Phàn Tăng người này, gần tuổi cổ hi, thân thể cường tráng, thích mưu kế kỳ lạ, chí hướng như thiếu niên, một thân bản lĩnh học thừa từ trứ tác Âm Dương của Túc Tử, thường hay khoác lác trước mặt mọi người, tự nói bản thân mang gánh vác sức mạnh vĩ đại, thiên hạ lại không có đại nghiệp nào sánh nổi, người đời đều lấy làm tiếc nuối.

Đây là đánh giá của Thận Hành trong miệng đối với Phàn Tăng.

Lúc hắn nói ra những lời này, hai mắt sáng ngời, tinh thần phấn chấn, giống như Tử Kỳ đi đường chợt gặp được tiếng đàn của Bá Hạ, có một loại cảm giác cao sơn lưu thủy, chỉ tiếc không tìm được tri âm.

Lý Khác định tính biểu hiện này thành tình nghĩa cách mạng lưu luyến giữa các đồng chí lớn tuổi không chịu an phận trong cuộc sống về hưu.

Điều này khiến hắn có chút đau đầu, bởi vì hai người bạn già sắp sửa gặp mặt, mà hắn lại không giỏi ứng phó với sự nhiệt tình cuồng nhiệt của các bậc lớn tuổi khi hồi tưởng về chuyện xưa.

Trong mắt Lý Khác, để cho hai vị lão nhân chí hướng tương hợp gặp mặt, chẳng khác nào việc cùng gia gia nhà mình đi dạo trong công viên rồi chạm mặt Vương gia gia nhà hàng xóm.

Đề tài của hai người chắc chắn không thể rời khỏi những năm tháng thanh xuân tươi đẹp, tuổi hoa rực rỡ, hơn nữa chắc chắn sẽ nhắc đến Lưu nãi nãi - người trong mộng của bao người thời bấy giờ.

Thế nhưng ngay lúc này, Vương gia gia lại đột nhiên hỏi hắn một câu: "Nghĩ lại năm xưa, ta vốn dĩ tuấn tú hơn gia gia cháu nhiều, cháu nói xem có phải không?"

Cảnh tượng này, rốt cuộc nên nói là phải, hay là không phải đây?

Lý Khác một đường suy nghĩ câu trả lời cho những câu hỏi mang tính sinh tử này, không biết từ lúc nào, đã đến Hòa lý cách đó hơn ba mươi dặm.

Hòa lý nằm ở trung tâm Cư Sào, khoảng cách với huyện trị Cư Sào không xa, chỉ vì ẩn mình giữa núi non, cho nên mới ít người qua lại.

Nếu nói về môi trường, nơi này ngược lại có chút giống với Hậu Yêu lý mà Lý Khác từng ở lại trọ mấy ngày.

Chỉ là Cửu Giang vốn là quận phồn hoa ở Trung Nguyên, dẫu có hoang vắng đi chăng nữa, quy mô của Hòa lý cũng lớn hơn Hậu Yêu lý rất nhiều.

Lý Khác dựa vào đỉnh núi phóng tầm mắt nhìn xa, những bức tường thành vuông vức được xây kín các gian nhà, bên trái con đường là ô cửa, bên phải con đường cũng là ô cửa, quy mô của cả hai bên đại khái tương đương nhau, điều này cho thấy tỷ lệ người được miễn phu dịch khoảng chừng một phần ba, đối với Cửu Giang vốn quy thuận tri trị của nhà Tần khá muộn mà nói, đã coi như là cao rồi.

Nho sinh giao nhận xong nghiệm truyền ở cổng ngõ và lính canh gác, trâu gỗ chậm rãi đi vào trong lý, dọc đường phụ nhân tụm năm tụm ba, trẻ con cười đùa náo loạn, khắp nơi đều là cảnh tượng tràn đầy sức sống.

Lý Khác đột nhiên nghe thấy tiếng trẻ con vui ca ở không xa.

"Cuồng lãng cuốn đại đỉnh, huỳnh hoặc giữ thiên tâm. Đại Tề tuy ba hộ, diệt Tần ắt dân Nam."

"Chúng ta chơi trò đánh trận đi!"

"Ta muốn làm Hạng Yến!"

"Ta cũng muốn làm Hạng Yến!"

"Ta cũng vậy, ta cũng vậy!"

"Ai cũng làm Hạng Yến, vậy ai làm Tần vương đây!"

