Khi cỗ xe của đặc sứ tiến vào cung Hàm Dương, trời đã là canh một.

Trương Nghi tuy đã có hiểu biết đại khái về thành Hàm Dương, nhưng lại hoàn toàn mù tịt về cung Hàm Dương. Trong tâm trí ngạo mạn của hắn, cung điện trong thiên hạ trước hết phải kể đến vương cung thiên tử ở Lạc Dương. Lạc Dương tuy đã tiêu điều, nhưng cái khí phách hoành tráng phụng theo thiên mệnh mà nhìn xuống thiên hạ ấy vẫn là vĩnh thế bất hủ. Tiếp theo chính là vương cung Đại Lương, hoa quý rộng lớn, chồng chất sáu trăm mẫu, hòa quyện phong cảnh sơn thủy vào trong lối kiến trúc kỳ xảo, thứ phú quý thoải mái chân thực ấy là điều có một không hai trên thiên hạ. Người Tần vốn mộc mạc không phô trương, lúc khởi tạo thành Hàm Dương lại đang lúc nguyên khí vừa mới dưỡng thành, có thể sánh ngang với vương cung Lâm Tư đã là quá tốt rồi, còn có thể mong gì hơn nữa nào? Thế nhưng, khi cỗ xe nhẹ tiến vào chính môn cung Hàm Dương, hắn lập tức bị một thứ khí thế mạnh mẽ chấn động!

Vừa rời khỏi khu dân cư vốn ít đèn lửa, biển đèn bao la trước mặt này quả thực có thể tranh cao thấp với Thương Thương Phường. Thế nhưng, biển đèn này tỏa ra lại không phải thứ tửu sắc tài khí khiến người ta say đắm như ở Thương Thương Phường, mà là một thứ khí thế sắc bén mới mẻ khiến người ta nghiêm nghị chấn động. Cửa cung giản dị đến mức chỉ có hai cột đá đen kẹp lấy một chiếc lầu cổng bằng đá xanh, quảng trường bạch ngọc chen chúc xe ngựa, những cung điện với mái nhỏ sừng sững trong bầu trời đêm, rừng thông bách lan tỏa tiếng sóng mờ ảo, hai khu quan thự đông tây sáng rực ánh đèn, đội nghi vệ rì rập búa rìu giáp trụ tề chỉnh, tiếng móng ngựa dồn dập không dứt ra vào từ cửa phụ, những vị quan lại qua lại bước chân vội vã mà hoàn toàn không hề ồn ào... Nơi này hoàn toàn khác biệt với những cung điện lục quốc quen thuộc của Trương Nghi, thế nhưng lại tuyệt đối không chỉ đơn thuần là cảm giác về cung điện. Trương Nghi cũng từng nghe người ta nhắc đến sự kỳ lạ của những chiếc mái nhỏ chót vót ở cung Tần, nhưng cũng chỉ cười trừ cho qua chuyện. Hôm nay tận mắt trải nghiệm, Trương Nghi thực sự cảm nhận được một sự va đập mới mẻ và mạnh mẽ! Nói là sự va đập của cung điện, chi bằng nói là sự va đập của bầu không khí thì đúng hơn. Bước vào khu cung điện độc đáo này, liền có thể cảm nhận được nơi này tuyệt đối không phải chốn trụy lạc hưởng thụ xa hoa, mà là nơi bận rộn suốt ngày đêm giống như nông phu cày bừa thợ thủ công lao động, một luồng hơi thở sắc bén mới mẻ đang lưu động lan tỏa tại đây, ngay cả cơn gió lạnh đêm đông cũng không tài nào khiến nơi này trở nên lạnh lẽo.

Dọc đường nhìn ngắm, Trương Nghi không khỏi thầm cảm thán: "Ông trời có mắt, đây chính là khí tượng nước Tần trong lòng ta rồi." "Tiên sinh xin xem, quốc quân tự mình ra đón ở bậc thềm kìa." Tiếng Doanh Kiền vồng từ dưới xe lên. Trương Nghi bừng tỉnh, chỉ thấy cỗ xe nhẹ đã dừng hẳn dưới bậc thềm chính điện, mấy vị mặc y phục đen đội mũ cao tay áo rộng đang sải bước đi tới. Đến khi Trương Nghi được Doanh Kiền đỡ xuống xe, người mặc áo đen đi đầu đã đến trước mặt vái sâu một cái: "Tiên sinh bình an, Doanh Tứ đợi đã lâu rồi." Doanh Tứ? Đó chẳng phải là danh hiệu của Tần công đương kim sao? Trương Nghi kinh ngạc mở trừng hai mắt: "Ngươi? Không phải là vương tử người Hồ sao?" Kẻ béo lùn mặc áo đen ở phía sau cười ha hả: "Mấy kẻ chúng ta mạo muội, cúi xin tiên sinh lượng thứ."

Trương Nghi tâm tư nhạy bén, cười lớn vái chào: "Ta lại cứ tưởng là thật, Trương Nghi có nhiều điều thất lễ, xin Tần công tha tội." Doanh Tứ dùng cả hai tay đỡ Trương Nghi cười nói: "Không bước vào chốn phong trần, sao biết được bản sắc anh hùng? Tiên sinh khiến Doanh Tứ được mở rộng tầm mắt, vốn là do quần thần chúng ta kính hiền không chu đáo. Nào, tiên sinh mời." Nói đoạn liền tự mình đỡ Trương Nghi.

Trương Nghi chắp tay cười nói: "Nếu Tần công lại khách sáo thêm nữa, Trương Nghi sẽ thấy không được tự nhiên đấy. Tần công mời."

“Kính hiền vốn là quy tắc hàng đầu của đạo quân vương, cũng là bổn tâm Doanh Tứ kính nợ tiên sinh. Người Tần vốn không câu nệ lễ nghi phiền phức, tiên sinh cứ tự nhiên là được. Nào, ngươi và ta cùng bước." Doanh Tứ xưa nay vốn vững vàng đầm ấm mà ít nói cười, hôm nay lại hào sảng phóng khoáng, nắm lấy tay Trương Nghi bước lên thảm đỏ trải bậc thềm. Trương Nghi cũng không nhún nhường nữa, liền cùng Tần công nắm tay bước lên. Đến đại điện sáng rực ánh đèn, Doanh Tứ mời Trương Nghi ngồi ở vị trí thượng thủ bên đông, bản thân cùng mấy vị đại nhân vây quanh Trương Nghi ngồi thành một ô vuông nhỏ. Trương Nghi thấy Tần công thậm chí ngay cả lễ chế ghế ngồi quay mặt về phương nam của quốc quân mà cũng biến thành ghế ngồi giữa thầy trò tân khách, biết Doanh Tứ là muốn để mình thoải mái ăn nói, trong lòng không khỏi ấm lên, cảm thấy hôm nay để quân thần nước Tần chờ đợi mình suốt nửa ngày quả thực có hơi quá đáng, liền chắp tay cười nói: "Trương Nghi cuồng phóng không kiềm chế, vì đợi bạn từ giã, lại khiến Tần công cùng chư vị đại nhân chờ không nửa ngày, vô cùng đường đột. Thái phụ tuổi cao, Thái tử tuổi nhỏ, đều chưa dùng bữa, Trương Nghi thật sự bất an." Doanh Kiền cười lớn: "Cái này tính là gì chứ? Đánh trận có khi ba ngày không nuốt hạt cơm nào là chuyện thường, bọn họ cũng vậy, vẫn chưa nuốt gì đây này." "Nghe xong cao luận của tiên sinh cùng nhau nuốt một bữa! Thế nào?" Trưu Lật Tật hì hì cười nói.

Doanh Tứ cười nói: "Chúng ta nói chuyện trước, dưới bếp liền làm, làm xong liền dọn lên, cần gì phải câu nệ." Quay người phất tay một cái, liền có một lão nội thị vội vã đi mất. Doanh Tứ quay đầu lại nói: "Tiên sinh làm quen một lượt nhé: Vị này là Thượng đại phu Trưu Lật Tật, nguyên quán ở Đại Đà Tây Rợ. Vị này là Quốc úy Tư Mã Thác, hậu duệ nhà binh gia." Cả hai cùng chắp tay nói: "Bái kiến tiên sinh!" Trương Nghi cười nói: "Thượng đại phu mưu trí hơn người, Trương Nghi khâm phục." Trưu Lật Tật hì hì cười nói: "Chút mọn vặt vãnh, có đáng là gì." Trương Nghi nhìn Tư Mã Thác đang đội mũ giáp mang giáp trụ, lại đứng lên vái sâu một cái: "Trương Nghi đời này lần đầu tiên bàn chuyện binh đốn, liền bị tướng quân đánh gãy một chân, Trương Nghi kính phục tướng quân." Tư Mã Thác vội vàng đứng lên đáp lễ: "Vốn chỉ là tiên sinh sơ sẩy mà thôi, Tư Mã Thác sao dám nhận sự kính phục của tiên sinh?" Trương Nghi khái nhiên cười nói: "Trương Nghi vốn dĩ ngạo mạn, từ khi Tư Mã Thác xuất hiện, mới biết ngoài trời còn có trời, há có thể không kính phục tướng quân?"

