Doanh Tứ vô cùng phấn chấn, nỗi u uất đè nặng trong lòng suốt hơn nửa năm qua nay đã tan thành mây khói.

Nhưng điều khiến Doanh Tứ thấy khuây khỏa và kích động nhất, vẫn là sự hồi tâm chuyển ý của người dân nơi pháp trường đại hình. Sau khi phanh thây Thương Quân, triều dã vốn đã lạnh lẽo, lòng dân mất sạch; thế nhưng hành động quả quyết trừng trị đám thế tộc phục bích lại giúp người dân Tần trút được một cục tức to lớn, cảm giác khoái trá khi trả thù đã gột rửa sạch sẽ những oán hận bị kìm nén, lòng dân khó có được cuối cùng đã quay về an định, thật sự khiến người ta kinh ngạc đến ngỡ ngàng!

Doanh Tứ không bỏ lỡ thời cơ, nhân pháp trường mà tuyên bố hai đại tội thủ phạm "ép chết Thương Quân", qua đó hoàn toàn rửa sạch tiếng xấu cho bản thân, hoàn toàn chinh phục được lòng dân. Đây là một thủ bút quyền lực đắc ý nhất của hắn. Hắn biết, cuối cùng vẫn sẽ có kẻ mắng hắn ti tiện, nhưng chỉ cần có thể tranh thủ được lòng dân, có thể khiến địa vị quyền lực của hắn được củng cố, có thể khiến hắn đẩy mạnh đại nghiệp của Tần quốc, có thể khiến hắn trở thành một vị vua bất tử lưu danh sử sách, thì chút phỉ báng chỉ trích kia thực ra chẳng đáng là bao; cái cảm giác dùng quyền lực tung hoành ngang dọc quả thực vô cùng tuyệt vời, đó là một thứ cực lạc đỉnh cao mà chúng sinh vạn loại không thể với tới; chỉ cần dùng quyền có đạo, quốc vương mãi mãi là hiện thân của thiên lý chính nghĩa – tru sát thế tộc không sai, bình định phản loạn không sai, phanh thây Thương Quân cũng không sai!

Là một quốc vương, chỉ cần kiên trì tân pháp, để dân chúng giàu có, bang quốc hùng cường, thì dân chúng sẽ không bao giờ canh cánh trong lòng về những sự hy sinh đẫm máu ở tầng lớp quyền lực thượng tầng. Rốt cuộc, dân chúng vẫn là những người thực tế nhất.

Tần quốc cuối cùng đã thực sự nằm trong tay hắn. Thế nhưng, bước tiếp theo thì sao?

Nghĩ đến việc tiến bước về phía trước, trong lòng Doanh Tứ luôn có chút bất an. Bản thân muốn trở thành một vị minh quân vĩ đại giống như công phụ, thì bắt buộc phải biến Tần quốc thành cường quốc số một thiên hạ ngay trong tay mình, trở thành bá chủ độc tôn; bằng không, bản thân chắc chắn sẽ bị chìm khuất giữa cái bóng của công phụ và Thương Quân, sử sách sẽ biến hắn thành một vị quân vương ngoan cố "giết người có thủ thuật, trị quốc không có phương pháp".

Thế nhưng, tiến về phía trước thế nào đây?

Khi nguy cơ đã được xóa bỏ, triều cục đã ổn định, lúc cần nắm bắt phương hướng của Tần quốc trong một không gian lớn hơn, lần đầu tiên Doanh Tứ cảm nhận được sự nghèo nàn về tài trí của bản thân, lần đầu tiên cảm thấy mịt mờ.

Công phụ có Thương Quân, vậy bản thân mình có ai?

Nói cho cùng, chỉ có sự kết hợp giữa quân thần như công phụ và Thương Quân mới là khí tượng làm nên đại nghiệp; Thương Quân dốc toàn lực xử lý chính sự quốc gia, công phụ một tay hóa giải các loại khủng hoảng bên trong, đồng tâm hiệp lực, bổ sung cho nhau, mới khiến Tần quốc biến pháp thành công trong hai mươi năm, lột xác hoàn toàn.

Doanh Tứ thầm nghĩ, về tài năng và phách lực trong việc ổn định triều cục, hắn không hề thua kém công phụ, thứ mà hắn thiếu chính là một vị đại tài càn khôn làm thừa tướng như Thương Quân; những đại thần lớn tuổi từng được Thương Quân trọng dụng như Thượng đại phu Cảnh Giám, Quốc úy Xa Anh, tuy lòng trung đáng khen, nhưng lại không phải là bậc đại tài xoay chuyển càn khôn.

