“Tăng huynh!”
“Hành huynh!”
“Tăng huynh thọ cao, ta nguyện cúi đầu làm kẻ dưới!”
“Hành huynh già đi, vi huynh mới đáng mặt làm anh!”
“Ấy! Sinh lão bệnh tử vốn là thường tình của con người, Tăng huynh sinh trước ta một năm, xét về thiên đạo, tự nhiên người sinh trước là anh.”
“Không thể! Không thể! Hành huynh bôn ba chốn hồng trần, trong thiên hạ đều có tiếng hiền, còn ta chôn vùi ba mươi năm trong núi sâu, tuy sinh ra sớm, nhưng xuất sơn lại kém xa, há dám làm anh chứ?”
“Tăng huynh sáu mươi tám, không thể không chịu già!”
“Hành huynh mặt phờ phạc đi đứng khó khăn, không bằng năm xưa nữa rồi!”
Lý Khắc cùng Nho và Hà Ngọc nép một góc, đang xem kịch vui, bỗng hai lão già quay đầu lại, đồng thanh nói: “Tiểu tử (Khắc), ngươi thấy ai nên làm anh?”
Câu hỏi đưa đẩy mạng sống, tới đây rồi…
---❊ ❖ ❊---
Mọi người tùy theo thân phận ngồi xuống, Hà Ngọc ngồi trái, Nho ngồi phải, Thận Hành và Phàn Tăng cùng ngồi ghế chủ tọa, Lý Khắc đứng hầu cận bên cạnh Thận Hành, lắng nghe dạy bảo, không ngồi ghế khách.
Phàn Tăng liếc nhìn Hà Ngọc: “Hà gia tiểu thư cùng đi với ngươi, hành huynh, Triệu Mặc đây là cuối cùng đã thu phục được Sở Mặc rồi sao?”
Thận Hành vuốt râu cười: “Thọ Xuân còn chưa tới, chỉ là Khắc không muốn phân chia quá rạch ròi, bèn chuẩn y tâm nguyện cầu học của Hà thị.”
“Ồ?” Phàn Tăng ngạc nhiên nhìn Lý Khắc một cái, hơn nữa ánh mắt liền khóa chặt vào tấm ngọc điệp bên eo Lý Khắc, “Y phục hoa mỹ xa xỉ, khí chất vương giả ngập trời… Không ngờ lại là hậu duệ của Võ An. Hành huynh, ngươi thu nhận một đệ tử gớm thật, chỉ dựa vào sảnh đường của Mặc gia, liệu có dung nổi chăng?”
Thận Hành kiêu ngạo cười: “Một chiếc giường, một chiếu ngồi là đủ, Mặc gia sao lại không dung nổi? Tăng huynh, chớ coi thường hiền tài của đệ tử ta, vật chất tầm thường, há có thể lay động tâm chí nó?”
Phàn Tăng cười lắc đầu: “Tiểu tử, Mặc nghĩa thanh khổ, có ý định học Âm Dương học của ta chăng? Âm Dương thủy chung bác đại tinh thâm, ngươi nếu muốn học, ta có thể đem tất cả truyền thụ cho.”
Lý Khắc lúng túng xoa chóp mũi: “Phàn công có đồng tử hầu cận, ta tay chân vụng về, đến nay còn chẳng gọt nổi một cây Cự Tử, không giúp gì được đâu.”
Hai vị lão giả cười ha hả.
“Không kiêu, không ngạo, tâm chí phẩm hành quả là thượng đẳng!”
Thận Hành đương nhiên gật đầu: “Tăng huynh, nhắc tới đồng tử, căn phòng này của ngươi chỉ có một mình ngươi, đồng tử đâu rồi?”
“Đứa nhỏ ham chơi, chắc là đi chơi đùa đánh trận với nhà bên cạnh rồi.” Phàn Tăng xua tay, “Hành huynh, ngươi có biết mấy ngày trước có ai tới chỗ ta không?”
“Là mấy vị người ngoại tỉnh vóc dáng cao lớn phải không?”
Hai mắt Phàn Tăng sáng lên: “Xem ra hành huynh đã có chuẩn bị từ trước, ngươi đoán xem, là một tốp, hay là hai tốp?”
Thận Hành kinh ngạc nói: “Chỉ là một viên cuội cội, mà có ngần ấy kẻ ngồi không yên rồi sao?”
Phàn Tăng lại cười ha hả: “Huynh sai rồi! Lần này không hoàn toàn là vì viên cuội đâu!”
