Nhận được tin Sở Uy vương băng hà, Trương Nghi ngửa mặt cười lớn: "Trời giúp nước Tần! Trời giúp Trương Nghi ta!"

Doanh Hoa chủ trương lập tức đi sứ nước Sở, Trương Nghi lắc đầu cười: "Không, trái lại phải đi muộn một chút." Doanh Hoa khó hiểu nói: "Muộn một chút? Đại ca thừa tướng không sợ lỡ mất thời cơ sao?" Trương Nghi nói: "Tình thế nước Sở, đệ vẫn chưa nắm rõ. Mị Hòe này, là kẻ đầu sỏ không có chủ kiến nhất thiên hạ, Sở Uy vương đột ngột qua đời, quyền thần thế tộc và người mới biến pháp tất sẽ có một trận tranh giành quyền lực. Đi quá sớm, hai phái còn chưa bắt đầu đấu đá, ngược lại dễ khiến họ gom lại thành một khối cùng đối phó kẻ địch bên ngoài; muộn vài ngày, hai bên hoặc là giằng co khó phân thắng bại, hoặc đã thành thù hận sâu như biển máu. Còn ta, lúc ấy mới có dư địa để xoay sở giữa hai phái, đây mới là chân lý trong đó." Phi Vân ở bên cười nói: "Chà! Mưu sâu kế hiểm, nghe mà nổi cả da gà." Trương Nghi và Doanh Hoa không khỏi ha hả cười lớn.

Qua một mùa đông dài dằng dặc, tháng ba xuân về hoa nở, Trương Nghi mới thong thả lên đường đến Dĩnh đô. Trương Nghi không đoán sai, nước Sở quả nhiên đã trải qua một trận nội đấu tàn khốc, quyền lực triều chính đã thay hình đổi dạng.

Sở Uy vương làm vua mười một năm, đã sớm sắp đặt sẵn một khung quyền lực khá có lợi cho việc biến pháp: Quyền lực của quý tộc cũ đứng đầu là Lệnh doãn Chiêu Thư đã thu hẹp đáng kể, quyền lực của phái tân pháp đứng đầu là Đại tư mã Khuất Nguyên và Xuân Thần quân Hoàng Hà Hết đã tăng lên mạnh mẽ. Hợp tung sáu nước vừa thiết lập, mối đe dọa bên ngoài của nước Sở liền được giải tỏa đại khái, Sở Uy vương liền muốn lập tức tiến hành đại biến pháp lần thứ hai ở nước Sở! Trước khi tham gia đại điển hội minh hợp tung, Sở Uy vương đã cùng Khuất Nguyên bàn bạc chi tiết phương lược biến pháp, hơn nữa còn đặc biệt giữ Khuất Nguyên và Thái tử Mị Hòe lại Dĩnh đô để trấn giữ đất nước. Là minh chủ hiển hách của hợp tung sáu nước, ngày Sở Uy vương trở về nước, chính là lúc tiến hành biến pháp. Nào ngờ tính trời không bằng tính người, Sở Uy vương yếu đuối vừa về đến Dĩnh đô liền ngã bệnh, ròng rã hai tháng nằm liệt giường không thể dậy nổi, khó lòng xử lý việc nước. Dịp đầu đông, Sở Uy vương bốn mươi chín tuổi cuối cùng cũng tạ thế, lúc chết lại trừng trừng mở to hai mắt, khiến các đại thần canh giữ nhìn thấy mà giật mình kinh hãi!

Sở Uy vương vừa đi, Đại tư mã Khuất Nguyên và Xuân Thần quân Hoàng Hà Hết nhận mệnh chủ trì quốc tang, bận rộn đến mức ăn không ngon ngủ không yên. Nhóm quý tộc cũ lại đang bận rộn những chuyện khác. Họ nhạy bén đánh hơi thấy đây là một cơ hội cực kỳ tốt, giống như cơ hội tốt khi Sở Đạo vương qua đời, các thế tộc cũ nhân cơ hội trừ khử Ngô Khởi! Họ lập tức tụ họp bí mật, bàn bạc định ra phương lược hiệp đồng giành lại quyền lực, không một ai đi tranh giành cái thứ quyền lực lo liệu quốc tang và phò tá tân vương đăng kí vốn bỏ sức ra chưa chắc đã được lòng người.

Đợi khi Thái tử Mị Hòe hai mươi sáu tuổi vừa bước lên vương vị, các đại thần nguyên lão của năm đại thế tộc liền dâng huyết thư, yêu cầu quốc vương bãi miễn Khuất Nguyên, phế truất Xuân Thần quân! Bằng không, toàn thể nguyên lão liền từ quan về quê! Khi Khuất Nguyên và Hoàng Hà Hết nhìn thấy các nguyên lão của hai tộc họ Khuất và họ Hoàng lại cũng xuất hiện trong danh sách huyết gián, nhất thời liền rối loạn tấc lòng. Hoàng Hà Hết kịch liệt chủ trương: Điều tám ngàn tân quân do Khuất Nguyên huấn luyện đến, tiêu diệt một đám già khụ ấy đi! Khuất Nguyên suy đi nghĩ lại, cảm thấy điều đó không khác gì đại chiến nội bộ nước Sở, ruộng đất tài vật và binh lực cơ bản đều nằm trong phong địa của thế tộc cũ, tám ngàn tân quân làm sao có sức xoay chuyển càn khôn? Cuối cùng đành thở dài một tiếng, tìm Sở Hoài vương Mị Hòe bàn bạc đại kế.

Mà Mị Hòe này lại là kẻ tầm thường xưa nay không có chủ kiến lại cả tin. Khuất Nguyên và Hoàng Hà Hết qua một hồi hùng biện nảy lửa, Mị Hòe lập tức kích động đập bàn, muốn dùng vương tộc thân quân để "guy trì đại chí biến pháp của phụ vương!" Khuất Nguyên và Hoàng Hà Hết vừa đi, các nguyên lão quỳ thành một dãy canh ở cửa cung xin lệnh, Mị Hòe liền tức khắc mất đi chủ ý, lo lắng quay vòng vòng. Lúc này, các nguyên lão thế tộc lại tung ra một thứ vũ khí vô cùng bí mật — Vương phi Trịnh Tụ!

Trịnh Tụ là một người phụ nữ thần bí, thủ đoạn độc đáo, lại có thể trị thái tử đến mức phục tùng răm rắp mà người ngoài không hề hay biết. Nếu không có thứ vũ khí bí mật này, có lẽ nhóm quý tộc cũ thật sự chưa có dũng khí phát động trận đại chiến bức cung này. Thế nhưng, những chuyện cơ mật trong cung uy hiếp này đối với Khuất Nguyên và Hoàng Hà Hết mà nói, chẳng qua chỉ là những thủ đoạn dơ bẩn không đáng nhắc tới, họ đời nào chịu hạ mình làm thế.

Ba ngày sau, sự việc đã xảy ra những biến hóa kỳ lạ: Chức Đại tư mã của Khuất Nguyên bị bãi miễn, chức vụ mới là Tam Lư đại phu! Chức vụ này nghe qua thì có vẻ hiển hách: Chưởng quản việc thăng tiến ban thưởng cho quý tộc nước Sở. Thực ra, ở một quốc gia mà mọi thực lực đều nằm chắc trong tay quý tộc như nước Sở, thì lại chẳng có chút thực quyền nào cả. Chức Xuân Thần quân của Hoàng Hà Hết tuy không bị phế truất, nhưng lại chỉ giữ lại một quyền lực: Chuyên trách việc hợp tung, không được nhúng tay vào việc khác! Trong buổi chầu đọc chiếu thư, Khuất Nguyên phẫn uất kêu lớn: "Ông trời tối tăm hỡi, diệt vong đại Sở của ta!" Kêu liền mấy tiếng, tại chỗ hộc máu hôn mê bất tỉnh! Xuân Thần quân trái lại ha hả cười lớn phất áo bỏ đi.

Trương Nghi vào Sở, từ trước đã thông báo với vương thất nước Sở. Sở Hoài vương và Trịnh Tụ đang chèo thuyền ngoạn cảnh trên hồ, nghe báo liền cười nói: "Đến thì cứ đến, nước Tần chẳng lẽ thực sự là hổ lang hay sao?" Ngoạn cảnh xong xuôi, liền đem chuyện này quên sạch sành sanh, triều thần thậm chí không có một ai hay biết. Thế là, Trương Nghi bước vào Dĩnh đô một cách bình lặng không sóng gió, vào ở quán dịch, cũng không có bất kỳ bữa yến tiệc đón gió nào tương xứng với quy cách của thừa tướng. Doanh Hoa hậm hực nói: "Nước Sở hay thật, dám làm càn thế này sao? Ngày sau có lúc cho nó đẹp mặt!" Trương Nghi ý vị thâm trường cười nói: "Đây là ý trời, qua mấy ngày nữa, tự khắc sẽ biết điểm tốt." Doanh Hoa thấy Trương Nghi chắc như đinh đóng cột, liền cười không nói gì nữa.

Đêm đến, đường phố Dĩnh đô náo nhiệt chưa từng có. Quốc tang ba tháng, người dân kìm nén suốt cả một mùa đông, nay đúng dịp xuân về hoa nở quốc tang được bãi bỏ, người dân liền cảm thấy vô cùng thoải mái. Phàm phu nông phu thợ thủ công ban ngày bận rộn chuyện đồng áng mùa xuân, liền nhân chợ đêm để sắm sửa thêm ít đồ dùng sinh hoạt. Quan lại sĩ tử lại càng phóng khoáng, ban ngày đạp thanh ca hát, chợ đêm liền đến tụ ẩm vui chơi, trong con phố dài muôn màu muôn vẻ xe ngựa như nước người đi như ném giật, thế mà phảng phất phô bày ra vẻ phồn hoa khang lạc hiếm thấy, tựa như thời thái bình thịnh thế vậy.

Một cỗ xe mui che kín bốn bề, lộc cộc tiến về phía trước theo dòng xe cộ trên con đường lớn rộng rãi nhất trước vương cung ở Dĩnh đô. Thân cỗ xe mui này rộng rãi, rèm cửa tinh tế, có thể ngồi từ hai đến bốn người, bình thường ít nhất phải có hai ngựa kéo. Thương nhân hơi khá giả một chút, ngoài xe nhẹ nhanh chóng, luôn phải có một cỗ xe mui lớn như thế để chủ nhân mang theo quý khách cùng du ngoạn. Cỗ xe mui lúc này rất tinh tế, ngoại trừ bánh xe, chất liệu thân xe hầu như toàn bộ là đồng cổ sáng loáng, rèm lụa bốn phía được khảm trong khung vuông bằng đồng xanh, căng phẳng phiu gọn gàng, bên ngoài không nhìn thấy bên trong, bên trong lại có thể xuyên qua lớp lụa mỏng nhìn rõ cảnh phố phường người qua lại; đặc biệt là hai con tuấn mã thuần sắc đen kéo xe, yên cương sáng láng, dáng vóc hùng dũng, tuy là bước kiệu đi ngựa, nhưng cũng chỉnh tề đồng đều như chỉ có một con ngựa vậy. Ngự phu cầm cương lại là một thiếu niên tuấn tú, mình mặc áo ngắn da màu đỏ, chuôi roi ngựa trong tay chốc chốc lại lóe lên ánh vàng lóa mắt, nhìn qua liền biết là gia đinh tuấn tú của nhà đại thương gia.

Trước một cửa tiệm lớn hoa lệ kinh doanh châu báu ngọc thạch, cỗ xe mui dừng lại, từ trong xe bước ra hai người mặc áo đỏ đầu đội nón trúc thân mặc áo dài rộng thùng thình. Đợi cỗ xe mui chìm khuất vào bãi đỗ xe của tiệm châu báu, hai người áo đỏ cũng bước vào cửa tiệm sáng rực ánh đèn. Một người trung niên áo vàng đang lắc chiếc quạt ba tiêu lớn đi tuần tra trong tiệm, liếc nhìn khách một cái liền bước tới chắp tay cười hỏi: "Dám hỏi các vị khách quan, có phải là đại thương gia Thương Ngô không?"

Thiếu niên áo đỏ cười nói: "Chủ tiệm mắt sáng thật, bọn ta quả thực là thương nhân Thương Ngô, muốn mua ngọc Sở thượng hạng, không biết có hàng tồn kho không?" "Có phải loại sánh ngang với Hòa Thị Bích không?" "Chính thế."

"Hai vị xin mời ra hậu sảnh xem hàng."

Người trung niên dẫn hai vị khách đội nón trúc mặc áo đỏ đi qua hai dãy hành lang quanh co, đến một căn nhà đá lớn cô lập trong sân. Một thiếu niên tiểu đồng thắp sáng đèn lụa bưng bộ trà vào, rồi lui ra ngoài. Người trung niên cúi người thật sâu: "Thuộc hạ bái kiến Đài chủ."

Thiếu niên áo đỏ gỡ chiếc nón trúc trên đầu xuống: "Vị này là Trương đại nhân đặc sứ của Vương thượng chúng ta."

"Thuộc hạ bái kiến Trương đại nhân."

Người áo đỏ cao lớn cũng cởi nón trúc ra, xua xua tay rồi tự mình ngồi trước án dài lặng lẽ uống trà. Đài chủ trẻ tuổi hóa ra chính là Doanh Hoa, còn đặc sứ lại là Trương Nghi. Chỉ thấy Doanh Hoa xua tay ra hiệu cho người trung niên ngồi xuống, còn nàng thì đứng bên cạnh Trương Nghi hỏi: "Thương hội ở nước Sở có tiến triển gì không?"

"Bẩm báo Đài chủ: Thương hội đã qua lại rất mật thiết với đại công tử của Lệnh doãn Chiêu Thư và gia lão phủ họ Chiêu, thuộc hạ ra vào phủ họ Chiêu đã không còn bất kỳ trở ngại nào; với Cận Thượng - sủng thần của tân vương, cũng có thể gọi nhau bằng huynh đệ, vô cùng tâm đắc." Người trung niên cung kính đáp lời.

"Cận Thượng này, giữ chức vụ gì?"

