S Tô Tần trở về nước Yên, nước Yên quả thực chấn động!

Kế Thành kinh ngạc đến mức "vạn nhân không hạng", dòng người đỏ rực từ con đường quan đạo ngoài vùng ngoại ô kéo dài mãi đến trước cửa vương cung, sự tráng lệ huyên náo náo nhiệt khiến bất kỳ đại điển nào cũng phải lu mờ. Các cụ già nói, cả đời chưa từng thấy biển người như vậy, Võ Thìn quân đã mang lại vận lớn cho nước Yên!

Quân thần nước Yên ra ngoại ô nghênh đón ba mươi dặm, cờ xí mâu giáo như rừng, xe nhẹ bằng đồng xếp thành rồng dài lộc cộc, Yên Dịch vương cung kính đỡ Tô Tần lên vương xa, lại tự mình đánh xe cho Tô Tần, khiến hàng vạn người dân nước Yên tâm tình sục sôi nhảy nhót hoan hô khắp núi đèo đồng ruộng, tiếng vạn tuế át cả núi non thànhì. Ai nấy đều cảm thấy, vị công thần mang lại vinh quang to lớn cho nước Yên này, dù ban cho lễ ngộ cao đến đâu đi nữa cũng là đáng đời. Hơn một trăm năm nay, nước Yên là chư hầu vương tộc lâu đời duy nhất trong thời Chiến Quốc, cũng là nước Chiến Quốc duy nhất không mở t mà luôn co cụm lại, chưa từng phong quang dù chỉ một lần trong những sự kiện lớn đáng nhớ, người nước Yên cũng chưa từng có lúc nào được ngẩng cao đầu. Ngày nay, nước Yên đã trở thành nước khởi xướng hợp tung sáu nước, thừa tướng sáu nước hiển hách lại trở về nước Yên nhậm chức! Chỉ sau một đêm, nước Yên bỗng chốc trở thành nước lớn thủ nghĩa được thiên hạ chú trọng, triều dã thần dân ai mà không cảm khái muôn vàn thở dài hoan cựu? Từ Yên Dịch vương ở trên cho tới thợ thủ công kẻ cày bừa ở dưới, không một ai nghiền ngẫm kỹ ý nghĩa thực sự của việc này đối với nước Yên, càng không có ai nghĩ tới, liệu có đáng vì sự thành công của một lần ngoại giao xoay xở mà cuồng hoan như vậy không? Chỉ là mặc cho trái tim co rút bị đè nén quá lâu ấy thỏa sức vươn dài, thỏa sức phát tiết.

Tô Tần trên vương xa, lại mang một nụ cười đạm mạc.

Đối mặt với những tiếng hoan hô kéo dài không dứt và đủ loại hình thức đỉnh lễ bái lạy, Tô Tần bỗng cảm thấy có chút hoang mang. Cùng là một con người, lúc sa cơ lỡ bước thì chẳng có ai thèm để ý đến hắn, một khi đã thành danh, lại có vinh hoa phú quý cùng sự sùng bái tụng dương khó tưởng tượng nổi như sóng biển cuồn cuộn kéo đến muốn nhấn chìm hắn! Về quê nhà Lạc Dương, người trong nước cũng hoan hô tán tụng hắn, nhưng Tô Tần lại không hề hoang mang chóng mặt, ngược lại còn là một thứ sự say đắm và vui mừng chân thành, dẫu sao thì áo gấm vinh quy cũng là một thứ kiêu hãi hiếm có trong đời, cho dù sự kiêu hãi này không phải không có chỗ nông cạn, nhưng nó lại là một sự hưởng thụ vui vẻ chân thực.

Hôm nay thì khác, sự cuồng nhiệt của triều đình nước Yên khiến toàn thân hắn bất an như có gai đâm sau lưng. Hắn thấy rõ ràng một cách thiết thực: Hợp tung sáu nước là công lao mồ hôi nước mắt của chính mình, dẫu thân đeo tướng ấn sáu nước cũng hoàn toàn xứng đáng. Thế nhưng, hắn cũng cho rằng một cách thiết thực: Hợp tung sáu nước không thể cứu vãn từ gốc rễ bất kỳ quốc gia nào, càng không mang lại sự phú quý an khang cho trăm họ thứ dân, coi hợp tung sáu nước là phương thuốc cứu đời, coi Tô Tần là vị cứu tinh trên trời, quả thực là một sự hoang tưởng, nghĩ đến càng sâu, mất đi càng đau, một khi hợp tung sáu nước xuất hiện nguy cơ, hào quang và bong bóng chợt tan biến, người ta lại phải đối phó thế nào đây? Nếu nói, tiếng hoan hô tụng dương của trăm họ người trong nước, Tô Tần còn có thể thản nhiên mỉm cười, thì lễ ngộ vô song mà quốc quân đại thần dành cho hắn, quả thực khiến hắn thầm bất an. Hắn có trực giác cảm nhận được rằng, trong số quân thần sáu nước, cực kỳ ít người nắm bắt được dụng tâm thực sự và mưu đồ vốn có của hợp tung sáu nước, hắn thậm chí còn có một chút sợ hãi ngấm ngầm: Hợp tung sáu nước một khi đã đứng vững giữa trời đất, vận mệnh của con quái vật khổng lồ này, đã không còn là thứ mà hắn có thể thao túng được nữa.

Yên Dịch vương tổ chức tiệc đón gió long trọng cho Tô Tần, hơn ba trăm đại thần trong nước cùng quý tộc vương thất tề tựu một đường, chuông trống tấu vang, ca hát múa lượn, chén thấu chén cạn, người người vui mừng! Tiếng tiệc Yên Dịch vương đập bàn hạ chiếu: Bái nhiệm Tô Tần làm Khai phủ thừa tướng nước Yên, ban thưởng phong ấp Dịch Thủy hai dặm, xây dựng phủ đệ Võ Thìn quân thừa tướng ở Kế Thành! Vừa là Võ Thìn quân, lại là Khai phủ thừa tướng, đây chính là "phong quân bái tướng" mà bá tánh vẫn hay tấm tắc khen ngợi, cũng là cực hạn phong thưởng của vua chúa thiên hạ dành cho bề tôi, đồng thời cũng là đỉnh cao mà kẻ áo vải bước chân vào quan trường có thể đạt tới! Tiếng nói của Yên Dịch vương vừa dứt, trong đại điện liền vang lên một tiếng hô lớn: "Võ Thìn quân vạn tuế——!" "Thừa tướng vạn tuế——!" Tô Tần theo đúng lễ nghi vái đến cùng để tạ ơn vua, nhưng lại không có sự vui mừng kích động mà quân thần nước Yên mong đợi. Thế nhưng chút thất vọng ấy của quân thần nước Yên cũng chỉ thoáng qua rồi biến mất, nhanh chóng bị niềm vui lớn đại khỉ trong bữa tiệc nhấn chìm.

Canh ba tiệc tàn, nhìn các đại thần mũ mão cân đai cùng đám quý tộc áo gấm lộng lẫy tấp nập bước ra khỏi đại điện, lòng Tô Tần bỗng trống rỗng. Từ đầu đến cuối, hắn đều không nhìn thấy bóng dáng của Yên Cơ. Nàng là tiên quốc hậu, chỉ cần ở Kế Thành, Yên vương tuyệt đối không có lý nào không mời nàng dự tiệc. Chẳng lẽ nàng không ở Kế Thành nữa? Nàng có thể trốn đi đâu được chứ?

"Võ Thìn quân nha," Yên Dịch vương bước tới từ vương tọa ở trung tâm: "Tiệc tan rồi, quả nhân lưu lại mấy vị đại thần cùng Võ Thìn quân tiểu yến đàm đạo, nghe Võ Thìn quân nói xem đại thế sáu nước ra sao chứ?" Yên Dịch vương hơn ba mươi tuổi, một bộ râu rậm dài, vóc dáng vạm vỡ cường tráng, sau khi uống rượu nét mặt đỏ bừng đầy vẻ hứng khởi.

