Ngày mười bốn tháng mười hai, trời âm u mưa phùn.

Cửa tiểu viện của Hạ Vô Thư mở rộng toang hoang, Lý Khế và Hạ Vô Thư ngồi đối diện nhau.

Bên cạnh bọn họ, ngọn lửa than màu xanh nhạt liếm láp chiếc vạc đất, dòng nước suối trong vạc sủi bọt ùng ục, hương trà mờ ảo lan tỏa khắp mọi ngóc ngách trong phòng.

Cáp Lị quỳ ngồi một bên, tay cầm chiếc muôi gỗ gạt những cánh hoa mai ra, múc đầy trà vào chén cho hai người.

Hạ Vô Thư lạnh lùng liếc nhìn một cái: "Ngày đông uống trà mai, người trẻ tuổi còn sống lười biếng hơn cả người già, Mặc gia có ngươi, e là khó mà kéo dài lâu được."

Lý Khế nheo mắt mỉm cười: "Trái Đất đã tồn tại bốn tỷ rưỡi năm rồi, tính cả loài khỉ, con người cũng mới xuất hiện được triệu năm, làm gì có thứ gì là vĩnh cửu. Tỷ như Hạ công, chẳng phải cũng đã cạn dầu mạt hạn, sắp chết rồi sao?"

"Lão phu không biết Trái Đất là vật gì, cũng chẳng biết con người với loài khỉ có liên quan gì đến nhau. Nói đến chuyện chết chóc, vị thầy giáo của ngươi e là sẽ chết sớm hơn lão đấy."

"Thầy cả đời dạy học trồng người, toàn bộ Triệu Mặc đều là môn đồ, chết không gọi là chết, gọi là thành hiền thành thánh. Điểm này thì Hạ công không thể so sánh được rồi, ngài vẫn nên chọn một lão già sắp chết trong thành Nguyên Lăng thì thực tế hơn, ít nhất ngài còn chữa khỏi dịch bệnh, bày linh khóc lược, ít nhiều cũng vớt vát được chút ít."

Khuôn mặt già nua của Hạ Vô Thư đen kịt lại, bưng chén trà lên uống một hơi cạn sạch, hậm hực phì ra hai ngụm khí nóng: "Tiểu tử, ngươi hết đến yết kiến lại mang trĩ làm lễ, chẳng lẽ chỉ để tìm lão phu cãi nhau một trận!"

"Không phải, không phải, ngài đã giải quyết xong dịch bệnh trong quân, hiện tại coi như đã rảnh rỗi. Thể trạng của Lộc ngày càng tốt hơn, ta lại phải đi quận Trường Sa lội sông trèo đèo, bận rộn hơn ngài nhiều, đâu có cái thời gian rảnh rỗi mà đi tìm ngài cãi nhau."

"Vậy thì cút đến Trường Sa của ngươi đi!" Lão đầu tức điên lên, trừng mắt lườm Cáp Lị một cái thật ác độc, "Trà đâu! Thấy chén của người ta trống không, mà không biết châm thêm nước vào hả!"

Cáp Lị rụt cổ lại, vội vàng châm đầy chén trà cho Hạ Vô Thư, dùng hai tay đẩy đến trước mặt lão đầu.

Lý Khế đổi sang tư thế ngồi lười biếng, hoàn toàn không nhìn ra chút vẻ tôn kính hiền nhân nào: "Lão già, Cáp Lị là gia thần của ta, thấy ngài sống cô độc quạnh hiu, ta mới dẫn hắn đến để nấu trà hầu hạ, sao ngài lại bắt đầu sai bảo người ta rồi?"

Lão đầu cũng bắt chước Lý Khế đổi tư thế ngồi, nằm nghiêng, duỗi chân, một chân duỗi thẳng, một chân co lại, đầu gối chống lấy khuỷu tay, trên tay bưng chén trà, vô cùng thảnh thơi nhàn nhã.

"Sai bảo gia thần của ngươi thì sao chứ? Ngươi có biết hơn một tháng nay, ta đã dạy nó bao nhiêu kiến thức y đạo rồi không? Coi như làm thầy, cũng quá dư dả rồi!"

"Đến mức này mà đã nhận làm thầy rồi cơ à..." Lý Khế cười khinh bỉ, giơ cái chén trà đã cạn không lên, Cáp Lị vội vàng châm đầy ngay, không để Lý Khế phải đợi lâu một khắc nào.

Gân xanh trên trán lão già giật nảy lên liên hồi, cũng uống cạn chén trà, rồi giơ cái chén không ra.

