“Đạp! Đạp!”

Bên bờ một khúc sông nhỏ nơi ngoại ô Hộ Yung, bốn bề văng vẳng tiếng la hét đầy tức tối của Do Dưỡng cùng tiếng cười giòn tan như chuông bạc của Linh Cơ.

“Phong Vũ sư đệ, ngươi có hiểu thế nào là ý nghĩa của việc đạp xe không? Hai chân thay phiên nhau dùng sức, lên rồi xuống, xuống rồi lên. Sao lại có thể dùng lực cùng lúc thế này? Sừng trâu cũng sắp bị ngươi bẻ gãy rồi kìa!”

Phong Vũ chân đạp chiếc xe ba bánh có hình thù kỳ dị, nét mặt vô cùng thản nhiên gió thoảng mây bay, chẳng hề để tâm đến thái độ của Do Dưỡng, bày tỏ rõ phong độ: “Do Dưỡng sư nhọc, ngươi và ta từ trước đã có ước định, ai phanh được bánh động lực thì sẽ được thử nghiệm cơ quan. Ngươi bây giờ dù có dùng lời kích bác, ta cũng tuyệt đối không xuống xe nhường chỗ đâu.”

“Chớ có nhắc chuyện này nữa, cơ quan động luân rõ ràng là do Nho chế tạo mà!”

“Nho sư huynh chân tay không tiện, sai ta thử dùng, làm đệ tử vốn dĩ nên tôn kính người lớn hiền tài, có gì là sai chứ?”

“Ngươi lại còn dám nhắc tới Nho!” Đôi mắt đồng thau của Do Dưỡng trừng lớn tức giận, hầm hầm nói, “Thế cũng được, để Nho phân xử phải quái cho ra lẽ!”

Cả hai cùng nhìn về phía Nho, Nho đang ngồi một bên uống trà, lúc thì nhìn sang trái, lúc lại nhìn sang phải, chậm rãi lên tiếng: “Ta dẫu chân tay có chút bất tiện, nhưng việc đạp xe thì chẳng thành vấn đề. Kỳ thực chuyện này vốn dĩ nên do ta làm, nếu không phải hai vị cứ kiên quyết...”

Hắn vốn chẳng kịp nói hết câu, Do Dưỡng liền cắt lời ngay lập tức, vẻ mặt đầy ra điều đại nghĩa lẫm liệt: “Nho, chân trái của ngươi có bệnh, đi lại không tiện. Hãy cứ nghỉ ngơi cho khỏe, những chuyệnn vụn vặt này đã có ta và sư đệ gánh vác thay, nhất định không để ngươi phải khó xử đâu!”

Lý Khắc ngồi trên lưng Bá Hạ, ý cười đầy mặt nhìn bọn họ, xoay đầu lại liền bắt gặp vẻ mặt vô cảm của Tân Lăng.

“Sư tỷ, theo ý kiến của tỷ, mộc ngưu mà bọn họ thử chế tạo có tác dụng gì không?”

Tân Lăng nhíu mày, hỏi: “Bản vẽ của đệ ta cũng đã xem qua, thiết kế của bọn họ làm theo đúng bản vẽ, nghĩ chắc là không có sai sót gì.”

Lý Khắc lắc đầu.

“Vẫn còn sơ hở ư?”

“Ý tưởng thì hoàn toàn không có vấn đề, nhưng vì muốn kiên cố nên bọn họ lại bỏ qua thực tế, người thử xe có lẽ sẽ phải chịu thiệt thòi một chút, coi như cho bọn họ nhớ đời.”

Điều Lý Khắc nói chính là thiết kế của bánh động lực. Bởi vì không thêm xích truyền động, dòng xe ba bánh này buộc phải đặt trực tiếp bàn đạp lên bánh động lực phía trước.

Các Mặc giả đã vắt óc suy nghĩ mấy ngày liền, cuối cùng chế tạo bánh động lực phía trước thành hình thù kỳ lạ kẹp ba lớp, hai chiếc bàn đạp được kẹp ngay giữa ba bánh gỗ song song. Nếu muốn đạp, buộc phải thắt chân vào khe hở của bánh xe.

