Trở lại Lâm Truy, Mạnh Thường quân lập tức vào cung tiếp tục công phu "mài vua" của mình.

Lần này, người sốt sắng lại là Tề Tuyên vương. Vừa thấy Mạnh Thường quân đến, liền nói ngay hai tin: Một là Triệu Ung đã từ Vân Trung trở về Hàm Đan, kế hoạch đại biến pháp của nước Triệu đã xác định: lấy "biến binh" làm chủ, hiện đang cùng Phì Nghĩa, Bình Nguyên quân... bí mật mưu tính, dự kiến sang năm sẽ có động thái lớn; hai là Yên vương đã trao toàn bộ đại quyền cho Tử Chi, Tử Chi đang chỉnh đốn lại quan chế, cắt giảm hàng loạt quan lại quý tộc cũ của nước Yên, nghe nói sang năm sẽ đẩy mạnh "Tử Chi tân chính", triều dã nước Yên hiện đang một phen náo loạn! Tề Tuyên vương rõ ràng cảm thấy sự cấp bách, muốn gấp rút hành động ở nước Tề. Mạnh Thường quân lại cười: "Vương thượng đã có tâm ý biến pháp, thì cần mưu tính chắc chắn rồi mới hành động. Thần thấy hay là cứ thỉnh Vũ Tín quân hoạch định toàn cục, không cần phải tranh giành thanh thế hư ảo với nước khác." Tề Tuyên vương nói: "Cũng phải, ngươi nói xem, làm thế nào? Chẳng lẽ cứ không làm gì sao?" Mạnh Thường quân nói: "Vương thượng phải học theo Tần Hiếu công, chỉ cần làm tốt một việc: Dùng tốt Tô Tần, trao cho Tô Tần đủ quyền lực!" Tề Tuyên vương suy nghĩ một hồi rồi nói: "Được! Ngươi hãy thông tri cho Tô Tần, chuẩn bị sẵn án biến pháp, quả nhân lập tức bắt tay trải đường cho hắn." Mạnh Thường quân vô cùng phấn khởi, cúi chào sâu với Tề vương: "Như vậy thì nước Tề may mắn, vương thượng may mắn!" Liền cáo từ xuất cung, vội vã đi tìm Tô Tần.

Ở phía nam thành Lâm Truy có một con hẻm nhỏ, tên gọi là Khách hẻm, ở đó có hơn mười vị khách khanh, Tô Tần cũng ở tại đây.

Khách khanh là một hiện tượng lạ trong chốn quan trường thời Chiến Quốc khi chư hầu san sát, tranh chấp không ngừng. Xét thực tế, khách khanh không phải là quan chức, mà chỉ là một danh hiệu quan do quốc quân ban cho các quan lại lưu vong nước ngoài, hoặc những người nhất thời không dễ an bài, biểu thị rằng quốc phủ đang nuôi dưỡng ngươi mà thôi. Khách khanh vừa không có tước vị cao thấp, cũng không có quan sở để quy thuộc, càng không có thực quyền chấp chưởng, chi phí thường nhật do cơ quan quản lý bang giao cung cấp thông qua lại dịch, thực tế chỉ là ở nhờ thôi. Khách khanh các nước Trung Nguyên thường là ở tại dịch quán làm tân khách. Nước Tề giàu có, cũng vốn có tiếng tôn trọng hiền tài, nên cấp cho mỗi khách khanh một tòa phủ đệ và một cỗ xe. Nói là phủ đệ, thực ra chỉ là một tiểu đình viện năm sáu gian phòng miễn cưỡng tính là hai lớp; nói là xe, lại chẳng phải là xe nhẹ có phân biệt cao thấp dù che, mà chỉ là cỗ xe sàn thấp do một con ngựa kéo mà thôi. Ở nước Tề, quy cách này chỉ tương đương với một danh sĩ hạng ba của Tắc Hạ học cung mà thôi. Những khách khanh này đa phần là bất đắc dĩ mới lưu lạc đến đây, vừa không có tiền tài cùng xe cao ngựa quý để chu du kết giao, cũng chẳng có quý tộc trọng thần nào đến bái phỏng họ. Vì thế, con hẻm này vô cùng lạnh lẽo, mùa đông gió biển vù vù, hầu như chẳng thấy bóng người.

