Năm Thủy Hoàng thứ ba mươi, tháng Mạnh Hạ, ngày mười chín tháng tư, vào lúc gà gáy, một bóng người hùng vĩ đột ngột xuất hiện ở xưởng chế tạo hơi nước giáp tự bên bờ nam đập Bá Cương.

Kẻ này tàn nhẫn, lạnh lùng, cao gần trượng, võ nghệ cao cường.

Hắn dùng chân đá văng cánh cửa lớn dày cộp của xưởng, vừa bước vào cửa liền phá hủy mấy tổ lò âm dương ngay lối vào. Mọi người trong xưởng bị tiếng động lớn làm cho tỉnh giấc, lần lượt tiến lên ngăn cản, nhưng lại bị hắn lần lượt đánh gạt sát hại, cho dù là Mặc giả có kiếm nghệ tinh xảo cũng không phải là đối thủ một hợp của hắn.

Đây có lẽ là một trận tập sát thảm khốc nhất sau khi đại Tần chiếm lấy Thọ Xuân, tổng cộng có chín người chết, bao gồm cả chủ quan của xưởng, chủ bộ Tuyền dưới quyền quận thừa; ba người Sở Mặc đóng quân lâu dài tại xưởng, chịu trách nhiệm kiểm tra bảo dưỡng hàng ngày, cùng với năm tên quan nô được phân công làm thợ lò trong xưởng.

Người sống sót duy nhất cũng đồng thời là quan nô làm thợ lò, tên là Chiết Giả.

Chiết Giả vốn có tính tình nhát gan sợ chuyện, nhìn thấy hung đồ liền không chọn xông lên, mà trốn giữa các nồi hơi, nhờ vậy mới giữ lại được tính mạng, từ đầu đến cuối không để cho hung đồ phát hiện.

Đây là hiện trường vụ án mạng được ngục giục quận Thọ Xuân khôi phục lại sau khi tổng hợp tất cả thông tin, sau khi tiễn Triệu Hợi đi, Phù Tô liền bắt đầu kể lại toàn bộ nguyên nhân kết quả của sự việc.

Lông mày của Lý Khác nhíu lại cực chặt.

"Công tử, ngài nói Chiết Giả kia từ đầu đến cuối không bị hung đồ phát hiện, sao lại bảo tốt thủ sử Xung nói rằng, vụ án này có chín người chết, một người bị thương?"

"Ta biết ngươi đang lo lắng về tính chân giả của tin tức." Phù Tô thở dài một hơi, "Đừng nghĩ nữa, Chiết Giả khi bôn đào hoảng hốt chọn sai đường, đã va vào cơ quan làm gãy tay, tốt thủ sử Xung nói chín chết một bị thương, cũng không có gì sai."

"Tin tức này đại khái chính là xuất từ miệng của Chiết Giả phải không?"

"Ngục duyện từng đến hiện trường khám nghiệm, tình hình hoàn toàn khớp với lời khai của Chiết Giả."

"Từng đến hiện trường khám nghiệm?"

Lý Khác ngẩng đầu liếc nhìn đồng hồ nước, nước mười một khắc khắc dưới hai, phía dưới ba phần.

Bây giờ mới vừa đến giờ thực, nói cách khác Hoàng Xung dẫn ngục duyện đến bắt Thương Hải đại khái là vào giữa lúc mặt trời mọc.

Vụ án mạng này xảy ra vào lúc gà gáy, ở giữa trải qua việc báo án, khám nghiệm, tra xét, truy bắt, toàn bộ quá trình vậy mà chỉ mất có hai canh giờ?

Lý Khác đan chéo hai tay, tỳ vào cằm: "Công tử, Chiết Giả có nhìn thấy diện mạo của hung đồ không?"

"Chưa từng thấy."

"Đã chưa từng thấy, bọn họ vì sao lại khẳng định chắc nắn Thương... á nô?"

Phù Tô cười khổ nói: "Chiết Giả nói hung đồ cao gần trượng, vóc dáng này hạc lập kê quần, toàn bộ Thọ Xuân thì có thể tìm ra mấy người?"

