Chia tay Tô Tần ở Lạc Dương, Trương Nghi cuối cùng cũng đến Lâm Tư.

Đối với Lâm Tư, Trương Nghi không hề xa lạ, vừa vào thành hắn liền thẳng tiến vương cung. Dừng xe ngựa lại ở quảng trường cửa cung, hắn dặn dò Phi Vân: "Xe cứ dừng ở đây, ngươi có thể đi dạo phố xá, Lâm Tư náo nhiệt lắm đấy." Phi Vân cười nói: "Chà, dạo cái gi cơ chứ? Ta cứ ở trên xe ngủ đợi chàng." Trương Nghi nói một câu "Tùy ngươi vậy" rồi đi về phía cửa cung.

Trương Nghi rất khao khát nước Tề. Trong mắt hắn, nước Tề là trục xoay của cục diện đại biến thiên trong thiên hạ, còn Tề vương Điền Hỗ chính là vị hùng chủ đệ nhất duy nhất còn sót lại trong thiên hạ. Điền Hỗ này lên ngôi hơn ba mươi năm, làm ba việc lớn mà việc nào cũng làm thay đổi cục diện thiên hạ! Việc thứ nhất, dùng bàn tay sắt chỉnh đốn việc quan lại, khởi xướng trào lưu biến pháp lần thứ hai trong thời Chiến Quốc, kéo theo biến pháp của Hàn và Tần; việc thứ hai, đối kháng với bá quyền của nước Tề, đánh hai trận đại thắng vây Ngụy cứu Triệu, vây Ngụy cứu Hàn, khiến bá quyền nước Ngụy tụt dốc không phanh, thiên hạ từ chỗ nước Ngụy độc bá biến thành thế chân vạc Tề - Tần - Ngụy; việc thứ ba, xây dựng Tác Hạ học cung, khiến sĩ tử trong thiên hạ từ việc tranh nhau "ở lại nước Ngụy" chuyển thành tranh nhau "ở lại nước Tề", ngọn sóng văn minh thiên hạ tự nhiên cũng chuyển từ nước Ngụy sang nước Tề. Trong ba mươi năm, nước Tề từ một nước chư hầu tầm trung bỗng chốc vươn lên thành cường quốc đứng đầu, tự nhiên là do Tề vương đã xoay chuyển càn khôn. Tần Hiếu Công yểu mệnh mất sớm, trong số các bậc quân chủ đương kim thiên hạ, Tề vương đã trở thành vị hùng chủ đứng đầu không hổ thẹn với ai. Chính vì nhìn chúng sự cường thịnh của nước Tề và sự anh minh của Tề vương, Trương Nghi mới chọn nước Tề.

Bước chân của Trương Nghi rất thong thả, cũng rất tự tin, bởi vì hắn rõ cơn khủng hoảng hiện tại của nước Tề, lại đã trù tính xong đối sách hóa giải khủng hoảng, chỉ xem vị lão Tề vương này đối đãi với hắn thế nào thôi? Trương Nghi cũng sẽ không đến nước Tề.

Tề vương đang thẩn thơ dạo bước trong vườn ngầm vương cung, ngặt nỗi lại truyền đến mật báo: Nước Việt ở phía đông nam đang âm mưu tập hợp đại quân, chuẩn bị chiếm đoạt khu vực Lang Gia ở phía nam nước Tề! Lập tức hắn cảm thấy phiền muộn, nhìn hàng liễu rủ khẽ lướt trên mặt hồ lăn tăn gợn sóng, ngỡ như mộng ảo. Lên ngôi đã hơn ba mươi năm, đây là lần đầu tiên hắn cảm thấy mệt mỏi, lần đầu tiên trong lòng thấy chột dạ. Già rồi sao? Hơn năm mươi tuổi, đang lúc mặt trời giữa trưa mà; mệt ư? Trong lòng rõ ràng vẫn nén một hơi không phát tiết ra ngoài.