"Thần cũng đang có ý này." Tô Tần chắp tay nói: "Như vậy, ít người thì tốt hơn, thần muốn trần minh bí kế với đại vương."

Yên Dịch vương hơi trầm ngâm, cuối cùng cười nói: "Được, vậy thì giữ Cung Hô, Tử Chi lại đi."

Quần thần lui ra, Yên Dịch vương liền bày tiểu yến ở ngoại sảnh thư phòng phía đông đại điện. Nói là tiểu yến, thực ra là mỗi người một đỉnh canh dạ dày cừu vị chua cay của nước Yên để giải rượu, sau đó chính là uống trà. Việc Yên Dịch vương sắp xếp tiểu yến này vốn không nằm ở rượu, mà ở chỗ để các đại thần nghe Tô Tần thuật lại quá trình hợp tung sáu nước cùng chi tiết các nước, và sách lược trường vi khiến uy danh nước Yên chấn động lớn, nhằm chấn hưng triều đình. Thế nhưng Tô Tần lại đề xuất "ít người thì tốt hơn, trần minh bí kế", Yên Dịch vương liền cảm thấy có chút mất hứng, nhưng Tô Tần hiện tại là nhân vật nói một không hai trong sáu nước, Yên Dịch vương nghĩ ngợi rồi cũng đành nghe theo, chỉ giữ lại hai vị võ thần đi kèm: Một người là Biên thừa Cung Hô, một người là Liêu Đông tướng quân Tử Chi. Cung Hô vốn là đại phu nhà Chu, sau khi hộ tống Yên Cơ gả cho Yên Văn công thì ở lại nước Yên, người này đang độ tuổi tráng niên lại rất thông hiểu binh pháp, Yên Văn công bèn cử ông làm Biên thừa quản lý các cửa ải trọng yếu nơi biên giới toàn quốc, tuy không hiển hách nhưng lại là bề tôi có thực quyền. Tử Chi lại là tướng biên giới chống rợ Hồ ở phía đông bắc nước Yên, vừa hay đến Kế Thành để giải quyết chuyện binh khí, Yên Dịch vương liền để ông ta nghe đại thế thiên hạ. Sở dĩ giữ lại hai người này, là vì Yên Dịch vương đoán chừng bí kế của Tô Tần chắc chắn là thành lập liên quân sáu nước đánh Tần, mà hai người này lại chính là các tướng lĩnh mà Yên Dịch vương nhắm trong đầu muốn phái đi.

"Võ Thìn quân lấy gì để dạy ta?" Uống xong canh dạ dày cừu, Yên Dịch vương lau mồ hôi trên trán, mỉm cười nhìn Tô Tần.

Tô Tần thản nhiên cười nói: "Ngụy vương nói với thần, Mạnh phu tử đã kể cho ngài ấy nghe một câu chuyện, đại vương có muốn nghe không?"

"Được chứ." Yên Dịch vương nói: "Mạnh phu tử hay sang đại Lương du thuyết, người ta không đến nước Yên mà."

Mạnh phu tử nói: "Có một người nông phu nước Tề gieo trồng một mảnh ruộng lúa mạch, ngày nào cũng ra đầu ruộng ngắm nghía, hai tháng rồi, lúa mạch vẫn chỉ cao có hai ba thấc. Lão ta trong lòng sốt ruột, bèn nhổ từng cây lúa mạch cao lên thêm mấy thấc, nhìn ra tứ phía, một mảnh lúa mạch đều tăm tắp cao hơn hẳn rất nhiều, lại còn xanh mướt đầy sức sống! Nông phu vội vã về nhà, vui mừng nói với vợ già và con trai rằng: 'Hôm nay vất vả rồi, nhổ lúa giúp lớn! Ngày mai lại nhổ tiếp, mấy hôm nữa là có thể thu hoạch rồi!' Vợ con vô cùng kinh ngạc, vội vã chạy ra đầu ruộng, nhìn lại thì những cây lúa mạch vốn tốt tươi nay đã khô héo cả." Tô Tần dừng lại, vẫn mỉm cười nhìn Yên Dịch vương.

"Hết rồi á?"

"Hết rồi."

"Câu chuyện gì thế này?" Yên Dịch vương trầm ngâm nói: "Trên đời lại có kẻ ngốc như vậy sao?"

"Kẻ nhổ lúa giúp lớn thực sự có lẽ không có. Thế nhưng làm việc tương tự mà lại nóng vội muốn thành công thì nhiều không đếm xuể."

"Ồ——" Yên Dịch vương chợt hiểu ra nói: "Ý của Võ Thìn quân là, hợp tung sáu nước không thể nóng vội muốn thành công?"

"Không hoàn toàn là vậy." Tô Tần nói: "Ý nghĩa chân chính của câu chuyện này của Mạnh phu tử là cảnh cáo con người ta làm việc cần phải tìm cái gốc, chứ không phải phô trương ngoại thế một cách hão huyền. Gốc rễ kiên cố, thanh thế ắt tự đến. Gốc rễ hư nhược, dẫu có ngoại thế thì vẫn cứ khô héo. Đại vương cho là thế nào?"

"Cũng phải. Hình như Võ Thìn quân vẫn còn có ý ngoài lời?" Một câu chuyện như vậy, Yên Dịch vương quả thực có chút hoang mang.

Tô Tần nghiêm nghị nói: "Ý bản thân thần: Quân thần sáu nước đa phần đều không thể thấu thị được ý bản thân của hợp tung sáu nước."

"Ý bản thân của hợp tung? Chẳng lẽ không phải là sáu nước chống Tần sao?"

"Địch lại nước Tần hùng mạnh, chỉ là mục tiêu trực tiếp của hợp tung sáu nước, là việc gấp trước mắt mà thôi." Tô Tần tuy thị lực không tốt, lúc này trong mắt lại sáng quắc: "Căn bản của hợp tung sáu nước, nằm ở việc tranh thủ mấy năm thậm chí mười mấy năm ổn định, khiến các nước có thể tranh thủ một khoảng thời gian biến pháp mưu cầu cường thịnh, cạnh tranh quốc lực căn bản với nước Tần! Chỉ cần hiểu được trọng yếu này, liền coi hợp tung làm thủ đoạn phương lược, mà coi biến pháp mưu cầu cường thịnh là mục đích thực sự. Đáng tiếc trong sáu nước, chỉ có nước Sở thấu triệt được yếu hại này, nếu không Sở Uy vương cũng sẽ không quả quyết dốc sức làm hợp tung như vậy. Bốn nước Ngụy Triệu Hàn Tề, đều không có chút thấu triệt nào đối với việc lợi dụng cơ hội hợp tung mà biến pháp mưu cầu cường thịnh. Thần nay về Yên, hình như cảm thấy triều đình nước Yên cũng không có mưu đồ biến pháp mưu cầu cường thịnh, trên dưới cả nước, đều coi hợp tung là bức tường chắn gió, chiếc khiên chống địch. Mà đằng sau chiếc khiên ấy, rốt cuộc nên hành động thế nào? Lại không hề suy tính. Tình cảnh như thế, thần không thể không lo lắng tràn trề."

Trong những lời du thuyết phát động hợp tung, lời lẽ của Tô Tần xưa nay chỉ liên quan đến mối đe dọa mà các nước phải đối mặt, ân oán giằng co giữa các nước cùng mối thù hận với kẻ địch chung của sáu nước là nước Tần, xưa nay chưa từng nói ra ý nghĩa sâu xa của hợp tung sáu nước với bất kỳ vị quân chủ nào. Không phải không thể nói, mà là không cần thiết phải nói. Trong số quân thần sáu nước, kẻ nông cạn tầm thường u mê thì nhiều, ý đồ sâu xa thường bị coi là lời nói suông của kẻ sĩ viển vông, chi bằng không nói? Trừ trận luận chiến đặc biệt ở điện nước Sở ra, Tô Tần chỉ nói bằng ngôn ngữ mà vị quân vương đối diện có thể hiểu được, thậm chí đối với bốn vị công tử, hắn cũng chưa từng bộc bạch ý bản thân của mình. Hôm nay xúc động trước ơn tri ngộ ban đầu của nước Yên, lại chân thành thẳng thắn nói ra, một lời nói ra lại hóa ra vô cùng nặng nề.

