Vòng đi vòng lại, cuối cùng Lý Khắc cũng đã tới nơi ở của Lữ Công.

Nơi này chính là Ngũ Đoạn Lý của huyện Bái, nằm ở cửa Bắc, phong tục dân gian sôi nổi.

Đi dọc theo hướng hữu ngõ một đoạn, dưới sự đi cùng của Lữ Bôn, Lý Khắc tới một tòa nhã xá cửa son có sân riêng. Dù trạch xá nhỏ, nhưng vẫn tạo nên khí tượng hoa quý với mái hiên chồng chất, nhà cửa liên miên.

Nơi đây chính là nơi ở mới của Lữ Công sau khi trốn khỏi Đơn Phụ. Trong lịch sử, Lưu Quý chính là ở nơi này xông vào tử yến của Lữ Công, sau một màn kịch người muốn cho kẻ muốn, từ đó cưới được tư bản quật khởi.

Lý Khắc chợt nghĩ, đời này Lưu Bạng đã không còn quý nhân, rốt cuộc hắn còn có thể chém rắn nổi dậy ở hai ngọn núi Mang Sơn, tạo dựng nên nghiệp lớn không thèm có của nhà Hán ba trăm năm hay không?

Hắn hình như đã nghe thấy tiếng vang chói tai khi lịch sử trật bánh.

Đám người đứng yên ngoài cửa, Lữ Bôn chắp tay với Lý Khắc, tiến lên gõ cửa.

Chẳng bao lâu, cửa lớn kẽ kẹt mở ra, lão già giữ cửa vừa thấy là Lữ Bôn, lập tức mừng rỡ ngoài ý muốn: "Thiếu chủ lại đọc xong sách rồi sao?"

Lữ Bôn cười ngượng ngùng: "Lão trượng, đại phụ có ở đây không? Thúc phụ tới rồi."

"Thúc phụ?"

Lão già giữ cửa làu bàu một câu kỳ lạ, thò đầu ngó quanh chỗ Lý Khắc một vòng, lại chẳng thấy một gương mặt quen thuộc nào.

Lão nhíu mày: "Thiếu chủ, lại là nhà bán rượu nào tìm tới chỗ ngươi phải không? Việc này trước kia cũng xảy ra nhiều lần rồi, từng kẻ một lúc Lữ Đinh còn sống thì gặp mặt mấy lần, sau khi chết lại cứ phải làm ra vẻ thân thiết, loại người này trơ trẽn vô liêm sỉ, đều không phải kẻ thiện lương!"

Lữ Bôn đỏ bừng mặt, lắp bắp: "Lão trượng, không phải vậy..."

"Thiếu chủ chính là quá nhân thiện!" Lão già giữ cửa dạy dỗ Lữ Bôn như dạy cháu, xốc lại tinh thần chen ra ngoài cửa tiểu tiết, "Nói cho bọn tiểu nhân các người biết! Tiên nhưỡng nhà họ Lữ truyền từ tiên nhân núi Khỉ, sản lượng mỗi ngày đều có hạn, không phải người cùng hương cùng lý thì không bán, không phải người giàu sang phú quý thì không bán! Các ngươi chớ tưởng bấu víu chút thân thích, nhà họ Lữ liền đem tiên nhưỡng bán cho các ngươi! Như đám phàm phu tục tử các ngươi, hãy đến Bộc Dương tìm đám người Lữ thị pha rượu kia đi!"

Một vùng im lặng...

Lý Khắc lúng túng gãi gãi sống mũi, nhỏ giọng thì thầm: "Cơ quan rõ ràng là do ta chế tạo, sao lại bị đóng gói thành khỉ thế này..."

loảng xoảng (Keng)!

Lão trượng mềm nhũn...

---❊ ❖ ❊---

"Hiền tế! Hiền tế! Mau cho ta xem, hiền tế của ta rốt cuộc có tư thái anh tuấn thế nào, mỗi lần Trĩ Nhi viết thư tới, đều phải khen lên tận trời!" Tiếng gọi khoa trương từ lầu ba truyền xuống lầu hai, rồi từ lầu hai truyền xuống lầu một. Mành lụa trong sảnh đường bị vén lên, Lý Khắc nhìn thấy một lão nhân áo trắng chân trần, túm vạt áo chạy như bay ra ngoài.

Không cần phải nói, vị này chắc chắn chính là nhạc phụ Lữ Công mà hắn đã sớm nghe danh.

Lý Khắc đứng thẳng người, vái dài đến cùng: "Lý Khắc ở Nhạn Môn, bái kiến nhạc phụ."

Lữ Công ba bước gộp thành hai bước nhào tới, tóm chặt lấy tay áo Lý Khắc, không cho hắn dập đầu sát đất.