“Hay lắm!" Doanh Kiền vỗ bàn: "Ta cứ thích loại nam tử khoáng đạt này! Đừng trách..." Thế nhưng lại đột nhiên khựng lại.

“Tay có mười ngón, dài ngắn khác nhau. Tiên sinh đại trí đại dũng, nhìn thấu sự việc, tối hôm qua chẳng phải đã tung hoành uy phong đó sao." Trưu Lật Tật biết tâm sự của Doanh Kiền, hì hì cười đúng lúc xen vào, coi như che giấu sự lúng túng thay cho Doanh Kiền.

Doanh Tứ cười nói: "Những gì tiên sinh nói tối qua đã mở rộng lồng ngực chúng ta. Hôm nay xin hãy mưu tính cho nước Tần, mong tiên sinh không tiếc chỉ giáo." Trương Nghi đã tính toán sẵn trong ngực, mỉm cười nói: "Hôm qua lược bàn đại thế, hôm nay đương phải mưu tính đối sách. Nước Tần hiện tại, áp lực trực tiếp tự nhiên là hợp tung. Thế nhưng nhìn về lâu dài, thế hợp tung chính là sự khởi đầu cho sáu nước Sơn Đông đối kháng thực sự với nước Tần. Xét về nước Tần, vừa phải phá trừ sự chèn ép của hợp tung, lại càng phải đứng trên lập trường đối kháng lâu dài, tuyệt đối không được đau đầu chữa đầu đau chân chữa chân, chạy ngược chạy xuôi mệt mỏi theo sau sáu nước. Từ nay về sau, mỗi một đối sách của nước Tần đều phải đứng trên thế chủ động, biến pháp sau thành pháp trước." Chỉ vài câu ngắn ngủi, quân thần Doanh Tứ liền sáng bừng hai mắt không ai là không gật đầu. Doanh Kiền không khỏi vỗ bàn tán thán: "Tiên sinh chém đinh chặt sắt, sắp xếp vô cùng rạch ròi! Xin được nghe đối sách ứng phó."

“Đối sách ứng phó của nước Tần có bốn điều: Thứ nhất gọi là liên hoành, thứ hai gọi là khuếch quân, thứ ba gọi là lại trị, thứ tư gọi là xưng vương." "Xin được nghe tường tận." Doanh Tứ giật mình động dung, thậm chí không kìm được dịch chuyển về phía án ngồi của Trương Nghi, sợ nghe không rõ.

“Nói điều thứ nhất trước. Sáu nước theo hướng nam bắc, gọi là hợp tung. Tần với sáu nước theo hướng đông tây, gọi là liên hoành. Ý nghĩa của liên hoành, chính là nước Tần đi ra cửa ải Hàm Cốc ở phía đông, tiến hành giao thiệp bang giao với sáu nước Trung Nguyên, phân hóa hợp tung, rồi sau đó từng cái đánh tan. Trọng tâm của liên hoành nằm ở chỗ: nước Tần coi sáu nước như một đồng minh có thể thay đổi, không ngừng lựa chọn mắt xích yếu kém trong đó để thâm nhập, làm tan rã chuỗi liên minh của chúng, kết thành đồng minh dù là tạm thời với một nước hoặc hai ba nước, cô lập tấn công kẻ thù không đội trời chung căm thù nước Tần nhất. Xét về tổng thể, Tần là nước mới nổi, sáu nước Sơn Đông là quốc gia kiểu cũ. Giữa mới và cũ, nước lửa bất dung, thế như nước với lửa, bất kỳ nước nào cũng là kẻ thù của nước Tần. Chỉ vì có sự khác biệt căn bản này, sáu nước mới có thể nhanh chóng kết thành minh ước một cách chưa từng thấy. Bản chất trong đó, không nằm ở việc sáu nước coi thường nước Tần. Chính vì thế, nước Tần không thể ôm bất kỳ ảo tưởng nào đối với sáu nước, thực thi liên hoành nhất định phải dùng mọi thủ đoạn để đạt được sự phân hóa nước địch đến mức tối đa. Dốc sức thực hành liên hoành, hợp tung ắt sẽ bị phá! Đây là điều thứ nhất." Quân thần ngồi trong điện nghe xong vô cùng phấn khích. Kẻ béo lùn mặc áo đen Trưu Lật Tật xoa xoa hai tay hì hì cười lớn: "Diệu thay liên hoành! Tiên sinh với Tô Tần quả thực là kỳ phùng địch thủ, lấy thiên hạ làm bàn cờ, liệt quốc làm quân cờ, chuyện lạ ngàn xưa."

Doanh Tứ phất tay: "Hãy nghe tiên sinh nói tiếp đoạn sau."

Trương Nghi thong thả nói: "Thứ hai, hợp tung đã lập, nước Tần ắt sẽ có đại chiến ác chiến. Nói cho cùng, chiến trường chính là hậu thuẫn của liên hoành, nếu không có chiến thắng trên chiến trường thì không đủ để đại phá hợp tung, không đủ để khiến liên hoành lập uy. Nghe nói nước Tần chỉ có chưa đầy mười vạn tân quân, hoàn toàn không đủ để đối kháng lâu dài với liên quân sáu nước. Vào lúc này, thời cơ khuếch quân của nước Tần đã đến. Sức mạnh của liên hoành đại khái có thể bảo đảm nước Tần trong vòng một năm không có chiến sự. Trong vòng một năm này, nếu nước Tần có thể luyện thành hai mươi vạn tân quân, đánh thắng một trận lớn, uy lực của liên hoành tự khắc sẽ hiển hách." "Đúng lắm!" Trương Kiền có trực giác cực kỳ nhạy bén đối với quân sự, vỗ bàn lớn tiếng nói: "Lão phu đi chiêu mộ binh sĩ, quốc úy cứ việc luyện binh là được!" Tư Mã Thác vốn dĩ trầm ổn cũng khái nhiên chắp tay nói: "Quân thượng, sách lược của tiên sinh thấu hiểu sâu sắc đạo lý binh gia quốc gia. Có Thái phụ dốc sức phù trợ, thần nếu trong một năm không luyện thành hai mươi vạn quân, xin cam chịu quân pháp!" Doanh Tứ ngược lại đã bình tĩnh trở lại: "Nghe tiên sinh nói nốt phần sau, nói xong rồi tính toán an đốn toàn bộ."

Trương Nghi nói: "Thứ ba chính là lại trị. Chính trị quốc gia thanh minh, mới có thể khiến bách tính coi quốc gia như nhà mình, nguyện dốc sức chết vì bảo vệ gia đình bảo vệ đất nước. Đây là đạo lý muôn thuở từ ngàn xưa, tuyệt không có gì khác biệt. Hiện tại pháp lệnh nước Tần đã biến đổi được ba năm, Tần công lên ngôi bận rộn vì mối họa ngoại xâm, chưa kịp chỉnh đốn nội trị, triều dã đã có mối họa tích tệ. Quan lại chấp pháp có phần xao nhãng, thứ dân thủ pháp đã không còn nghiêm ngặt mấy, trong quan trường đã phảng phất có phong khí đãi mỏng hoang vu nịnh hót. Khí tượng phấn phát tỉnh táo, chế độ pháp luật nghiêm minh đã có phần bị ăn mòn. Trương Nghi nhiều lần gặp phải tai họa bất ngờ trong quan trường sáu nước, hiểu sâu sắc rằng tích tệ của lại trị chính là căn nguyên của đại họa quốc gia. Một nước muốn trị vì, tuyệt đối không có tiền lệ một lần vất vả nhàn nhã mãi mãi, bắt buộc phải đời đời thanh minh, mới có thể tích lũy quốc lực hùng mạnh, hoàn thành đại nghiệp thống nhất. Sáu nước hợp tung, nước Tần tạm thời giữ thế thủ, nếu có thể nhân cơ hội tốt này dốc sức quét sạch tích tệ, đổi mới lại trị, chấn phấn lòng dân, giống như Tần Hiếu Công mượn thế thủ nhượng bộ mà biến pháp, khiến thực lực nước Tần nâng lên một tầm cao mới, vậy thì nước Tần rất có thể làm nên đại sự."

Lời vừa dứt, mọi người trong điện đều nghiêm nghị. Nói chính xác hơn là từ kinh ngạc chuyển sang trầm mặc.