"Cận Thượng vốn là Tư mã dưới quyền Đại tư mã Khuất Nguyên, tân vương lên ngôi, được bổ nhiệm làm Vương cung lang trung, chuyên trách việc hộ vệ Vương phi Trịnh Tụ. Người này chức vụ không lớn, nhưng lại rất được tân vương và Trịnh Tụ tín nhiệm, hiện tại là nhân vật hot nhất ở Dĩnh đô."

"Trịnh Tụ là người thế nào? Có sở thích gì?"

"Thuộc hạ phái người bôn ba suốt ba tháng, đi khắp quê hương của Trịnh Tụ và các cung nữ nội thị trong vương cung Dĩnh đô. Người này nói ra thì dài dòng, xin cho phép thuộc hạ kể tỉ mỉ..." Người trung niên liền rành mạch kể lại câu chuyện về một người phụ nữ kỳ lạ:

Gia tộc Trịnh Tụ vốn là một đại tộc nước Trịnh ở Trung Nguyên. Thời kỳ cuối Xuân Thu, nước Trịnh suy vi lớn, thủ lĩnh họ Trịnh cũng thất thế trong đấu trường quyền lực, liền dẫn tộc nhân di dời về phía nam đến quận Cối Kê nước Việt hẻo lánh, trở thành một bộ tộc sơn địa chiếm cứ một cõi. Vào thời Việt vương Câu Tiễn, bộ tộc họ Trịnh xuất hiện một người mỹ nữ nổi tiếng, tên là Trịnh Đán. Trong số các mỹ nữ mà Câu Tiễn dâng lên Ngô vương Phù Sai, ngoài Tây Thi nổi danh hiển hách, chính là người mỹ nữ xinh đẹp lương thiện Trịnh Đán này. Sau này, Tây Thi và Trịnh Đán đều trở thành ái phi được Phù Sai sủng ái, ngày đêm kéo Phù Sai yến tiệc vui chơi. Trải qua năm tháng dằng dặc, Trịnh Đán lại thực sự đem lòng yêu sâu sắc Phù Sai hào sảng phóng khoáng, bước lên con đường hoàn toàn khác biệt với Tây Thi. Sau này nước Việt đánh diệt nước Ngô, đại quân tiến vào thành Cô Tô, Tây Thi được Phạm Lãi cứu ra khỏi đám loạn quân, vĩnh viễn ẩn lui. Trịnh Đán lại ở thời khắc cuối cùng tự sát tuẫn tình, chết cùng Phù Sai! Sau chiến tranh bàn về công tội, Trịnh Đán bị trói buộc tội danh lớn "bán nước cầu sủng", bộ tộc họ Trịnh liền từ công thần dâng mỹ nữ biến thành bộ tộc có tội, bị Việt vương phạt làm bộ tộc nô lệ của vương thất. Sau khi nước Sở tiêu diệt nước Việt, bộ tộc họ Trịnh này liền bị xem như tài sản, ban thưởng cho Lệnh doãn Chiêu Thư.

Hoàn cảnh của bộ tộc họ Trịnh tuy đê tiện, nhưng di phong bộ tộc đời đời sinh ra mỹ nữ thì không hề thay đổi mảy may. Hoặc cày ruộng, hoặc săn bắn, hoặc chăn nuôi, hoặc đánh cá, dáng vẻ yểu điệu thướt tha của những thiếu nữ phụ nữ mới gả chồng trong bộ tộc họ Trịnh, chẳng những không vì cảnh bần hàn bụi trần mà suy giảm, trái lại còn tăng thêm vài phần thần vận mập mạp hồng hào, quyến rũ hơn cái vẻ mảnh mai gầy gò nhợt nhạt kia rất nhiều. Cứ mỗi dịp xuân về đạp thanh, những thiếu nữ mặc áo vải thô của bộ tộc họ Trịnh lại thu hút vô số vương công quý tộc nhiệt liệt đuổi theo. Chiêu Thư đầu bạc trắng phau, chính là vào lúc đạp thanh đã bị trái tim rung động vì những thiếu nữ mặc áo vải xinh đẹp này. Ông ta trước tiên chọn cho mình một thiếu nữ họ Trịnh làm thị thiếp, một tháng sau vô cùng thỏa mãn, liền đi khắp các thôn làng họ Trịnh, chọn ra một thiếu nữ làm người ta động lòng nhất dâng lên thái tử, thiếu nữ ấy chính là Trịnh Tụ.

Trịnh Tụ sinh ra đã nhỏ nhắn uyển chuyển yểu điệu, gió bụi điền dã và cuộc sống thô kệch, thế nhưng lại ban cho nàng một vẻ đẹp rạng rỡ hồng hào vĩnh viễn không thể thay đổi! Ngoại trừ bản sự tầm thường ca múa giỏi của người phụ nữ xinh đẹp, quan trọng hơn là, Trịnh Tụ này thừa hưởng điểm quyến rũ nhất của mỹ nữ họ Trịnh: Xinh đẹp đa tình lại cực kỳ hiểu ý người, biết chút ít văn thơ, lại có thể hiểu được những chủ đề sâu thẳm nhất của các bậc trưởng bối, đôi mắt sâu thẳm như hồ nước sâu ấy, dường như sinh ra đã có thể nhìn thấu tận sâu trong nội tâm đàn ông, lúc nào cũng sẵn sàng thỏa mãn khát khao thầm kín nhất của đàn ông.

Chiêu Thư vốn dĩ là dâng Trịnh Tụ cho thái tử làm thị thiếp, không ai ngờ tới, một năm sau, Trịnh Tụ lại biến thành Thái tử phi! Dù không phải là chính thất phu nhân, nhưng lại là người được sủng ái độc tôn. Nếu không phải Sở Uy vương không vui, sao biết thái tử sẽ không đại hôn với Trịnh Tụ? Chiêu Thư nhìn manh nha biết rõ sự việc, lập tức xóa bỏ hộ tịch nô lệ cho gia tộc họ Trịnh, ban thưởng cho phong địa mười dặm độc lập, lại đề cử tộc trưởng họ Trịnh làm quan nhỏ, anh trai Trịnh Tụ làm thuộc lại phủ Lệnh doãn. Dần dần, Trịnh Tụ đã biến thành một vị thiếu phụ có phong vận tự nhiên, cực kỳ yêu thích mọi trân bảo mới lạ, cũng cực kỳ yêu thương phu quân của mình, điều khiến người ta khó tin nhất là, thái tử đứng trước mặt nàng lại ngoan ngoãn thuần phục hệt như một đứa con trai lớn vậy!

Theo lời một cung nữ già trong cung, Trịnh Tụ từng chỉ vào trán thái tử cười nói: "Ngoan ngoãn nghe lời, sau này ở trước mặt người ngoài không cho phép thuần phục như cún con nữa, còn làm quốc vương cơ mà, hiểu chưa?" Thái tử liền ngẩng cao người lớn tiếng đáp: "Vâng, đã nhớ kỹ!" Thái tử lên ngôi làm quốc vương, Chiêu Thư lại đem Cận Thượng giới thiệu cho Trịnh Tụ làm vệ sĩ lang trung. Thế là, Trịnh Tụ và Cận Thượng liền trở thành hai sợi dây thừng trong tay Chiêu Thư, trói chặt lấy Sở Hoài vương, nắm quyền thao túng triều chính Dĩnh đô.

„Xem ra, ngược lại là một hồng nhan đa tình rồi?“ Doanh Hoa cười nhạt một tiếng.

Trương Nghi trầm ngâm nói: „Nếu muốn thông suốt Trịnh Tụ, đệ có thể tiếp cận không?“

„Được.“ Người trung niên sảng khoái đáp: „Thuộc hạ có thể thỉnh Cận Thượng dẫn kiến.“

„Được.“ Trương Nghi gật đầu: „Ngươi trong ngày mai làm cho tốt hai việc: Một là, hẹn với Cận Thượng, ngày mai dẫn kiến một vị quý khách cho Trịnh Tụ; hai là, hé lộ với gia lão của Chiêu Thư: Trương Nghi vào Sở, xem hắn có cách nói gì báo lại cho ta thật nhanh.“

Người trung niên nghe thấy hai chữ „Trương Nghi“, kinh hãi đứng phắt dậy sụp lạy xuống đất: „Không biết Thừa tướng giá lâm, xin hãy tha tội bất kính cho tiểu lại.“ Trương Nghi cười nói: „Người không biết thì không có tội, đứng lên đi.“

Doanh Hoa nghiêm nghị nói: „Thừa tướng vào Sở, nguy cơ tứ phía, thương hội phải phái ra toàn bộ can viên, thám thính mọi động tĩnh ở Dĩnh đô, hễ có gì khả nghi, lập tức báo về.“

„Thuộc hạ hiểu rõ!“ Người trung niên dõng dạc nhận lệnh như tướng quân trong quân, nhưng lại hỏi thêm: „Dám xin Thừa tướng chỉ thị: Thuộc hạ có thể hé lộ thân phận người Tần với Cận Thượng và gia lão của Chiêu Thư không?“

Trương Nghi nhìn Doanh Hoa, Doanh Hoa lại có phần ngẩn người, liền biết thương hội trước nay chỉ dùng thân phận thương nhân để thông suốt, không hề bại lộ thân phận thật sự; nay muốn làm hai việc lớn này, thân phận thương nhân bình thường, e là khó tránh khỏi khiến Cận Thượng và gia lão hoài nghi, quả thực có điểm bất tiện. Doanh Hoa chưa từng làm thứ sai sự bán công khai này, đảo tròng mắt không nói gì, rõ ràng là nắm không chắc. Trương Nghi suy nghĩ một hồi nói: „Lần đầu tiên, với gia lão của Chiêu Thư chỉ nói là đời ông tổ ở nước Tần, nghe lời bàn tán của người Tần vào Sở mà biết; với Cận Thượng, thì nói là thương nhân nước cũ muốn thầu một mối làm ăn của vương thất nước Sở, muốn nhờ Trịnh Tụ thông suốt. Nếu tiến hành thuận lợi, ngày sau có thể dần dần khiến họ lờ mờ nhận ra, nhưng không cần phải nói rõ.“

„Vâng! Thuộc hạ hiểu rõ.“

„Vậy được, chúng ta đi đây.“ Doanh Hoa tiện tay đội nón trúc lên cho Trương Nghi, người trung niên liền bưng lấy một chiếc hộp đồng tinh xảo trên án đá ở góc phòng như đang đưa hàng cho khách quý tiễn cả hai người ra ngoài. Đến cửa tiệm, cỗ xe mui hoa lệ đã đợi sẵn ở đó, Phi Vân cười lắc đầu: „Không có ai quấy rầy cả, qua đây suôn sẻ ghê.“ Trên đường đi, Doanh Hoa khẽ cười nói: „Thật không ngờ, Thừa tướng lại là một cao thủ chuyện cơ mật, thuộc hạ khâm phục.“ Trương Nghi ha hả cười lớn: „Đại đạo ngự thuật, có đáng là gì đâu! Đã từng đọc 《Tôn Tử binh pháp》 chưa?“

„Đọc rồi chứ.“

„Đệ nghe cho kỹ đây.“ Trương Nghi ngâm nga nói: „Minh quân hiền tướng sở dĩ động nhi thắng nhân, thành công xuất ư chúng giả, tiên tri dã. Tiên tri giả, bất khả thủ ư quỷ thần, bất khả tượng ư sự, bất khả nghiệm ư độ, tất thủ ư nhân nhi tri địch từ tình dã... Phi thánh thánh mỗ năng dụng gián, phi nhân nghĩa mỗ năng sử gián, phi vi diệu mỗ năng đắc gián từ thực. Vi tai! Vi tai! Vô sở bất dụng gián dã... Cố minh quân hiền tướng, năng dĩ thượng trí vi gián giả, tất thành đại công.“

Doanh Hoa kinh ngạc trợn tròn mắt! Nàng đã đọc 《Tôn Tử binh pháp》, cũng biết đây là lời trong thiên 《Dụng gián》, thế nhưng trước nay sao lại chẳng có chút ấn tượng nào, càng chưa từng liên hệ nó với những việc cơ mật mình làm, lúc này vừa nghe, bỗng thấy có hiệu quả như được điểm hóa đỉnh đầu, không khỏi cảm khái tán thán: „Đại ca quả thực qua mắt không quên, lại có thể đọc trôi chảy rành mạch thế!“

„Không để tâm, thì cái gì cũng không nhớ nổi.“

„Vâng. Câu cuối cùng có phải là nói: Cần phải dùng người có trí tuệ cao thâm để thống soái việc cơ mật dùng gián, mới có thể thành đại công không?“ „Không sai. Đã nhớ chưa?“

Doanh Hoa lại cười đầy chán nản: „Muội thế này thì không xứng rồi, thảo nào trước nay chỉ có thể làm mấy chuyện vặt vãnh lặt vặt thôi.“ Trương Nghi ha hả cười lớn: „Đệ là ‘gián’ thượng thượng đẳng đấy! Sao lúc này lại tự thấy hổ thẹn rồi?“

„Hay lắm! Có đại ca thống soái việc gián điệp, bảo đảm nước Sở làm cho đầu óc quay cuồng!“

„Dùng gián nước địch, áo diệu vô cùng, vẫn phải dùng tâm suy ngẫm đấy.“ Trương Nghi mỉm cười dặn dò.

„Đại ca nói phải, đệ nhớ kỹ rồi!“ Doanh Hoa quả thực là từ đáy lòng khâm phục Trương Nghi.