Đi dạo hồi lâu, Tề vương cuối cùng cũng hiểu rõ chính mình — điều khiến hắn bất an nhất, chính là không có một phương lược tranh bá cao minh nào. Nước Tề trong tay hắn mạnh lên là điều không phải bàn cãi, nhưng nếu chỉ thế này mà thôi, ngươi Điền Hỗ rốt cuộc cũng chỉ là kẻ tầm thường! Nói về công nghiệp cường quốc, thiên hạ coi Tần Hiếu Công là bậc nhất. Thành thật mà nói, thế mới gọi là nỗ lực đuổi theo bắt kịp. Nền tảng cơ nghiệp mà ngươi Điền Hỗ thừa hưởng còn hùng hậu hơn Tần Hiếu Công nhiều lắm, so với Doanh Cừ Lượng, ngươi nhiều nhất chỉ làm được thứ hai; còn so với cái túi cơm vác rượu là Huệ vương nước Ngụy ư? Thật quá mức uất ức, nhưng không uất ức không được, nước Tề hiện nay cũng chỉ kẻ tám lạng người nửa cân với nước Ngụy mà thôi. Nếu nói đến tài phú quân uy, chưa chừng nước Ngụy còn nhỉnh hơn một chút. Chỉ khi khiến nước Tề vươn lên tầm cao mới, hoàn thành bá nghiệp thống nhất, ngươi Điền Hỗ mới được coi là vị hùng chủ đệ nhất thiên hạ, lập nên công nghiệp muôn đời có một! Bằng không, cũng chỉ có thể là một vị minh quân hạng hai mà thôi. Thế nhưng, nên bắt đầu từ đâu đây?

Hiện nay thế chân vạc Tần - Ngụy - Tề cùng tồn tại, đối mặt với một bá chủ cũ, một cường quốc mới, nước Tề nên xoay sở thế nào? Tề vương ngẫm nghĩ mãi mà không ra nổi một đối sách vừa ý. Thượng tướng quân Điền Kỵ năm xưa đã bỏ đi, Tôn Tẫn người thấu triệt thiên hạ cũng cáo từ ẩn cư. Chỉ còn lại thừa tướng già Trâu Kỵ, tuy giỏi xử lý việc nước, nhưng xưa nay vốn không có đại mưu lược, bàn bạc với ông ta nhiều lần đều không trúng trọng tâm. Phái người đi khắp nơi dò la tung tích Tôn Tẫn cũng không thu hoạch được gì, khiến Tề vương rầu rĩ không vui.

Nay lại đến lượt nước Việt xâm phạm! Nước Việt tuy không phải địch thủ mạnh, nhưng đối với nước Tề hơn chục năm không có đại chiến mà nói, cũng là một chuyện rất đau đầu. Không sợ đánh không lại, chỉ sợ rơi vào cảnh dây dưa. Đừng thấy nước Việt sắp bị người ta lãng quên này, núi cao nước sâu rừng rậm, ngươi muốn đánh thì tìm không thấy, hắn muốn đánh ngươi thì bỗng nhiên mọc ra một đám lớn, nếu rơi vào cảnh dây dưa không thể dứt ra kịp thời, bá nghiệp Trung Nguyên coi như dâng không cho hai đối thủ cường đại. Cục diện thế này, Tề vương làm sao có thể nhẫn nại? Thế nhưng, làm sao trù tính toàn cục, trong lúc gấp gáp quả nhiên khó mà cân nhắc quyết đoán. Tề vuraing lại một lần nữa nhớ tới khí thế khi Điền Kỵ và Tôn Tẫn còn ở đó, không kìm được vô cùng hối hận vì cách xử lý sai lầm trước kia đối với việc tướng - tuseng kình chống nhau giữa Trâu Kỵ và Điền Kỵ, chẳng những bức Điền Kỵ bỏ đi, còn liên lụy khiến Tôn Tẫn cũng rời đi, đây là sai lầm lớn nhất từ khi hắn lên ngôi, hễ nghĩ tới là ngực lại đau âm ỉ...

"Danh sĩ nước Ngụy là Trương Nghi, cầu kiến đại vương." Nội thị vội vã bước tới bẩm báo.

