Tế lễ vi tể, chính là chỉ trong bữa tiệc sau khi tế cúng, người phụ trách cắt thịt chia cho tân khách và chủ nhà.

Công việc này nghe có vẻ giống nhân viên phục vụ đời sau, làm cũng giống nhân viên phục vụ đời sau, nhưng ở thời Tần, lại là một sự công nhận và nâng đỡ hiếm có.

Xét đến cùng, chỉ vì thời thượng cổ vật sản không phong phú, nơi bộ lạc ở mãnh thú hoành hành, tiên nhân muốn ăn một miếng thịt vô cùng khó khăn.

Động viên nam đinh toàn bộ bộ lạc đi săn, may mắn cướp được một chút ít từ miệng mãnh thú, họ lê lết thân thể bị thương mệt mỏi trở về bộ lạc, việc đầu tiên phải đối mặt chính là vấn đề phân chia.

Nhà nào nhiều, nhà nào ít, nhà nào bị thương nặng, nhà nào sức mạnh lớn, việc phân chia tài sản tập thể vô cùng phức tạp, vì phân chia không công bằng, chuyện đánh nhau, kết thù nhiều không kể xiết.

Đạo lý ba sư sãi không có nước uống xưa nay đều giống nhau, cho nên tiên nhân rất nhanh đã nảy sinh khái niệm quyền uy.

Quyền lực phân chia thịt thà được giao cho tộc trưởng các bộ, mà vì chia thịt gọi là tể, người chủ trì việc chia thịt liền được dân chúng tôn xưng là chủ tể.

Mãi đến sau này, sản xuất phát triển, vật sản trong tay nhân dân dần phong phú, tộc trưởng các bộ lại càng có tài sản riêng và nô lệ, ăn mặc không lo, không còn cùng người dân chia thịt săn nữa. Nhưng vì củng cố quyền lợi, họ vẫn nắm giữ tư cách chia thịt, chỉ là không còn tự mình ra tay nữa, mà dùng cách phái thân tín để thực thi quyền chủ tể.

Tể là mổ thịt, tướng là giúp đỡ, hai chữ tể tướng từ đó mà sinh ra.

Cứ như thế cho đến thời Đại Tần, dẫu cho nhân dân có không vì một miếng thịt mà giết người liều mạng, nhưng ý thức quyền uy phác thảo này lại thông qua lễ, pháp, thói quen, được lưu truyền trọn vẹn xuống.

Mỗi khi có tế lễ, theo lệ thường là người lớn tuổi đức cao vọng trọng làm chủ tể, nhưng nếu trong chòm xóm quả thực có tuấn kiệt trẻ tuổi được mọi người khen ngợi, nhà nhà ca tụng, họ cũng sẽ giống như tộc trưởng thời cổ, lệnh cho người đó làm phụ tá cho tể (tương tể).

Cho nên mới nói, không phải người lớn tuổi làm tể, vừa là sự công nhận, vừa là sự nâng đỡ.

Lý Khắc không biết Hộ Yông hương nhỏ bé này có gì đáng để nâng đỡ mình, cũng không biết Thận Hành nghĩ thế nào, thế nhưng Thận Hành đã bảo hắn làm tể, hắn cũng thấy thế nào cũng được, không miễn cưỡng cũng chẳng từ chối.

Phụ tá việc tể chỉ là chuyện nhỏ, làm thì cứ làm, chẳng lẽ lại lủi thủi chạy đi nói với Thận Hành câu quân tử tránh xa nhà bếp sao?

Hắn lại không phải chán sống rồi.

Lý Khắc nhún vai, đứng dậy, chắp tay hành lễ vòng quanh bốn phía, rồi theo người truyền tin của hương lý đi về phía sau đài, chuẩn bị trước.

Nào ngờ vị tuấn kiệt trong hương kia lại đến sớm hơn cả hắn.

