Mặt trời mọc ở phía đông, sắc trời huyền hoàng.
Lý Khế nheo nheo mắt, nhìn thẳng vầng thái dương buổi sáng mùa đông rực rỡ, cắn một cái miếng tráp voi cuối cùng bên tay, vừa nhai vừa đứng dậy, vươn một cái thật dài về phía đám mây đỏ rực như lửa ở đỉnh núi đằng xa.
Bên cạnh hắn, lửa than vừa tắt, tàn tro chưa hết, trong sân chén đĩa ngổn ngang.
Thương Hải Quân nằm ngửa bốn cẳng ở một bên, bên người là ba vạc rượu nằm ngổn ngang. Lão đang ngáy, tiếng ngáy vang động trời đất, dù là ở ngay tấc gang, Lý Khế cũng tưởng rằng mình đang nghe tiếng sấm mùa hè bên chân trời.
- Nói đi cũng phải nói lại, hôm nay còn phải gặp Đồ Tuy nữa chứ... Uống rượu hỏng việc mà.
Lý Khế lầm bầm nấc một cái, lảo đảo như đang ở trên mây.
Tối hôm qua hắn cùng Thương Hải Quân thức đêm uống rượu, không biết thế nào mà càng trò chuyện càng hợp ý. Thương Hải Quân theo lệ chén không rời miệng, Lý Khế cũng ma xui quỷ khiến nếm thử vị rượu lần đầu, trong trí nhớ, hình như là uống ba chén?
Lý Khế không dám chắc lắm.
Chén là đồ đựng rượu miệng nông, hình dáng giống cái đĩa, theo lý mà nói không chứa được bao nhiêu rượu. Cho dù thân thể này chưa từng trải qua trường rượu, cho dù rượu chưng cất say người hơn rượu thời đại này rất nhiều, thì ba chén cũng không phải là tiêu chuẩn quật ngã một người.
Thế nhưng sự thật lại là, hắn đã đứt phim, nằm ngoài sân giữa trời đông giá rét suốt một đêm, mặt trời mọc mới tỉnh, người toàn mùi rượu, cảm giác đầu óc choáng váng, rõ ràng là trạng thái say rượu.
- Uống rượu quả là hỏng việc mà...
Lý Khế lải nhải như một ông cụ, gõ cửa phòng của Xá nhân, bảo hắn chuẩn bị cháo gạo, bắc chậu đun nước.
Một canh giờ sau, ngâm tắm xong, uống cháo xong, toàn thân một mảnh ấm áp. Dù rằng vẫn có thể cảm thấy chút hơi men, nhưng cảm giác tỉnh táo sảng khoái cuối cùng cũng đã trở lại.
Lý Khế mặc một bộ bào đen tuyền hoàn toàn mới, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng như lụa đen, ngồi ngay ngắn trước gương đồng, mặc cho nữ Xá nhân xinh đẹp đỏ mặt búi mái tóc ướt sũng, thắt ngọc hoàn.
- Công tử, Cáp Lị xin kiến diện.
- Vào đi.
Cáp Lị đẩy cửa bước vào, cúi đầu đến gần Lý Khế, lấy từ trong ngực ra một tấm mộc giản, dâng lên bằng cả hai tay.
Lý Khế liếc nhìn một cái.
[Triệu Vũ An Mục chi đích duệ, Nhạn Môn học tử Lý thị Lý Khế thỉnh kiến Bách Việt tướng quân Đồ công]
Nét chữ ngay ngắn được viết bằng Tần lệ, nhìn nội dung, đại khái chính là bản bái yết mà Lý Khế bảo Cáp Lị mang đi đưa.
- Nhìn nét bút, hẳn là Lộc đại bút phải không?
Cáp Lị khẽ gật đầu:
- Thần đọc sách ít, chỉ sợ khắc viết không sạch sẽ, sơ suất lễ nghi.
- Quả là một phần bái yết hợp lễ.