Yên Dịch vương lại bị Tô Tần nói cho có chút ngơ ngác. Hắn thầm cảm thấy buồn cười, chẳng phải chỉ là biến pháp cường quốc thôi sao? Đây chính là bí kế ư? Hơn một trăm năm nay không biết bao nhiêu người đã nói qua, hễ là danh sĩ đều treo câu này ở cửa miệng, đến mức phải coi trọng như vậy sao? Ai mà chẳng muốn hùng cường, nhưng đâu có dễ thế? Nước Yên đến một trận đánh ra hồn cũng chưa từng thắng nổi, nước Tần bắt nạt, nước Triệu bắt nạt, nước Tề bắt nạt, thậm chí cả nước Trung Sơn cũng bắt nạt, uy hiếp ngày này qua ngày khác, có thể giữ gìn đến ngày nay đã là hiếm có lắm rồi, đại thế không ổn, ai dám biến pháp? Dù nghĩ như vậy, hắn lại không thể nói thế với Tô Tần, suy ngẫm một hồi bèn cười nói: "Võ Thìn quân nói cũng phải, bản vương thụ ích nông sâu. Nước Yên một khi an khang, liền lập tức tiến hành biến pháp thế nào? Chuyện gấp trước mắt mà, vẫn là phái quân nhập minh, đánh bại nước Tần. Hai vị tướng quân thấy thế nào?"

Cung Hô đứng thẳng chắp tay: "Thần cho là rất phải, ngoại địch chưa đi, bàn gì chuyện trong nước?"

"Muốn chống Tần, cũng phải biến pháp." Liêu Đông tướng quân Tử Chi lại chỉ có một câu cứng ngắc.

Tô Tần trầm mặc chốc lát, đột nhiên mang theo vài phần men say cười lớn lên: "Đại vương đã nghĩ đến việc này, vốn là thần vẽ rắn thêm chân rồi." Một lát sau dường như tỉnh hồn lại, cười nói: "Hợp tung thành quân, nước Yên lấy ai làm tướng? Phái quân bao nhiêu?"

Cung Hô làm tướng, xuất binh năm vạn." Yên Dịch vương ngược lại rất sảng khoái dứt khoát.

Tử Chi lại đột nhiên cất cao giọng nói: "Tử Chi xin mệnh làm tướng, quyết chiến với nước Tần, rửa nhục cho Đại Yên!"

Yên Dịch vương hình như có chút do dự, cười nói: "Việc này quay đầu bàn lại là được."

"Được! Tướng quân xin chiến, nước Yên có hy vọng!" Tô Tần ha ha cười lớn một trận: "Thần, hôm nay say rồi..." Lời chưa dứt, đã mềm nhũn ngã nhào xuống thảm như một bãi bùn.

Yên Dịch vương cười lớn: "Ây da, tử lượng của Võ Thìn quân quả nhiên kém thật! Người đâu, lấy vương xa đưa Võ Thìn quân về phủ!"

Một cỗ xe mui đồng bốn ngựa kéo hoa lệ lộc cộc lăn bánh ra khỏi vương cung. Gió núi tháng Ba thổi đến lồng lộng, rèm xe phành phạch kêu vang, Tô Tần nằm trong xe bỗng nhiên ngồi dậy, vén rèm xe lên, ập vào mặt chính là một trận khí lạnh buốt giá! Tô Tần chợt thấy tỉnh táo, bỗng vươn mình đứng lên trên càng xe, trông như đang đứng dưới tán lọng của xe nhẹ, áo choàng và tay áo rộng cùng bay phấp phới, mái tóc dài và mão cao quấn quýt vào nhau, con đường dài hoang vắng tĩnh lặng vang vọng tiếng ngâm tụng ngân dài của hắn: "Chuông trốngh oang oang—— Nước sông cuồn cuộn—— Lòng lo lắng lại đau đớn—— Nhớ nhung mãi không quên——!"

Lúc rời nước Yên đi về phía nam, Tô Tần đã có một phủ đệ Võ Thìn quân, đó là một phủ đệ bị tịch thu của một vị đại thần vương tộc phạm tội. Mặc dù ở nước Yên nghèo túng thì đó đã là rất hiển hách rồi, nhưng nói cho thực tế, thì cũng chỉ là một tòa đại viện bốn tiến sáu gian mà thôi. Phủ đệ này Tô Tần ở chưa đầy mười ngày liền đi, đến các gian nhà trong đình viện cũng không có thời gian xem hết. Yên Dịch vương nhận được tin Tô Tần bắc thượng về Yên, liền gấp rút cho tu sửa lại phủ đệ này một phen, lại tuyển chọn hơn hai mươi thị nữ và quan bộc từ vương cung và quan thự, dưới sự đốc thúc của một vị nội thị già trong vương cung ngày đêm chỉnh trang quét dọn, quả nhiên đã khiến phủ Võ Thìn quân sáng sủa hẳn lên tràn đầy sức sống. Vương xa vừa đến cửa phủ, liền có quản gia cùng bốn thị nữ ra nghênh đón, nhìn thấy Võ Thìn quân say mèm không đứng vững nổi, liền lập tức dùng cáng mềm nâng Tô Tần vào trong.

Vương xa vừa đi, Tô Tần lập tức khôi phục trạng thái bình thường, uống mấy chén trà nhạt, liền đi dạo trong đình viện hai vòng, kinh ngạc phát hiện ra tiểu đình viện không lớn này đã thay đổi một trời một vực so với lúc hắn rời đi, ngoại trừ không được rộng lớn hoành tráng ra, thì hoàn toàn là một phủ đệ quý tộc rồi! Đã như vậy, sao Yên Dịch vương còn phải dựng mới phủ đệ Võ Thìn quân làm gì nữa? Chẳng lẽ ở đây không thể khai phủ xử lý công sự được sao? Đối với nước Yên nghèo yếu, một tòa phủ đệ hoa lệ rộng lớn cần phải tốn kém bao nhiêu máu mỡ của dân đen, chẳng lẽ Yên vương chưa từng nghĩ tới sao? Mặc dù Yên Dịch vương ngày hôm nay bày tỏ sự đạm mạc và chế giễu đối với chủ trương của hắn, Tô Tần cũng không muốn vừa mới về Yên đã xảy ra ma sát với Yên vương, thế nhưng Tô Tần vẫn không nỡ nhìn thấy nước Yên trong hoàn cảnh suy nhược như thế này lại làm chuyện xa hoa lãng phí tột độ, suy nghĩ hồi lâu, hắn quay lại thư phòng, nhấc bút dâng biểu lên Yên Dịch vương:

Gián quân tướng phủ đệ thư

Vương muốn vì Tô Tần dựng mới phủ đệ quân tướng, lòng thần vô cùng bất an. Mặc Tử vân: Quốc gia có bảy mối họa, thành quách hào rãnh không thể thủ mà đi sửa sang cung thất, sức dân kiệt quệ vì những việc vô dụng, tài bảo trống rỗng vì lo việc đón khách, đó là mối họa lớn nhất vậy. Phủ đệ của thần bốn tiến sáu gian, gia bộc mấy chục, tu sửa như mới, khai phủ cũng được, xử lý công sự cũng đủ, không đáng phải dựng mới phủ đệ rộng lớn. Tiên tổ thủa dựng nước, núi Yến hoang vu, rừng cỏ liền biển. Người Yên đời trước phấn đấu chấn chỉnh cày sâu cuốc bẫm mà thành gia viên, bèn đứng đầu chư hầu phương bắc. Đang lúc nội ưu ngoại hoạn này, tốt lính đói rét, chiến xe rỉ sét, thợ thủ công khốn cùng, người làm ruộng đói kém, đại vương nên nghĩ ngay đến đại đức của tiên tổ người trong nước, cố bản dùng tài, tụ tập quốc lực, kích thích lòng dân, coi đó làm nền tảng cho biến pháp cường thịnh. "Chu Thư" vân: Nước không có lương thực ba năm, nước không thể gọi là nước; nhà không có lương thực ba năm, con không thể gọi là con. Vương nếu hao tổn tài hóa quốc gia, phô trương hành tung quân thần, trên không chán việc vui của mình, dưới không kham nổi nỗi khổ của dân, quốc gia lo họa nhiều lắm vậy!