Lòng hiếu kỳ của Thận Hành nổi lên mạnh mẽ, xích lại gần hơn, vội vàng hỏi: “Danh tiếng của huynh truyền ra ngoài rồi à?”
“Cối Kê Hạng Bá, con trai Hạng Yên, tính tình cương trực nhiều đức khiêm nhường, trí lực vẹn toàn, không kém gì cha hắn. Hạng Bá còn có một đứa cháu, tuổi chưa tròn mà thần lực phi phàm, ta thấy nó có tâm hồn trẻ thơ, cũng không phải người thường, thế lực nhà họ Hạng thật khiến người ta kính phục cúi đầu!”
Thận Hành lắc đầu: “Cối Kê Hạng thị ta cũng từng nghe danh, văn võ song toàn, sản sinh nhiều nhân tài kiệt xuất. Chỉ tiếc thiên tử hãy còn tại thế, Sơn Đông sáu nước rốt cuộc không dám càn quấy, nhà họ Hạng nghĩ đến cũng không ngoại lệ.”
Phàn Tăng thản nhiên nói: “Hoàng đế lại chẳng phải thần nhân, nào có lý nào thọ vạn năm?”
“Ý của Tăng huynh, chẳng lẽ là nói vận số nhà Tần không còn lâu nữa?”
Phàn Tăng gật đầu: “Mặc gia các ngươi nói ngũ hành không thường thắng, nói ở chữ nghi. Tôn tử cũng nói ngũ hành không thường thắng, bốn mùa không có vị trí cố định. Những năm đầu ta chuyên tâm vào học thuyết của Tụ tử, cho rằng ngũ đức đi theo chiều tương khắc, Ngu thổ, Hạ mộc, Ân kim, Châu hỏa, cho đến Tần thủy, theo lý này, đời tiếp theo phải là thổ đức hưng thịnh mới đúng. Ngũ đức phân chia năm phương, thổ ở trung ương, từ khi Tấn chia ba thành Triệu, Ngụy, Hàn, người Triệu đa phần cương nghị, người Ngụy đa phần khoa trương, người Hàn đa phần mưu trí, dẫu có tài năng xuất chúng, nhưng hiếm khi có người kiệt xuất một thời…”
Nói tới đây, ông ta bỗng liếc nhìn Lý Khắc một cái: “Đệ tử này của ngươi… vốn là hậu duệ của Lý Mục, tự nhiên là người Triệu, chẳng lẽ ta lại đoán sai rồi sao?”
Lý Khắc chỉ cảm thấy dở khóc dở cười: “Phàn công, ta xuất thân từ Nhạn Môn ở biên giới phía bắc, huyết mạch họ Lý lại xuất thân từ nhà Tần, hơn nữa vương thất nước Triệu và nhà họ Lý có thù diệt môn, ngài không thể vì học thuyết thủy chung của ngài, mà ép quy ta thành người Triệu được.”
Phàn Tăng cau mày suy nghĩ, cũng không nói có hợp lý hay không, bèn kéo Thận Hành quay lại chủ đề chính: “Mấy năm nay ta vắt óc suy nghĩ học vấn, bỗng nhiên nghĩ, nếu ngũ đức không tuần hoàn tương khắc, mà là không thường thắng, thì thế cục thiên hạ sẽ phải ra sao?”
“Huynh nói sẽ ra sao?”
“Nhà Châu là hỏa đức, nhà Tần là thủy đức, thủy đức khắc hỏa vốn là đạo lý thường tình. Thế nhưng nếu thế hỏa thịnh không thể cản, thì nước cô độc khó mà tồn tại lâu, đều sẽ sôi sục không còn tăm tích. Thận huynh, năm ngoái ta quan sát đông tinh, thấy bên chân trời ẩn hiện dị tướng, sao Tử Vi lệch lạc, đây chính là điềm gở hỏa hoắc thủ tâm… Triều đình nhà Tần, chẳng còn bao lâu nữa đâu!”
Thận Hành gật đầu lẩm bẩm: “Hỏa là phương nam, nam là nước Sở, theo ý của huynh, giữa song hỏa chỉ có một mình nước Tần là nước, cho nên nước Tần khó mà tồn tại lâu?”
“Chính là vậy!”
Lý Khắc ở bên cạnh nghe đến mức trợn trắng mắt: “Theo lý này của Phàn công, nếu cho thêm một gáo nước, lửa chẳng phải vẫn sẽ tắt sao?”
