Chương 3218 - Điều ngươi muốn, điều ta muốn, điều hắn muốn

Nghe được tin tức mới nhất, Quách Gia và Đổng Chiêu đều nhíu mày, trầm ngâm không nói lời nào.

Mặc dù cả bọn họ và Tào Tháo đều không đặt nhiều hy vọng vào quân Giang Đông, không nghĩ rằng quân Giang Đông đủ sức đánh bại Xuyên Thục. Lý do kết minh với Giang Đông chỉ là để nhìn nhận từ đại cục, nhằm gây thêm khó khăn cho Phỉ Tiềm. Có thêm một đồng minh lúc này vẫn tốt hơn.

Nhưng...

Quân Giang Đông lại bại trận nhanh như thế sao? Tốc độ này quả thực phù hợp với phong cách của họ Tôn! Đại chiến chưa xong mà đồng minh đã tan rã trước.

Không thể kỳ vọng Giang Đông vững vàng tiến lên như một nam nhi thực thụ, nhưng cũng không thể để thua một cách dễ dàng như thế này!

Điềm gở như vậy biết làm sao đây?

Trong đại trướng, ba người đều lộ vẻ lo lắng. Dù không đến mức bi thảm như “xuất sư vị tiệp thân tiên tử” (chưa ra quân đã chết), nhưng họ cũng mơ hồ cảm thấy bối rối, như thể tự hỏi bản thân: “Ta là ai? Ta đang ở đâu? Ta cần làm gì?”

Tào Tháo phá vỡ sự im lặng, chỉ tay vào bản đồ trên bàn và nói:

“Quân Tiên phong đã gần đến An Ấp, nhưng vẫn không thấy dấu hiệu gì từ quân Phiêu Kỵ... Có lẽ đã có vấn đề trong việc điều động quân lực của Phiêu Kỵ... hoặc hắn đã nhận ra đây là kế dụ địch.”

Tào Tháo phái Lưu Trụ tiến quân rầm rộ, mang theo nhiều xe lương thực và quân nhu. Ý định là nếu gặp quân Phiêu Kỵ, họ có thể nhanh chóng lập trận xe để cố thủ ngay tại chỗ.

Chỉ cần giao chiến với quân Phiêu Kỵ, dù đổi quân thế nào, Tào Tháo cũng cảm thấy có lợi. Thậm chí hắn còn mong muốn sớm được giao chiến, nhưng sau cuộc tập kích tại Ỷ Huyện, quân của Phỉ Tiềm lại biến mất.

Đổng Chiêu chỉ vào bản đồ:

“Chủ công, quân Phiêu Kỵ hẳn đang ẩn nấp tại đây.”

Tào Tháo nhìn qua và gật đầu đồng ý. Hắn cũng đã suy đoán được điều này.

Trong thung lũng Vận Thành, không có nhiều quân Phiêu Kỵ. Ngay cả quân ở Phổ Phản cũng không đóng trong thung lũng này, mà di chuyển từ cao nguyên Nga Mi phía Bắc xuống.

Đúng vậy, quân Phiêu Kỵ đang ẩn nấp trên cao nguyên Nga Mi.

Tào Tháo đã phái rất nhiều trinh sát để dò la tung tích của quân Phiêu Kỵ. Tuy nhiên, địa hình phức tạp của Nga Mi khiến việc do thám rất khó khăn. Thám tử của Tào quân càng khó xâm nhập vào thung lũng Lâm Phần ở phía Bắc. Vì thế, dù biết quân Phiêu Kỵ đang ở đâu, họ vẫn không thể xác định chính xác quân số và hành động của đối phương.

Ngược lại, tình hình của Tào quân lại dễ bị lộ rõ hơn.

Trung tâm thung lũng Vận Thành hầu như không thể giấu giếm ai. Phía Tây thung lũng nối với bến Phổ Phản cạnh đại hà, được cao nguyên Nga Mi che chắn, nên nếu không điều động đại quân, Tào quân rất khó công phá.