Một tiếng "Căng!" vang lên, Tô Tần ném bút, cán bút bằng đồng va vào nghiên đá kêu lanh lảnh.

Sau bức rèm truyền đến một tiếng thở dài nhẹ nhõm. Tô Tần bỗng nhiên đứng dậy, trầm giọng quát hỏi: "Ai ở sau mành?"

Tấm màn sa chao đảo một trận, trong bóng tối bước ra một người đội nón tơi rủ mành sa váy dài quét đất, nhìn dáng người cao ráo yểu điệu đó, thì biết đích thị là nữ nhân không thể nghi ngờ. Lòng Tô Tần chấn động: "Nàng? Chẳng lẽ là..." Chỉ thấy người đó từ từ tháo chiếc nón tơi móc màn sa đen xuống, để lộ chiếc váy dài màu xanh lục và chiếc khăn trắng vắt vai đã khắc sâu vào tim gan Tô Tần mãi mãi!

Yên Cơ..." Tô Tần dụi dụi đôi mắt mờ sương: "Quả thực là nàng sao?"

Quý Tử, không sai, là ta." Trên khuôn mặt rạng rỡ nụ cười của Yên Cơ lấp lánh giọt lệ trong suốt.

Tô Tần nâng chiếc đèn lồng gió trên án thư, thở dốc từng bước từng bước lết lại gần, ngưng trọng nhìn khuôn mặt đã không biết bao nhiêu lần xông vào giấc ngủ mơ màng: Mái tóc đen vẫn xinh đẹp như xưa, làn da vẫn trắng ngần như ngọc, đôi mắt vẫn sáng ngời như trước, nụ cười vẫn thần bí như thế, đâu? Đâu là... Ngón tay run rẩy của Tô Tần nhẹ nhàng mơn trớn vết chân chim chi chít nơi khóe mắt Yên Cơ, chớp mắt nước mắt tuôn như suối, suy sụp ngã nhào, chiếc đèn lồng gió trong tay cũng "Cầm!" một tiếng ném xuống thảm.

Quý Tử..." Yên Cơ kêu lên kinh ngạc thấp giọng, đỡ Tô Tần dậy, đặt lên chiếc tiểu trúc tháp dùng để chợp mắt ban ngày.

Tô Tần lại mở trừng mắt đột nhiên ngồi dậy: "Yên Cơ, mau nói đi! Nàng đến đây bằng cách nào? Nàng giấu ở đâu?"

Ái chà, bóp đau người ta rồi đấy." Yên Cơ lẩm bẩm khẽ khàng, lại mỉm cười rạng rỡ: "Chàng nằm xuống đi, em nói sau vậy."

"Được." Tô Tần cũng cười: "Cứ gặp nàng là em lại yếu đuối không chịu nổi gió." Bèn nghiêng người dựa vào gối tựa trên trúc tháp.

Vất vả quá rồi." Yên Cơ thở dài u oán: "Đường xá xa xôi bôn ba, lúc nào cũng phải ứng thù, ngày nào cũng phải ứng phó, đêm nào cũng dâng biểu, có ai làm việc thế này không?"

Không sao, quen chịu đựng rồi, anh chống đỡ được, nói chuyện của em trước đi."

Yên Cơ cười bất đắc dĩ, bèn kể cho Tô Tần nghe trải nghiệm của nàng trong biến cố lớn chốn cung đình.

Yên Văn công đột ngột qua đời, Yên Cơ vô cùng nghi ngờ. Văn công tuy đã hơn năm mươi tuổi, lại mang bệnh lâu năm trong người, nhưng theo chẩn đoán của thái y và sự tự quan sát của chính Yên Cơ, Yên Văn công ít nhất trong ba năm năm tới sẽ không có nguy hiểm đến tính mạng. Thế nhưng, đúng lúc Yên Cơ cùng thái tử đi cử hành đại điển khai cày cày ruộng mùa xuân trở về, lão quốc quân lại đã chết trong thư phòng từ bao giờ, sắc mặt tím đen trợn trừng hai mắt hình thù đáng sợ! Yên Cơ lập tức tra cứu nội thị thị nữ hầu hạ lão quốc quân, vậy mà không tìm ra chút manh mối nào. Đúng lúc nàng chưa hoàn hồn thở phào, thái tử lại dẫn theo ba trăm giáp sĩ tinh nhuệ cùng mấy vị đại thần kéo đến hậu cung, hoàn toàn không hỏi nguyên nhân cái chết của lão quốc quân, cũng hoàn toàn không có ý định thương lượng với nàng, lập tức hạ chiếu tuyên bố tin quốc quân băng hà, tuyên bố quốc tang, tuyên bố thái tử lên ngôi! Điều khiến Yên Cơ kinh ngạc khó hiểu là, thái tử ngày thường vốn rất kính trọng nàng và cũng từng nhiều lần được nàng giúp vượt qua nguy cơ, lại trong khoảnh khắc bỗng trở nên lạnh lùng sắc bén, đối với nàng cứ như thể xem nhẹ không bằng cỏ rác. Yên Cơ nén giận không nói một câu nào liền rời khỏi tẩm cung, lập tức tiến hành thu dọn đồ đạc của mình, chuẩn bị sẵn sàng rời khỏi cung đình bất cứ lúc nào. Suốt một tháng quốc tang, nàng không bước chân ra khỏi đình viện của mình nửa bước, không tham gia tang lễ, càng không hỏi đến đại sự triều chính. Bỗng chốc, nàng - vị quốc hậu này đã trở thành món đồ cổ bị lãng quên, dường như nàng chưa từng tồn tại bao giờ. Sau đại tang, tân quân tuyên bố xưng vương, khi kiểm điểm lại thư phòng của Yên Văn công tại tân ngự thư, lại phát hiện thiếu đi một chiếc ngọc ấn truyền quốc quan trọng nhất và một bộ bí đồ cất giấu cơ mật của nước Yên! Lúc tân vương hùng hổ đến tìm nàng, ngay cả tiểu đình viện đó cũng bị bao vây. Yên Cơ không những không hoảng hốt, ngược lại còn mỉm cười thản nhiên tuyên bố với tân vương rằng: Nàng phụng chiếu thiên tử, muốn quay về vương thất Lạc Dương. Tân vương mặt mày âm trầm nói, chỉ cần nàng giao ra ngọc ấn và bí đồ, liền thả nàng về Lạc Dương. Yên Cơ lại cười lớn một trận: "Ta không về Lạc Dương, chết ở nước Yên thì có sao chứ?" Tân vương đành chịu, đành phải lui giáp sĩ đi, một mình dùng lời lẽ ôn tồn mềm mỏng khuyên lơn nài nỉ nàng. Yên Cơ hoàn toàn không nao núng, lạnh lùng đưa ra yêu cầu: "Tiên quân chết có điều kỳ lạ, phải tra rõ nguyên nhân cái chết, trừng trị gian hung mưu nghịch, rồi hãy nói chuyện này sau." Tân vương vạn phần bất đắc dĩ, đành phải thức thâu đêm mưu tính với tâm phúc, ngày hôm sau liền đem tổng quản nội thị trong cung và ba nhà đại thần tru di cửu tộc, người trong Kế Thành lúc ấy hò reo vang trời.