Cáp Lị khó xử liếc nhìn Lý Khế một cái, Lý Khế cười ha hả, khiêu khích liếc Hạ Vô Thư một cái.

Gân xanh trên trán lão đầu giật càng hăng hơn, trở tay vứt phắt chén trà đi, ngẩng phắt cổ lên, không uống nữa.

Buổi tiệc trà này nhìn là biết sắp sửa tan rã trong không khí bất hòa, Lý Khế bỗng nhiên thu lại vẻ mặt, ngồi thẳng người dậy, cung kính đổi chén mới cho Hạ Vô Thư, lại nhận chiếc muôi gỗ từ tay Cáp Lị, tự mình múc trà châm cho Hạ Vô Thư một chén.

"Người ta vẫn bảo càng già càng dẻo dai, người ta càng lớn tuổi, da mặt càng dày. Sao đến lượt Hạ công đây, lúc sắp đến nơi rồi, da mặt lại thành ra mỏng thế này chứ?"

Hạ Vô Thư ngẩn người, liếc mắt lén nhìn Lý Khế một cái, phát hiện Lý Khế cũng đang nhìn mình, liền vội vàng nhắm mắt lại, làm ra vẻ mặt giận dữ tức tối như cũ.

"Tiểu tử, ngươi đến đây trước ngạo mạn sau cung kính, rốt cuộc là vì chuyện gì?" Có lẽ cảm thấy ngữ khí hỏi của mình quá mềm mỏng, không đợi dứt lời, hắn liền vội vàng bồi thêm một câu, "Nói trước cho hay, mặc kệ ngươi cầu xin chuyện gì, ta tuyệt đối không đồng ý!"

Lý Khế sớm đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho chuyện này, gõ gõ vào vạc đất, phủi sạch những cánh hoa mai dính trên muôi gỗ: "Hạ công nói chuyện thú vị thật đấy. Ta trẻ tuổi khỏe mạnh, bình thường lại rất chú trọng việc dưỡng sinh, còn có thể cầu xin ngài chuyện gì cơ chứ?"

"Không có gì để cầu?"

"Không có gì để cầu."

"Thế thì ngươi đến đây, chẳng lẽ là để chọc phá lão phu sao!" Hạ Vô Thư lại nổi cơn lôi đình, trở mình ngồi dậy, trừng mắt nhìn chằm chằm vào Lý Khế.

Lý Khế hoàn toàn phớt lờ ánh mắt muốn ăn tươi nuốt sống đó, tiện tay vứt chiếc muôi gỗ đi, ngẫu hứng chải chuốt lại bộ lông ngược trên chiếc áo hạc sưởng của mình.

"Hạ công, đổi sáu thang thuốc rồi, căn bệnh trầm kha của Lộc đã tiêu tan hơn nửa, ngày mai Bá Hạ sẽ khởi hành đi Trường Sa. Nhưng ở Nguyên Lăng, ta vẫn còn một chuyện không yên lòng."

"Một chuyện?"

"Đúng vậy! Ta thấy ngài tuổi cao sức yếu, thui thủi một mình trong Mạc phủ, nếu như ngài vô tình đổ bệnh hay bị thương, bên cạnh lại không có ai chăm sóc, lỡ như ngày nào đó chết quẻ trong nhà, rơi vào cảnh không có ai chôn cất, thì phải làm sao bây giờ?"

Lão đầu tức giận tột cùng, hắn hừ một tiếng đứng phắt dậy, đứng từ trên cao nhìn xuống, từng chữ từng chữ rành mạch: "Tiểu tử, ngươi lại quan tâm sống chết của ta thế cơ à?"

"Dù sao thì ngài và ta cũng từng bôn ba vì một chuyện, ngài lại chữa khỏi căn bệnh trầm kha cho Lộc. Ta coi ngài như bề trên mà tôn trọng, xét về tình lẫn lý, lo lắng một chút cũng là chuyện nên làm mà."

"Ồ?" Trên mặt lão đầu nở nụ cười đằng đằng sát khí, có lẽ đang suy tính dùng thủ đoạn gì để tống cổ tên Lý Khế còn trẻ khỏe này đi, nói không chừng còn muốn không vướng bận nhân quả, "Vậy ngươi nói xem, định giải quyết phiền phức này giùm ta thế nào?"

"Chuyện này thực ra cũng đơn giản thôi mà." Lý Khế vuốt xuốt túm lông ngược cuối cùng, ngẩng mặt lên, nở một nụ cười thật tươi: "Bên cạnh ngài không vợ không con, không có ai chăm sóc, y thuật đầy mình này cũng chẳng có nơi để truyền thừa, chi bằng nhận một đứa con nuôi, lo toan chuyện sinh hoạt thường ngày, đến lúc cuối đời cũng có đứa con hiếu thảo khóc thương, đây đúng là một mũi tên trúng ba đích mà!"