"Trương Nghi?" Tề vương sửng sốt: "Là kẻ mắng cho Mạnh Tử á khẩu đó sao?"

"Bẩm đại vương: Chính là vị Trương Nghi đó."

"Được! Mau mời tiên sinh tới đình tranh bên hồ!"

Nội thị vội vã rời đi. Tề vương lập tức dặn cung nữ bày tiểu yến đạm bạc ở đình tranh, hắn muốn cùng vị đệ nhất lợi khẩu thiên hạ có thể mắng á khẩu Mạnh Tử này uống rượu nhỏ trò chuyện. Trong mắt Tề vương, một nhân vật có thể mắng gục Mạnh Tử nhất định không phải kẻ tầm thường. Mạnh Tử là người thế nào? Đại biện sư đệ nhất thiên hạ, nhà vệ đạo đệ nhất thiên hạ, thanh cao tột cùng, uyên bác tột cùng, trí tuệ tột cùng, nhưng hễ gặp đối thủ chưa từng có ai không đứng ở cao điểm tuôn trào bất tận, hiếm có đối thủ nào đi nổi ba năm hiệp. Đây là điều Tề vương từng tận mắt chứng kiến nhiều lần ở Tác Hạ học cung. Ngay cả Tuân Huống - tân tú sắc bén vô song, cũng chỉ đánh ngang tay với Mạnh Tử, huống chi là những nhân vật khác. Thế nhưng Trương Nghi này lại ăn miếng trả miếng ngay tại vương cung Đại Lương, mắng Mạnh Tử gần như hộc máu! Ngay cả Huệ vương nước Ngụy vốn thích cười cợt trước mặt danh sĩ cũng nổi giận đùng đùng, có thể thấy sự sắc bén trong lời nói sắc mặt của hắn.

Một tháng trước, khi câu chuyện này truyền đến nước Tề, có người nói Trương Nghi hơi quá cay nghiệt, Tề vương lại không kìm được ngửa cổ cười to: "Hay hay hay! Thiên hạ xuất hiện nhân vật thế này, sự độc bá của Mạnh phu tử từ nay chấm dứt rồi!" Tề vương hiểu rõ, nếu nói đến chuyện cay độc chua ngoa, Mạnh Tử cũng không phải kẻ nhân hậu gì, buông lời chì chiết chưa từng nương tay, hơn nữa thường là ra tay trước, cớ gì lại trách riêng Trương Nghi? Nào ngờ Trương Nghi này hôm nay lại đến nước Tề, phải chú ý quan sát cho kỹ mới được, nếu quả thực là một danh sĩ đại tài, vậy thì đúng là ông trời có mắt!

Chỉ chốc lát sau, liền thấy trên lối đi nhỏ trên bãi cỏ dưới hàng liễu rủ có một sĩ tử áo đen đang bước tới, tay áo rộng phấp phới, vóc dáng vạm vỡ, tóc búi không đội mão, bước chân nhẹ nhàng, thoạt nhìn như một đám mây đen lướt qua bãi cỏ xanh.

Tề vương thầm khen ngợi, cười lớn nghênh đón: "Tiên sinh quang lâm nước Tề, may mắn biết bao!"

Trương Nghi từ xa cũng nhìn thấy Tề vương đang nghênh đón, trong lòng vô cùng vui mừng. Vị vua già này là vị quân chủ mặt sắt nổi tiếng thiên hạ, bản tính ngạo mạn sắc bén, sinh sát cho đoạt cợt nhả mắng nhiếc chưa từng nể mặt bề tôi, đối đãi với danh sĩ ở Tác Hạ học cung cũng rất ít khi tỏ ra tán thưởng ai, chỉ có mấy năm đầu lên ngôi mới cung nghênh những nhân vật như Mạnh Tử, Tôn Tẫn như thượng khách. Giờ đây, vị vua già lại tự mình đứng dậy nghênh đón mình, mặc dù chỉ là nghênh đón bên hồ, không tính là đại lễ cung kính, nhưng Trương Nghi đã dự cảm được phỏng đoán của mình không sai, đang suy tư thì Tề vương đã đến cách trong gang tấc, Trương Nghi vội vàng cung kính cúi sâu chào: "Trương Nghi nước Ngụy, bái kiến Tề vương."