Thời đại Chiến Quốc, lại trị vốn là chủ đề cải cách chính trị trong thiên hạ. Cái gọi là biến pháp, phần lớn các nước thực chất là đang chỉnh đốn lại trị. Biến pháp Thân Bất Hại của nước Hàn, biến pháp Tề Uy vương của nước Tề, biến pháp Ngô Khởi của nước Sở, đều là hạ công phu trên vấn đề lại trị. Ngay cả biến pháp Lý Khôi của Ngụy Văn hầu, ngoài phần bãi bỏ chế độ quý tộc hóa đất ruộng, đẩy mạnh tư hữu đất đai bình dân, đất đai có thể tự do mua bán mang tên "tận địa lực chi giáo", thì cũng coi việc chỉnh đốn lại trị là việc lớn trọng yếu nhất của biến pháp. Nguyên nhân sở dĩ làm như vậy, một là vì triệt để biến pháp quá khó khăn, trở lực quá lớn, điều kiện tình thế trong ngoài cần thiết chưa chắc nước nào cũng gặp phải; hai là chỉnh đốn lại trị là đạo lý trị quốc bất hủ ngàn đời, chỉ cần quân vương chấn tác, người phò tá đắc lực, tiến hành thì trở lực nhỏ, thấy hiệu quả nhanh, dễ dàng tranh thủ lòng dân trực tiếp nhất. Chính vì loại "lại trị biến pháp" này trở thành một trào lưu, danh sĩ pháp gia Thân Bất Hại còn sáng lập ra "Thân thuật", đặt "pháp" và " thuật" song hành, khiến học thuyết quyền thuật chuyên dùng để sai khiến bề tôi, phòng ngừa gian thần này trở thành một phần của pháp gia. Đến sau này, Hàn Phi càng làm cho lý luận quyền thuật có hệ thống hơn, biến học thuyết pháp gia thành một thể tam vị nhất thể "pháp, thuật, thế", khiến cho pháp gia chính tông do Thương Yến kiên quyết dốc sức theo đuổi lấy pháp làm gốc, chỉ pháp mà theo, pháp chế chí thượng xảy ra sự biến dị cực lớn. Đây là chuyện về sau. Trong trào lưu "thuật biến" này, biến pháp của Thương quân ở nước Tần là triệt để nhất, mở ra thời đại biến pháp thực sự, được thời đại Chiến Quốc gọi là "đại biến ngàn xưa". Sự khác biệt căn bản giữa biến pháp Thương Yến và các cuộc biến pháp khác cùng thời nằm ở chỗ ông đặt căn bản vào hai điểm tựa "lập pháp lập chế" và "chấp pháp thủ pháp", từ thể chế quyền lực cho đến phân chia đất đai cho tới đời sống thứ dân, đều ban hành hệ thống pháp lệnh.

Dưới hình thức biến pháp này, nước Tần mới thực sự lột xác trở thành một quốc gia hoàn toàn mới, lại trị trong cuộc đại biến pháp thực ra chỉ là một khâu, chỉ là một kết quả tất yếu của việc đẩy mạnh đại pháp. Cho nên, trong tâm trí quân thần nước Tần, chỉ cần kiên trì pháp thống của Thương quân, đất nước tự nhiên sẽ thanh minh, chưa từng nghĩ đến việc coi lại trị như một đại sự chuyên môn để đối đãi. Hôm nay, Trương Nghi lại rạch ròi đưa lại trị ra làm đại sách trị quốc, quân thần trong điện quả thực nhất thời ngơ ngác. Lại trị nước Tần có đáng lo ngại đến thế sao? Nếu như làm rầm rộ như sáu nước Sơn Đông coi như biến pháp để đẩy mạnh, nước Tần còn có thể toàn lực đối phó với hợp tung không? Một tầng lo âu sâu sắc hơn nữa chính là: Chỉnh đốn lại trị liệu có làm thay đổi chế độ pháp luật của nước Tần hay không? Uy lực pháp luật của nước Tần rành rành hiển hách, đã trở thành hòn đá tảng để người Tần đứng vững trong thiên hạ, triều dã nước Tần vô cùng nhạy cảm đối với bất kỳ lời nói hành động nào liên quan đến pháp chế của Thương quân.

Liên quan đến chính sự, Thượng đại phu Trưu Lật Tật chủ trì chính sự quốc gia tỏ ra đặc biệt quan tâm, ông hì hì cười nói: "Quả thực như lời tiên sinh nói, chỉnh đốn lại trị nên bắt tay từ đâu?" Ý ngoài lời là, ngươi phải nói rõ biện pháp trước, nhìn vào biện pháp của ngươi mới có thể thấy được có khả thi hay không chứ?

Trương Nghi nhạy bén biết bao, thấy cả điện ngẩn ngơ, cười ha hả nói: "Trương Nghi chí hướng là bảo vệ pháp chế của Thương quân, há có ý đồ nào khác! Biện pháp ư? Mười sáu chữ: Trừng trị pháp cổ, trấn nhiếp hoang vu, tra cứu vi phạm, thanh chính lưu tục!"

“Hay lắm!" Trưu Lật Tật vỗ bàn tán thán: "Mười sáu chữ của tiên sinh có thể gọi là đại cương trị quốc vậy. Hôm khác đương phải đến tận cửa thỉnh giáo." Bầu không khí trong điện tức thì thoải mái hơn. Doanh Kiền lớn tiếng nói: "Tiên sinh vẫn còn đối sách thứ tư cơ mà!"

Doanh Tứ trầm ngâm nói: "Xưng vương vào lúc này, liệu có quá vội vàng không?"

“Không muộn không sớm, đúng ngay thời điểm." Trương Nghi nhẹ nhàng gõ lên án thư: "Nước Tần từ lâu đã nên là một vương quốc danh chính ngôn thuận rồi. Hiếu Công không xưng vương, là có ý giấu mình chờ thời. Sỉ Thủ, Tô Tần chủ trương xưng vương, mà công chưa xưng vương, là không muốn vì một danh hiệu mà rước lấy sự thù địch từ phương đông. Thời thế vậy thay, đều không phải bản ý cả. Hôm nay thời thế đại biến, xưng vương lại có ba tầng tất yếu: Thứ nhất, sáu nước hợp tung coi Tần là kẻ thù không đội trời chung, nước Tần đã không cần thiết phải tỏ ra yếu ớt nữa; Thứ hai, nước Tần đã lập chí khí hùng mạnh đối kháng sáu nước, xưng vương vừa hay có thể làm rõ chí hướng và dũng khí quyết tâm không lùi bước trước sáu nước của nước Tần; Thứ ba, đại địch trước mắt, xưng vương có thể cổ vũ lớn lao sĩ khí triều dã nước Tần, khiến tinh thần cày chiến của người Tần được phát huy. Danh hiệu của quốc quân, vốn dĩ không phải là chuyện của riêng quốc quân, chư vị thấy có phải vậy không?" "Đại phải!" Ngoại trừ Doanh Tứ, những người còn lại đều vỗ bàn đồng thanh hô lớn, ngay cả Thái tử thiếu niên cũng vô cùng phấn khích. Doanh Kiền thậm chí kích động chửi rủa: "Đồ chó má! Liệt quốc Sơn Đông chèn ép người Tần bao nhiêu năm nay rồi? Hết lần này tới lần khác nhường nhịn, nhường nhịn, chó má! Đã đến lúc trút cục tức này ra rồi, xưng vương! Tiên sinh nói đúng vào tâm can người Tần rồi!"

“Thần cũng đồng tình việc quân thượng xưng vương!" Trưu Lật Tật và Tư Mã Thác đồng thanh hô lên, mà hai người này lúc Sỉ Thủ, Tô Tần đề xuất xưng vương thì lại phản đối nhất trí. Doanh Tứ cũng vô cùng phấn khích, vỗ bàn nói: "Được, ăn cơm uống rượu trước, chúc mừng công lao của tiên sinh! Vừa ăn vừa bàn tiếp." "Ăn——!" Trong tiếng hô đồng thanh, một hàng dài cung nữ xếp lớp xếp chồng dâng lên những chiếc đỉnh lớn vạc lớn chén ngọc, chén tạc chén thù, bàn chuyện rôm rả, bữa rượu này kéo dài thẳng đến khi gà gáy sáng. Trở về Ví Phong Cổ Ngu, Trương Nghi đã say khướt, ngã nhào lên giường rồi ngáy khò khò.

Vào khoảng buổi chiều, Phi Vân đột nhiên phát hiện ra: Vài lối ra của khu tĩnh viện này xuất hiện những bóng đen đang lảng vảng. Phi Vân lập tức nổi lòng nghi ngờ! Nơi này ngoài những thương nhân y phục hoa lệ ra, ngay cả các sĩ tử du học cũng rất ít khi lui tới, sao lại có những kẻ thường dân áo vải đi lại từng tốp ba tốp năm thế này? Nhìn dáng điệu đi đứng của những kẻ này, rõ ràng đều là người có võ nghệ, chúng canh giữ các cổng ngõ lối ra này có dụng ý gì? Trương Nghi chưa tỉnh dậy, Phi Vân trong lòng vô cùng sốt ruột, liền sang viện khác tìm Ứng Hoa bàn bạc, hỏi ra mới biết, Ứng Hoa vậy mà đã trả phòng rời đi từ lúc nào rồi! Phi Vân vô cùng kinh hãi, tiền phòng ở đây đắt đỏ dọa người, Ứng Hoa cứ thế bỏ đi thì phải làm sao bây giờ? Nhìn cách hành xử của Ứng Hoa cũng không giống một nhân vật tầm thường, sao lại đột nhiên không lời mà biệt thế này? Phi Vân nhiều năm qua theo chân Trương Nghi trải qua bao khó khăn hoạn nạn, cũng coi như có thêm rất nhiều kiến thức, ngẩn ngơ suy ngẫm một lúc, cảm thấy chắc chắn là Trương Nghi lại đắc tội với quốc quân nước Tần hoặc vị quyền thần nào đó rồi, nhân vật này lại sắp hãm hại Trương Nghi! Đúng vậy, ngoài quyền lực thứ chỉ mượn thế lực không mượn đạo lý này ra, còn có thứ nguy hiểm nào có thể khiến vị công tử giàu sang như Ứng Hoa phải tháo chạy bán sống bán chết chứ? Xem ra, phải nhanh chóng tìm cách trốn khỏi Hàm Dương!

