Trận Hà Nội đại thắng, Trương Nghi không hề nghỉ ngơi, lập tức xuất quan Hàm Cốc phía đông để thừa thắng xông lên.

Lúc này mười ngàn dặm Sơn Đông chấn động hoảng sợ, liên quân tự tan rã, triều cục sáu nước đều rơi vào cảnh tranh chấp chỉ trích lẫn nhau. Trương Nghi bẩm báo với Tần Huệ vương rằng phải nhân cơ hội này nhổ tận gốc nền tảng hợp tung, không để hợp tung có cơ hội hồi sinh! Tần Huệ vương chỉ nói một câu: "Khanh là thừa tướng khai phủ, cứ buông tay làm việc là được." Ngay trước triều điện, ngài còn đặc biệt ban cho Trương Nghi một ngàn thiết kỵ hộ vệ cùng toàn bộ nghi vệ đặc sứ, nhằm tăng thêm thanh uy cho Trương Nghi đi sứ. Trương Nghi cân nhắc toàn cục đại thế sáu nước, mục tiêu đầu tiên liền nhắm thẳng đến nước Ngụy.

Phố xá Đại Lương tiêu điều, dân chúng hoàng hoàng, hoàn toàn không còn khí tượng phồn hoa hưng thịnh như trước. Thời chiến quốc, người ta đã quen và hóa ra tê dại với đại chiến, chết bị thương mấy vạn người trong một trận chiến cũng là chuyện thường ngày. Hơn nữa đối với nước Ngụy giàu có vững vàng mà nói, tổn thất sáu vạn bộ binh căn bản chưa đủ làm triều dã hoảng sợ. Thế nhưng Ngao Thương bị hủy, đả kích đối với nước Ngụy lại quá lớn! Nơi đó trữ tới tám chín phần mười lương thực và vật tư của nước Ngụy, kể từ khi Lý Khôi thực hiện phép bình chuyển, Ngao Thương chính là kho báu để nước Ngụy bình ổn vật giá, cứu tai giải hạn. Nay lương thực vật tư bị lửa thiêu rụi bảy tám phần mười, toàn bộ núi Ngao bị nước lũ bao vây, các bến đò lân cận đều bị phá hủy, nước lũ thậm chí tràn lan ra cả ngoài thành Đại Lương. Cứ như vậy, vật giá toàn bộ nước Ngụy chỉ trong vòng mười ngày đã tăng vọt gấp mười, giá lương thực lại càng ngày tăng mấy bận, khó mà kìm chế. Tiệm lương tư nhân dứt khoát đóng cửa, chuẩn bị giữ lại lương thực thừa để qua ngày. Tiệm lương quan phủ dù gắng sức chống đỡ, cũng không địch lại cảnh dân chúng cướp mua như nước lũ, tuy không đóng cửa nhưng cũng trơ mắt nhìn không còn lương thực để bày bán. Nhìn gió bắc dần rét căm căm, kỳ giấu đông sắp đến, dân chúng Đại Lương vốn chưa từng lo lắng về việc thiếu thốn lương mì nên rất ít khi tích trữ lương thực, lần đầu tiên cảm thấy hoảng sợ. Mọi người chạy đôn chạy đáo đi đòi nợ lương, những hộ gia đình thiếu lương thì trăm phương mớ kế trốn nợ, càng có nhiều người Đại Lương rồng rắn ra khỏi thành, đến các thôn quê lén lút mua lương. Trong chốc lát, Đại Lương, chốn đô thị thương mại từng khiến người Ngụy kiêu hãnh với thiên hạ, lại hỗn loạn đến mức người người mất hết phương hướng!

Ngụy Tương vương giận sôi máu, suốt ngày mặt mày âm trầm không nói câu nào.

Dân lấy ăn làm trời, nước lấy lương làm gốc. Kho quốc gia không có lương thực, còn đáng sợ hơn bất kỳ tai nạn nào. Theo tình thế trước mắt, nếu không có một triệu hộc lương mì thì khó mà giải quyết trận đại tai đại nạn này. Thế nhưng, kỳ đông sắp tới, trong lúc vội vàng biết đi đâu để kiếm ngọc nhiều lương thực như thế? Vốn dĩ sáu nước có minh ước: Sau đại chiến, năm nước kia sẽ tính lãi trả lại lương thực và vật tư quân sự đã cung cấp cho nước Ngụy, nước Ngụy vốn có một khoản thu nhập không nhỏ. Nhưng nay binh bại như núi đổ, liên quân làm chim muôn tan tác, ngay cả thống soái Tử Lan cũng bỏ quân trốn chạy, thừa tướng sáu nước Tô Tần cũng lén lút trở về nước Yên rồi, sang năm nước thì đi tìm ai để đòi lương đây? Dù có muốn đòi, với cảnh ngộ hiện tại của nước Ngụy, năm nước giậu đổ bìm leo mới là chuyện rất có khả năng, ai còn chịu nhận món nợ này? Vay lương các chư hầu vừa và nhỏ ư? Năm xưa bọn chúng chịu nhiều áp bức từ nước Ngụy, trốn tránh còn không kịp, ai còn đưa lửa trong ngày tuyết rơi? Nghĩ nát óc không ra cách, Ngụy Tương vương đành phải triệu tập mấy đại thần thân tín đến để thương nghị cơ mật, có người chủ trương gọi cả Tín Lăng quân tới, nhưng Ngụy Tương vương lại liên tục lắc đầu.

Thương nghị trong điện kín ròng rã suốt một ngày, rốt cuộc không ai nghĩ ra được diệu kế nào. Ngụy Tương vương giận vô cớ, vỗ án quát lớn: "Đứa nào cũng tước cao lộc hậu, lúc sự việc đến nước này, không một đứa nào hữu dụng cả! Cút hết xuống cho ta!" Lúc này, thừa tướng Huệ Thi bất ngờ cất cao giọng: "Ngụy Vương, thần có chủ ý."

– Chủ ý gì? Nói mau! – Ngụy Tương vương cực kỳ nôn nóng.

– Tấn công Lạc Dương, cướp kho lương vương thất!

Trong đại điện ai nấy trợn mắt há mồm, vậy mà không có lấy một người đáp lời. Huệ Thi hiên ngang nói: "Lâm vào cảnh nguy cấp, há có thể ngồi chờ chết diệt đỉnh?"

Tư thổ Tiên Lịch ấp úng nói: "Sợ... sợ là khó đấy, lúc này không thích hợp hành động khinh suất."

Ngụy Tương vương đảo tròng mắt hồi lâu, cuối cùng thở dài dài: "Đi đi đi, đúng là nói chuyện hoang đường." Trong lòng hắn rất rõ, lúc này dấy binh chẳng khác nào lửa chảo mò hạt dẻ, sao biết được Tần quốc sẽ không nhân danh "tôn vương" cổ xưa để hô hào các nước cùng nhau tiêu diệt nước Ngụy?

Đúng lúc quân thần nước Ngụy đang quay cuồng hoảng loạn không biết tính sao, ngoài cổng cung có tiếng cấp báo: "Thừa tướng Tần quốc Trương Nghi, cầu kiến đại vương chúng ta——!"

– Trương Nghi? – Ngụy Tương vương giật mình thon thót: – Hắn... có ý đồ gì?

Huệ Thi vội vàng nói: "Dù có ý đồ gì, đại vương cũng không thể chậm trễ."

Ngụy Tương vương chợt tỉnh ngộ, tay áo lớn vung lên: "Đi! Theo bản vương ra nghênh đón."