Giọng nói của ông ta bỗng nhiên trở nên đoan trang.

"Hiền tế, ngươi nay là danh sĩ trong thiên hạ, mang trên mình biết bao vinh quang của họ Lý, Mặc gia, tuyệt đối không thể hành đại lễ này với một sĩ ngũ. Nếu truyền ra ngoài, người đời sẽ không khen ngươi kính lão, mà chỉ phỉ nhổ ngươi ngước nhìn tiền tài!"

Lý Khắc đứng thẳng dậy, cười khinh bỉ: "Ta chính là ta, người đời khen ta là ta, người đời phỉ nhổ ta cũng là ta. Nếu quá mức bận tâm đến những lời đồn đại dơ bẩn, có phải ta không nên cưới Trĩ Nhi, mà nên sớm phó thác đến Hòe Lợi, cầu xin những tộc nhân họ hàng xa kia tìm cho ta một nữ tử nhà quý thích hay không?"

Lữ Công ngẩn người, chợt nói: "Việc này hoàn toàn đúng. Lữ thị tuy có huyết mạch danh môn, nhưng nay đều là thương nhân, sớm không tính là danh môn. Nếu muốn có lợi cho con đường làm quan của ngươi, vẫn phải tìm hậu duệ của một nhà quý thích mới được."

Lý Khắc bị lão đầu chọc cho dở khóc dở cười: "Nhạc phụ của con ơi, câu này nếu truyền đến tai Trĩ Nhi, con sợ Trĩ Nhi sẽ gọi Thương Hải đến đập nát cái cửa son kia mất. Ngài không biết đấy thôi, mấy tên gia thần kia của con bây giờ chưa chắc đã coi con là chủ, nhưng lại phục tùng Trĩ Nhi răm rắp."

"Bọn ta không sợ nó làm càn!" Lữ Công bá đạo phất tay một cái, hào khí ngút trời, "Kiến thức đàn bà, không đủ để tin tưởng. Trĩ Nhi có ý với ngươi, thì hứa cho nó một vị trí thiếp thất, hạ thê, chứ không thể cứ dung túng mãi được."

"Hèn chi lúc đó Trĩ Nhi đến kiếm cũng rút ra..." Lý Khắc dùng âm thanh chỉ có mình nghe thấy để nhổ bọt (chê bai), đổi lại nụ cười, đỡ lão đầu bước vào nội đường, "Nhạc phụ, con nấu trà cho ngài thế nào?"

"Không được..."

"Không thể nấu trà cho một sĩ ngũ, phải không?" Lý Khắc thở dài, vẫy tay gọi Lữ Bôn tới, "Đinh huynh vì ta mà chết, ta lại không thể phân thân, dẫn đến con trai độc nhất của huynh ấy không ai chăm sóc, côi cút giữa chốn đồng quê. May mắn có nhạc phụ. Nhạc phụ chăm sóc Bôn Nhi rất tốt, Khắc, cảm hoài vô hạn!"

Vừa nói, Lý Khắc lại hành đại lễ, lần này Lữ Công cuối cùng không ngăn cản, cũng không né tránh. Ông vuốt râu thản nhiên nhận lễ, nhìn Lý Khắc và Lữ Bôn, trong mắt toàn là vẻ tán thưởng.

"Lão phu có hai con trai ba con gái, trưởng nữ Trường Cung đã sớm xuất giá, tiểu nữ Tư vẫn còn ở khuê phòng. Hai con Trai Trạch, Thích Chi, đều không bằng Bôn hiền chất, kém xa vô cùng!" Ông hít sâu một hơi, đỡ Lý Khắc dậy, lại đỡ Lữ Bôn dậy, "Ngươi đã đến huyện Bái, chắc là muốn mang nó đi, ta chỉ hỏi ngươi, ngươi còn chưa lập thân, định xử lý Bôn thế nào?"

Lý Khắc cười nhạt: "Kế thừa gia nghiệp."

"Gia nghiệp? Chút tài sản cỏn con của Đinh thị, có thể có gia nghiệp gì!"

Lý Khắc suýt nữa bị sự hào phóng của lão đầu làm cho chói lưng. Tài sản của Lữ Đinh thời kỳ đỉnh cao ít thì mười vạn kim, hơn nữa phần lớn đều là tiền mặt, một khối tài sản tựa núi vàng như thế mà trong mắt Lữ Công lại là có chút gia nghiệp sao? Nói như vậy, Trĩ Nhi chính là một phú nhị đại chính hiệu rồi!

