Một giọt mồ h lạnh ẩn hiện rịn ra từ trán, chảy qua gò má, đọng lại ở cằm, rồi rơi xuống đất, văng lên những giọt nước long lanh dưới ánh nắng.
Mũi kiếm cách trán hai tấc, hàn quang chớp giật, thẳng thừng nhiếp phách lòng người.
Lý Khắc khom nửa người cứng đờ tại chỗ, tay đỡ lấy chuôi kiếm Long Uyên bất động, ngay cả hô hấp cũng không dám thở mạnh.
Hắn đang sợ... sợ rằng chỉ một cử động nhỏ của mình sẽ phá vỡ sự cân bằng mong manh trước mắt, khiến toàn bộ cục diện lâm vào cảnh không thể vãn hồi.
Hắn đang đứng trên một tảng băng trôi không ngừng nứt vỡ, bên dưới là dòng nước xiết cuồn cuộn, xung quanh là hung thú giận dữ, tiến không đường, lùi không lối. Thứ chống đỡ hắn tiếp tục sống trên đời này lúc này không phải đầu óc, không phải võ lực, cũng chẳng phải những thứ hư vồ như tài phú hay danh vọng, mà chỉ là một sợi xích bạc mỏng manh.
Một đầu sợi xích nắm trong tay Thương Hải Quân, đầu kia nối với kích ngắn, cắm sâu vào mặt đất giữa Lý Khắc và Cái Vưu, đoạn xích ở giữa căng thẳng như dây đàn, chặn đứng lối đi của Hà Ngọc, khiến thanh kiếm Cô Quả trong tay nàng không thể phát huy mảy may tác dụng.
Lý Khắc cách Cái Vưu hai bước, Cái Vưu cách Hà Ngọc hai bước, Hà Ngọc cách Thương Hải hai bước, Thương Hải cách Sử Huỳnh đang ngã ngồi trên đất, kinh hoàng thất thố cũng cách hai bước.
Hai bước này, gần trong gang tấc, mà xa tận chân trời.
Thời gian như đông cứng lại giữa năm người, người qua đường gần xa tản mác, binh lính hỗn loạn bàn tán, nhưng không ai dám bước qua ranh giới vô hình ấy, xông vào trung tâm sự việc.
Tại cửa đình đột ngột vang lên tiếng còi trúc đặc trưng của Cầu Đạo, tiếng mắng chửi cáu kỉnh của Đình trưởng xé toạc bầu trời, tiếng này nối tiếp tiếng kia, giục giã lực lượng chấp pháp của thị đình nhanh chóng đến hiện trường.
Thương Hải Quân cười lên: "Tiểu tử họ Cái, ban nãy đánh chưa đã ghiền, đánh lại một trận nữa thì sao?"
Cái Vưu cũng cười nhạt: "Người đông hỗn loạn, chi bằng hôm khác lại đến quấy rầy."
Nói xong, hắn không một tiếng động lách mình nhảy vào đám đông đang vây xem, binh lính xung quanh muốn ngăn cản, cũng bị hắn dùng chuôi kiếm đánh ngã từng người xuống đất.
Tiến như gió, lùi như gió, trong chớp mắt, bóng dáng gầy gò của Cái Vưu đã hòa vào con hẻm tối, biến mất tăm tích.
Đám Cầu Đạo vốn nổi tiếng chậm một bước cuối cùng cũng đến hiện trường, vừa đến đã vây kín bốn người Lý Khắc lại, đao kiếm tuốt vỏ, hổ rình mồi.
Đình trưởng vạm vỡ bước vượt lên trước, ánh mắt lạnh lùng quét qua một bãi bừa bộn xung quanh, nhắm vào Lý Khắc lạnh lùng chất vấn: "Giấy thông hành! Đâu! Linh Lăng vốn là nơi có vương pháp, kẻ nào cho các ngươi lá gan làm càn ở đây!"
Còn chưa kịp cảm nhận niềm vui sống sót sau tai nạn...
Lý Khắc khó hiểu liếc nhìn Đình trưởng một cái, cố gắng đứng thẳng người, kéo tay phải ra khỏi chuôi kiếm Long Uyên.
Chỉ là động tác thoạt nhìn đơn giản này lại chẳng hề dễ dàng, bởi vì di chứng của vụ ám sát vẫn còn trên người, chân tay hắn mềm nhũn lợi hại, toàn thân không nhấc lên nổi chút sức lực nào, đến cả nói chuyện cũng lười nói nhiều.
