Vương cung Đại Lương hôm nay vô cùng bận rộn.

Ngụy Huệ Vương muốn xuất thành đi săn. Các đại thần cùng nội thị, cấm quân hộ giá đã bắt đầu bận rộn từ canh năm. Đây là lần đầu tiên Ngụy Huệ Vương xuất săn kể từ khi dời đô đến Đại Lương, trên dưới vương cung đặc biệt hưng phấn. Xe cộ, nghi trượng, ngựa chiến, cung tên, lều trại, đồ đựng rượu, vật phẩm ban thưởng, dụng cụ dã ngoại vân vân và vân vân, người trên kẻ dưới bận rộn qua lại như con thoi.

Trời vừa hửng sáng, Thừa tướng Công Tử Ngang vào cung kiểm thị. Hắn là vương tộc em họ của Ngụy Vương, lại là tổng soái vi săn, sau khi trần lạc thực tế vụ (xử lý từng chi tiết cụ thể) lại điều động các đường quân mã, chỉ định vị trí hộ giá của các đại thần, xác định tuyến đường đi săn, ủy phái các vị tướng đi săn, tuyên bố cấp bậc ban thưởng săn bắn vân vân và vân vân, lại bận rộn một trận lớn. Mọi thứ thỏa đáng, vừa đúng lúc mặt trời mọc lên giữa lầu thành vào giờ Thìn, chỉ đợi Ngụy Vương xuất cung, đại quân đi săn là có thể rầm rộ kéo ra ngoài.

"Đại vương xuất cung——!" Cửa đại điện vang lên tiếng hô dài của lão nội thị, Ngụy Huệ Vương toàn thân mặc giáp trụ võ trang, áo choàng đỏ rực, phía sau đi theo Hồ cơ yểu điệu thướt tha bước ra khỏi hành lang. Vương công đại thần, quân lính nội thị ở bãi chiến xa ngoài điện đồng thời cất cao tiếng hô: "Ngụy Vương vạn tuế——! Vương hậu vạn tuế——!" Ngụy Huệ Vương bước chân nhẹ nhàng, mỉm cười điềm đạm vẫy tay chào ba quân và các đại thần, dường như chưa từng có lúc nào hân hoan nhường này.

Ba năm trước đánh mất vùng Hà Tây, sau đó dời đô đến Đại Lương, Ngụy Huệ Vương vẫn luôn vô cùng u uất. Bàng Quyên chiến tử, Long Giả chiến tử, Công Tử Ngang lại bị Thương Yến bắt sống một lần! nước Ngụy chẳng những mất đi dải đất bờ tây Hoàng Hà chiếm đóng hơn sáu mươi năm, mà ngay cả cửa ải Ly Thạch ở phía đông và Mật Sơn bao gồm cả ải Hàm Cốc, cũng bị nước Tần một mạch cướp mất. Tiền đồn An Ấp mất sạch, cục diệngiản trực nằm ngay dưới thiết kỵ của quân Tần. Trong lúc bất đắc dĩ, đành phải dời đô trước thời hạn đến Đại Lương, cả nước trên dưới đã trải qua một trận ủ rũ cúi đầu. May là việc dời đô Đại Lương đã chuẩn bị từ nhiều năm, vốn dĩ nằm trong kế hoạch trù tính, cũng coi như triều dã đều biết, không gây ra hỗn loạn lớn. Hơn nữa, lãnh thổ bản địa nước Ngụy cũng coi như đầy đủ, những thứ mất đi đều là đất nước Tần do tổ tông đoạt lấy, cho nên vẫn chưa dao động đến gốc rễ. Đặt ở các chư hầu thiếu nền tảng khác, gặp phải đả kích lớn như "mất đất ngàn dặm, mất quân dời đô", nội loạn bức cung là chuyện thường xuyên xảy ra! Ban đầu, Ngụy Huệ Vương cũng sợ hãi run rẩy một trận lớn, sau đó thấy người trong nước và quyền thần vẫn xem như ổn định, liền dần dần bình ổn trở lại. Nghĩ lại, chợt cảm thấy buồn cười, chính mình bình định nội loạn trong lúc nguy nan, chấn hưng quốc oai suốt ba mươi năm nay, dẫu có thất bại nhỏ, sao đến mức không dung nổi người trong nước? Nghĩ như thế, tâm trạng tội lỗi day dứt bỗng chốc tan biến, tinh thần liền phấn chấn trở lại, chuẩn bị thu nạp cho thật tốt mấy nhân tài kiệt xuất cỡ Ngô Khởi, Thương Yến, đem bá nghiệp đã mất đoạt lại lần nữa!

Ngụy Huệ Vương hạ quyết tâm chấn hưng hùng phong, liền ẩn mình trong thư phòng, triệu Thừa tướng Công Tử Ngang đến bàn bạc mưu tính một trận. Công Tử Ngang hết lời ca ngợi Ngụy Vương "thâu đêm suốt sáng, vì nước nhọc nhằn"; Ngụy Huệ Vương cũng vô cùng vui mừng, lập tức cảm thấy bản thân là vua một nước thì cần phải cương nhu nhịp nhàng; thế là, chủ trương đi săn của Công Tử Ngang lập tức được vui vẻ chấp thuận, từ đó liền có cuộc săn bắn "làm tăng cao chí khí người nước" này.

"Bẩm báo đại vương——!" Lão nội thị quản lý vương cung thở hồng hộc chạy đến báo: "Mạnh tử đại sư dẫn theo một trăm môn khách, vào Đại Lương, cầu kiến đại vương!"

