Bá Hạ dừng lại bên bờ sông Nhữ hai ngày hai đêm, vừa lúc đúng lúc Lý Khác cảm thấy mình chơi quá trớn, đang định đến chỗ Thận Hành nhận thua, thì Quý Bố cuối cùng cũng tới.
Quý Bố đến dưới sự hộ tống của Sài Vũ, bằng không với bề rộng của sông Nhữ, hắn cũng chẳng thể tìm thấy Bá Hạ đang ẩn giấu sâu trong bãi sậy.
Đây đại khái là một phần trong cảm nhận chủ quan của Lý Khác.
Dưới ánh trăng, lầu bia sừng sững, những lan can chạm trổ tinh tế, mái hiên phẳng phiu ấy hoàn toàn khác biệt với vẻ tiêu điều nghèo khó của quận Trần.
Cho nên chỉ cần có lòng, kỳ thực muốn tìm được Bá Hạ giữa chốn hoang vu vốn chẳng phải chuyện khó khăn gì.
Cái khó chính là, khi nhìn thấy Bá Hạ mà vẫn phải giữ được vẻ điềm tĩnh tự nhiên...
Về điểm này, biểu hiện của Quý Bố kém xa tiểu tử Sài Vũ. Lý Khác tựa vào lan can chờ đợi trọn nửa canh giờ, Quý Bố mới dưới sự dìu dắt của Phong Vũ bước lên tầng ba, đi tới phòng ngủ của Lý Khác.
“Người đời ca tụng, Khác quân có thiên ân chiếu cố, có thể triệu gọi thần thú... Không ngờ lại là thật.”
“Không phải thật.”
Lý Khác mặt không biểu cảm thêm củi nhóm lò, vốc một nắm quế vàng rắc vào nước sôi. Thoắt cái hương quế ngập tràn khắp phòng, khiến Quý Bố đang mơ hồ tựa như rơi vào biển khói.
“Nếu không phải thật... cự thú Bá Hạ vì sao lại cõng lầu?”
“Bố quân, ngươi từ khoang cốt lõi bước lên lầu bia, chẳng lẽ còn chưa hiểu Bá Hạ này chính là một cỗ cơ quan đi đường sao?”
“Cơ quan...” Quý Bố ngẩn ngơ nói, “Ta từ nhỏ đọc sách ít, chuyện cơ quan...”
“Bá Hạ là cơ quan, Bọ Cạp là cơ quan, Mạc Hành là cơ quan, như Hậu, Tê Chu loại này, đều là thuật cơ quan, vật do con người tạo ra, hoàn toàn không liên quan đến quỷ thần trời đất.”
Vẻ mặt Quý Bố càng lúc càng ngẩn ngơ.
Hắn không hề ngốc, nhưng người Sở vốn thích quỷ thần bói toán, Sở cũ lại không coi trọng phổ học như Đại Tần, cho nên đối với những gì Lý Khác nói, hắn cơ bản không thể giải nổi.
Lý Khác gạt bọt trà trên mặt nước, múc một chén trà đẩy đến trước mặt Quý Bố: “Lão sư từng nhắc đến Bố quân với ta.”
Quý Bố sửng sốt một chút, không biết ý Lý Khác là gì.
“Lão sư khi nhắc đến Bố quân với ta, có nói rằng ở vùng Sở Lương, đâu đâu cũng truyền tụng tiếng tăm hiền đức của Bố quân. Một lời hứa của Quý Bố, đáng giá trăm vàng, ngươi là người giữ chữ tín, trọng nghĩa khinh lợi, nghĩ đến cũng chính vì thế, các đồng bào của ngươi mới đem vợ con gửi gắm cho ngươi phải không?”
“Đúng vậy...”
“Nhưng có mệt mỏi không?”
“Quả thực...” Ánh mắt Quý Bố chợt co rụt lại! “Ý của Khác quân là gì! Chuyện nên gánh vác thì không thể trái lệnh, dẫu có khốn cùng nghèo khó, trong lòng ta cũng chưa từng hối hận!”