Phía Đông là núi Vương Ốc, nhưng đã bị Phỉ Tiềm bỏ trống. Dù Tào Tháo chiếm được Vương Ốc cũng chẳng ích lợi gì, vì không thể vượt núi đánh lên Thượng Đảng hay tấn công Lâm Phần. Địa hình hiểm trở, khó đi lại, và việc chiếm Vương Ốc không ảnh hưởng nhiều đến cục diện ở Hà Đông.

Còn trong thung lũng Vận Thành là những thổ dân Hà Đông.

Dù quân Phiêu Kỵ ở Hà Đông cũng không thể quan sát được hết bố trí của Tào Tháo sau dãy Trung Điều Sơn. Nhưng đừng quên rằng, bên kia đại hà, ải Đồng Quan vẫn trong tay Phỉ Tiềm. Điều này khiến khu vực mà Tào quân có thể giấu quân trở nên rất hạn chế.

Bây giờ, Tào Tháo phải đối diện với một lựa chọn: Có nên xem những thổ dân Hà Đông là quân của Phiêu Kỵ không?

Tào Tháo nhìn bản đồ:

“Nơi này ban đầu tưởng là vùng đất hẻo lánh, nhưng thực ra lại là trọng địa...”

Nghe vậy, Quách Gia nhíu mày.

“Trọng địa” ám chỉ vùng đất tiếp giáp giữa địch ta và các nước chư hầu. Ai đến trước sẽ có thể kết giao và giành lấy nhiều sự ủng hộ hơn từ các chư hầu.

Vì vậy, trước đây Tào quân còn đối đãi tử tế với các sĩ tộc Hà Đông. Nhưng giờ đây, móng vuốt của Tào Tháo đã lộ ra.

Đổng Chiêu chắp tay thưa:

“Chủ công, nếu muốn thăm dò động tĩnh của quân Phiêu Kỵ, có thể dùng dân Hà Đông. Thứ nhất làm rối loạn bố trí của chúng, thứ hai biến nặng thành nhẹ, thứ ba bổ sung quân nhu...”

Quách Gia liếc nhìn Đổng Chiêu một cái nhưng không nói gì.

Sau khi nghe tin Dương Tu bị bắt giam, Đổng Chiêu đã đoán được rằng Tào Tháo sắp ra tay với các sĩ tộc Hà Đông.

Đó là một kế sách độc ác.

Khi Tào Tháo nói ra hai chữ “trọng địa,” điều đó đã cho thấy sự thay đổi trong tư tưởng của hắn. Đối với Đổng Chiêu, hắn không có lập trường tuyệt đối, chỉ theo chiều thuận lợi. Trước đó hắn khuyên không nên tiến quân, nhưng giờ Tào Tháo đã quyết định tiến quân, hắn liền thay đổi quan điểm theo.

Đổng Chiêu chẳng ngại sử dụng những thủ đoạn không chính đáng như lừa gạt, giả chiếu... Hắn giống như một quản lý chuyên nghiệp, sẵn sàng làm việc ở bất kỳ công ty nào, hô hào khẩu hiệu cho nơi đó, dù mới hôm qua còn làm việc cho đối thủ.

Chính vì bản tính này mà nhiều người nhà Hán khinh miệt hắn.

Lịch sử còn ghi lại rằng khi Đổng Chiêu làm Thị Trung, trong một lần trực ca cùng đồng sự Tô Tắc, hắn quá mệt nên gục đầu vào đùi Tô Tắc để ngủ. Tô Tắc liền đẩy đầu hắn ra và nói: “Đùi Tô Tắc này không phải gối cho kẻ xu nịnh!”