Kiểu dáng này khi xe đi thẳng thì tự nhiên không có vấn đề gì, nhưng mộc ngưu của Lý Khắc lại có thể chuyển hướng, hơn nữa khoảng quay của tay cầm lên tới ba trăm sáu mươi độ.

Cứ như vậy, thiết kế trước mắt liền lộ ra một khuyết điểm cực lớn, khi chuyển hướng thì phải đặt chân vào đâu...

Lý Khắc đành chờ xem sao.

Tân Lăng nghe thấy không chết người liền yên tâm dời ánh mắt khỏi nhóm bốn người thử nghiệm, trong giọng nói mang theo chút tò mò: “Từ lúc quay về đến giờ, đệ cứ ngồi mãi ở đây, chẳng lẽ đang đợi người sao?”

“Vị Bình quân cùng ta chia thịt có lẽ sẽ qua đây.”

“Đến tận đây ư? Cưỡi Bá Hạ?”

“Hắn sắp đi du học, ta đã hứa tặng hắn một món quà, chỉ là ta hẹn hắn đến lúc mặt trời lặn. Giờ này đã là lúc tan chợ, phỏng chừng khoảng một khắc nữa là chúng ta phải khởi hành rồi.”

“Hẹn vào lúc mặt trời lặn ư?”

“Bình quân tài trí nhạy bén, trước khi mặt trời lặn mà không nghĩ ra cách, có đợi thêm hai ngày nữa cũng vẫn thế thôi.” Lý Khắc xua xua tay, “Sư tỷ, tạm không nói đến hắn nữa, mau nhìn chỗ mộc ngưu kìa, hay sắp diễn ra rồi đấy!”

Cách đó trăm bước, Phong Vũ đạp ngày một nhanh, kéo theo vành bánh ở khoang sau quay tròn, phát ra tiếng động rào rào.

Ngay trước mắt là bãi sông, hắn dùng sức vặn đầu rồng, bánh động lực đột ngột xoay ngoắt hơn bốn mươi độ. Phong Vũ lập tức hét lên thảm thiết, chiếc xe ba bánh nghiêng hẳn sang một bên, "ầm" một tiếng, ngã chỏng vó ba bánh lên trời.

Tiếng động lớn khiến Do Dưỡng và những người khác giật mình thon thót, vội vã chạy lên lật xe gỗ lại, kéo Phong Vũ bị trật khớp mắt cá chân nghiêm trọng từ gầm xe ra.

Lý Khắc ngồi trên lưng Bá Hạ cười ha hả.

Nhóm bốn người ủ rũ cúi đầu, khập khiễng bước lại gần chỗ Lý Khắc: “Tiên sinh, bọn ta thất bại rồi...”

Lý Khắc cười đã đời, chép miệng trêu chọc hỏi: “Biết sai ở đâu chưa?”

“Ba bánh hai đạp, không thể chuyển hướng.”

“Biết vì sao lại sai không?”

Cả bốn người ngẩn người ra, đồng thanh đáp: “Bọn ta không lĩnh hội hết bản vẽ của tiên sinh, khiến tiên sinh thất vọng rồi.”

“Chuyện này thì có liên quan gì đến ta, chân bị trật đâu phải chân của ta.” Lý Khắc cười đến mức nghẹn lời nói, “Vấn đề của các ngươi nằm ở chỗ tách biệt vấn đề thiết kế với môi trường sử dụng. Người thiết kế học đi đôi với hành, vốn dĩ nên cân nhắc đến mọi mặt, nếu không thì mộc ngưu rất dễ chế tạo, mấy người các ngươi cứ thế mà chế tạo từng chiếc một để thử nghiệm đấy thôi. Sau này nếu gặp phải những vật lớn như Mạc Hành, hay tinh tế như Âm Dương Lô, các ngươi lại tính thế nào đây?”

Mọi người ngẫm nghĩ kỹ từng lời của Lý Khắc, chốc lát đều cảm thấy vô cùng hổ thẹn.

Đúng lúc này, bên tai Lý Khắc truyền đến một tiếng thở dài.

“Hôm nay được chứng kiến uy phong của Khắc quân, mới biết khoảng cách giữa ngài và ta lớn nhường nào. Người khác ở độ tuổi của Khắc quân vẫn còn đang nghĩ đến chuyện cầu học, thế mà Khắc quân đã có thể đứng trên bục giảng dạy làm thầy rồi...”