Mạnh Thường quân đặc biệt lái một cỗ xe nhẹ một ngựa đến. Dù vậy, tiếng xe rầm rầm trên con đường đá trong hẻm cũng vô cùng kinh động. Từng cánh cửa lớn vậy mà cọt kẹt mở ra, liên tiếp có người ló đầu ra xem rốt cuộc là chuyện gì. Thấy người đến lại là Mạnh Thường quân, hơn nữa xe nhẹ còn đi thẳng vào nơi sâu nhất, trong hẻm lập tức bùng nổ kinh ngạc!

"Cuốn đất làm lại! Tô Tần lại sắp xuất sơn rồi!" Một khách khanh rất tự tin tuyên bố lớn với người hàng xóm vừa mở cửa.

Bỏ lại sau lưng những lời cảm thán bàn luận, Mạnh Thường quân đi thẳng vào tòa tiểu đình viện đó. Đình viện lạnh lẽo như con hẻm, lá vàng từ cái cây lớn trong sân rơi rụng đầy sân, xào xạc vang lên, thật là một cảnh tiêu điều. Mạnh Thường quân đi xuyên qua phòng khách ở giữa gian chính, tiến vào hậu viện, tức là lớp thứ hai, cao giọng gọi một tiếng: "Vũ Tín quân, ta đến đây." Liền nghe bên cạnh có một cánh cửa nhỏ kẽo kẹt một tiếng, một ông lão đi ra cười nói: "Dám hỏi đại nhân quý danh? Khách khanh đại nhân ra ngoài rồi." Mạnh Thường quân sa sầm mặt nói: "Ngươi là quan bộc?" Ông lão cười nói: "Chính là." Mạnh Thường quân nói: "Quan bộc mà làm lớn thế sao? Cửa lớn cũng không giữ, lá rụng cũng không quét, rúc trong phòng ngủ nướng à?" Ông lão vội vàng cúi chào: "Lão nô sao dám làm thế ạ? Khách khanh đại nhân phiền mấy nhà hàng xóm thấy lạ, nên dặn cửa lớn mở cả ngày, lá rụng trong sân, khách khanh đại nhân cũng không cho quét, nói là khí tượng trời đất. Lão nô một ngày chỉ làm hai bữa cơm rau, ngay cả nước sôi cũng chỉ nấu được hai ấm, thật sự là nhàn đến phát hoảng ạ." Mạnh Thường quân thở dài một tiếng: "Đã như vậy, cũng không trách ngươi. Đại nhân đi đâu rồi?" Ông lão nói: "Đại nhân ra ngoài, chưa bao giờ báo cho lão nô biết. Tuy nhiên, lão nô đoán chừng cũng sắp về rồi, đến giờ ăn rồi ạ."

Đang nói chuyện, liền nghe tiếng bước chân xào xạc trên lá rụng ở tiền viện, một giọng nói liền truyền vào: "Gia lão à, đang nói chuyện với ai thế?" Ông lão bước chân nhỏ tiến lên cao giọng nói: "Đại nhân về rồi thì tốt, có khách ạ." Mạnh Thường quân quay người cười nói: "Vũ Tín quân, thật là nhàn hạ quá nhỉ." Tô Tần vui vẻ cười lên: "Mạnh Thường quân à, sao ngươi lại tìm đến tận đây? Đến, may là có nắng, ngồi trong sân đi, gia lão, dâng trà." Ông lão nghe nói là Mạnh Thường quân, hoảng đến mức nói năng không lưu loát, lủi thủi đi đun nước pha trà.