Đại tài như vậy, có thể gặp chứ không thể cầu.

Đúng vào thời điểm tiết trời "chợt ấm chợt lạnh", hai vị đại thần lớn tuổi là Cảnh Giám và Xa Anh lại đồng loạt dâng "Sơ quan thư", xin quy ẩn lâm tuyền. Lý do của cả hai gần như giống hệt nhau: "Nội ưu đã trừ, phản loạn đã yên, triều cục ổn định, tâm lực của lão thần đã kiệt quệ, không còn khả năng phò tá chính quyền, xin được về chốn rừng xanh để nhường đường cho hậu bối."

Doanh Tứ vừa nhìn, lập tức cảm thấy một áp lực nặng nề đè nặng lên vai.

Suy nghĩ hồi lâu, Doanh Tứ dứt khoát đập bàn: Chuẩn y cho Thượng đại phu Cảnh Giám và Quốc úy Xa Anh từ quan về ở ẩn. Thậm chí không hề bàn bạc với bá phụ Trưu Lật Tật, Doanh Tứ ban hành chiếu thư công thất, ban thưởng cho mỗi vị lão thần một ngàn cân vàng, trong vòng một tháng bàn giao xong công việc là được phép rời khỏi Hàm Dương.

Chiếu thư vừa phát ra, triều thần chấn động, cứ tưởng tân quốc vương chuẩn bị ra tay với "dây mơ rễ má của Thương Quân"! Các đại thần, quận thủ, huyện lệnh từng được cất nhắc vào thời Thương Quân đều vô cùng căng thẳng. Có vị đại thần hoảng hốt hỏi kế Trưu Lật Tật, Trưu Lật Tật lại cười lớn: "Chư công cứ việc thả lỏng tâm tình, lão thần xin từ quan, lực lượng mới chắc chắn sẽ tiến lên, thì liên quan gì đến tân pháp chứ!"

Trưu Lật Tật đã đoán không sai.

Điều mà tân quân Doanh Tứ nghĩ tới, chính là nhân cơ hội các lão thần xin từ quan để chấn chỉnh lại triều cục. Cảnh Giám là Thượng đại phu, là đại thần trung trục thực tế chủ trì quốc chính hằng ngày trong thời kỳ Thương Quân; Xa Anh là Quốc úy, nắm giữ thực quyền quân chính; hai người một văn một võ, nắm giữ những huyết mạch trọng yếu của Tần quốc. Doanh Tứ nếu muốn có bất kỳ cử động đổi mới nào, thì tuyệt đối không thể vượt qua hai cột trụ này.

Doanh Tứ không thiếu con mắt nhìn người, hoàn toàn không hoài nghi lòng trung thành của hai vị lão thần này, nhưng ngài luôn cảm thấy rất gượng gạo. Đối với Thương Quân, họ có một sự sùng bái gần như đối với thần linh, xử lý quốc vụ mở miệng ra là nói "pháp của Thương Quân" mà không dám bước qua nửa bước, điều này luôn có sự xa cách với hoài bão lớn lao của Doanh Tứ muốn vươn lên tầm cao mới để gây dựng sự nghiệp của riêng mình; vì biết hai người này từ lâu đã có ý định từ quan, nên Doanh Tứ vẫn chưa vội ra tay chuyển giao quyền lực; nay thấy hai người đồng thời xin từ quan, cái bóng của Thương Quân lại vảng vất trong lòng hắn, nghĩ kỹ lại, chuyện này sớm muộn gì cũng xảy ra, chi bằng thuận nước đẩy thuyền, khởi đầu triều đại mới nghiệp mới của mình cho sớm một chút?

Ý định đã quyết, liền lập tức thi hành, hơn nữa y như câu nói nổi tiếng hồi Thương Quân bàn về việc biến pháp với công phụ rằng "đại sự nhờ vào sự độc đoán chứ không nhờ vào bàn bạc của nhiều người", hắn thậm chí còn không bàn bạc với bá phụ Trưu Lật Tật. Doanh Tứ phát đi một tín hiệu uy nghiêm tới triều dã Tần quốc: Quyền lực tối cao nằm chắc trong tay quốc vương, bất kỳ kẻ nào cũng không thể dao động!

