Nửa khắc đồng hồ sau, đám người Mặc giả tản ra trong tiếng hô hét, Bá Hạ tiến về phía xưởng làm việc, Lý Khắc đi theo Thận Hành, cùng Tân Lăng và ba người đứng đầu trận của Triệu Mặc đi tới huyện thành Hồ Lăng.

Ba người đứng đầu trận chính là ba người nhà họ Triệu ở Triệu Mặc, lần lượt là Cát Anh, Trình Trịnh và Hình Tam Cô. Bọn họ là những người chèo lái thực sự của Triệu Mặc ở Hồ Lăng, xuất thân từ cùng một môn phái, ngày thường vẫn gọi nhau là sư huynh sư đệ.

Trong số đó, Cát Anh là người đứng đầu ba người, Trình Trịnh và Hình Tam Cô lại là vợ chồng. Lý Khắc còn nghe nói Trình Trịnh đang quản lý toàn bộ việc kinh doanh đúc đồng của Hồ Lăng, giàu có ngang ngửa quốc gia, lại là nguồn tài trợ chính cho Triệu Mặc và Thương Cư.

Việc nghiên cứu và phát triển công nghiệp cần rất nhiều tiền, vừa nghe tin túi tiền lại nằm trong tay ba người này, trong lòng Lý Khắc không khỏi chấn động.

Nhưng vừa nghĩ tới mối quan hệ thắm thiết như vàng đá của ba người này, cậu lại cảm thấy vô cùng đau đầu, nhất thời cũng không có cách nào thu phục, đành phải đi tới đâu tính tới đấy, xem trước sự chuẩn bị của Thận Hành.

Sáu người ngồi trên chiếc xe ba bánh mới ra lò của Phong Vũ đi dọc theo con đường đi vào trong thành. Dọc đường, Trình Trịnh và Hình Tam Cô nhắm nghi mắt không nói một lời, Lý Khắc và Tân Lăng cũng ngậm miệng không nói gì, chỉ có Cát Anh là luôn tìm Thận Hành để nói chuyện, nói trời nói đất, không bờ bến.

"Cự tử, hôm qua Phong Vũ lái cơ quan thú Mộc Ngưu vào thành, nhất thời làm chấn động toàn thành. Vật này hình như dùng sức người, lại như không dùng sức người, hắn diễn luyện trong thành, một mình kéo vật nặng ngàn cân mà vẫn không mệt mỏi, thiết kế khéo léo thật sự là xảo đoạt thiên công."

Thận Hành hờ hững phủi tay áo: "Mộc Ngưu chỉ là trò chơi nhỏ mà thôi, Bá Hạ đi xa cần phải bổ sung than củi luôn phiên, Khắc chỉ tiện miệng nhắc đến ở Bổng Lãng Sa, phần còn lại đều do Phong Vũ, Do Dưỡng, Nho và Linh Cơ tự mình mày mò, ngay cả Linh Nhi cũng không hề giúp đỡ."

"Ồ! Mộc Ngưu hóa ra không phải do cao đồ của Cự tử làm ra sao?"

Thận Hành hờ hững liếc mắt sang một bên, trên mặt ý cười vẫn không giảm: "Lão già này cả đời không lập học phái, có tài năng gì để dạy dỗ thuật cơ quan?"

"Vậy Phong Vũ và những người khác... chẳng lẽ là tự học?"

"Cũng không hẳn là tự học." Thận Hành vỗ vỗ đùi Lý Khắc, nói, "Khắc bản tính lười nhác, thường nói thà truyền cho người ta con cá, không bằng truyền cho người ta cách câu cá."

Nói đến đây, Trình Trịnh và Hình Tam Cô đột nhiên lên tiếng, vẻ mặt kinh ngạc nhìn về phía Lý Khắc. Cát Anh nhíu mày, mang theo ý vị khó hiểu hỏi: "Nghe có vẻ như Khắc rất giỏi thuật cơ quan, không biết là do ai truyền thụ, chẳng lẽ là gia học?"

"Mẹ tôi học Nho, gia học là Binh."

"Học Nho?" Giọng Cát Anh đột nhiên nghiêm nghị.

Lý Khắc không nao núng nói: "Thầy nói, Nho Mặc cùng nguồn gốc, Mặc tử vốn xuất thân từ học Nho, ta thuở nhỏ từng học chút Nho học, học Mặc học cũng nhanh hơn người thường, các hạ có gì mà phải ngạc nhiên?"