Đình viện nông hẹp, không có nhà cao lầu tầng che nắng, nắng mùa đông quá trưa chiếu xuống toàn bộ đình viện. Hai cái ghế đá một cái bàn đá, ngược lại bị lá rụng lấp mất một nửa, người ngồi vào như thể cô tịch như ở chốn đồng quê. Mạnh Thường quân không khỏi thở dài: "Ngày đó ta trực tiếp đi nước Tần, không cùng ngươi đến Lâm Truy, không ngờ lại để ngươi rúc vào phủ đệ thế này, Điền Văn hổ thẹn quá." Tô Tần cười nói: "Rất tốt mà, Trang Tử ở một gian nhà tranh, chẳng phải cũng rất thoải mái sao? Chí lạc bất lạc, là ở lòng người thôi." Mạnh Thường quân ngạc nhiên nói: "Sao? Ngươi từng đến Tiêu Dao phong núi Mông?" Tô Tần cười nói: "Hai ba năm trước từng đến, tuy không dám nói là tri kỷ của ông ấy, nhưng cũng coi là bạn bè." Vừa nói liền là một tiếng thở dài sâu sắc: "Phu nhân Trang Tử mất rồi, một người phụ nữ đẹp biết bao, lúc ra đi cũng mỉm cười."

"Ngươi? Ngươi biết phu nhân Trang Tử qua đời?" Mạnh Thường quân càng ngạc nhiên hơn.

"Ta ở đó canh một đêm." Tô Tần gật gật đầu.

"Ngươi biết chúng ta sẽ đến?" Mạnh Thường quân ngẩn người.

"Biết. Ta biết ngươi sẽ đến, Xuân Thân quân cũng sẽ đến, các ngươi đều là bạn bè địa chủ của Trang Tử mà."

Mạnh Thường quân thở dài một hơi: "Không nói chuyện Trang Tử nữa, cứ nhắc đến Trang Tử, mọi chuyện trên đời đều nhạt nhẽo vô vị, chỉ có ngao du ẩn cư là hứng thú thôi." Tô Tần cười lớn: "Đó chưa chắc, thế gian luôn cần người làm việc. Đều đi làm Trang Tử, thì Trang Tử cũng thành rẻ rúng rồi." Mạnh Thường quân cười nói: "Vẫn là Tô huynh kiến thức cao. À, ta đến là để nói cho ngươi biết, Tề vương mời ngươi mưu tính án biến pháp, không bao lâu nữa sẽ trọng thể mời ngươi xuất sơn!" Tô Tần lại không hề ngạc nhiên, chỉ cười một tiếng: "Sao? Tề vương thông suốt rồi?" Mạnh Thường quân nói: "Thông suốt rồi. Ta thấy lần này là đại thông." Tô Tần gật đầu, suy nghĩ nhưng không nói gì.

Một tiếng bước chân vội vã, lão bộc vội vàng đến nói: "Bẩm đại nhân, ngoài cửa có người cầu kiến!"

Mạnh Thường quân cười nói: "Có người cầu kiến, hoảng hốt cái gì?"

Lão bộc nói: "Người này chống một cái gậy sắt, trên lưng còn có một vật đen sì..."

"Gậy sắt?" Mắt Mạnh Thường quân sáng lên nói: "Ta đi xem sao." Liền sải bước đi đến tiền viện. Tô Tần vừa đứng dậy, liền nghe thấy giọng nói ngạc nhiên của Mạnh Thường quân: "Trương huynh, ngươi đây là kiểu cách gì thế này?" Tô Tần đã ra khỏi phòng khách, chỉ thấy trong tiểu đình viện đứng một bóng người quen thuộc, rõ ràng chính là Trương Nghi! Chỉ là dáng vẻ đó khiến người ta kinh ngạc: Mùa đông lạnh giá chỉ mặc một chiếc áo vải dài mỏng tang, không có mũ cao, cũng không có quan phục, mái tóc dài xõa tung trên vai, hoàn toàn là bộ dạng một kẻ hàn sĩ. Nhưng điều khiến Tô Tần và Mạnh Thường quân kinh ngạc hơn, chính là trên lưng hắn cõng một cành gai khô có gai nhọn!