Trưa hôm sau, thương hội báo về tin tức đầu tiên: Cận Thượng đã vui vẻ đồng ý dẫn kiến, chỉ là đưa ra điều kiện muốn chia một phần mười tiền lời. Trương Nghi cười nói: „Đưa tay đòi tiền, là điềm báo thành sự. Hành nhân tiểu đệ, ta thấy chuyến đầu tiên này, phải do đệ ra quân rồi.“ „Em á?“ Doanh Hoa kinh ngạc nói: „Đối phó với phụ nữ, em vốn dĩ hoàn toàn không nắm chắc đâu.“ Trương Nghi trêu chọc cười nói: „Xem ra, phụ nữ thì chỉ có đàn ông mới đối phó được thôi.“ Doanh Hoa chợt đỏ bừng mặt cười nói: „Thật chẳng ra sao cả! Em đang nói thật đấy.“ Trương Nghi cười đầy vẻ thần bí: „Lại đây lại đây, ta dạy đệ một diệu kế vững lòng...“ liền thấp giọng nói thầm bên tai Doanh Hoa một hồi như thế này thế nọ, Doanh Hoa gật đầu cười nói: „Được thôi, thử xem sao, nếu linh nghiệm, ta sẽ phục anh am hiểu phụ nữ đấy.“ Trương Nghi cười lớn lắc đầu: „Không không không, phụ nữ mà bước vào bang giao, thì ta mới hiểu. Bằng không thì, ta cũng chỉ là một mảng hỗn độn mà thôi!“

Chạng vạng tối hôm sau, một chiếc tiểu thuyền mui đen rẽ nước rời khỏi cửa nam Dĩnh đô, tiến vào một vùng hồ lớn mênh mông ngoài thành. Đây là hồ nông ở rìa phía bắc Vân Mộng Trạch, tiết trời tháng ba mùa xuân ấm áp nhưng bèo tây che khuất rừng rậm đỏ rực một khoảng mông lung, chiếc tiểu thuyền như đang trôi bề bồng trên đồng cỏ xanh ngát vậy. Thuyền đi nửa khắc, từ xa đã thấy một ngọn núi nhỏ hiện ra trước mắt, lưng chừng núi lấp lánh những đốm đèn nhỏ, tựa như cung điện chốn thiên đình. Chẳng mấy chốc, tiểu thuyền cập bờ, liền nghe trên đá bên bến tàu vang lên tiếng vỗ ba tiếng "bách bách bách". Người mặc áo đen đứng ở mũi tiểu thuyền, cũng dùng ba tiếng vỗ "bách bách bách" để đáp lại.

„Tiểu ca đến rồi sao? Ta đợi đã lâu lắm rồi đấy.“ Trên đá bến tàu truyền đến một âm thanh trẻ trung.

„Làm phiền Cận huynh rồi. Ta đến theo hẹn đây.“ Vừa nói tiểu thuyền đã thong thả cập bến, người áo đen nhảy lên đá bến tàu xoay người chắp tay nói: „Xin mời tiểu ca xuống thuyền, Lang trung đang đợi ở đây này.“

Từ trong khoang thuyền bước ra một người mặc áo trắng dáng người cao ráo, đi theo sau là một thiếu niên bưng hộp. Người mặc áo trắng thong thả bước lên đá bến tàu chắp tay cười nói: „Làm phiền Lang trung chiếu cố, tại hạ không có vật gì để tỏ lòng kính trọng, xin Lang trung nhận cho ba khối thiên tử phương tệ này.“ Nói xong vất tay một cái, liền nghe trên không trung có tiếng leng keng vang lên, một vật từ trong tay thiếu niên phía sau bay về phía người mặc áo vàng mang kiếm ở đối diện.

Người áo vàng dùng hai tay tiếp lấy, liền cúi người vái chào: „Vật báu hiếm có thế này, Cận Thượng sao dám nhận?“ Giọng nói rõ ràng là vô cùng hoảng hốt kích động. Hóa ra, „thiên tử phương tệ“ này là một loại khối vàng vuông cổ do Thượng phường vương thất Tây Châu đúc ra, thiên hạ gọi chung là „phương vàng“, chuyên dùng để ban thưởng cho chư hầu nước lớn, trên thực tế chính là những khối nguyên liệu để đúc tiền vàng. Do có huy hiệu thiên tử, lại thêm dân gian tuyệt đối không lưu thông, thậm chí sau khi nhà Châu dời đô về phía đông ngay cả kho phủ Vương thành Lạc Dương cũng không còn, cho nên nó đã trở thành tuyệt phẩm trong thiên hạ! Loại „phương vàng“ thế này, có được một khối thôi cũng trị giá vô lượng, Cận Thượng đột ngột có được ba khối, sao lại không ngạc nhiên kích động chứ?

Công tử áo trắng trái lại cười nhạt: „Chút vật nhỏ, không có ý nghĩa gì, nếu làm nên việc, ngày sau xin trọng tạ.“

Cận Thượng hào sảng nói: „Tiểu ca có tướng phú quý, tuyệt đối không có lý nào không thành, xin mời đi theo ta.“ Xoay người liền đi về phía lưng chừng núi. Người áo đen lại ở lại bến tàu canh giữ. Dưới ánh trăng mờ ảo, có thể thấy con đường nhỏ lát đá thẳng thông đến một ngôi nhà tuy không lớn nhưng rất cao ở lưng chừng núi, ngôi nhà hình như là lầu trúc gỗ đặc trưng của nước Sở, bốn phía bên ngoài nhà đều là cây xanh rợp bóng. Công tử áo trắng liếc nhìn vào cụm cây xanh cười nói: „Lang trung, mai phục bao nhiêu nhân mã chờ ta đấy?“ Cận Thượng quay người cười nói: „Đây là quy tắc thông thường của vương thất, không liên quan gì đến tiểu ca, nếu tiểu ca sợ hãi, ta lệnh cho họ rút lui là được.“ Công tử áo trắng cười nói: „Làm sao có thể phá hỏng chức trách của Lang trung chứ? Ta chỉ thấy mới mẻ mà thôi.“ Nói cười chẳng mấy chốc đã đến trước lầu trúc gỗ.

Cận Thượng bước lên bậc thềm phòng khách hướng vào trong chắp tay nói: „Bẩm báo Vương phi: Quý khách đã đến.“

Chỉ nghe một âm thanh mơ hồ dịu dàng vang lên: „Cho hắn vào đi.“

„Xin mời tiểu ca.“ Cận Thượng vừa chắp tay hành lễ, một cung nữ diễm lệ đã vén tấm rèm lụa mỏng manh như cánh ve mà lại rũ xuống vô cùng phẳng phiu. Công tử áo trắng mượn ánh đèn sáng rực liếc nhìn Cận Thượng một cái, thấy nhân vật được Dĩnh đô xem là tân quý này lại sinh ra sống mũi cao vuông vức, anh tuấn cao ráo, mình mặc áo giáp mềm bằng da tía, quả thực là một thanh niên tuấn tú! Công tử áo trắng lại khẽ nhíu mày, liền mang theo tiểu đồng tuấn tú thong thả bước qua ngưỡng cửa. Đây là một đại sảnh ngăn nắp rộng rãi, sàn nhà được lát bằng ván trúc, tường được ghép bằng ván trúc, mái nhà và cầu thang cũng làm bằng trúc, ngay cả bàn ghế nhỏ đệm thêu đàn cầm, không có cái nào không phải là bọc da trúc dẻo dai sáng bóng, khắp nơi tỏa ra hương thơm thanh tân đặc trưng của trúc, khiến người ta cảm thấy vô cùng thoải mái. Chỉ là đại sảnh trống hoác không một bóng người, công tử áo trắng cũng không vội vã, liền thong thả quan sát bốn phía, thưởng thức các hoa văn ghép bằng trúc trên tường.

„Không biết vị quý khách phương nào? Nhất định phải gặp ta ở đây cơ đấy?“ Một âm thanh trong trẻo vang vọng trong sảnh, nhưng lại chẳng thấy người ở đâu.

Công tử áo trắng cũng không dò xét tìm tòi, chỉ chắp tay cúi đầu: „Tại hạ là gia đinh của Tấm sứ Trương Nghi nước Tần, đặc biệt đến bái kiến Vương phi.“

Một trận tiếng cười rúc rích vang lên: „Tấm sứ Tần quốc Trương Nghi? Biết ai cơ chứ? Tìm một nữ nhân chốn khuê phòng ta làm gì thế?“ Trong giọng điệu lại phảng phất lộ ra một vẻ ngây thơ dịu dàng và tò mò.

„Bẩm báo Vương phi: Thừa tướng đại nhân vốn có tổ tiên là người Việt nước Sở, nghe nói Vương phi cũng là tiên nữ quê nhà, vô cùng ngưỡng mộ, đặc biệt phái tại hạ đến thăm hỏi, để bày tỏ chút tình quê hương đất cũ.“

„Ồ!“ Giọng điệu dịu dàng ngạc nhiên: „Hóa ra Trương Nghi này cũng là một nghĩa sĩ nhớ về cội nguồn đấy chứ. Hắn làm quan chức gì ở nước Tần thế?“

„Trương Nghi đại nhân, là Thừa tướng nước Tần.“

„Trời! Thừa tướng nước Tần!“ Giọng nói dịu dàng không kìm được mà cảm thán: „Không ngờ lại có đại tài này, quả thực là vinh hạnh của người Việt rồi đấy. Trả lời thay Thừa tướng cho ta: Nếu có chuyện cũ quê nhà chưa dứt, cứ đến tìm Trịnh Tụ nhé.“

„Đa tạ Vương phi.“ Công tử áo trắng cúi người thật sâu: „Thừa tướng để bày tỏ tình quê, xin hiến dâng lên Vương phi một món quà mọn.“

„Ồ?“ Giọng điệu dịu dàng ngọt ngào mà điềm đạm: „Có vật gì hiếm lạ à? Tâm ý của Thừa tướng, Trịnh Tụ hiểu là được rồi.“

„Lễ vật của Thừa tướng, tuy không quý giá, nhưng lại là thứ duy nhất trong thiên hạ, vô cùng xứng đôi với Vương phi.“

„Ồ? Duy nhất trong thiên hạ? Không biết là vật gì nhỉ?“

„Áo khoác lông chồn đỏ.“

„Biết ngay mà.“ Tiếng cười ngọt ngào rúc rích vang lên: „Lông chồn ta có hai chiếc, màu xám bạc cơ!“

„Bẩm báo Vương phi: Chiếc này là áo khoác lông chồn đỏ.“

„Chồn đỏ?“ Giọng điệu ngạc nhiên: „Biết không hả? Chồn đỏ chính là cực phẩm tuyệt thế, thực sự có vật này sao?“

Công tử áo trắng lảnh lót nói: „Vương phi quả nhiên mắt sáng như đuốc. Da chồn là chí bảo đồ da, chồn đỏ lại càng trăm đời có một, tương truyền sáu trăm năm trước Chu Mục Vương từng có một chiếc, sau đó thì chỉ nghe tên chứ không thấy hình. Chiếc chồn đỏ này, là do Thiền vu đại Đà Tự Lũng Tây săn được trong trận bão tuyết giá lạnh, có thể làm tan tuyết ở cách xa ba thước, quả thực là trân bảo hiếm có trên đời.“

„Biết rồi đấy, ta ra xem thế nào!“ Giọng điệu trở nên lảnh lót vui tươi, tiếp theo liền nghe thấy một tiếng bước chân nhẹ nhàng dường như truyền đến từ vách trúc, một người phụ nữ xinh đẹp tuyệt trần đột nhiên bay vút ra từ vách trúc! Một chiếc váy dài màu xanh biếc, một tấm khăn choàng lụa trắng kéo lê trên mặt đất, làn da trắng như tuyết tinh khiết sáng bóng, mái tóc dài xinh đẹp tùy ý buông lã chã trên đôi vai, một đôi tròng mắt sáng ngời giống như hồ nước sâu thẳm ấy, rõ ràng là mang theo sự ngạc nhiên mà đến, trên mặt lại tràn ngập sự ngây thơ thong thả như một thiếu nữ, hoàn toàn không nhìn thấy chút giả dối và tà ác nào ngâm trong tiền tài trân bảo. Cùng với sự xuất hiện của nàng, trong sảnh bỗng sáng bừng lên rất nhiều, công tử áo trắng tuấn tú hào sảng kinh ngạc trợn tròn mắt: „Vương phi không chưng diện son phấn, mà lại xinh đẹp nhường này, quả thực là sự tạo hóa của đất trời!“

Trịnh Tụ cười rạng rỡ: „Ồ! Không ngờ ngươi lại sinh ra đáng yêu nhường này? Còn có vẻ linh tú hơn cả Cận Thượng nữa đấy.“

„Tại hạ tài năng nông cạn, sao dám so sánh với Lang trung đại nhân? Vương phi mời sang xem áo khoác lông chồn đỏ.“

Trịnh Tụ vẫn cứ u u nhìn chằm chằm công tử áo trắng: „Ngươi không biết đấy thôi, đàn ông suy cho cùng vẫn phải để phụ nữ thưởng thức chứ? Ngươi mà mặc nữ trang, thì còn đẹp hơn cả phụ nữ ấy chứ! Nói với Thừa tướng, ban thưởng ngươi cho ta nhé?“

Khuôn mặt mỉm cười của công tử áo trắng chợt ửng lên một vùng đỏ rực! Lúc này, thiếu niên tiểu đồng bên cạnh dùng hai tay run lên, trong sảnh lập tức lóe lên một vùng ánh sáng vàng đỏ: „Xin Vương phi giám thưởng chồn đỏ —!“ Ánh sáng vừa lóe lên, Trịnh Tụ bất giác dùng tay che mắt lại một chút, cho đến khi xoay người lại, ngạc nhiên cười nói: „Trời ơi —! Không ngờ chồn đỏ lại đẹp đến thế này!“ Lúc này công tử áo trắng đã mang ý cười thong thả: „Vương phi mời xem: Áo khoác lông chồn đỏ này được thêu bằng chỉ vàng, ánh sáng chỉ vàng lấp lánh giữa sắc đỏ rực rỡ, liền chói lọi huy hoàng! Vương phi trắng ngọc không tỳ vết, giai nhân tuyệt thế, áo chồn đỏ quấn mình, giống như lửa ôm hoa lê, há chẳng phải là kỳ quan mỹ sắc trong thiên hạ sao?“

„Trời ơi —!“ Trịnh Tụ lại một lần nữa cảm thán: „Không ngờ trong thiên hạ lại có bảo vật như thế, được rồi, ta mặc vào thử xem nhé!“

Thiếu niên tiểu đồng trải chiếc áo khoác lông chồn đỏ rực rỡ ra, Trịnh Tụ yểu điệu thân hình mặc áo vào, nhẹ nhàng xoay người một cái, quả là rực rỡ khắp phòng!