Lúc Lý Khắc đến, người này đang ngồi ngay ngắn trước một cái đĩa trống múa dao sắc bén, mải miết suy nghĩ, rõ ràng vô cùng coi trọng chuyện chia thịt.

Điều này khiến Lý Khắc sinh lòng hổ thẹn, vội bước lên trước, chân thành vái dài.

"Khắc không biết đại huynh ở đây, đến muộn, rất hổ thẹn, rất hổ thẹn."

Thanh niên kia ngẩng đầu lên, lộ ra ngũ quan vô cùng tinh tế, lông mày rậm mắt to, sống mũi cao vút, trên mặt hắn mang theo ý cười, giọng nghe ôn hòa thuận thiện.

"Ta không phải lên đài hành lễ, cho nên từ sáng tinh mơ đã chuẩn bị ở đây, cao sĩ Mặc gia không đến muộn, Bình cũng không dám nhận đại lễ của cao sĩ."

“Từ sáng tinh mơ đã ở đây?” Lý Khắc hơi giật mình, “Vậy chẳng phải đại huynh đã ở đây gần hai canh giờ rồi sao?”

"Đúng vậy, cho nên lưng mỏi chân tê, chốc lát khó đứng lên, có chỗ thất lễ, cao sĩ xin đừng trách."

Lý Khắc chợt nhớ tới bản thân khi mới đến nhà Tần cũng có mấy lần ngồi đến tê chân, không khỏi cùng thanh niên nhìn nhau cười vang.

"Học trò Nhạn Môn Khắc, bái kiến đại huynh!"

"Hậu học Đang Quận Bình, bái kiến Khắc quân!"

Hành lễ xong xuôi, hai người ngồi đối diện nhau qua chiếc đĩa trống.

Lý Khắc cười nói: "Trước khi lễ thành, thịt thà chưa tới, Bình quân sao lại đợi ở đây sớm thế?"

"Khắc quân sao lại cố tình hỏi vậy?" Bình cười nhẹ một mình, "Tương tể là chuyện trọng đại nhường nào, Bình ta chỉ là kẻ sĩ ngũ vô danh tiểu tốt, bỗng được hương lão cùng sắc phu chiếu cố, há lại có đạo lý đến muộn chứ?"

"Vậy thì cũng quá sớm rồi, thịt thà vừa từ đài tế rút xuống, ngươi với ta còn phải đợi một lúc nữa mới thấy được hình dáng miếng thịt đấy."

Bình cười ha hả, nhìn quanh trái phải, ghé tai nói nhỏ: "Khắc quân không biết đấy thôi. Ba ngày trước ta đã thăm dò ra người lọc thịt hôm nay, nay việc giao thiệp trên dưới đều đã thỏa đáng, thịt tuy chưa tới, nhưng hình dáng miếng thịt, ta sớm đã biết rõ rồi!"

Lý Khắc chỉ cảm thấy dở khóc dở cười: "Chỉ là chia thịt thôi, Bình quân cần gì phải thế?"

Bình thu lại nụ cười, nghiêm mặt lắc đầu: "Trị nước lớn như nấu cá nhỏ. Lấy Đạo mà đi khắp thiên hạ, thì quỷ của nó không thiêng. Không phải quỷ của nó không thiêng, mà thần của nó không làm tổn thương người. Không phải thần của nó không làm tổn thương người, thánh nhân cũng không làm tổn thương người. Phàm hai bên không tổn thương lẫn nhau, cho nên đức quy tụ về đó."

Lý Khắc nhíu mày: "Bình quân chuộng Hoàng Lão?"

Bình đắc ý nói: "Tình cờ có được, không thể quên. Lão Tử nói người trị nước giống như nấu cá nhỏ, cần phải nơm nớp lo sợ, như đi trên băng mỏng, là vì gánh gửi gắm của trăm họ. Ngươi và ta nay đều nhận trọng trách của hương lý, có khác gì người trị nước đâu? Cho nên chia thịt tương tể, Bình không dám không dốc hết sức mình, để không xảy ra sai sót!"