Một trận đại lễ nghênh đón ra vẻ ta đây, Trương Nghi giẫm lên tấm thảm đỏ dày cộp cùng Ngụy Tương vương sóng vai bước vào cung Ngụy vương. Nhìn thấy phía sau Trương Nghi có hai vệ sĩ mang kiếm anh vũ tuấn tú, Huệ Thi mấy lần muốn nói không được có vệ sĩ mang kiếm vào cung, nhưng nhìn lại Ngụy Tương vương và đại thần chưởng điển hoàn toàn không hay biết, đành nuốt ngược trở vào. Dẫu sao, cái hung thần Trương Nghi này không thể đắc tội, chọc giận hắn, lúc này dấy binh đánh Ngụy thì biết làm sao đây?

Đối với Trương Nghi, Ngụy Tương vương đã sớm nghe danh từ lâu, lúc còn làm Thái tử, hắn từng tận mắt chứng kiến cảnh Trương Nghi đấu khẩu với Mạnh Tử rồi bị phụ vương đuổi khỏi vương cung. Về sau, loáng thoáng nghe nói Trương Nghi đã chết ở nước Sở. Không ngờ sau khi Tô Tần hợp tung, Trương Nghi lại bất ngờ xuất hiện, mà vừa xuất sơn đã làm thừa tướng Tần quốc. Ban đầu chẳng ai để tâm, đều nói kẻ áo vải nước Ngụy này vô cùng bình thường. Tiên Lịch từng làm Ngao Thương lệnh rồi sau đó làm Tư thổ, lại càng cười lớn: "Trương Nghi tính là cái thá gì? Một tên áo vải sa cơ, lúc trước còn cầu xin nương tựa bọn ta, muốn mưu cầu một chức quan nhỏ cơ mà." Nào ngờ chính là Trương Nghi này, định sách lược liên hoang, một cớ làm rung chuyển nước Sở, hai cớ đại phá liên quân sáu nước, bỗng chốc trong một đêm trở thành nhân vật khiến sáu nước Sơn Đông nghe tên đã biến sắc. Dân chúng thị tứ Đại Lương truyền tụng câu chuyện Trương Nghi tập kích bất ngờ Ngao Thương vô cùng kỳ ảo, lại cũng cực kỳ đáng sợ. Kỳ lạ là, tuyệt nhiên không có mấy ai mắng Trương Nghi, ngược lại đều nói, đây là sự báo ứng của trời cao đối với Ngụy vương không biết nhận diện hiền ngu! Nghĩ lại lúc này, nếu có Trương Nghi, nước Ngụy sao lại đến nông nỗi này? Ngụy Tương vương cứ mãi không hiểu nổi, một đại tài xoay chuyển càn khôn như thế, phụ vương sao lại quét đi như rác rưởi? Hơn nữa lại ngay dưới con mắt trân trân của triều thần nước Ngụy? Nghĩ kỹ lại, bản thân lúc ấy cũng có mặt tại trận, sao từng nghĩ đến chuyện khuyên can phụ vương cơ chứ?

Trương Nghi oai phong lẫm liệt ngày hôm nay khiến quân thần nước Ngụy ai nấy đều cẩn thận nhìn sắc mặt người ta. Cái tên Tư thổ Tiên Lịch từng chế giễu Trương Nghi nọ, vậy mà che che giấu giấu suốt buổi không dám giáp mặt Trương Nghi. Lòng Ngụy Tương vương chua xót khôn xiết, ngồi định thần xong liền ngẩn ngơ hồn vía lên mây.

– Dám hỏi thừa tướng, là tiện đường qua nước Ngụy? Hay là cố ý đến thăm? – Thừa tướng Huệ Thi vội vàng chen vào giảng hòa.

– Trương Nghi phụng mệnh Tần vương, chuyên trình đến để thắt chặt tình hữu nghị Tần Ngụy. – Trương Nghi nói thẳng thừng.

Cả điện ngẩn ngơ chìm vào im lặng! Dù không còn nỗi sợ hãi bị Tần quốc đánh đập, nhưng cũng chẳng biết phải ứng phó thế nào với màn "thị hảo Tần Ngụy" đột ngột này? Tần Ngụy là kẻ thù truyền kiếp, bang giao của nước Ngụy đối với Tần quốc, ngoài việc vây hãm liên miên chính là đối đầu binh đao, từng có lúc nào nghĩ đến việc làm hòa với cái kẻ trước là man di sau là hổ lang đời đời kiếp kiếp làm kẻ thù này cơ chứ? Dù cho lần này chiến bại, quân thần nước Ngụy nghĩ tới cũng chỉ là sợ Tần quốc nhân cơ hội đánh mạnh, đối xử lễ độ với Trương Nghi, cũng chỉ là không muốn chọc giận Tần quốc mà thôi, hoàn toàn không hề nghĩ tới chuyện kết tình hữu nghị. Chính vì khó tin như vậy, Trương Nghi vừa thốt ra, quân thần nước Ngụy liền ngây như phỗng.

Hồi lâu, Ngụy Tương vương mới cất lời: "Xin hỏi thừa tướng, có... có điều kiện gì không?"

– Ngụy vương là người minh trí. – Trương Nghi thản nhiên cười: – Nước Ngụy chỉ cần không tiếp tục tham gia hợp tung nữa là được. Nói theo thực tế, hợp tung không mang lại bất kỳ lợi ích nào cho nước Ngụy, những gì nó mang lại chỉ là đại tai đại nạn mà thôi.

Ngụy Tương vương thở dài một tiếng: "Thịnh tình của Tần vương, hảo ý của thừa tướng, Ngụy Tự xin nhận cho. Chỉ là hiện tại cả nước hoảng sợ, chuyện kết nghĩa hảo hợp, xin cho phép thong thả mưu tính sau."

– Ngụy vương có thể cho biết, nước Ngụy đang khó khăn ở điểm nào không?

– Lòng thừa tướng sáng như gương, nạn đói kém lớn của nước Ngụy sắp đến nơi, làm sao còn lo nổi hợp tung? Xin cáo với Tần vương, cứ việc yên tâm là được.

– Để vượt qua nạn đói, nước Ngụy cần bao nhiêu lương mì?

Trương Nghi chỉ mỉm cười.

– Tư thổ đâu? – Ngụy Tương vương chợt cất cao giọng: – Tiên Lịch, chức trách ở đâu, ngươi nói cho thừa tướng nghe đi.

Tiên Lịch nấp sau lưng Huệ Thi toát mồ hôi hột, chẳng lẽ Ngụy vương muốn đem mình ra để lấy lòng Trương Nghi? Lòng thấp thỏm không yên, hắn đành liều mình bước ra, cúi đầu thật sâu với Trương Nghi: "Tiểu lại Tiên Lịch, ngày trước đắc tội với thừa tướng, xin thừa tướng rộng lòng tha thứ." Trương Nghi cười lớn đỡ Tiên Lịch dậy: "Tư thổ nói nặng lời rồi, giao tình cố cựu, có tội tình gì với ta? Chuyện cũ giữa ta và ngươi, hôm khác lại bàn, xin Tư thổ hãy nói việc nước trước đã." Tiên Lịch lập tức vứt bỏ nỗi sợ hãi, chắp tay nói: "Không có một triệu hộc lương mì, nước Ngụy khó lòng giải quyết nạn đói." Trương Nghi hào phóng nói: "Hai nước kết nghĩa hữu nghị, khó khăn của nước Ngụy chính là khó khăn của nước Tần. Tần quốc xuất một triệu hai trăm ngàn hộc lương, thế nào?"