Thế nhưng vị Đình trưởng kia lại không buông tha mà sấn tới, rút phắt bội kiếm ra: "Tiểu tử, tụ tập tư đấu, gây rối thị đình, ngươi tưởng ngậm miệng không nói là có người cứu được ngươi chắc? Ta nhất định phải..."
Bốp!
Lời đe dọa của Đình trưởng còn chưa kịp thốt ra, Sử Huỳnh đã ném thẻ bài quân chức của mình ra, giáng thẳng vào mặt Đình trưởng một cái chắc nịch.
Thẻ bài lớn bằng bàn tay, làm bằng gỗ đàn hương, cầm nặng tay, cứng cáp như sắt. Cú vả này giáng lên mặt, Sử Huỳnh lại là đánh trong cơn giận dữ, lực lượng lớn hơn tát thông thường rất nhiều, Đình trưởng hoàn toàn không chuẩn bị trước, vậy mà bị đòn này đánh ngã nhào xuống đất.
Là quan lại có quyền thế nhất trong thị đình, hắn từng chịu đựng sự nghịch ngợm thế này bao giờ? Huống chi, hắn đến đây còn mang theo mật lệnh của Huyện thừa!
Đình trưởng nổi giận rồi!
Hắn mặc kệ hình dáng thực sự của thẻ bài, bò dậy chỉ kiếm về phía Sử Huỳnh: "Quả nhiên như thượng quan đã nói, các ngươi đều là đám loạn pháp! Người đâu, bắt lại!"
Thượng quan?
Lý Khắc khẽ nhíu mày không dễ nhận ra, bước qua Đình trưởng đứng bên cạnh Thương Hải Quân.
"Huỳnh, dẹp hắn đi, ép hỏi cho ra vị thượng quan đó là ai."
"Tuân lệnh!"
Dặn dò xong, Lý Khắc liền vỗ vỗ cánh tay Thương Hải Quân. Thương Hải Quân hiểu ý, cười gằn một tiếng, vẩy tay thu hồi kích ngắn, cùng Hà Ngọc trước sau hộ trì Lý Khắc xoay người rời đi, hoàn toàn xem đám Cầu Đạo đang ép tới như không khí.
Đình trưởng giận đến cực điểm, trường kiếm chỉ thẳng bóng lưng Lý Khắc, lớn tiếng mắng lớn: "Tặc tử dám lắm!"
“Ngươi mới dám!” Sử Huỳnh bước lên chắn trước mặt Đình trưởng, mặt mày tái mét, lớn tiếng tuyên bố: “Ta đây, phụng mệnh triều đình chinh phạt Lĩnh Nam, dưới quyền Bách Việt Thượng tướng quân, Giám ngự sử Sử Huỳnh! Linh Lăng nằm ở Trường Sa, thuộc địa hạt tiết chế của Thượng tướng quân, đám quan lại tầm thường các ngươi sao dám làm càn!”
“Dưới quyền Thượng tướng quân? Giám ngự sử?”
Đình trưởng ngơ ngác nhìn Sử Huỳnh, đám Cầu Đạo vây xung quanh lập tức khựng lại, trân trối nhìn Thương Hải vạch đám đông như vạch cỏ, đưa mắt tiễn Lý Khắc nghênh ngang rời đi.
“Ngươi… thật sự…”
“Thẻ bài sớm đã nằm dưới chân ngươi, ngươi đui mù sao!” Sử Huỳnh mang theo sự giận dữ tột cùng, giọng nói lạnh như băng vạn năm: “Có mắt mà không thấy, có tai mà không nghe! Trong chợ công cộng phỉ loại hoành hành, canh vệ trong thành phách lối không phép tắc! Cái sự loạn lạc của quan lại thành Linh Lăng này, phải do ngươi trị trước tiên! Người đâu, bắt trọn đám Đình trưởng, Cầu Đạo, canh vệ nơi này lại, chờ lệnh phát xử!”
Đám binh lính vây xem đồng thanh ôm quyền: “Rõ!”
Không ai ngờ rằng trận ám sát này lại khuấy đảo Linh Lăng đến mức trời long đất lở.