Lý Khác đối với cách nói này không hề đồng tình: "Khôi ngô có lẽ là một đặc điểm lớn, nhưng bọn ta ngày hôm qua lúc hạ thị mới đến Thọ Xuân, với người trong thành đều không quen thuộc, bọn họ sao lại hoài nghi lên đầu á nô?"

“Cái này thì ngươi không biết rồi.” Phù Tô giải thích, “Hoặc là Thọ Xuân bản địa vốn không có người cao lớn như vậy, pháp lại ngay từ khi tra xét ban đầu đã nhắm vào người bên ngoài. Bọn họ đã kiểm tra sổ sách vào thành trong năm ngày gần đây, người lạ chỉ có hai trăm bảy mươi ba người, trong đó người phù hợp với vóc dáng này duy chỉ có một mình á nô.”

"Chỉ thế thôi sao?"

"Quan trọng hơn là... pháp lại đã triệu tập tuần đêm ngày hôm qua, biết được á nô từng lang thang ở các con hẻm vào giờ nhân định, đi từ thành nam sang cửa bắc. Lại triệu tập xá nhân ở đây, xá nhân thoái thác nói không biết hành tung của á nô."

“Lại tra xét tỉ mỉ đến thế cơ à?” Lý Khác kinh ngạc một chút, chợt nghĩ đến, “Nếu bọn họ cho rằng á nô tối qua xuất thành gây án, thế còn cửa thành thì sao? Canh lính giữ thành sao có thể không biết có người xuất thành?”

“Canh lính giữ thành tối qua tự ý rời bỏ chức trách, kẻ đương nhiệm bị sung quân Ly Sơn, thập, ngũ liên ngồi, cũng đều có trừng phạt.”

"Đến cả trừng phạt cũng có rồi sao?" Lý Khác ngửi thấy mùi vị âm mưu nồng nặc từ trong đó, những lời thốt ra không khỏi trở nên cay độc.

Phù Tô nghiêm túc lắc đầu: "Khắc quân, việc này hoặc có âm mưu, nhưng pháp lại thì không đến mức tham gia. Thương Quân từng nói, lấy ban ngày trị thì vương, lấy ban đêm trị thì mạnh, lấy lúc ngủ trị thì suy. Pháp lại vẫn luôn xem lời của Thương Quân như luật lệnh, gặp việc thì quyết định, đối với bọn họ mà nói chẳng qua chỉ là bổn phận mà thôi."

“Nhưng hiệu suất này cũng quá cao rồi đấy...” Lý Khác bĩu môi lầm bầm một câu, tổng kết lại nói, “Pháp lại dò ra á nô vào thành lúc hạ thị ngày hôm qua, giờ nhân định lang thang trong hẻm nhỏ, đi từ nam sang bắc. Vừa hay thị đình, khách xá, cửa thành đều không có người túc trực, hành tung của á nô từ đó không ai có thể làm chứng. Xưởng ở bờ nam đập Bá Cương cách cửa bắc khoảng bốn năm dặm, phi nước đại đến lui, á nô quả thực có thời cơ gây án. Thế nhưng động cơ thì sao? Hắn tại sao phải mạo hiểm lớn như vậy để đến xưởng giết người? Cho dù là hung tính đại phát, hắn ở trong thành giết chẳng phải sẽ an ổn hơn sao?”

Phù Tô mang vẻ mặt u ám nói: "Đây chính là chứng cứ xác thực nhất. Phủ Hà đưa ra chứng cứ, Cự Tử ngày hôm qua không hoan mà tán với Tả Dân Trọng Đạo, lúc rời đi mang theo hận khí đằng đằng, hoặc có khả năng hoài nghi trong lòng."

“Lão sư? Hoài nghi trong lòng?”

"Đúng vậy. Á nô là thợ lò của Bá Hạ, vốn dĩ chính là người thân cận của Cự Tử, mà đập Bá Cương lại là trọng địa cơ quan tối quan trọng của Sở Mặc. Pháp lại phỏng đoán, lần hành hung này, mục đích hàng đầu của bạo đồ hoặc không phải là giết người, mà là hủy hoại xưởng cơ quan."

Thận Hành bỗng nhiên đứng bật dậy, há hốc miệng chưa kịp nói gì, một ngụm máu tươi liền trực tiếp phun ra.

Phụt!