"Thời Mặc tử..."

"Phi Nho chính là do Mặc tử đề xuất ra." Tân Lăng đột nhiên lên tiếng ngắt lời.

Nhất thời, Lý Khắc nhìn thấy một màn vô cùng thú vị.

Ba người trước mặt Thận Hành vốn dĩ kiêu ngạo, nhưng trước mặt Tân Lăng lại như yếu đi ba phần một cách khó hiểu. Lời chèn vào không báo trước của Tân Lăng chắc chắn là thất lễ, thế nhưng ngay cả Cát Anh cũng chỉ đỏ mặt, Trình Trịnh và Hình Tam Cô lại càng không có phản ứng gì, cứ như thể đó là điều đương nhiên.

Chẳng lẽ trong lòng ba người, vị trí Giả Cự tử của Tân Lăng lại trọng yếu hơn cả Cự tử? Hay là... thân phận con gái quyền quý, chính phi hoàng tử của Tân Lăng đang phát huy tác dụng?

Mọi người trong sự im lặng đi qua cửa thành, tiến vào trong thành.

Bố cục của Hồ Lăng hoàn toàn khác biệt với những thành trì mà Lý Khắc từng thấy trước đây, nơi cốt lõi của nó vậy mà không phải là chợ trung tâm, mà là một khu xưởng khổng lồ.

Các xưởng mọc lên hình tròn ở trung tâm thành phố, một bên toàn là xưởng đúc, bên kia toàn là xưởng gỗ, cụm kiến trúc ngói đen có hình dáng giống như nha môn huyện nằm ở bên trái lối vào sát tường, bên phía tay phải lại là một dãy cửa hàng, phóng mắt nhìn tới, đều là những xưởng đúc lớn chuyên bán đồ đồng và đồ sắt.

Luyện kim, gia công, bán hàng, cho dù nơi này vẫn chưa thoát khỏi mô hình xưởng thủ công nhỏ tiêu chuẩn nhất của thời đại này, nhưng Hồ Lăng đã có sự phân định rõ ràng giữa sản xuất và bán hàng, gọi nơi này là thành phố công nghiệp của Đại Tần, quả thực không có gì quá đáng.

Lý Khắc thậm chí còn nhìn thấy hơn mười con Tí Chu nhỏ trong khu công nghiệp, được cố định trên mặt đất bằng mâm xoay, vừa xoay vừa dùng lực cơ học nâng vật liệu nặng từ mặt đất lên thùng xe, sau đó dùng sức người kéo đến các xưởng liên quan.

Cậu không khỏi tò mò: "Sư tỷ, không phải chị nói Đại Tần chỉ có hơn mười con Tí Chu sao, tại sao ở Thương Cư, Hồ Lăng đều nhìn thấy vậy?"

Tân Lăng liếc Lý Khắc bằng ánh mắt biết rồi còn hỏi, lạnh lùng nói: "Tí Chu thì cứ gọi là Tí Chu, lấy âm dương làm gốc, tám bánh có thể đi, vật này tuy tham khảo thiết kế của Tí Chu nhưng không phải Tí Chu, gọi là Tí Giác thì thích hợp hơn."

Mồ hôi của Lý Khắc suýt thì chảy ra.

Hóa ra cần cẩu có thể di chuyển mới là Tí Chu, cần cẩu không thể di chuyển thì không tính là...

Hình Tam Cô lần đầu tiên lên tiếng, có vẻ như muốn bổ sung thêm cho Tân Lăng: "Cơ quan thú, phải giống như thú tự động, lại mượn sức mạnh của cơ quan, mới có thể gọi là như vậy."

Lý Khắc lúc này mới chợt hiểu ra, ngẫm nghĩ lại, lúc chế tạo Mạc Hành, các Mặc giả hầu như muốn cướp lấy tất cả quyền đặt tên, chỉ có tên của cẩu trục Long Môn là không ai thèm ngó ngàng tới, nghĩ lại chính là vì nó không biết "động"...

Cổ hủ thật đấy, không ngờ Mặc giả lại có một mặt cổ hủ đến thế.

Lý Khắc không khỏi lắc đầu thở dài.