Ngụy Huệ Vương chau mày tột độ, cảm thấy lão phu tử này đến thật mất hứng. Nhưng Mạnh tử này là đại sư Nho gia, tính ra là danh sĩ cao niên bậc nhất thiên hạ, nếu vì đi săn mà không gặp, truyền ra ngoài sẽ tổn hại uy danh cực lớn, nước Ngụy đang lúc cần người, sao có thể cự tuyệt một nhân vật chiêu bài như thế này? Trầm ngâm một lát, Ngụy Huệ Vương cười bất đắc dĩ với Công Tử Ngang: "Hủy bỏ đi săn, dùng nghi trượng nghênh đón Mạnh phu tử." Chẳng mấy chốc, đội nhạc trống đi săn đã chuẩn bị sẵn sàng xếp hàng tấu nhạc, cửa giữa vương cung rộng mở, Ngụy Huệ Vương dẫn đầu các đại thần hộ giá nghênh đón ra khỏi cung, mọi thứ tùy tiện dùng ngay, ngược lại vô cùng nhanh chóng.

Nhưng thanh thế này, lại khiến Mạnh tử giật mình kinh hãi!

Mạnh tử bôn ba qua các nước nhiều năm, đến nước Ngụy cũng chẳng biết bao nhiêu lần rồi. Chủ trương trị quốc của Nho gia đã sớm là chuyện thiên hạ đều biết, bất kể nước lớn nước nhỏ, tuy không ai dám dùng Nho gia chấp chính, nhưng cũng không có quốc gia nào dám vô cớ đắc tội với học phái khó nhằn cực kỳ giỏi dùng ngòi bút làm vũ khí này. Thời gian dài lâu, Mạnh tử cũng hiểu được ảo diệu trong đó, liền dẹp bỏ ý định xuất làm quan, coi việc du lịch thiên hạ như một đời giảng học truyền đạo. Các vua chúa các nước cũng nhìn ra ảo diệu, đối với thầy trò Mạnh tử không còn mang tâm trạng cách trở nữa, mà lấy làm vui mừng vì vớt vát được thanh danh lễ hiền hạ sĩ cho mình. Cứ như vậy, Nho gia lại kỳ diệu hòa hợp với quân thần các nước, phàm là đi qua quốc gia nào, đều là một phen tiếp đãi theo lễ nghi long trọng hòa bình, so với cảnh ngộ "lạc lõng như chó nhà có tang" của Khổng phu tử năm xưa, phong thái long trọng hơn nhiều lắm. Quốc quân không hỏi chính sự, Mạnh tử cũng chỉ bàn luận học vấn, vậy mà để lại rất nhiều bài văn hỏi đáp lưu truyền miệng.

Lần này, Mạnh tử quay về cố hương nước Lỗ, đi ngang qua Đại Lương, vốn không có ý định bái kiến Ngụy Huệ Vương. Suy cho cùng, Mạnh tử cũng có chút không kiên nhẫn với những cuộc xã giao hữu danh vô thực mà không dính dáng đến thực tế. Nhưng trên đường lại nghe được một tin tức: Ngụy Huệ Vương muốn ra ngoài Đại Lương đi săn ba ngày. Mạnh tử bỗng nảy sinh ý nghĩ: Đã thế Ngụy Huệ Vương muốn đi săn, chi bằng nhân dịp này đến bái kiến, vừa vứt bỏ được nỗi khổ xã giao, vừa đáp lại tình nghĩa Ngụy Huệ Vương lâu nay vẫn kính trọng lễ độ với mình, há chẳng phải rất tuyệt sao? Chiêu này cũng do Khổng Tử sáng tạo ra. Năm xưa, Khổng Tử không muốn giao du với Dương Hạc, lại không thể bỏ qua lễ nghi, liền cố ý đi "thấp hương đáp lễ" vào lúc Dương Hạc không có nhà, kết quả tự nhiên là lưỡng toàn kỳ mỹ. Việc bái kiến Ngụy Huệ Vương ngày nay, chính là có dụng ý diệu kỳ tương tự như Khổng lão phu tử gặp Dương Hạc, Mạnh tử quả thực có chút đắc ý nho nhỏ.

Mạnh tử thông thuộc lễ nghi các nước, biết vương chế đi săn của nước Ngụy là "giờ Mão xuất thành, không làm phiền nhiễu phố xá thứ dân"; liền phân công đại đệ tử Vạn Chương dẫn đoàn xe đi chậm lại, đuổi kịp giờ Thìn đến Đại Lương là được; lúc này Ngụy Vương xuất thành đã được một canh giờ, vừa vặn quay về "hoàn thành lễ nghĩa", không lỡ mất hành trình của mình. Nào ngờ tính người không bằng trời tính, ngặt nỗi Ngụy Huệ Vương vì là lần đầu tiên đi săn sau khi dời đô Đại Lương, tuyên bố đổi quy chế săn bắn của vương thất, biến thành "giờ Thìn xuất thành, để tiện cho thứ dân chiêm ngưỡng", ý là muốn cho người trong nước thấy được khí tượng chấn hưng của vương thất. Nào ngờ lại vừa vặn đụng độ Mạnh tử đến bái kiến, liền nhân thế hành động, gióng trống khua chiêng mở cửa giữa dẫn dắt quần thần nghênh đón Mạnh tử. Sự việc bất ngờ này, sao lại không khiến Mạnh tử đang lúc thong dong tự đắc giật mình kinh ngạc cơ chứ?

"Mạnh lão phu tử, dạo này vẫn bình an chứ?" Ngụy Huệ Vương chắp tay từ xa, mặt đầy ý cười, các đại thần phía sau cũng đồng loạt cúi mình hành lễ: "Tham kiến Mạnh phu tử!"