“Tiên sinh quá câu nệ rồi.” Tề vương cười lớn đỡ Trương Nghi dậy, đồng thời nắm chặt lấy một tay hắn: “Nào nào nào, ngồi xuống đình tranh bên này.” Sự thân thiết hào sảng cứ như gặp lại người bạn cũ vậy.

Trương Nghi vốn phóng khoáng không câu nệ tiểu tiết, động thái của Tề vương không hề khiến hắn có chút căng thẳng khó xử nào vì được sủng ái mà lo sợ, ngược lại cứ để mặc Tề vương dắt tay mình đến đình tranh. Ngôi đình tranh này nằm bên bờ hồ dưới rặng liễu rủ, ba mặt tre xanh xào xạc, dưới chân là thảm cỏ xanh mướt, trong gian đình rộng rãi dùng đá xanh làm bàn, chiếu cỏ làm nệm, vô cùng đạm bạc nhã nhặn. Bước vào đình ngồi xuống, liền cảm thấy gió nhẹ hiu hiu mát mẻ vô cùng, cái nóng oi bức lập tức tan biến.

“Đình tranh đẹp thật, khiến người ta say đắm.” Trương Nghi không khỏi cảm thán.

Tề vương cười nói: “Tiên sinh có biết tên gọi của đình tranh này không?”

“Trương Nghi xin chỉ giáo.”

“Quốc sĩ đình. Tiếc thay Quốc sĩ đình, lạnh lẽo đã gần hai mươi năm rồi.” Tề vương cảm khái thở dài một tiếng.

“Trương Nghi vô công, Tề vương sao lại lấy lễ quốc sĩ đối đãi?” Bỗng nhiên, Trương Nghi cảm thấy vị vua già này có ý nâng cao mình, trong lòng liền lướt qua một tia u ám.

“Đánh bại Mạnh Tử ở Đại Lương, tài năng của tiên sinh có thể thấy rõ. Sinh làm người nước Ngụy, trước hết báo quốc, khí tiết của tiên sinh có thể thấy rõ. Mang theo kế sách lớn đi thuyết phục chư hầu, chí hướng của tiên sinh có thể thấy rõ. Tài cán khí tiết như vậy, sao có thể không lấy lễ quốc sĩ đối đãi?” Tề vương nói từng chữ ngay ngắn.

Trương Nghi lần đầu tiên được vị vua của một nước lớn chân thành ca ngợi, không khỏi thấy trong lòng ấm lên, cung tay đầy cảm khái: “Tề vương lấy lễ quốc sĩ đối đãi Trương Nghi, Trương Nghi nhất định lấy lễ quốc sĩ báo đáp Tề vương.”

Tề vương tự tay rót đầy một tước rượu cho Trương Nghi: “Nào, trước tiên cùng cạn một tước, để tẩy trần cho tiên sinh!”

“Đa tạ Tề vương.” Hai chiếc tước đồng lớn “Ceng!” va vào nhau, Trương Nghi ngửa cổ uống cạn.

“Tiên sinh từ phương xa đến Tề, là muốn vào Tác Hạ học cung? Hay là vào triều làm quan?”