Tân vương đến gặp Yên Cơ, Yên Cơ bèn giao ngọc ấn cho vị thái tử ngày xưa nay đã trở nên vô cùng xa lạ này. Tân vương đòi bí tàng đồ, Yên Cơ lấy ra di chiếu của Yên Văn công, trên di chiếu viết rõ rành rành: "Bí tàng đồ giao cho quốc hậu Yên Cơ chưởng quản, tân quân có thể tùy cơ trích xuất, không được thay đổi quyền chưởng quản. Nếu có vi phạm, tông miếu không dung!" Tân vương ngẩn người hồi lâu, dài giọng thở dài: "Quốc hậu muốn thế nào?" Yên Cơ cười đáp: "Chỉ muốn ẩn cư ở chốn bí tàng, rời xa tranh chấp chốn cung đình, thế thôi." Tân vương nói: "Nếu có việc cấp bách, làm sao tìm được quốc hậu?" Yên Cơ nói: "Tiên quân có ba con chim ưng truyền thư, chỉ cần thả một con, trong vòng hai canh giờ ta sẽ nhận được, đến lúc đó ta tự khắc sẽ chỉ rõ địa điểm." Tân vương suy nghĩ ngông cuồng hồi lâu, đành phải đồng ý cho Yên Cơ rời khỏi Kế Thành.

Nước Yên tuy quốc dụng eo hẹp, nhưng các đời quốc quân đều kế thừa truyền thống cẩn trọng của vương tộc nhà Chu cũ, tích trữ cất giấu một lượng tài vật dư thừa nhất định, trải qua hơn sáu trăm năm, số tài bảo cất giấu bí mật này quả thực không thể xem thường! Nước Yên dám dùng dáng vẻ vương tộc lâu đời đối chọi với tư cách là một nước nghèo nước yếu, một phần lớn nguyên nhân là nhờ vào những kho báu bí mật kinh ngạc này. Rời xa những kho báu bí mật này, nước Yên liền không thể đối phó với bất kỳ trận đại chiến ra hồn nào. Cũng chính vì thế, tân quân dù thế nào cũng không dám đắc tội với vị quốc hậu phụng chiếu chưởng quản bí tàng đồ này, ngược lại cứ cách một hai tháng là lại phái chim ưng truyền thư đến thăm hỏi ân cần một lượt. Cứ như vậy, Yên Cơ ngược lại bắt đầu cuộc sống ẩn cư thực sự.

Họ mà theo dấu vết chim ưng tìm muội, chẳng phải sẽ rắc rối to sao?" Tô Tần nhất thời có chút sốt ruột. "Quý Tử ngốc thế." Yên Cơ cười nói: "Không phải chó đưa thư, không phải bồ câu truyền thư, là chim ưng truyền thư. Chim ưng giống như chim ưng lớn, một khi tung cánh là bay thẳng lên mây xanh, khó tìm dấu vết, ngài ấy lại theo dõi bằng cách nào chứ? Đây cũng là phương pháp cũ của các đời Yên quân, chưa từng sơ hở bao giờ."

Thế thì tốt." Tô Tần thở phào nhẹ nhõm một hơi dài: "Lần trước Kinh Yến về Yên, không nghe thấy tin tức của muội, tiệc hôm nay cũng không thấy muội, anh thật sự có chút lo lắng đấy."

Tân quân nhiều mưu lược, phong tỏa trong cung rất nghiêm ngặt, bên ngoài lại như không có chuyện gì xảy ra. Quý Tử thấy Yên vương thế nào?"

Mưu lược biến hóa thì thừa, hùng tâm chính tài thì thiếu, không phải điềm lành." Tô Tần tức khắc tỏ ra lo lắng tràn trề.

Chàng còn muốn lấy nước Yên làm căn cơ nữa không?"

Nước Yên là nơi khởi xướng hợp tung, thiên hạ đều biết, vẫn nên là nước lập gốc."

Yên Cơ cười nói: "Đêm đã khuya rồi, những chuyện này để hôm khác hãy nói tỉ mỉ vậy."

Tô Tần chợt ngồi dậy: "Muội rốt cuộc ở đâu? Làm sao tìm muội?"

Trong ba ngày, cứ theo bản đồ mà tìm đến." Yên Cơ mỉm cười rút từ trong tay áo ra một dải lụa trắng ấn vào lòng bàn tay Tô Tần: "Bảo đảm cho chàng có chỗ tốt để nói chuyện. Em đi đây, anh đừng động đậy. Nội thị quan bộc ở đây đều là người cũ của em, ra vào tiện lợi lắm." Nói xong đội nón tơi, lóe mình một cái liền chuyển vào sau bức rèm biến mất.

Tô Tần bỗng cảm thấy trống rỗng, hoang mang thẫn thờ ngẩn ngơ phiền muộn, trong khoảnh khắc ùa ra dồn dập trong lòng. Ngủ thế nào cũng không tài nào chợp mắt được, bèn dứt khoát ra đình viện đi dạo nhàn tản. Canh năm ở Kế Thành đã điểm, trăng trên trời thưa thớt sáng ngời, cái bóng đen của ngọn núi vắt ngang chân trời phương bắc trông như đè nặng lên đỉnh đầu vậy. Gió núi chưa thổi lên, vạn vật giữa đất trời tĩnh lặng như tờ, Tô Tần bỗng sinh ra một thứ cảm giác ngột ngạt chưa từng có, trong ngực bức bối vô cùng.

Khởi xướng hợp tung là khủng hoảng chất chồng: Liên quân chưa thành lập, Sở Uy vương đã đột ngột qua đời; Yên Văn công, Chiến Quốc Uy vương, Ngụy H्यू vương, mấy vị lão quốc quân có sự cảnh giác sâu sắc đối với nước Tần cũng đều qua đời; bất kỳ quốc gia nào, bất cứ lúc nào cũng có thể đột ngột sinh ra đủ mọi loại vấn đề. Thái độ của Yên Dịch vương khiến hắn chợt ngộ ra: Ý đồ thực sự của hợp tung sáu nước, có lẽ vĩnh viễn là thứ khó lòng được người đời thấu hiểu, càng khó lòng thực hiện được, thứ mà hắn phải đối mặt, sẽ là những chuyến bôn ba vá víu hết lớp này đến lớp khác xuất hiện không dứt, tác dụng duy nhất mà hợp tung sáu nước có thể phát huy, rất có thể sẽ chỉ là một chiếc khiên cần phải tu sửa không lúc nào ngơi!

Vừa nghĩ tới đây, một thứ cảm giác chán nản đậm đặc thấm sâu vào tim gan Tô Tần, hoành đồ vĩ đại được cấu tứ trong cảnh băng giá tuyết phủ ngoài vùng ngoại ô Lạc Dương, giữa đám bề tôi quân chủ sáu nước luồn cúi bợ đỡ hôm nay, cứ ngỡ như một giấc mơ kỳ lạ quái đản! Biến pháp không tốt sao? Cường quốc không tốt sao? Tại sao những vị quân chủ quyền thần này cứ nhất quyết không chịu làm chứ? Quả thực là một câu đố to lớn! Chợt, Tô Tần cảm thấy mệt mỏi vô cùng, già nua vô cùng, bất lực vô cùng trước sự đời, thật muốn trốn vào một chốn đào nguyên ngoài thế tục, suy ngẫm cho thật kỹ càng thấu triệt những huyền cơ giữa chốn nhân gian. Thế nhưng, chốn đào nguyên của hắn ở đâu? Thôn Tô ở Lạc Dương chăng? Cha già đã qua đời, Thôn Tô để lại chỉ là một mảnh cố viên cũ kỹ đầy rẫy những khát cầu dung tục mà thôi. Hai người em trai đang mong mỏi người anh thứ hai đưa họ bước vào đại đạo làm quan, để họ thỏa sức giơ tài múa chữ; chị dâu đang mong mỏi quyền lực của hắn muôn đời vĩnh hằng, khiến gia tộc họ Tô mãi mãi huy hoàng; vợ hắn thì lại mong mỏi hắn chỉ là một gã bình dân nam cày nữ dệt, thế nhưng những gì nàng có thể mang lại cho Tô Tần, vẫn cứ là một thứ ngột ngạt, một thứ ngột ngạt lún sâu vào bùn đất điền viên mà không cho phép tự thoát thân! Suy cho cùng, khi anh trút sạch lớp hào quang quyền lực trên người, mảnh cố viên cũ kỹ ấy mang lại cho anh chỉ là sự khinh miệt và chế giễu, chứ tuyệt đối không mang lại cho anh một thứ sự siêu thoát xuất thế. Yên Cơ - tiên tử trong giấc mơ, ngặt nỗi lại sa vào âm mưu cung đình của nước Yên, đáng lẽ ra phải được tự do, nàng lại vẫn đội chiếc vương miện quốc hậu, không hề có ý định đi xa ẩn thế, nàng dường như đã được định sẵn là phải xoay vở trong vòng xoáy âm mưu này, ở lại mãi mãi trên mảnh đất nước Yên, nếu quả thực là như vậy, giấc mộng của Tô Tần cũng sẽ vĩnh viễn hóa thành mây khói...