Cận Thượng lại sải bước đi từ hành lang vào, liên mồm cảm thán: „Vương phi và chồn đỏ quả có thể gọi là tuyệt phẩm dung hợp! Quả thực là Vu Sơn thần nữ mà! Tấm sứ đại nhân mắt nhìn thật tinh tường!“

„Trời ơi! Nóng quá!“ Chớp mắt, trán Trịnh Tụ đã lấm tấm mồ hôi hột, mặt ứng hồng. Cận Thượng vội vàng tiến lên cởi áo chồn đỏ xuống, ngọt ngào cười nói: „Tuyết rơi ngày đông, chỉ cần mặc một chiếc váy lụa mỏng bên trong, là đã ấm áp như mùa xuân, thật dễ chịu làm sao.“ Trịnh Tụ bỗng dịu dàng cười: „Biết ngươi hiếu thảo rồi, đồ lém lỉnh.“ Lại xoay người cười nói: „Trương Nghi đại nhân đáng yêu quá, không biết lấy gì để báo đáp đây?“

Công tử áo trắng cung kính hành lễ nói: „Thừa tướng vì sự bang giao hòa hảo giữa Tần và Sở mà đến, vốn chẳng có việc gì lớn. Thịnh tình của Vương phi, tại hạ nhất định sẽ bẩm báo lại với Thừa tướng.“

„Biết rồi.“ Trịnh Tụ mỉm cười: „Thừa tướng đến vì việc bãi binh hưu chiến, chuyện tốt đẹp thế này, nhất định sẽ thuận lợi thôi.“

„Đa tạ Vương phi.“ Công tử áo trắng liếc nhìn thiếu niên tiểu đồng một cái, thiếu niên liền bưng một chiếc hộp trúc bước đến trước mặt Trịnh Tụ cung kính hạ giọng nói: „Vương phi, vật này là thần dược Vực Tây, cường thân kiện thể kéo dài tuổi thọ, trong hộp có đính kèm cách thức sử dụng, là Thừa tướng kính hiến Sở vương, xin Vương phi chuyển giao.“ Trịnh Tụ mỉm cười rạng rỡ: „Không ngờ Vực Tây lại còn có thần dược cơ à? Được, ta thay mặt Đại vương nhận lấy vậy nhé.“

Canh ba, tiểu thuyền mui đen rời bến tàu dưới chân núi, dựa vào lệnh tiễn hành quân ban đêm của vương thất hộ quân, thuận lợi tiến vào cửa nam Dĩnh đô. Trương Nghi vẫn chưa đi ngủ nghe xong lời kể tỉ mỉ của hai người Doanh Hoa, Phi Vân, không khỏi vỗ bàn cười lớn: „Trịnh Tụ này quả nhiên thông minh lanh lợi! Bước đầu tiên của việc dùng gián, đại công cáo thành rồi.“ Doanh Hoa cười nói: „Ta lại thấy Trịnh Tụ này người ngợm đầy mùi kỳ lạ, nói không rõ ra sao cả.“ Phi Vân vội vàng nói: „Chà! Hắn muốn nàng ta làm quản sự cho nàng ta cơ đấy.“ Trương Nghi không khỏi ha hả cười lớn: „Nàng nàng nàng, rốt cuộc là ai cơ chứ?“ Phi Vân cười rúc rỡ: „Chà, chính là nàng ấy muốn nàng ấy đấy.“ Doanh Hoa đỏ bừng mặt cười nói: „Em suýt chút nữa không nhịn được, may mà Phi Vân chặn lại một trận đấy. Hầy, ông trời thật là kỳ diệu.“ Lại ra vẻ vô cùng tiếc nuối. Trương Nghi nói: „Mỹ nhân chưa chắc đã đẹp lòng. Hỷ Muội nhà Hạ, Đát Kỷ nhà Thương, Bao Tỉ nhà Tây Châu, Tây Thi nước Ngô, ai mà không phải thiên tư quốc sắc lương thiện thông minh? Mùi vị kỳ lạ của họ không phải sinh ra từ trong bụng mẹ, mà là ngấm trong chốn thâm cung uy hiếp. Quốc gia có mùi vị kỳ lạ, mỹ nhân làm sao có thể giữ mình trong sạch? Kẻ trong sáng dễ bị vấy bẩn, quả đúng như câu nói ấy!“

Hôm sau thương hội báo về: Chiêu Thư nghe tin Trương Nghi vào Sở, vô cùng hoang mang lo lắng, xin thỉnh thị Trương Nghi phải ứng phó thế nào? Trương Nghi thong thả nói: „Ám chỉ với gia lão của Chiêu Thư: Trương Nghi hay quên lại thích uống rượu, mở tiệc chiêu đãi một lần, tặng quà hậu hĩnh, có lẽ sẽ không có chuyện gì nữa đâu.“ Thủ lĩnh thương hội vâng dạ một tiếng vui vẻ rời đi.

„Trương huynh, Chiêu Thư hại huynh thảm quá chà!“ Phi Vân mặt mày đen sì nghiến răng nghiến lợi.

Doanh Hoa hạ giọng nói: „Hay là giết chết Chiêu Thư đi? Em thấy Trịnh Tụ và Cận Thượng là đủ để thành sự rồi.“

„Đại nghịch bất đạo.“ Trương Nghi hiếm khi trầm mặt nói: „Hưng vong của quốc gia, sao có thể thỏa mãn ơn oán cá nhân một lúc? Trịnh Tụ và Cận Thượng, miễn cưỡng có thể đối phó với Sở vương, chứ không đối phó được với những trọng thần như Khuất Nguyên và Hoàng Hà Hết. Năng lực của Chiêu Thư, chính là đang thao túng triều chính, áp chế thế lực hợp tung của nước Sở, không ai có thể thay thế được. Người này có lợi cho nước Tần, có lợi cho liên hoanh, cho dù là kẻ thù của Trương Nghi, thì có sá gì?“

Doanh Hoa và Phi Vân trầm mặc, nhìn Trương Nghi, khóe mắt hai người trào ra một dòng nước mắt. Trương Nghi mỉm cười, vỗ vai hai người nói: „Chiêu Thư không phải kẻ lương thiện, muốn hắn phục tùng, đến lúc đó...“ Một hồi dặn dò nhỏ tiếng, hai người thế mà đều phá tan giọt lệ thành nụ cười.

Hôm sau, một cỗ xe ngựa đồng hoa lệ đã chạy đến trước cửa quán dịch, một vị quý công tử áo vàng đội mão cao được một tên gia lão đầu tóc bạc phơ dìu xuống xe. Trạm thừa nhận được tin, vội vàng đón ra cửa: „Không biết công tử giáng lâm, tiếp đón không chu đáo, mong ngài lượng thứ.“ Quý công tử ngạo mạn cười nói: „Trương Nghi có đây không?“ Trạm thừa cúi mình nói: „Có có, công tử chờ một chút, tiểu lại đi gọi hắn ra ngay đây.“ Quý công tử cười nhạt nói: „Gọi hắn ra? Ngươi mặt mũi lớn thật đấy! Mang gia lão vào thông báo đi.“ Trạm thừa lau mồ hôi trên trán, liên tục vâng dạ dẫn gia lão đi vào. Chợt lát sau, gia lão bước ra bước nhỏ: „Công tử, Trương Nghi nói mời ngài vào.“ Trên mặt quý công tử lộ vẻ mừng rỡ, nhưng lại thấp giọng hỏi: „Sắc mặt thế nào?“ Gia lão nói: „Lão phu xem ra không nhận ra.“ „Đồ ngốc!“ Quý công tử lầm bầm một câu, liền sải bước đi vào quán dịch.

„Tì tướng quân Chiêu Thống nước Sở, cầu kiến Thừa tướng đại nhân.“ Quý công tử ở trước phòng khách xa xa hành lễ báo danh.

„À, Lệnh doãn công tử, mời vào trong.“ Hóa ra là Doanh Hoa bước ra.

Trong đại sảnh, Trương Nghi thản nhiên ngồi trước án dài lật xem thẻ tre, đầu cũng không thèm ngẩng lên. Quý công tử có phần lúng túng ho khan một tiếng, một lần nữa cúi mình lớn tiếng báo danh. Trương Nghi vẫn không ngẩng đầu lên, chỉ thản nhiên nói: „Một tên tì tướng quân, gặp bản Thừa tướng có chuyện gì thế?“ Quý công tử hoảng hốt hành lễ nói: „Tại hạ phụng mệnh gia phụ, đặc biệt đến bày tỏ sự thăm hỏi với Thừa tướng.“ „Gia phụ? Lại là ai thế?“ Trương Nghi lạnh lùng kiêu kỳ, vẫn không ngẩng đầu lên.

„Gia phụ, chính là, Lệnh doãn Chiêu Thư.“ Quý công tử ấp úng vô cùng căng thẳng.

„Chiêu Thư?“ Trương Nghi chợt ngẩng đầu lên, trong mắt lóe lên tia sáng sắc bén, một lát sau cười nhạt nói: „Chiêu Thư bày tỏ sự thăm hỏi với bản Thừa tướng sao?“

„Chính thế.“ Trên trán quý công tử thế mà lại túa ra mồ hôi hột: „Gia phụ, nghe nói Thừa tướng đến vì sự hòa hảo giữa Tần và Sở, vô cùng vui mừng, có ý muốn tổ chức tiệc đón gió tẩy trần cho Thừa tướng...“

„Khách đến ba ngày rồi, còn nói gì đến chuyện đón gió tẩy trần nữa?“

„Ý định ban đầu của gia phụ, là muốn cùng Thừa tướng bàn bạc đại kế hòa hảo.“

„Nói như vậy, Lệnh doãn Chiêu Thư cũng tán thành hai nước hòa hảo rồi chứ?“

Quý công tử vội vàng gật đầu: „Gia phụ từ trước đến nay rất kính trọng Thừa tướng, muốn mời Thừa tướng tối nay sang phủ cùng uống một chén, làm sáng tỏ những hiểu lầm khúc mắc trước đây, cùng chung vui việc lớn bang giao hai nước.“

Trương Nghi suy nghĩ một hồi, mỉm cười nhạt: „Được thôi, bản Thừa tướng tối nay sẽ đến, nghe xem Lệnh doãn nói thế nào nhé?“

„Đây là thiếp mời thủ bút của gia phụ.“ Quý công tử hưng phấn lấy từ trong tay áo rộng ra một phong thư màu vàng to lớn, hai tay dâng lên trước bàn sách của Trương Nghi. Trương Nghi ngạo mạn cười cười, lại không nhận lấy, Chiêu Thống đành cung kính đặt phong thư lên bàn sách: „Tại hạ cáo từ.“ Nói xong liền cất những bước chân nhỏ bước đi.

Chạng vạng tối, phủ Lệnh doãn phái ba cỗ xe ngựa đến đón, Trương Nghi lại không mang theo hộ vệ, chỉ dẫn theo hai người Doanh Hoa và Phi Vân, mỗi người cưỡi một cỗ xe ngựa lộc cộc rầm rầm đi về phía phủ Lệnh doãn. Đến cửa phủ, liền thấy Chiêu Thư đã đứng trang trọng nghênh đón ở phòng khách, khi xe ngựa của Trương Nghi đến, Chiêu Thư lại tự mình tiến lên đỡ Trương Nghi xuống xe, vẻ mặt khiêm tốn nhiệt tình, tựa như đang phụng sự quốc vương vậy. Trương Nghi lại hoàn toàn không từ chối, nét mặt mỉm cười ngạo mạn, mặc cho hắn dìu dắt dẫn dắt, chỉ thản nhiên đón nhận.

Vào đến trong phủ, yến tiệc thịnh soạn đã được bày biện sẵn, lại ở trên thảm cỏ non xanh mướt giữa vùng nước và rừng trúc. Gió xuân hiu hiu, ánh trăng sáng rực, một cỗ đại trướng trắng như tuyết, tựa như những lữ khách thảo nguyên tụ họp, quả thật là một nơi tuyệt vời để uống rượu trò chuyện. Trương Nghi trêu chọc cười nói: „Non nước hữu tình của nước Sở, đều bị Lệnh doãn chiếm hết cả rồi.“ Chiêu Thư cười ha hả nói: „Thừa tướng khen non nước hữu tình, lão phu vô cùng vui mừng rồi. Kỳ thực mà nói, khu vườn đẹp nhất Dĩnh đô, phải là phủ của Khuất và Hoàng. Lão phu tuổi già sức yếu, chỉ là thô sơ cũ kỹ mà thôi, sao có thể so sánh với lớp người mới sắc bén trẻ trung?“ Trương Nghi thản nhiên cười, đối với sự thăm dò của Chiêu Thư lại dường như hoàn toàn không hay biết: „Sự thô sơ cũ kỹ này của Lệnh doãn, cũng còn hơn phủ Thừa tướng của Trương Nghi nhiều lắm. Đáng tiếc cho nước Tần, chỉ có thiết mã kim qua mà thôi.“ Chiêu Thư cười tiến lại gần thấp giọng nói: „Lão phu bảo đảm ngày Thừa tướng quay về, liền có thể dựng lên một phủ đệ hào hoa ở Hàm Dương.“ Trương Nghi cười lớn: „Quả thực như vậy, Trương Nghi coi như mạng lớn rồi.“