– Lời này là thật sao? – Tinh thần Ngụy Tương vương chợt chấn động, vậy mà hộc một tiếng đứng phắt dậy.

Trương Nghi cười lớn một trận: "Nuốt lời hóa béo, Trương Nghi lấy gì để đối mặt với thiên hạ? Ta lập tức viết một lá thư, xin Ngụy vương cử đặc sứ, lập tức đến phủ Thừa tướng ở Hàm Dương yết kiến Hữu thừa tướng Trưu Lật Tật, để giải quyết việc vận chuyển lương thực là được."

Ngụy Tương vương cúi đầu thật sâu với Trương Nghi: "Đại ân của thừa tướng, Ngụy Tự xin khắc cốt ghi tâm."

Trương Nghi vội vàng đỡ Ngụy Tương vương dậy cười nói: "Trương Nghi vốn là người nước Ngụy, quê nhà gặp nạn, sao có thể đứng nhìn bàng quan?"

Ngụy Tương vương cao giọng nói với các đại thần trong điện: "Bố cáo triều dã: Tần quốc cho ta mượn lương, giải cứu nạn nước ta, từ nay về sau, Ngụy Tần kết tình hữu nghị, nếu có kẻ nào còn dám bàn chuyện hợp tung, chém không tha!"

Các đại thần vô cùng cảm thán thổn thức, lần lượt gật đầu đồng ý. Thừa tướng Huệ Thi tự xin làm đặc sứ, lập tức lên đường đi Hàm Dương. Tư thổ Tiên Lịch tự xin làm giám vận đại thần, vội vã đi điều động xe bò. Các đại thần ai nấy cảm thấy đã giải quyết được nguy nan cho chính mình, tranh nhau làm việc, trong chốc lát hiệu suất cao đến lạ thường, tựa như cải tử hoàn sinh vậy.

Lương mì đã có đường tới, Ngụy Tương vương liền có thêm dũng khí, tối hôm đó liền tổ chức một bữa tiệc lớn mang tên "Hai nước mạnh kết nghĩa hữu nghị" tại đảo Minh Nguyệt giữa hồ trong vương cung. Đại thần Tư lễ nước Ngụy phát huy triệt để truyền thống bài cục phú quý của Đại Lương, hơn hai ngàn chiếc đèn lồng treo đầy cây cối ven mặt nước, ánh hồ sắc núi, tiếng ca thanh nhã, đến mức bất cứ ai cũng không thể ngờ đây là một quốc gia vừa mới gánh chịu đòn đánh mãnh liệt từ kẻ thù truyền kiếp và suýt bị tai nạn nhấn chìm. Lòng Trương Nghi vô cùng khó chịu, nhân lúc đi vệ sinh, đứng cô độc trên hành lang rừng trúc, nhìn ánh nước lấp lánh dưới ánh đèn, bỗng có chút ngẩn ngơ.

– Thừa tướng nhã hứng thật đấy, ở đây ngắm cảnh đêm vương cung là đẹp nhất đấy. – Hô, hóa ra là Ngụy vương, Trương Nghi đang định cáo từ.

– Xin hãy nán lại. – Ngụy Tương vương chợt hạ thấp giọng nói: – Thừa tướng có bằng lòng về nước Ngụy không? Làm thừa tướng y như thế?

Trương Nghi ngẩn ra, nhanh chóng cười nói: "Ngụy vương cớ sao nói vậy? Trương Nghi dẫu sao cũng là bề tôi của Tần quốc."

– Tô Tần có thể làm thừa tướng sáu nước, thừa tướng sao không thể kiêm luôn làm thừa tướng nước Ngụy? – Ngụy Tương vương rõ ràng rất phấn khích vì ý tưởng mới mẻ của mình, giục giã nói: – Nếu được như vậy, một là có thể vãn hồi lỗi lầm lớn của phụ vương năm xưa, hai là có lợi cho việc Tần Ngụy kết tình hữu nghị lâu dài, một mũi tên trúng hai đích."

Trương Nghi cười cười: "Ngụy vương tuy có ý tốt, chỉ sợ Trương Nghi không có thời gian ấy chứ."

– Không lỡ đại sự của thừa tướng đâu. – Ngụy Tương vương ân cần cười nói: – Thừa tướng cứ việc nắm giữ đại sự bang giao, không cần lúc nào cũng phải túc trực ở nước Ngụy."

– Thế nhưng, còn bổng lộc phủ đệ này thì sao?

– Bản vương trong lòng tự có tính toán. – Ngụy Tương vương chợt trở nên có chút câu nệ: "Bổng lộc quan lại Tần quốc quá thấp, người nước Ngụy làm sao quen được? Bản vương sẽ định cho thừa tướng bổng lộc hàng năm hạng nhất, một tòa phủ đệ, cộng thêm xây lại một tòa phủ đệ nữa ở cố ấp An Ấp của thừa tướng; nếu có đại công, bản vương nhất định sẽ phong cho thừa tướng đất trăm dặm hai vạn hộ, thế nào?"

– Được! – Trương Nghi thỏa mãn cười lên: – Chỉ cần có gấm vóc lụa là ăn uống ngon lành, Trương Nghi tự khắc sẽ dốc sức vì Ngụy vương."

– Phải vậy chứ, phải vậy chứ, Trương khanh quả là người rất thức thời! – Ngụy Tương vương cũng thỏa mãn cười theo.

Sáng sớm hôm sau, Trương Nghi đang lúc chải chuốt rửa mặt, Ngụy Tương vương liền phái nội thị mang đến một bức mật tráp. Doanh Hoa mở ra xem, bật cười trước: "Ồ! Ngụy vương làm giá rồi kìa. Ngươi nghe đây: 'Trương Nghi ái khanh của ta: Hãy ở lại Đại Lương chục ngày, nhận phủ đệ quan bổng ấn tín của thừa tướng, rồi hãy tính chuyện đi đứng sau nhé—'" Doanh Hoa kéo dài giọng điệu. Phi Vân đang sắp xếp trà sớm liền nói: "Chà, hôm qua còn héo như cọng cỏ úa, nhỏ hai giọt sương vào là đã ra dáng rồi nhỉ?" Trương Nghi lắc đầu cười: "Đây chính là Ngụy Tự. Thảo nào lão Mạnh Tử cứ lải nhải khắp nơi, nói hắn không giống một quốc quân, khiến người ta không thể kính trọng." Doanh Hoa nói: "Đáp lại hắn thế nào đây? Có đợi cái ấn thừa tướng đó không?" Trương Nghi nói: "Ta cứ theo ý mình, thèm chấp hắn làm gì?"

Sau bữa trà sớm, Trương Nghi phái Doanh Hoa mang đến cho Ngụy Tương vương một bức thiệp cáo từ, rồi đi trước lên đường. Lúc Doanh Hoa đuổi kịp, Trương Nghi đã ra khỏi giao tiễn đưa ngoài cửa đông Đại Lương. Doanh Hoa cưỡi ngựa bên cạnh xe, kể tỉ mỉ về sự kinh ngạc và thất vọng của Ngụy Tương vương, nói nhất định phải ép Trương Nghi khi trở về phải ghé qua Đại Lương, để tiếp nhận ấn thừa tướng. Trương Nghi cười nói: "Trên đời cứ thích có những vị quốc quân như phụ tử Ngụy Tự, chỉ tin vào uy lực của bổng lộc phủ đệ, thật đáng tiếc thay, vốn dĩ là một nước Ngụy tốt lành biết bao." Doanh Hoa nói: "Ngươi tiếc cho hết được không? Đến nước Tề rồi, phỏng chừng còn thấy tiếc hơn đấy." Trương Nghi lắc đầu: "Nhưng mà, Điền Tích Cương của nước Tề này, so với Ngụy Tự thì khó đối phó hơn nhiều." Doanh Hoa cười nói: "Ta thấy ấy chứ, vẫn là ngươi khó đối phó nhất." Trương Nghi không khỏi ngửa mặt cười lớn.