Thấy Tô Tần ra, Trương Nghi kéo dây vải trước ngực, lấy cành gai từ trên lưng xuống, hai tay nâng cao cúi chào sâu: "Tâm chí Trương Nghi nông cạn, lấy ân làm thù, xin Tô huynh đánh ta hai mươi trượng gai!"

"Trương huynh!" Ngay lập tức, nước mắt Tô Tần rưng rưng, lao vào ôm chặt lấy Trương Nghi!

Mạnh Thường quân cười ha hả, nhưng lại kinh ngạc hét lên: "Mau buông ra, cành gai kẹp trước ngực, đều dính máu rồi!" Vừa nói vừa tiến lên tách hai người ra, cẩn thận lấy cành gai thô bằng ngón tay đó xuống, trên những cái gai khô đen sì quả nhiên vấy đầy máu, ngay cả áo vải của Trương Nghi cũng bị đâm rách! Dù vậy, Tô Tần và Trương Nghi lại hoàn toàn không biết, cứ thế nhìn nhau đẫm lệ, tự mình cười lớn.

"Việc tốt! Sảng khoái!" Mạnh Thường quân rất vui: "Gia lão, có rượu không?"

Lão bộc vội vàng nói: "Rượu không ngon, có hai vò."

"Có là được, mau lấy ra! Đi, Trương huynh Tô huynh, vào hậu viện ngồi!" Mạnh Thường quân hoàn toàn biến thành chủ nhà đang lo liệu.

Lão bộc liền vội vàng đi xách vò rượu, cầm bát lớn bước chân nhỏ chạy tới, vẻ mặt hoảng sợ nói: "Đại nhân, không có đồ nhắm rượu. Chỉ có, chỉ có một giỏ táo dê, thật sự..." Mạnh Thường quân cười nói: "Táo dê là được, lấy ra đây là được." Tô Tần lại vừa bận rộn vào nhà tìm một chiếc áo bông, ra ngoài mặc cho Trương Nghi, vừa cười nói: "Giỏ táo dê này, vẫn là con trai gia lão thấy cha già mang đến, hôm nay vừa vặn gặp phải, hổ thẹn hổ thẹn." Trương Nghi nhìn đình viện tiêu điều, sự khoáng đạt của Tô Tần ẩn chứa một vẻ cô quạnh chưa từng có, mái tóc vốn đã bạc, giờ đã thực sự hai bên thái dương bạc trắng, gầy gò thanh tú đến mức mặc một chiếc áo bông mà trống rỗng không thấy hình dáng, trong lòng liền chua xót.

Nhưng Trương Nghi dù sao cũng là người khoáng đạt minh mẫn, vả lại cơ hội Tô Tần tái xuất đã ở ngay trước mắt, dụi dụi mắt cười nói: "Táo dê ngon mà! Năm xưa chúng ta thường hái một túi vải cho thầy, mỗi khi giảng sách xong dưới ánh trăng, thầy liền dùng táo dê làm đồ nhắm rượu uống đấy." Tô Tần tiếp lời: "Thầy còn dùng táo dê khô ngâm rượu. Có một mùa đông sắp qua năm mới, Trương huynh dọn dẹp thư phòng sơn động của thầy, lén uống nửa vò rượu táo dê của thầy. Mạnh Thường quân, ngươi đoán thầy chúng ta trừng phạt thế nào?" Mạnh Thường quân nổi hứng trẻ con: "Để ta nghĩ xem, đánh! Đánh sưng mông!" Tô Tần nghiêm chỉnh nói: "Không phải. Thầy phạt hắn, uống nốt nửa vò đó!"