“Cho thêm một gáo nước?” Phàn Tăng ngẩn người ra ở đó, “Đại sự gia quốc, nước này sao có thể nói thêm là thêm, lại có thể lấy từ đâu mà thêm chứ?”
Lão đầu lẩm bẩm một mình, ánh mắt thẫn thờ, trông như kẻ ngốc, Thận Hành thấy vậy, vội vàng đổi chủ đề: “Tăng huynh, Tăng huynh! Hoàng đế vẫn còn đó, thiên hạ thái bình, nhà họ Hạng tuyệt đối không phải vì cầu hiền mà tới, vậy vị khách thứ hai tới cửa mà ngươi nhắc tới là ai?”
Gãi đúng chỗ ngứa, Phàn Tăng quả nhiên không còn phát bệnh nữa, ông ta nhanh chóng thay đổi trạng thái, thoáng cái đã bước vào chế độ khoe khoang.
“Thận huynh có dám đoán không?”
“Tin tức gì cũng không có, ngươi bảo ta đoán thế nào đây?”
“Tin tức ấy à, người phương bắc tới phương nam.”
Thận Hành nghĩ một lát, khó tin nói: “Chẳng lẽ là…”
“Chính là chủ nhân của đại quân nam chinh Lạc Việt, Bách Việt Thượng tướng quân Đồ Tuy!”
“Lại là hắn!” Dù sao thì cũng đã đoán trước được vài phần, nhưng dù là Thận Hành hay Lý Khắc vẫn cảm thấy kinh ngạc.
Bởi vì tướng Tần quen dùng mạc thần do chính mình huấn luyện làm phu tá, rất ít khi mời mọc hiền tài chốn sơn dã, huống chi tài năng của Phàn Tăng vào lúc này vẫn chưa nổi danh thiên hạ, cho dù có chút lưu truyền đi chăng nữa, thì sự lưu truyền đó cũng chắc chắn không rộng rãi.
Đồ Tuy sao lại nghĩ tới ông ta chứ? Lại còn cất công đến tận cửa mời mọc?
Lý Khắc tò mò hỏi: “Phàn công, Đồ Tuy đích thân tới sao?”
Phàn Tăng lắc đầu: “Bách Việt tướng quân trăm công nghìn việc, làm sao có thể dứt thân ra được? Chỉ có điều tuy hắn chưa tới, nhưng lại lệnh cho đại tướng thủ hạ số một của hắn là Nhậm Hao thay mặt hành sự.”
“Nhậm Hao sao…” Lý Khắc chợt hiểu ra.
Sau chuyện ở Nguyên Lăng, Nhậm Hao cứ như biến mất không bao giờ xuất hiện nữa, Lý Khắc vốn tưởng rằng mình và Pháp gia có xung đột ở Linh Lăng, Nhậm Hao sợ đắc tội với Pháp gia, bây giờ xem ra, hắn ta vốn dĩ có nhiệm vụ quan trọng khác.
Ý nghĩ của Thận Hành cũng giống như Lý Khắc, vừa vuốt râu vừa nói: “Hẳn là Nhậm Hao đã ở lại đây nhiều ngày.”
“Trước sau không dưới một tháng, quả thực đuổi cũng không đi, khiến ta vô cùng khó xử đây!”
“Đuổi?” Lý Khắc nghe thấy một từ kỳ lạ, “Phàn công đã đuổi kẻ này đi rồi sao?”
Phàn Tăng vô cùng đắc ý: “Tự nhiên là đuổi đi rồi. Ta học nghệ trong núi sâu hơn ba mươi năm, nếu đã xuất sơn, tự nhiên phải tìm minh chủ để phò tá, cái tên tướng quân triều Tần cỏn con, lại còn định dùng vàng ngọc châu báu để lay động ta, ta làm sao có thể giúp hắn!”
Thực ra là vì để nổi danh thì có…
Lý Khắc thầm phỉ nhổ trong lòng, tròng mắt đảo một vòng, nảy ra một kế: “Phàn công đã bỏ lỡ mất cơ hội tốt rồi!”
“Hả?” Vẻ đắc ý của Phàn Tăng cứng lại trên mặt, ngẩn người một lúc lâu mới nhỏ giọng hỏi: “Tiểu tử, ngươi nói ta từ chối Đồ Tuy, là sai rồi sao?”
