Trở về Bá Hạ, việc đầu tiên Lý Khắc làm là bảo Linh Cơ tìm một miếng vải bố mịn, làm cho mình một cái vỏ kiếm vừa vặn.

Long Uyên kiếm quá mức hoa quý, chưa bàn đến việc có linh tính thật hay không, nhưng cứ nghĩ đến cái vỏ kiếm lấp lánh châu báu này sẽ treo trên người mình lâu dài, Lý Khắc cảm thấy sớm muộn gì mình cũng sẽ chết bất đắc kỳ tử.

Nhưng lại không thể không treo...

Người xưa cực kỳ coi trọng hai chữ thành tín, đã hứa kiếm không rời mình, Lý Khắc nhất định phải làm được, bằng không cái giá của việc thất hứa với người, hắn thật sự gánh không nổi.

Muốn thành việc lớn, tất phải gánh trọng trách.

Phu nhân Xử đã nói rõ, Âu Lỗ gia sẽ toàn bộ dời vào Thương Cư, từ nay về sau do Mặc gia sai sử, điều này đại diện cho chuyến đi Dương Thành lần này đã thu được kết quả mỹ mãn.

So với điều đó, cái giá nhỏ mà Lý Khắc bỏ ra, trong mắt chính hắn, cũng hoàn toàn không đáng nhắc tới.

Đeo kiếm thì đeo kiếm vậy, thời đại này nhà công tử nào mà chẳng đeo kiếm...

Bá Hạ nhổ neo lên đường, xuôi dòng nước hướng về phía đông, Lý Khắc ngồi trong lầu tre tròng trành, tiện tay nghịch một phong thư.

Phong thư này cùng vũ khí mới của Thương Hải Quân được gói chung trong vải dầu. Bản thân vũ khí là hai cây đoản kích, ở giữa nối với sợi xích dài hai trượng, tổng trọng lượng tám mươi tám cân, toàn thân rèn bằng tinh thiết, chém sắt như bùn, quả thực là một thanh thần binh.

Mà bức thư là do Phu nhân Xử viết cho Kinh Kha, đại ý trong thư là ông nghe nói Kinh Kha muốn hành thích Tần vương, cảm thấy đoản nhận đúc từ vài năm trước khó mà chém vào quân trận, liền vì Kinh Kha mà đúc thanh kỳ nhận này, muốn giúp hắn phá vây giết địch, thành tựu dũng danh.

Còn về kết quả thì...

Kinh Kha bị Thái tử Đan thúc giục, mang theo Tần Vũ Dương vội vã đến Tần quốc, hai người cuối cùng không thể gặp mặt, thanh Lưu tinh kích vô danh mà Phu nhân Xử đúc cho Kinh Kha tự nhiên cũng không thể giao đến tay Kinh Kha.

Thận Hành từng nói, Phu nhân Xử không biết chuyện Kinh Kha hành thích Tần vương, ẩn cư tránh họa chỉ là bị liên lụy, nhưng bức thư này lại nói rõ cho Lý Khắc biết, Phu nhân Xử từ sớm đã biết chuyện ám sát.

Ông đã giấu giếm tất cả mọi người, mấy năm nay cẩn thận từng li từng tí, như đi trên băng mỏng, nghĩ lại cũng là vì trong lòng có quỷ.

Ý trời thay...

Phu nhân Xử từng vì Kinh Kha đúc khí tài dạng xích, cơ duyên xảo hợp lại không thành. Mấy năm sau, Trương Lương lại nảy ra ý tưởng tương tự, người thao tác thực tế chính là Thương Hải Quân. Thanh Lưu tinh kích này hôm nay có thể rơi vào tay Thương Hải Quân, há chẳng phải là ý trời sao?

Sắc mặt Lý Khắc bỗng nhiên trở nên khó coi.

Trời có linh hồn, thần binh chọn chủ, cái truyền thuyết Long Uyên kiếm khắc chủ kia... sẽ không phải là thật chứ?

---❊ ❖ ❊---

Bá Hạ một đường đi về phía đông, hai ngày hai đêm, tạm dừng nghỉ ngơi tại cảnh giới Hộ Dung hương của huyện Ngoại Hoàng.

Kế hoạch xe ba bánh của Phong Vũ và Do Dưỡng đã có tiến triển mới, cần mua sắm một số vật dụng vụn vặt, hai người bèn cùng nhau đi đến hương trị Hộ Dung, không lâu sau thì quay về, nói hương này đang chuẩn bị tế lễ mùa hè cúng Hậu Thổ, nghe nói Mặc gia cự tử đang ở gần đây, muốn cả gan thỉnh Thận Hành làm tế tửu chủ trì cho đại lễ tế mùa hè lần này.

Thận Hành vui vẻ nhận lời, mang theo Lý Khắc, Tân Lăng đi tới Hộ Dung.