Thế nhưng, khi Phi Vân vội vã quay trở lại khu viện, thì lại chết sững. Một đội võ sĩ đội mũ giáp mang giáp trụ tay cầm trường mâu đã phong tỏa cửa chính của khu viện, ba chiếc cửa phụ cũng được canh phòng vô cùng nghiêm ngặt. Bước vào trong viện, chỉ thấy một đội xe ngựa nghi vệ đã bày biện thành một bãi trong sân, một lão nội thị tóc tai bạc phơ đang đứng ở đúng cái chỗ mà vị đặc sứ hôm qua đứng, thế mà lại bất động không nhúc nhích. Phi Vân lại nổi lên lòng nghi ngờ lớn, hãm hại người bắt người mà lại cung kính thế này sao? Chẳng lẽ Trương huynh có chuyện vui rồi? Dù chỉ là một thoáng lóe lên trong đầu, Phi Vân lại tự mắng mình một trận tơi bời: "Chà, quân nhà quê ngốc nghếch! Có chuyện vui người ta không reo hò báo tin mừng à? Lại có sự yên bình thế này sao? Chắc chắn lại là một tên nhân vật cực kỳ âm độc nào đó muốn hành hạ Trương huynh đây!" Phi Vân nghĩ đến đây, ngược lại liền trở nên bình tĩnh thản nhiên, đã không trốn thoát được, thì chỉ còn cách đối phó với bọn chúng thôi, sợ cái gì chứ? Phi Vân mỗi lần theo Trương Nghi đi du lịch, đều mặc nam trang, liền húng hắng ho một tiếng, nghênh ngang đi về phía trước phòng.

“Dám hỏi tiểu ca, có phải là đồng bộc của Trương Nghi không?" Lão nội thị tóc bạc phơ cung kính hành lễ hỏi.

“Chính là ta đây. Tiền bối có việc gì thế?" Phi Vân kéo dài giọng điệu.

“Tần công có lệnh, mời Trương Nghi tiếp chiếu."

Bảo sao lại hoành tráng thế này, hóa ra là quốc quân đến hãm hại người ta! Phi Vân cười lạnh nói: "Chủ nhân nhà ta say rượu chưa tỉnh, quốc quân kính hiền, chẳng lẽ lại bắt chủ nhân nhà ta đến cơm cũng không được ăn chắc?" "Tiểu ca nói phải, bọn ta ở đây cung kính chờ đợi là được."

Phi Vân cười lạnh một tiếng, ngẩng đầu ưỡn ngực bước vào nhà khách. Bước vào trong nhà, Phi Vân sải bước đi đến phòng ngủ của Trương Nghi, lay lắc Trương Nghi đang say ngủ hạ thấp giọng hối hả nói: "Trương huynh mau dậy đi! Xảy ra chuyện lớn rồi chà!" Trương Nghi ngơ ngác ngồi dậy ngáp một cái thật dài: "Á chà, ngủ ngon thật! Hầy, ngươi bảo xảy ra chuyện gì cơ?" Phi Vân vội vã nói: "Trương huynh, huynh có đắc tội gì với quyền thế nước Tần không đấy?" Trương Nghi dụi dụi mắt: "Chuyện loại đó ai mà nói chắc được?" Phi Vân lập tức đỏ bừng cả mặt: "Chà, bên ngoài lại là một đội nhân mã lớn đấy! Ứng Hoa cũng chuồn mất rồi! Mau dậy đi, trốn thôi!" Trương Nghi nhìn bộ dạng vội vã của Phi Vân, không khỏi cười ha hả: "Ngươi đấy, cứ không cho phép ta gặp chuyện tốt à? Là Tần công mời ta đi bàn việc chính sự, đừng lo lắng, à." Phi Vân thấy Trương Nghi điềm nhiên như không, cũng phì cười: "Chà, người ta ngẫm ra cũng thấy cung kính đấy chứ, vốn là do ta không yên tâm, lúc huynh về lại không nói. Vậy thì mau mau sửa soạn đi, cứ bắt người ta đợi mãi thì không hay đâu chà." Trương Nghi cười đứng dậy: "Được rồi được rồi, sửa soạn thôi." Phi Vân vô cùng nhanh nhẹn, chỉ chốc lát sau đã thu xếp thỏa đáng cho Trương Nghi. Trương Nghi bước ra khỏi nhà khách từ xa chắp tay nói: "Tối qua say rượu, làm phiền đặc sứ đợi lâu, ta đây liền theo ngài vào cung." "Trương Nghi tiếp chiếu——!" Giọng nói già nua sắc nhọn của lão nội thị vang vọng khắp khu viện tựa như đang tuyên hô trong cung. Trương Nghi ngẩn ngơ một lát, quốc quân hạ chiếu cho một kẻ áo vải, quả thực rất đột ngột! Suy ngẫm một lúc, Trương Nghi cúi người vái chào: "Áo vải Trương Nghi, xin được nghe quân mệnh." Ý ngoài lời là, ta hãy còn chưa phải là bề tôi nước Tần, không cần phải đại lễ tiếp chiếu, hãy nghe xem sao đã rồi tính.

Lão nội thị mở một cuộn trúc giản cao giọng tuyên đọc: "Trương Nghi ái khanh của trẫm, mưu lược sâu xa, tài kiêm quân chính, nay đặc mệnh Trương Nghi làm Thừa tướng nước Tần, phong tước Đại lương tạo! Ngày chiếu thư đến nơi, lập tức vào chủ trì phủ Thừa tướng xử lý việc công. Tần công Doanh Tứ ban chiếu tháng đông."

Trương Nghi thực sự kinh ngạc rồi! Hắn làm sao có thể ngờ được quân thần nước Tần lại có khí phách rộng lớn nhường này, một khi đã công nhận nhân tài, tuyệt đối không hề tiếc rẻ quan cao tước trọng, một cước đẩy hắn lên vị trí cao nhất của bề tôi! Quan trọng hơn nữa, nước Tần trước nay chưa từng thiết lập chức vụ Thừa tướng, ngay cả Thương Yến, cũng là lấy chức vụ Đại lương tạo để nhiếp chính. Nay đối với hắn Trương Nghi, lại phá lệ thiết lập chức Thừa tướng, tước vị lại còn là Đại lương tạo! Trong khoảnh khắc, Trương Nghi vô cùng cảm động, hắn vái sâu một cú: "Thần, Trương Nghi tiếp chiếu." Hai tay cung kính nhận lấy cuộn trúc giản hoàn toàn không có trang trí hoa lệ ấy.

“Xe ngựa nghi vệ đã chuẩn bị tề chỉnh, kính mời Thừa tướng lên xe vào phủ." Lão nội thị cung kính hành một lễ.

Trương Nghi khái nhiên cười nói: "Đặc sứ à, cho ta nửa canh giờ chuẩn bị nhé."

“Cứ theo phân phó của Thừa tướng."

Đột nhiên, từ lối vào khu viện truyền đến tiếng cười hì hì: "Đại nhân Thừa tướng, mập đen đến đón ngài đây!" Theo tiếng cười, liền thấy Trưu Lật Tật lắc lư cái dáng đi như vịt thong thả bước tới. Trương Nghi cười nói: "Thượng đại phu, Trương Nghi vẫn chưa tỉnh ngủ hẳn đâu."

Trưu Lật Tật hì hì cười nói: "Quân thượng thì từ nãy đến giờ vẫn chưa đi ngủ đấy. Ngươi vừa đi, quân thượng cùng bọn ta thảo luận suốt đến tận trời sáng, nào là hạ chiếu thư, nào là chọn phủ đệ, mới vừa vặn quay về cung. Mấy khúc đại nhã còn lại ấy à, phải do ngươi Thừa tướng cất tiếng ca thôi."

Trương Nghi nghe xong cảm hoạn vô vàn, thở dài một tiếng: "Tần công giao phó trọng trách lớn nhường này, Trương Nghi lấy gì để đền đáp đây?"

Trưu Lật Tật cười nói: "Người Tần làm việc thực tế, Thừa tướng không cần phải lo lắng nhiều, càng không cần phải dùng quyền thuật quan trường để vòng vo phí sức, cứ đặt việc mưu quốc làm việc lên trên là được. Làm việc không tốt, người Tần cũng trở mặt không nhận người đấy nhé. Hì hì hì, Trưu Lật Tật thích nói lời khó nghe, Thừa tướng đừng trách là được."

Trương Nghi cười ha hả: "Lời này của Thượng đại phu, Trương Nghi nghe lại thấy lọt tai và vững dạ đấy! Quân thần một nước chỉ cần có thể coi trọng việc làm lên trên, thiên hạ còn có việc gì không thành?" Lại đột nhiên hạ thấp giọng cười nói: "Trưu Lật huynh, sau này ở những dịp riêng tư chúng ta gọi nhau là huynh đệ được không? Thừa tướng với thượng đại phu nghe không xuôi tai lắm." Trưu Lật Tật cười không ngậm được miệng: "Hì hì hì, được được được, hợp cái tính tình lão đen ta rồi. Đi nào, Trương huynh, lão đen ta giúp ngươi dọn dẹp, xem cái vốn liếng gia sản của ngươi nào."

