Viên Lăng nhiều mưa.

Nơi đây nằm ở chỗ giao nhau của hai con sông, bên bờ núi thẳm, quanh năm âm u ẩm ướt, trong một năm khó tìm được ngày nắng.

Cho nên người dân Viên Lăng vô cùng yêu chuộng ngày nắng. Cứ mỗi khi trời quang mây tạnh, dù là giữa mùa hè oi bức cũng không cản được họ đi dạo phố phường, gọi bạn bè cùng vui.

Mà hôm nay chính là một ngày như thế, nắng ấm tươi vui, ánh vàng rải rác, từ sáng sớm đã không tiếc rẻ ban phát ánh sáng và hơi ấm khắp các ngõ ngách Viên Lăng, xua tan cái lạnh lẽo của mùa đông, khiến người ta lầm tưởng mùa đông đã dứt xuân lại về, vạn vật hồi sinh.

Cư dân coi một ngày tốt lành như thế là ơn huệ của trời cao, trên đại đạo người xe tấp nập, dòng người như dệt.

Đại đạo Nam Môn có lẽ là ngoại lệ duy nhất.

Là một trong bốn con đường chính của thành trì, đại đạo Nam Môn phía trên thông với cửa Nam, phía dưới tới trị sở quận, hai bên mọc lên san sát những tòa nhà rộng lớn lầu các nguy nga, không phải là phủ trạch của vương hầu quý tộc thì cũng là nơi đặt quan nha doanh trại quân đội.

Vốn là trọng địa của một thành, lính tuần thành tự nhiên vô cùng coi trọng sự sạch sẽ và trật tự trên đường, mọi thứ đều phỏng theo kiểu dáng Hàm Dương, đi về phía Bắc đi bên trái, đi về phía Nam bước bên phải, gia súc không được để lại chất ô uế trên đường, lữ khách không được tùy ý ngó nghiêng.

Chính vì thế, nhân khí của đại đạo Nam Môn từ trước đến nay không vượng, nhưng quy cách của người qua lại lại khá cao. Dọc theo con đường thưa thớt, đa phần đều có kẻ hầu người hạ đi trước theo sau, không phải là quý thích mặc áo thêu thì cũng là lại viên thân mặc triều phục.

Nhưng ngay cả giữa đám đông như vậy, Lý Khắc vẫn tỏa ra vẻ xuất chúng độc nhất vô nhị.

Hôm nay y quả thực khác với ngày thường.

Thâm y màu đen tuyền, áo choàng sa mịn, bên ngoài khoác áo choàng lông hạc da gấu hoa lệ, một thân sắc đen tuyền, duy chỉ có dải khuy áo thêu viền chỉ bạc, vẽ nên đường nét vừa vặn, làm nổi bật thân hình anh khí hiên ngang.

Mái tóc dài rậm, búi trên đỉnh đầu, cố định bằng ngọc trắng, lại không giống ngày thường búi gọn gàng tất cả, mà chừa lại những bím tóc dài giống như đuôi ngựa. Bím tóc ấy vắt một đường cong cao trên đỉnh đầu, vốn nên tung bay ngạo mạn, lại vì bước đi vững vàng mà tao nhã, chỉ hơi nhấp nhô theo dáng người, phô trương mà không lộ vẻ lôi thôi.

Mà ở phía sau y, Cáp Lị ở bên trái, Thương Hải đứng bên phải, đều là những tráng sĩ cường tráng, mang theo vũ khí sắc bén, theo sát không rời, chớp mắt cũng không rời xa.

Ở lâu dưỡng khí, đi lại dưỡng thân, chút men say sau chén rượu khiến Lý Khắc hôm nay hiếm hoi có phần cao điệu, thần thái ấy, phong thái ấy, dễ dàng cướp đi toàn bộ ánh nhìn ở thành Nam, trở thành tiêu điểm duy nhất giữa phố phường.

Y mặt không biểu cảm bước qua phố phường, gia nhân của các đại thần thay chủ nhân mua sắm đều vội vã tránh đường, quý thích quan lại cũng vô thức giảm tốc độ bước chân, tránh đi mũi nhọn.

Mọi người đều đang đoán xem rốt cuộc là con cháu hào môn nhà nào âm thầm giá lâm Viên Lăng, chuyến đi về phía Nam này lại chuẩn bị kết giao với đại nhân vật nào.