Quan đạo Ngụy Tề tuy xa ngàn dặm nhưng đường sá lại bằng phẳng thông suốt. Quan đạo chạy dọc theo thung lũng sông Tế thẳng về hướng đông bắc, mấy tiểu quốc dọc đường xưa nay vốn không dám lập trạm kiểm soát trên con quan đạo giữa hai nước lớn này, lại càng không dám chặn đứng đoàn xe đặc sứ của Tần quốc hổ lang. Ngược lại, mỗi khi đến biên giới tiểu quốc, thế nào cũng có sứ thần bày tiệc nghênh đón tiễn đưa dọc đường, nói dăm ba câu xã giao trống rỗng, bày tỏ không dám đắc tội v.v.. Trương Nghi đơn giản xử lý, hễ có nghênh tiễn đều nhất loạt thưởng cho sứ thần trăm cân vàng, tặng quân vương một đôi ngọc bích Lam Điền. Dù có hơi chậm trễ đôi chút, nhưng cũng đến đoạn sông Tế đổ ra biển vào ngày thứ năm, đi về hướng đông nam theo quan đạo thung lũng sông Tự chừng nửa ngày, liền từ xa nhìn thấy lầu cung tên của thành Lâm Tư.

Thám báo đi trước phi báo: "Bẩm báo thừa tướng: Giao tiễn Lâm Tư có đại thần đang nghênh đón!"

Xe ngựa sắp đến giao tiễn, liền thấy một cỗ mui xe sáu thước lộc kịch phi nhanh tới, trên xe có một người áo đỏ đội mão cao ngọc bội đinh đang, từ xa chắp tay nói: "Mông Sơ Khổng Điền Văn, cung nghênh thừa tướng!" Dứt lời, người đó đã nhảy phắt xuống lộc kịch sải bước nghênh đón.

Trương Nghi vô cùng kinh ngạc, Mạnh Thường quân làm sứ thần ra nghênh đón, rõ ràng là vẫn tiếp tục tham gia chính sự, Tề vương Điền Tích Cương này quả thực cao minh hơn Ngụy Tự! Hắn cũng cho dừng xe bước xuống, chắp tay cười nói: "Ngưỡng mộ đại danh Mạnh Thường quân đã lâu, quả nhiên anh hùng phi phàm." Bốn tay siết chặt, Mạnh Thường quân ha hả cười lớn: "Bị người ta đánh cho tơi bời hoa lá mà còn anh hùng phi phàm cái nỗi gì? Là một con gấu chó thì có!" Trương Nghi không khỏi cười lớn: "Thắng bại là chuyện thường của nhà binh, ai dám nói Mạnh Thường quân không phải anh hùng?" Mạnh Thường quân cảm thán: "Trận thế của quân Tần, Điền Văn không phục không được, đặc biệt là cú tập kích bất ngờ Ngao Thương của thừa tướng, thật là không thể tưởng tượng nổi!" Trương Nghi cười lớn: "Không dám nhận công trời, đó là do Tư Mã Thác trù mưu vạch sách, Trương Nghi ta chỉ bôn ba dong ruổi mà thôi." Mạnh Thường quân cất cao giọng tán thán: "Hay! Thừa tướng có khí độ, Điền Văn cứ thích nhân vật thế này! Xin mời thừa tướng lên xe."

Trương Nghi vừa mới bước lên lộc kịch, Mạnh Thường quân liền nhảy phắt lên càng xe bảo ngự phu: "Ngươi xuống đi, để ta đánh xe." Ngự phu nhìn Doanh Hoa đang cưỡi ngựa bên cạnh xe không dám xuống, Doanh Hoa đang định uyển chuyển từ chối Mạnh Thường quân, Trương Nghi lại hào sảng cười nói: "Kỹ nghệ đánh xe của Mạnh Thường quân siêu quần, khó khăn lắm mới có nhã hứng này, Trương Nghi đây đành cung kính không bằng tuân mệnh." Mạnh Thường quân cười lớn: "Điền Văn từng đánh xe cho thừa tướng sáu nước, sao lại không thể đánh xe cho thừa tướng hai nước cơ chứ?" Trương Nghi nói: "Mạnh Thường quân, tin tức sao mà nhanh thế?" Mạnh Thường quân lại cười lớn: "Bây giờ ấy mà, ai không dán mắt vào Tô Tần Trương Nghi, người đó trong lòng không được yên!" Dứt lời, lộc kịch lăn bánh lộc cộc, vậy mà lao vút đi như bay về phía Lâm Tư.

Chính điện vương cung đang diễn ra triều hội biện sĩ, tranh cãi vô cùng náo nhiệt, đến mức có chút đỏ mặt tía tai.

Lúc còn làm Thái tử, Điền Tích Cương đã tự coi mình là danh sĩ, thường hay cải trang hóa trang đến Tắc Hạ học cung để tranh luận với những danh sĩ đại gia đó. Sau khi lên làm vua, việc mà Điền Tích Cương tâm đắc nhất chính là mở rộng quy mô học cung, rộng mời học giả danh sĩ thiên hạ đến học cung giảng học tu nghiệp. Hễ có danh sĩ nào vào Tắc Hạ học cung, đều nhất loạt được ban trạch viện sáu tiến theo quy cách thượng đại phu, bổng lộc hàng năm năm ngàn thạch. Mà thời kỳ Uy vương nước Tề, duy chỉ có đại sư hiển học như Mạnh Tử mới có thể hưởng trạch viện sáu tiến. Những năm cuối đời Uy vương nước Tề, Tắc Hạ học cung vốn đã điêu tàn nhân tài, nhưng Điền Tích Cương lên ngôi chưa mấy năm, Tắc Hạ học cung liền bừng bừng sức sống trở lại. Những danh sĩ rời đi trước đây như Thận Đáo, Trâu Diễn, Thuần Vu Côn, Điền Biền, Hứa Hành... đã quay về, danh sĩ tân duệ như Tuân Huống, Tiếp Dư, Hoàn Uyên, Điền Ba, Từ Kiếp, Trang Tân... cũng lần lượt kéo đến đầu quân, trong chốc lát nhân tài đông đúc, chỉ tính riêng những người được hưởng lễ ngộ thượng đại phu đã có tới bảy mươi sáu người, toàn bộ học tử lên đến mấy ngàn người, văn danh Tề Tuyên vương chói lọi.

Thế nhưng Điền Tích Cương rất kỳ lạ, chưa từng cho những danh sĩ này làm quan, mà chỉ để họ tham gia bàn luận chính sự. Đây chính là "Bất trị nhi luận" nổi tiếng trong thiên hạ. Hễ có việc lớn, Tề Tuyên vương lại triệu tập những đại sư danh sĩ hạng nhất đó đến bàn luận, hắn cùng mấy vị đại thần chủ chính chỉ nghe, vừa không biểu thái, lại càng không tham gia tranh luận. Thường thì tranh cãi suốt cả ngày trời không ai chịu ai, cuối cùng giải tán thì cứ giải tán. Mạnh Thường quân cảm thấy kỳ lạ, từng hỏi: "Đại vương ngày ngày nghe danh sĩ thanh nghị, sao không cho họ nhậm chức cai trị? Chẳng phải mạnh hơn mấy tên tiểu lại tầm thường kia sao?" Tề Tuyên vương cười nói: "Khanh nuôi ba ngàn môn khách, bản vương chẳng lẽ không nuôi nổi ba ngàn danh sĩ? Môn khách của khanh sao không đi làm quan?" Mạnh Thường quân bừng tỉnh cười nói: "Thần hôm nay mới hiểu ra, học tử Tắc Hạ, chính là môn khách của đại vương ta!" Tề Tuyên vương cười lớn.