Mạnh tử nghe thấy tiếng trống nhạc tấu lên từ đằng xa, đã sớm xuống xe, cho đến khi nhìn thấy quân thần Ngụy Huệ Vương mặc quân phục chỉnh tề nghênh đón, liền biết mình tính toán không khéo đụng phải vận rủi, trong lòng vô cùng khó chịu. Nhưng Mạnh tử dù sao cũng đã trải qua sóng gió biển lớn, lập tức đổi sang một nụ cười thản nhiên tự tại nghênh đón lên, vái dài đến tận đất: "Mạnh Kha tài đức gì đâu? Lại làm phiền đại giá Ngụy Vương ra đón, Mạnh Kha thật không biết giấu mặt vào đâu."

Ngụy Huệ Vương thành thạo đỡ lấy Mạnh tử: "Danh sĩ đệ nhất thiên hạ ngày nay quang lâm Đại Lương, mang lại văn vận hưng long cho đại Ngụy quốc, bản phu há dám không làm trọn tình chủ nhà?" Nói xong nhân tiện kéo tay trái Mạnh tử, nhìn quanh các đại thần hai bên: "Chư vị thần liêu, đến đại điện tẩy trần đón gió cho Mạnh phu tử! Mạnh lão phu tử, mời." Thế là cùng Mạnh tử dắt tay nhau đi về phía chính điện vương cung nguy nga lộng lẫy. Các học sinh của Mạnh tử cũng hoàn toàn không ngờ tới cuộc nghênh đón long trọng đột ngột này, từng người bị các quan lễ tân "hầu hạ" đến mức tâm thần rối loạn. Cuối cùng rốt cuộc cũng lũ lượt tụ tập về thiên điện, bắt đầu yến tiệc đón gió.

Xã giao lễ tân, Ngụy Huệ Vương từ trước đến nay vẫn thích bày vẽ phong độ nước lớn, khung cảnh hoành tráng, cực kỳ xa hoa. Lần này lại nhân thế đi săn để tiếp đón đại tông sư thiên hạ, tự nhiên lại càng không thể lược bỏ. Tiếng chuông trống vang dội, nhã nhạc tấu lên cao, các vũ nữ rực rỡ khiến Mạnh tử hoa cả mắt. Xướng họa qua lại, nhường nhịn nhiều lần, Mạnh tử vẫn nhạt nhẽo hờ hững, bộ dạng mang tâm sự ngổn ngang, hoàn toàn không có hứng thú đàm đạo cao siêu như ngày thường. Ngụy Huệ Vương lại là cao thủ xã giao, rất giỏi tìm chủ đề, thấy Mạnh tử buồn bã quạnh quẽ, liền ân cần hỏi thăm tình cảnh của Mạnh tử ở nước Tề. Mạnh tử thấy hỏi, không khỏi thổn thức cảm khái, nói đã từ chức quán tước củaTắc Hạ Học Cung (Học cung Tắc Hạ), chuẩn bị về nước Lỗ hưng biện (xây dựng) Nho gia học cung rồi.

Ngụy Huệ Vương vô cùng hưng phấn, lập tức hết lời khuyên Mạnh tử đến nước Ngụy hưng biện học cung, nhậm chức Học cung lệnh, tước vị tương đương Thượng khanh!

Mạnh tử lại thản nhiên cười: "Hai mai tóc Mạnh Kha như sương lạnh, ngựa già không thể đi ngàn dặm nữa, mong đại vương rộng lượng thứ lỗi."

Ngụy Huệ Vương cười ha hả, liên tục khuyên giải Mạnh tử không cần day dứt, đồng thời hào phóng hứa hẹn, sẽ tài trợ cho Mạnh tử hưng biện học cung ở nước Lỗ. Đây là một việc thiết thực, Mạnh tử ngược lại đã thực sự cảm ơn một phen, bầu không khí liền dần dần trở nên hòa hợp nồng nhiệt.

Bỗng nhiên, trong lòng Ngụy Huệ Vương rung lên, liền rời ghế đứng dậy, cung kính vái chào Mạnh tử một cái: "Mạnh phu tử đứng đầu sĩ lâm thiên hạ, cả gan thỉnh cầu ngài cử cửu đại tài đai Lương cho nước Ngụy, Ngụy Anh vô cùng cảm kích."

Mạnh tử vô cùng bất ngờ, đây là Ngụy Huệ Vương sao? Hắn ta vậy mà cũng nhớ đến việc cầu hiền ư?

Từ thời Chiến Quốc đến nay, mười phần danh sĩ thiên hạ thì có tám chín phần xuất thân từ ba nước Ngụy, Tề, Lỗ. Nước Lỗ nổi danh là nơi phát tích của Nho gia, Mặc gia. nước Tề nổi danh với Học cung Tắc Hạ tập trung đủ các môn phái được xưng tụng là "Học cung Tắc Hạ". Còn nước Ngụy lại nổi danh với việc xuất thân nhiều danh sĩ trị quốc, Lý Khôi, Ngô Khởi, Thương Yến, Tôn Tẫn, Bàng Quyên v.v... đều xuất thân từ nước Ngụy, nếu lại cộng thêm Tê Thủ, Trương Nghi, Phạm Thư, Nhạc Nghị, Úy Liêu sau này, nước Ngụy quả thực có thể được gọi là quê hương và cái nôi của danh tướng danh tướng. Dẫu quần tinh rực rỡ như thế, ánh sáng của nước Ngụy lại ngày một lu mờ đi. Đại tài mà nước Ngụy sản sinh ra, ngoại trừ hai đời Ngụy Văn Hầu, Ngụy Võ Hầu dùng một Lý Khôi, nửa cái Ngô Khởi mà khiến nước Ngụy quật khởi vào đầu thời Chiến Quốc ra, bắt đầu từ Ngụy Huệ Vương, nước Ngụy liền không tài nào giữ chân được nhân tài nữa.