Lúc này, nội thị bẩm báo: Thương Vu quận thủ Trưu Lật Tật xin kiến diện.

Doanh Tứ chợt hiểu ra, cười nói: "Nhắc tới tên mặt đen này, tên mặt đen liền tới, mau mời hắn vào đây."

Trưu Lật Tật vốn không nhận được chiếu thư triệu kiến, mà là tự mình tìm vào cung. Từ Lũng Tây trở về Hàm Dương, Trưu Lật Tật đã đánh hơi thấy bầu không khí thay triều đổi đại. Dù hắn là một vị quan địa phương, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một bề tôi ở cõi xa, thêm vào đó lại ít giao du, ở Hàm Dương hầu như không có lấy một người tri kỷ tâm phúc, gặp mặt các quan viên cũng chẳng có gì để nói.

Dựa vào trực giác của mình, hắn đã phát hiện ra thứ bầu không khí hoảng hốt khó diễn tả đang bao trùm quan trường. Theo trách nhiệm quản lý, hắn đến phủ Thượng đại phu phục mệnh như thường lệ, định bẩm báo thật chi tiết quá trình chuyến đi Lũng Tây, và đề xuất những suy nghĩ mới về việc vỗ về các bộ tộc Nhung Địch với quốc phủ. Những lại viên tiếp đón thì tâm thần bất định, hắn bèn xin yết kiến Thượng đại phu Cảnh Giám, nhưng Chấp thư lại cứ nhìn đông ngó tây nói chuyện khác, kiên quyết giả điếc không nghe thấy.

Trưu Lật Tật trong lòng hiểu rõ, bèn cười xòa rời đi. Chuyện lớn nhường này, rốt cuộc không thể không có một lời giải thích, thế là hắn liền trực tiếp đến cung thành để yết kiến quốc vương.

"Trưu Lật khanh vất vả chốn phương Tây, công lao to lớn." Doanh Tứ nở nụ cười nhạt trên môi, nhưng lại đột ngột hỏi: "Nghe nói khanh góa vợ nhiều năm nay, vì cớ gì vậy?"

Trưu Lật Tật thật không ngờ quốc vương vừa mở miệng đã hỏi chuyện này, bida cười nói: "Thần định bẩm báo chi tiết về chuyến đi Lũng Tây." Định né tránh đề tài này.

"Chuyến đi Lũng Tây, trẫm đã rõ cả rồi, để nói sau đi." Doanh Tứ cười nói: "Hôm nay chỉ nói chuyện gia thất của khanh."

"Hì hì hì, chuyện này chẳng đau chẳng ngứa, nhọc lòng quân thượng quan tâm làm gì?" Mặt đen của Trưu Lật Tật chuyển thành mặt đỏ.

"Thế nào gọi là chẳng đau chẳng ngứa?" Trên mặt Doanh Tứ tuy cười nhưng giọng điệu lại vô cùng nghiêm túc: "Hôm nay, quả nhân muốn giúp khanh thành thân đấy."

Trưu Lật Tật vội vàng chắp tay hành lễ: "Đa tạ mỹ ý của quốc vương. Thế nhưng, thần với người vợ quá cố tình nghĩa thắm thiết, vẫn chưa có ý định tục huyền. Hơn nữa, hì hì hì, cái tên béo đen này như ta, con nhà nào gả cho ta cũng đều là phung phí trời cho cả."

Lời tự giễu cợt thô lỗ nhưng lại điểm xuyết thêm sự hài hước tao nhã, khiến Doanh Tứ không khỏi bật cười lớn: "Trưu Lật Tật ơi Trưu Lật Tật, sao ngươi lại có thể thốt ra lời đó chứ, béo đen ư? Phung phí trời cho ư? Không không không, nam nhi sống cảnh góa bụa mới chính là phung phí trời cho đấy, a ha ha ha..."

Doanh Tứ vốn nổi tiếng là người ít nói ít cười, vậy mà lại phá lệ cười lớn một trận.

"Hì hì hì, béo đen vốn chẳng phải vật báu của trời, có phung phí cũng mặc kệ. Chỉ tiếc cho những cô nàng khuê các thướt tha, lỡ làng đời người ta thôi." Mặt Trưu Lật Tật đỏ bừng, nói năng ấp úng, thần tình vô cùng buồn cười.