Lý Khắc cười ha hả, đứng phắt dậy: “Bình quân, chuyện vặt trong nhà quả nhiên không làm khó được ngươi.”

---❊ ❖ ❊---

Lý Khắc tự mình bước xuống bậc thang, dẫn Trần Bình đi xuyên qua thân Bá Hạ, dọc theo đường đi tiến lên lầu trúc.

Lầu trúc có tên, gọi là Bi Lầu, lấy ý nghĩa từ việc Bá Hạ chở bia đá.

Hình dáng của nó cũng giống như một tấm bia đá. Tổng thể là thiết kế nhà trệt, gom lại có hai tầng, trên ba dưới năm. Các căn phòng bên trong chỉ lớn bằng bàn tay, lót thảm mềm dưới nền, tất cả đồ đạc như kỷ, sập, tủ đều được cố định tại chỗ, có như vậy mới bảo đảm khi Bá Hạ di chuyển, căn nhà không đến mức biến thành một đám hỗn độn.

Phương án thiết kế liên hoàn này vô cùng giống với ký túc xá đời sau, Lý Khắc vốn tưởng là do Mặc Tử mang đến cho Mặc gia, qua dò hỏi sơ qua mới biết đó lại là ý tưởng độc đáo của riêng Phong Vũ.

Thiết kế của Bi Lầu giúp Phong Vũ từ đó vững chân ở vị trí nhà thiết kế gác chở trên lưng Bá Hạ, đồng thời khiến Lý Khắc có cái nhìn khác về hắn, lựa chọn hắn từ đám Mặc giả ở Thương Cư ra làm trợ thủ, dốc sức bồi dưỡng như Do Dưỡng, Nho và Thái.

Tính ra, Trần Bình là vị khách đầu tiên của Lý Khắc sau khi có được căn phòng trên Bá Hạ.

Hắn dẫn Trần Bình lên lầu, bước trên lối đi có tiếng kẽo kẹt vang lên để đến gian bên trái, đẩy cửa bước vào.

Trần Bình chỉ cảm thấy thán phục đến cực điểm.

“Người đời nói bí thuật của Mặc gia thần quỷ khó lường, ta vốn không tin, đến khi nhìn thấy rùa lớn chở lầu, mới biết Mặc giả trong miệng người đời còn kém xa một vạn phần của Mặc gia...”

Lý Khắc giơ tay mời Trần Bình ngồi xuống, mở tủ, lấy ra lò đất, ấm gốm, hoa khô, chế nước pha trà.

Hắn lắc đầu nói: “Ngươi chưa từng thấy lúc Bá Hạ động đậy, ngồi ngay ngắn trên lầu mà đất trời rung chuyển, quả thực không phải là một trải nghiệm tốt đẹp gì.”

Trần Bình dở khóc dở cười nói: “Khi đi du ngoạn xa, ngay cả hoàng đế cũng đành phải co ro trong xe, ngài thế mà lại có lầu để ở, còn có gì mà không thỏa mãn nữa chứ?”

“Suy cho cùng thì cũng chỉ là một căn nhà rách biết đi mà thôi.” Lý Khắc nhún vai, “Trong lòng ta, những chỗ có thể sửa đổi trên người Bá Hạ nhiều như lông bò, chỉ là công trình quá lớn, nhất thời ngược lại chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.”

“Khắc quân quả thực uy bác!”

Lý Khắc cười nhạt: “Tạm không bàn về ta, huynh tẩu của ngươi thế nào rồi?”

“Sau khi Khắc quân rời đi, ta lấy số vàng của ngài, đi đổi lấy khế ước nợ từ khắp chòm xóm láng giềng, lại dùng khế ước làm danh thiếp, quỳ ròng rã suốt nửa canh giờ trước cửa đại tẩu...”

“Ngươi quỳ ư?”

“Huynh trưởng như cha, chị dâu như mẹ, mấy năm nay đại tẩu vẫn luôn tận tụy lo toan việc nhà, nghĩ kỹ lại, ta nợ chị ấy rất nhiều, cái quỳ này, chị ấy hoàn toàn gánh nổi.”

“Rồi sao nữa?”