Vừa nói vừa bước vào đại trướng, hóa ra là trải thảm đỏ dưới đất, bước chân lên độ mềm cứng vừa vặn, dưới chân vô cùng thoải mái, không có đèn lụa, một ánh trăng trắng bạc chiếu rọi qua chiếc lều vải mịn màu trắng tuyết, vừa rõ ràng vừa mờ ảo, án dài bằng đồng xanh rực rỡ phát sáng, cung nữ áo vàng thướt tha tỏa sáng, quả thực tao nhã như cảnh thơ tình họa. Trương Nghi trong lòng thầm kinh ngạc, không ngờ một kẻ đại gian ác thâm hiểm, lại có thể có được tâm tình nhã nhặn như thế? Nếu không phải đối diện là Chiêu Thư, với tính cách phóng khoáng không bị gò bó của Trương Nghi, thì sớm đã lớn tiếng tán thán không dứt rồi. Dù vậy, Trương Nghi cũng vẫn mỉm cười gật đầu tán thán: „Ánh mắt của Lệnh doãn không tệ, nắm bắt được tinh hoa tụ ẩm rồi đấy!“ Chiêu Thư râu tóc bạc phơ dưới ánh trăng cũng đúng là phong thái tiên phong đạo cốt, nghe vậy vỗ tay cười nói: „Hóa ra là Thừa tướng mắt sáng như đuốc, lão phu xem ra không uổng phí tâm tư rồi đây.“

Lúc này, hai vị tướng quân trẻ tuổi mặc giáp toàn thân sải bước vào trướng, cung kính hành lễ với Trương Nghi. Chiêu Thư cười nói: „Đây là khuyển tử Chiêu Thống, làm một tên tì tướng quân nho nhỏ. Vị này là tộc chất của lão phu, tên gọi Tử Lan, giữ chức Trụ quốc tướng quân, cũng có chút tiền đồ. Hôm nay tiệc gia đình của lão phu để tẩy trần cho Thừa tướng, hai đứa nó liền đến đây phụng bồi.“ Trương Nghi cười nói: „Con cháu của Lệnh doãn đều ở trong quân, thế là đổi môn đình rồi đấy.“ Chiêu Thư cười ha hả nói: „Đâu dám nói chuyện đổi môn đình? Lược trẻ thích sinh kế trên yên ngựa, lão phu cũng đành chịu thôi. Nào, xin mời Thừa tướng nhập tiệc.“

Sáu chiếc án dài bằng đồng xanh được bày thành hình quạt, hai án ở giữa là của Trương Nghi và Chiêu Thư, hai án bên tay trái là của Doanh Hoa và Phi Vân, hai án bên tay phải là của Tử Lan và Chiêu Thống. Trên án đỉnh thực chén rượu cùng với án dài, một màu đồng cổ u u! Trương Nghi vừa nhìn, liền biết đó là phong thái độc quyền của quý tộc cũ nước Sở, nếu không gặp khách quý thượng đẳng thì tuyệt đối sẽ không bê ra. Lại nhìn những thùng rượu được bày sau mỗi chiếc án dài, hóa ra là sáu loại danh tửu nổi tiếng trong thiên hạ: Rượu Hàm Đan nước Triệu (Triệu tửu), rượu Đại Lương nước Ngụy (Ngụy tửu), rượu Lâm Truy nước Tề (Tề tửu), rượu Lan Lăng nước Sở (Sở tửu), rượu Cối Kê nước Việt (Việt tửu), rượu Thái Sơn nước Lỗ (Lỗ tửu). Hương rượu ngào ngạt, vô cùng hấp dẫn!

Chưa mở rượu, Chiêu Thư trước tiên chắp tay hành lễ nói: „Nghe danh Thừa tướng là bậc thánh triết trong rượu, nhưng không biết tình chung về phương nào? Hôm nay danh tửu thiên hạ đều chuẩn bị đủ, toàn là những phẩm vật nổi tiếng cất giữ trên năm mươi năm. Thêm nữa, lão phu đặc biệt chuẩn bị cho Thừa tướng sáu thùng Phượng tửu nước Tần, tùy ý Thừa tướng gọi uống, lão phu xin bồi tiệc, say mèm một trận mới thôi.“ Nói xong, vỗ tay ba tiếng, sáu cung nữ áo vàng mỗi người bưng một thùng rượu màu đỏ thẫm thướt tha bước vào.

„Xin Thừa tướng định đoạt, mở chén rượu nào trước?“ Chiêu Thư hứng thú dạt dào.

Trương Nghi biết các quý tộc nước Sở có một tập tục tụ ẩm ngầm hiểu với nhau: Căn cứ vào tính rượu để dự đoán cát hung của sự việc, hầu như chính là một loại „tửu bói“. Hôm nay Chiêu Thư chuẩn bị đầy đủ danh tửu thiên hạ mà muốn Trương Nghi định đoạt rượu mở chén, trên thực tế chính là một sự thăm dò tinh tế, xem Trương Nghi trong lòng mang tâm tư khốc liệt hay ôn thuần? Trương Nghi vỗ vỗ chiếc đỉnh đang bốc hơi nóng ngút trời: „Rượu là cờ hiệu của yến tiệc, món ăn là trận thế của yến tiệc. Màu sắc của cờ hiệu, nên căn cứ vào trận thế mà quyết định. Uống rượu nhìn món ăn, quả đúng là câu nói ấy. Hôm nay trong đỉnh là cá bích Trạch, tự nhiên phải lấy rượu Việt làm đầu chén mới là thượng sách.“

„Thừa tướng là thánh tửu, quả nhiên danh bất hư truyền, dâng rượu Việt!“ Chiêu Thư nở nụ cười rạng rỡ khắp mặt.

Một chén uống cạn, Chiêu Thư thở dài một tiếng: „Thừa tướng hôm nay có thể cùng lão phu đồng tịch tụ ẩm, lão phu vô cùng cảm kích trong lòng. Lão phu nhìn người rất nhiều, nhưng lại ngã ngựa một cú trên người Thừa tướng, nghĩ lại đến nay vẫn thấy hổ thẹn không nguôi...“ Vừa nói chuyện, trong khóe mắt thế mà lại trào ra nước mắt, vẻ mặt thổn thức, quả thực là một vẻ chân thành.

Trương Nghi ha hả cười lớn: „Mỗi người vì chủ soái của mình, Lệnh doãn hà tất phải nói những lời này? Trương Nghi tuy cụt một chân, nhưng tính mạng rốt cuộc vẫn còn, ân ân oán oán, ai oán tất báo, hà tất phải bàn đến đại đạo thiên hạ? Lệnh doãn đừng suy nghĩ nhiều, Trương Nghi tuyệt đối không phải là kẻ tiểu nhân bụng dạ hẹp hòi.“

„Hay lắm!“ Tử Lan hào sảng đập bàn: „Thừa tướng quả nhiên có khí độ anh hùng! Bọn vãn bối chúng ta kính Thừa tướng một chén!“ Nói xong liền cùng Chiêu Thống nâng chén một lượt, từ xa chắp tay, uống một hơi cạn sạch. Trương Nghi cũng mỉm cười uống một chén.

„Tấm lòng của Thừa tướng rộng lớn, lão phu kính phục.“ Chiêu Thư lại thở dài một lần nữa: „Thừa tướng đến để hòa hảo Tần Sở, lão phu nguyện cùng chung tay góp sức, thành tựu minh ước bang giao Tần Sở. Nói cho thực lòng, việc hợp tung kháng Tần thực sự là đại mưu sai lầm. Ba trăm năm Xuân Thu Chiến Quốc, nước mạnh đã xuất hiện bao nhiêu, cớ gì cứ ôm chặt mối hận với nước Tần?“

„Lệnh doãn mưu lược lão luyện, nói rất phải.“ Trương Nghi cười nói: „Nước Sở từng hùng mạnh, nước Ngụy từng hùng mạnh, nước Tề cũng từng hùng mạnh, chẳng lẽ không cho phép nước Tần hùng mạnh mấy ngày sao? Suy cho cùng, vẫn là tầm nhìn cũ rích của chư hầu Trung Nguyên, xem nước Tần là man di, thấy nước cháo nổi váng mà ngứa mắt thôi. Vốn dĩ nước Sở này cũng là nam man, ngờ đâu lại được may mắn làm minh chủ hợp tung, thật sự là đáng cười lắm thay!“

„Tiên vương bệnh tật tơi tả, thần trí không tỉnh táo, bị một lũ tiểu nhân quỷ quái mê hoặc rồi.“

„Lũ tiểu nhân quỷ quái? Lệnh doãn đại nhân, thế lực của bọn chúng lớn lắm đấy.“

Chiêu Thư cười nhạt: „Vân Mộng Trạch mênh mông, sóng biển chẳng qua chỉ làm ra tiếng động mà thôi.“

„Hay lắm!“ Trương Nghi vỗ tay cười nói: „Không nhắc đến chuyện sóng biển nữa, đỡ phải lãng phí ánh trăng tốt đẹp này! Lệnh doãn, hai vị tướng quân, mời!“ Nâng chén từ xa kính chào, liền ừng ực uống cạn.

„Hay lắm!“ Chiêu Thống uống cạn một chén, vỗ bàn tán thán: „Tửu phẩm của Thừa tướng, tại hạ kính phục vô cùng! Tại hạ từ lâu nghe danh Thừa tướng rất ưa chuộng danh tửu và kiếm đạo, vị Tử Lan huynh nhà ta đây là kiếm sĩ số một nước Sở, xin vì Thừa tướng múa kiếm trợ hứng, ý kiến của Thừa tướng thế nào?“

„Kiếm sĩ số một nước Sở? Hay lắm! Mở mang tầm mắt nào!“ Trương Nghi cười lớn vỗ tay.

Chiêu Thống vỗ ba tiếng „bách bách bách“, ngoài trướng bay vào một đội vũ nữ. Đồng thời, trên bãi cỏ ngoài trướng một tấm thảm đỏ lớn được tung ra, một dàn biên chuông được xếp ngay ngắn gọn gàng. Tử Lan đứng dậy nghiêm cẩn hành lễ: „Tại hạ thuở nhỏ bái sư học kiếm ở đất Việt mười năm, tài năng nông cạn, kiếm thuật thực không bằng một phần vạn của thầy, múa rìu qua mắt thợ trước mặt Thừa tướng, kính xin chỉ giáo.“ Nói xong một bước lướt qua, thân hình liền giống như một chiếc lá tre trôi bồng bềnh bay đến giữa đại trướng, đột ngột lại giống như cây cột trụ chống dòng nước xiết đứng sững không dao động, chiếc áo choàng phấp phới cũng kêu „soạt“ một tiếng dán chặt vào thân thể, giống như bên trong cơ thể có một lỗ gió có lực hút cực mạnh vậy! Chỉ qua một điểm ấy, Trương Nghi liền biết người này tuyệt đối là cao thủ Việt kiếm. Chỉ thấy hắn hai tay chắp quyền vái chào, một thanh Ngô câu cong như trăng non liền treo trước ngực. Lúc này biên chuông bỗng vang lên rền trời, tấu vang khúc 《Sơn quỷ》 của nước Sở một cách du dương, tám vũ nữ áo vàng cũng nhẹ nhàng linh động bay lượn lên, trong đại trướng lập tức tràn ngập một thứ khí tức quỷ dị.

„Sơn quỷ“ vốn là thần linh núi non được các bộ tộc sơn địa nước Sở tôn sùng. Nước Sở có rất nhiều núi cao hiểm trở liên miên, có rất nhiều sông lớn xiết chảy cuồn cuộn, núi sông đan xen, liền sinh ra muôn vàn kỳ ảo. Các bộ tộc sơn địa không ai là không kính sợ thần lực quỷ dị của núi cao sông lớn, khắp nơi liền sinh sôi ra các vị sơn thần với tên gọi đếm không xuể. Người Sở tuy kính trọng họ như thần linh, nhưng lại gọi họ là sơn quỷ. Loại sơn quỷ này, ở vùng đất trung tâm nước Sở chính là „sơn tiêu“ mà sơn dân hay gọi; ở hai bờ đại giang phía tây nước Sở, sơn quỷ chính là „Vu Sơn thần nữ“; mà ở Sở mới, tức là vùng đất Ngô Việt cũ, sơn quỷ liền hóa thành „nữ thi“ (tên con gái của Thiên đế). Sơn quỷ này được thờ cúng phổ biến, nơi nào cũng có ca vũ 《Sơn quỷ》, hơn nữa đều linh động quỷ dị, rất phù hợp với thần vận của kiếm thuật Việt kiếm. Tử Lan liền mượn ca vũ 《Sơn quỷ》 để múa kiếm, càng làm tăng thêm vẻ thần bí linh động của nó. Lúc này, các ca nữ lại vừa múa vừa hát:

Phong tát tát hề mộc tiêu tiêu Biểu độc lập hề sơn chi thượng

Sôn cưu cưu hề trường dạ minh Lôi điền điền hề vũ minh minh

Thanh quang hàn hề bích huyết ngưng Kiếm nhập thủ hề nhất vũ khinh

Tá lăng lịch hề quyết ân cừu Rèn huyền thiết hề thành Ngô câu

An kiếm tiêm hề thân danh liệt Khởi trường sầu hề cổ kim sầu

Phích lịch kiếm hề quân hòa ngô Tây phong lai hề say thiên trù

Kim thải cúc hề phụng Ngô câu Sương nguyệt bạch hề mộng viễn du

Tiếng hát đất Sở, thế mà lại sắc nhọn cao vút bổng trầm đột ngột, lúc thì như đỉnh núi cao chót vót, lúc thì như vực sâu biển cả, thê lương nức nở như khóc như kể. Theo tiếng ca dài với âm điệu không có chút quy luật lên xuống nào trong tai người Trung Nguyên này, thanh Ngô câu của Tử Lan tựa như một vệt ánh trăng lưu động, đan xen chớp nhoáng trong đại trướng, tiếng chấn động của kiếm khí vù vù cấp bách chốc chốc lại xé gió vang lên, làm tăng thêm một cỗ uy mãnh lăng liệt đầy khí thế dương cương cho tiếng ca thê lương ai oán!

„Hay —!“ Kiếm khí thu liễm, ca vũ cũng dứt, Chiêu Thống hưng phấn đập bàn hô hào.