"Emmm... hay là, đến chỗ Lý điển bắt một con gà, lấy gà làm Tần vương, chúng ta đều làm Hạng Yến?"

"Đi thôi!"

Một đám trẻ con đông nghịt kêu hò lao vút qua bên cạnh trâu gỗ, có một đứa nhỏ hơn bất cẩn vấp ngã, "bạch" một tiếng ngã sấp mặt xuống đất.

Lý Khác từ trên trâu gỗ nhảy xuống, mỉm cười đỡ đứa trẻ dậy.

"Không ngã đau chứ?"

"Không sao, cảm ơn đại huynh!"

Lý Khác nhẹ nhàng giúp cậu bé phủi đi lớp bụi bẩn trên y phục, dịu dàng hỏi: "Vừa rồi nghe đồng dao các cháu hát rất hay, là do người nào dạy thế?"

Cậu bé ra vẻ như ông cụ non lộ ra biểu cảm hiểu rõ: "Đại huynh cũng là đến mua viên đá cuội kia sao?"

"Đá cuội?" Lý Khác nhíu mày.

"Đúng vậy, một khối to tướng đen sì, trên đó sinh ra những đốm vàng óng ánh, chính là bài đồng dao này. Ông nói, trong đó có vàng đấy!"

"Ồ?" Lý Khác ra vẻ tò mò nói, "Vậy hòn đá cuội đó đi đâu rồi?"

"Hai tháng trước đã bị mấy kẻ người ngoài địa phương mua mất rồi! Bọn họ đã dùng..." Cậu bé bẻ ngón tay tính toán nửa ngày, "Dù sao thì rất nhiều rất nhiều vàng, nhà Tiểu Duẫn nhi đều cất được nhà ngói rồi kìa!"

"Vậy sao..." Lý Khác mỉm cười, "Vận may của Tiểu Duẫn nhi thật tốt nha."

Cậu bé do dự một chút, khẽ nói: "Đại huynh, cháu còn phải đi bắt gà, đi muộn quá, cháu phải làm Lý Tín mất!"

"Đi đi, đi đi..."

Cậu bé chạy vút đi tựa như bay, Lý Khác nhìn theo bóng lưng của nó, vẻ mặt mang đầy ý vị không rõ ràng.

Thận Hành cười híp mắt hỏi: "Khắc, có hỏi ra nguồn gốc của bài thơ nghịch ngợm đó không?"

"Vân đá tự nhiên."

"Ngươi tin sao?"

"Sở tuy ba hộ, vong Tần ắt Sở, chậc chậc chậc... Giống như lời tiên sinh đã nói, đại hiền không chịu được cảnh cô độc mà."

Thận Hành cười khổ lắc đầu: "Tăng huynh khổ học trong núi ba mươi năm, đợi đến khi xuống núi, thiên hạ thái bình, hắn làm sao có thể cam tâm?"

"Nhưng mượn miệng trẻ con để mê hoặc lòng người, việc này lại quá đáng rồi."

"Không phải đâu không phải đâu." Thận Hành vuốt râu, "Mọi người đều biết trẻ con vô tâm, sự việc này đã truyền đi rồi, thì sẽ không thể nào tìm được nguồn gốc nữa."

"Bắt bớ bừa bãi thì sao?"

"Vậy thì phải xem khí lượng của hoàng đế và những tên pháp lại kia rồi. Chi bằng đi truy lùng những dòng nước vô gốc đó, đối với pháp lại mà nói, chẳng phải vẫn còn Bá Hạ làm họa quốc gia đó sao?"

"Cũng đúng." Lý Khác cười khan một tiếng, "Tiên sinh, Phàn công ở nơi nào? Đột nhiên ta có chút tò mò về ông ấy rồi."

"Đại hiền mà... tự nhiên là ở bên sông Hiền."

---❊ ❖ ❊---

Lý Khác ngược lại chưa từng nghĩ tới, cái ao Tẩy Nhĩ nổi tiếng lừng lẫy lại được bao bọc trọn vẹn bên trong tường viện của Phàn Tăng.

Một mảnh đất có sáu phần là đầm nước, phần còn lại là một lối đi nhỏ lát đá bao quanh đầm nước, hai gian nhà tranh, một gian Phàn Tăng ở, một gian dành cho đồng tử chăm sóc sinh hoạt hằng ngày.