Hai người bước vào trong nhà, Phi Vân vui mừng lau nước mắt hành lễ nói: "Chà, Hồ đại ca cũng tới đây sao? Mau mau mời ngồi." Trưu Lật Tật nhún vai cười nói: "Không không không, từ hôm nay trở đi không còn là Hồ đại ca nữa rồi." Phi Vân kinh ngạc: "Chà! Ngươi muốn làm thương nhân ở Hàm Dương à?" Trưu Lật Tật lại liên tục nhún vai: "Không không không, Hồ đại ca muốn đòi Trương đại ca một chức quan để làm." Phi Vân vội nói: "Chà! Thế thì không được đâu, người ta nước Tần trọng dụng nhân tài đức độ đấy, Hồ đại ca chỉ biết có mỗi chữ 'không không không', thì làm được tích sự gì?" Trưu Lật Tật bất giác cười lớn không thôi. Trương Nghi nói: "Phi Vân này, Hồ đại ca không phải Hồ đại ca đâu, mà là đại nhân Thượng đại phu Trưu Lật Tật của nước Tần đấy." Phi Vân đỏ mặt: "Thượng đại phu? Đâu? Vị tiểu Thiền vu kia cơ mà?" Trương Nghi cười nói: "Vị đó chính là quốc quân nước Tần." Phi Vân thực sự kinh ngạc, ngẩn ngơ cười nói: "Chà! Hóa ra ta cũng đã được gặp quốc quân rồi ư? Nước Tần này quả là khác biệt, ngay cả quốc quân cũng giống như dân thường chà." Trưu Lật Tật hì hì cười nhún vai: "Không không không, sau này ngươi còn gặp lại nữa cơ, bình thường lắm, có gì mà hiếm lạ?"

Một trận cười nói vui vẻ, Phi Vân chỉ để hai người uống trà trong sảnh, một mình chẳng mất chốc đã thu xếp gọn gàng tất cả hành lý đồ đạc. Trương Nghi nói: "Trưu Lật huynh, ta cùng một người bạn đến Hàm Dương, tối qua hắn lại không lời mà biệt, chuyện này nên xử trí thế nào đây?" Trưu Lật Tật nói: "Trương huynh à, ta đã ra tiền đường hỏi qua rồi, vị tiểu ca kia ngược lại rất dứt khoát, đã thanh toán sạch sẽ sổ sách rồi. Núi không chuyển nước chuyển, có lẽ vẫn có thể gặp lại, chẳng lẽ lại cứ ở đây đợi cậu ta mãi à?" Trương Nghi cười nói: "Cũng đành vậy thôi, ta ngược lại rất muốn gặp lại cậu ta đấy." Phi Vân cười nói: "Chà, dễ thôi, ta để ý cậu ta là được chứ gì." Lúc Trương Nghi được xe cao ngựa lớn đón ra khỏi Ví Phong Cổ Ngu, toàn bộ Thương Thương Phường đều bị chấn động!

Các sĩ tử du học và thương nhân phú quý tranh nhau đổ ra đường lớn, ai nấy đều muốn tận mắt chứng kiến phong thái khí độ của vị đệ nhất Thừa tướng nước Tần này. Tận mắt nhìn thấy Trương Nghi đầu tóc buông xõa mặc thường phục đứng dưới lọng xe sáu thước chỉ mỉm cười bình thản, hoàn toàn chẳng có vẻ gì là kỳ lạ thần thông cả, mọi người vừa reo hò vừa cảm thán vừa thở dài, Thương Thương Phường quả thực là vắng bóng người qua lại. Mọi người hô vang cổ vũ cho việc thiên hạ lại xuất hiện một vị anh hùng áo vải, hoan hô việc nước Tần sau Thương Yến lại tiếp tục mạnh dạn trọng dụng danh sĩ Sơn Đông! Người cảm thán thì nói: Tên này số may, Sỉ Thủ Tô Tần đều vấp phải trắc trở ở nước Tần, duy chỉ có kẻ này vừa vào Tần đã phất lên, vậy mà lại làm đến vị Thừa tướng đầu tiên của quốc gia hùng mạnh nhất thiên hạ này, thời thế tạo anh hùng mà! Người thở dài thì nói: Tiếc cho vị danh sĩ anh hùng này đã ngồi lên chảo lửa, không nướng cháy đen thui mới là lạ, nhân tài kiệt xuất muôn thuở như Thương quân còn ngã ngựa ở nước Tần, cái tên Trương Nghi này liệu có kết cục tốt đẹp nào không?

Nói cũng lạ, vừa ra khỏi Thương Thương Phường bước vào khu phố thị dân, không khí lại bình lặng như thường, các cửa hàng kinh doanh như cũ, người qua lại vội vã như cũ, dường như cỗ xe ngựa nghi vệ đang rầm rập chạy qua bên cạnh chẳng mảy may dính líu gì đến họ. Xe đi suôn sẻ, chỉ chốc lát đã đến một con đại lộ u tĩnh ngoài cung thành. Xe ngựa dừng hẳn, Trưu Lật Tật liền lắc lư cái dáng đi như vịt bước tới: "Mời Trương huynh xuống xe, đây chính là phủ Thừa tướng rồi." Vừa bước vào đầu phố, Trương Nghi liền bắt đầu chú ý quan sát, con phố này khá kỳ lạ, rất rộng rất ngắn, hàng thông xanh hai bên đường, vậy mà lại chỉ có một tòa phủ đệ uy nghi trơ trọi độc lập! Cách bức tường cao bên kia đường, chính là cung Hàm Dương với những mái nhỏ màu xanh sừng sường, thấp thoáng có thể thấy bức tường cung đối diện chéo với cổng phủ còn mở một chiếc cửa vòm. Một tòa phủ đệ có thể xây ở vị trí thế này, lại còn có lối đi thẳng vào trong cung, chắc chắn là một tòa phủ đệ vô cùng bất phàm, tuyệt đối không phải là được xây dựng vội vã trong chớp nhoáng.

"Trưu Lật huynh, khách lấn át chủ nhà, chuyện này là không thể làm đâu đấy." Trương Nghi xuống xe cười nói.

"Trương huynh không biết đấy thôi, quân thượng đã tốn bao tâm huyết vì phủ Thừa tướng này đấy, phải vào tông miếu bói toán cầu khẩn, mới định ra ở đây đấy." Trương Nghi không khỏi lại kinh ngạc — quốc quân đến tông miếu bói toán cầu khẩn đó thế nhưng là đại sự không hề tầm thường, không phải liên quan đến sự hưng vong của quốc gia, chuyện nhỏ tuyệt đối sẽ không bói toán cầu khẩn tổ tiên xin phù hộ của trời cao đâu. Nói như vậy, việc khởi công tòa phủ đệ này ở nước Tần là một chuyện cực kỳ bất thường sao? Đột nhiên, trong lòng Trương Nghi nhói lên một cái kịch liệt: "Trưu Lật huynh, đây rốt cuộc là phủ đệ của ai?" "Đây là phủ Thương quân, vẫn luôn niêm phong chưa mở." Trưu Lật Tật vốn hay hài hước vậy mà lại mang một vẻ mặt nghiêm nghị.

Bất chợt, Trương Nghi cảm hoạn vô vàn, hướng về phía cửa phủ vái sâu một cái: "Anh linh Thương quân ở trên: Trương Nghi vào làm Thừa tướng nước Tần, nhất định sẽ noi theo Thương quân, lòng dạ duy nhất không hai lòng, chí công vô tư không màng tư lợi, nếu có lòng dạ gian dối, nguyện chịu pháp trị của Thương quân!"

Trưu Lật Tật cũng vái sâu một cái, tự mình lẩm bẩm: "Thương quân ơi Thương quân, Thương Vu quận thủ Trưu Lật Tật đến đây..." Giữa chạng vạng một cơn gió mát lướt qua, cờ phướn nghi vệ "phập phập phập" bay phần phật, cánh cửa gỗ lớn đóng chặt đinh đồng dày cộp vậy mà lại ầm ầm mở rộng toang hoác! Toàn thể thị vệ giáp sĩ không ai là không kinh ngạc nghiêm nghị, quỳ sụp xuống hô lớn: "Pháp thánh Thương quân, phù hộ đại Tần——!"

Trưu Lật Tật vui mừng nói: "Trương huynh, Thương quân mời ngươi đấy! Vào phủ thôi."

Trương Nghi lại vái sâu một cái: "Đa tạ Thương quân." Kéo Trưu Lật Tật sải bước đi thẳng vào trong phủ.