Thương Hải Quân tất nhiên phải đi theo, hắn hiện tại là công cụ di chuyển được Thận Hành chỉ định, dù muốn hay không, mười mấy dặm đường đi về Thận Hành đều không thể thiếu hắn. Hơn nữa hễ tế lễ thì ắt có yến tiệc, có yến tiệc thì ắt có rượu thịt, cái tên ngốc này ngoài việc gây chuyện hung ác, tâm nguyện lớn nhất trong đời chỉ có cái ăn cái uống, thế nào cũng không thể có chuyện bỏ lỡ.

Đoàn người bốn người vừa đi vừa cười nói, tạm trú một đêm tại nhà hương sắc phu, ngày thứ hai lúc bình minh đứng dậy, lễ tế mùa hè bắt đầu.

Người Tần thích tế tự, thần quỷ, tiên nhân, thần thú, trời đất, phàm là những thứ họ không hiểu nổi, đều sẵn sàng tế bái một lần, cho đến khi Tần Thủy Hoàng thống nhất thiên hạ, còn đặc biệt ban hành chiếu lệnh, cấm dân gian dâm tế, tức là không cho phép tùy tiện c tế bái.

Chiếu lệnh này ở Nhạn Môn quận chủ yếu phòng ngừa bách tính tư tế đại phụ của Lý Khắc là Vũ An quân Mục, mà ở vùng đất Trung Nguyên, thì là để hạn chế đủ loại dân tế muôn hình vạn trạng.

Chiếu lệnh vừa xuống, trời đất trong sạch, lễ tế ở các địa phương ít đi, quan tế hiếm hoi còn lại liền trở nên càng thêm thịnh đại trang trọng.

Mà lễ tế Hậu Thổ chính là quan tế quan trọng nhất trong dân gian.

Lý Khắc biết, Hậu Thổ trong lịch sử thực sự có người thật, "Sơn Hải kinh - Hải nội tây kinh" nói, Viêm Đế sinh ra Cộng Công, Cộng Công sinh ra Hậu Thổ, Hậu Thổ sinh ra Sạ Ô, Sạ Ô sinh ra năm mười hai tuổi. "Đại hoang bắc kinh" lại nói, Hậu Thổ sinh ra Tín, Tín sinh ra Khoa Phu.

Khoa Phu là vị Viêm Đế cuối cùng, nói cách khác, Hậu Thổ là huyết mạch Thần Nông, từng kế tập Viêm Đế, tức là từng làm thủ lĩnh bộ tộc.

Người này vì Cộng Công chinh chiến thiên hạ, có công bình định Cửu Châu, cho nên đến nhà Chu, ông được liệt vào xã tắc ngũ tế, gọi là thổ chính, tức là thần đất, lại gọi là thần bếp, cai quản ngũ cốc được mùa, thiên hạ thái bình.

Chu lễ có quy định đối với việc tôn tế hàng năm, mùa xuân tôn thiên đế, tế thần cửa, mùa hạ tôn viêm đế, tế thần bếp, mùa thu tôn Thiếu Hạo, tế thần cổng, mùa đông tôn Chuyên Húc, tế thần đường đi.

Đối với việc tế tự, đế vương nên mỗi tháng tế một lần, còn dân gian vì vướng chi phí, thường bắt đầu tế vào tháng giữa mùa, tức là tháng hai, tháng năm, tháng tám, tháng mười một.

Ngoại lệ duy nhất thời Tần là dời lễ tế mùa đông từ tháng mười một sang tháng mười, bởi vì người Tần coi Chuyên Húc là tổ tiên, lịch pháp của Chuyên Húc lại lấy tháng mười làm đầu năm, tế đông dời lên trước, cũng có ý nghĩa nghênh tân.

Khi ở chỗ Khổ Tửu, Lý Khắc cũng từng tham gia vài lần tế tự, nhưng chỉ sau khi được tấn tước mới có tư cách đứng ở dưới đài, trước đó đều vây quanh ở một bên, lắng nghe hiệu lệnh, bái thần cúi đầu.

Nhưng hôm nay, hắn đến với tư cách khách quý, trên đài cao có đặt tôn vị, chỉ cần đứng dậy vái chào, không cần phải quỳ lạy hành lễ nữa. Cách làm này không phải là bất kính, mà là để phòng ngừa thần linh nhận nhầm người tế tự, sơ ý ban rắc phúc trạch của một năm lên đầu khách quý, khiến cho người tế tự không nơi nương tựa, ruộng đất hoang vu.

Lý Khắc đi theo Thận Hành đến bãi phơi thì trời đã mọc, nơi này dựng đài nhỏ, trên đài đặt kỷ, trên kỷ bày bài vị Hậu Thổ, bên cạnh là tiên nhân bản hương bồi tế.

Khách quý vào chỗ, lễ tế bắt đầu.