Trò chuyện thế này khó quá mà...

Lý Khắc bất đắc dĩ gãi gãi đầu, nhẹ nhàng đáp lời: "Ai có thể nấu cá? Tưới nước vào vạc vại. Ta lại thấy, ý của Lão Tử vốn ở chỗ Đạo pháp tự nhiên, phàm là mọi chuyện theo Đạo, thì quỷ thần, thánh nhân đều bó tay, dân được lợi ích, đây mới là trị quốc."

Bình chống tay ra vẻ phất tay áo: "Khắc quân sai rồi! Hàn Phi Tử giải nghĩa Lão Tử, nói việc lớn mà dao động nhiều, thì ít thành công; giấu đồ quý mà di chuyển nhiều, thì tổn hại nhiều; nấu cá nhỏ mà khuấy nhiều, thì làm hại nước của nó; trị đại quốc mà thay đổi pháp luật nhiều, thì dân khốn khổ vì nó. Cho nên vua có đạo quý ở chỗ tĩnh lặng, không trọng việc biến pháp."

Sắc mặt Lý Khắc càng lúc càng kỳ lạ, hình như, có vẻ, đại khái, đây hẳn là lần đầu tiên hắn đến Đại Tần lúc bàn luận học vấn lại bị người ta dạy dỗ...

“Không ngờ Bình quân ngay cả Hàn Phi Tử cũng đọc.” Lý Khắc lẩm bẩm cảm thán một câu.

"Hai chữ học vấn, ở chỗ tinh thâm, cũng ở chỗ rộng rãi, ta tuy ngưỡng mộ học thuyết Hoàng Lão, nhưng học hỏi rộng rãi các nhà, thông suốt các loại, đây mới là lý lẽ học vấn."

"Vậy Bình quân đã từng nghĩ qua chưa, Hàn Phi Tử thụ nghiệp từ Tuân Tử, dung hợp ba mạch pháp, thuật, thế, cuối cùng thành tựu học thuyết pháp gia mới của mình, người này giỏi nhất chính là giải nghĩa, giải Mặc thì Mặc Tử nói về pháp, giải Lão thì Lão Tử nói về pháp, Bình quân đã chuộng lời Hoàng Lão, lời Hàn Phi Tử, nhìn qua thì được, thông suốt bên ngoài càng tốt, duy chỉ có luận chứng là không ổn."

"Tại sao?"

"Bởi vì Hàn Phi giải nghĩa Lão Tử là để chứng minh pháp, chứ không phải chứng minh Lão Tử đâu."

Sắc mặt Bình lập tức cứng đờ.

Đúng lúc này, đồ tể lọc thịt bưng đĩa thịt đã lọc xương đi lên, nói: "Hai vị tương tể, thịt thà đã chuẩn bị xong, hai người đừng trò chuyện nữa, mau ra trước đài mà chia thịt đi, chớ để quý khách đợi lâu nha!"

Bình như được đại xá, chồm người đứng dậy: "Đồ tể cứu mạng... Không, đồ tể nói có lý! Khắc quân, quý khách đợi lâu là bất kính, chúng ta trước tiên làm chính sự đã!"

Hắn đặt khối thịt vuông vức lên đĩa, hai tay nâng lên, cất bước muốn đi, chợt như nhớ ra điều gì, quay đầu lại nói: "Khắc quân, người trạc tuổi nhau, hiếm có người tâm đầu ý hợp như ngươi và ta, sau khi tương tể xong phải đến nhà ta, ta nhất định quét giường dọn chiếu chờ đón!"

Nói xong, hắn bưng thịt, chạy một mạch ra trước đài, Lý Khắc ngẩn ngơ nhìn theo, hồi lâu mới hoàn hồn, bản thân lại sinh cơ sinh kéo đẩy đồng đội chạy mất dép...

Lý Khắc cười khan một tiếng, đứng dậy, chắp tay sau lưng, thong thả bước ra khỏi đài tế, đi về phía tiệc rượu.