“Sau khi trả nợ, tiền của Khắc quân vẫn còn thừa hơn sáu lạng vàng, ta giao hết vào tay đại tẩu, nhờ chị ấy sau khi ta đi rồi hãy chăm sóc huynh trưởng. Trận tranh chấp giữa hai người vốn dĩ do ta mà ra, nay ta rời nhà ra đi, hai người tự nhiên lại hòa thuận như lúc ban đầu.”

Đúng là Bào Đinh giải ngưu mà...

Lý Khắc cảm thán một tiếng, nhẹ giọng nói: “Đại trượng phu hành sự không câu nệ tiểu tiết, Bình quân một quỳ mà giảng hòa được huynh tẩu, chuyện này nên xem như một giai thoại đẹp.”

Nói xong, hắn từ trong ngực lấy ra một cuộn tre. Trên thẻ tre viết chi chít chữ nhỏ, phần đáy được đóng dấu mực đỏ là hình nửa chiếc bánh răng, chính giữa bánh răng có khắc chữ [Cự] dương khắc bằng kiểu chữ Tề triện, chính là Lệnh của Cự tử Mặc gia nổi tiếng lừng lẫy.

“Bình quân, may không nhục mệnh, thư giới thiệu Thương Sơn ở đây.”

Trần Bình vô cùng mừng rỡ, hắn không kìm được đưa tay đón lấy thư giới thiệu, cầm trên tay, vuốt ve những con chữ trên thẻ tre như vuốt ve người yêu: “Nhìn qua hành động, Bình nhạy bén ham học hỏi, có duyên sâu với học thuyết của Lão Trang, nay giới thiệu cho huynh trưởng, mong rằng mươi năm sau, đạo môn lại xuất hiện thêm một đại gia...”

“Thương Sơn nằm ở tận Nội Sử, Bình quân từng nghĩ đến việc trong lúc cầu học, ba lần lao dịch phải tính sao chưa?”

Đây là khốn cảnh chung của bách gia thời Tần.

Thương Quân tôn sùng học thuyết Nhất giáo, luật Tần quy định, chỉ có học trò tại học thất mới được miễn lao dịch bốn năm, thế nên học trò bách gia chỉ đành ngắt quãng việc học, bôn ba qua lại để ứng phó với lao dịch canh tân hàng năm.

Cứ đà này mà nói, thiện ý lớn nhất mà đại Tần dành cho Mặc gia kỳ thực không phải là tước vị Thiểu Lương Tạo cao quý được thế tập của Cự tử, mà là thân phận học trò của Mặc giả. Thân phận này thuộc diện đặc phê, khác với học thất, thậm chí không có giới hạn bốn năm, tương đương với việc ngầm miễn lao dịch cho Mặc giả.

Thế nhưng Trần Bình lại không có được may mắn ấy.

Thương Sơn nằm ở huyện Thương thuộc Nội Sử, cách huyện Ngoại Hoàng nơi hương Hộ Yung tọa lạc cách trọn cả một quận Tam Xuyên, dắt ngựa phi nhanh qua lại còn mất mười mấy ngày, gọi là đi bộ, đi một tháng cũng chưa chắc đi được cả đi lẫn về. Nếu Trần Bình năm nào cũng phải thực hiện nghĩa vụ canh tân, đừng nói đến chuyện cầu học, không bỏ mạng dọc đường đã là trời phù hộ lắm rồi...

Trần Bình mỉm cười đầy biết ơn: “Đa tạ Khắc quân đã bận lòng. Khi làm giấy thông hành, ta đã nói với Tẻ phu ý định của mình, Tẻ phu nói, thà chịu phạt nặng hàng năm, chấp nhận làm nô bộc cho quan lại, cũng sẽ vì ta mà lùi thời hạn lao dịch lại cho đến ngày học thành tài. Còn về chính dịch và thú dịch, ta vừa đúng tuổi vào sổ hộ tịch, ngược lại vẫn có thể trì hoãn thêm, không đáng lo ngại.”

“Bình quân vậy là mang theo kỳ vọng của cả một hương rồi nhỉ.”

“Kỳ vọng tha thiết nặng tựa thái sơn, Bình nhất định không phụ sự phó thác của hương lý, nhất định sẽ học thành tài, vang danh thiên hạ!”