Tô Tần dẫu đã ba mươi tuổi vẫn còn là xử nam, lần đầu tiên sinh ra sự hoang mang sâu sắc, đến mức có chút không biết phải tay chân vào đâu.

Đại nhân! Sao lại ngủ ở đây thế?" Một thị nữ hoảng hốt kêu lên.

Tô Tần mở mắt ra, nhìn thấy mình vậy mà lại nằm ngủ trên một chiếc bàn đá bên bờ hồ nước, y phục ẩm ướt lạnh ngắt, những hạt sương đêm vẫn lấp lánh tỏa sáng trong làn sương sớm. Thị nữ cẩn thận đỡ Tô Tần dậy: "Đại nhân, gia lão đang đi tìm ngài khắp nơi đấy." Tô Tần lười biếng ngáp một cái thật dài thật vang, dụi dụi mắt hỏi: "Có chuyện gì thế?"

"Nói là Kinh Yến tướng quân đang gấp rút cầu kiến." Thị nữ thấp giọng đáp.

Kinh Yến?" Tô Tần chấn động tinh thần, chợt đứng phắt dậy, sải bước vội vã đi về phía thư phòng.

Theo chân Tô Tần trở về Yên, Kinh Yến cũng nổi danh vang dội ở nước Yên. Trong bữa tiệc lớn, Yên Dịch vương hạ chiếu phong Kinh Yến làm Trung đại phu. Đối với một võ sĩ xuất thân bình dân mà nói, chức thiên phu trưởng ban đầu đã là sự phát triển lớn nhất của Kinh Yến rồi, phong làm trung đại phu mà đứng vào hàng đại thần, không khác gì vinh quang tột độ đổi đời triệt để. Thế nhưng Kinh Yến lại đỏ bừng mặt nói với Yên vương rằng: "Kinh Yến chỉ là một gã vũ phu thôi, không dám đứng vào hàng miếu đường, nguyện trọn đời làm thuộc lại của Võ Thìn quân." Yên Dịch vương vô cùng ngạc nhiên, lại muốn thể hiện phong độ trọng dụng hiền tài ở chốn triều đường, bèn thật sự khuyên nhủ mấy câu, hy vọng hắn chấp nhận vương phong. Thế nhưng Kinh Yến lại chỉ đỏ mặt lắc đầu, không nói một lời nào. Yên Dịch vương mất hứng đành chịu, đành phải khen ngợi vài câu rồi thôi. Tô Tần cũng khá bối rối, nhân lúc dự tiệc vào nhà vệ sinh, ở nơi không có người hỏi nguyên nhân, Kinh Yến chỉ ngốc nghếch đáp: "Tâm trí nông cạn, không gánh nổi đại mệnh." Thấy Kinh Yến không muốn nói nhiều mà lại quyết không thay đổi ý định, Tô Tần cũng không hỏi thêm nữa. Tiệc lớn chưa tàn, Kinh Yến đã đi về phía nam sang Đại Lương liên lạc rồi, sao lại về nhanh thế chứ?

Kinh Yến đang sốt ruột đi lại bồn chồn ngoài thư phòng, thấy Tô Tần y phục xộc xệch tóc tai bù xù mặt mày tái xám vội vã bước tới, không khỏi bước lên đón hỏi với vẻ ngạc nhiên: "Đại ca sao lại nông nỗi này?" Tô Tần xua xua tay: "Không sao, uống nhiều rượu quá thôi, có chuyện lớn à?" Kinh Yến thấp giọng gấp gáp nói: "Mật thám cấp báo: Trương Nghi đi sứ nước Sở! Em sợ anh có mưu đồ mới, bèn quay gót giữa đường, anh quyết định chủ trương xong là em lập tức xuất phát." Tô Tần lại trầm mặc không nói, suy ngẫm chốc lát nói: "Cậu đợi ở ngoại sảnh một lát, việc này để anh suy nghĩ kỹ đã. Gia lão, dâng trà cho tướng quân." Nói xong liền sải bước vào thư phòng.

Một canh giờ sau, Tô Tần bước ra khỏi thư phòng, trong tay cầm bốn ống đồng nói: "Kinh Yến, cậu lập tức phân phái kỵ sĩ đắc lực, đem bốn phong thư giản này giao cho bốn vị công tử Tín Lăng quân, Măng Thường quân, Bình Nguyên quân, Xuân Thân quân. Ba ngày sau cậu cùng anh đi về phía nam, cậu ở lại chuẩn bị chi tiết vụn vặt, anh có một việc cần phải xử lý."

Đại ca cứ yên tâm, anh cứ lo việc của anh, em đi đây." Kinh Yến nhét ống đồng vào chiếc túi da bên hông, bèn sải bước đi ra ngoài.

Tô Tần cảm thấy có chút buồn ngủ, bèn đến phòng tắm ngâm mình trong nước lạnh chốc lát, tinh thần lập tức tỉnh táo. Đây là thói quen hình thành khi hắn miệt mài đọc sách ở vùng ngoại ô, mùa hè ngâm mình trong nước giếng lạnh buốt, mùa đông cởi trần lăn lộn trong tuyết băng, cái hơi lạnh thấu xương ấy thấm thẳng vào tim tỳ, tiêu trừ mệt mỏi là hiệu quả nhất. Tắm nước lạnh xong, hắn vội vã ăn một đỉnh bánh mì nước thịt, rồi ngồi chiếc xe phủ rèm bốn mặt thẳng tiến cửa bắc Kế Thành, đến nơi ngoại ô không một bóng người, đổi sang một con tuấn mã Âm Sơn màu xám xanh, phi nước đại thẳng vào sâu trong núi lớn.

Núi Yến tháng Ba, sắc vàng úng lẫn xanh biếc, sừng sững hoang vu trước mặt, không biết có bao nhiêu khe sông bao nhiêu đỉnh núi kỳ lạ? Đến bên một con sông sóng nước cuồn cuộn, Tô Tần ngắm nghía một hồi, khẽ giật chân, tuấn mã liền dọc theo lòng sông phi thẳng vào con sơn cốc thấp kém bình thường nhất ấy. Đi một chặng, sơn cốc đột nhiên chuyển từ hướng nam bắc sang đông tây, dây cương bên tay trái Tô Tần khẽ giật, liền bước vào sơn cốc phía tây. Đi chừng ba năm dặm, sơn cốc dần dần hẹp lại, trên người lại thấy ngày càng nóng lên, cơn gió xuân nồng đượm lồng lộng mang theo chút se lạnh đặc trưng của núi Yến, chẳng biết từ lúc nào đã biến thành cơn gió cốc hiu hiu ấm áp dễ chịu. Trước mặt những đỉnh núi kỳ lạ cao chót vót chạm mây, dưới đất thảm cỏ mềm mại xanh rờn như nệm, cây cối khắp núi xanh um tươi tốt, hoàn toàn khác hẳn hai thế giới so với bên ngoài núi.