Mục đích của bái yết là để cầu kiến. Nói chung, phải ghi lại tên họ quê quán, gia thế thân phận của mình trên đó, và đề cao chủ nhà đến mức tối đa, để chủ nhà cảm nhận được sự tôn trọng và coi trọng của người xin kiến diện, chỉ cần có đủ mấy yếu tố này, tấm thẻ tre dâng lên chính là một bản bái yết đạt chuẩn.
Có điều, có lẽ vì lý do say rượu chưa tỉnh, Lý Khế chính là không muốn câu nệ lễ nghĩa. Miệng hắn nói câu đồng tình, nhưng tay lại không chút do dự ném vứt tấm mộc giản, tiện tay ném vào chậu than.
- Giản, bút.
Nữ Xá nhân đang chải chuốt tóc cúi người hành lễ, lùi bước ra khỏi phòng, chốc lát sau đã bưng một chiếc án thư quay lại, trên án đao bút giản nghiên đầy đủ cả, lông bút ngậm đầy mực, vuốt phẳng ngọn, ngay ngắn đặt trên giá bút, tùy ý lấy dùng.
Lý Khế khẽ gật đầu:
- Đa tạ Ngọc Thù.
Nữ Xá nhân mỉm cười tươi tắn:
- Việc trong phận sự, quý nhân hà tất phải khách sáo.
- Làm phiền Ngọc Thù tiếp tục sửa soạn tóc tai giúp ta, chốc nữa ta có cuộc hẹn quan trọng, không thể lơ đễnh được.
Nữ Xá nhân tò mò hỏi:
- Không đợi quý nhân viết xong sao?
- Chỉ vài chữ mà thôi, không sao đâu.
- Vâng.
---❊ ❖ ❊---
Chẳng bao lâu sau, bản bái yết do chính tay Lý Khế viết đã được Cáp Lị đưa đến tướng quân mạc phủ, Nhậm Hao được thân vệ của Đồ Tuy thỉnh cầu, vội vã chạy đến hậu đường, vừa bước vào cửa liền nhìn thấy Đồ Tuy đang ngồi ngay ngắn đối diện với một tấm thẻ thư.
- Hao, ngươi tới xem thử, Lý Khế quân rốt có ý gì?
- Lý Khế quân? Nhậm Hao không rõ đầu đuôi quỳ ngồi đối diện Đồ Tuy, Đồ Tuy vươn tay, nhẹ nhàng đẩy tấm thẻ thư trước mặt về phía hắn.
Tấm thẻ thư đó thoạt nhìn giống như một phong bái yết, thế nhưng nội dung viết lại hoàn toàn khác biệt với bái yết thông thường, nét bút như sắt gieo móc câu, chữ viết đanh thép, trên đó chỉ có vỏn vẹn bốn chữ, kiểu chữ dùng lại là Triệu triện.
[Lý Khế hồi phỏng]
Không có gia thế, họ tên không rõ, hơn nữa gọi là bái yết, nhưng nội dung lại không phải là xin kiến diện, mà là hồi phỏng...
Quan trọng hơn là, Đồ Tuy là người Tần gốc, thư giản viết cho người Tần không dùng chữ Tần, mà lại dùng chữ Triệu, ý nghĩa sâu xa trong đó thực sự khiến người ta đoán mãi không ra.
Nhậm Hao lật đi lật lại xem một hồi lâu, không nhịn được hỏi:
- Đây là do Lý Khế quân gửi tới sao?
- Sáng nay hắn lệnh cho gia thần đưa tới, nói là bái yết, nhưng lại chẳng giống thiếp bái kiến chút nào.
- Lý Khế quân hình như có thâm ý nha...
Hai gã đại lão thô lỗ ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, đều là vẻ mặt rầu rĩ.
- Tướng quân, hay là sai sứ giả đi thăm dò khẩu phong thế nào?
- Lộc quân bị Lý Khế quân hạ lệnh cấm túc, việc này vị gia thần kia đặc biệt nhắc đến.