Triều hội "môn khách" hôm nay, chính là thảo luận một đề tài lớn: Sau trận bại ở Hà Nội thì ứng phó với Tần quốc ra sao? Ứng phó thế nào với việc Trương Nghi đến Tề? Ba mươi sáu danh sĩ thuộc các phái cãi nhau suốt ròng rã một ngày, kết quả càng cãi càng phân hóa, cuối cùng bày ra thế trận tranh luận, cãi nhau chí chóe ngay trên đại điện.

Mấy lão danh sĩ cấp bậc đại sư nói: Tần vốn là man di nhỏ yếu, bỗng nhiên bùng nổ mấy năm thì có gì đáng lạ? Nước Ngụy từng hùng mạnh, nước Sở từng hùng mạnh, thậm chí nước Hàn cũng từng hùng mạnh, nước Tề lại càng luôn luôn hùng mạnh, cớ sao chỉ riêng sự hùng mạnh nhất thời của Tần quốc mà hoảng sợ thế này? Lại còn muốn liên hợp sáu nước chống Tần? Hoàn toàn là quấy nhiễu dân chúng hại nước, vẽ vời thêm chuyện! Cung lệnh già Trâu Diễn tóm gọn trong một câu: "Chi phí sức dân để hợp tung, chi bằng tích tụ quốc lực, tĩnh quan chờ biến? Không quá năm năm, Tần quốc ắt sẽ tự loạn tự suy. Kể từ thời chiến quốc tới nay, không đời nào không như vậy!"

Các danh sĩ tân duệ lại kịch liệt phản đối rằng: NơI chốn nền tảng của Tần quốc đã hình thành, chí hướng của nó là tiêu diệt sáu nước, tuyệt đối không phải mạnh mẽ nhất thời, càng không có chuyện tự loạn tự suy; Tô Tần hợp tung là mưu lược tối cao, trước tiên phải hợp tung chống Tần, đồng thời phải biến pháp cường quốc, thì mới không đến mức vong quốc diệt tộc! Tuân Huống chưa đầy ba mươi tuổi nói thẳng thừng nhất: "Tần quốc dẫu là địch quốc, nhưng phải coi là thầy của sáu nước, lấy Tần làm thầy để chống Tần, mới là mưu lớn thời nay!"

Các lão danh sĩ lại cười rộ lên ha hả, những lời châm chọc cay độc đan xen với lời huấn giới già dặn, ào ào trút xuống.

Nhóm tân duệ trong lúc ngực ưỡn tranh biện lại chia thành hai phái. Biện sĩ đã có chút tên tuổi Điền Ba, lớn tiếng chỉ trích thuyết "Lấy Tần làm thầy", cho rằng "Trọng tâm của việc chống Tần, nằm ở chỗ đi ngược lại với con đường của chúng!" Tuân Huống cười gạt ngược lại: "Đi ngược lại với con đường của chúng? Chẳng lẽ ngươi Điền Ba muốn khôi phục lại vương đạo giếng điền, làm đồ đệ của Mạnh Tử chắc?" Các lão danh sĩ trong lúc phản bác Tuân Huống cũng chia rẽ, danh sĩ Pháp gia kỳ cựu Thận Đáo cực kỳ tán thưởng thuyết "Lấy Tần làm thầy để chống Tần", hào hứng cao giọng nói: "Pháp gia đã cứu vớt nước Tần, cớ gì không thể cứu vớt thiên hạ? Thực chất của việc lấy Tần làm thầy, nằm ở việc Pháp gia trị quốc, đây chính là thượng sách!" Thế là cũ mới quấn quýt lấy nhau, các nhà tranh chấp, lại tiếp tục là một chiến quốc của các học phái sống động.

Tề Tuyên vương nghe hơn nửa ngày, càng nghe càng thấy rối rắm. Bản thân hắn vốn đã ngán ngẩm mấy cái đạo lý gia phái này của đám danh sĩ mở miệng ra là đạo này lý nọ, cộng thêm việc có kẻ hay dẫn kinh điển cổ, nghe một bài mà hơn nửa chẳng hiểu gì, lại càng thấy mù mịt không bắt được trọng tâm. Nghe tới nghe lui, vẫn là lời của tên Tuân Huống kia là chắc nịch nhất, không kinh không điển, cái thuyết "Lấy Tần làm thầy để chống Tần" đó cũng không mất đi coi là một biện pháp. Thế nhưng, nhiều người phản đối vây công Tuân Huống như vậy, Tề Tuyên vương lại đâm ra hồ đồ, một thứ mưu lược bị vạn người chỉ trỏ, liệu có thể nói là cao minh không? Là vua một nước lớn, không thể cân bằng các bên, suy cho cùng chẳng phải là không thể triển khai sao?

– Bẩm báo đại vương: Thừa tướng Tần quốc Trương Nghi đã đến.

Tề Tuyên vương đang lúc phiền muộn, vừa nghe lão nội thị bẩm báo, liền đứng phắt dậy bước ra ngoài. Tình huống này trước kia cũng đã gặp mấy lần, các danh sĩ đều nhân cơ hội đó mà giải tán, nhưng vừa nghe tin Trương Nghi đến, đám danh sĩ Tắc Hạ vậy mà chẳng ai dịch chuyển, ai nấy đều muốn xem bản lĩnh khí độ của vị liên hoành quyền tướng làm rối loạn sáu nước này thế nào, lại có một đám tân duệ bàn tán xôn xao nhỏ giọng, phỏng đoán sự khác biệt giữa Trương Nghi và Tô Tần.

Ngay trong khoảnh khắc này, Tề Tuyên vương và Mạnh Thường quân đi bên trái bên phải cùng hộ tống một người bước vào. Người đó cười nói tự nhiên đi ở chính giữa, một chiếc áo choàng đen, mão hắc ngọc sáu thước, râu quai nón, thân hình vạm vỡ, chiếc chân trái thọt nhẹ khiến bước chân của hắn có chút lê lết khập khiễng khó nhận ra. Thế nhưng, chính sự khuyết thiếu này lại khiến toàn bộ thần thái của hắn tỏa ra một vẻ tang thương và kiên nghị mang hương vị rất riêng, thậm chí có một thứ khí tượng khó mà lay chuyển! Tắc Hạ danh sĩ chẳng những không hề có chút chế nhạo nào, trái lại trong ánh mắt chăm chú trầm mặc còn lộ ra vài phần kính trọng.

Tề Tuyên vương thấy đám danh sĩ vậy mà không đi, thoạt đầu ngẩn ra một nhịp rồi tâm niệm chuyển động liền mỉm cười, quay người cười nói với Trương Nghi: "Đây đều là danh sĩ Tắc Hạ, vừa rồi đang bàn luận đạo lý trị học với bản vương đây." Lại quay người cất cao giọng: "Chư vị, vị này chính là Trương Nghi danh động thiên hạ, danh sĩ Tần quốc!" Mọi người cùng chắp tay đồng thanh: "Ngưỡng mộ đã lâu!" Trương Nghi cũng chắp tay: "Ngưỡng mộ đã lâu!" Cả hai bên vậy mà không hề làm lễ tiết quan trường. Tề Tuyên vương cười nói: "Tiên sinh mời ngồi." Mạnh Thường quân liền nhường Trương Nghi bước vào chiếc án dài bên trái vương án, còn mình thì ngồi ở bên phải vương án.