Doanh Tứ càng nghe càng thấy thú vị, đến mức cười gục xuống án thư ho khúc khích, lát sau mới bình tâm lại, trên mặt vẫn nụ cười nhịn không được: "Trưu Lật Tật không được kháng lệnh, ba tháng sau thành thân! Còn về thục nữ thướt tha á, không cần ngươi cái tên béo đen này phải nhọc lòng đâu. Đã muốn hiến thân cho việc nước, sao lại có thể không có nền tảng gia thất cho được?"

"Quân thượng, cái này cái này cái này, chẳng phải là quăng cho cái tên béo đen này một gánh nặng lớn hay sao?" Trưu Lật Tật gấp đến mức không biết dùng từ gì để đối phó, mặt đỏ bừng liều lĩnh nói: "Thần tài sơ trí thiển, không có ý định làm quan, chỉ muốn trở về quê cũ, làm một kẻ ẩn sĩ."

Doanh Tứ ngạc nhiên nhìn Trưu Lật Tật, đột nhiên lại cười lớn: "Tên béo đen cũng muốn từ quan ư? Không cho phép! Ngươi thì làm gì được trẫm?"

Trưu Lật Tật mặt mày ủ rũ, suy nghĩ một lúc, hì hì cười nói: "Quân thượng, Trưu Lật Tật xin tiến cử một vị đại tài đống lương, để thay thế cho cành lá xanh cằn cỗi là thần đây, quốc vương thấy thế nào?"

"Ồ? Đại tài ư? Họ tên là gì? Bây giờ đang ở đâu?"

"Người này trong ba ngày nhất định sẽ tới Hàm Dương. Quốc vương nếu trọng dụng người này, chính là chuẩn y thỉnh cầu của thần."

"Nếu không trọng dụng thì sao?"

"Thần xin cam tâm làm cành lá xanh cằn cỗi."

"Được!" Doanh Tứ bất ngờ đập bàn nói với vẻ mặt nghiêm nghị: "Trước khi nhân tài đống lương tới, giao cho cành lá xanh cằn cỗi Trưu Lật Tật tạm kiêm nhiệm chức vụ Thượng đại phu, bắt đầu nhậm chức từ ngày mai."

"Quân thượng, cái này, cái này sao được chứ?" Trưu Lật Tật định định nói một bài dài dằng dặc, nhưng quốc vương Doanh Tứ đã phủi tay bỏ đi thẳng. Trưu Lật Tật nhất thời ngây người tại sảnh, ngơ ngác nhìn quanh bốn phía. Đúng lúc này, chỉ nghe thấy một tiếng cười vang lên, một người mặc áo đen tóc bạc che mặt sa từ sau tấm bình phong bước ra: "Thượng đại phu, dạo này vẫn khỏe chứ?"

"Ngươi? Là ai?" Giữa lúc kinh ngạc, Trưu Lật Tật chợt hiểu ra: "Trưu Lật Tật, bái kiến công tử."

Trưu Lật Tật mỉa mai nói: "Chớp mắt một cái đã có quan lớn vợ đẹp. Hỏi cái cành lá xanh cằn cỗi này xem, có phải sắp sửa nở hoa rồi không."

Trưu Lật Tật vô cùng lúng túng: "Công tử sao lại đi trêu chọc thần? Trưu Lật Tật vốn chưa hề ưng thuận."

Trưu Lật Tật cười lạnh: "Tự nhận là kẻ vô tài vô đức, nhưng lại cứ thích học đòi theo mấy kẻ cổ hũ kia, cũng làm trò từ quan làm ẩn sĩ để chuốt lấy tiếng tăm thanh cao. Bản sắc người Tần của lão phu đâu mất rồi?"

Trưu Lật Tật đã bình tĩnh trở lại, nhạt cười nói: "Lời nói và việc làm xuất phát từ bản tâm, việc gì phải học đòi người khác?"

"Trưu Lật Tật, ngươi có biết kẻ nào đã tiến cử ngươi không?" Trưu Lật Tật nhìn bộ dạng cười hì hì chẳng thấm vào đâu của hắn, bỗng nhiên nghiêm mặt hỏi.

"Kẻ tiến cử Trưu Lật Tật, có thể coi là kẻ có mắt như mù." Trưu Lật Tật thản nhiên đáp lại một câu.

Trưu Lật Tật cười lạnh một tiếng: "Trưu Lật Tật, ngươi gan lớn thật đấy! Chẳng lẽ Thương Quân là kẻ có mắt như mù hay sao?"

