh điển, vạn ngàn người tụ tập tại hiệu quân trường này đều bao gồm tinh hoa dân số của triều dã Tần quốc, cũng dung nạp đủ loại nhân sĩ của các nước Sơn Đông tại Tần quốc. Cho nên, mỗi lần khánh điển thực tế đã trở thành một cơ hội tuyệt vời để phô diễn thực lực Tần quốc với thiên hạ, mỗi người Tần đều vô cùng phấn khích, tiếng hò reo cũng đặc biệt vang dội!
Người Tần vốn là bộ tộc trên lưng ngựa, lưu giữ truyền thống hội họp xa xưa và cổ kính của thảo nguyên phía Tây. Thương Yến đốc thúc xây dựng Hàm Dương, liền xây dựng hiệu quân trường kỳ lạ và hùng vĩ này, thực sự là muốn truyền thống hội họp này của người Tần có nơi để giải tỏa trong đô thành, không ngờ lại trở thành kỳ quan đô thành vĩ đại nhất thiên hạ. A Phòng cung sau này, tự nhiên càng là bút tích lớn của loại địa điểm hội họp này.
Doanh Hoa quen thuộc hiệu quân trường nhất, nàng kéo Trương Nghi ở phía trước, Phi Vân thì hộ tống ở phía sau, ba người chen chúc một hồi ngoằn ngoèo, vất vả lắm mới chen tới khu thương nhân trên khán đài phía Nam trong biển người cao thấp lởm chởm. Nơi này toàn là thương nhân sáu nước, không ai nhận ra Trương Nghi, Doanh Hoa và Phi Vân hộ vệ cũng tiện hơn một chút. Ai ngờ vừa tới khán đài chưa kịp ngồi xuống, đã nghe cả sân tiếng chiến trống rền vang, tiếp theo đó là tiếng reo hò như sóng thần: "Đại lực sĩ xuất trường——!" "Vạn tuế! Vạn tuế——!" Trương Nghi thị lực cực tốt, nhìn vào sân liền vô cùng kinh ngạc!
Trong tiếng trống rền vang, chỉ nghe một tiếng "Moo——!" gầm lên đồng loạt, năm con bò vàng Xuyên Tần ung dung bước ra, khoác trên mình tấm vải đỏ che, đầu đeo mặt nạ đồng xanh, dữ tợn uy vũ như thần thú. Kỳ lạ hơn là, hai bên tấm vải đỏ trên mình bò thêu hai chữ vàng lớn, một bên là "Đại Lực", một bên là "Ngưu Thần"! Trương Nghi biết, giống bò vàng vùng bình nguyên sông Vị này được sáu nước Sơn Đông gọi là bò Xuyên Tần, sinh ra đã mập mạp khỏe khoắn, sức lực vô cùng, hình phạt ngũ mã phanh thây tàn khốc nhất kia, chính là do năm con bò Xuyên Tần làm hành hình thủ. Người Tần chỉ cần nói ai khỏe, tục ngữ cửa miệng chính là "Hậu sinh có một thân sức trâu!" Bây giờ, năm con bò Xuyên Tần này trang điểm lộng lẫy xuất trường, chẳng lẽ muốn phanh thây hai vua Ba Thục? Trương Nghi đang suy nghĩ, lại nghe một trận hò reo như sóng thần, liền thấy một cỗ chiến xa hai ngựa từ cửa Đông hiệu quân trường phi tới, trên chiến xa đứng sừng sững một tráng hán, áo choàng đen, giáp sắt đen, mũ trụ mũi mâu sắt đen, chiều cao đầy đủ một trượng, thực sự như một tòa tháp sắt đen!
Chiến xa ào ào lượn quanh sân một vòng, liền dừng lại bên cạnh năm con "Đại lực Ngưu Thần". Tòa tháp sắt đen chắp tay vái xa xa về phía Vương đài chính Bắc, lại chắp tay hành lễ về phía các khán đài ở các phương vị. Đột nhiên, liền nghe hiệu quân trường vang vọng một âm thanh: "Bộ tốt lực sĩ Ô Hoạch——! Cùng năm bò đọ sức, chúc mừng Ba Thục về Tần——!" Âm thanh này không biết phát ra từ đâu, lại như tiếng sấm nghiền qua bầu trời, dư âm ầm ầm không dứt, trực như thiên thần ở trên không trung vậy! "Tiếng sấm" nghiền qua, cả sân đột nhiên bùng nổ một trận hò reo như sóng thần nữa: "Ô Hoạch vạn tuế——!" "Đại Tần vạn tuế——!"