Trong sân đèn đuốc đã sáng trưng, các cung nữ gia nhân được phái đến trước đang xếp hàng chờ sẵn trong sân, thấy Trương Nghi tới liền hành lễ đồng thanh: "Cung nghênh Thừa tướng vào phủ! Thừa tướng vạn tuế!" Trưu Lật Tật hì hì cười nói: "Đây là ta tuyển chọn từ các quan thự bộc dịch, đều là những người già cũ của phủ Thương quân cả. Nếu không vừa ý, Trương huynh có thể thay thế bất cứ lúc nào." Trương Nghi cười nói: "Dễ nói dễ nói, kẻ áo vải thô sơ, có gì mà phải câu nệ quá nhiều? Cứ theo lệ cũ của Thương quân mà làm, các ngươi tản ra làm tròn nhiệm vụ của mình đi." "Vâng." Các cung nữ bộc dịch liền trật tự giải tán. Trưu Lật Tật dẫn Trương Nghi và Phi Vân đi tuần sát một vòng, làm quen với các nơi trọng yếu như quốc sự đường, xuất lệnh thất, đại thư phòng, quan thự sảnh, cuối cùng đi tới viện ngang: "Trương huynh à, chỉ có phòng ngủ này là được sơn sửa cải tạo từ phòng đàn phòng cờ cũ đấy, nếu không vừa ý, sau này sẽ xây mới vậy." Phi Vân chỉ vào những món đồ gia dụng hoa lệ lấp lánh dưới ánh đèn cùng tấm rèm lụa rủ xuống cười nói: "Chà! Giống hệt công tử nhà giàu Đại Lương rồi, khiến người ta hoa mắt chóng mặt luôn." Trương Nghi nhíu mày cười nói: "Xây mới thì chắc không cần đâu. Cái này hơi quá xa hoa, Phi Vân tự mình thu xếp lại một chút là được." Trưu Lật Tật hì hì cười nói: "Đây cũng là chủ trương của quân thượng, nói tiên sinh là người nước Ngụy, phải để tiên sinh sống qua những ngày tháng quen thuộc của mình." Trương Nghi bất giác cười lớn: "Ý tốt của quân thượng đấy. Người nước Ngụy sao mà lúc nào cũng sống qua ngày kiểu này được chứ? Trương Nghi ngược lại muốn xem thử phòng ngủ của Thương quân và công chúa, có xa hoa thế này không?" Trưu Lật Tật cười nói: "Trương huynh muốn xem, đi xem ngay bây giờ là được chứ gì."

Một lão cung nữ đã điểm tóc bạc, dẫn họ đi đến căn phòng ngủ nối liền với đại thư phòng. Dọc đường đi, Trưu Lật Tật cười nói: "Trưu Lật huynh không thấy kỳ lạ sao? Nơi này vậy mà hoàn toàn không có dấu vết bị bụi bặm phong ấn nhiều năm, ngược lại giống như ngày nào cũng có người sinh sống vậy." Trưu Lật Tật cười nói: "Hì hì, ta cũng thấy quái lạ quá thể." Lão cung nữ xách đèn dẫn đường hạ giọng nói: "Thừa tướng tha tội, đây là mấy bộc nhân già chúng tôi tối nào cũng vào quét dọn, nhiều năm chưa từng gián đoạn đấy ạ." Trưu Lật Tật ngược lại kinh ngạc: "Sao ta lại không biết nhỉ? Thế các ngươi vào bằng cách nào?" Lão cung nữ cười nói: "Quân sĩ đồn trú và lại dịch cai quản chúng tôi, đều biết chúng tôi là bộc nhân già của phủ Thương quân, không có ai là không tạo điều kiện thuận lợi cả, Thượng đại phu xin đừng trách phạt họ mới phải." Trương Nghi nghe xong vô cùng cảm động: "Lòng dân cuồn cuộn, sánh được với trời cao. Người chết như Thương quân, chết cũng không có gì phải hối tiếc!" Trưu Lật Tật ngược lại trầm mặc hồi lâu, thở dài một tiếng thật dài.

Bước vào phòng ngủ của Thương quân, mấy người đều ngẩn ngơ. Hai lớp trong ngoài: Gian ngoài rộng rãi chỉ có sáu chiếc án dài mà thôi, gian trong chính là phòng ngủ thực sự, vậy mà lại là nền lát gạch xanh, bốn bức tường trắng, một chiếc giường nằm hai tấm chăn vải, một chiếc gương đồng, một chiếc lò sưởi, một chiếc án dài mà thôi. Không có thảm đỏ dày dặn trải nền, không có rèm lụa mỏng manh sặc sỡ, thậm chí phòng ngủ ngay cả sập ngồi, đôn thêu thường có cũng không có, giản dị thô sơ đến mức khiến người ta kinh ngạc! Đây là căn phòng ngủ mà bất kỳ sĩ tử áo vải bình thường nào cũng có thể sở hữu, thế mà, nó lại chính là phòng ngủ của Thương Yến — người mang tước vị Thương quân, quyền nghiêng triều dã, vợ giàu nhất thiên hạ, vợ quý làm công chúa!

Sống mũi Phi Vân cay cay, vậy mà lại sụt sịt khóc.

Trong mắt Trương Nghi lấp lánh những giọt nước mắt trong veo, thế nhưng lại cảm thán thở dài: "Tô Tần ơi Tô Tần, ngươi với ta chịu đựng mấy năm khổ sở, so với sự thanh đạm suốt đời của Thương quân, thì quả là hai thế giới! Lòng dạ duy nhất không hai lòng, chỉ có Thương quân mới xứng đáng!"

Đêm hôm đó, Trương Nghi thao thức mãi không ngủ được, dứt khoát khoác áo đứng dậy đi dạo trong viên, nghe thấy tiếng triền hồ lầu thành Hàm Dương đánh canh năm, Trương Nghi liền lên xe vào cung.

Doanh Tứ cũng không đi ngủ.

Sách lược mưu tính của Trương Nghi đã gạt đi màn sương mù bao phủ trong lòng hắn bấy lâu nay, tâm trạng bàng hoàng quét sạch sảy, nhìn rõ vị trí của nước Tần, hiểu rõ những việc nên làm, đồng thời cũng nhận thức mạnh mẽ rằng: Nước Tần sẽ bắt đầu một bước ngoặt lớn trong tay mình, đối kháng chính diện lâu dài sắp được triển khai với sáu nước Sơn Đông! Lúc ban đầu, công phụ Tần Hiếu Công cùng Thương Yến tâm sự giao hòa, mới tạo dựng nên nền móng vô song của nước Tần. Hôm nay, chiến xa nước Tần muốn nghiền nát giấc mộng hợp tung của sáu nước Sơn Đông, thì phải cùng tay dắt tay với Trương Nghi! Đúng vậy, nước Tần không thể không có Trương Nghi. Sau một đêm đối đáp, một quyết định táo bạo đã hình thành trong lòng Doanh Tứ. Sau khi Trương Nghi rời đi, hắn giữ Doanh Kiền, Trưu Lật Tật và Tư Mã Thác lại cùng thảo luận, tham vấn ý kiến của họ về việc bổ nhiệm chức quan cho Trương Nghi. Doanh Kiền nói là khách khanh, phải xem xét một thời gian rồi mới tính chức vụ thực tế. Tư Mã Thác nói là thượng khanh, cho rằng khách khanh quá mức hư danh. Trưu Lật Tật thì nói là tả thứ trưởng, nói Trương Nghi đại tài, nên đối xử như lúc Thương quân vào Tần. Khi Doanh Tứ dứt khoát thốt ra hai chữ "Thừa tướng", ba vị đại nhân đều kinh ngạc trầm mặc hồi lâu.

Doanh Tứ vỗ bàn hào sảng: "Tô Tần hợp tung trong lúc sáu nước gian nguy, vậy mà còn mang ấn tướng sáu nước! Trương Nghi nhận mệnh vào thời điểm nước Tần nguy nan, người Tần ta sao lại có thể tiếc rẻ quan tước, lại thua kém sáu nước Sơn Đông chứ?" Lời vừa dứt, ba người bừng tỉnh đại ngộ, đồng thanh tán thành bái Trương Nghi làm Thừa tướng nước Tần. Doanh Tứ cực kỳ có khí lượng trong việc dùng người, lập tức nghĩ đến việc ban tặng phủ Thương quân bị niêm phong nhiều năm cho Trương Nghi, nhưng lại sợ các đại thần tông tộc sinh ra bàn tán ngoài lề, trời sáng liền đến tông miếu bói toán cầu khẩn, quẻ bói thu được lại chính là quẻ tượng hưng thịnh "Rồng chiến đấu nơi đồng hoang"! Liền lập tức hạ chiếu thông báo quẻ tượng ấy ra triều dã, đồng thời hạ chiếu ban tặng phủ Thương quân cho Trương Nghi làm phủ Thừa tướng, do Trưu Lật Tật lập tức lo liệu việc khai phủ. Thuận theo thiên mệnh, các vị đại nhân nguyên lão cũng không có gì để nói, triều cục vậy mà lại ổn định một cách kỳ lạ. Doanh Tứ thở phào nhẹ nhõm, buổi trưa chợp mắt một lát, liền lệnh nội thị triệu gấp Doanh Hoa vào cung, trò chuyện mật thiết với Doanh Hoa suốt một canh giờ, lúc ấy đã là chạng vạng, qua loa dùng xong bữa tối, vừa vặn Trưu Lật Tật đến bẩm báo tiến triển ban ngày. Doanh Tứ lặng lẽ nghe xong, vô cùng thoải mái, liền tiếp tục thảo luận với Trưu Lật Tật về việc trang bị quan lại phò tá cho Trương Nghi, lại đúng một canh giờ nữa. Sau khi Trưu Lật Tật đi, Doanh Tứ liền ngả đầu đánh một giấc thật say, cho đến khi tiếng triền hồ canh năm vang lên, hắn theo thói quen cảnh giác đứng dậy, sửa soạn rửa mặt xong, liền bước ra sân luyện kiếm trong gió lạnh.