Thận Hành ở bên cạnh nhỏ giọng hỏi: "Khắc, lại nghĩ đến chuyện gì vậy?"

Mặc gia quá coi trọng cơ quan thú, lại lơ là cơ quan, việc này... chính là bỏ gốc lấy ngọn.

Thận Hành khẽ gật đầu: "Đường dài, trách nhiệm nặng nề."

Cuộc đối thoại của hai thầy trò đều là thì thầm, những người khác tuy nhìn họ thì thầm to nhỏ nhưng lại không biết họ đang nói gì, vị trí của Tân Lăng ngược lại có thể nghe thấy, nhưng cô đã quen với việc hỉ nộ không lộ ra mặt, nhìn qua cũng chẳng khác gì không nghe thấy.

Mộc Ngưu vòng qua một đống cần cẩu, thuận theo đường đi từ từ tiến vào khu công nghiệp.

Trong khu công nghiệp được xây dựng một khu đại trạch, nhà ngói liền kề, ra vào toàn là những Mặc giả áo đen đầy mắt, nơi này chính là tổng bộ của Triệu Mặc, bên ngoài cửa treo biển đề ba chữ [Ái Nhân Đường].

Ba người có uy thế rất lớn trong số các Mặc giả của Triệu Mặc, xe ba bánh lại không kịp lắp mui che bên ngoài, Mộc Ngưu đi đến đâu không ai ngăn cản đến đó, rất nhanh đã đến tòa nhà hai tầng duy nhất trong viện [Thượng Đồng Tỉnh].

Mọi người lần lượt xuống xe.

Lý Khắc liếc nhìn Thận Hành, định xem ông có cách ứng phó như thế nào, nào ngờ ông vừa được Phong Vũ dìu xuống xe, liền nói ngay: "Anh quân, lão phu tuổi cao sức yếu, bị Bá Hạ xóc nảy suốt dọc đường vắt kiệt sức lực. Các người có chuyện gì, cứ hỏi Lăng và Khắc, lão phu đi nghỉ ngơi đây."

Nói xong, ông cũng không đợi mọi người đáp lời, nhấc chân bước đi, Lý Khắc lúng túng đứng đó, tiến không được, lùi không xong, chỉ có thể trơ mắt nhìn ba người, tự cười khổ trong lòng.

"Sức khỏe của Cự tử e là không trụ được mấy năm nữa..." Cát Anh cảm thán nói.

Trình Trịnh ở bên cạnh khuyên nhủ: "Sư huynh, Cự tử đã hơn sáu mươi tuổi, đã đến tuổi tri thiên mệnh, sinh lão bệnh tử là chuyện thường tình của con người, sư huynh đừng quá đau lòng."

"Không phải đau lòng, chỉ là sau khi Cự tử, Triệu Mặc..." Cát Anh lắc đầu, nói với Hình Tam Cô, "Sư muội, cuốn danh sách mà Cự tử phái người đưa tới mấy ngày trước, có thể hỏi thăm ở quan phủ không?"

Hình Tam Cô gật đầu: "Hai trăm lẻ bốn tên Mặc vệ, đều sơ sẩy bị bắt, giam ở Hàm Dương, không biết Cự tử đã dùng thủ đoạn gì mà quan phủ đồng ý thả người."

Cát Anh nhỏ giọng lẩm bẩm một câu, ngẩng đầu lên, hướng về phía Tân Lăng hành đại lễ: "Giả Cự tử, Cự tử hiện không có ở đây, bọn ta không biết có thể hỏi rõ một chút, Cự tử đến đây, rốt cuộc là vì điều gì?"

Lý Khắc kinh ngạc nhìn sang Tân Lăng.

Lời này nghe sao Tân Lăng và ba người lại giống như cùng một phe vậy?

Nhưng Tân Lăng không để cậu phải thắc mắc quá lâu, cô chỉnh lại vạt áo, nghiêm túc nói: "Thầy không muốn đến Hồ Lăng."

"Không muốn?"

"Thầy mang theo sư đệ đi du học, là tôi ép buộc, mới đổi đường đi qua vùng Hồ Lăng."

Ba người càng thêm khó hiểu, há hốc miệng: "Cái này..."

"Ba vị, tôi muốn từ bỏ chức vị Giả Cự tử, các vị có thể tìm người tài giỏi khác."