Kẻ chủ mưu đầu sỏ chưa sa lưới, thì đã có hai mươi sáu tên canh vệ phách lối ngoài phố, ba tên Cầu Đạo tòng phạm tội phỉ báng, Đình trưởng tội phỉ báng, tổng cộng ba mươi người khai nhận cúi đầu chịu tội.
Ngay sau đó, Đình trưởng lại khai ra Trường sử, Duyên thư, Huyện thừa trong thành, hai tên lại tốt tòng phạm, Huyện thừa chủ mưu.
Thế là chỉ trong vỏn vẹn hai canh giờ, một trong ba ty của huyện đột ngột ngã ngựa, tinh binh đại doanh từ trên trời giáng xuống, bắt giữ Huyện thừa ngay tại huyện nha, giam thẳng vào đại doanh quân đội.
Đến lúc này, Huyện lệnh mới cuối cùng hay biết về chuyện này.
Hắn vội vã chạy đến doanh trại quân đội bái kiến. Nhưng lại bị Sử Huỳnh đang trong cơn thịnh nộ từ chối ngoài cửa. Nghe binh lính truyền tin nói rằng, vụ án lớn về tội danh trái pháp luật phỉ báng vẫn chưa điều tra rõ ràng, Huyện thừa có lẽ không phải là kẻ chủ mưu cuối cùng...
Đây là muốn gom sạch cả ba ty của Linh Lăng vào một lưới đây mà!
Huyện lệnh thất hồn lạc phách rời khỏi doanh trại quân đội, còn chưa về đến thành, ngựa ô đã phi nước đại phóng ra, chạy thẳng đến trị sở quận là huyện Tương.
Cùng lúc đó, Bá Hạ.
Không lâu sau khi vụ việc Lý Khắc bị ám sát xảy ra, đám người Mặc gia liền rời khỏi quan xá, quay trở lại Bá Hạ, chỉ có Phong Vũ và Linh Cơ cưỡi ngựa đi lại giữa doanh trại quân đội, kịp thời truyền những tiến triển của việc điều tra vụ án trở về.
Mọi chuyện bỗng chốc trở nên phức tạp rồi...
Lý Khắc ngồi trong phòng Thận Hành, lắng nghe Linh Cơ báo cáo tiến triển mới nhất, mày nhăn tịt lại, không nói một lời.
Thận Hành ngược lại tỏ ra bình tĩnh hơn Lý Khắc đôi chút, tuy sắc mặt có chút tái nhợt, nhưng ít ra vẫn cười được.
“Khắc, chuyện hôm nay, ngươi nghĩ thế nào?”
“Không có đầu mối.” Lý Khắc bất đắc dĩ lắc đầu, “Cái Vưu vốn là người đi cùng Trương Lương, chúng ta từng gặp ở Giang Lăng. Hắn muốn giá họa cho Mặc gia trước, ta phá hỏng chuyện tốt của hắn sau, đôi bên qua lại lịch sự, hắn có lẽ sẽ căm hận ta, chứ chưa đến mức muốn giết ta...”
“Còn cả đám quan lại Linh Lăng kia, đại sự ám sát phát sinh trong chợ công cộng, vị trí lại nằm ngay trên chủ toại, bọn họ đến muộn thì chớ, vừa đến đã lái sự việc này thành chuyện tụ tập tư đấu... Cố chấp đến mức muốn câu nệ ta theo pháp luật như thế, bảo bọn họ không hề biết trước về việc ám sát, ngay cả bản thân ta cũng không thuyết phục nổi.”
Thận Hành trầm ngâm suy nghĩ một lát, nghi ngờ lên tiếng: “Chẳng lẽ là Trương Lương cấu kết với quan lại Linh Lăng ra tay?”
“Động cơ đâu?” Lý Khắc vặn lại một câu, “Trương Lương là tiên phong phản Tần, vì muốn hại ta mà cấu kết với quan lại nhà Tần, đây là điểm bất hợp lý thứ nhất. Theo điều tra của Sử Huỳnh, những quan lại liên quan đều thuộc hệ thống pháp lại, bọn họ với lục quốc cũ vốn như nước với lửa, giúp Trương Lương thành sự thì bọn họ có ích lợi gì, đây là điểm bất hợp lý thứ hai. Hơn nữa bọn họ vậy mà lại không biết Sử Huỳnh đi cùng ta!”
