Đêm, canh ba.

Đang độ mùa đông, đêm về lạnh lẽo, đất trời vốn nên bị vẻ tiêu sơ bao trùm. Chỉ là Viên Lăng quanh năm ánh sáng đầy đủ, hơi nước dồi dào, cho nên dưới ánh trăng, vẫn có thể nhìn thấy bóng cây vờn quanh, hoàn toàn khác biệt với vẻ hoang vắng khô héo phương Bắc.

Thế nhưng mùa đông rốt cuộc là mùa đông, dẫu ý xanh có đậm đến đâu, cũng không ngăn nổi từng sợi khí lạnh như lưới.

Chúng quấn lấy người, giãy giụa vô ích, thấm sâu vào tận xương tủy, dù có khoác hạđại sưởng dày cộm, vẫn khiến Lý Khác cảm thấy toàn thân lạnh buốt.

Nhưng hắn vẫn mở toang các cánh cửa sổ.

Ngoài phòng đáng lẽ phải càng lạnh hơn mới phải, Sử Lục vậy mà đã quỳ bất động suốt hai canh giờ...

Lý Khác mặt không cảm xúc ngồi tựa bên cửa sổ, cũng không nhìn ra ngoài, chỉ thỉnh thoảng gắp một cục than hồng, ném vào chậu than trước mặt.

Một tiếng động nhẹ đột ngột vang lên ở cửa sổ phía sau, Tân Lăng tháo khung cửa sổ, uyển chuyển lật mình nhảy vào như loài mèo.

Lý Khác thở dài: "Sư tỷ, đã bao nhiêu ngày rồi người không trèo cửa sổ của ta."

Tân Lăng nghiêng đầu suy nghĩ một lúc tìm lý do, chỉ ra ngoài cửa nói: "Ngoài cửa đông người."

Lý do này hoàn toàn không có chỗ sơ hở, bên ngoài quả thực đông người, ngoài Cáp Lị canh chừng Lý Khác và Sử Lục quỳ mãi không đứng lên ra, còn có Thương Hải đi dự yến trở về cùng với Nho gia và Linh Cơ có giao tình khá tốt với Sử Lục.

Lý Khác nhún nhún vai: "Sư tỷ đến đây là để khuyên ta sao?"

"Không phải." Tân Lăng dứt khoát trả lời, "Chỉ để thông báo cho ngươi một tiếng, Linh Cơ, Phong Vũ, Nho gia đều đã thu dọn hành lý xong xuôi rồi."

"Cát Anh thì sao?"

"Chưa từng mở ra lần nào."

"Không hổ là một trong Cửu tử, e là ngoài Thập Lý Đình, hắn đã biết chuyến đi này sẽ kết thúc trong cảnh không vui."

"Ta lại bảo bọn họ mở ra rồi."

Lý Khác ngẩn người ra một lúc, cười khổ nói: "Sư tỷ hà tất phải vẽ vời thêm chuyện."

Tân Lăng buông thanh xà ngang trên tay xuống, co gối ngồi ngay ngắn đối diện Lý Khác: "Đồ Tuy kia, họ của hắn tuy tôn quý, nhưng hắn không phải xuất thân từ gia tộc chính thống, tung hoành ngang dọc cả đời, cũng chẳng có thành tích gì nổi bật."

"Sư tỷ muốn nói, kẻ này không hiểu chuyện đời?"

"Không phải không hiểu chuyện đời, mà là không hiểu đạo lý của huân quý."

"Sao lại không hiểu đạo lý của huân quý chứ?" Lý Khác cười lạnh một tiếng, "Dùng trọng kim mua chuộc nghĩa khí, thủ pháp của kẻ này quả thực vô cùng hào phóng."

Tân Lăng không khỏi nhíu mày: "Nếu đổi lại là ngươi, ngươi sẽ lấy lòng nhân tâm như thế nào?"

Lý Khác thầm nhổ nước bọt một cái: "Cho nên mới nói, nhân tâm thực sự có thể mua chuộc được sao? Lấy Bách Việt mà nói, có ? và Thái ở đây, chuyện nơi này bản thân ta vốn sẽ không chối bỏ quá nhiều, còn như có thể giúp ích được gì hay không, quan sát thiên ý, nhìn ngó vận mệnh, đều do thời cơ. Thế nhưng Đồ Tuy đã làm như thế nào? Sai Lục dùng lời lẽ lừa gạt, rồi lại dùng trọng kim mỹ vị dụ dỗ? Trong mắt hắn, rốt cuộc mặc giả đều là kẻ tham ăn, hay nhà họ Lý đã sa sút đến mức này, chỉ chút châu báu vàng ngọc cỏn con, là có thể khuất phục?"