Chiêu Thư lại cười nhạt nói: „Thừa tướng là đại sư kiếm đạo, thấy Tử Lan múa Việt kiếm xem ra còn miễn cưỡng chấp nhận được chứ?“

„Lệnh doãn quả là quá khen rồi!“ Trương Nghi ha hả cười lớn: „Ta chỉ là mèo quào ba chân, sao dám nhận danh hiệu đại sư kiếm đạo? Lại sao dám chỉ giáo Tử Lan tướng quân? Hai vị thuộc lại của ta ngồi đây, đều đã lăn lộn trong quân ngũ vài ngày, để họ nói vài câu xem sao.“

„Ồ?“ Chiêu Thư vuốt râu dài cười nói: „Chỉ biết hai vị là hành nhân, thiếu thứ tử, chưa biết hai vị là cao thủ kiếm đạo? Dám hỏi danh hào kiếm sĩ là gì nhỉ?“ Câu hỏi này, cho thấy Chiêu Thư rất quen thuộc với các cấp bậc kiếm sĩ của nước Tần.

„Tại hạ là Hắc Hổ kiếm sĩ.“ Doanh Hoa chắp tay đáp.

„Tiểu khả là Thương Hồ kiếm sĩ.“ Phi Vân chắp tay đáp.

„À ha ha ha ha!“ Chiêu Thống cười lớn lên: „Thừa tướng thật là khôi hài, ta còn tưởng là Thiết Ưng kiếm sĩ của nước Tần chứ. Hắc Hổ Thương Hồ, một dòng hai, một dòng ba, mà lại đòi bình phẩm kiếm sĩ số một nước Sở sao?“

„Chỉ sợ chưa chắc đâu.“ Doanh Hoa cười nhạt nói: „Kiếm vũ của Tử Lan tướng quân, vốn dĩ là yểu điệu vô song, nhưng nếu thực chiến, tại hạ cho rằng: lại là một cọng mâu sáp mà thôi.“ Đối với khúc múa 《Sơn quỷ》 âm nhu mà trương dương này, Doanh Hoa vốn dĩ không thèm để vào mắt, trong tai mắt của nàng, ý nghĩa đằng sau khúc 《Sơn quỷ》 này chính là: Ta Chiêu Thư hòa hảo với ngươi Trương Nghi, chẳng qua chỉ muốn chấm dứt ân oán mà thôi, chứ cũng không phải sợ ngươi, ta có kiếm sĩ Ngô câu hạng nhất thiên hạ, ngươi cũng đừng quá đáng lắm đấy! Trương Nghi nói Chiêu Thư không phải kẻ lương thiện, xem ra quả nhiên là thế. Là một kiếm sĩ đặc biệt, nàng nhất định phải cho Chiêu Thư hiểu rõ: Chỉ cần Trương Nghi muốn báo thù, kiếm sĩ nước Tần bất cứ lúc nào cũng có thể lấy đi cái đầu của Chiêu Thư! Không có sự uy hiếp như thế, Chiêu Thư chưa chắc đã ngoan ngoãn phục tùng lệnh của Trương Nghi. Dù cho Doanh Hoa rất tán thưởng kỹ nghệ Việt kiếm và tài năng múa kiếm của Tử Lan, nhưng cũng nhìn ra điểm yếu trí mạng trong kiếm thuật của hắn, lúc này liền không chút khách khí chỉ ra.

Tử Lan lập tức đỏ bừng mặt: "Lời của người đi đường, Tử Lan ngược lại muốn thỉnh giáo một chút, thế nào là một ngọn dao mâu bằng sáp?"

"Có phải dao mâu bằng sáp hay không, phải qua thực chiến mới biết, lời nói thì làm sao nói cho rõ ràng được?" Doanh Hoa mang theo nụ cười, lời nói lại không thể nào cứng rắn hơn.

"Hành nhân quả thật sảng khoái!" Tử Lan quay người vái Trương Nghi một cái: "Xin Thừa tướng chuẩn y cho Tử Lan cùng vị huynh đài này cắt đao kiếm thuật, để tăng hứng thú chén rượu!"

"Cũng được nha, dưới trăng nâng chén nhìn kiếm, vốn là một việc đẹp!" Trương Nghi mang theo ba phần say, cười ha hả nói: "Hành nhân huynh đài, không thắng được cũng không sao, kiếm sĩ hạng hai mà, ai bảo ngươi ăn nói cuồng vọng chứ, a!"

Chiêu Thư lại mỉm cười nói: "Tử Lan cẩn thận, đừng làm bị thương vị anh hùng hậu sinh này."

Doanh Hoa rời ghế đứng lên, hướng Tử Lan ôm quyền hành lễ: "Tại hạ điểm đến là dừng, tướng quân cứ việc thi triển là được." Lời này vừa ra, Tử Lan lại khẽ biến sắc, cắn chặt hàm răng đè nén cơn giận cười nói: "Được thôi, tiểu huynh đệ ra kiếm trước đi." Doanh Hoa nói: "Ta từ trước đến nay không ra kiếm trước, tướng quân mời." Tử Lan vừa giận vừa buồn cười, nếu không kiêng kỵ ý định hôm nay là kết giao Trương Nghi, thật muốn một kiếm đâm thủng tiểu tử ngạo mạn này! Nghĩ lại cũng không so đo, Ngô Câu vạch một cái, trên không trung lóe lên một đạo quang hồ màu xanh, liền đâm thẳng vào ngực Doanh Hoa!

Doanh Hoa đi sứ nước Sở, đặc biệt mang theo thanh Xi Vưu Thiên Nguyệt kiếm gia truyền ấy. Trước khi dự yến, nàng đã đổi vỏ gỗ khô của Thiên Nguyệt kiếm thành vỏ da bò đen, cầm trong tay lại giống như một khối thiết tinh dị hình đen sì. Ánh kiếm của Tử Lan lóe lên, Thiên Nguyệt kiếm có vỏ của Doanh Hoa liền đột nhiên nghênh đón, như chớp đen bám lấy Ngô Câu đang lao tới trước mặt. Trong chớp mắt, quang mang của Ngô Câu vốn như một dòng thu thủy liền thu lại sạch sẽ, thế mà lại dính chặt vào thân Thiên Nguyệt kiếm không thể thoát ra! Đại tay Doanh Hoa chìm xuống, cổ tay lật qua, Thiên Nguyệt kiếm liền quấn lấy Ngô Câu trên không trung vẽ thành vòng tròn. Hai kiếm quấn lấy nhau, nếu không thoát khỏi thân kiếm, tự nhiên là bất kỳ chiêu thức nào cũng không phát huy ra được. Điểm duy nhất có thể so bì chính là sức mạnh thực chiến: Một là vứt bỏ lực quấn kiếm khí của đối phương mà tiến công kiểu khác; Hai là so lực quấn của đối phương lớn hơn mạnh hơn, ép kiếm khí đối phương tuột tay.

Đây là tình huống thực chiến thường gặp trên chiến trường, bất kỳ chiêu thức hư ảo nào cũng vô dụng. Tiếc là kiếm thuật của Tử Lan tuy mỹ miều, lại không có kinh nghiệm chém giết sinh tử trên chiến trường, cũng không có kinh nghiệm quyết chiến một mất một còn với kiếm sĩ thích khách thực sự cao cường, lúc này bị Thiên Nguyệt kiếm quấn lấy, thế mà cách gì cũng không thoát tay ra được. Thấy Thiên Nguyệt kiếm đen sì quấn ngày càng nhanh, Tử Lan vậy mà chỉ có thể dựa vào thân hình dẻo dai mà liên tục lật người theo, nếu không thì chỉ có buông tay rời kiếm! Cứ như vậy, theo bất kỳ quy tắc so tài nào cũng đều phải chịu thua. Đúng lúc Tử Lan cắn răng kiên trì liên hoàn lật mình tìm kiếm cơ hội, đột nhiên Thiên Nguyệt kiếm đổi mạnh hướng, chỉ nghe "Coong!" một tiếng kim loại vang dội, trong tay nhẹ bẫng, Ngô Câu cong như trăng mới vậy mà gãy ngang lưng, Thiên Nguyệt kiếm tựa chớp giật dừng lại ở vị trí yết hầu hắn, một luồng khí lạnh thấu xương lập tức lan tràn khắp toàn thân hắn!

"Á chà——! Mới có một hiệp thôi á?" Phi Vân vui mừng vỗ tay cười rộ lên.

Doanh Hoa thu kiếm, thần thái thản nhiên ôm quyền cười nói: "Nhường rồi, tướng quân nếu đánh chiến tranh vài năm, khả năng sẽ thành công đấy."

Tử Lan lật người nhảy dựng lên, lồng ngực phập phồng kịch liệt sắc mặt xanh đỏ lẫn lộn, nhưng cuối cùng vẫn sống sượng nhịn xuống hướng Trương Nghi ôm quyền nói: "Kiếm sĩ nước Tần kiếm thuật cao cường, tại hạ khâm phục!" Trương Nghi dường như đã say, mặt đỏ bừng cười ha hả nói: "Cao cường sao? Ngay cả một tên Thiết Ưng kiếm sĩ cũng không bằng, chỉ đành làm văn lại với ta thôi, a!" Chiêu Thư vẫn mỉm cười tĩnh quan, bề ngoài điềm nhiên như không, nội thực ra lại vô cùng chấn động, đợi đến khi thanh kiếm dị hình đen sì như chớp giật ép ở yết hầu Tử Lan, nụ cười trên gương mặt già nua ấy lập tức cứng đờ lại. Nghe thấy tiếng cười sảng khoái của Trương Nghi, hắn vậy mà không có lời nào để nói mà hùa theo chỉ ha ha cười.

"Bốp!" một tiếng, Chiêu Thống vỗ bàn đứng dậy: "Thừa tướng, nghe nói Thương Hồ kiếm sĩ nước Tần giỏi đoản binh, không biết có thể để tại hạ cùng vị Thiếu thứ tử này cắt giáo một phen chăng?"

"Vậy thì cắt giáo đi. Lệnh doãn à, chúng ta cứ nâng chén thưởng thức lại, cạn!" Trương Nghi cười lớn uống cạn một tước, Chiêu Thư vội vàng cười bồi uống một tước, đôi mắt già nua lại chằm chằm nhìn chằm chằm Thiếu thứ tử tuấn tú như thiếu niên.

"Thiếu thứ tử, Thừa tướng đã chuẩn y, hai chúng ta liền đến trợ hứng chén rượu vậy." Tay Chiêu Thống vừa lướt trên đai giáp, một cây đoản cung lưng đồng liền hiển hách nằm trong lòng bàn tay: "Chiêu Thống thân là vương cung thị vệ, luyện chính là đoản binh. Thiếu thứ tử nếu có thể đối xạ hai trận với ta, nhất định là một cuộc đấu thú hay!" Phi Vân đã rời ghế đứng dậy, trong tay lại trống không, thân hình mảnh mai càng làm nổi bật lên một mỹ thiếu niên áo rộng bay phất phới. Nàng cười tươi rạng rỡ nói: "Á chà, tiểu khả chỉ là một tiểu thị tiễn, tự nhiên mặc kệ tướng quân lập quy củ rồi, chỉ không biết hai trận đấu đối phó thế nào đây?" Chiêu Thống nói: "Trận thứ nhất, đối xạ ba mũi tên; trận thứ hai, lẫn nhau tề xạ; nếu như vẫn chưa phân thắng bại, ngươi và ta lại so trận thứ ba đoản kiếm." Phi Vân cười nói: "Á chà, vậy tướng quân cứ giương cung đi." Chiêu Thống nói: "Ngươi cung tiễn đã lên tay, ta tự nhiên giương cung." Phi Vân cười nói: "Đoản binh đoản binh, càng ngắn nhỏ càng tốt nha. Ngay trên người đây, tướng quân giương cung đi."

"Được! Mũi tên thứ nhất!" Chiêu Thống một tay giơ lên, chỉ thấy dưới ánh trăng một luồng kim quang lóe lên, một trận tiếng rít sắc bén liền xé gió lao tới, dưới ánh trăng lại không thấy bóng dáng đâu! Chiêu Thống cố ý tất thắng, trong chớp mắt liền liên tiếp bắn ra ba mũi tên, một mũi nhắm đầu, một mũi nhắm ngực, một mũi lại dưới chân. Thị lực bẩm sinh của Phi Vân cực kỳ xuất sắc, nếu không thì không luyện được đoản binh. Tiếng rít vừa nổi lên, nàng liền nhìn chuẩn phương vị ba mũi tên, trong lòng thầm mắng: "Á chà, tiểu tử ác độc thật!" nhưng lại không tránh không né, đại tụ áo phải chỉ là vung lên một cái thu vào, tiếng rít sắc bén kia liền như bùn trâu vào biển lớn không còn tăm tích, nàng ta vẫn rũ đại tụ áo, đứng dưới ánh trăng mặt đầy nụ cười. Chiêu Thống vô cùng kinh ngạc: "Mũi tên của ta? Ngươi, ngươi là vu sư sao?" Phi Vân khúc khích cười nói: "Á chà, ngươi mới là vu sư ấy, trả ngươi này." Tay trái vung lên, ba mũi tên vậy mà phát ra tiếng rít tương tự thần kỳ chui vào tiểu tiễn hồ trên đai giáp của Chiêu Thống!

Cú này quả thực là chuyện khó tin, tất cả mọi người có mặt đều trợn tròn mắt. Trương Nghi chỉ nghe mẫu thân nói Phi Vân hơi thông chủy thủ tụ tiễn, cũng chưa từng thấy nàng thi triển, hôm nay tận mắt nhìn thấy vậy mà lại thần kỳ như thế, trong lòng vô cùng tán thán, mặc dù đang trước mặt cha con Chiêu Thư, cũng không nhịn được vỗ tay cười lớn. Chiêu Thư và Tử Lan lại ngớ ngẩn há hốc mồm, một câu cũng không nói nên lời. Chiêu Thống lại thẹn quá thành giận: "Mấy cái tiểu kỹ xảo cánh tay này, có gì mà khoe khoang? Bắn thật một mũi tên ta xem nào!"

"Á chà, ta lại không nói đây là đại kỹ." Phi Vân cười nói: "Chỉ một mũi tên này, bắn không trúng ta thì coi như thua, thế nào?" "Được! Là ngươi tự mình nói đấy nhé!" Sắc mặt Chiêu Thống đen lại, ngưng thần tụ lực muốn tiếp lấy mũi tên ngắn này, dạy dỗ tên thiếu niên cuồng vọng này, hắn tin tưởng thị lực và sự nhạy bén của mình, tiếp một mũi tên đương nhiên là vạn bất nhất thất.