Tô Tần dừng ngựa ngắm nghía một hồi, cảm thấy cảnh sắc kỳ diệu của sơn cốc này ở ngoài núi Yến tuyệt đối không thể tưởng tượng nổi, quả thực là cái kỳ lạ ẩn giấu trong cái bình thường! Đột nhiên, hắn nghe thấy một thứ âm thanh ầm ầm mơ hồ, bèn giục ngựa theo tiếng ầm ầm tiến sâu vào sơn cốc, đi chừng khoảng một dặm, liền thấy trước mặt một dòng thác lớn từ đỉnh núi cao đổ xuống, bọt nước tung tóe như ngọc văng khắp nơi, trong màn sương nước chốc chốc lại lóe lên những chiếc cầu vồng không ngừng biến hóa. Ngước mắt nhìn bốn phía: Thác nước đang nằm ở tận cùng sơn cốc, hai bên đỉnh núi kỳ lạ đối xứng nhau, khoảng đất trống giữa thung lũng vừa khéo ôm trọn lấy đầm nước sâu xanh thẳm này; khoảng đất trống bên đầm mọc đầy hoa dại cỏ dại, từng lớp chồng chất quấn quýt lấy nhau, lại chẳng gọi được tên. Tiếng chim hót tuy bị át đi trong tiếng thác nước ầm ầm, thế nhưng những bóng hình ngũ sắc thoắt ẩn thoắt hiện đầy linh động trong khóm hoa bụi cỏ ngọn cây, lại đích thực là tràn trề sức sống sinh cơ.

"Thiên Tuyền cốc? Quả là một nơi tuyệt hảo!" Tô Tần vươn dài người làm một động tác thổ nạp dài, bỗng cảm thấy toàn thân nhũn ra như bủn rủn. Định thần lại, hắn lấy từ trong túi lót áo dài ra một chiếc ống tiêu gốm màu đen sì thổi lên. Đây là khúc dân ca đạp thanh mà người Lạc Dương khắc ghi trong tim, trong "Kinh Thi" chính là bài "Thử Ly" trong "Vương Phong", là nỗi hoang mang và thở dài của người nhà Chu khi nhìn về phía tây tàn tích Cảo Kinh lúc đông cửu dời đô về Lạc Dương. Bài hát này, ở chốn Chiến Quốc Trung Nguyên có lẽ đã bị người ta lãng quên rồi, thế nhưng con dân vương thành Lạc Dương thì vĩnh viễn sẽ không bao giờ quên.

Theo tiếng tiêu du dương trầm đục, trong cốc bỗng văng vẳng tiếng hát ngân dài:

Người hiểu ta thì bảo ta lòng lo lắng

Người không hiểu ta thì bảo ta cầu mong gì

Ôi trời cao vời vợi

Đây là người nào đây...

Tiếng hát tang thương trang nghiêm, chính là lời cũ của bài "Thử Ly", cái lối hát tắc nghẽn ấy, cái tiếng gọi hồn độc đáo ấy, không phải người nhà Chu thì tuyệt đối không thể hát ra.

"Yên Cơ——! Muội ở đâu——?"

Nhìn bên tay phải——"

Tô Tần quay người, lờ mờ nhìn thấy một điểm trắng phấp phới theo gió giữa sườn núi hoa cỏ đua nở. Dù thị lực không tốt, hắn vẫn khẳng định đó chính là Yên Cơ không trật đi đâu được, quất nhẹ roi ngựa, tuấn mã hí dài lao vút đi như mũi tên nhằm thẳng đỉnh núi phía đông!

"Quý Tử! Em đến đây——" Nghe tiếng cười trong trẻo vang lên từ sườn núi, một bóng dáng váy xanh áo lụa trắng nhẹ nhàng bay lượn từ trên núi xuống, vừa khéo rơi phóc lên lưng ngựa. Một thứ hương thơm cùng sự ấm áp đầy đặn mềm mại tức thì bao vây Tô Tần từ phía sau, nhấn chìm Tô Tần! Một thứ cảm giác kỳ diệu chưa từng trải qua, tấn công hắn như chớp giật, khiến hắn suýt ngã ngựa. Bỗng nhiên, hắn vồ lấy bộ váy lụa trắng xanh đầy đặn mềm mại ấy, siết chặt vào lòng, một trận thở dốc dồn dập, hai cơ thể nóng hừng hực liền chồng chất lên nhau trên lưng ngựa, tan chảy vào nhau...

Đúng là một con sói đói mà." Trong đám hoa cỏ, Yên Cơ mơn trớn má Tô Tần.

Sói núi Trung Sơn!" Cười lớn một tiếng, Tô Tần lại kéo Yên Cơ vào lòng. Nàng thở dốc với khuôn mặt đỏ bừng, thế nhưng lại ôm chặt lấy thân hình rắn chắc đen nhánh nhễ nhại mồ hôi đầm đìa ấy, mặc cho dòng triều mê muội say đắm cuốn lấy hơi nóng hừng hực, tùy ý càn quét trong cơ thể lấp lánh đầy đặn của nàng cuồn cuộn trào dâng, nàng hóa thành một chiếc thuyền nhẹ chìm nổi giữa sóng cả đỉnh non, lại tựa như một chiếc lông hồng bay lơ lửng trong gió, vút lên đỉnh núi, trôi xuống đáy sâu, nhấn chìm trong niềm vui sướng sâu thẳm vô biên, nàng cất tiếng gọi thét gào tìm kiếm hết mình, thế nhưng lại càng chìm đắm sâu hơn sâu nữa vào chính bản thân mình...

Khi ánh nắng rọi lên đỉnh núi, Yên Cơ tỉnh dậy. Nàng không làm phiền Tô Tần, đi đến con suối nhỏ dưới chân núi dọn dẹp sạch sẽ bản thân, rồi ngồi bên cạnh hắn, lẳng lặng ngắm nghía chờ đợi, mặc cho vệt ráng chiều cuối ngày phai dần từ đỉnh núi. Cuối cùng, Tô Tần mở mắt ra: "Ái chà! Trời tối rồi sao?" Yên Cơ mỉm cười thân thiết vỗ nhẹ lên má hắn: "Quý Tử, chàng thực sự mệt lả rồi đấy." Tô Tần chợt ngồi dậy lắc đầu cười nói: "Chưa từng ngủ say thế này bao giờ, nước lạnh dội vào, ba ngày ba đêm cũng chẳng sao." Yên Cơ cười khúc khích: "Đúng là một con sói núi Trung Sơn mà. Nhìn kìa, chân núi chính là suối nhỏ, nước Thiên Tuyền trào ra từ đầm, ngâm vào chỉ sợ hơi lạnh đấy."

Càng lạnh càng tốt." Tô Tần bước qua, nằm dài trên những hòn đá cuội giữa dòng suối, mặc cho dòng suối núi mát lạnh róc rách chảy qua người.

Đêm nay ở đâu đây? Hang động? Thung lũng?" Yên Cơ ngồi trên tảng đá lớn bên suối mỉm cười gọi lớn.

Đều là chốn thần tiên cả!" Tô Tần ngửa mặt nằm thẳng cẳng trong dòng nước, vui sướng cất cao giọng kêu lên.