Trương Nghi không khỏi thầm khâm phục sự tinh ranh của Tề vương — trong lòng rõ ràng đang lo lắng về đại kế quốc sự nhưng lại né tránh không bàn, trước tiên hỏi thăm ngụ ý thực tế của ngươi, vừa tỏ ra quan tâm, lại vừa thăm dò chí hướng của ngươi; nhưng quan trọng hơn là, nhân đó che giấu đi sự khốn đốn cấp bách nhất của nước Tề, mà lại đi thăm dò xem ngươi có phải là một đại tài thực sự thấu triệt thiên hạ hay không? Sĩ tử bình thường thuận theo chủ đề của hắn mà nói tiếp, nhiệt tình với việc sắp xếp con đường đi của mình, thì tất nhiên sẽ mù tịt không hay biết gì về nguy cấp của nước Tề, nếu quả thực là như vậy, bữa tiểu yến này cũng coi như kết thúc đến đây, mấy tiếng "quốc sĩ" cũng sẽ trở thành mây bay nước chảy. Ý niệm lóe lên trong đầu, Trương Nghi vành tay hành lễ nói: “Đa tạ Tề vương quan tâm. Thế nhưng, Trương Nghi không phải vì đến du học làm quan lớn, mà là vì nguy cấp của nước Tề mà tới.”

“Ồ?” Tề vương ngạc nhiên mỉm cười: “Khắp nơi sung túc thái bình, nước Tề có nguy cấp gì chứ?”

“Câu chuyện rẽ đường mất dê, Tề vương có biết không?” Trương Nghi cũng mỉm cười.

“Rẽ đường mất dê? Tiên sinh xin cứ nói.”

“Láng giềng của Dương Tử mất một con dê, mời rất nhiều người giúp tìm kiếm, cũng mời Dương Tử phái người giúp đi một con đường thẳng để tìm. Dương Tử kinh ngạc hỏi: Một con dê, cần gì nhiều người tìm như vậy? Người láng giềng đáp: Đường rẽ nhiều lắm. Dương Tử liền đi giúp tìm. Trải qua trọn một ngày, người tìm dê tụ họp lại ở nhà người láng giềng vào buổi tối. Dương Tử hỏi: Ai tìm thấy dê rồi? Đều nói không tìm thấy. Dương Tử kinh ngạc không hiểu. Người láng giềng nói: Trong đường rẽ lại có đường rẽ nữa, bọn ta không biết phải thế nào, đành phải quay về thôi. Đây gọi là rẽ đường mất dê. Trương Nghi cho rằng, rẽ đường có thể mất dê, rẽ đường cũng có thể mất nước. Hiện tại, nước Tề chính đang ở ngã rẽ, Tề vương cho là thế nào?”

“Ngã rẽ của nước Tề nằm ở đâu?” Ánh mắt Tề vương sáng rực chằm chằm nhìn Trương Nghi.

“Nước Tề có thế lực cường đại của một nước lớn, nhưng lại không có sách lược lâu dài cho bá nghiệp, đây là ngã rẽ thứ nhất. Phía tây có đại nghiệp Trung Nguyên, phía nam có mối dây dưa với nước Việt, nên đi về đâu về đâu? Không hề có quyết đoán, đây là ngã rẽ thứ hai. Đại đạo lắm ngã rẽ, nếu lỡ mất thời cơ, sai một bước thì nước Tề sẽ liên tục rối ren, ngày càng lún sâu chìm đắm. Gương tày giời không xa, chính là thời nhà Hạ. Sự suy tàn của nước Ngụy cũng chỉ diễn ra trong mười mấy năm mà thôi.”

Một tràng lời lẽ ngắn gọn sắc bén, sắc mặt Tề vương nghiêm nghị, đứng dậy khỏi chỗ ngồi, cúi sâu hành lễ: “Tiên sinh hãy dạy cho ta.”

Trương Nghi điềm nhiên nói: “Sách lược lâu dài cho bá nghiệp, trước hết là sự xoay vở giữa ba cường quốc, kế đến là sự tung hoành giữa bốn nước lớn. Ta có mười sáu chữ xin Tề vương suy ngẫm: Liên Ngụy khóa Tần, hòa Tần kính Ngụy, bắc kết Yên Triệu, nam chế Sở Hàn.”

“Xin tiên sinh phân tích rõ hơn một chút.” Tề vương tinh thần phấn chấn hẳn lên.