- Cấm túc? Nhậm Hao trợn mắt há hốc mồm. Chỉ là một gã học tử, cho dù có Mặc gia làm chỗ dựa, cho dù mang tài năng to lớn, nhưng lại cấm túc một vị Ngự sử giám? Tiểu tử này quá mức vô lý!
Đồ Tuy cười khổ xua tay:
- Hao quân chớ nôn nóng. Lộc quân tuy có quan vị Ngự sử giám, nhưng ông ấy với Lý Khế quân có tình nghĩa thầy trò, giữa bọn họ không thể dùng tôn ti để luận bàn bừa bãi.
- Dù là thế đi nữa, Lộc quân cũng là do tướng quân phái đi! Hắn tùy ý cấm túc, thì đặt tướng quân vào đâu!
Nhậm Hao căm phẫn sục sôi, nếu không có Đồ Tuy đè lại, suýt thì nổi giận đứng phắt dậy.
Thế nhưng trên mặt Đồ Tuy lại không hề thấy chút phẫn uất vì bị nhục nhã nào, chỉ có nợ nần cười khổ:
- Vị gia thần kia truyền lời cho Lý Khế quân, nói là...
- Hắn còn có lời ngụy biện nào nữa?
- Hắn nói, Lộc quân sắp bị lão phu sai khiến cho chết rồi, tạm gửi gắm ở chỗ hắn mấy ngày, đợi khi cơ thể hồi phục, rồi mới giao lại cho ta sai khiến...
- Ái chà?
- Quả là câu này, lão phu không dám đổi sai một chữ.
- Vị Lý Khế quân này...
Nhậm Hao hít hơi lạnh, lẩm bẩm nói:
- Tướng quân, vị Lý Khế quân này đối với ngài hoàn toàn không có chút cung kính nào, theo thiển ý của hạ thần, suy tính của ngài e rằng sắp đổ sông đổ biển rồi.
- Việc này ta lại há lại không biết sao?
Đồ Tuy thở dài một tiếng.
- Chỉ là chiến sự Bách Việt rơi vào bế tắc, ngươi và ta đều không có cách nào phá giải, chỗ bệ hạ bên kia...
- Đi khắp nơi tìm kiếm danh sĩ thì sao?
Đồ Tuy bất đắc dĩ lắc đầu:
- Danh sĩ tinh thông quân sự nào phải nói có là có ngay. Hơn nữa Lý Khế quân lấy đội dân binh nhỏ bé mà đuổi sạch Hung Nô, tài mưu lược như thế này, trên thế gian này có thể có mấy người?
- Tướng quân, hạ thần nghe nói ở Cư Sào có một vị Âm dương đại gia, tinh thông binh sự, tiếng tăm hiền đức lan xa.
Đồ Tuy ánh mắt sáng lên, rồi lại tối sầm xuống:
- Thôi vậy, ngươi đi phái người tìm hắn đi. Chỉ cần hắn quả thực có bản lĩnh, vàng bạc châu báu tùy ý hắn đòi hỏi, sứ giả đều có thể thay ta hứa hẹn với hắn. Hiền tài trong thế gian này khó cầu, chuyến đến này của Lý Khế quân, sợ là vì để từ hành đấy.
Nhậm Hao cũng thở dài theo:
- Tướng quân, người mỗi người có chí hướng riêng.
- Chỉ là ta quen biết Lý Khế quân đã lâu, nhưng vẫn không nhìn thấu chí hướng của hắn nằm ở đâu, bằng không thì đánh vào sở thích của hắn, còn lo gì hắn không chịu dốc toàn lực, chuyến này hà tất phải thoái nhi cầu kỳ thứ?
Đồ Tuy bực bội vỗ vỗ chiếc kỷ thấp.
- Đúng rồi, vị ẩn sĩ Cư Sào kia, họ tên là gì?
- Mấy hôm trước ta vừa nghe binh sĩ nhắc tới, hình như... tên là Phạm Tăng.