"Bẩm báo quân thượng, Thừa tướng đến yết kiến."

"Ồ? Mau mời vào." Doanh Tứ nói vừa vội vàng thu kiếm chỉnh đốn y phục. Trương Nghi vào cung lúc rạng đông, Doanh Tứ quả thực có chút không ngờ tới. Đối đãi với Trương Nghi, Doanh Tứ đã chuẩn bị sẵn tâm lý, tuyệt đối sẽ không coi Trương Nghi như bề tôi triều thần bình thường mà đối đãi, một lòng muốn tiếp thu đầy đủ sự phóng khoáng không câu nệ tiểu tiết của vị danh sĩ phương đông này. Một con người thực sự có bản sự, không câu nệ tiểu tiết thì có hề gì? Hơn nữa bộ tộc người Tần vốn dĩ đã phóng khoáng hào sảng, ngoài việc hành quân đánh trận ra, chẳng ai có quen thói soi mói bắt bẻ người khác ở những tiểu tiết cả. Ngày hôm qua Trương Nghi say khướt trong bữa tiệc nhỏ của quân thần, mọi người chẳng những không trách mắng hắn, ngược lại còn cảm thấy bản sắc của vị danh sĩ này đáng yêu, vậy mà lại tranh nhau réo gọi tiễn Trương Nghi về. Theo suy nghĩ của Doanh Tứ, hôm nay Trương Nghi có ngủ vùi cả ngày lẫn đêm, hắn cũng không lấy làm lạ chút nào. Không ngờ Trương Nghi lại coi trọng việc công đến thế, đường đường vào cung từ canh năm, Doanh Tứ quả thực tim đập rộn ràng, mơ hồ cảm thấy Trương Nghi đã hòa làm một thể với nước Tần, đúng là ý trời!

"Quân thượng cần cù phấn phát, thần kính phục trong lòng." Trương Nghi vái sâu một cái, hoàn toàn không có vẻ cười cợt trêu chọc thường trực trên mặt như mọi khi.

"Một khi đại nhiệm gánh trên vai, lập tức nhìn thấy bản sắc anh hùng. Thừa tướng từ bỏ phong cách ở một mình, kiên quyết dựng lên điển phạm chấp chức, mới thực sự khiến Doanh Tứ kính phục đấy. Xin mời ngồi. Cứ nghĩ ngày mai mới gặp lại Thừa tướng cơ chứ." Nụ cười sảng khoái hiếm hoi tràn ngập trên khuôn mặt ngăm đen của Doanh Tứ.

"Quân thượng, thần muốn lập tức trù hoạch đại sự xưng vương của quân thượng. Vương hiệu vừa lập, thần liền sẽ lập tức mang danh đặc sứ Tần vương đi về phía đông." "Về triều cục, Thừa tướng có suy nghĩ gì không?" Quốc quân xưng vương, cấu trúc quyền lực quan lại tất yếu sẽ phải có sự thay đổi. Ý của Doanh Tứ, chính là muốn nghe mưu hoạch tổng thể của Trương Nghi. Trương Nghi suy ngẫm nói: "Chế độ quan lại triều cục, nước Tần cũng giống như nước Sở, từ xưa đã có pháp thống chế độ cũ khác biệt với Trung Nguyên. Điểm yếu của nó nằm ở chỗ chức tước hỗn hào, quyền sự không rõ. Hiếu Công Thương quân không phá bỏ được, không phải là không muốn phá, mà là lo lắng thế tộc khó mà tiếp nhận. Thần cho rằng, nước Tần hiện tại đã trở thành quốc gia lớn nhất thiên hạ, không thể lấy tập tục vùng đất hoang vu phía tây để tự đặt mình ra ngoài trào lưu văn minh của thiên hạ, không thể lấy chế độ cũ quân dân một nhà của năm xưa làm nền tảng thiết lập quan chức, nên phá bỏ pháp thống chế độ cũ, mô phỏng chế độ quan lại Trung Nguyên."

"Đúng lắm! Doanh Tứ cũng có suy nghĩ này, Thừa tướng cứ cùng lúc trù hoạch luôn đi."

"Đã như vậy, mấy ngày tới thần sẽ dâng biểu tấu trình chi tiết."

"Thừa tướng à, Thương quân lúc chấp pháp biến pháp năm xưa,Khả thị có hai trợ thủ văn võ lớn đấy. Ta muốn phái Trưu Lật Tật làm trợ thủ chính sự cho Thừa tướng, ý ngươi thế nào?" "Thượng đại phu phò tá? Sợ là quá mức ủy khuất cho ngài ấy rồi." Trương Nghi có chút bất ngờ, nhưng nghĩ kỹ lại, mình muốn dồn sức lo chuyện liên hoành giao thiệp, nội trị quả thực không thể dốc toàn lực; Trưu Lật Tật vốn dĩ là Thượng đại phu chủ trì nội trị, nói là phò tá, thực chất là phái cho mình một đại nhân chuyên quản nội trị, tránh để nội trị và bang giao tách rời; thế nhưng Trưu Lật Tật là đại thần kỳ cựu của nước Tần, danh nghĩa quả thật không xuôi tai cho lắm, nghĩ đến đây Trương Nghi nói: "Thần cho rằng, nên để Trưu Lật Tật làm Hữu thừa tướng, cùng thần nắm giữ quốc chính là hay nhất."

"Có khí lượng!" Doanh Tứ tán thán một tiếng: "Nhưng phải nói trước cho rõ: không phải là cùng nắm giữ quốc chính, mà là Hữu thừa tướng phò tá Thừa tướng, để khi Thừa tướng đi sứ, chính sự không đến nỗi bị hỗn loạn là được." Trương Nghi cười nói: "Sắp xếp như vậy, trong lòng thần mới thực sự vững vàng."

Đã nói xong xuôi, Trương Nghi liền cáo từ rời cung. Dọc đường đi, càng nghĩ lại càng khâm phục khả năng điều phối quyền lực của vị Tần công này, Trưu Lật Tật cùng mình tay bắt mặt mừng cùng nhau gánh vác công việc, có thể gọi là bổ sung cho nhau rất tuyệt, vừa đại diện tăng cường sự thống nhất quyền lực của Thừa tướng, vừa khiến cho việc "Thượng đại phu chủ trì nội trị" vốn có của Trưu Lật Tật có được một điểm dừng tốt nhất sau khi thiết lập chức Thừa tướng, không những không lộ vẻ gượng gạo, mà ngược lại còn được thăng tiến. Quan trọng hơn nữa là, một phát xóa sạch hố sâu vô hình giữa các quyền thần lão Tần và danh sĩ Sơn Đông. Việc còn lại chính là an đốn Tư Mã Thác cho thỏa đáng, nước Tần chính là cục diện tuyệt vời văn võ hiệp lực! Trương Nghi đã nghĩ sẵn vị trí cho Tư Mã Thác rồi, hắn tin rằng Tần công chắc chắn cũng nghĩ như vậy, chỉ là đợi do chính mình vị Thừa tướng này đề xuất ra mà thôi.

Dùng xong bữa sáng, Trương Nghi liền bước vào thư phòng.

Căn thư phòng này, chính là nơi chính yếu mà Thương Yến xử lý chính vụ năm xưa. Nói là thư phòng, thực chất được cấu thành bởi bốn gian phòng chứa điển tịch chính lệnh được ngăn cách và một sảnh duyệt công văn rộng rãi sáng sủa. So với phòng ngủ, thư phòng này của Thương quân có khí phái lớn hiếm thấy, vừa thiết thực vừa tinh tế. Dưới sự đôn đốc của Trưu Lật Tật, nơi đây còn được bổ sung tất cả các bản sao công văn trong những năm gần đây của nước Tần, ngồi trong nhà mà không cần bước chân ra ngoài cũng có thể hiểu rõ chính lệnh nước Tần. Lão bộc trong thư phòng bước tới thỉnh thị: "Thừa tướng nếu thấy chỗ nào không thỏa đáng, chúng tôi sẽ sắp xếp lại ạ." Trương Nghi sảng khoái cười nói: "Rất tốt rất tốt! Nếu cần thay đổi, ta sẽ phân phó bất cứ lúc nào." Nói xong, liền bước vào phòng điển tịch bắt đầu xem lướt qua.