“Thế chân vạc của ba cường quốc: Nước Tề nằm ở bờ biển phía đông, nước Tần nằm ở vùng núi non hiểm trở phía tây, nước Ngụy nằm ở vị trí yết hầu Trung Nguyên. Nước Tần và nước Tề ít có chiến tranh, nhưng đều là những cường quốc mới nổi lên trong gần ba mươi năm qua, đều là những nước lớn thực lực hùng hậu, đều có những vị quân chủ có chí hướng tung hoành. Mang chí hướng thống nhất Trung Nguyên, đó là chí hướng chung của nước Tề và nước Tần. Đã là như vậy, chỉ có nước Tần mới là kẻ địch chân chính, lâu dài của nước Tề, trong khi nước Ngụy lại suy đồi hủ bại, ngoài mạnh trong rỗng, không đủ sức uy hiếp thiên hạ. Thế nhưng, nước Ngụy này đối với Tần và Tề mà nói, lại là một lực lượng cực kỳ quan trọng, nước Ngụy nghiêng về bên nào, bên đó có thể giành được ưu thế to lớn để đứng chân ở Trung Nguyên! Tần và Ngụy có mối thù sâu sắc trăm năm, xưa nay đối địch, cho đến nay, nước Tần vẫn chưa nhận thức được tầm quan trọng của việc tranh giành nước Ngụy. Vào lúc này, liên kết với nước Ngụy để khóa chặt nước Tần, khiến nước Tần không thể dễ dàng xuất quan Hàm Đan Cốc, đó là điều then chốt cho bá nghiệp của nước Tề! Đây là thứ nhất. Thứ hai, nước Tần tuy là kẻ địch chân chính của nước Tề, nhưng trong lúc các cường quốc cùng tồn tại, nước Tề không thể chuốc oán với nước Tần cường hãn, mà phải lấy hòa giải làm đầu, cố gắng làm phai nhạt chân tướng tranh bá giữa hai nước, bày tỏ nhiều nguyện vọng muốn bang giao hữu hảo với nước Tần. Cứ như vậy, cục than hồng là nước Tần này liền bị đẩy cho nước Ngụy. Mà gốc rễ của việc liên Ngụy, kính Ngụy, nằm ở việc lợi dụng nước Ngụy làm hòn đá của nước Tề, ném vào gót chân nước Tần! Nếu theo phương lược như vậy, trong ba cường quốc, nước Tề nắm chắc phần thắng.” Trương Nghi điềm đạm phân tích, rõ ràng đã suy nghĩ thấu đáo từ lâu.

“Hay lắm! Tám chữ đằng sau thì sao?” Tề vương thậm chí bất động tại chỗ.

“Chiến Quốc trong thiên hạ, ba cường quốc nối thành một đường thẳng Đông - Tây. Bốn nước còn lại, phía bắc có Yên Triệu, phía nam có Hàn Sở, cách thức ứng phó khác nhau là vì mối liên hệ lợi ích giữa họ với nước Tề hoàn toàn khác nhau. Cả hai nước Yên và Triệu đều tiếp giáp với nước Tề, thường xuyên xảy ra xung đột biên giới, chiến tranh nhỏ liên miên. Nước Tề muốn tập trung sức mạnh ép về Trung Nguyên, thì nhất định phải kết minh hữu hảo với hai nước lớn lân cận này, để rảnh tay chuyên tâm đối phó và kiềm chế nước Tần, nước Ngụy. Nước Tề có ơn cứu mạng với Triệu, có uy thế chiến thắng với Yên, chỉ cần nước Tề tỏ ý thiện chí, nước Triệu và nước Yên nhất định sẽ vui vẻ đi theo, như vậy phương bắc được đại định. Đây là bắc kết Yên Triệu.”

Tề vương khẽ gật đầu, ánh mắt nóng bỏng tựa ngọn lửa!