Hương tam lão tóc tai bạc phơ mỗi người bưng một chiếc đỉnh bằng gốm, trên đỉnh đựng ba loại nội tạng tim, phổi, gan, lấy phổi làm tôn. Lại có bà lão nâng mâm, trong mâm đặt nguyên một con heo sữa, một con cừu con, một con cá lớn, một phần cơm kê được đặt xen kẽ ở giữa ba đỉnh, hiến lễ xong xuôi.

Người trong hương lùi lại thành hàng, xếp thành phương trận theo thập ngũ, những người ở phía trước đều có tước vị và quan chức trong dân, trừ những người đi lao dịch ra, tổng cộng có bốn mươi chín người, phía sau là gia chủ các nhà, thần sắc nghiêm nghị, ưỡn ngực đứng thẳng.

Thận Hành đứng dậy rời ghế, bưng bình rượu, thong thả bước lên.

Giao diện mặt hắn đen sạm, râu dài bay phấp phới. Trên đầu không đội mão, dùng một nhánh cây nhỏ làm trâm cài.

Hắn mặc áo thô cộc màu đen tuyền, nửa người dưới là chiếc quần rộng dính liền đáy, dài chín phần để lộ mắt cá chân, chân đi chân trần, chỉ đi một đôi giày cỏ.

Y phục như vậy tuy mộc mạc, nhưng khí chất của hắn lại siêu phàm quý phái.

Hắn đi từng bước một, không nhanh không chậm, đi thẳng đến trước đài tế, nghiêng bình rót đầy rượu vào ba chiếc tước bô, lại nhẹ nhàng đặt bình lên kỷ, chắp tay đứng sang một bên.

"Duy!"

Một tiếng xướng cao, Lý Khắc và những người khác rời ghế vái chào, mọi người trước đài đồng loạt cúi lạy.

"Năm Tỉ Thủy Hoàng thứ hai mươi chín, tế chủ hành cẩn lấy vật bằng phổi tế tôn thần Hậu Thổ!"

"... Khôn dày chở vật, đức hợp vô biên, hàm hoang rộng lớn, muôn vật đều rõ... phù hộ ruộng đồng, gió thuận mưa hòa, trăm họ chịu ơn, đời đời không quên!"

Mọi người lạy lần thứ hai.

"Thượng!"

Lạy sát đất lần thứ ba.

"Hưởng!"

Một tiếng hưởng, có nghĩa là thần linh được tế tự bắt đầu nếm thử lễ vật, cũng có nghĩa là lễ tế trang nghiêm trọng thể đến đây là kết thúc.

Lý Khắc thở phào một hơi.

Người xưa coi lễ tế là đại sự trong đời, cảm giác trang nghiêm trọng thể này hoàn toàn không phải là nghi trượng làm ra vẻ của hậu thế có thể mô phỏng được, Lý Khắc ở vị trí thượng tịch, chỉ cảm thấy toàn bộ khung cảnh nặng nề như có thực chất, đè ép người ta đến mức thở không nổi.

Lễ tất, những người tham gia tế tự chúc nhau bình an, lần lượt quay người dọc theo ngõ xóm đi ra ngoài. Họ còn phải đi làm việc đồng áng, bởi vì chuyện tế lễ, việc tưới nước sáng nay đã bị lỡ dở, không thể để sâu bọ ăn thêm mầm lúa nữa.

Chẳng mấy chốc, những người ở lại hiện trường ngoài thiếu niên, trẻ con, khách quý và các lại nhân liên quan ra, thì chỉ còn lại quan nô thần thiếp làm việc cho quan phủ, họ phải đợi thần linh thưởng thức xong, nhân viên công tác ăn xong lượt thứ hai, ra giá đấu giá những lễ vật còn lại.

Đây là một trong số ít những cơ hội hiếm hoi trong năm mà họ có thể được ăn thịt.

Đây là Tần luật, gọi là dư triệt thực, dịch ra nghĩa là ăn sạch sẽ những món ăn thừa...

Lý Khắc không chỉ một lần thầm mắng cái chế độ thực tế đến mức kỳ quái này.

Người Tần là thật sự tin có thần linh quỷ quái xuống ăn cơm, vấn đề là thần linh chỉ có một người, người bồi tế lại toàn là tiên nhân của các nhà. Để thể hiện lòng thành kính của người tế tự, các món ăn trên bàn cúng nhất định phải phong phú, chắc chắn sẽ có đồ ăn thừa, theo nguyên tắc quang bàn không lãng phí, mọi người chia nhau ăn những thứ do thần linh ăn thừa, đây chính là tư tưởng cốt lõi của chế độ này.

Hắn đang suy nghĩ vẩn vơ, bên cạnh có một vị hương thượng sắc phu bước tới gần, khẽ nói nhỏ bên tai hắn: "Vị Mặc gia tiên sinh này, tôn sư có lời, xin ngài cùng tuấn tài bản hương ở yến tiệc làm kẻ mổ thịt, phân chia thịt cho khách quý thưởng thức."

"Hả?"