"Ta muốn bắn bay mũ trụ của ngươi đấy nha, nhìn cho kỹ đây." Phi Vân khúc khích cười nhưng hoàn toàn không động đậy, cũng không có bất kỳ âm thanh nào. Chiêu Thống lớn tiếng nói: "Đến đi..." Lời chưa dứt, mũ trụ liền "Đông pụp!" một tiếng đập xuống thảm lông! "Ể——?!" Chiêu Thư cùng Tử Lan, Chiêu Thống vậy mà đồng loạt kêu dài một tiếng, kinh ngạc nghi ngờ sợ hãi tán thán không gì không có. Chiêu Thống ngây như phỗng đứng trong lều, chằm chằm nhìn mũ trụ dưới đất ngẩn người. "Á chà, tiểu mạt kỹ xảo, mạo phạm tướng quân rồi." Phi Vân cười hướng Chiêu Thư ôm quyền: "Lệnh doãn cùng nhà ta Thừa tướng tụ rượu, tiểu khả liền hiến một chút kỹ xảo dập nến nhỏ, chuốc lấy nụ cười của Lệnh doãn thế nào?" Chiêu Thư bừng tỉnh đại ngộ, vội vàng gật đầu cười nói: "Được được được! Thiếu thứ tử lại hiển thần kỹ, lão phu ngược lại đang đợi để mở rộng tầm mắt đây."

Phi Vân liền phân phó tám nữ vũ đạo ban nãy đi vào, mỗi người cầm một ngọn nến đang cháy giơ lên đỉnh đầu, đứng thành một hình vòng cung ở giữa đại trướng. Phi Vân lùi về cửa lều khoảng ba mươi bước mới đứng vững. Đoản tên bình thường là không dám bắn khoảng cách xa như vậy, cho dù là cường cung chiến trường, ngoài trăm bước cũng không còn chuẩn xác nữa, hiện tại một thiếu niên, lại muốn bắn tắt ngọn lửa nến nhỏ bằng hạt đậu từ ngoài ba mươi bước, quả thực khiến người ta không thể tưởng tượng nổi! Chiến quốc đao binh liên miên, ai đối với võ đạo cũng có chút thường thức ít ỏi, huống chi là gia tộc Chiêu Thư lăn lộn trong mưa máu gió tanh? Trong lúc nhất thời, đại trướng vậy mà yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng thở dốc, mấy nữ vũ đạo cầm nến lại càng vạt áo sột soạt nơm nớp lo sợ. Lúc này chỉ thấy thân hình Phi Vân đứng vững, đột nhiên vươn người nhảy lên, đại tụ áo trên không trung xòe ra, chỉ nghe "Bụp bụp bụp" một trận tiếng vang liên hồi, tám ngọn nến hầu như đồng thời tắt ngấm! Phi Vân ôm quyền cười nói: "Á chà, múa rìu qua mắt thợ rồi." Liền ngồi xuống trước án như không có chuyện gì tự mình ăn uống. "Lệnh doãn à, thấy thế nào?" Trương Nghi đôi mắt say lờ đờ nhìn Chiêu Thư.

Chiêu Thư sớm đã vã ra một thân mồ hôi lạnh —— bên cạnh Trương Nghi có nhân vật quỷ mị như thế, muốn lấy đầu người quả thực dễ như thám nang nương vật! Cho dù Trương Nghi không ở Dĩnh Đô, thương xã nước Tần của hắn sao biết được không có nhân vật bực này? Bản thân bên cạnh tuy cũng có rất nhiều kiếm sĩ, nhưng ai có thể địch nổi đoản binh trường kiếm bực này? Nghĩ đến đây, Chiêu Thư không khỏi hoảng hốt cười nói: "Thần hồ kỳ kỹ! Thần hồ kỳ kỹ! Lão phu mở rộng tầm mắt rồi, Thừa tướng có anh kiệt bực này, lão phu kính phục vậy."

"Uống rượu vui đùa thế thôi, có gì đáng nói đâu!" Trương Nghi cười lớn một trận, ôm quyền nói: "Làm phiền Lệnh doãn rồi, cáo từ." "Thừa tướng đợi chút." Chiêu Thư vỗ vỗ hai cái, liền có một gia nhân già bưng tới một chiếc hộp đồng vuông vức một thước. Chiêu Thư sát lại gần Trương Nghi hạ giọng nói một hồi, Trương Nghi chỉ cười mỉm kiềm chế gật đầu, liền phân phó Phi Vân nhận lấy chiếc hộp đồng bên kia. Mọi việc hoàn tất, bên ngoài đại trướng đánh tới một chiếc xe mui che bốn mặt rủ rèm, Chiêu Thư ân cần đỡ Trương Nghi lên xe, Tử Lan tự mình lái xe đưa Trương Nghi về quán dịch. Lúc này đã gần canh tư, Phi Vân phân phó nhà bếp làm một chậu lớn canh cá cừu tỉnh rượu vừa chua vừa cay, uống đến mức ba người mồ hôi túa ra đầy đầu, nhưng đều cực kỳ hưng phấn. Phi Vân cười nói: "Lão tặc thần bí thật nha, rầm rộ mở tiệc mời khách, lại lén lút dùng xe mui che cửa sau tiễn người." Trương Nghi cười nói: "Thần thần bí bí chứ gì, chính là lão tặc này đã chịu thua rồi. Đêm nay hai vị tiểu đệ lập công lớn, nào, cạn một chén mừng công!" Liền tự mình đem bát lớn và chiếc bát trống trước mặt hai người "coong" một tiếng chạm vào nhau, lại ừng ực uống cạn một bát. Phi Vân cười nói: "Á chà, đúng là một tên sâu rượu, cái gì cũng biến thành rượu được!" Doanh Hoa lần đầu tiên nhìn thấy dáng vẻ sau khi say rượu của Trương Nghi, cảm thấy Trương Nghi lúc này sảng khoái hào phóng phác thực hài hước, khác hẳn với Trương Nghi ngày thường, vậy mà đặc biệt dễ gần, không khỏi khúc khích cười nói: "Uống bảy loại rượu mà vẫn còn nói được, người ta đúng là tửu thánh mà." Vừa nói vừa hạ chiếc bát trống trong tay Trương Nghi xuống: "Đừng giơ nữa, hết rượu rồi kìa. Nói nghe xem, tối nay ai công lao lớn nhất?" Trương Nghi ha ha cười: "Đại tiểu đệ, một kiếm lập uy! Tiểu tiểu đệ mà, khiến lão tặc da gà dựng ngược! Công lao đều lớn lắm luôn!" Doanh Hoa cười vỗ bàn: "Rượu hồ đồ rồi! Tiểu tiểu đệ công lao lớn, thế mới thực sự gọi là thần hồ kỳ kỹ chứ!" Trương Nghi cũng vỗ bàn dài vẻ bừng tỉnh đại ngộ: "Đại tiểu đệ rất đúng, tiểu tiểu đệ quả thực là một tiểu vu bà! Ta đều không biết nàng có hai chiêu này đấy." Phi Vân cười đến mức ôm lấy bụng nói: "Á chà! Ta mới không phải tiểu vu bà nhé!" Hồi phục tinh thần lại nói: "Thực ra không thần kỳ đâu, tụ tiễn của ta không phải là vung tay, cũng không phải là tiểu cung đơn tiễn thông thường, ta dùng 'Vũ tiễn thần nỏ' của Công Thâu Ban, một cơ quan giấu trong tay áo, có thể đồng thời bắn ra tám mũi tên, cũng có thể bắn liên thanh từng mũi. Trương huynh, Hoa ca hai người nhìn xem." Vừa nói tay phải vươn lên trên, đại tụ áo trượt xuống, trên cánh tay bất ngờ hiện ra một vật được cố định bằng dây da! Phi Vân cởi dây da, đặt vật đó lên bàn: "Xem đi, đây chính là 'Vũ tiễn thần nỏ' rồi." Vẻ ngoài của chiếc Vũ tiễn thần nỏ này vô cùng bình thường, chỉ là một miếng đồng dày chưa đầy một thước mà thôi. Thế nhưng nhìn kỹ lại, lại là một bộ cơ quan liên hoàn tinh xảo tuyệt mỹ! Tám lỗ tiễn thô bằng chiếc tăm tre khoảng chừng, sắp xếp trên tấm đồng theo một hình thù kỳ lạ lộn xộn không theo thứ tự; đầu ngang tấm đồng vươn ra một cái mộng có lỗ, trong lỗ xỏ một sợi dây da tinh xảo; kéo dây da theo các cách khác nhau, tiểu tiễn sẽ phát xạ theo các cách khác nhau! Doanh Hoa là chuyên gia binh khí, sau một hồi quan sát kỹ không khỏi kinh thán: "Sử dụng đơn giản, uy lực kinh người, quả thực là chuyện khó tin!" Trương Nghi cười nói: "Những cơ quan tầng tầng lớp lớp đó, đều được giấu ở trong bụng rồi." Doanh Hoa cười nói: "Tiểu đệ nhất định có kỳ ngộ, thần binh bực này quả là tuyệt thế trân phẩm đấy."

Phi Vân nói: "Á chà, đây chính là vật gia truyền của nhà họ Trương đấy."

Doanh Hoa vô cùng kinh ngạc. Trương Nghi lại cười ha hả: "Chuyện kỳ lạ ngoài biển khơi rồi! Gia truyền nhà họ Trương? Sao ta lại không biết?" Phi Vân thở dài u u: "Đó là chủ mẫu không cho nói cho huynh biết nha. Chủ mẫu nói: Tổ tiên nhà họ Trương có một đời làm thợ thủ công Lạc Dương, sau đó liền đi theo thần công Công Thâu Ban làm đệ tử. Cái 'Vũ tiễn thần nỏ' này là do Công Thâu Ban vẽ bản vẽ tâm huyết, nhưng lại do Trương tổ tự tay chế tạo. Chỉ làm sáu chiếc, Công Thâu Ban phá lệ cho phép Trương tổ giữ lại một chiếc, nói nhà họ Trương có vận số lớn, có ngày sẽ có đại dụng. Năm thứ ba ta được chủ mẫu cứu về, chủ mẫu mới kể câu chuyện về chiếc Vũ tiễn thần nỏ này cho ta nghe, còn nói vật này dùng cho Trương huynh thì không thỏa đáng, liền dạy ta tinh tâm luyện tập, đi theo Trương huynh." "Gì cơ? Ngươi học kỹ thuật bắn súng từ ai? Mẫu thân?" Nhắc đến mẫu thân, Trương Nghi liền không kìm lòng được.

Phi Vân lắc đầu: "Trương lão gia dạy ta, lão nhân gia là cao thủ. Chủ mẫu nói, nếu không có Trương lão gia, nhà họ Trương sớm đã bị lưu tặc cướp bóc sạch sẽ rồi." Vừa nói vừa nhắc Phi Vân có chút nghẹn ngào. Trương Nghi thở dài một tiếng, trầm mặc hồi lâu. Doanh Hoa nói: "Đại ca không cần đau thương, sự việc hôm nay bá mẫu ở dưới suối vàng mà biết, cũng nên ngậm cười nơi chín suối rồi." Phi Vân cũng lau giọt nước mắt cười nói: "Á chà, đều là tỷ tỷ khoe công tạo ra đấy chứ." Doanh Hoa khúc khích cười nói: "Ấy chà chà, sao lại biến thành tỷ tỷ rồi? Là đại ca!" Phi Vân cười nói: "Á chà, đại ca chỉ có một, ngươi là giả đại ca thật tỷ tỷ nha." Vừa nói hai người liền cười thành một đoàn. Trương Nghi nhịn không được, cũng ha ha cười theo.

Buổi trưa hôm sau, một cỗ xe đồng xanh dưới sự bảo vệ của một đội giáp sĩ tiến đến quán dịch, Trương Nghi được long trọng nghênh đón vào vương cung Dĩnh Đô. Sở Uy vương vô cùng phiền não. Đầu tiên là trăm phương ngàn kế "khuyên can" chốn thâm cung của Trịnh Tụ, sau đó là những lời bàn luận lợi hại mềm nắn rắn buông của một đám lão thần như Chiêu Thư, Sở Uy vương vốn dĩ đã định nghe theo chủ ý của bọn họ rồi; ngặt nỗi vào lúc này, một đám tân duệ biến pháp như Khuất Nguyên Hoàng Hợp lại nghe tin mà hành động, không những xông vào vương cung hào hùng lên tiếng chất vấn ông ta "đem di chí tiên vương vứt ở nơi nào", còn tại chỗ tự chặt ngón tay viết ra cuộn lụa dính máu tươi đầm đìa, thề sẽ dây dưa tới cùng với nước Tần hổ lang.

Cú này khiến Sở Uy vương thực sự khó xử, hắn không sợ cái gì khác, chỉ sợ cái mũ sắt đội "phản bội di chí tiên vương" này. Lão Chiêu Thư cố chấp như vậy, lúc ban đầu cũng không dám dứt khoát chủ trương vứt bỏ quốc sách đã định của Sở Uy vương, mà chỉ ép buộc ông ta bãi miễn Khuất Nguyên tước quyền Hoàng Hợp, hợp tung và biến pháp lại không nhắc đến nửa chữ, chẳng phải cũng là vì không muốn gánh tiếng xấu "nghịch mệnh tiên vương" hay sao? Mị Hòe không rõ chuyện gì khác, uy vọng to lớn của phụ vương trong triều dã nước Sở và chư hầu thiên hạ, lại là gốc rễ lập thân của hắn. Phụ vương đã chết, nhưng uy vọng của phụ vương lại chính là vốn liếng của hắn, một khi bị triều dã chỉ định là "phản bội tiên vương", thế thì chẳng phải đã thành vị vua tồi tệ bị thiên hạ khinh thường vứt bỏ rồi sao, nói không chừng lúc nào cũng có nguy cơ lật đổ!