Lý Khác lắc đầu, tự mình rót thêm một chén trà, nhấp từng ngụm nhỏ: “Vậy ngươi từng nghĩ cho cảnh ngộ của cô nhi quả phụ mà ngươi cứu giúp chưa, có mệt mỏi không?”
Quý Bố 'vụt' một tiếng đứng phắt dậy: “Trụ cột trong nhà người ta đã gãy đổ, với sức lực của một người phụ nữ góa bụa thì làm sao chống đỡ nổi gia nghiệp, lại phải đối phó thế nào với sưu cao thuế nặng ngập trời đây!”
“Phụ nữ góa bụa nuôi con thì không cần chịu lao dịch.” Lý Khác thong thả thổi bay làn hơi nước, hít sâu một hơi hương quế thơm ngát thấm vào tận can trường, “Thuế má dẫu có khổ cực chút, nhưng quả phụ cũng không phải là không thể gánh vác. Đại Tần thu thuế ruộng mười mẫu, mỗi mẫu một thạch rưỡi, cho nên thuế ruộng một năm là mười lăm thạch. Ta từ nhỏ sinh ra ở phương Bắc, không rành về sản lượng ruộng tốt ở Trung Nguyên, nhưng nghĩ đến thì sản lượng mỗi mẫu một thạch chắc là luôn có, ý là, cấy mười lăm mẫu là có thể nộp thuế ruộng, phần dư ra đại khái còn cần thêm hai ba mẫu để bù thuế, số còn lại chính là lương thực của nhà mình.”
Lý Khác liếc nhìn Quý Bố, tiếp tục lạnh lùng phân tích: “Quả phụ cấy năm mươi mẫu lương thực, năm mươi mẫu gai. Gai trữ ma không cần năm nào cũng chăm bón, hai mươi mẫu kê lúa cày cấy tinh tế là đủ làm thuế ruộng, ba mươi mẫu đậu một năm hai vụ, đủ để qua ngày đắp đổi. Bố quân, trang viên của ngươi có hơn hai trăm hộ, mỗi hộ có thể chia được ba mươi mẫu không?”
Quý Bố giận quá hóa cười: “Khác quân xuất thân danh môn, từ nhỏ lụa là gấm vóc, vậy mà lại tính toán chuyện nhà nông của bách tính kỹ lưỡng thật đấy! Không thấy buồn cười lắm sao!”
“Buồn cười sao?” Lý Khác đờ đẫn nhìn hắn, “Ta xuất thân danh môn là thật, nhưng lại là truyền nhân đời đích của Triệu Vũ Võ An Quân Mục Chi, gia tộc đều đã thiệt mạng, là mụ nuôi một tay kéo ta lớn lên. Trước mười ba tuổi, ta chưa từng mặc qua một bộ thâm y, chưa từng ăn một bữa cơm kê. Ta từng xuống đất, từng làm việc đồng áng, ngược lại là Bố quân, đời này đã từng làm việc đồng áng lần nào chưa?”
“Cái này...”
“Chưa từng phải không?” Lý Khác cười nhạt một tiếng, gõ gõ cái muôi, “Bố quân thuở thiếu thời đại khái bận học võ, học võ thành tài lại bận rộn làm du hiệp, thì đâu ra thời gian rảnh rỗi mà làm ruộng chứ...”
Khuôn mặt Quý Bố thẹn quá hóa giận, muốn đi, nhưng lại không nỡ đi.
“Khác quân, ngươi đợi ta hai ngày, chính là để nhục mạ ta sao!”
“Ta không nấu trà cho kẻ muốn nhục mạ.” Lý Khác tiện tay vứt chiếc muôi gỗ đi, đứng phắt dậy, “Ta chỉ nhìn thấy Sài Vũ, liền biết được bộ dạng của Bố quân khi còn niên thiếu.”
“Sài... Sài Vũ?”