Trương Nghi điềm tĩnh nói: “Kiềm chế Sở và Hàn, nguyên nhân hoàn toàn khác nhau. Nước Hàn tuy nhỏ, nhưng nằm ở vị trí yết hầu Trung Nguyên, lại có mỏ sắt Nghi Dương, các nước ai nấy đều thèm thuồng. Chiếm được Hàn, thì phía nam có thể uy hiếp nước Sở, phía tây có thể phong tỏa nước Tần, phía đông có thể ép nước Ngụy, vương thất Lạc Dương lại nằm ngay trong vòng vây của đất Hàn. Thế nhưng, sau khi biến pháp của Thân Bất Hại thất bại, thực lực nước Hàn giảm sút nghiêm trọng, cái tên Hàn kình dũng giảm sút nhiều, đã trở thành nước Chiến Quốc yếu nhược nhất. Nước Tề có đại ân tái sinh với Hàn, nước Hàn có mối hận huyết chiến với nước Ngụy, người Hàn hận nước Ngụy mà yêu nước Tề. Chỉ cần nước Tề tiếp tục hữu hảo với nước Hàn, nước Hàn sẽ trở thành chư hầu phụ thuộc của nước Tề. Muốn nước Hàn thần phục lâu dài nước Tề, thì vừa không thể để nước Hàn quá mạnh, lại không thể để nước Hàn bị bắt nạt. Nước Tề cần một nước Hàn ngoan ngoãn thuần phục, đây chính là gốc rễ của việc kiềm chế nước Hàn! Nước Sở ở phương nam, núi cao nước sâu, địa hình hoang vu rộng lớn, bất kể ai cũng không thể tiêu diệt nó chỉ sau một vài trận chiến. Thế nhưng, nước Sở từ trước đến nay cứng đầu khó dạy, có dã tâm bừng bừng với Trung Nguyên, không một quốc gia nào có thể khống chế nổi nó. Đối sách hiệu quả duy nhất: Liên minh với nước Ngụy, phong tỏa nước Sở với vùng đất từ sông Hoài trở về phía nam, khiến nó không thể lên bắc! Đây là việc kiềm chế nước Sở. Tung hoành bá hợp như thế, nước Tề sao có thể không thành tựu đại nghiệp muôn đời?”

Gió nhẹ thổi phất phơ, hàng liễu rủ bên hồ lay động, giọng điệu phát âm chuẩn giọng Ngụy nhấn nhá từng chữ của Trương Nghi vang rất xa trong gió.

Lắng nghe từng lời, Tề vương siết chặt chiếc tước đồng trong tay, đôi bàn tay không kìm được hơi run lên. Những lời phân tích sâu sắc thấu đáo đến tận gốc rễ này, khiến hắn thực sự bừng tỉnh như thể được rót nước mát lên đỉnh đầu! Thoắt cái, cục diện ba cường quốc cùng đại thế thiên hạ bỗng trở nên vô cùng thông suốt, sáng tỏ. Danh sĩ bình thường bàn luận phiếm về đại thế thiên hạ, Tề vương cũng nghe nhiều rồi, thường là chẳng trúng trọng tâm. Trương Nghi lại hoàn toàn khác biệt, lấy lợi ích của nước Tề làm điểm tựa, phân tích thiệt hơn ứng phó, câu nào cũng trúng trọng tâm, kế sách nào cũng bách phát bách trúng, quả thực là đứng ở cao điểm nhìn xuống. Ngay cả cục rối ren của bảy nước mà Tề vương vẫn thấy như một búi chỉ vò rối, lại được hắn gỡ rối rõ ràng dứt khoát như chém đao chặt rìu!

“Người này đúng là kỳ tài!” Chỉ trong chớp mắt, Tề vương suýt chút nữa muốn lập tức bái Trương Nghi làm thừa tướng nước Tề. Thế nhưng, vị vua già cáo già từng trải qua bao cơn giông tố phong ba ấy vẫn kìm nén lại được, hắn muốn quan sát Trương Nghi thêm chút nữa, đây dù sao cũng là trọng trách phó thác cả quốc gia cơ mà. Dù đã bình tĩnh lại, hắn vẫn không kìm được vỗ mạnh xuống án đá: “Lời nói của tiên sinh thực sự giải đáp được mọi thắc mắc. Chỉ là không biết việc liên Ngụy khóa Tần này, có phương lược cụ thể nào không? Liên kết thế nào? Khóa chặt ra sao?”