Đây không chỉ là chuyện phiếm nhàm chán.

Viên Lăng trù phú, từ xưa là nơi tranh giành của huân quý hào môn; Viên Lăng lại hẻo lánh, núi rừng hoang vu khó dung chứa hai con hổ cùng chung sống, mỗi khi có dị tượng, liền đồng nghĩa với Long tranh hổ đấu, Nhật Nguyệt tranh huy.

Cư dân thành Nam sớm đã nuôi dưỡng thói quen cẩn trọng trong từng cuộc tranh đấu không tiếng súng, một kẻ xuất sắc tựa Lý Khắc đột ngột xuất hiện trong thành, bọn họ tất yếu phải dò cho ra lẽ.

Lý Khắc bị họ dõi theo bước chân cho đến tận cửa doanh trại bên cửa Nam, nơi đây vốn là chốt thú binh của lính canh Viên Lăng, từ khi Đồ Tuy tạm dời Mạc phủ vào trong thành, nơi này liền biến thành nơi đóng quân của Mạc phủ.

Tần luật quy định, Thượng tướng quân có bốn ngàn thân vệ, ra vào theo hầu, cộng thêm văn thư, tham mưu, hậu cần, tướng tác của Mạc phủ, tổng số người của Mạc phủ có thể lên tới năm, sáu ngàn người, cho nên dãy doanh phòng san sát trước mắt đối với Đồ Tuy mà nói không hề lớn, trong doanh ngoài doanh chật kín, đi đâu cũng thấy những tướng sĩ uy vũ giáp trụ tề chỉnh.

"Thượng tướng quân thật là bày vẽ lớn nha..." Lý Khắc cảm thán một tiếng, đứng vững lại bước chân, "Cáp Lị, gọi cửa."

Cáp Lị nhẹ nhàng gật đầu ở phía sau, sải bước vượt qua Lý Khắc, đứng đối diện với thân vệ ngoài cửa: "Mau đi bẩm báo tướng quân nhà ngươi, Mặc gia Lý Khắc đến hẹn."

"Mặc gia?"

Hôm qua thân vệ vừa mới nhìn thấy đám người Mặc gia do Thận Hành đứng đầu, ấn tượng sâu sắc với bộ dạng đi giày cỏ mặc áo nâu Mặc gia thống nhất, chợt nhìn thấy Lý Khắc còn xa hoa hơn cả xa hoa, không khỏi có chút do dự.

Cáp Lị kiêu ngạo hừ lạnh một tiếng: "Ngươi cứ vào trong bẩm báo, tướng quân nhà ngươi tự khắc sẽ biết!"

"Cái này..." Vị thân vệ trung thành ngẫm nghĩ một lát, cuối cùng không dám chậm trễ quý khách của Đồ Tuy, vái chào một cái rồi cắm cổ chạy nhanh vào trong.

Chỉ chốc lát sau, cửa doanh mở rộng, Nhậm Hao dẫn theo bốn năm giáp sĩ trang phục võ tướng mỉm cười nghênh đón ra ngoài: "Đang cùng tướng quân nhắc tới Khắc quân, không ngờ Khắc quân đã đến ngoài cửa! Đón tiếp từ xa không chu đáo, xin thứ tội, xin thứ tội!"

Lý Khắc cười hào sảng, chắp tay đáp lễ: "Việc đón tiếp từ xa tướng quân ngày hôm qua đã làm rồi, thầy nhớ ơn trọng thị của tướng quân, không biết lấy gì báo đáp, mới lệnh cho ta đến đáp lễ."

Nhậm Hao lộ vẻ kinh ngạc, thốt lên hỏi: "Hóa ra là Cự tử lệnh cho Khắc quân tới sao?"

"Lệnh của tôn sư, không dám không tuân. Nhậm tướng quân, không biết tướng quân có ở đây không?"

"Có! Tự nhiên là có!" Nhậm Hao cả kinh, thu liễm tâm thần, "Có Khắc quân bái yết ở trước, tướng quân làm sao có thể đi nơi khác! Khắc quân, mời!"

"Nhậm tướng quân mời đi trước."