Trên tiệc, Bình ngồi ở chính giữa, vẻ mặt nghiêm trang, Thận Hành thấy Lý Khắc đi tới, kinh ngạc hỏi: "Khắc, dao nhọn của ngươi đâu?"

Lý Khắc ngẩn người, giơ tay nhìn trái nhìn phải, lúc này mới phát hiện con dao nhọn lọc thịt không biết bị hắn để quên ở sau đài lúc nào, hắn mỉm cười, vái dài một cái đối với các bô lão trên tiệc: "Bẩm thầy, xin cáo lỗi với các vị trưởng bối, vừa rồi ta cùng Bình quân trò chuyện một hồi lâu, sâu sắc nhận thức được học vấn của Bình quân thâm sâu, ta không bằng. Tiểu nhân không có mặt mũi cùng Bình quân chia sẻ vinh diệu, xin làm phụ tá, thỉnh Bình quân độc tể!"

Thái độ của hắn chân thành, lời lẽ khẩn thiết, các vị hương lão, lại viên trên tiệc đều vui mừng. Bô lão dẫn đầu vuốt râu cười lớn: "Hộ Yông hương dùng ba trăm năm đất nước nuôi dưỡng ra Trần Bình, vốn tưởng thiên tài trong thiên hạ rất nhiều, Bình không bằng, không ngờ ngay cả cao đồ của Cự Tử còn phải tự thẹn không bằng, Trần Bình thật may mắn, Hộ Yông thật may mắn!"

Lý Khắc nghe vậy thì sửng sốt, Trần Bình chẳng phải là vị Hán sơ tam kiệt ngang hàng với Trương Lương đó sao, thế mà lại là cái tên nửa chữ bẻ đôi không rành này á?

Hắn có ý định hỏi cho ra lẽ, ngặt nỗi đám đông Hộ Yông đang vô cùng phấn khích, hương sắc phu đại diện cho mọi người đứng dậy hỏi: "Bình! Trọng trách độc tể, ngươi có đảm nhận được không?"

Trần Bình biết ơn nhìn Lý Khắc một cái, phấn khởi trả lời: "Nhất định không để các vị trưởng bối thất vọng!"

“Đã như vậy, Cự Tử, ta cả gan thỉnh cao đồ của ngài vào tiệc, uống rượu tế, ăn thịt ngon!”

Thận Hành mỉm cười, vẫy tay với Lý Khắc, Lý Khắc lại vòng tay cáo lỗi một lượt, ngoan ngoãn ngồi thụp xuống sau lưng Thận Hành.

Tân Lăng ở bên cạnh nhỏ giọng hỏi: "Vì nguyên nhân gì?"

Lý Khắc nhỏ giọng đáp: "Quân tử thành toàn cho điều tốt của người, quân tử không đoạt thứ người khác thích."

Đám người Mặc gia lập tức hiểu ra.

Trần Bình chuẩn bị cho lần tương tể này trọn vẹn ba ngày, lúc chia thịt tự nhiên vô cùng hoàn mỹ, thịt qua tay hắn cắt, vuông vức đâu ra đấy, hơn nữa kích thước mỗi phần gần như giống hệt nhau, không nhìn ra một chút khác biệt nào.

Hương lão tán thán rằng: "Hay lắm, Trần nhi tử làm tể!"

Chỉ thấy Trần Bình đứng giữa mọi người vẻ mặt kiêu ngạo, lớn tiếng đáp lại: "Than ôi, nếu để Bình được tể thiên hạ, cũng giống như miếng thịt này vậy!"

Lý Khắc cười nhẹ sau đám đông, quay lưng đi, nhẹ nhàng chọc chọc Thương Hải Quân đang bận rộn ăn thịt. Thương Hải Quân đầy miệng thịt cừu, chợt linh tính mách bảo, ngẩng đầu phát ra tiếng gầm như sấm sét: "Hay!"