– Dám hỏi Tề vương, tụi ta muốn thỉnh giáo thừa tướng, không biết có được không? – Biện sĩ Điền Ba cất cao giọng xin phép.

– Tùy ý thừa tướng thôi. – Tề Tuyên vương vừa cười vừa nhìn Trương Nghi.

Trương Nghi nói: "Hân hạnh gặp gỡ, tự nhiên là khách tùy gia chủ rồi."

– Tại hạ Điền Ba, dám hỏi tiên sinh: Tần quốc ức hiếp thiên hạ, kiêu ngạo tột cùng, thừa tướng không cho rằng như vậy là trái với thiên đạo sao?

Trương Nghi thản nhiên cười: "Ngưỡng mộ Tắc Hạ danh sĩ kiến thức uyên bác từ lâu, sao lại nhắm mắt bịt tai thế này? Thuở ban đầu, kẻ mưu đồ chia cắt nước Tần là sáu nước Sơn Đông; kẻ trọng binh vây hãm nước Tần là sáu nước Sơn Đông; kẻ phong tỏa thương khách nước Tần cũng là sáu nước Sơn Đông. Nay, kẻ hợp tung khóa chặt nước Tần, vẫn là sáu nước Sơn Đông; kẻ mang bốn mươi tám vạn đại quân đánh Tần, cũng chính là sáu nước Sơn Đông. Rốt cuộc ai cậy mạnh hiếp yếu? Ai kiêu ngạo tột cùng? Ai trái với thiên đạo? Chẳng lẽ không rành rành trước mắt sao?"

– Tại hạ Hoàn Uyên. Tần quốc vọng tưởng thống nhất thiên hạ, tiên sinh tô vẽ cho dã tâm loài sói, đây là học vấn của nhà nào vậy?!"

Trương Nghi cười lớn: "Thống nhất thiên hạ chính là dã tâm loài sói? Quả thực là kỳ văn ngàn đời! Thiên hạ thống nhất rồi sau đó mới an định, thiên hạ phân liệt thì chiến loạn. Chính vì thế, Hoa Hạ chúng ta mới đều xem những kẻ thống nhất thiên hạ là thánh vương hùng chủ, lưu danh muôn thuở. Theo kỳ văn của Hoàn Uyên, Tam Hoàng Ngũ Đế, Thương Thang Chu Vũ, chẳng lẽ cũng là dã tâm loài sói ư? Nhìn khắp hiện nay, quốc gia nào không muốn thống nhất thiên hạ? Nước Ngụy từng thử nghiệm, nước Sở từng thử nghiệm, nước Tề lại càng thử nghiệm nhiều hơn. Dù đều thất bại, nhưng người có tri thức đều tán thưởng sự dũng cảm và hùng tâm mà họ từng có. Nay Tần quốc cũng đang nỗ lực thử nghiệm, cớ sao lại phải chịu cảnh gièm pha chê bai? Thống nhất Hoa Hạ là đại đạo muôn thuở, phàm là người có tri thức, bất kể mang học phái nào, đều nên thuận theo thời thế dốc sức phấn đấu, góp sức cho đại nghiệp thống nhất, Trương Nghi tự nhiên không thể đứng ngoài, lại còn lấy đó làm vinh quang vô thượng! Chẳng lẽ học vấn của Hoàn Uyên, lại là học vấn chuyên khôi phục phân liệt sao? Là học vấn chuyên lấy việc chống lại thống nhất làm bản lĩnh sao?"

Chỉ trong chốc lát, hai vị tân duệ danh sĩ lòng đầy phẫn uất liền chuốc lấy thất bại thối chí, đại điện chìm trong sự ngạc nhiên và im lặng. Bỗng nhiên, một người cất cao giọng: "Tại hạ Tiếp Dư, tiên sinh vào Tề, ý định làm gì?"

– Tề Tần kết tình hữu nghị, còn có ý gì khác đâu?

– Kết nghĩa hữu nghị với Tần, có lợi ích gì đối với nước Tề?

Trương Nghi châm chọc cười: "Dám hỏi tiên sinh, hợp tung với sáu nước, lại có lợi ích gì chứ?"

– Lập nên gốc rễ quốc gia, bảo vệ xã tắc của ta, nước Tề vĩnh viễn không bao giờ vong vong!"

– Lời của tiên sinh, sao mà hoang đường thế!" Trương Nghi nghiêm sắc mặt nói: "Nếu hợp tung là gốc rễ lập quốc, sao nước Tần lại hùng mạnh? Lúc nước Tề hùng mạnh, nào có từng hợp tung với ai? Không nghĩ đến chuyện phát phấn chấn chỉnh tinh thần, lại cứ nhất mực trói buộc vận mệnh quốc gia trên chiến xa của kẻ khác, đây chính là đạo lý cường quốc của Tắc Hạ học cung sao?"

Một kẻ áo vàng mão cao phẫn nộ cất cao giọng: "Tại hạ Trang Tân. Tiên sinh làm thừa tướng Tần quốc, lại làm thừa tướng nước Ngụy, đầu rồng đuôi phụng, ăn cây táo rào cây sung, không sợ thiên hạ cười chê mắng chửi sao?"

Trương Nghi ngửa mặt cười lớn: "Trang Tân đúng là người thú vị! Tiên sinh vốn là người nước Sở, lại làm việc ở nước Tề, chẳng lẽ cũng là ăn cây táo rào cây sung đầu rồng đuôi phụng? Sáu nước hợp tung, Tô Tần mình đeo ấn tướng sáu nước, chẳng phải đã thành ăn cây táo rào cây sung đầu sáu đuôi rồi sao? Tần quốc ta đang muốn thỉnh Mạnh Thường quân làm tướng, chẳng lẽ Mạnh Thường quân cũng muốn ăn cây táo rào cây sung đầu rồng đuôi phụng đây? Sống trong thời chiến quốc, lại không biết chuyện chiến quốc, tiên sinh hồ đồ quá rồi."

Lúc các Tắc Hạ danh sĩ đang chìm trong bầu không khí khó xử, bỗng có một người thong thả đứng dậy chắp tay nói: "Tại hạ Tuân Huống. Biến pháp của Tần quốc, vốn là đại đạo cường quốc, là thầy của thiên hạ. Dám hỏi tiên sinh: Liên hoang của Tần quốc, có phải muốn mưu toan làm rối loạn sáu nước, tước đoạt cơ hội biến pháp của họ, để một mình mình độc đại không?"

Trương Nghi thấy người này đôn hậu vững vàng, câu hỏi đưa ra vô cùng chính đạo, không khỏi nghiêm cẩn chắp tay nói: "Trọng tâm của liên hoang, nằm ở việc hai nước không xâm phạm lẫn nhau, cùng nhau an khang thái bình. Tần quốc tuyệt nhiên không nhúng tay vào chính sự nước đồng minh, làm sao có thể làm rối loạn triều cục của đồng minh? Từ xưa đến nay, kẻ làm rối loạn đất quốc gia đều nằm ở tiêu tường trong nhà, ta tự không loạn, ai làm ta loạn? Ta tự không diệt, ai diệt nổi ta? Nếu muốn chân chính biến pháp, dù là Tần quốc, thì làm gì được ta?"