Mạnh tử hiểu rất rõ, phàm là tài sĩ thiên hạ, không ai là không lấy việc tu học ở nước Ngụy dăm năm làm vinh dự. Trên thực tế, nước Ngụy mới là cội nguồn danh sĩ đích thực. Nếu nước Ngụy muốn dốc sức tìm kiếm nhân tài, hoàn toàn có thể thu thóm toàn bộ danh sĩ thiên hạ về Đại Lương. Thế nhưng, chuyện thiên hạ thật kỳ lạ tột cùng! nước Ngụy của Ngụy Huệ Vương lại biến thành quán trọ của danh sĩ, qua lại không dứt, nhưng không một ai dừng chân! Bản thân Mạnh tử cũng là nhân vật từng trải bôn ba cầu quan cả đời, sao lại không biết rõ nguyên do trong đó? Muốn ông ta tiến cử hiền tài vốn dĩ cũng không khó, chẳng những dưới môn hạ ông ta toàn là nhân tài kiệt xuất, mà ngay cả Pháp gia, Binh gia, Mạnh tử cũng có rất nhiều danh sĩ đại tài có thể tiến cử. Ví dụ như Tuân Tử, Thận Đáo... bậc nhất của Học cung Tắc Hạ, cùng với các bậc hậu sinh tài năng như Trang Tân, Lỗ Trọng Liên v.v... Nhưng Ngụy Huệ Vương có thể chân tâm thực ý giao trọng trách hay không? Lễ ngộ thì cứ lễ ngộ, điều đó còn cách xa việc trọng dụng thực tế một trời một vực. Có vị quốc vương như Ngụy Anh, thừa tướng như Công Tử Ngang thế này, ai mà đi tiến cử hiền tài cho nước Ngụy, đó chắc chắn là tự chuốc lấy nhục nhã. Nhưng dù thế nào đi nữa, tấm lòng cầu hiền rành rành ra đó, Mạnh tử cũng khó lòng làm mất hứng.

Trầm ngâm một lát, Mạnh tử nghiêm nghị chắp tay: "Ngụy vương cầu hiền, Mạnh Kha vô cùng khâm phục. Thế nhưng, Mạnh Kha nhiều năm qua vùi đầu vào sách vở, giao du với danh sĩ thiên hạ rất ít, lúc cấp bách chưa có đại tài trị quốc nào để tiến cử, thật là hổ thẹn vô cùng."

"Đã thế, sau này hễ có hiền tài, cứ tiến cử cho bản vương là được." Ngụy Huệ Vương cười rất có phong độ.

Trong đại điện bỗng có một người đứng phắt dậy: "Khải tấu ngụy vương, thần có một vị đại hiền muốn tiến cử."

"Ồ?" Ngụy Huệ Vương nhìn lại, hóa ra lại là Ngao Thương lệnh Tiên Lịch! Hắn ta vẫn luôn không thích tiểu thần tranh quyền tâu việc, Tiên Lịch tuy là con cháu danh tướng, suy cho cùng cũng chỉ là một viên thần công tước vị thấp kém ở Tư Thổ phủ, lấy đâu ra đại hiền để tiến cử? Nhưng ban nãy đã công khai cầu hiền với Mạnh tử, giờ phút này cũng không tiện giả câm giả điếc, thế là ra vẻ kiêu kỳ kéo dài giọng: "Tục ngữ có câu: Vật họp theo loài, người phân theo nhóm. Ngao Thương lệnh chức trách việc nhỏ, mà cũng có giao du với đại hiền ư? Hắn là người phương nào đây?"

"Khải tấu ngụy vương," Tiên Lịch bước lên một bước chắp tay cất cao giọng: "Thần tuy chức vị thấp kém, nhưng vì cớ của tiên tổ, vẫn có qua lại với danh sĩ hiền tài. Người mà thần tiến cử, chính là danh sĩ Tắc Hạ nước Tề - Huệ Thi! Người này đang du học ở Đại Lương, cơ hội không thể bỏ lỡ."

"Huệ Thi? Người phương nào đây? Ồ ——, nhớ ra rồi, hắn chẳng phải từng làm Thượng đại phu ở An Ấp dăm ngày sao? Tài năng thế nào?" Ngụy Huệ Vương sực tỉnh quay sang Mạnh tử: "Nếu là danh sĩ, Mạnh phu tử nhất định phải biết chứ."

Mạnh tử thấy quan trường nước Ngụy lại có người tiến cử Huệ Thi, tự nhiên hiểu rõ đó là do Huệ Thi muốn quay lại nước Ngụy làm việc tạo áp lực mà ra, trong lòng liền vô cùng coi thường cái cách hành xử đánh mất thân phận danh sĩ này. Nhưng Mạnh tử ở nơi công cộng cũng không thể tính toán những chuyện này, Huệ Thi dù sao cũng không phải kẻ hữu danh vô thực, liền mỉm cười đáp: "Huệ Thi vốn là người nước Tống, từ lâu ở Học cung Tắc Hạ dốc sức nghiên cứu học vấn của Danh gia, giữ vững lý luận 'hợp đồng dị', quả thực là danh sĩ thiên hạ."

Ngụy Huệ Vương vốn biết Mạnh tử kiêu ngạo, ông ta đã nói là danh sĩ, thì chắc chắn là đại danh sĩ không thể nghi ngờ, liền vui vẻ cười lớn: "Hay lắm! Nước đại Ngụy chúng ta đang là lúc dùng người. Tiên Lịch, ngày mai lập tức dẫn Huệ Thi đi theo tham gia đi săn, bản vương tự có đạo lý."

“Cẩn tuân vương mệnh!" Tiên Lịch hưng phấn hẳn lên, đáp lời vô cùng sang sảng.

Đúng lúc này, tổng quản lão nội thị vội vã bước vào điện, "Bẩm báo ngụy vương, danh sĩ Trương Nghi cầu kiến."