“Xem ra hiện tại, chuyện này hoàn toàn không giống như được mưu tính từ trước, tổ chức thô lỗ ngược lại giống như hứng trí nhất thời mà làm ra. Chịu rủi ro lớn như vậy, nhưng đối với người khác hay chính mình lại chẳng có chút lợi lộc nào, bọn họ rốt cuộc vì cái gì?”
“Vì cái gì...” Thận Hành cũng không nghĩ ra vấn đề này, đành xoa râu trầm mặc.
Tân Lăng đột ngột đẩy cửa phòng bước vào, đi theo sau còn có Thương Hải Quân vạm vỡ.
Thương Hải Quân nói: “Có một chuyện, nha đầu họ Tân nói rất mấu chốt. Cái tiểu tử họ Cái kia vốn không có ý định giết ngươi, nếu không có gì bất ngờ, hẳn là nhận người ủy thác.”
---❊ ❖ ❊---
Một thung lũng suối bên ngoài thành Linh Lăng, Trương Lương đánh xe ngựa, vô vị chờ đợi bên bờ suối.
Mặt trời lặn về tây, dòng suối phẳng lặng bỗng nổ tung những chùm nước lớn, Cái Vưu lết cánh tay phải leo lên bờ suối, thở dốc nằm vật xuống bãi cỏ khô vàng.
Trương Lương tung mình nhảy khỏi xe ngựa: “Mọi việc suôn sẻ chứ?”
Cái Vưu cười giễu cợt: “Ám sát không thành, phải chật vật trốn chạy, đều nằm trong sự mưu tính của ngươi cả.”
“Suôn sẻ là tốt rồi.” Trương Lương ngồi xổm xuống, xòe bàn tay về phía Cái Vưu, “Tay áo của Khắc quân.”
“Không lấy được.”
“Ây? Kiếm pháp nhà họ Cái nổi danh thiên hạ, lần này lấy có tâm tính vô tâm, đến cả một chiếc tay áo cũng không lấy về được sao?”
Cái Vưu tức tối quay phắt mặt đi: “Thương Hải ở Vung Sơn uy danh lừng lẫy, cho dù là Ông lúc sinh thời cũng khó dám nói chắc thắng... ta thua rồi.”
Trên mặt Trương Lương lần đầu tiên lộ ra biểu cảm bất ngờ: “Không phải giả vờ thua chứ?”
“Hắn nương tay, ta cụt tay, ngươi nói là thua thật hay giả vờ thua?” Cái Vưu hậm hực ôm lấy cánh tay phải, khóe miệng giật giật, rõ ràng đang cố nén đau đớn, “Lúc đó chỉ còn cách nửa bước, Lý Khắc là đã không còn đường trốn. Nhưng ta lại biết, nếu ta dám bước thêm nửa bước đó... nhất định phải chết.”
“Hóa ra Thương Hải Quân không chỉ có thần lực để dựa dẫm, Khắc quân này quả thực đã để lại cho ta một phiền phức lớn đây...” Trương Lương lẩm bẩm, cúi người đỡ Cái Vưu dậy ném lên xe ngựa.
Cái Vưu kêu lên đau đớn, thò đầu ra: “Tiếp theo chúng ta đi ám sát ai?”
Trương Lương cười khan: “Không ám sát nữa. Chúng ta đi Vĩnh Lăng tìm Hạ Vô Thư chữa xương cho ngươi trước, sau đó... quay về Hàn quốc.”
“Ngươi phá hỏng chuyện tốt của Hà Trọng Đạo, mà vẫn dám lưu lại đất Sở sao?”
“Rõ ràng là ngươi học nghệ không tinh, giết người không thành, sao lại thành ra ta phá hỏng chuyện tốt của hắn chứ?” Trương Lương nheo mắt cười đầy ý cười, những lời nói ra lại hoàn toàn trái ngược với biểu cảm, “Nghĩ lại Hà sư phải kéo dài ba tháng mới đồng ý cho mượn danh nghĩa Mặc gia để ta mượn đao giết người, thứ đang chờ... đại khái là Khắc quân phải không?”
“Nếu thực sự chỉ là trùng hợp thì sao?”
“Đạo sinh một, một sinh hai, hai sinh ba, ba sinh vạn vật. Phàm là chuyện gì có nguyên nhân mới có kết quả, trên đời này lấy đâu ra trùng hợp? Cái gọi là trùng hợp, chẳng qua chỉ là từng màn tính toán mà thôi...”