Trưu Lật Tật vô cùng kinh ngạc, tiếp đó lắc đầu cười lớn: "Công tử cao minh, Trưu Lật Tật xin bái phục."

Trưu Lật Tật lại không cười, đằng sau lớp khăn che mặt màu đen là giọng điệu chậm rãi và nghiêm túc: "Trưu Lật Tật, đừng có tưởng ta đem Thương Quân ra để lừa ngươi. Trưu Lật Tật tuy có thù riêng với Thương Quân, nhưng lại không có thù chung. Nói cho cùng, quốc vương cũng thế thôi." Trưu Lật Tật thở dài một hơi thật sâu: "Trừng phạt cực hình Thương Quân, một phần là do tư thù đưa đẩy, một phần là do Thương Quân tự mình xin chịu hình phạt mà ra. Bằng không, chỉ riêng cái quận Thương Vu của ngươi thôi, cũng đủ để bảo toàn tính mạng Thương Quân vô sự, cộng thêm việc triều dã sôi sục, quốc vương làm sao mà giết nổi Thương Quân? Thế nhưng, lòng dạ Thương Quân chí công vô tư, dốc lòng vì việc công không màng tư lợi, tự giác chịu chết mới có thể hóa giải nguy cơ của Tần quốc, mới có thể bảo vệ tân pháp. Chính vì thế, trước khi thọ hình tại ngục quốc Vân Dương, Thương Quân từng có một cuộc trò chuyện bí mật kéo dài với quốc vương, bàn giao mọi việc lớn nhỏ sau khi qua đời. Chính trong lần đó, Thương Quân đã tiến cử ngươi Trưu Lật Tật, cùng với tướng thủ ải Hàm Cốc Tư Mã Thác. Bằng không, quốc vương làm sao có thể triệu tập hai người các ngươi gấp rút về Hàm Dương, tham gia trọng trách đối ngoại an nội? Lòng dạ của Thương Quân, vốn là mong ngươi vứt bỏ tình riêng, đặt đại cục lên hàng đầu, làm rường cột vững chắc cho tân quân để bảo vệ tân pháp. Nào ngờ ngươi Trưu Lật Tật, lại đi so đo tính toán từng chút một về lỗi lầm nhất thời của quốc vương và Trưu Lật Tật, canh cánh trong lòng ơn tri ngộ của riêng Thương Quân, vào lúc Tần quốc cần hiền thần chống đỡ nhất, lại đi theo vết xe đổ của người khác, chỉ mưu cầu sự an yên cho lương tâm của mình. Khí cục như vậy, há chẳng phải làm lạnh lòng Thương Quân lắm thay? Phụ lòng mong mỏi lớn lao của quốc vương hay sao?"

Một tràng lời lẽ vô cùng thẳng thắn, trần trụi không che đậy, tự lăng mạ sâu sắc bản thân thậm chí cả tân quân, có thể gọi là đường đường chính chính, đại nghĩa lẫm liệt.

Trưu Lật Tật không khỏi vô cùng chấn động, trầm mặc hồi lâu, nghiêm cẩn vái dài: "Trưu Lật Tật, xin tuân theo lời dạy."

Hôm sau, Doanh Tứ mở buổi thiết triều đầu tiên sau khi bình định xong loạn cục, ban bố chiếu lệnh: Trưu Lật Tật nhậm chức Thượng đại phu, tổng quản quốc chính; Tư Mã Thác nhậm chức Quốc úy, nắm giữ quân vụ Tần quốc và thống lĩnh tân quân; Công tử Trưu Lật Tật vẫn giữ nguyên chức Thái phu, tiến tước một bậc; tất cả quận thủ huyện lệnh đều tiến tước một bậc, giữ nguyên chức vụ cũ.

Lúc này, tầng lớp thế tộc cũ của Tần quốc dựa vào tước vị thế tập để làm quan trong triều đã bị cất nhắc quét sạch hoàn toàn, lực lượng mới mẻ biến pháp thời Thương Quân cũng đã trải qua một phen chỉnh đốn, mọi người trong nước đều phấn chấn, triều cục lại một lần nữa bừng sáng lên một sức sống phơi phới.

Một loạt sắp đặt đã ổn thỏa, triều thần chuẩn bị lui chầu, tổng quản nội thị vội vã bẩm báo: "Ngoài cửa cung có một vị sĩ tử xin yết kiến, tự xưng là Tự Thủ nước Ngụy, nói là có mưu kế lớn muốn dâng lên Tần quốc."