“Du hiệp, hiếu chiến, không hiểu sinh kế trăm họ, nghèo mà không chịu siêng năng.” Lý Khác thong thả đi đi lại lại quanh Quý Bố, “Những thiếu hiệp kiểu này, trang viên của ngươi có tới năm mươi người, ta thậm chí có thể nhìn thấy cảnh tượng sau này của trang viên này.”
“Cảnh tượng gì?”
“Con cái đổ máu nơi chiến trận, quả phụ đói chết trong thôn làng, trong rừng sâu cây hòe quỷ mọc khắp nơi, người tha hương quay về quê cũ, chẳng biết gia viên trôi dạt về đâu...”
“Đừng nói nữa!”
Lý Khác cười lạnh một tiếng: “Cái này đã không nghe lọt tai nữa rồi sao? Quý Bố trọng tín nghĩa nuôi ra những thiếu hiệp trọng tín nghĩa. Mấy tên thiếu hiệp này sớm muộn gì cũng có kẻ nổi danh, thế là người đời liền truyền tụng, những hiệp khách nước Sở rạng ngời, an ninh che chở bách tính, một lời hứa của Quý Bố, nặng tựa ngàn vàng...”
“Hiệp chi đại giả, vi quốc vi dân, hiệp chi hào giả, vô thân vô cố...”
Quý Bố 'keng' một tiếng rút trường kiếm ra, mũi kiếm sắc nhọn chĩa thẳng vào ngực Lý Khác, khuôn mặt tràn đầy vẻ dữ tợn.
“Ta bảo ngươi đừng nói nữa!”
Thương Hải canh gác ngoài cửa xông vào, vừa nhìn thấy cảnh tượng trong phòng, liền ào ào tháo xích bạc, giơ cao song kích!
“Quý Bố, thức thời thì buông công tử nhà ta ra, Thương Hải ở đây thề, nếu công tử tổn hại dù chỉ nửa sợi lông, trang viên của ngươi, gà chó không tha!”
“Thương Hải, lùi lại!”
Lý Khác chắp tay sau lưng, trân trân nhìn thẳng vào mắt Quý Bố không chớp mắt.
Hắn đột nhiên bước tới, ưỡn thẳng ngực nhắm thẳng vào mũi kiếm.
Thương Hải Quân đã nhìn thấy một khung cảnh mà đời này hắn không bao giờ quên, Lý Khác trói gà không chặt lại đang áp chế Quý Bố có kiếm thuật tuyệt đỉnh, một tiến, một lùi, sau ba bước, Quý Bố! Thua trận thảm hại!
Quý Bố lùi đến góc tường, trường kiếm tuột khỏi tay, 'loảng xoảng' rơi xuống đất, đồng thời ngã xuống đất còn có cả đầu gối của Quý Bố, hai đầu gối quỳ rạp xuống đất, năm thể đầu địa!
“Hãy cứu lấy hậu duệ của bào trạch ta đi! Quý Bố có tội, Quý Bố không thể tha thứ mà!”
Lý Khác cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.
“Nói đi, để nuôi sống trang viên này, ngươi đã đi vay mượn bên ngoài bao nhiêu...”
---❊ ❖ ❊---
Một nghìn tám trăm bốn mươi hai lạng vàng, bảy trăm mười sáu thạch kê, tám trăm thạch đậu, hai trăm đấu thịt... Đây là toàn bộ khoản nợ bên ngoài của Quý Bố.
Trong mắt Lý Khác, số lượng này kỳ thực không nhiều lắm, bởi vì trang viên phần lớn các mùa màng vẫn có thể tự cung tự cấp, chỉ là thỉnh thoảng gặp tai ương mới cần Quý Bố đi tìm người vay mượn.
Điều khiến Lý Khác cảm thấy hổ thẹn chính là vòng tròn giao du của Quý Bố...
Trần Thiệp, Ngô Quảng, Trương Nhĩ, Lạng Hạng... thậm chí cả nhạc phụ tương lai Lữ Công và Trịnh Trình của Mặc gia cũng là chủ nợ.
Lý Khác không khỏi day day thái dương.