"Lại là danh sĩ ư?" Ngụy Huệ Vương mất kiên nhẫn nhíu mày đảo mắt nhìn khắp đại điện: "Trương Nghi là người phương nào? Ai biết?"

Thừa tướng Công Tử Ngang cùng vài vị trọng thần đồng thanh đáp: "Thần등 không biết." Tiên Lịch ở hàng ghế cuối cùng liếc nhìn hai bên ngầm hiểu ý, cũng đồng thanh đáp: "Thần등 không biết."

“Cả triều không ai biết, sao gọi là danh sĩ? Ban cho hắn năm mươi cân vàng là được rồi, bản vương phải thỉnh giáo Mạnh phu tử, không gặp."

"Ngụy vương chớ vội." Mạnh tử xua tay, trên mặt lộ ra một nụ cười thâm trầm khó dò: "Trương Nghi này, dẫu chưa từng lừng danh thiên hạ, thế nhưng Mạnh Kha lại có nghe qua đôi chút. Hắn và Tô Tần cùng xuất thân từ cửa môn ẩn sĩ, tự nhận là Tung hoành sách sĩ. Ngụy vương chi bằng gặp mặt một lần, họa chăng có thể tăng thêm chút ít kiến thức."

"Được rồi. Mạnh phu tử đã có lời này, gặp mặt cũng chẳng sao." Ngụy Huệ Vương hào phóng phất tay: "Cho hắn vào."

Chẳng mấy chốc, một vị sĩ tử trẻ tuổi thong dong bước vào đại điện, ánh mắt của cả điện lập tức bị thu hút qua đó —— một bộ áo bào rộng tay màu đen, mái tóc dài buông xõa trên vai, trên đầu tuy không đội mão cao, nhưng vóc dáng cao lớn lại thấp thoáng tỏa ra một thứ phong độ vĩ đại; bước đi phóng khoáng, thần thái thản nhiên, ở trong đại điện đầy rẫy quyền quý chẳng những không mảy may có vẻ nghèo túng, ngược lại còn mang theo một luồng khí thế thanh lãnh kiêu ngạo bức người. Sĩ tử thong dong cúi mình hành lễ: "Sĩ tử An Ấp Trương Nghi, tham kiến Ngụy vương."

Ngụy Huệ Vương lại chau mày tột độ, lạnh lùng hỏi: "Trương Nghi, ngươi là người nước Ngụy, tại sao lại mặc y phục màu sắc của người Tần?"

Câu hỏi bất thình lình kỳ lạ này khiến trong điện không ai là không kinh ngạc! Mạnh tử không khỏi cảm thấy buồn cười, đường đường là vua một nước, lại đi so đo chuyện trang phục y phục hệt như đàn bà, quả thực là khó hiểu vô cùng. Lúc này lại thấy Trương Nghi không kiêu ngạo không tự ti đáp: "Nơi sinh của Trương Nghi là vùng Phì Dương nước Ngụy, phong tục tập quán rất gần gũi với vùng đất Hà Tây nước Tần, người dân đa số mặc áo đen. Việc này không tổn hại quốc thể, cũng không tổn hại đại nhã."

"Lời ấy sai rồi!" Thừa tướng Công Tử Ngang hiểu rõ tâm tư của Ngụy Huệ Vương đang đặt ở đâu, cảm thấy do mình đứng ra thì thích hợp hơn, liền chỉ vào Trương Nghi cất cao giọng: "Ngụy và Tần, kẻ thù truyền kiếp! Hiện tại đang lúc triều dã đại Ngụy chấn hưng, mưu tính phục thù, thần dân nước Ngụy phải nên chán ghét những gì kẻ địch yêu thích, tôn sùng bản sắc đại Ngụy chúng ta! Một kẻ sĩ tử, vì y phục nước địch mà vứt bỏ gốc rễ của chúng ta, đại nghĩa ở đâu?"

Trương Nghi mang đầy nhiệt huyết đến đây, vừa bước vào đã chạm trán ngay câu hỏi khiến người ta khóc dở mếu dở này, trong lòng tức thì thấy chán ghét, cho đến khi nghe thấy vị đại thần đội mão cao ở ghế đầu trách mắng buồn cười đầy cao ngạo đó, không khỏi cười ha hả: "Cao luận của ngài, quả thực khiến người ta phun cơm. Nếu theo lời ngài nói, người Tần thích ăn thịt khô, ngài thì chỉ có thể uống nước rau; người Tần thích đánh trận, ngài thì chỉ có thể chọi gà đua ngựa; người Tần thích cưới vợ sinh con, ngài thì chỉ có thể làm kẻ góa bụa tuyệt hậu thôi sao; người Tần chuộng áo đen, ngài chắc cũng chỉ đành mặc áo tang trắng chịu tang thôi nhỉ?"

Lời chưa dứt, trong đại điện đã vang lên tiếng cười rộ lên! Ngụy Huệ Vương cười dữ dội nhất, một ngụm rượu "phốc!" một tiếng phun thẳng lên mặt Công Tử Ngang ngồi phía dưới. Sắc mặt Công Tử Ngang đỏ bừng lên, vốn định phát tác, lại thấy Ngụy Huệ Vương cười đến mức không khép được miệng, tức thì đổi sắc mặt, mặt mày tòng tòng nước rượu hùa theo mọi người cười ha hả, thế là mọi kiêng kỵ đều tiêu tan, tiếng cười trong đại điện càng lúc càng vang dội.

Ngụy Huệ Vương cười bảo Mạnh tử: "Mạnh lão phu tử, một kẻ ứng biến cơ trí thế này, thường xuyên ở bên cạnh, quả thực là một chuyện vui."

Mạnh tử mang theo nụ cười mỉa mai: "Ngụy vương anh minh. Kẻ này, xứng đáng làm một tên nịnh thần."