“Tự nhiên là sai rồi!” Lý Khắc nói với giọng chắc nịch như chém đinh chặt sắt, “Sở học của Phàn công kinh thiên vĩ địa, tự nhiên phải học đi đôi với hành mới là đạo lý chính đáng, nếu cứ uổng phí trong chốn hoang vu, há chẳng phải là phí phạm trời cho sao?”
“Ừm… nhưng Đồ Tuy thô lỗ, lại dám dùng vàng ngọc châu báu để lay động ta…”
“Đồ Tuy dùng vàng ngọc châu báu, nhưng không phải để hối lộ, mà là để làm sính lễ. Hắn lệnh cho đại tướng thủ hạ gác lại mọi thứ kiên nhẫn chờ đợi suốt hơn một tháng, cũng có thể thấy được lòng cầu hiền tha thiết của hắn. Phàn công nếu đi theo hắn, nhất định sẽ được trọng dụng, vị trí mưu chủ, hành tung của năm mươi vạn đại quân, Phàn công chẳng lẽ không động tâm sao?”
“Nhưng mà…” Khuôn mặt béo mập của Phàn Tăng đỏ bừng vì sốt ruột, “Ta khổ công nghiên cứu học thuyết ngũ đức, mới có chút thành tựu, nếu đi giúp Đồ Tuy…”
“Phàn công ơi!” Lý Khắc làm ra vẻ đau lòng nhức nhối, “Lửa ở phương nam, nam là nước Sở, nước Sở chiếm hỏa đức. Ngài đã tính ra lửa lớn nấu nước, thì thủy đức cuối cùng sẽ chấm dứt, tại sao lại không nghĩ xem, vùng đất Lĩnh Nam, so với đất Sở thì nằm ở phương nào?”
“Nam… phương nam!” Đôi mắt Phàn Tăng hoàn toàn sáng bừng lên, đứng phắt dậy, vơ lấy cây gậy chống, nhấc chân liền bước đi, “Vũ Cát! Vũ Cát! Đừng chơi nữa, đi mượn một chiếc xe bò, chúng ta hôm nay lập tức đi Nguyên Lăng!”
Cả một phòng người ngơ ngác nhìn cánh cửa đang lúc lắc, hoàn toàn không ngờ tới lão già đó nói đi là đi, đến một câu khách sáo cũng không để lại……
Thận Hành trách mắng nhìn Lý Khắc: “Khắc, ngươi vốn không thích Đồ Tuy, vì sao lại lừa gạt Tăng huynh đi đến cái vùng chướng khí mù mịt đó?”
Lý Khắc cười khổ xoa xoa huyệt thái dương: “Thầy trách lầm con rồi… Học vấn của Phàn công đạt đến cảnh giới thiên nhân, đời nay khó tìm. Nhưng ông ấy bế quan quá lâu rồi, thầy không thấy ông ấy đã có chút cố chấp cực đoan, hễ gặp phải chuyện không hợp với sự tính toán của mình, là rất dễ phát bệnh điên sao?”
Thận Hành suy nghĩ một lúc, hình như quả thực là như vậy.
Ông không chắc chắn hỏi: “Đến Lĩnh Nam là có thể chữa khỏi cái bệnh điên của ông ấy sao?”
Lý Khắc lắc đầu: “Chữa khỏi được hay không con không biết, con chỉ biết chuyện chiến trường đích biến hóa khôn lường, Phàn công chỉ có trải qua rồi, mới ngộ ra thiên hạ vốn không phải là toán học trên giấy, có thể suy đoán chứ không thể quyết định, có thể quyết định chứ không thể dựa dẫm hoàn toàn. Còn về chuyện chướng khí, thể chất của Phàn công tốt hơn thầy nhiều, Đồ Tuy lại không bắt ông ấy ra chiến trường giết giặc, ở trong mạc phủ, có thể gặp nguy hiểm gì chứ……”
“Vị huynh trưởng kia của ta… nếu chuyên tâm học binh pháp, sợ là sớm đã thành danh tướng trong thiên hạ rồi……”
“Cảnh ngộ của con người vốn dĩ là thứ khó tính toán nhất……” Lý Khắc cùng Thận Hành thở dài một lúc, bỗng nhiên nói, “Thầy, gia chủ đã đi rồi, chúng ta nên đợi ở ngoài cửa nhà, hay là ra ngoài cửa viện đợi đây?”
“Đợi cái gì mà đợi! Về Bá Hạ, đi Thọ Xuân!”