“Bố quân, Mặc gia ở Hằng Sơn có một thung lũng bí mật, gọi là Thương Cư, đất đai trong thung lũng phì nhiêu, hoàn toàn có thể nuôi sống phụ nữ và trẻ em trong trang viên của ngươi.”
“Hơn một nghìn nhân khẩu, Mặc gia đều bằng lòng chiếu cố sao?”
“Mặc gia lại không phải đi tòng quân, có gì mà phải kén chọn.” Lý Khác cười cười, “Nhưng ta có ước pháp tam chương từ trước, mong Bố quân cân nhắc.”
“Khác quân cứ nói đừng ngại.”
“Thứ nhất, Mặc gia sẽ trợ cấp một ít thức ăn cho các gia đình, nhưng chủ yếu vẫn phải để bọn họ tự cung tự cấp, Mặc gia cấp ruộng mà không thu thuế, dẫu là quả phụ, cũng đủ để nuôi sống trẻ nhỏ rồi.”
“Đây là lẽ đương nhiên!”
“Thứ hai, trẻ em ở Thương Cư đều phải đi học, bắt đầu từ việc nhận mặt chữ, kẻ có thiên phú tốt hoặc nhận thức được hơn một nghìn mặt chữ, có thể gia nhập Mặc gia, cũng có thể rời thung lũng ra ngoài cầu học, các gia đình không được ngăn cản.”
“Trẻ con đi học là chuyện tốt, các gia đình mang ơn còn không kịp, sao lại ngăn cản chứ?”
“Thứ ba, Thương Cư dẫu cũng là thân phận ẩn hộ, nhưng người Mặc gia lại có hộ tịch học trò. Việc nhập tịch sẽ do Mặc gia lo liệu, nhưng việc này không thể để người Mặc gia nói ra, để tránh tạo cho người ta cảm giác bị uy hiếp, tiên chủ nhập chủ, sinh ra khoảng cách với Mặc gia.”
Quý Bố gật đầu nói: “Chuyện này ta và hai vị đệ đệ ruột sẽ xử lý ổn thỏa, không để Mặc gia phải khó xử.”
“Vậy chúng ta cứ quyết định như vậy đi.” Lý Khác thoải mái cử động cổ, “Bố quân có yêu cầu gì muốn đưa ra với ta không?”
Quý Bố mím mím môi, trông có vẻ vô cùng giằng xéo.
Lý Khác ra điều giận dỗi nói: “Bố quân vẫn coi ta là người ngoài sao?”
“Sao có thể như vậy được!” Quý Bố vội vã xua tay, “Thôi vậy, thịnh tình khó chối từ, ta cũng có ba việc muốn thỉnh cầu Khác quân. Thứ nhất, món nợ của trang viên...”
“Trịnh Trình sẽ sắp xếp rõ ràng các khoản nợ, Mặc gia hoàn toàn gánh vác.”
Câu trả lời của Lý Khác vô cùng dứt khoát, khiến lòng tin của Quý Bố tăng vọt: “Thứ hai... cái đó... kỳ thực hậu duệ của bào trạch ta không phải là hai trăm hộ, mà là hơn ba trăm bảy mươi hộ, trừ những người tái giá, rời quê hương, vẫn còn sáu mươi mấy hộ, hơn hai trăm người đang phiêu bạt bên ngoài, trang viên thực sự không nuôi nổi nữa...”
“Nếu bọn họ bằng lòng, thì tiếp nhận cả về đi.” Lý Khác cười vô cùng ôn hòa.
Quý Bố được cổ vũ lớn, không nói hai lời, chắp tay bái lạy.
Lý Khác xua xua tay: “Bố quân, vẫn còn điều thứ ba chứ?”
“Thứ ba... ba huynh đệ chúng ta, cũng muốn gia nhập Mặc gia!”
Lý Khác cuối cùng cũng trầm ngâm: “Làm người Mặc gia sao? Người Mặc gia không dễ làm như vậy đâu, Bố quân...”