Trương Nghi vốn là kẻ kiêu ngạo sắc sảo, đại sách còn chưa kịp tiến cống đã bị lăng nhục lớn, không khỏi lửa giận bỗng chốc bốc lên đầu, định phát tác, trong đầu lại văng vẳng vang lên giọng nói già nua của sư phụ: "Tung hoành bẻ gãy, lạnh lùng làm đầu", trong chớp mắt liền bình tĩnh trở lại, nghiêm túc chắp tay nói: "Ngụy vương vì nước cầu hiền, đại thần lại lạnh nhạt như thế, há chẳng phải khiến danh sĩ thiên hạ lạnh lòng sao?"

Ngụy Huệ Vương cười ha hả lại nói: "Trương Nghi này, Mạnh phu tử nói ngươi là Tung hoành sách sĩ, nhưng không biết Tung hoành chi học là gì?"

“Ngụy vương," Trương Nghi thấy liên quan đến đề tài chính, tinh thần phấn chấn, nghiêm trang nói: "Tung hoành chi học, chính là thuật tranh bá thiên hạ. Tung hoành là kinh vĩ vậy. Kinh thiên vĩ địa, phò tá bá nghiệp, gọi là tung hoành. Trương Nghi học Tung hoành chi học, tự khắc việc đầu tiên phải làm là dốc sức vì mẫu quốc."

"Kinh thiên vĩ địa? Phò tá bá nghiệp? Tung hoành chi học lợi hại đến thế sao?" Ngụy Huệ Vương kinh ngạc.

Mạnh tử lại cười lạnh chen vào: "Tự nhận là kinh thiên vĩ địa, thứ mặt dày mày dạn này, sao có thể đứng ở nơi miếu đường?"

"Mạnh phu tử nói câu này là ý gì? Phải xin được chỉ giáo." Ngụy Huệ Vương rất vui mừng khi Mạnh tử đứng ra phản bác, bản thân mình có được khoảng không gian để xoay sở.

Mạnh tử vô cùng trang trọng: "Ngụy vương không biết đấy thôi. Cái gọi là tung hoành phái, bắt nguồn từ những kẻ xảo quyệt cuối thời Xuân Thu. Trước như Trương Mạnh Trưởng du thuyết Hàn Ngụy mà diệt Trí Bá, sau như Tê Thủ du thuyết Yên Tần. Nay lại có bọn Trương Nghi, Tô Tần, kẻ đến sau không biết là bao nhiêu? Những nhân vật thế này thay lòng đổi dạ, lời nói không có nghĩa lý, hành vi không có chuẩn tắc; nói nước này thì theo chủ trương này, nói nước kia thì theo chủ trương khác, xưa nay không có chủ kiến cố định, chỉ coi việc vơ vét bổng lộc cao sang danh tiếng lớn làm năng lực. Tựa như thê thiếp trang điểm lòe loẹt, để lấy lòng chủ nhân, chủ nhân thích màu đỏ thì đỏ, chủ nhân thích màu trắng thì trắng; chủ nhân thích béo, thì làm kẻ tham ăn tục uống; chủ nhân thích eo thon, thì không tiếc tự giày vò tàn hại mình; lời lẽ kỳ lạ của hắn đủ để làm vui lòng người ta, sự biến hóa khéo léo đủ để hủy hoại tâm thuật con người! Những hành động đê tiện này, vốn là đại họa trong thiên hạ, nếu nắm giữ quốc quyền, há chẳng phải làm hổ thẹn danh sĩ thiên hạ sao?" Mạnh tử vốn là kẻ hùng biện, một tràng lời lẽ hào sảng khí phách đanh thép khiến đại điện lặng ngắt như tờ.

Quân thần nước Ngụy tuy cảm thấy sảng khoái, nhưng cũng cảm thấy Mạnh tử quá mức cay nghiệt, ngay cả công thần danh sĩ Trương Mạnh Trưởng của sự kiện "Ba nhà chia Tấn" đã chết gần trăm năm trước cũng bị mắng chửi không sót gì, không khỏi không nể mặt người nước Ngụy. Thế nhưng, lúc này lại vì Mạnh tử đang nhắm vào kẻ cuồng sĩ trước mặt này, cho nên đều không lên tiếng, chỉ trừng trừng nhìn Trương Nghi, xem hắn ứng phó thế nào?

Cục diện đã đến nước này, Trương Nghi không thể không có phản ứng. Hắn vốn không có thiện cảm với Nho gia, nhưng vì tôn trọng học vấn của Khổng Tử Mạnh tử nên nước giếng không phạm nước sông, hôm nay thấy Mạnh tử cay nghiệt hung ác như thế, không khỏi lòng hiếu thắng nổi lên, muốn cho cái lão phu tử cố chấp này một bài học nhớ đời! Chỉ thấy Trương Nghi thong dong quay người đối diện với Mạnh tử, thản nhiên cười: "Nghe danh Mạnh phu tử bác học hùng biện đã lâu, hôm nay gặp mặt, quả nhiên danh không hư truyền."

“Kẻ sĩ giữ đạo lớn, cần gì phải để kẻ vô tiết tháo bàn tán vô cớ?" Mạnh tử lạnh lùng kiêu ngạo, thậm chí khinh khỉnh quay đầu đi.

Bỗng nhiên, Trương Nghi bật cười ha hả, rồi bỗng chốc thu lại nụ cười mỉa mai nói: "Một lão sĩ tử ăn mày lang thang như chó nhà có tang, bàn gì đến đạo lớn? Rõ ràng là tung hoành gia trỗi dậy, trong lòng lão sĩ tử ăn mày thấy chua xót, cũng chẳng có gì lạ."