"Sảng khoái! Quỷ Cốc Tử thật hay!" Mạnh Thường quân vỗ bàn đá bồm bộp: "Trương huynh à, ngươi thật có phúc! Trộm rượu được phúc, nhất định là say bí tỉ rồi." Tô Tần tiếp lời: "Trương huynh trong lòng thầm vui, nhưng lại mặt mày ủ rũ xin thầy, nói trộm rượu là sư huynh canh chừng, sư huynh nên cùng chịu phạt. Thầy vuốt râu trắng cười, 'Được, đồng phạm, cùng chịu phạt!' Trương huynh liền gọi ta đến cùng uống, rượu táo dê đó, trong sự lạnh lẽo ẩn chứa vị chua ngọt sảng khoái, chúng ta cứ reo lên ngon quá, chẳng mấy chốc liền uống cạn nửa vò!" Mạnh Thường quân vẻ mặt khao khát hỏi dồn: "Chậc chậc chậc, rượu táo dê này uống rồi, hậu vị thế nào?" Tô Tần cười nói: "Ngươi hỏi Trương huynh đi." Trương Nghi lắc đầu cười: "Hậu vị thế nào? Môi sưng ba ngày, không thể ăn cơm, không thể nói chuyện, chỉ có thể đối mặt không ngừng ư ừ..." Nói chưa dứt lời, Mạnh Thường quân liền cười đến mức ngả nghiêng, Tô Tần Trương Nghi hai người cũng cười lớn.

Mạnh Thường quân nổi hứng, đặt giỏ táo dê ở giữa bàn đá, nâng bát lớn khảng khái nói: "Nào, song hỉ cùng đến, táo dê làm đồ nhắm, cạn!" "Cạn!" Tô Tần Trương Nghi cũng nâng bát cùng hưởng ứng, chạm bát cái "cạch", ba người liền uống cạn sạch. Mạnh Thường quân đặt bát xuống liền cười gọi lên: "Ái! Hậu rượu, vừa nhạt vừa cay!" Trương Nghi cũng cười nói: "Giữ không được dư vị rượu, thêm một chữ Tán. Tán đạm cay, gọi là hậu rượu đấy!" Tô Tần cười lớn: "Mau, táo dê lên đi." Ba người liền mỗi người bốc một nắm táo dê nhét vào miệng nhai ngấu nghiến, thật là chua ngọt sảng khoái, đặc biệt dễ ăn, hơi cay nhạt lập tức tan biến, ba người cùng lúc hô lên một tiếng: "Làm thêm bát nữa!" Không khỏi lại là một trận cười lớn.

Nhìn lại quả táo dê này, là những hạt nhỏ như đầu ngón tay út, màu đỏ đen tím, thịt táo cũng chỉ mỏng như đồng tiền, vị chua ngọt lại cực kỳ đậm đà, ba người không khỏi chậc lưỡi kinh ngạc. Trương Nghi cầm một quả táo dê cười nói: "Các ngươi có biết, người Tần gọi táo dê là tên gì không?" Mạnh Thường quân cười nói: "Ai mà biết được?" Trương Nghi nói: "Táo dê là Mạnh Tử gọi ra. Người Tần gọi nó là 'táo phân dê'. Ngươi xem, vừa nhỏ vừa đen, có giống phân dê không?" Mạnh Thường quân lắc đầu cười: "Không nhã, không nhã, dù giống phân dê thì đã sao? Vẫn là lão Mạnh Tử gọi hay." Tô Tần cười nói: "Nhã từ tục mà ra, không tục thì gọi gì là nhã? Vốn chẳng nói được tốt xấu." Mạnh Thường quân chớp chớp mắt cười nói: "Tính là ngươi thay tục mà cầu mệnh, ngươi có biết, thiên hạ này có mấy loại táo không?" Tô Tần ngẩn ra: "Chà, còn thật không biết, ngươi nói xem nào."