Trương Nghi gần như không cần nghĩ ngợi: “Tề Ngụy tương vương. Tề Tần thông thương.” Chỉ điểm đến đó là dừng, không nói thêm nữa.

Tề vương lặng lẽ suy nghĩ một lát, đã suy ngẫm thấu đáo, cảm thấy phương lược của Trương Nghi thực sự rất cao minh, trong lòng vô cùng thư thái, không kìm được lại đứng dậy rót đầy một tước cho Trương Nghi: “Nào, vì sách lược lớn của tiên sinh, cạn chén tước này!” Hắn tự mình uống cạn trước, còn cười giơ đáy tước về phía Trương Nghi ra hiệu. Tục ngữ uống rượu nói rằng: Uống cạn trước để tỏ lòng kính trọng. Nhưng trong lễ nghi đón tiếp khách khứa của quân vương, tuyệt đối không có vị quân vương nào lại làm như vậy. Trương Nghi tự nhiên cảm nhận sâu sắc tấm lòng tôn trọng của Tề vương, nâng tước rượu uống một hơi cạn sạch, cũng cười giơ đáy tước ra hiệu, chỉ có điều là dùng cả hai tay nâng tước, để tỏ ý cung kính đáp lễ hơn.

“Tiên sinh đối với việc nước Việt tiến đánh phương bắc, có phương sách hóa giải nào không?” Tề vương biết rằng đối mặt với một kỳ tài như thế này thì không cần phải giấu giếm nữa, liền thẳng thắn hỏi ra chuyện đau đầu này.

“Hóa giải tai họa nước Việt, dễ như trở bàn tay.” Trương Nghi cười đầy vẻ thần bí: “Chỉ có điều, chuyện này buộc lòng Trương Nghi phải tự mình ra tay.”

“Sao cơ?” Tề vương rõ ràng không nỡ để Trương Nghi rời đi: “Tiên sinh định ra sách lược, phái đặc sứ đi xử lý chẳng lẽ không được sao?”

“Tề vương hãy nghe mưu lược của ta trước đã.” Vừa nói hắn vừa xích lại gần Tề vương, hạ thấp giọng thì thầm như thể sợ vị nội thị già đứng ở xa nghe thấy, nói xong liền ngồi lui lại mỉm cười hỏi: “Tung hoành như vậy, đặc sứ có thể thành công không?”

Tề vương nghe xong liên tục gật đầu, nhưng lại nhíu mày thật sâu: “Tiên sinh một mình thân nam nhi xông pha nơi hiểm nguy, ta làm sao yên tâm cho đành? Thế nhưng, chuyện này nếu phái người khác đi, quả thực cũng có khả năng làm hỏng đại sự, đúng là lưỡng nan...”

Biết rằng Tề vương là thực lòng lo lắng cho mình, Trương Nghi vô cùng xúc động, cung tay đầy khái khái nói: “Tề vương lấy lễ quốc sĩ đối đãi ta, Trương Nghi há dám không lấy lễ quốc sĩ báo đáp? Tề vương cứ việc yên tâm, Trương Nghi nhất định hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ trở về.”

Tề vương ngẫm nghĩ một hồi, cuối cùng vỗ mạnh bàn đá: “Được! Ngày tiên sinh trở về nước Tề, cũng chính là ngày làm thừa tướng nước Tề!”

“Đa tạ đại vương. Trương Nghi hôm nay sẽ nam hạ.”

Tề vương cảm khái thở dài: “Tiên sinh trung thành mưu tính cho quốc gia như vậy, Điền Hỗ vô cùng cảm kích. Chỉ là không thể chuẩn bị tiệc túng tiễn đưa long trọng cho tiên sinh được.” Nói xong quay người ra lệnh cho vị nội thị già: “Lập tức dẫn tiên sinh đến kho phủ Thượng Phường, mọi vật phẩm tài hóa, tùy ý tiên sinh lựa chọn!”

Trương Nghi cười: “Đa tạ đại vương, hai con ngựa ô phi nước đại, một trăm dật hoàng kim, thế là đủ rồi!”