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Mạnh tử bỗng chốc tái xanh! Từ khi du lãm các chư hầu đến nay, chưa từng có ai dám chỉ trích ông ta là "lão sĩ tử ăn mày" trước mặt bao giờ, đây còn là chuyện khiến người ta mất tôn nghiêm hơn cả câu tự giễu "lang thang như chó nhà có tang" của Khổng Tử! Mạnh tử đang định phát tác, lại nghe Trương Nghi dõng dạc nói: "Tung hoành sách sĩ mưu tính bá nghiệp vương đạo, tự nhiên phải trung thành với quốc gia, dựa vào tình hình quốc gia đó mà mưu tính đối sách, chứ không dùng đạo lý của riêng mình để suy đoán thiên hạ. Nếu quốc gia cần màu đỏ thì mưu tính màu trắng, cần màu trắng thì mưu tính màu đỏ, cần béo thì mưu tính gầy, cần gầy thì mưu tính béo, thì khác gì kẻ nịnh thần làm mất nước? Cái gọi là tùy theo sở thích mà nói lời vô nghĩa lý, chính là mưu kế trung tín vì nước không câu nệ khuôn phép phát ra đúng lúc của tung hoành gia! Dù có làm thiếp, cũng là trung thành với việc của chủ nhân, có gì mà đáng hổ thẹn? Sao bằng Mạnh phu tử đi du lịch các chư hầu, nói khắp thiên hạ, không phân biệt hoàn cảnh đất nước ra sao, chỉ khăng khăng đi bán tháo thứ tư tư của mình, không ai mua, liền chửi rủa khắp thiên hạ, giống như gái lầu xanh hay trinh nữ hờn ghen làm mình làm mẩy, há chẳng buồn cười lắm sao?"

"Gái lầu xanh trinh nữ ư? Hay!" Thừa tướng Công Tử Ngang là người đầu tiên không kìm được vỗ tay khen ngợi.

"Tuyệt——!" Quần thần trong điện hưng phấn tột độ, nhân tiện hô lớn "hay" hệt như chơi cá cược ở tửu quán.

Ngụy Huệ Vương vô cùng bất ngờ: Cái tên Trương Nghi này cái miệng sắc bén, so tài cao thấp với Mạnh lão phu tử lại đúng là kỳ phùng địch thủ! Liền nổi lòng tò mò, cười hỏi Trương Nghi: "Đã có lời nói thì phải có lý luận, 'gái lầu xanh trinh nữ', rốt cuộc là giải thích thế nào đây?"

Trương Nghi lại ra vẻ nghiêm túc nói: "Nước Lỗ có gái lầu xanh, chẳng có tài cán gì khác ngoài tấm thân xác thịt này. Nay muốn bán thân, người này không mua. Mai lại bán cho người khác, người khác cũng không thèm. Bán tới bán lui, tuổi già sắc phai, mà vẫn giữ trọn thân phận trinh nữ, chưa từng nếm trải mùi vị hoan ái. Thế là dựa cửa buồng hờn oán, hễ thấy phụ nữ trẻ đẹp qua đường, liền tuôn ra những lời nhơ bẩn tục tĩu để trút bỏ mối hận lòng. Đây chính là sự oán độc của gái lầu xanh trinh nữ vậy."

"À——!" Trong điện khẽ vang lên tiếng thán phục đồng thanh, các đại thần một mặt kinh ngạc vì sĩ tử trẻ tuổi này mở miệng ngậm miệng đều thành văn chương, mặt khác lại cảm thấy hắn ta châm chọc quá đà, đi ngược lại đạo lý kính lão.

Ngụy Huệ Vương đang cười lớn, quay đầu lại nhìn, Mạnh lão phu tử vậy mà đang run lẩy bẩy không nói nên lời, liền cảm thấy hơi khó xử. Mạnh phu tử dẫu sao cũng là danh nhân thiên hạ, lại bị một tên vô danh sĩ tử lăng nhục đến thế này ngay trong yến tiệc đón gió của mình, truyền ra ngoài, sẽ làm tổn hại uy danh nước Ngụy lớn lắm! Nghĩ đến đây, Ngụy Huệ Vương nghiêm giọng quát: "Tên nhãi ranh to gan, hỗn láo với văn nhân! Đuổi cổ hắn ra ngoài cho trẫm!"

"Khoan đã." Trương Nghi thong dong chắp tay: "Kẻ sĩ có thể giết, không thể nhục. Mạnh phu tử lăng nhục toàn thể tung hoành gia, Trương Nghi buộc phải đáp trả, có tội gì nào? Ngụy vương đừng quên, Trương Nghi đến đây để dâng kế sách bá nghiệp lớn, chứ không phải đến để so tài cao thấp với Mạnh phu tử."

Ngụy Huệ Vương càng thêm giận dữ: "Âm hiểm cay nghiệt, sao có thể có kế sách mưu nước lớn? nước Ngụy không cần loại cuồng vọng này, đuổi ra ngoài!"

“Đã thế, Trương Nghi xin cáo từ." Phất mạnh tay áo, Trương Nghi phất phơ bỏ đi.

Phi Vân bận rộn trong quán trọ suốt nửa ngày, trước tiên giặt sạch những bộ quần áo Trương Nghi thay ra tối qua, nhân lúc phơi đồ tranh thủ thu dọn hành lý, thanh toán tiền phòng quán trọ, cho đến khi qua ngọ rồi vẫn chưa kịp ăn cơm. Cứ nghĩ đến chuyện công tử sắp làm quan ở Đại Lương, Phi Vân lại vô cùng hưng phấn. Ở nhà họ Trương nhiều năm, Phi Vân hiểu rất rõ sự kỳ vọng lớn lao mà lão phu nhân gửi gắm vào công tử, chuyến đi Đại Lương này mà thành công, công tử vinh quy bái tổ, thì nhà họ Trương thực sự khôi phục lại vinh quang tổ tiên rồi! Lão phu nhân có thể dọn đến Đại Lương, bản thân Phi Vân cũng có thể mở mang tầm mắt nhiều hơn ở đô thị phồn hoa này, há chẳng phải là một chuyện vui lớn lắm sao?