---❊ ❖ ❊---

Nhậm Hao dẫn đường, Lý Khắc được nghênh đón vào chính đường, ngồi vào chiếu bên trái, Nhậm Hao tự mình ngồi kèm ở chiếu bên phải, còn về phần Cáp Lị và Thương Hải, thì bị người tùy tùng của Nhậm Hao dẫn đến sảnh phụ, lấy rượu thịt tiếp đãi.

Đây không phải là Đồ Tuy cố ý làm khó dễ Lý Khắc.

Bái yết là nghi lễ chính thức, dù Lý Khắc viết gì ở trên đó đi nữa, cũng không thể biến một cuộc gặp gỡ chính thức thành tư hội. Mà đã là cuộc gặp gỡ chính thức, với thân phận cao quý của Đồ Tuy, Cáp Lị và Thương Hải nhập dự tiệc sẽ trở nên không hợp thời, thậm chí việc hầu hạ phía sau Lý Khắc cũng có chút không ra làm sao.

Tuy nhiên Lý Khắc cảm thấy, Đồ Tuy sai người tách Thương Hải hai người ra có lẽ hoàn toàn không màng đến lễ tiết, mục đích của lão chỉ là để thuận tiện cho cuộc trò chuyện tiếp theo.

Bởi vì Nhậm Hao cũng có thân phận tôn quý là chủ nhân của hai mươi vạn đại quân, mang danh phó tướng, vị trí sánh ngang cửu khanh, Lý Khắc chỉ là một học trò thân phận nhỏ bé, xét về mặt lễ số, để hắn ngồi ở chiếu bên phải cũng là sự sắp xếp không bình thường.

Nhưng chỗ ngồi lại do một tay Nhậm Hao sắp xếp.

Lúc thì coi trọng lễ nghĩa, lúc lại không coi trọng lễ nghĩa, đây rốt cuộc là khát khao hiền tài, hay là nhất thời sơ suất?

Mang theo nghi hoặc, Lý Khắc lúc có lúc không trò chuyện phiếm cùng Nhậm Hao, chẳng mấy chốc đã nghe thấy tiếng cười hào sảng của Đồ Tuy: "Khắc quân, ngươi gọi lão phu đợi thật khổ sở!"

Lý Khắc rời chiếu đứng dậy, chắp tay vái chào: "Học trò Nhạn Môn Lý Khắc, ra mắt tướng quân."

Đồ Tuy cười lớn vỗ vỗ vai Lý Khắc, kéo tay một cái, lôi Lý Khắc lên chính tháp, ngồi đối diện với mình qua một chiếc kỷ án.

"Khắc quân, giúp ta!"

Đầu Lý Khắc bắt đầu đau nhức.

Hắn đã nghĩ qua hàng trăm cách mở đầu, nhưng chưa từng nghĩ Đồ Tuy lại đi thẳng vào vấn đề như vậy, nhất là khi hắn đã dâng bái yết, lại càng thể hiện rõ ý đồ không có ý định đi theo trên bái yết, vậy mà đối phương vẫn lựa chọn đi thẳng vào vấn đề.

Đây coi là uy hiếp sao? Đồ Tuy làm thế này, rốt cuộc là định diễn một vở Tào Tháo thuyết Từ Thư, hay là diễn một màn Gia Cát thuyết Khương Duy?

Hắn lại có thể đáp lại thế nào?

Lý Khắc nhíu mày, trầm giọng hỏi: "Tướng quân có biết tâm ý của ta không?"

"Khắc quân, giúp ta! Bệ hạ coi trọng ta tin tưởng ta, cho phép ta nắm giữ hơn nửa quân đội thiên hạ. Ngươi nếu giúp ta, ta liền tôn ngươi làm quân sư, hành tung của đại quân mặc cho ngươi hiệu lệnh! Nắm giữ kiếm sinh sát, cướp đoạt công lao chém giết, nhà họ Lý của ngươi vốn là gia thế quân công, một Mặc gia cỏn con, há có thể sánh bằng việc khai cương mở cõi chứ!"

Lời thổ lộ đầy khẩn thiết này suýt chút nữa khiến Lý Khắc dao động.