Tiếng reo hò lắng xuống, liền thấy một đội trăm người giáp sĩ tiến vào trong sân, tản ra đứng thành một vòng tròn lớn quanh chiến xa và đại lực ngưu thần. Bách phu trưởng cầm kiếm vung lệnh kỳ, liền thấy hai con ngựa trắng trong càng xe chiến xa bị tháo dây cương dắt đi, cỗ chiến xa bánh sắt kia liền bị xích to lớn cố định chặt vào bốn cọc sắt đã chôn sẵn, duy chỉ để lại tòa tháp sắt đen sừng sững đứng trên chiến xa. Bách phu trưởng lại phất lệnh kỳ, năm con bò Xuyên Tần lập tức bị dắt tới năm phương vị xung quanh chiến xa, đeo loại dây da to lớn đặc chế lên đầu, dây da to lớn phía sau mỗi cái lồng đầu bò đều được buộc vào người tòa tháp sắt đen—— hai tay cầm hai sợi, hai chân buộc hai sợi, trên cổ còn đeo một sợi, năm vị trí này, chính là vị trí yếu hại của ngũ bò phân thây. Cho dù là gân đồng cốt sắt, dưới sự xé kéo điên cuồng của năm con bò khỏe sức vạn cân, cũng chỉ có thể là tan xương nát thịt! Bất thình lình, Trương Nghi nghĩ tới Thương Yến bị phanh thây, trong cơn ớn lạnh lại sinh ra một cảm giác hoang đường kỳ dị, bàng hoàng không biết mình đang ở đâu.
Một hồi tù và chói tai, một tiếng "Moo——!" gầm của bò, Trương Nghi chợt bừng tỉnh. Chỉ thấy năm cái đuôi bò trong sân đã biến thành năm ngọn đuốc cuồng vũ, bò vàng đau đớn phát lực, sùi bọt mép cào móng, phân hướng năm phía gầm rống chạy như điên! Nhìn lại tòa tháp sắt đen trên chiến xa kia, lại sừng sững bất động, tự mình phát ra tiếng nghiến răng ken két. Hiệu quân trường biển người tấp nập, lại yên tĩnh như thung lũng sâu trong núi. Đột nhiên, tòa tháp sắt đen gầm lên một tiếng, chiếc áo choàng đen kia bỗng chốc phồng lên, tòa tháp sắt đen lại như một con chim ưng găm vào trời xanh vậy! Gần như trong nháy mắt, năm con bò vàng khỏe khoắn đồng loạt thảm thiết gầm lên một tiếng, rồi đồng loạt lùi lại mấy bước, lại như năm ngọn núi nhỏ vậy, ngã quỵ xuống đất, khuấy lên năm đám bụi mù khổng lồ!
"Ngũ bò đọ sức——! Ô Hoạch thắng——!" Âm thanh ầm ầm như sấm lại một lần nữa nghiền qua cả sân.
"Vạn tuế——!" "Ô Hoạch vạn tuế——!" "Đại Tần vạn tuế——!" Hiệu quân trường sôi trào rồi!
Lúc này, trống trận rền vang lại nổi lên, hai con quái thú mũi dài sặc sỡ đủ màu giậm theo nhịp trống, lại lắc lư đi tới giữa hiệu quân trường. "Chà——! Hà tượng?" Phi Vân khẽ kêu lên một tiếng kinh ngạc, Trương Nghi quan sát kỹ, quái vật sặc sỡ đủ màu đúng chính là hai con hà tượng! Hà tượng là voi trong rừng rậm vùng bình nguyên Hà Nội, sinh sống trên đồng bằng sông lớn ở hai nước Ngụy Hàn, hung dữ hơn cả voi ở Lĩnh Nam nước Sở, lúc bình thường, dù mười con bò Xuyên Tần cũng không địch nổi một con hà tượng! Quan trọng hơn là, hà tượng cực kỳ khó thuần hóa, ngoại trừ nước Ngụy khi Ngô Khởi làm Thượng tướng quân từng thuần hóa được hơn ba mươi con hà tượng, tổ chức thành một đội tượng quân ra, thời Chiến Quốc chưa có một bang quốc nào thuần hóa được một con hà tượng. Trương Nghi nhất thời không nghĩ ra, hai con hà tượng được trang điểm sặc sỡ đủ màu như vậy, rốt cuộc là từ đâu mà có?
Lúc này, tiếng sấm ầm ầm đó lại nghiền qua cả sân: "Hổ kỵ lực sĩ Mạnh Bôn, xuất trường——!" Cả sân tức thì hò reo như sóng thần, tiếng vạn tuế chấn động màng tai! Doanh Hoa hô lên một câu gì đó vào tai Trương Nghi, Trương Nghi lại nghe không rõ, đành cười lắc đầu chỉ về giữa sân, ra hiệu Doanh Hoa cứ việc xem xong rồi nói.