Dần dần mặt trời ngả về tây, quần áo đã phơi khô, mà Trương Nghi vẫn chưa về. Phi Vân nghĩ, về muộn chính là điềm lành, việc nhậm chức quan trọng lớn lao, sao có thể làm qua loa được chứ? Nghĩ vậy, liền thu xếp hành lý lên xe song mã, đánh xe ra trước cửa quán trọ đợi Trương Nghi, đỡ phải lúc đó lúng túng bận rộn.

Đang lúc đợi chờ, liền thấy Trương Nghi sải bước vội vã đi tới. Phi Vân vui mừng gọi lớn một tiếng "Huynh Trương!" nhưng lại thấy Trương Nghi mang một vẻ mặt đầy sát khí, đành nuốt nửa câu sau vào trong. Trương Nghi nhìn Phi Vân, ngược lại bật cười: "Đi thôi, vào quán trọ ăn cơm, ăn xong rồi lên đường."

“Huynh vẫn chưa ăn cơm ư? Vậy mau vào thôi." Phi Vân thực sự kinh ngạc, liền đỗ xe song mã ở bãi đỗ xe, theo Trương Nghi vội vã bước vào sảnh lớn quán trọ.

Vừa mới ngồi xuống, một người mặc áo đỏ trông giống tiểu lại bước vào, chắp tay hỏi: "Dám hỏi tiên sinh, có phải là Trương Nghi không?" Trương Nghi nhạt nhẽo gật đầu: "Các hạ là ai?" Người áo đỏ hai tay dâng lên một ống trúc dài hơn thước: "Đây là thư giản mà Ngao Thương lệnh đại nhân gửi cho tiên sinh." Trương Nghi đón lấy, mở ống trúc rút ra một cuộn da giấy mở ra, hai chữ lớn đập ngay vào mắt: "Huynh Trương lỗ mãng, tự chuốc lấy họa. Nếu muốn làm quan, chúng ta nguyện cùng mưu tính lại." Trương Nghi nhạt nhẽo cười: "Làm phiền các hạ chuyển lời giúp Ngao Thương lệnh: Ngựa tốt không có lỗi quay đầu, tâm ý Trương Nghi này đã quyết, hẹn ngày gặp lại sau." Người áo đỏ ngạc nhiên đánh giá Trương Nghi từ trên xuống dưới mấy lượt, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại thôi, quay người trực tiếp bước đi. Trương Nghi cũng không thèm để ý, tự mình lặng lẽ uống rượu.

Phi Vân vốn lanh lợi, nhìn tình hình là biết có chuyện chẳng lành, liền không hỏi một câu nào, chỉ chăm lo việc uống rượu ăn cơm cho Trương Nghi, đến nỗi bản thân mình cũng quên mất cả chuyện chưa ăn cơm.

Rời khỏi quán trọ, trời đã chập tối. Phi Vân theo lời dặn của Trương Nghi, đánh xe ra khỏi cửa tây Đại Lương, nhưng lại không biết nên đi đâu nữa? Liền giảm tốc độ ở ngã rẽ.

"Phi Vân, Lạc Dương." Trương Nghi chợt bừng tỉnh, lớn tiếng cười nói: "Đưa muội đi xem một nơi thật đẹp, đi!"

Phi Vân khẽ giật dây cương, chiếc xe song mã liền lục cục chạy dọc theo quan đạo hướng thẳng về phía Tây. Thấy Trương Nghi dường như không hề có vẻ chán nản tức giận, nơi đến lại là vương thành Lạc Dương mà nàng nằm mơ cũng không dám nghĩ tới, Phi Vân cũng vui mừng hẳn lên, lớn tiếng nói: "Huynh Trương, thời tiết đẹp thật đấy. Tối nay nhất định có trăng đẹp, hay là chúng ta đi đêm luôn nhé?"

"Được!" Trương Nghi bất ngờ đứng phắt dậy từ trong thùng xe: "Trăng sáng gió mát, vừa vặn tiêu tan nỗi u uất!" Thế là vịn lấy cột đồng lọng che, ngắm nhìn vầng trăng sáng vừa mọc, phất tay áo rộng cất giọng ngâm nga vang dội: "Biển Bắc có cá, tên của nó là Côn. Côn lớn đến nhường nào, chẳng biết mấy ngàn dặm! Hóa thành chim, tên của nó là Bằng. Lưng chim Bằng, chẳng biết mấy ngàn dặm! Giận dữ bay lên, đôi cánh như mây che kín trời... Nước vỗ ba ngàn dặm, bay vút lên chín vạn dặm --!"

"Huynh Trương, đây là Kinh Thi ư? Khí thế lớn thật đấy!"

Trương Nghi cười lớn: "Kinh Thi ư? Đây là Tiêu Dao Du của Trang Tử! 'Trời xanh thẳm kia, có phải màu sắc đích thực của nó chăng? Hay là vì ở quá xa nên không thấy được tận cùng chăng?' Vĩ đại thay Trang Tử! Sao lại hiểu được lòng ta đến thế?"

Phi Vân nghe không hiểu dù chỉ một câu, nhưng lại bị chuỗi từ ngữ mang khí thế ngút trời nào là "ba ngàn dặm", "chín vạn dặm", "nước vỗ", "mây che kín trời" lây lan đến mức bật cười thành tiếng, chiếc xe phi nhanh giữa bầu trời trong xanh ngập ánh trăng nơi đồng hoang, thực sự cảm thấy sảng khoái vô cùng!