– Nói như vậy, tiên sinh không sợ đồng minh tranh cao thấp với Tần quốc sao?

– Thiên hạ tuy lớn, chỉ có kẻ có đạo mới chiếm giữ được. Biến pháp đàng hoàng chính trực, tranh cao thấp đàng hoàng chính trực với Tần quốc, đó mới là bang quốc hùng kiệt. Nếu không có dũng khí để tranh tài với đối thủ như thế, Tần quốc diệt vong là cái chắc, chứ còn có gì khác nữa!"

Tuân Huống nghiêm cẩn cúi đầu vái chào: "Khí độ của Tần quốc, có thể dung nạp thiên hạ, Tề Tần kết tình hữu nghị, Tuân Huống vô cùng tán thành!" Cả đại điện chìm vào sự ngạc nhiên thất sắc! Không ai ngờ Tuân Huống lại công khai tán thành việc Tề Tần kết nghĩa hữu nghị, nhưng điều kỳ lạ là, không còn ai dám gây khó dễ chất vấn nữa. Tề Tuyên vương chợt tỉnh ngộ, cười ha hả nói: "Biện tài của thừa tướng thật cao cường! Biện tài cao cường! Mạnh Thường quân, hãy bày đại tiệc, tẩy trần nghênh đón thừa tướng nào."

Trong tiếng chén trôi qua lại của bữa tiệc lớn đêm hôm đó, các danh sĩ Tắc Hạ lần lượt qua lại đọ sức với Trương Nghi, còn Tề Tuyên vương thì cứ thì thầm to nhỏ với Mạnh Thường quân mãi không thôi. Bữa tiệc kéo dài hơn hai canh giờ, Trương Nghi chỉ uống rượu mừng cao luận, ai bước lên là hắn tiếp ứng người nấy, vậy mà không nói lấy một câu nào liên quan đến sứ mệnh.

Hôm sau, Tề Tuyên vương được Mạnh Thường quân hộ tống chính thức triệu kiến Trương Nghi, đi thẳng vào vấn đề bày tỏ nguyện vọng muốn kết nghĩa hữu nghị với Tần quốc, xin Trương Nghi phác thảo minh ước. Trương Nghi cười nói: "Một đông một tây, hai bên chẳng dính dáng gì đến nhau, nói về minh ước, kỳ thực chỉ có ba câu: Không động binh đao, không kết hợp tung, không xen vào nội chính." Mạnh Thường quân cười nói: "Đơn giản thế này, chính là ước pháp tam chương rồi?" Trương Nghi nói: "Đơn giản thì dễ thi hành, chỉ cần giữ vững lời hứa, ba chương này đáng giá vạn mã thiên quân."

Tề Tuyên vương ban đầu vốn lo lắng Trương Nghi uy hiếp nước Tề, ra giá trên trời, ví dụ như yêu cầu nước Tề cắt đứt quan hệ với kẻ đứng đầu hợp tung là nước Sở, đánh nước Yên và bắt giữ Tô Tần v.v., cũng đã bảo Mạnh Thường quân chuẩn bị sẵn các điều khoản ứng phó và phương án phòng hờ lật mặt. Hôm nay nói chuyện, không ngờ minh ước của Trương Nghi lại giản lược như vậy, thực tế chỉ có một câu: Không liên hợp nước khác đánh nhau với Tần quốc là được! Như vậy nước Tề đã tránh được tình thế khó xử lớn nhất – thân Tần mà đắc tội với năm nước, hoàn toàn không vì kết tình hữu nghị với nước Tề mà đắc tội với đồng minh hôm qua. Về lâu về dài, Tần quốc lại không hề can thiệp vào nội chính nước Tề, nước Tề hoàn toàn không có hiềm nghi là nước chư hầu phụ thuộc, vẫn cứ là một đại quốc đàng hoàng.

Tề Tuyên vương bỗng chốc thấy nhẹ nhõm, cười ha hả nói: "Thừa tướng quả là thủ bút lớn! Ngay bây giờ lập minh ước luôn thì sao?"

– Được! Lập ngay bây giờ.

Tề Tuyên vương vỗ tay một cái: "Thái sử, ra đây đi."

Phía sau bức bình phong gỗ cao bước ra một vị lão thần tóc bạc phơ, trong tay ôm hai tấm da dê rất lớn: "Thần bẩm đại vương: Đây chính là minh ước do đại vương và thừa tướng thương định." Vừa nói vừa đặt các tấm da dê lên vương án. Tề Tuyên vương liếc mắt một cái, ba năm dòng chữ nhìn cái hiểu ngay, liền cười nói: "Xin thừa tướng lãm duyệt định đoạt." Thái sử lại bưng tấm da dê đến trước mặt Trương Nghi, Trương Nghi cười nói: "Chính là như vậy đi, Tề vương dùng ấn đi." Tề Tuyên vương vỗ án cười nói: "Tuyên chưởng ấn đại thần!" Nội thị cất tiếng hô dài, một đại thần trung niên bọc mâm đồng hộp ngọc bước vào, đặt mâm đồng lên vương án, rồi cúi đầu thật sâu với Tề Tuyên vương.

– Minh ước Tề Tần, dùng ấn đi. – Tề Tuyên vương chỉ vào tấm da dê.

– Tuân theo vương mệnh. – Chưởng ấn đại thần cúi đầu thật sâu với mâm đồng hộp ngọc, cất cao giọng hô dài: "Sử quan ghi chép: Minh ước Tề Tần, dùng ấn cất quán——!" Sau đó cung kính mở hộp ngọc ra, bưng ra một cối đại ấn ngọc xanh sáu thước, hai tay nhấc phần quai rùa của ấn, vẻ mặt trang trọng đóng lên tấm da dê, chính là triện cổ văn chu sa đỏ rực bắt mắt.

– Minh ước Tề Tần, thừa tướng Tần quốc dùng ấn——!

Trương Nghi đưa tay ấn vào thắt lưng, tháo ra một cái móc thắt lưng bằng ngọc, mở chiếc hộp da tinh xảo trên móc ngọc ra, liền lộ ra một khối đồng ấn bốn thước. Hắn nắm lấy phần quai mũi ở lưng ấn chấm vào bùn ấn trong hộp ngọc trên án thư, rồi nhấc lên ấn phăng vào bản minh ước da dê, chính là ấn triện cổ văn chữ trắng nền đỏ, vừa khéo thành một đôi tuyệt đẹp với đại ấn chu sa của Tề vương!

– Sử quan ghi chép: Minh ước Tề Tần thành lập——! – Chưởng ấn đại thần cung kính dâng minh ước đã hoàn thành cho Tề Tuyên vương và Trương Nghi mỗi người một bản.

– Được! – Tề Tuyên vương ngắm nghía minh ước: "Bản vương muốn tặng thừa tướng một khối bảo ngọc thượng đẳng, làm nguyên liệu khắc ấn, xin thừa tướng vui lòng nhận cho."

Sáu nước Sơn Đông lấy ngọc ấn làm quý. Ý của Tề Tuyên vương hiển nhiên là chê đồng ấn của Trương Nghi không xứng với thân phận thừa tướng. Trương Nghi lại thản nhiên cười: "Người Tần thường xuyên chinh chiến trên yên ngựa, ngọc ấn chất giòn dễ vỡ, chỉ có vẻ bề ngoài chứ không chịu được va đập."