Sương máu đỏ sẫm tung bay giữa không trung, lất phất rơi vãi khắp cả mặt án.

Chúng Mặc biến sắc đại kinh: "Lão sư!"

"Vô sỉ..." Thận Hành mềm nhũn ngã vào lòng Tân Lăng, môi run rẩy, mặt không chút máu, "Vô sỉ chi vưu! Vô sỉ chi vưu!"

Hai tiếng kêu thét dứt lời, Thận Hành lập tức ngất lẹm đi.

Khách xá Cửu Phố một mảnh hỗn loạn tay chân.

---❊ ❖ ❊---

Nửa canh giờ sau, Lý Khác nhẹ đẩy cửa phòng thượng hạng, trên mặt chỉ có một màu tái mét.

Mặc giả đã tụ tập toàn bộ trong thành, từng người một mang theo kiếm Mặc, sát khí đằng đằng.

Thận Hành là tín ngưỡng của Thương Cư...

Khác với các đời Cự Tử Mặc gia, trong hai mươi sáu năm trở thành Cự Tử, ông chủ động sơ viễn (xa lánh) quan hệ với Triệu Mặc bản mạch, chỉ vì muốn tái thiết địa vị siêu nhiên trung lập của chức vị Cự Tử trong tam Mặc. Ông lấy thân thể già nua toàn tâm toàn ý bôn ba khắp thiên hạ vì tương lai của Mặc gia, không phân sang hèn, kết giao với các lộ hào kiệt đương thời.

Ông luôn nói cái tên cơ quan sư của Hà Trọng Đạo đã cứu vớt Mặc gia, nhưng trên thực tế, nếu không có việc ông không ngừng nghỉ ghé thăm kết giao bằng hữu mỗi ngày, một kẻ cơ quan sư hữu danh vô thực cõi đời này làm sao có thể duy trì được địa vị và danh vọng của hiển học đương thời của Mặc gia?

Thận Hành... chỉ có Thận Hành, chúng Mặc Thương Cư không cho phép bất kỳ kẻ nào mạo phạm dù chỉ một chút!

Lý Khác cũng vậy!

"Nho, lưu thủ khách xá, chăm sóc lão sư. Hãy nhớ kỹ mọi chuyện ăn uống đều phải tự lo liệu, nửa khắc cũng không được rời khỏi lão sư."

"Tuân!"

"Phong Vũ, Linh Cơ, Sư tỷ, cùng ta đi đến phủ Hà, ta có chuyện quan trọng muốn bàn bạc với Sở Mặc."

"Công tử, Hòe Lý quân, bá phụ... xin hãy thứ tội cho sự tiếp đãi không chu đáo của Mặc gia ta." Lý Khác chậm rãi thở ra hơi trọc trong lồng ngực, "Ta vẫn còn một thỉnh cầu quá đáng, xin ba vị tạm thời hãy ở lại khách xá tồi tàn này, ta sợ có người sẽ liều lĩnh làm cẩu thả, một mình Nho chăm sóc không xuể."

Lý Bạc nặng nề gật đầu.

Lý Tín cười nhạt: "Ta và bá phụ ngươi cùng tông cùng bối, sau này nếu ngươi có thể gọi ta là bá phụ, vậy ta sẽ giúp ngươi chuyến này thế nào?"

Phù Tô vỗ vỗ vai Lý Khác: "Mang Mông Trùng theo cùng, cho dù là giết người hay cướp của, hắn đều có thể giúp ngươi một tay."

"Nhưng mà lập pháp của công tử..."

"Đừng chối từ, một tên Tả Dân nhỏ nhoi không làm hỏng được lập trường của ta. Ngươi và Mộ Ly muốn đi liều lĩnh, có Mông Trùng ở bên cạnh, ta ít nhiều cũng có thể yên tâm hơn một chút." Vừa nói, trên mặt Phù Tô bỗng nổi lên một nụ cười gian xảo, "Khắc quân, ngươi không phải là loại người vì nghĩa khí trả thù, tàn sát cả nhà người ta, có thể nói cho ta nghe xem, ngươi rốt cuộc định làm thế nào không?"

"Làm thế nào?" Lý Khác cười lạnh một tiếng, "Đúng như công tử đã nói, nghĩa khí trả thù, tàn sát cả nhà!"