Hơn nữa sự chăm sóc của đồng tử vô cùng không đạt tiêu chuẩn, Thận Hành gọi cửa hồi lâu cũng không có ai đáp lại, Hà Ngọc đi tới đẩy cửa, mới phát hiện cánh cửa chỉ khép hờ hững.

Đi vào trong phòng cũng vậy, không có người nghênh đón, không có người tiếp đãi, hai gian nhà tranh đối diện nhau trái phải, kiểu dáng kích thước đều y hệt nhau, gọi về phía nào cũng chỉ nhận lại tiếng vang vọng tịch mịch như tờ.

Lý Khác đánh giá đầm Tẩy Nhĩ, không chắc chắn hỏi: "Tiên sinh, Phàn công sẽ không phải đi du lịch rồi chứ?"

"Ông ấy tuổi đã vượt qua cổ hi, lại không có người thân bạn bè gì, không đâu vào đâu thì có thể đi đâu được chứ?"

"Vậy tại sao..."

"Hoặc là đang chợp mắt nghỉ ngơi."

Lý Khác trợn trắng mắt: "Ngủ ngày?"

"Chắc chắn không phải ngủ ngày, chỉ là tuổi tác đã lớn..."

Lý Khác đã hiểu rõ, lập tức sai Nho sinh và Hà Ngọc đi sang trái phải thăm dò xem trong phòng rốt cuộc có người hay không.

Chẳng mấy chốc, Hà Ngọc đến báo, nói Phàn Tăng đang ở gian nhà bên trái, đang cầm quân cờ ngọc, giống như đang tự đánh cờ một mình.

Lý Khác mang theo vẻ thăm dò nhìn Thận Hành: "Tiên sinh, bọn ta nên chờ ở ngoài nhà, hay là chờ ở ngoài viện?"

Thận Hành phất tay một cách hào sảng: "Chờ làm gì chứ? Đã Tăng huynh ở trong phòng, chúng ta liền đi vào trong chờ, nhân tiện cũng để cho ngươi xem thủ pháp tuyệt vời của Tăng huynh. Trận pháp cờ của ông ấy cao thâm khó lường, cho dù là vi sư, cũng không dám dễ dàng nói thắng."

Lý Khác nhún vai: "Nói cứ như ngài kỳ nghệ cao cường lắm vậy, ngày hôm qua cũng không biết là ai thua liền ba ván, lúc đẩy bàn cờ suýt chút nữa đập cả bàn."

"Còn không phải vì ngươi cứ chấp nhất ở các góc biên, không chịu chính diện giao phong với vi sư!"

"Vâng vâng vâng! Binh giả, quỷ đạo vậy, tự nên tránh chỗ mạnh mà dùng chỗ yếu để đánh. Ngài có lòng vượt sông mưu tính ta, ta sao có thể nửa đường đánh úp, làm mất đi phong thái quân tử đường đường chính chính."

Thận Hành nghiến răng nghiến lợi, nén giọng phản bác: "Hành vi của ngươi đâu chỉ là đánh úp nửa đường, cơ bản chính là hẹn giao chiến vào chính ngọ, lại mang đại quân đi xa vạn dặm, thật là có thể nhẫn nại nhưng điều này thì không thể nhẫn!"

"Đúng đúng đúng, ngài nói cái gì cũng đúng... Tiên sinh, chúng ta còn vào nữa không?"

Cửa phòng nhẹ nhàng bị đẩy ra, Lý Khác đi đầu, cởi giày, rón rén bước vào trong phòng, nhìn thấy một vị lão nhân mặc áo bào trắng râu tóc bạc phơ đang ngồi ngay ngắn ở trong phòng.

Thân hình ông mập mạp tròn trịa, tóc bạc mặt hồng hào, tay cầm quân cờ tựa vào đầu gối, một tay cầm quân đen, một tay cầm quân trắng.

“Hô...”

Lý Khác bị dọa cho giật mình, không cẩn thận liền phát ra một tiếng động nhỏ.

Lão nhân bừng tỉnh ngẩng đầu lên nhìn Lý Khác một cái, lại nhìn sang Thận Hành đang chuẩn bị bước vào cửa phía sau hắn...

"Ừm... ván cờ nổi tiếng thời cổ đại quả nhiên thâm thúy khó hiểu, nước cờ này, rốt cuộc có ý gì nhỉ?"

Lý Khác cảm thấy bệnh câu nệ xấu hổ của mình sắp phát tác đến nơi rồi.

Nói ra vẻ kiêu ngạo như thế, rõ ràng chính là ngủ mê sảng còn gì!