Nghĩ ngợi kỹ lưỡng, Mị Hòe cảm thấy vô cùng quái dị: Trương Nghi vừa đến, mọi thứ thay đổi lớn! Lão Chiêu Thư hành sự xưa nay vốn coi trọng "chừng mực" và Trịnh Tụ vốn chưa từng hỏi đến quốc sự, thế mà tất cả đều hằm hằm muốn hòa hiếu với nước Tần. Đám tân duệ như Khuất Nguyên Hoàng Hợp, lúc bị giáng chức cũng không có lời nói hành động kịch liệt như vậy, hiện tại vậy mà chỉ tay thề thốt gây áp lực cho vị tân vương là hắn. Nói từ bản tâm, đối với việc có nhất định phải hòa hiếu với nước Tần hay không? Hay là nhất định phải đối địch với nước Tần? Mị Hòe thực ra chẳng bận tâm, cũng cho rằng hoàn toàn không cần phải nghiêm túc như vậy. Đại đạo bang giao mà, xưa nay vốn đều là tính toán lợi ích, đâu có kẻ ngu ôm cây đợi thỏ? Hiện tại hai phái lại mỗi bên cắn chặt một bên, nước với lửa không dung nhau, hắn lại hoang mang không có cách nào. Cả hai bên đều có lợi khí ép buộc hắn, cả hai bên đều không thể đắc tội, cả hai bên cũng đều không thể nghe theo, Mị Hòe lần đầu tiên cảm nhận được nỗi phiền muộn khi làm quốc vương. Dưới cơn hỗn loạn, hắn ngồi thuyền vua một mình trôi nổi trên hồ Vân Mộng suốt một ngày một đêm, vậy mà sống sượng nghĩ ra được một chủ ý, cũng lần đầu tiên cảm nhận được niềm vui khi làm quốc vương.

Trương Nghi đến rồi, được dẫn đi qua những hành lang đường mòn quanh co khúc khuỷu, cuối cùng tiến vào một ngôi điện nhỏ vô cùng bí mật. Đây là địa điểm mật đàm do chính tay Mị Hòe chỉ định, hắn muốn dựa vào kiến thức của bản thân, thể hiện sự sáng suốt của quốc vương trong bang giao đại quốc.

"Thừa tướng vào nước Sở, Mị Hòe có nhiều điều thất lễ, mong đừng để bụng."

"Tiên vương vừa mới qua đời, vua trẻ nước nghi ngờ, Trương Nghi há lại không biết?"

"Tiên sinh lấy thân phận Thừa tướng đi sứ nước Sở, ắt là đại sự trọng đại, Mị Hòe nguyện nghe cao kiến của tiên sinh."

"Tần Sở hòa hiếu, không có mưu đồ nào khác." Trương Nghi lại là người gọn gàng dứt khoát.

"Đổi khung thay dây, nước Sở có lợi ích gì?" Mị Hòe cũng chạm thẳng vào yếu hại.

"Tần Sở giáp ranh hơn ngàn dặm, một khi thành địch, nước Tần chỉ bị tổn thương, nước Sở lại nguy trong trứng nước vậy." "Thừa tướng ý nói, nước Sở không địch nổi nước Tần?"

"Nước Sở nếu địch nước Tần, hà tất phải sáu nước hợp tung?"

Sở Uy vương giật mình, nhưng rồi lại lập tức cười: "Ý nghĩa sâu xa của hợp tung, nằm ở chỗ diệt Tần, chứ không phải chống Tần."

Trương Nghi chợt cười lớn: "Kẻ giấu tai trộm chuông, không ngờ lại chính là Sở vương! Nước Tần hiện có mười vạn thiết kỵ, trong vòng một năm sẽ tăng lên hai mươi vạn. Nước Sở lại chỉ có hai mươi vạn lão binh rời rạc, nước Sở chống Tần, khác nào lấy trứng chọi đá. Còn như sáu nước diệt Tần, lại càng là chuyện hoang đường mơ mộng giữa ban ngày! Chẳng lẽ Sở vương quên mất đại hội minh sáu nước diệt Tần ba mươi năm trước rồi sao? Lúc bấy giờ, nước Tần vẫn còn nghèo khó yếu ớt, sáu nước còn không thể diệt được, huống chi là ngày nay?"

Sở Uy vương lập tức nghẹn lời. Mặc dù hắn cảm thấy Trương Nghi có chút kiêu ngạo hách dịch, nhưng đối với sự thật mà Trương Nghi nói lại không thể phản bác, ai bảo nước Tần quả thực cường đại hơn nước Sở rất nhiều chứ? Mị Hòe cũng muốn đối thoại cứng rắn, nhưng hắn cũng biết, so đấu thực lực, bên thế yếu là không có tư cách cứng rắn. Trầm mặc một lát, Sở Uy vương đổi sang một bộ mặt mỉm cười: "Thừa tướng từng giúp nước Sở diệt Việt, cục diện triều đình nước Sở hẳn không xa lạ gì. Tần Sở hòa hiếu, người đồng tình thì có, người phản đối cũng có, bổn vương làm sao tự xử đây? Xin tiên sinh chỉ giáo cho." Trương Nghi châm chọc cười nói: "Sở vương nếu có thể nhường vương quyền cho Trương Nghi, Trương Nghi tự có cách."

"Thừa tướng nói đùa rồi." Mị Hòe thấy Trương Nghi mềm cứng không ăn, vậy mà không có cách nào đối phó, đành phải nói thẳng: "Nước Tần nếu có thể trả lại Phòng Lăng, bổn vương mới có chỗ đứng chân." "Nếu như trả lại, nước Sở thế nào?" Trương Nghi chằm chằm truy vấn một câu.

"Rút khỏi hợp tung, Tần Sở kết minh."

"Được!" Trương Nghi hân hoan vỗ bàn: "Xin Sở vương tuyên gọi sử quan, tại chỗ lập ngay minh ước là được."

Sở Uy vương không ngờ lại đòi về đất Phòng Lăng thuận lợi như vậy, nhất thời có chút không dám tin. Thung lũng sáu trăm dặm Phòng Lăng, lại là vựa lúa mấy trăm năm nay, tầm quan trọng đối với nước Sở nói thế nào cũng không quá đáng, nhưng có thể không tốn dao binh mà thu phục Phòng Lăng, cho dù rút khỏi hợp tung, đám tân duệ Khuất Nguyên Hoàng Hợp cũng làm gì được hắn. Mị Hòe cười nói: "Hai nước lập ước, cần phải có quân chủ hai bên đóng dấu ký kết." Ý trong lời nói, vậy mà muốn đóng đinh quyền lực của Trương Nghi.

"Trương Nghi là Thừa tướng khai phủ nước Tần, đặc sứ của Tần vương, Sở vương nếu có nghi ngờ, tự coi như bỏ qua."

Mị Hòe suy nghĩ một chút liền cao giọng hạ lệnh: "Tuyên Thái bộc tiến cung."

Chế độ quan lại nước Sở tương đối đơn giản, Thái bộc kiêm nhiệm nhiều trách nhiệm như ghi chép quốc sử, chưởng quản tông miếu, bói toán tế tự, thực chất chính là tổng chấp chưởng văn sự. Nước Sở có truyền thống thần bí miền núi đậm đà, liền đặt chức năng bói toán lên vị trí hàng đầu, gọi là Thái bộc. Các nước Trung Nguyên thì đem việc ghi chép quốc sử đặt lên vị trí hàng đầu, thường gọi là Thái sử lệnh, dưới phủ chia ra các chức quan thuộc như tông miếu, bói toán, tế tự. Lúc này Thái bộc nước Sở là Trịnh Tiêm Doãn, người này giống như Trịnh Tụ, là chi nhánh của gia tộc họ Trịnh nước Sở, làm người thâm trầm ít nói, với các phe phái trong triều đều rất hòa hợp, với Khuất Nguyên còn là bạn vong niên thơ ca. Nghe tin Sở Uy vương triệu tập, Trịnh Tiêm Doãn liền lên xe vội vã tiến cung. Đến khi nghe lệnh Sở Uy vương lập tức thảo minh ước, hắn vậy mà ngẩn người ngây ra đó không thốt nên lời. Trong trí nhớ hơn sáu mươi nghiêng của hắn, lập ước bang giao không có bất kỳ nghi điển nào như thế này là từ trước tới nay chưa từng có, nhất là vua một nước lập ước với Thừa tướng một nước, lại càng là chuyện khó tin! Hắn muốn nói ra suy nghĩ của mình, nhưng lại ấp úng không mở được miệng —— Thái bộc trong quốc vụ thực tế là không đáng kể, nói ra thì có ích gì chứ? Ngẩn ngơ một lát, đành phải ôm quyền lĩnh mệnh, ngồi xuống chiếc bàn dài nội thị đã chuẩn bị sẵn, hai tay cầm bút, đồng thời viết ra hai bản minh ước trên hai tấm da cừu lớn.

"Thái bộc tuổi cao thanh hoa, vậy mà có tài năng song bút, Trương Nghi khâm phục rồi!" Trương Nghi vậy mà hoàn toàn không để ý đến minh ước, chỉ khen ngợi không ngớt tuyệt kỹ song bút của Trịnh Tiêm Doãn.

"Thế nào? Đại nước Sở ta cũng có nhân tài thượng thượng đẳng đấy chứ!" Sở Uy vương Mị Hòe cũng không nói minh ước, chỉ chú ý Trương Nghi nói chuyện.

Lão nội thị đưa minh ước đến trước vương án, Sở Uy vương liếc mắt một cái liền viết lên bốn chữ lớn "Sở vương Mị Hòe", liền lập tức hạ lệnh: "Đóng ấn." Một phương đại ấn đỏ tươi liền được đóng rõ ràng chắc chắn lên tấm da cừu! Lão nội thị lại bưng hai bản minh ước đến trước bàn Trương Nghi, Trương Nghi cười nói: "Thừa tướng ấn lại ở Hàm Dương, Trương Nghi chỉ có thể đặt bút ký danh hiệu mà thôi." Sở Uy vương cười nói: "Không sao. Bổn vương phái đặc sứ cùng Thừa tướng đi Hàm Dương, sau khi đóng ấn liền lập tức giao dịch Phòng Lăng, thế nào?" Trương Nghi cười nói: "Đất đai là vật chết không thể di chuyển, bang giao lại là vật sống vô thường. Cái nào thực hiện trước? Sở vương tự có thể cân nhắc." Sở Uy vương bừng tỉnh vỗ bàn: "Được! Trong vòng ba ngày, nước Sở phái ra đặc sứ, thông tri Tô Tần, rút khỏi hợp tung!"

Trương Nghi cười lớn: "Ba ngày sau, Trương Nghi liền cùng hai vị đặc sứ rời khỏi Dĩnh Đô!"

Sở Uy vương tiễn Trương Nghi đi, lập tức quay về hậu cung kể lại minh ước ngày hôm nay cho Trịnh Tụ nghe. Trịnh Tụ vỗ má Mị Hòe liên tục khen ngợi hắn "đã lớn rồi! Có mưu lược!" còn phá lệ để Mị Hòe đóng vai một đại nam nhân oai phong lẫm liệt một lần, Mị Hòe vui đến mức kêu to, vậy mà lại một lần nữa trải nghiệm được niềm vui và sức mạnh của bậc vương giả.

Không ngờ Khuất Nguyên Hoàng Hợp tối hôm đó liền vội vã vào cung, phẫn nức khuyên can Sở Uy vương đừng bị nước Tần lừa gạt, nên lập tức hủy bỏ minh ước, lập tức phái ra liên quân hợp tung! Mị Hòe giận đến mức sắc mặt tái xanh, phẫn nức phản bác: "Liên quân hợp tung thì nhất định có thể thu hồi Phòng Lăng? Ngươi Khuất Nguyên bảo đảm? Hay là Hoàng Hợp bảo đảm? Không đổ máu mà thu phục Phòng Lăng, bổn vương sai ở chỗ nào? Hợp tung sáu nước tốt lắm, từng cho nước Sở một tấc đất nào chưa? Bổn vương hà tất phải cứ ôm cây đợi thỏ?!"

"Ôi chao đại vương của ta," Xuân Thâm quân Hoàng Hợp đổi một đề tài khác: "Trương Nghi giảo hoạt vô thường, nếu lừa gạt đại vương ta, nước Sở chẳng phải sẽ bị thiên hạ chê cười hay sao? Đến lúc đó nước Sở lấy gì để đứng vững trong thiên hạ?"

"Đại mậu!" Sở Uy vương giậm chân quát lớn: "Nước Tần thất tín? Trương Nghi lừa gạt? Quả thực như vậy, bổn vương tự sẽ thống soái tam quân, vì nước Sở rửa nhục báo thù!"

Khuất Nguyên cúi đầu sâu sắc: "Lời đã nói đến đây, còn nói gì nữa? Thần chờ mong đại vương nhớ kỹ ngày hôm nay mới đúng." Nói xong liền vất đại tụ áo nghễu nghệnh bỏ đi, Xuân Thâm quân cũng vội vã đi theo. Mị Hòe tự mình thở phì phò mắng to một trận, vừa mắng xong mệt mỏi, lão lệnh doãn Chiêu Thư lại tới. Chiêu Thư ca ngợi hết lời Sở Uy vương: "Minh quân độc đoán, phá vỡ mọi ý kiến dị biệt, vãn hồi cuồng lan khi đã đổ, cứu nước Sở trong lúc nguy vong, khí độ anh hùng, vượt xa tiên vương lắm thay!" Mị Hòe lập tức hoa cả mắt nở nụ cười, cảm thấy lão lệnh doãn quả thực trung thành và tận tụy lão luyện thành thạo việc nước, lập tức liền ban thưởng cho Chiêu Thư trăm dật hoàng kim!

Tối hôm đó, Khuất Nguyên bàn bạc suốt đêm tại phủ đệ của Xuân Thâm quân. Khi trời sáng hừng đông, một kỵ mã phi nhanh liền phi ra khỏi cửa bắc Dĩnh Đô, thẳng hướng quan đạo chạy về nước Yên.