Mạnh Thường quân đếm ngón tay nói: "Hồ táo, yếu táo, bạch táo, toan táo, đại táo, điền táo, khổ táo, nẫm táo, đường táo, tử táo, lịch táo, tam tinh táo, biên bạch táo, quán táo, thanh hoa táo, xích tâm táo; chia theo địa phương, còn có Tề táo, An Ấp táo, Hà Nội táo, Đông Hải chưng táo, Lạc Dương hạ bạch táo, Lương quốc phu nhân táo; đặt tên theo vật chạy, còn có cẩu nha táo, kê tâm táo, ngưu đầu táo, di hầu táo, dương giác táo, dương táo, mã táo; nói đến thần tiên nhé, còn có Tây Vương Mẫu táo! Đếm xem, tổng cộng bao nhiêu?" Trương Nghi cười lớn: "Hô, học vấn hay thật! Một hơi nói ra ba mươi loại tên táo, thật sự lợi hại!" Mạnh Thường quân đắc ý cười: "Hai vị đại huynh học vấn cao như thế, ta đây kẻ thô lỗ này không nhớ chút gì, thì còn sống nổi sao?" Ba người lại là một trận cười lớn.

Rượu táo dê uống vui vẻ, thế mà không biết từ bao giờ mặt trời đã lặn về tây.

Mạnh Thường quân đi ra một lúc, quay lại liền dặn gia lão cứ việc quét dọn đình viện, đừng bận rộn chuyện lặt vặt khác nữa. Chốc lát sau, hai cỗ xe bò thùng cao cọc cạch đi tới cửa lớn, mấy người bộc trẻ tuổi khỏe mạnh như con thoi chuyển đồ vào trong, gạo đã giã, bột đã xay, lợn dê đã giết, cá tôm đã phơi khô, rượu Lão Lan Lăng niêm phong bùn miệng vò, rau đông đã buộc kỹ, vò lớn hũ nhỏ dầu muối tương dấm, mành vải bông chắn gió, lò sưởi lớn, mấy bao tải than củi... các loại vật dụng thiết yếu đều có đủ, hơn nữa còn đến một đầu bếp tinh thông nấu nướng!

Trương Nghi cười nói: "Tuyết trung tống thán, Mạnh Thường quân là người này đây!" Tô Tần lại dở khóc dở cười: "Mạnh Thường quân, hà tất phải phiền phức thế này? Làm cho một mảnh quang cảnh, ta lại không tự nhiên." Mạnh Thường quân cười lớn: "Ngươi tự nhiên, mặt mũi ta để vào đâu? Mười ngày nửa tháng nữa, ta muốn phụng nghênh chỉ sợ không vào nổi cửa." Trương Nghi cười nói: "Xe ngựa phụng nghênh chặn đứng cửa lớn rồi?" Mạnh Thường quân nói: "Trương huynh là người hiểu chuyện, ta phải nắm bắt cơ hội này thôi." Nói làm ba người một trận cười lớn.

Chẳng đầy nửa canh giờ, tòa đình viện lá vàng tiêu điều này lập tức đèn đuốc sáng trưng, trở nên phú quý, tươi sáng, ấm áp, thoải mái, cả sân đều tràn ngập mùi thịt thơm nồng tỏa ra từ bếp. Ba người ngồi trong sảnh nhà chính, liếc mắt là nhìn thấy ánh đèn bếp và bóng đao chảo của đầu bếp bay lượn, cảm giác lại là sự mới mẻ chưa từng có. Mạnh Thường quân cười nói: "Ngày thường đình viện sâu thẳm, đâu thấy cảnh tượng ấm áp hồng hỏa thế này?" Trương Nghi khảng khái nói: "Nói đi cũng phải, Tô huynh đại gia, cũng chưa từng trải qua những ngày tháng tiểu đình viện thế này. Trương Nghi là gia đình nhỏ, từ nhỏ đã thế này rồi." Tô Tần nói: "Thiên hạ đại đồng mà Khổng Tử nói, đại khái chính là nhà nhà đều như thế này." Trương Nghi nói: "Nhà nhà như thế, lại nói dễ hơn làm?" Ba người nhất thời im lặng.