"Hiếu công chiêu hiền, thu được Vệ Ưởng, ban tước Đại Lương Tạo, địa vị tột đỉnh bề tôi. Văn vương hỏi Lục, lấy Tề làm phong địa, dị tính xưng vương. Chuyện thiên hạ vốn dĩ là như vậy, ngươi không luyến tiếc tước vị mệnh lệnh, không coi trọng quan lộc, Đồ Tuy với ngươi lại chẳng có giao du gì, ngoài châu báu vàng ngọc ra, hắn còn có thể dâng lên vật gì khác?"

Lý Khác đăm đăm nhìn Tân Lăng, khẽ nói: "Sư tỷ bình thường tuyệt đối sẽ không nói nhiều lời như vậy, chẳng lẽ thầy muốn ta ở lại Lĩnh Nam, giúp Đồ Tuy hoàn thành đại sự?"

Trên mặt Tân Lăng vẫn như xưa không thể nhìn ra được bất kỳ thứ gì, nàng nhắm mắt lại, lạnh lùng nói: "Một sách, một mưu, đối với ngươi mà nói không phải chuyện khó khăn gì. Lĩnh Nam thành công hay không, Đồ Tuy vinh hiển hay không, thầy cũng không bận tâm. Ta đến chỗ ngươi, chỉ vì một câu nói."

"Lời gì?"

"Thầy bảo ta nói với ngươi, kẻ có bệnh sạch sẽ, làm thầy thì dễ, thay đổi trời đất mới khó."

Nói xong, nàng phất phơ đứng dậy, hai tay vươn ra lật người bay qua cửa sổ ra ngoài, trong chớp mắt đã biến mất vào trong màn đêm.

Lý Khác cô độc một mình ngồi trong căn phòng lạnh lẽo, nhìn đống than lúc sáng lúc tối, lầm bầm lầu bầu.

Lại lôi bệnh sạch sẽ ra nói, thật là..."

Chớp mắt lại hai canh giờ trôi qua trong chớp nhoáng, bình minh, sao Mai mọc.

Lý Khác khoác hạđại sưởng đẩy cửa phòng ra, thong thả bước đến trước mặt Sử ?.

"Tiên sinh..."

"Ngươi mặc quan bào, quỳ dài ngoài cửa, là biết rõ ta sẽ không để ngươi quỳ đến sáng mai phải không?"

Sử Lục vội vàng giãy giụa đứng dậy: "Ta chỉ hổ thẹn với tiên sinh, hoàn toàn không có ý uy hiếp đâu!"

Lý Khác mặt không cảm xúc siết chặt hạđại sưởng, há miệng thở ra một luồng khí trắng.

"Uy hiếp, chuộc tội, mặc kệ bản thân ban đầu ngươi có dụng ý gì, chuyện chịu sương gió xin tội như thế này không đủ để bù đắp cho nỗi khổ ta lặn lội vạn dặm tới phương Nam. Từ hôm nay trở đi, cho đến khi ta rời khỏi Lĩnh Nam, ngươi hãy theo hầu bên cạnh ta, chịu sự sai khiến của ta, có được không?"

Sử Lục mừng rỡ khôn xiết, hai tay chắp lại, cúi mình vái chào!

Thân thể hắn vốn đã tổn hại, lại quỳ trong khí lạnh suốt một đêm, lúc này tâm thần buông lỏng, cái vái chào này vậy mà lại khiến bản thân ngã nhào thẳng về phía trước.

Cáp Lị ở bên cạnh nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy hắn, chụm ngón tay bắt lấy mạch đái.

"Công tử, mạch tượng của Sứ giám hư phù vô lực, có thể thấy trước đó đã có thương tích ngầm trong người, lần này lại hành hạ suốt cả một đêm... Nếu không thể tĩnh dưỡng cho tốt, e là sẽ để lại căn bệnh gốc."

"Còn không phải do hắn tự chuốc lấy sao." Lý Khác bĩu môi, "Kê vài thang thuốc bồi bổ cố bản, ngày mai ta đi tìm Hạ Vô Thư bốc thuốc. Còn nữa, đợi thêm hai canh giờ nữa hãy sang tướng phủ gửi một tấm thiếp bái kiến, nhận được sự đãi ngộ hậu hĩnh, xét về tình lẫn lý, ta đều cần phải qua lại thăm hỏi một phen."