Yên Cơ mỉm cười đứng dậy, mở chiếc túi da mang theo bên người, dựng lên một chiếc lều trắng nhỏ, châm lên một đống lửa trại rực hồng. Lúc này, một vầng trăng sáng đã leo lên đỉnh núi, bầu trời một dải của hẻm núi xanh ngắt như được gột rửa, hương thơm dịu nhẹ của hoa cỏ hòa quyện với làn sương nước do thác nước bắn tung tóe, hòa thành một thứ khí tức trong lành thuần khiết lan tỏa khắp thung lũng, tiếng nước chảy văng vẳng truyền đến, càng làm nổi bật lên một vẻ tĩnh mịch vô biên. Tô Tần bước lên từ dòng suối núi, chỉ cảm thấy một thứ sự thư thái nhẹ nhõm chưa từng trải qua, không kìm được mà cất cao giọng ngâm nga hướng về vầng trăng sáng giữa trời: "Ai bảo sông rộng? Một chiếc sậy chèo qua. Ai bảo trời cao? Kiễng chân mong ngóng! Ai bảo sông rộng? Chẳng dung nổi đao. Ai bảo trời cao? Sớm sớm chiều chiều——!"

Yên Cơ cười lên: "Được chàng sửa lại thế này, bài "Hà Quảng" này quả thực thâm viễn hơn rất nhiều rồi đấy."

"Hà Quảng" vốn là khúc ca nhớ quê hương của kẻ lang thang nước Tề. Lòng Tô Tần trào dâng sóng cảm xúc, đem câu "Ai bảo Tống xa" sửa thành "Ai bảo trời cao", ý cảnh liền trở nên vô cùng sâu xa – Ai bảo sông lớn rộng mênh mông? Chỉ một chiếc thuyền lá là có thể chèo qua. Ai bảo trời cao vời vợi? Kiễng chân lên là có thể ngắm nhìn! Ai bảo sông lớn không rộng? Dù đốn bao nhiêu sậy cũng không tài nào vượt qua. Ai bảo trời không cao? Sớm sớm chiều chiều cũng đi không tới nơi.

Tô Tần thở dài cảm thán: "Thiên đường ngày hôm nay, chỉ sợ là sớm sớm chiều chiều vậy."

Chàng đó nha, ăn uống trước đã." Yên Cơ cười nói: "Chỉ cần muốn đi, lại còn sợ gì sớm sớm chiều chiều?"

Nói hay lắm!" Tô Tần cười lớn một trận, bỗng ngửi thấy một mùi thơm rượu thịt kỳ lạ bay tới, bước tiến lên mấy bước, thì thấy trên giá sắt lửa trại đang nướng một con gà rừng đỏ au rưới mỡ, bên cạnh bày một hũ rượu Lăng Dương đã mở niêm phong cùng hai cái chén sành, không khỏi mừng rỡ quá đỗi: "Ái chà! Sao lại có sẵn rượu thịt thế này?" Yên Cơ cười nói: "Chưa tốn một mũi tên mà trăm thứ đều đủ cả, lát nữa nói tỉ mỉ sau. Nào, cạn trước một chén." "Từ từ đã." Tô Tần nâng chén sành cười nói: "Thế nào cũng phải có câu nói chứ."

Hôm nay được gặp quân, đời đời kiếp kiếp không quên nhau.

Hồn phách theo quân quấn quýt, kiếp sau cũng sẽ đi cùng nhau!"

Hai chén va vào nhau, hai người vậy mà đều uống cạn một hơi. Trên khuôn mặt rạng rỡ nụ cười của Yên Cơ vương vãi những giọt nước mắt trong suốt, không kịp lau đi, bèn lấy con gà rừng đỏ au trên giá sắt dùng dao ngắn xẻ ra, đưa cho Tô Tần một chiếc đùi gà to tướng. Tô Tần một tay đón lấy, tay kia lại nhẹ nhàng lau đi vết nước mắt trên má nàng. "Quý Tử..." Yên Cơ run rẩy một trận, vội vàng quay phắt mặt đi dùng khăn tay chặn lại dòng nước mắt trào ra như suối, quay đầu lại thì lại là nụ cười rạng rỡ. Tô Tần ăn ngấu nghiến, Yên Cơ từng miếng từng miếng đưa gà rừng vào tay hắn, còn bản thân thì từ đầu đến cuối vẫn chỉ lầm lũi ngưng trọng nhìn chăm chú.

Hết rồi á? Ái chà! Sao em lại không ăn miếng nào thế?" Tô Tần kinh ngạc dang hai bàn tay dính mỡ kêu lên.

"Phì" một tiếng Yên Cơ phì cười: "Nhìn chàng ăn còn thoải mái hơn em ăn nhiều, nào, rửa tay lau mặt đi." Vừa nói vừa kéo từ sau lưng ra một cái túi da cởi ra, đổ nước cho Tô Tần rửa tay lau mặt. Dọn dẹp xong xuôi, hai người lầm lũi nhìn nhau, nhất thời không nói năng gì. Hồi lâu, Yên Cơ thấp giọng nói: "Còn mấy ngày nữa?"

Còn mười hai canh giờ nữa..."

Vẫn còn kịp. Xem chỗ ở của em đi."

Yên Cơ, muội muốn ở lại nước Yên vĩnh viễn sao?"

Yên Cơ khẽ thở dài một tiếng: "Trời đất tuy lớn, nơi nào có thể dung thân cho ta? Giấc mơ của ta, một nửa đã tan vỡ rồi. Nửa còn lại này, sẽ vĩnh viễn ở lại trong tim ta... Yên Cơ không thể gả cho chàng, không thể quang minh chính đại làm thê tử của chàng. Chàng không thể cưới em, không thể quang minh chính đại làm phu quân của em. Thế nhưng ông trời lại cứ để chúng ta gặp nhau, để chúng ta tri kỷ, để chúng ta yêu nhau. Chàng nói xem, chúng ta có thể làm sao đây? Dù có phớt lờ lễ pháp vương quyền, nhưng chàng vẫn còn sự nghiệp mới bắt đầu, đó là hùng đồ cả đời của chàng, chúng ta không có quyền phá hủy nó..."

Trong lòng nhói đau khôn tả, thế nhưng Tô Tần vẫn nghiến răng nhẫn nhịn tiếng thét gào sắp sửa bùng phát ấy, không thể! Hắn không thể để lại cho Yên Cơ vết thương quá mức dữ dội. Trầm mặc hồi lâu, sắc mặt tái xanh của Tô Tần dần dần dịu lại, nghịch ngợm đống lửa trại thấp giọng nói: "Anh chỉ lo cho hoàn cảnh của muội thôi?"

Quý Tử, em vạn vô nhất thất, đối phó với âm mưu cung đình, tự bảo toàn vẫn dư dả." Yên Cơ trân trân nhìn Tô Tần: "Ngược lại là chàng, quá chấp nhất, coi trọng việc lập công lập nghiệp, bỏ qua việc mưu xơ xoay xở, em thật sự lo cho chàng đấy."

Tô Tần: "Anh có linh cảm: Mục tiêu thực sự của hợp tung sáu nước, đã không thể đạt được nữa rồi. Hiện tại anh chỉ có một nguyện vọng: Thúc đẩy liên quân sáu nước, đánh một trận lớn với nước Tần, khiến nước Tần trong mấy năm không dám xuất quan Hàm Cốc về phía đông! Lấy sự thật như sắt đá mà nói: Hợp tung chống Tần, có thể tranh thủ thời gian cho sáu nước Trung Nguyên, vung vẫy hoang phí thời gian tắm máu đó, chính là sáu nước tự chuốc lấy diệt vong! Thật đấy, anh không muốn ôm hận thù lại cho chính mình..." Sau một hồi thở dốc nặng nhọc, Tô Tần sảng khoái cười nói: "Nguyện vọng này thành hiện thực, anh liền cùng muội ẩn giấu chốn sơn dã, làm tiên nhân ngoài cõi thế. Sáu nước lo thân còn chưa xong, lúc đó ai lại đi quản một Tô Tần đã trốn mất? Ai lại đi quản một vị quốc hậu sớm đã biến mất?"

Quý Tử!" Yên Cơ bỗng lao vào lòng Tô Tần, ôm chặt lấy hắn, đến cười hay khóc cũng không phân biệt nổi.

Trăng núi đã lên giữa trời, đống lửa trại rực sáng kia dần dần tắt lịm.