Lý Khế đột nhiên ngửa bài, Hạ Vô Thư hoàn toàn không kịp chuẩn bị, nhất thời cứng họng: "Ngươi chọc cho lão phu tức giận suốt nửa ngày, chỉ để cho Cáp Lị nhập môn phái của ta, làm con nuôi của ta thôi sao?"

"Ồ? Ngài vậy mà lại để mắt tới Cáp Lị ư? Chuyện này... thành ra một mũi tên trúng bốn đích rồi đấy chứ!"

---❊ ❖ ❊---

Sự việc quay ngược lại thời điểm đêm ngày hôm qua, việc dẹp dịch đã thu hồi kết quả mĩ mãn, phương thuốc đã được định hình chính thức, Cáp Lị lúc này mới có thể lê cơ thể mệt mỏi trở về quán xá, báo cáo với Lý Khế tình hình hơn một tháng nay, trong lời nói, hắn khen ngợi y thuật của Hạ Vô Thư không ngớt lời.

Điều này khiến Lý Khế động tâm.

Bản thân Cáp Lị có thiên bẩm dị củ, chỉ là chưa từng được học y thuật một cách chính thống, toàn bộ y đạo đều dựa vào tự học, nói về trải nghiệm, quả thực có hương vị của Thần Nông nếm trăm loài cỏ.

Cân nhắc đến việc Thần Nông chính là vì nếm trăm loài cỏ mà bị độc chết, để không đi vào vết xe đổ của Thần Nông, Lý Khế vẫn luôn hy vọng tìm cho hắn một vị danh sư để ẩn tu y đạo, bổ sung nền tảng cơ bản.

Thế nhưng, thời đại Đại Tần đi đâu cũng toàn là vu y, thứ chủ tu căn bản không phải là y đạo, mà là múa may quay cuồng cúng bái. Rất khó khăn lắm mới tìm được một y công không tin thuật vu cổ, trình độ cũng chưa chắc đã hơn Cáp Lị, vòng vo tam quôc bao nhiêu ngày nay, Lý Khế vẫn không tìm được ai vừa mắt.

Ngoại trừ Hạ Vô Thư.

Lão đầu này xuất thân từ gia tộc danh y, y thuật đạt đến cảnh giới lô hỏa thuần thanh, vượt xa mức trung bình của thời đại này. Trải qua nhiều ngày ở chung, Lý Khế cũng rất tán thưởng nhân phẩm của lão. Huống chi Lý Khế còn từng bắt gặp cảnh lão nổi giận mắng mỏ quân y, biết rằng lão già này căm thù tận xương tủy đạo vu bói toán, vừa vặn hợp với tâm ý của Lý Khế.

Kiến thức, phẩm hạnh, sở thích ghét bỏ, Lý Khế bỗng nhiên cảm thấy, Hạ Vô Thư chính là người thầy tốt nhất cho Cáp Lị, chỉ là tính tình của lão già này thực sự quá tệ, thành hay không thành, còn phải xem ý định của chính Cáp Lị thế nào.

Thế nên Lý Khế đã hỏi Cáp Lị hai câu.

"Theo ngươi thấy, y thuật của Hạ công thế nào?"

"Thông thiên triệt địa, trên đời có một không hai."

"Nếu như cho ngươi ở cùng lão phu nhân hai ba năm, có bị trầm cảm không?"

Cáp Lị ngẩn người ra một lúc, dường như đã hiểu ra điều gì. Hắn nghiêm trang nói: "Công tử nói gì vậy chứ. Hạ sư tuổi đã gần sáu tuần, lại là bề trên, bề trên có nghiêm khắc hơn chút nữa, thì vãn bối bọn họ nào có lý do gì để bất mãn!"

Thế là chuyện này cứ thế mà quyết định.

Gửi thiệp yết kiến, dâng trĩ làm lễ, Lý Khế dùng lễ tiết trang trọng nhất để bái kiến Hạ Vô Thư, vòng vo tam quốc mãi, cuối cùng cũng giới thiệu được Cáp Lị ra.

Hắn sớm đã nghĩ thông suốt rồi, với thiên phú của Cáp Lị, bất kỳ vị y sư nào có ý định truyền bá y thuật đều sẽ không từ chối nhận hắn làm đồ đệ, chỉ là lão đầu này đã vô lý suốt bao nhiêu năm nay, tính cách sớm đã vặn vẹo đến cực điểm, nếu không dùng thuốc mạnh, chuyến đi này nhất định sẽ tay không mà về.