"Tuân lệnh!"

Đôi mắt Sử Lục sáng rực lên, vội vàng lên tiếng: "Tiên sinh, chuyện đưa thiếp bái kiến, xin cứ giao cho hạ thần!"

"Không giao gì hết!" Lý Khác hừ lạnh một tiếng, giọng điệu lạnh băng, "Trước khi xuất hành đi Trường Sa, ngươi cứ ở yên trong phòng của Cáp Lị mà uống bát thuốc đắng ngắt của ngươi đi, nếu dám bước ra ngoài nửa bước, ta lập tức xin từ biệt Tướng quân."

"Tuân lệnh..."

Sử Lục mang ơn mang đức đi theo Cáp Lị vào phòng để kiểm tra tỉ mỉ, Lý Khác cũng vua tay giải tán đám mặc giả đã hóng chuyện suốt cả một đêm.

Đêm lạnh như nước, hắn cô độc một mình trong sân, đăm đăm nhìn tòa trung viện nơi Thận Hành ở mà ngẩn người.

Quả là một lão già cố chấp... Xử lý thế này, ngươi chắc sẽ không còn nói ta mắc bệnh sạch sẽ đạo đức nữa chứ?

Thương Hải Quân ôm hộp đựng thức ăn và chậu than cười ha hả bước đến, cũng không biết là lấy bữa tiệc từ nơi nào, bày biện ngay trong sân. Hắn nhanh nhẹn nhóm lửa than, bày biện bàn ăn.

"Tiểu tử, tiên nhưỡng ở chỗ Tướng quân không phải vật tầm thường, có hứng thú bồi ta uống vài chén nhỏ, ngồi ngắm trời sáng không?"

Nói nghe như thể ngươi hiểu uống rượu nhỏ nghĩa là gì vậy..." Lý Khác hậm hực ngồi xuống bên đống than hồng, tìm một cành cây xiên lấy miếng lột bỏ vỏ đã cắt lát đông cứng, hơ trên lửa than rồi làm món nướng.

Thương Hải Quân cười ha hả, từ phía sau mò ra một vò rượu nhỏ, vỗ vỡ lớp niêm phong bùn, ngửa cổ uống cạn một ngụm lớn, kết quả bị sặc đến đỏ bừng cả mặt, hơi rượu cay xè phun tung tóe khắp cả sân.

Lý Khác bĩu môi dời chiếc đỉnh đồng đựng gấu ngựa lên chậu than, vừa hâm nóng, vừa nói: "Loại rượu này cay nồng, ta khuyên ngươi vẫn nên uống từng ngụm nhỏ."

Thương Hải Quân vuốt xuôi hơi thở, khinh bỉ nói: "Ngươi từ trước đến nay chưa từng uống rượu, chẳng lẽ còn có thể biết được sự diệu kỳ của tiên nhưỡng?"

Tiên nhưỡng?" Lý Khác còn khinh bỉ hơn cả Thương Hải Quân, "Rượu ở huyện Bái không phải do người ủ, mà do cơ quan thú Huyên Huyên tạo ra. Ngươi có biết người ủ rượu là ai, kẻ thiết kế ra Huyên Huyên lại là ai không?"

Chẳng lẽ?" Thương Hải Quân trợn tròn mắt, vẻ mặt đầy không thể tin nổi.

Vật cơ quan có công dụng vô cùng tận, giã gạo, ủ rượu chỉ là chuyện nhỏ. Đợi đến huyện Bái, ta cho phép ngươi uống cho thỏa thuê, có say chết cũng không có gì phải hối tiếc."

Thật chứ?"

Đúng là cái bộ mặt chưa từng thấy mùi đời mà." Lý Khác chọc chọc vào bàn chân gấu, nhặt miếng lột bỏ vỏ nướng nửa cháy, há miệng cắn một cái.

Nào ngờ món ngon còn chưa kịp đưa vào miệng, Thương Hải Quân đột nhiên phát ra tiếng gầm giận dữ tựa sấm sét!

"Tiểu tử! Không, Công tử! Thiếu chủ!" Một đại nam tử to lớn lừng lững cúi rạp người hành đại lễ, dọa cho Lý Khác đang cặm cụi gặm cành cây mà không hề hay biết, giật mình thon thót. "Mạng của Thương Hải từ nay về sau chính là của ngài! Dù là đao sơn hóa hải, chết cũng không lùi bước!"

Đúng là... cái bộ mặt chưa từng thấy mùi đời mà...