Hắn cố nén xúc hỏi lão đầu về gia sản, điều hòa nhịp thở, kéo lại chủ đề: "Nhạc phụ có nhiều sắp xếp cho Bôn Nhi, hơn một năm nay, nó ngày ngày đọc sách, lúc nào cũng ngộ đạo, nay chỉ còn thiếu việc kiến thức sự đời. Ý của ta, Bôn đi buôn không phải vì mưu sinh, mà chỉ để trải nghiệm, vật phẩm buôn bán cũng không nên là rượu Lữ thị nổi tiếng thiên hạ, nó nên quay về nghề cũ, kinh doanh đồ gia dụng."

"Thứ thô kệch thế này..." Lông mày Lữ Công càng nhíu càng chặt, "Ngươi vẫn muốn nó đi về phương Bắc?"

"Lấy Khổ Tửu làm nền tảng, đi xa đến chốn tái ngoại, chịu đựng đủ sự lạnh lẽo khổ cực." Lý Khắc nhẹ giọng ngâm nga, "Bảo kiếm mài từ rèn luyện ra, hoa mai hương từ giá rét đến."

"Nếu bỏ mạng giữa đường thì sao?"

"Đinh huynh nhiều tai ương, nuôi dưỡng sự kiên cường của nó. Phong mạo miền Bắc không giết nổi người, điều kiện của Bôn lại tốt hơn cha nó rất nhiều, nếu vẫn chết trên đường, nghĩ đến Đinh huynh cũng sẽ không trách ta."

Trong mắt Lữ Công lóe lên một tia thưởng thức, nhìn Lữ Bôn, nghiêm túc hỏi: "Bôn, ngươi muốn thế nào?"

"Con đường mà ông từng đi qua, Bôn đều muốn đi lại một lần!" Trên gương mặt trẻ tuổi của Lữ Bôn tràn đầy sự kiên nghị, "Ông mười ba tuổi đi buôn, con nay mười bốn tuổi. Ông mang theo trăm lượng vàng khi rời nhà, trong kho của con dắt đầy tiền dật. Đúng như lời thúc phụ đã nói, nếu như thế mà con vẫn chết trên đường, chết cũng không oán hận!"

"Hay! Hay! Hay! Xem ra ta đã nhìn lầm ngươi, nào phải hai đứa con trai của ta không bằng ngươi, đến như Trĩ Nhi, cũng không bằng ngươi!"

Con đường phía trước của Lữ Bôn cứ thế mà định đoạt.

Lý Khắc gọi Lữ Khương vào, nói cho hắn biết những sắp xếp sau đó. Hắn là sự bảo đảm mấu chốt để bảo vệ Lữ Bôn đi buôn, Lý Khắc kêu Lữ Bôn đi trải sự đời, chứ không phải muốn đứa con duy nhất của Lữ Đinh thực sự chôn thây nơi thảo nguyên...

Vài ba câu nói, chính sự cứ thế được sắp xếp ổn thỏa, Lữ Công gọi hạ nhân khiêng từng xe mỹ tửu từ trong kho ra, canh giữ suốt một ngày, cuối cùng Thương Hải cũng thỏa mãn tâm nguyện, thực sự ngâm mình trong vò rượu uống rượu trắng chưng cất.

Cảnh tượng đó...

Lý Khắc và Lữ Công cùng ngồi trên lầu ba, chạm nhẹ chén, uống cạn chén thanh tửu nhạt nhẽo được ủ theo phương pháp truyền thống.

"Khắc, những chuyện nói lúc trước, đều là lời từ đáy lòng của ta."

Lý Khắc không khỏi khẽ nhíu mày: "Nhạc phụ, con không phải kẻ hiếu sắc, còn về thanh danh quan lại, con cũng không cần nhà quý thích nào chống lưng cho con, việc này ngài lo lắng nhiều rồi."

"Trĩ Nhi do một tay ta nuôi dưỡng, hành sự đều kế thừa y bát của ta. Những gì ta nghĩ, chính là những gì nó nghĩ."

"Nhạc phụ!"

Lữ Công tiếc nuối thở dài: "Ta há lại không mong vợ chồng hai người đàn sáo hòa hợp, ngặt nỗi sự đời không phải lúc nào cũng như ý muốn. Nếu sau này thực sự có lúc phải lựa chọn, ngươi chỉ cần nhớ kỹ, thiếp thất, hạ thê, nhà họ Lữ ta chỉ cần một danh phận."

Lý Khắc bị sự thê lương trong lời nói của ông làm cho phiền muộn khó chịu, ném mạnh chén rượu, đứng dậy hành lễ, phất tay áo bỏ đi.

Trên sân thượng chỉ còn lại bóng dáng cô độc của Lữ Công già nua.

"Thúc phụ... nếu không phải hành sự cả đời của người khiến Tần Thủy Hoàng hận thấu xương, môn phái họ Lữ ta... cớ gì phải tự giày vò mình như thế? Vô vọng, vô vọng a!"