Mạnh Thường quân kịp thời tiếp lời: "Hèn chi nước Tần có ngọc Lam Điền mà không dùng, hóa ra là vì lý do này, xem ra người Tần vẫn thực tế hơn."

Tề Tuyên vương gỡ bỏ được sự ngượng ngùng, cũng liên tục cười nói: "Được được được, tiên sinh quả hổ thẹn là thừa tướng Tần quốc."

Trương Nghi cười lớn một trận: "Nếu Tề vương phóng tay để Mạnh Thường quân sang nước Tần nhậm chức thừa tướng, thì cũng sẽ có được một vị thừa tướng Tần quốc thôi."

– Tự nhiên là chuyện tốt rồi. – Tề Tuyên vương cười nói: "Chỉ là liên quân vừa mới thất bại, Mạnh Thường quân còn phải thu dọn cục diện rối rắm một phen, việc này xong xuôi, Mạnh Thường quân có thể lên đường theo hẹn, thừa tướng thấy thế nào?"

– Được! Trương Nghi cứ chờ để làm việc chung với Mạnh Thường quân vậy." Mạnh Thường quân ha hả cười lớn, nhưng không nói thêm nửa chữ.

Trương Nghi trở về dịch quán, Doanh Hoa vội vã chạy đến, đưa cho hắn một ống trúc được bịt kín dài chừng hai thớ nhỏ hơn cả ngón tay út. Trương Nghi cười nói: "Ngươi cứ mở ra đi, ta không làm nổi mấy việc tỉ mỉ này." Doanh Hoa cười nói: "Mật kiện của Hắc Băng Đài đều do Thanh Ưng truyền tải, càng nhẹ càng tốt." Vừa nói vừa lột lớp bùn niêm phong ở đầu ống ra, dùng ngón tay út thon nhỏ cạy nắp ống ra, từ bên trong rút ra một cuộn lụa trắng cực nhỏ, mở ra trải trên án thư, lại là một dải lụa trắng dài một thước, trên đó vẽ hai hàng ký hiệu kỳ lạ! Doanh Hoa cười nói: "Ồ, đây là tranh gì thế này? Giống như Hà đồ Lạc thư vậy!" Trương Nghi bước tới nhìn một cái không khỏi cười lên: "Đây là kim văn cổ triện, Trưu Lật Tật thật biết cách tạo ra điều kỳ lạ." Doanh Hoa vui mừng nói: "Hay lắm, sau này Hắc Băng Đài đều dùng kim văn cổ triện này để truyền tin, người thường nhìn vào không tài nào đọc được." Trương Nghi cười nói: "Nói thì dễ đấy, ngặt nỗi thiên hạ chẳng có mấy ai viết được. Ngươi xem: 'Việc Yên đã ổn thỏa, ba ngày nữa lên đường, công tử có thể đi thẳng đến nước Yên, hội với ta ở Kế thành. Trưu Lật Tật.' A, hay, hay!"

– Đã nghĩ kỹ chưa? Khi nào lên đường?

– Sáng mai lên đường.

– Hôm nay không đi cáo từ sao?

– Khỏi cần. Ngươi mang món đồ này đưa cho Mạnh Thường quân là được." Trương Nghi nói xong, bước đến án thư viết mấy dòng chữ, Doanh Hoa niêm phong cẩn thận rồi cầm lấy bước ra ngoài.

Sáng sớm hôm sau, xe ngựa phi nhanh của Trương Nghi đã rời khỏi Lâm Tư. Nghi vệ hộ tống vốn đóng quân ngoài thành, lúc này đã xếp hàng chờ sẵn bên cạnh quan đạo. Doanh Hoa hô lên một tiếng, đội mã thu lại cờ xua ngọn giáo, biến thành một đội thiết kỵ nhẹ mang trang bị tinh nhuệ, hộ tống Trương Nghi lộc cộc tiến về phía bắc. Do hai nước Yên Tề nhiều năm không hòa thuận, thương khách hầu như tuyệt tích, qua khỏi giao tiễn, xe ngựa người đi đường trên đường liền thưa thớt hẳn đi, phóng mắt nhìn sang, một màu trống trải tiêu sơ. Đúng lúc này, lại thấy một người đứng giữa đường đưa tay vẫy từ xa. Ngự phu kìm cương giảm tốc, Trương Nghi chắp tay nói: "Các hạ là ai? Có việc gì đứng chặn giữa đường?" Người nọ chắp tay nói: "Tại hạ là môn khách Phùng Hoan của Mạnh Thường quân, phụng mệnh đến thỉnh mời thừa tướng." Trương Nghi cười nói: "Mạnh Thường quân ư, ngài ấy đang ở đâu?" Phùng Hoan nói: "Xin mời thừa tướng đi theo ta." Trương Nghi bèn hạ lệnh cho đội mã đứng chờ tại chỗ, cùng xuống xe với Doanh Hoa theo chân Phùng Hoan bước vào ngọn núi nhỏ bên đường, liền thấy trong rừng cây có rất nhiều ám sảnh, rõ ràng là giới nghiêm vô cùng nghiêm ngặt.

Sâu trong rừng rậm, Mạnh Thường quân nghênh đón: "Lâm Tư có nhiều điều bất tiện, nên ta mới cất công chờ đợi thừa tướng ở đây."

– Việc chính đã xong, Mạnh Thường quân hà tất phải câu nệ lễ nghĩa thế này?

– Điền Văn vốn coi thường lễ tiết rườm rà, đây thực sự là cực chẳng đã mới phải làm vậy.

– Mạnh Thường quân có lời muốn nói với ta sao?

– Chính thế. – Mạnh Thường quân gật đầu, kéo Trương Nghi ra sau một gốc cây lớn hạ thấp giọng nói: – Có hai chuyện: Thứ nhất, nước Tề có thể xảy ra biến cố, mong ngài lưu tâm. Thứ nhứ, Tử Lan vô cùng nham hiểm hung ác, ngài đến nước Yên, phải cẩn thận đề phòng nhiều hơn."

Lòng Trương Nghi bỗng chốc chìm xuống, trầm mặc một lát rồi chắp tay nói: "Đại nghĩa cao phong của Mạnh Thường quân, Trương Nghi không dám quên."

Mạnh Thường quân cảm thán: "Đại bại Hà Nội, thừa tướng vào Tề, lại thêm lời của Tuân Huống, nếu không vì ba chuyện này, Điền Văn đối với Tần quốc cũng vẫn một mực thiên kiến thù hận như trước. Kẻ đánh bại sáu nước, không phải nước Tần, mà chính là sáu nước. Điền Văn thực lòng hy vọng nước Tề lấy Tần làm thầy, kết giao với Tần, biến pháp cường quốc. Đáng tiếc đơn chưởng khó vỗ, vẫn phải uyển chuyển xoay xở qua lại giữa các bên. Nỗi khó khăn trong này, mong ngài thấu hiểu, đừng cười Điền Văn u nhu quả đoán."

Trương Nghi vốn là người phóng khoáng cởi mở, lúc này lại cảm thấy nghẹn ngào trong lòng, nhìn Mạnh Thường quân mà không nói nên lời. Trầm mặc hồi lâu, Trương Nghi mới cất lời: "Mạnh Thường quân hễ có khó khăn gì, cứ báo cho Trương Nghi biết là được."

– Hy vọng sẽ không có ngày đó. – Mạnh Thường quân cười nói: "Thừa tướng lên đường đi, xin phép Điền Văn không tiễn xa."

– Hẹn gặp lại sau. – Trương Nghi chắp tay một cái, rồi sải bước rời khỏi sơn lâm.