Một lúc sau, rượu thức ăn mang vào, liền mở lòng uống thả ga. Mạnh Thường quân kể chuyện Tề vương quyết ý trọng dụng Tô Tần biến pháp, Trương Nghi vô cùng vui mừng, lập tức đề nghị uống lớn ba chén, rồi khảng khái hùng hồn nói tỉ mỉ quá trình Thương Yến biến pháp, cũng như sự cảm nhận của hắn về Tần pháp, còn hiến cho Tô Tần rất nhiều chủ ý. Tô Tần nghe rất chăm chú, nhưng lại ít nói.

Cuối cùng Mạnh Thường quân cười nói: "Trương huynh nói nhiều như vậy, thực ra chỉ cần chốt chặt một điều là được."

"Điều nào?"

"Nước Tần có thể đột ngột tấn công nước Tề không?"

Mặt Tô Tần trầm xuống: "Mạnh Thường quân, bang giao có đạo, sao có thể hỏi câu như vậy?"

"Không sao, câu này có thể nói." Trương Nghi mỉm cười: "Từ khi nước Tần quật khởi, sáu nước Sơn Đông liền sinh ra đủ kiểu quái tượng: làm việc tốt là kháng cự đe dọa từ nước Tần, làm việc xấu là bị đe dọa từ nước Tần ép buộc, minh quân lương thần hô hào đe dọa từ nước Tần, gian nịnh tham quan cũng hô hào đe dọa từ nước Tần, tóm lại một câu, đều lấy đe dọa từ nước Tần làm cọng rơm cứu mạng của mình. Mạnh Thường quân là bậc nhân vật thế nào, cũng xem đe dọa từ nước Tần là điều căn bản quyết định biến pháp có thành công hay không, thấy được căn bệnh thâm căn cố đế này sâu sắc biết bao!" Trương Nghi nói mãi giọng điệu liền trở nên nghiêm trọng: "Nhưng xét thực tế thì sao? Thực lực nước Tần không đủ, nước Tần cũng rất sợ hợp tung kháng Tần của sáu nước Sơn Đông. Bằng không, Liên hoành của Trương Nghi làm sao trở thành quốc sách nước Tần? Nói cho cùng, thiên hạ ngày nay đều đang mở rộng thực lực, đều cần mở rộng thực lực, cũng đều cần thời gian. Ai nắm bắt được cơ hội, mở rộng nhanh, người đó chiếm tiên cơ, ai bỏ lỡ cơ hội không mở rộng, người đó tự rước lấy diệt vong! Tô huynh trong lòng rõ nhất, dù nước Tần từ hôm nay bắt đầu đại chiến diệt quốc, nước Tề cũng là nước cuối cùng, ít nhất còn mười năm thời gian!" Trương Nghi thở dài một tiếng thật dài: "Mười năm a, mười năm có thể làm bao nhiêu việc? Nói đến đe dọa, Tần Hiếu công và Thương Yến biến pháp hai mươi ba năm, lúc nào cũng có hiểm họa bị sáu nước chia cắt, đó mới là đe dọa thực sự! Nhưng vua tôi họ cứ trụ vững, trụ đến cuối cùng, trụ đến thành công. Có người nói, đó là ý trời. Nhưng đừng quên, mỗi cửa ải biến pháp, đều có nhiều người nói hơn: Tuân theo tổ chế là ý trời, biến pháp là nghịch thiên hành sự. Nghĩ lại ba trăm năm Xuân Thu Chiến Quốc, ý trời này ở đâu? Không ở nơi nào khác, chính là ở lòng người! Chính là ở dũng lược kiên cường của người trong cuộc, chính là ở sự bền bỉ trăm lần không lùi! Đe dọa ở đâu? Không ở nơi nào khác, chính là ở trong lòng mình! Mà không phải ở nước Tần hay sáu nước! Mạnh Thường quân, ta tính là đã trả lời ngươi rồi chứ?"