"Tự Thủ?" Doanh Tứ kinh ngạc nhìn Trưu Lật Tật: "Chính là người mà Trưu Lật khanh đã nhắc tới sao?"

"Chính là hắn." Trưu Lật Tật nói: "Người này vốn tên là Công Tôn Diễn, theo học học thuyết Dương Chu, tự xưng là thiên hạ đệ nhất quyền thuật sách sĩ; từng bôn ba nhậm chức ở nước Ngụy, nước Sở, nước Triệu, nhiều lần đánh bại đối thủ trên quan trường; người đời truyền tụng hắn có cái đầu sắc bén như sừng tê giác, không gì cản nổi, cho nên danh hiệu Tự Thủ được nhiều người biết đến, còn tên thật ngược lại bị mai một không ai hay biết. Thần và người này từng tình cờ gặp nhau ở Lũng Tây, nên đã khuyên hắn vào Tần phò tá."

"Được! Mời tiên sinh lên điện." Doanh Tứ có cảm giác như đi thuyền xuôi gió được trời xanh ban phát, vô cùng phấn chấn.

Chỉ chốc lát sau, một danh sĩ trung niên với vẻ anh khí bức người đã phăng phăng bước vào đại điện, khoác chiếc áo choàng đỏ rực, tóc xõa không đội mũ, râu dài rậm rì bên má, khiến mắt mọi người sáng bừng lên! Người này bước vào điện quét mắt nhìn bốn phía, ai nấy đều cảm nhận được ánh mắt sáng quắc như đuốc ấy. Chỉ thấy hắn bước nhanh tới trước, vái sâu một lạy: "Tự Thủ đất Sơn Đông, bái kiến Tần vương——!"

Trong điện lập tức chấn động! Doanh Tứ tỏ vẻ không hài lòng cho lắm: "Quả nhân vẫn chưa xưng vương. Ý của tiên sinh là thế nào?"

Tự Thủ cất cao giọng nói: "Đây chính là thượng sách thứ nhất mà Tự Thủ dâng lên Tần quốc: Lập cách xưng vương."

"Quả nhiên sắc bén, ngắn gọn đúng trọng tâm." Doanh Tứ cười nhạt nói: "Nhưng chắc chắn phải có một bộ lý lẽ đi kèm chứ."

Tự Thủ đứng giữa đại điện, chắp tay nhìn quanh một vòng: "Thiên hạ có ba vương: Chu, Ngụy, Tề. Nhà Chu không cần bàn tới, nước Ngụy đang suy yếu, nước Tề cũng đã qua thời đỉnh cao. Chỉ có nguyên khí của Tần là đang lên như mặt trời ban trưa. Cứ khăng khăng giữ mãi một tước công, làm sao kích thích được hùng tâm của người trong nước? Làm sao trấn áp được sáu nước Sơn Đông? Tự Thủ dám khẳng định, muốn tranh giành thiên hạ Trung Nguyên, trước tiên phải chỉnh đốn danh phận để xưng vương!"

Trong điện chìm trong yên lặng, đối với "mưu kế lớn" đột ngột này, nhất thời không phản ứng kịp.

Trưu Lật Tật cảm thấy không thể cứ để quốc vương trực tiếp đối phó mà không có đường lui, bèn chắp tay cười nói: "Mưu kế lớn của tiên sinh, chi bằng hãy nói ra hết một thể, thì quốc vương mới có cái để suy xét."

Tự Thủ ngạo mạn cười lớn: "Được! Mưu kế lớn của Tự Thủ gồm mười sáu chữ: Chính danh xưng vương, đông xuất tranh bá, Trung Nguyên trục lộc, nhất thống thiên hạ."

"Học thuyết Dương Chu chủ trương nhổ một sợi lông để làm lợi cho thiên hạ cũng không làm. Tiên sinh mưu tính cho Tần quốc, rốt cuộc là nhắm tới điều gì?" Trưu Lật Tật biết kẻ này xưa nay không bao giờ giấu giếm ý đồ của mình, bèn muốn làm rõ suy nghĩ của hắn.