Đang lúc này, một cỗ chiến xa lăn bánh ầm ầm phi vào hiệu quân trường, vừa xuất hiện đã dẫn tới một trận hoan hô. Trương Nghi nhìn thoáng qua, liền biết đây là một cỗ chiến xa tinh thiết được chế tạo đặc biệt, trong lúc phi nhanh lại là một vệt hàn quang xanh đen! Chiến xa tinh thiết do bốn ngựa kéo, vó ngựa như sấm, bánh xe ầm ầm nghiền lên một dải bụi mù thô lớn, thanh thế quả nhiên kinh người. Trên xe một viên dũng sĩ, thân hình cao hơn trượng, áo choàng đen, giáp sắt nguyên bản, râu quai nón rậm rạp, lại còn to khỏe hung mãnh hơn cả Ô Hoạch vừa rồi! Chiến xa đồng xanh chạy qua Vương đài, dũng sĩ trên xe liền phát ra tiếng hô vang như sấm: "Đại Tần quốc vạn tuế——!" "Tần vương vạn tuế——!" Trương Nghi lúc này mới chợt tỉnh ngộ, hóa ra tiếng sấm ầm ầm nghiền qua cả sân đó, chính là giọng nói của dũng sĩ này, người có âm thanh thế này, thật đúng là khó mà tin nổi!
Trong lúc kinh ngạc, lại một cỗ chiến xa lấp lánh quang hoa ầm ầm chạy vào. Đây lại là một cỗ chiến xa đồng xanh, một người trên xe lại là áo choàng đen thêu vàng, một thân giáp trụ đồng xanh, mũi mâu đồng trên mũ trụ lại dài tới đầy một thước, gương mặt đầy râu quai nón màu vàng xoăn tít, lại giống như hồ nhân vùng phía Bắc vậy. Trong lúc chuyển động, ánh sáng của chiến xa đồng xanh, giáp trụ đồng xanh, áo choàng thêu vàng đan xen vào nhau, phảng phất như một vị thiên thần sáng chói, cả sân tức thì sôi trào lên!
Trương Nghi trong lòng nghi hoặc. Người này tướng mạo khác lạ, lại là chiến xa đồng xanh và áo choàng thêu vàng cao quý bất thường, vậy thì quyết không phải là võ sĩ tầm thường. Danh tướng dũng sĩ nước Tần, Trương Nghi không ai là không quen thuộc, nhưng dù thế nào cũng không nhớ ra người này là ai? Chẳng lẽ là vương tử Ba Thục mà Tư Mã Thác thu phục? Không thể nào, người Ba Thục sao có tướng mạo hồ nhân như vậy? Đang lúc nghi hoặc, Doanh Hoa bò lên vai Trương Nghi rít lên: "Thái tử! Thái tử Đãng——!" Lần này Trương Nghi lại nghe rõ, trong lòng không khỏi đập thình thịch một cái.
Nhìn lại hiệu quân trường, Mạnh Bôn kia đã nhảy xuống khỏi chiến xa tinh thiết, tiếng như sấm lại ầm ầm nghiền qua: "Mạnh Bôn cử tượng——, mở đường cho Đại lực thần——!" Tiếng sấm vừa dứt, cả sân liền điên cuồng hò reo. Các thương nhân Sơn Đông xung quanh Trương Nghi lại liên tục lắc đầu. Người thường cho dù là lực sĩ, có được sức ngàn cân, cũng đã là cực kỳ hiếm thấy. Huống chi ngạn ngữ có câu: "Người không có sức nâng tay." Con hà tượng to lớn này ít nhất cũng phải năm sáu ngàn cân, làm sao có thể nâng lên được? Trương Nghi bác học, xưa nay cũng coi là thông hiểu điển cố võ đạo, nhưng cũng chưa từng nghe thấy sức lực như vậy, không khỏi cau mày.
Lúc này, lại thấy bách phu trưởng trong sân phất một cái lệnh kỳ, một con hà tượng liền bị võ sĩ thuần voi đuổi tới trên một tấm sắt. Tấm sắt đặt trên bốn cọc gỗ thô to cao nửa người, hà tượng lắc lư bước lên, tấm sắt liền phát ra tiếng kêu cọc cạch giòn giã. Bách phu trưởng lại phất lệnh kỳ, liền thấy Mạnh Bôn nhanh chóng cởi bỏ áo choàng giáp trụ, chỉ để lại một bộ đồ ngắn bằng da bò, liền bước sải lớn tới trước tấm sắt, rồi ngồi xổm xuống chui vào dưới tấm sắt. Vạn ngàn người cả sân không khỏi nín thở, tĩnh mịch không một tiếng động.