Lời này của Trương Nghi thực sự sắc lạnh đanh thép, khiến trán Mạnh Thường quân đổ mồ hôi, bất thình lình giật mình đứng dậy, cúi chào sâu nói: "Trương huynh một liều thuốc mạnh, Điền Văn cả người đổ mồ hôi lạnh, thật là không còn chỗ dung thân." Tô Tần lại cảm khái vô cùng thở dài một tiếng: "Trương huynh à, ngươi vào Tần mười mấy năm, thế mà tinh tiến đến mức này, Tô Tần tự thấy không bằng! Kiến thức lần này, khiến ta rung động, lại khiến ta khí phách, tốt, tốt lắm!"

Trương Nghi vốn đang kích động đến mức mặt đỏ tía tai, lúc này lại có chút ngượng ngùng. Tô Tần và Mạnh Thường quân, đó đều là những nhân vật coi thường thiên hạ, dù đối với Trương Nghi tài năng ngang ngửa, đó cũng chưa từng nói một chữ "phục", huống chi là bốn chữ "tự thấy không bằng" và "không còn chỗ dung thân"? Lúc này nói ra, tự nhiên tuyệt đối không phải là xã giao. Trương Nghi cười cười chắp tay nói: "Hai huynh khen ngợi, Trương Nghi đành hổ thẹn nhận, thôi thì, ta tự thưởng mình một chén vậy!" Nói xong nâng chén lớn uống cạn.

"Vậy thì không được," Mạnh Thường quân vội nói: "Hai ta cũng phải chúc mừng một chén!" Tô Tần cười hưởng ứng, bảo Trương Nghi lại nhận thưởng một chén, ba người liền lại cạn một chén lớn.

Đặt chén rượu xuống, Tô Tần trầm tư nói: "Xem ra, nước Tần nuôi dưỡng khí phách con người. Lời này của Trương huynh, không phải lấy tài hoa lợi khẩu phục người, mà là dùng khí phách anh hùng lập uy. Có thể thấy, loại khí phách này lan tỏa trong triều dã sơn dã nước Tần, là khí tượng thế nào? Ta từng nghe câu khẩu thệ đó của người Tần: 'Cửu cửu lão Tần, cộng phó quốc nạn!' Chỉ câu này thôi, lòng dân khí phách đã cuồn cuộn rồi. Dáng đi cương mãnh đó, âm Tần cao vút đó, phong tục dân gian thô phác kiên thực đó, ngày ngày hun đúc, liền nuôi dưỡng nên khí phách anh hùng của Trương huynh đấy." Vừa nói liền thở dài một tiếng: "Ta Tô Tần xoay xở giữa sáu nước mười mấy năm, khí phách thế mà từng sợi từng sợi bay mất. Mỗi khi nhìn thấy sự tan rã sau thất bại, mỗi khi nhìn thấy sự tranh giành vua tôi trước hiểm cảnh, ta liền đau như cắt, thời gian lâu rồi, thường thường trống rỗng. Không biết từ lúc nào, Tô Tần lại thích Trang Tử, thường thường nghĩ đến việc thế nào để buông tay ẩn cư? Một tung hoành gia, một tung hoành gia đấy..." Vừa nói, hốc mắt liền ướt đẫm.

"Tô huynh, anh hùng có bản sắc." Hốc mắt Trương Nghi cũng ướt đẫm.

Trăng lên giữa trời, gió biển gào thét, ba người cảm khái xót xa nói chuyện mãi cho đến hừng đông.