"Trưu Lật Tật quả thực rất thú vị." Trong nụ cười của Tự Thủ phảng phất ý mỉa mai: "Người không vì mình, trời tru đất diệt. Phái Dương Chu chủ trương ích kỷ, nhưng lại không chủ trương tổn hại người khác. Sách sĩ mưu toan cho bang quốc, bang quốc đắc lợi, tự nhiên sẽ ban thưởng cho sách sĩ chức cao vọng trọng, đây là đôi bên cùng có lợi mà không tổn hại gì, là đạo lý chân chính của thiên hạ. Thiên hạ huyên náo, đều vì lợi mà đến; thiên hạ nhốn nháo, đều vì lợi mà đi. Phàm là kẻ sĩ, ai mà không vì danh lợi mà đến chứ? Ngoài tước vị cao trọng ra, Tự Thủ còn có thể mưu cầu gì khác nữa?"

Một tràng lý lẽ ấy khiến toàn thể văn võ đại thần trong điện đều kinh ngạc trợn tròn mắt, ai nấy mặt đỏ tai hồng tim đập chân run.

Trưu Lật Tật lại không kìm nén được nữa, lạnh lùng cười nói: "Thế nhưng, tiên sinh có thể mang lại lợi ích gì cho Tần quốc đây? Chỉ bằng mười sáu chữ lớn lao trống rỗng mà muốn đổi lấy tước cao lộc trọng hay sao?"

Đối với người thường, đây là câu hỏi cay nghiệt sắc bén, nhưng Tự Thủ hoàn toàn không hề lúng túng, mỉm cười nhẹ rồi đáp: "Mười sáu chữ làm cương lĩnh, cương lĩnh giương thì mắt lưới tự mở. Còn như làm thế nào để Tần quốc mưu cầu đại lợi, tự khắc sẽ có mưu sách khác, Tần công xin hãy xem——"

Hắn tao nhã vén tấm áo choàng, rút từ trong chiếc túi da trâu mang theo ra một cuộn thẻ tre, tay phải vỗ một cái: "Đồ họa vương bá, đều ở trong đó."

"Tiên sinh có thể cho biết được chăng?" Trưu Lật Tật lạnh lùng nói.

Tự Thủ cười mỉa mai: "Kế lớn thì có thể bày tỏ rõ ràng, kế chi tiết thì không thể tiết lộ. Đây là yếu lý của quyền thuật, thái phu chẳng lẽ không biết điều đó sao?"

Doanh Tứ vẫn luôn trầm ngâm suy nghĩ, giờ phút này bỗng nhiên đập bàn cất cao giọng nói: "Hạ chiếu lệnh: Tự Thủ làm Thượng đại phu nước Tần. Bãi triều."

Giữa ánh mắt kinh ngạc của triều thần, vị Tự Thủ thần bí nọ vậy mà lại bước đi cùng quốc vương ra về.

Đêm hôm đó, Doanh Tứ triệu tập công bá Trưu Lật Tật, Thượng đại phu Trưu Lật Tật, Quốc úy Tư Mã Thác tới, cùng nhau tổ chức tiệc tẩy trần đón gió cho Tự Thủ, nghe Tự Thủ giải thích chi tiết về sách lược vương bá của hắn, cho đến tận canh ba, mới đàm phán xong phần chính đề.

Doanh Tứ từ đầu đến cuối vẫn không biểu lộ sự phấn khích và chấn động mà Tự Thủ hằng mong đợi, ngoài việc tập trung lắng nghe ra thì chính là trầm ngâm suy nghĩ. Ngược lại, khi chính đề vừa dứt, Trưu Lật Tật mời Tự Thủ nói về các nhà sách sĩ trong thiên hạ, Doanh Tứ mới vui mừng liên tục đặt câu hỏi.

Quân thần Tần quốc kể từ khi Hiếu công bệnh nguy kịch đến lúc Thương Quân thọ hình, trong hai ba năm trời liên tục gặp khủng hoảng, không có thời gian ngoảnh đầu nhìn ngó xung quanh, đối với tình hình Trung Nguyên đã trở nên xa lạ. Tin tức về sự trỗi dậy của các sách sĩ Sơn Đông do Tự Thủ kể lại, quả thực khiến họ cảm thấy vô cùng mới mẻ và phấn khích.

Những năm gần đây, trong bách gia chư tử đã xuất hiện một lưu phái sách sĩ. Các sĩ tử thuộc lưu phái này vô cùng kỳ lạ, đệ tử của phái nào cũng có, không phân biệt học vấn vốn tu dưỡng ban đầu, mà chỉ chuyên tâm nghiên cứu phỏng đoán hình thế cục diện các nước, đi du thuyết chư hầu, mưu toan sách lược vương bá cho bang quốc mà mình hướng tới.