Trương Nghi thiên phú cực kỳ mạnh mẽ, đọc sách cực nhanh, lại gần như gặp qua là không quên, việc xem lướt qua các công văn điển tịch này lại càng là mười hàng một lúc! Lão bộc đứng ngoài cửa chỉ nghe thấy trúc giản từng cuộn từng cuộn kêu sột soạt, cứ tưởng Trương Nghi đang dọn dẹp trúc giản, mấy lần liền vội vã bước vào: "Thừa tướng, nếu có việc bê vác giản mộc thô nhặt, để lão hèn đây làm cho ạ." Trương Nghi đầu không ngẩng lên liên tục mở ba cuộn trúc giản: "Ta đang đọc giản, không phải bê vác, ngươi đi đi." Lão bộc ngẩn ngơ nhìn một lúc, cuối cùng không kìm được kinh thán: "Thừa tướng đọc sách thế này, quả thực chưa từng nghe thấy trong lịch sử! Hay để lão hèn bày giản ra giúp ngài nhé, lão quen tay lắm, Thừa tướng cứ bảo cần cuộn nào là được." Trương Nghi cười nói: "Cũng được, cứ theo thứ tự mà lấy, mỗi lần bày ra mười cuộn, ta đi qua là ngươi thu xếp cất lên kệ nhé." Lão bộc kinh ngạc há hốc mồm, liền ôm từ trên kệ xuống một lúc mười cuộn, nối đầu đuôi bày ra toàn bộ giữa sảnh. Trương Nghi thong thả bước đi từ bên cạnh, thế là hoàn thành một lượt đọc. Chưa đầy một canh giờ, lão bộc ôm lên ôm xuống bày ra thu vào, vậy mà mồ hôi vã ra như tắm, thở hồng hộc. Trương Nghi ân cần cười nói: "Lão bá à, nghỉ ngơi một lát đi, sau này tìm một thanh niên đến phụ giúp nhé." Lão bộc lau mồ hôi liên tục cảm thán: "Lão hèn cả đời chăm lo thư phòng, đây quả thực là lần đầu tiên thấy có kẻ đọc sách còn nhanh hơn cả kẻ khiêng sách!" Trương Nghi bất giác cười lớn: "Đều là công văn cả, dễ nhìn dễ hiểu, không cần phải ngẫm nghĩ đâu." Lão nhân liên tục lắc đầu: "Thì cũng phải đọc qua từng chữ từng chữ chứ bộ? Thừa tướng đúng là thần nhân! Nếu mà nhớ được nữa, thì lại càng thần thánh hơn." Trương Nghi lại được một trận cười lớn.

"Chuyện vui gì thế? Trương huynh sảng khoái thế cơ à?" Theo tiếng nói, Trưu Lật Tật từ ngoài thư phòng lắc lư bước vào. "Trưu Lật huynh à, đến rất đúng lúc." Trương Nghi bước ra khỏi phòng điển tịch đi đến sảnh chính thư phòng: "Ta đang xem lướt qua điển tịch, Trưu Lật huynh cứ ngồi đi." Đợi Trưu Lật Tật ngồi vững, Trương Nghi liền đem những việc đã bàn bạc với quốc quân kể lại một lượt, cuối cùng nói: "Nói cho thực lòng, ta làm Thừa tướng này không giống với Thương quân. Thương quân lấy việc trị nội làm chủ, Đại lương tạo chính là tổng nhiếp quốc chính. Hôm nay lại lấy việc ngoại sự làm chủ, Trương Nghi gánh vác trọng trách liên hoành, thì sẽ không thể dốc toàn lực cho nội trị. Ngươi và ta hợp lực, chính là trong ngoài không bị bỏ sót. Chỉ có điều Trưu Lật huynh ủy khuất đứng dưới trướng Trương Nghi, đành phải chịu đựng một chút vậy." "Trương huynh khách sáo quá rồi, Trưu Lật Tật phúc tinh chiếu mệnh, làm Hữu thừa tướng rồi còn dám không mãn nguyện nữa sao?" Trưu Lật Tật hì hì cười nói: "Quân thượng vốn dĩ đã bàn bạc với lão bộc đen ta rồi: chiếu theo lệ xe anh Cảnh Giám năm xưa: ta giáng một cấp, làm Trưởng sử phủ Thừa tướng phò tá Trương huynh. Chỉ trách Trương huynh cất nhắc, quân thượng lúc lâm thời hồ đồ, lại để cho lão bộc đen ta vớt được một cái đùi cừu béo bở, ngươi bảo ta còn có thể oán trách ai được nữa cơ chứ?" "Trưu Lật huynh quả thực đáng yêu quá đi!" Trương Nghi bất giác cười lớn: "Nội trị nước Tần, Trương Nghi liền phó thác cho huynh đấy!" Trưu Lật Tật nghiêm nghị chắp tay: "Thừa tướng chớ lo, Trưu Lật Tật nhất định sẽ hành sự theo phương lược của Thừa tướng, một tay gánh vác!" Hai người lại thảo luận các chi tiết về việc Tần công xưng vương và cấu trúc chế độ quan lại mới của nước Tần, thì đã đến giữa trưa. Sau bữa cơm đạm bạc giản dị, Trưu Lật Tật liền vội vã rời đi. Trương Nghi ngược lại vẫn bước vào thư phòng, thời hạn hắn tự đặt cho mình là: Trong vòng ba ngày, đọc thông tất cả các điển tịch chính lệnh; ngày Tần công xưng vương, phải quen thuộc tất cả các chính sự quan thự của nước Tần. Tối hôm đó, hắn ở lì trong thư phòng suốt đến canh năm, nửa đầu đêm đọc sách, nửa sau đêm thảo ra , cho đến khi trời hửng sáng mới trở về phòng ngủ.

Trải qua gần một tháng trù hoạch khẩn trương, nước Tần cuối cùng đã cử hành đại điển xưng vương vào đầu mùa đông năm đó.

Đại điển vừa giản dị lại vừa long trọng. Doanh Tứ cử hành đại lễ tế trời ở Bắc Phản Hàm Dương, tâu lên ông trời nguyện vọng "Xưng vương tĩnh loạn, giải cứu dân chúng khỏi cảnh lầm than", lại long trọng bái tế Thái miếu, cầu khẩn liệt tổ liệt tông phù hộ nước Tần. Vào lúc chính ngọ, Doanh Tứ lên ngôi xưng vương ở chính điện cung Hàm Dương, sử gọi là Tần Huệ Văn vương. Việc đầu tiên của đại triều hội xưng vương chính là do Trương Nghi tuyên bố ban hành chế độ quan lại mới. Chế độ quan lại mới này không liên quan đến tước vị, mà chỉ định hình cục diện lớn chính vụ:

Phủ Thừa tướng tổng nhiếp quân quốc chính vụ, thiết lập các quan thự chuyên môn như người hành, thuộc bang

Hữu thừa tướng phò tá Thừa tướng xử lý chính vụ, chủ quản nội trị dân trị

Thượng tướng quân thống soái tối cao toàn quân quốc gia, chiến khi khai phủ

Quốc úy chưởng quản quân sự hành chính, thiết lập quan thự tại phủ Thừa tướng

Trưởng sử chưởng quản cơ yếu vương thất và sự vụ hằng ngày

Đại điền chưởng quản nông nghiệp ruộng đất toàn quốc, thiết lập các quan thuộc lương thực vật tư như thái thương, đại nội, thiếu nội

Tư không chưởng quản công trình, thương thị toàn quốc và chế tạo thủ công nghệ, thiết lập các quan thuộc như công sư, quan thị, công tào

Tư khấu chưởng quản trị an, hành hình, ngục tù trong nước và các loại tội phạm dưới mọi hình thức

Tính úy chưởng quản thẩm vấn tư pháp trong nước

Quốc chính giám chưởng quản giám sát quan lại (Đài Ngự sử sau này)

Thái sử chưởng quản văn sự và biên soạn quốc sử vân vân, thiết lập các quan thuộc như thái miếu, thái chúc, bốc, sử

Nội sử chưởng quản quân chính kinh sư, thiết lập trung úy (vệ thú kinh sư) vương triều

Chế độ quan lại mới quyền sự rõ ràng, quy thuộc suôn sẻ, so với sự chồng chéo vướng bận của nước Tần cũ thì quả thực là một diện mạo hoàn toàn mới. Nhưng điều khiến các triều thần phấn khích hơn nữa là, nước Tần thiết lập quan chức theo quy mô đại quốc, cơ cấu quan thự và số lượng lại dịch đều có sự mở rộng tương ứng, hầu như là ai ai cũng được thăng quan! Sau khi Trương Nghi đọc xong, trong đại điện liền vang lên một tiếng hoan hô "Tần vương vạn tuế!". Tân quốc vương Doanh Tứ tận tay tuyên bố chiếu thư bổ nhiệm Trương Nghi làm Thừa tướng, Trưu Lật Tật làm Hữu thừa tướng, Tư Mã Thác làm Thượng tướng quân, trong đại điện lại một phen hoan hô vang dậy.

Đêm hôm đó, thành Hàm Dương hân hoan suốt đêm, ngay cả khu thương nhân lục quốc như Thương Thương Phường cũng tụ tập uống rượu suốt đêm, bầu không khí hào sảng ngút trời. Người Tần đã có được niềm kiêu hãnh của dân thần đại quốc, tức thì ngẩng đầu ưỡn ngực! Còn các thương nhân lục quốc và sĩ tử du học, thì trong sự hào sảng lại mang theo sự hoang mang lớn: Hơn mười năm nay, các nước xưng vương thì nhiều, nhưng chưa có lần nào chấn động như lần xưng vương này của nước Tần. Tần làm vương quốc, sẽ mang lại những thay đổi gì cho thiên hạ? Mọi người nói không rõ tả không ra, nhưng lại vô cùng tin tưởng rằng, đây là một trong những ngày đáng nhớ nhất kể từ thời Chiến Quốc đến nay.