Bất thình lình, một tiếng gầm sấm "Hây——!" nghiền qua, con hà tượng to lớn kia lại hoảng sợ kêu thét một tiếng, Mạnh Bôn dưới tấm sắt đã duỗi thẳng hai tay, sừng sững đứng lên như cột sắt!
"Vạn tuế——!" Cả sân bùng nổ tiếng hò reo như núi lở. Mạnh Bôn đặt con hà tượng xuống một cách vững vàng, đi ra khỏi tấm sắt, cúi mình trước Vương đài phía Bắc, liền lại một tiếng gầm sấm: "Đại lực thần——! Sinh cử chiến xa hà tượng——! Dương oai quốc uy ta——!" Dư âm tiếng gầm sấm ầm ầm chưa dứt, liền thấy lệnh kỳ lên xuống, bốn con ngựa kéo của cỗ chiến xa đồng xanh bị tháo ra dắt đi, một con hà tượng khác béo mập hơn lại lắc lư bước lên chiến xa. Trương Nghi lại hiểu rõ: độ cứng và độ dẻo dai của đồng xanh không bằng tinh thiết, cho nên tấm đồng chế tạo chiến xa dày hơn tấm sắt rất nhiều, nghĩa là, cỗ chiến xa đồng xanh này nặng hơn cỗ chiến xa tinh thiết rất nhiều, lại đứng thêm một con hà tượng béo mập hơn, tổng trọng lượng thế nào cũng ở mức vạn cân! Khó hơn nữa là, dưới chiến xa không vòng không móc, khó nắm khó bám, giữa các nan hoa bánh xe chỉ có thể dung nạp người thường cuộn mình nằm, cực kỳ khó dùng lực. Tình trạng như vậy, muốn nâng vật nặng vạn cân này lên, thật đúng là khó mà tin nổi!
Dưới sự chú mục của vạn người, chỉ thấy Đại lực thần mặc đồ vàng cởi bỏ áo choàng thêu vàng và giáp trụ đồng xanh, cũng giống như Mạnh Bôn, chỉ để lại một bộ đồ ngắn bằng da bò. Hắn lại không gầm thét như sấm như Mạnh Bôn, chỉ vẩy vẩy tay chân, liền ngồi xổm chui vào dưới bánh xe chiến xa đồng xanh. Vạn ngàn người ở hiệu quân trường đại khái cũng biết người này không phải lực sĩ tầm thường, lại căng thẳng đến nín thở, hiệu quân trường rộng lớn lại như thung lũng núi u tĩnh vậy. Các thương nhân và sứ thần sáu nước càng trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm vào sân mà ngẩn ngơ.
Trong tĩnh lặng, chỉ thấy bách phu trưởng phất lệnh kỳ, Mạnh Bôn và Ô Hoạch uy mãnh hùng tráng như tháp sắt đứng bảo vệ hai bên chiến xa, bốn võ sĩ thuần voi cũng cầm roi dài, bốn phía trấn giữ con hà tượng đang lắc lư như núi trên chiến xa. Đột nhiên, liền nghe một tiếng gầm thét trầm đục, chiến xa đồng xanh cùng với con hà tượng như núi nhỏ kia lại bất thình lình cao lên, rồi lại bất thình lình hạ xuống! Con hà tượng to lớn kia hoảng sợ kêu thét một tiếng, liền nằm rạp xuống chiến xa như núi vậy, lại bài tiết ra một đống phân đen sì, chiến xa lại vẫn đứng sừng sững trên không trung bất động!
"Á——! Mau nhìn, hai chân đều cắm xuống đất rồi!" Một thương nhân Sơn Đông hét lên. Mặt đất hiệu quân trường vốn dĩ là đất cứng được nện chặt, hơn nữa sau bao năm ngựa đạp người dẫm, cứng gần như không khác gì gạch xanh lớn. Mặt đất như vậy, hai chân lại có thể bất thình lình cắm xuống hơn hai thước, ai mà không kinh tâm động phách? Trong tiếng nín thở tĩnh lặng, hiệu quân trường đột nhiên bùng nổ tiếng hò reo như sóng thần, mọi người cởi bỏ ngọc quan trúc quan trên đầu, cầm trong tay tung hứng gọi nhảy, tiếng hò reo "Đại Tần quốc vạn tuế" lại sóng sau cao hơn sóng trước!
Trung ương Vương đài một trận xôn xao, liền nghe tiếng sấm ầm ầm lại một lần nữa nghiền qua: "Tần vương vương mệnh: Ban cho Mạnh Bôn, Ô Hoạch danh hiệu Quan Tây Hổ Bôn Đại lực sĩ——!" Tiếng hò reo sôi trào tức thì nhấn chìm hiệu quân trường.