Tự Thủ nói, bản thân hắn chính là "Dương Chu sách sĩ", tức là danh gia sách sĩ dưới môn hạ của Dương Tử.

Học cung Tắc Hạ nước Tề đã nhìn nhận một cách sắc bén đà phát triển không giới hạn của giới sách sĩ, và đã có những đại sư danh gia chuyên dạy dỗ đệ tử học "thích sách học"; việc giảng dạy của họ có hai điểm đặc biệt: Một là, không còn chỉ tu dưỡng đơn lẻ một môn học vấn nào đó, mà dung hợp bách gia chư tử làm một, chắt lọc phần cường quốc phú dân cùng phần tung hoành quyền thuật, nhào nặn thành "hợp thể học vấn" của sách sĩ; Hai là, sách sĩ lấy việc rèn luyện tài hùng biện làm phương thức chính để nâng cao tài cán, thường treo thưởng lớn để khích lệ những biện sĩ liên chiến giành chiến thắng; những thiếu niên tài tuấn sắc sảo của học cung Tắc Hạ như Trang Tân, Lỗ Trọng Liên, Xúc Long, Tân Viên Diễn,... đã có danh tiếng tài năng sách sĩ rất lớn.

Nói đến cuối cùng, Tự Thủ tự tin dự đoán: "Chiến quốc tương lai, sẽ là phong vân chấn động của giới sách sĩ, chứ không còn là sự xưng hùng biến pháp của phái Pháp gia nữa!"

"Nói như vậy, khí hậu sách sĩ hiện tại, vẫn đang ở buổi đầu khai sáng phải không?" Doanh Tứ có vẻ đang phỏng đoán, lại giống như đang dò hỏi.

"Không phải vậy." Tự Thủ xua mạnh tay: "Khí hậu sách sĩ đã hình thành rồi. Một là sách sĩ tân binh thực thụ đã xuất hiện, hai là trào lưu biến pháp thời Chiến quốc đã qua, thế cân bằng trong thiên hạ đã hình thành. Tranh bá trục lộc, chính là thời điểm sách sĩ mưu tính cho quốc gia."

Trưu Lật Tật cười nói: "Cái gọi là 'sách sĩ tân binh thực thụ' mà tiên sinh nói là người phương nào? Chẳng lẽ là tiên sinh tự khoe khoang đó sao?"

Tự Thủ cười sảng khoái: "Không phải, không phải. Quốc vương và chư công có biết Quỷ Cốc Tử là ai không?"

"Quỷ Cốc Tử thì ai mà không biết?" Trưu Lật Tật cười thong thả, lấy câu hỏi để đáp lời.

"Chỉ sợ chư công chỉ biết một mà không biết hai." Tự Thủ nghiêm mặt nói: "Người đời đều biết Quỷ Cốc Tử thâm sâu khó lường, trước có Lý Khuy, Thương Quân là đệ tử Pháp gia, sau có Tôn Tẫn, Bàng Tuyên là đệ tử Binh gia; nhưng không ai hay biết, vị cao nhân này từ hai mươi năm trước, đã bắt đầu mài giũa các đệ tử sách sĩ rồi. Cũng là hai người, chư công có biết không?" Tự Thủ để lộ ra một nụ cười mang ý nghĩa vô cùng thần bí.

Tin tức này quả thực rất bất ngờ! Mọi người liền đồng loạt ngạc nhiên lắc đầu. Doanh Tứ vội vã hỏi: "Hai người đó là ai?"

"Tô Tần. Trương Nghi." Tự Thủ nhấn mạnh từng chữ, vô cùng rõ ràng.

"Tô Tần, Trương Nghi? Người nước nào?" Trưu Lật Tật nhạt giọng hỏi.

"Tô Tần người Lạc Dương. Trương Nghi người An Ấp."

"Tiên sinh cho rằng, Tô Tần và Trương Nghi so với tiên sinh thì thế nào?" Trưu Lật Tật có vẻ hờ hững hỏi.

"Chỉ nghe danh tiếng, chưa thấy mặt người, bảo ta - thiên hạ đệ nhất sách sĩ này phải trả lời thế nào đây?" Tự Thủ chợt ra vẻ nghiêm nghị.

Lời chưa dứt, quân thần ngồi trong sảnh đã đồng loạt bật cười lớn.