Bây giờ lời đã thốt ra, mặt mũi, thể diện, bậc thang cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, Lý Khế mỉm cười nhìn Hạ Vô Thư, chỉ đợi lão đầu đưa ra phán quyết cuối cùng.

Lão đầu trầm ngâm hồi lâu.

"Cáp Lị, ngươi có muốn bái lão phu làm thầy không?"

Cáp Lị cúi rạp người, ngũ thể đầu địa: "Đó là điều ta hằng mong ước, nhưng không dám cất lời!"

Lão đầu trừng mắt lườm Lý Khế một cái đầy ác độc: "Muốn nhập môn hạ của ta, ngươi phải đồng ý với ta ba điều kiện!"

"Xin Hạ sư cứ nói."

"Thứ nhất, đã là con nuôi, trong thời gian ngươi học nghệ, thì phải lấy ta làm tôn sư. Ngoài ta ra, không được phép có chủ nhân nào khác nữa!"

Cáp Lị lập tức chết trân tại chỗ.

Nhưng lão đầu mặc kệ, vẫn cứ trừng mắt nhìn Lý Khế như thế, vẫn nghiến răng nghiến lợi mà tuyên bố.

"Thứ hai, đã là con nuôi, trong thời gian ngươi học nghệ, vợ con người thân của ngươi phải dời đến Hàm Dương. Chuyện hộ khẩu vặt vãnh tự có ta lo, thế nhưng, cả nhà ngươi đều phải ở dưới môn hạ của ta, không được phép hầu hạ người khác!"

Cáp Lị phát hiện ra, tuy rằng là hắn muốn bái sư, nhưng chuyện này từ lâu đã không còn chỉ là chuyện của riêng hắn nữa rồi.

Gia thần sở dĩ là gia thần, gia quyến, con cái, sống chết đều do chủ nhân quyết định, hơn nữa chỉ có thể có một chủ nhân duy nhất. Bây giờ lão đầu lại muốn thay thế vị trí của Lý Khế, đây là sự sỉ nhục cực lớn, Lý Khế tuyệt đối sẽ không đồng ý với điều kiện như vậy!

Cáp Lị không nhịn được liếc nhìn Lý Khế, trên mặt Lý Khế vẫn nở nụ cười tươi roi rói, không nói nửa lời, không giận không hờn, khiến người ta không thể đoán ra sâu cạn thế nào.

Hạ Vô Thư cuối cùng cũng thốt ra điều kiện thứ ba.

"Thứ ba, nhà họ Hạ có tước vị tập tước không giảm, ta mặc kệ ngươi có bao nhiêu con cháu, trong thời gian học nghệ, ngươi phải sinh thêm một đứa con trai, thừa kế cho nhà họ Hạ. Nó phải làm gia chủ tương lai của nhà họ Hạ, cho dù là ai nói ra, ngươi cũng không được ngăn cản!"

Hạ Vô Thư lạnh lùng nhìn Lý Khế, ý tứ khiêu khích không hề che giấu hay giấu giếm: "Ba điều kiện này, ngươi có chấp nhận được không?"

"Chuyện này... chuyện này..." Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán Cáp Lị, hoàn toàn không biết phải trả lời thế nào.

Lúc này Lý Khế đứng phắt dậy: "Điều kiện của Hạ công sẽ không thay đổi nữa chứ?"

"Quân tử nhất ngôn!"

"Vậy ta dẫn Cáp Lị về trước, thành hay không thành, trước hoàng hôn đều sẽ có câu trả lời, được chứ?"

Hạ Vô Thư mang vẻ mặt kiêu ngạo nhìn chằm chằm Lý Khế.

Tiểu tử bây giờ chắc đã biết lợi hại của lão phu rồi chứ?

Vinh quang gia tộc, tôn nghiêm huyết mạch, gia thần không phụng sự chủ nhân mà lại đi phục vụ người ngoài, sự sỉ nhục thế này, ngươi chịu nổi không!

Nếu ngươi thực sự có quyết tâm này, vậy thì ta dốc toàn bộ vốn liếng truyền thụ, đem tất cả những gì mình có ra, thì có gì là sao chứ!

Tâm tư trong lòng lão đầu xoay chuyển liên tục, trên mặt cuối cùng cũng nở nụ cười từ tận đáy lòng.

Hắn khẽ nói: "Cứ suy nghĩ cho kỹ, không vội đâu, lão phu ngủ muộn, cho dù là lúc bình minh, cũng có thể gọi cửa."

"Đã vậy, cáo từ!"

"Không tiễn!"