Lúc ở Lâu Phiền Đồ Tuy cũng từng triệu kiến hắn, lúc đó đôi bên đều hiểu rõ, Đồ Tuy có thể cho bất quá chỉ là một chiếc ghế tướng tác, phong đỉnh tối đa cũng chỉ là một tổng quản hậu cần, ví dụ như chức vụ Ngự sử giám mà Sử Lục hiện đang đảm nhiệm.

Lý Khắc không coi trọng quyền thế như vậy, mục tiêu của hắn từ xưa đến nay vẫn luôn là sau khi Tần Thủy Hoàng chết, đến lúc đó thiên hạ chiến loạn, quần hùng nổi dậy, hắn chỉ quan tâm bản thân có thể chiếm được chỗ đặt chân vào lúc đó hay không.

Nhưng lần này lại khác, Đồ Tuy nếu như thật sự dùng hắn làm quân sư mưu chủ, hắn tin tưởng với năng lực và kiến thức của bản thân, tuyệt đối có thể chinh phục người Bách Việt!

Dựa vào công tích khai cương mở cõi này, đến lúc luận công ban thưởng, ít nhất hắn cũng có thể trở thành chủ nhân một quận. Dù có bị Tần Thủy Hoàng điều về Hàm Dương, thứ để lại cho hắn cũng sẽ không còn là chức vụ Cửu khanh mang tính quan liêu kỹ thuật như Tướng tác Thiếu phủ nữa, thống lĩnh quân đội, thống lĩnh chính sự, nắm giữ quyền tài chính, dù với thân phận gì bái nhập Thượng khanh, dù làm chủ hay làm phó, hắn đều có thể tìm được cơ hội ra ngoài nhậm chức dưới sự giúp đỡ của Phù Tô, ví dụ như nói biên giới phía Bắc...

Tin tức từ Mặc gia cho biết Mông Điềm đã tiếp nhận chức vụ tướng quân Hung Nô, thống lĩnh bảy quận biên giới phía Bắc, mà hắn với tư cách là thầy của Phù Tô, lẽ nào lại từ chối sự giới thiệu của học trò mình sao?

Đúng như Đồ Tuy đã nói, đây là một con đường thông thiên còn nhanh chóng hơn cả việc nắm giữ Mặc gia!

Vấn đề là, những gì Đồ Tuy nói rốt cuộc có mấy phần là thật!

Lý Khắc nhìn về phía Đồ Tuy, ngước mắt lên, đập vào mắt lại là một đôi mắt tràn ngập vẻ cuồng nhiệt và khao khát...

Một chậu nước lạnh từ trên trời giáng xuống.

Những gì Đồ Tuy nói đại khái là sự thật, nhưng lời nói dối cao minh nhất vốn dĩ là trộn lẫn lời giả vào trong lời thật, mà lời giả của Đồ Tuy chính là sự tin tưởng trọng dụng của Tần Thủy Hoàng đối với lão!

Tân Lăng đã từng nói, Đồ Tuy kẻ này nửa đời rong ruổi chiến mã, hoàn toàn không có thành tích gì.

Đồ Tuy dẫn đại quân đã giãy giụa trong núi sâu Lĩnh Nam suốt một năm rồi, một năm qua không thấy tiến triển, thu hoạch duy nhất chỉ có quận Mân Trung, mà cái giá phải trả là sự tiêu hao tốn kém bằng cả gia tài của năm mươi vạn đại quân, cùng với tình thế nguy cấp suýt chút nữa bị Hung Nô đâm thủng biên giới phía Bắc.

Một bảng thành tích tầm thường như vậy, thật sự có thể khiến Tần Thủy Hoàng hài lòng sao?

Hoặc là hoàn toàn ngược lại, sự nhẫn nại của Tần Thủy Hoàng đối với cục diện chiến tranh Lĩnh Nam đã sắp đến cực hạn rồi phải không? Bởi vì Sử Lục nói, kế hoạch đào kênh trong năm năm do hắn đề xuất đã bị Đồ Tuy phủ quyết, bởi vì Đồ Tuy không thể đợi lâu như vậy.

Nghĩ đến đây, tâm tư của Lý Khắc cuối cùng cũng thông suốt.

Hắn đặt tay lên chiếc kỷ án lạnh lẽo, mỉm cười nhạt: "Tướng quân, thời hạn mà hoàng thượng cho Lĩnh Nam, còn lại mấy ngày nữa?"