Đổng Chiêu biết rõ rằng thổ dân Hà Đông phần lớn là hạng gió chiều nào theo chiều ấy. Nếu thực hiện kế sách đuổi dân này, nhiều người sẽ bị ép phải chọn phe. Có thể một số sẽ theo Tào Tháo, nhưng phần đông sẽ trở thành kẻ thù của hắn, giống như cục diện ở Từ Châu năm xưa.

Nhưng dù sao, kế sách này có thể giải quyết vấn đề trước mắt.

Nó giúp cướp đoạt lương thực, bổ sung quân nhu, biến nặng thành nhẹ và buộc quân Phiêu Kỵ phải lộ diện. Thậm chí có thể cài gián điệp trà trộn vào dân chạy loạn để phá hoại hậu phương Lâm Phần.

Tào Tháo quay sang hỏi Quách Gia:

“Phụng Hiếu, ngươi thấy sao?”

Quách Gia thở dài rồi đáp:

“Công Nhân đã có kế sách tuyệt diệu.”

Dĩ nhiên Quách Gia không phải không nghĩ ra kế này.

Anh ta bổ sung:

“Chủ công, chỉ e rằng xung quanh An Ấp...”

Tào Tháo gật đầu, hiểu ý của Quách Gia. Ba người đều biết rằng một khi mệnh lệnh này được ban ra, dân chúng Hà Đông, ít nhất là trong thung lũng Vận Thành, sẽ gặp tai ương. Nhưng dưới chế độ phong kiến này...

“Vì Đại Hán, đành chịu khổ vậy!”

Ba người im lặng một lúc, rồi Quách Gia nói:

“Chủ công, để phòng bất trắc... hãy bảo Tướng quân Vu chuẩn bị kỹ lưỡng hơn.”

Vu Cấm hiện đang luyện binh tại Tân Thành, tức Hợp Phì.

Tào Tháo nhíu mày:

“Ý ngươi là...”

Đổng Chiêu giật mình:

“Giang Đông muốn trở mặt sao?”

Trên mặt sông, chiến thuyền giăng như rừng, san sát che kín khắp dòng sông rộng lớn. Cờ xí phấp phới bay phần phật trong gió.

Ánh mặt trời chiếu lên mặt nước lấp lánh, phản chiếu trên người binh sĩ, tạo nên những tia sáng lấp lánh nhảy múa.

Đao thương sáng loáng dưới ánh mặt trời, phản chiếu khuôn mặt kiên nghị của các chiến binh.

Trên thuyền lầu cao lớn, tiếng trống trận dồn dập vang rền, như thể núi sông xung quanh cũng đang rung chuyển.

Từ Hoảng đứng trên thuyền lầu, hai chân khẽ điều chỉnh thế đứng, giữ cho thân mình luôn vững vàng dù thuyền liên tục lắc lư theo từng đợt sóng.

Chu Trị đang thua chạy thảm hại, còn Từ Hoảng thì đuổi sát phía sau.

Khi đến Tư Quỳ, Chu Trị bị Châu Thái chặn lại.

Tiếng trống trận vang dội khắp trời. Thuyền chiến của hai bên từ từ áp sát nhau. Trận chiến mở màn bằng những đợt mưa tên ác liệt, xen lẫn với nỏ tiễn và đá ném.

Tiếng nỏ rít gào xé gió, cắt ngang mặt sông. Những tảng đá ném xuống nước bắn tung bọt sóng mịt mù, có những viên trúng vào thuyền, khiến mảnh gỗ bắn tung tóe.

Trên mặt sông, không ngừng có binh sĩ trúng tên rơi xuống nước, tạo thành những vòng sóng lan tỏa.

Nỏ xa và máy bắn đá chủ yếu được trang bị trên các chiến thuyền lớn. Trên thuyền lầu, ngoài nỏ xa và máy bắn đá, còn có những cột bẩy (拍杆).

Trên đỉnh của cột bẩy thường gắn một tảng đá nặng, thông qua cơ cấu ròng rọc và đòn bẩy khéo léo mà kết nối với cột. Khi cần sử dụng, nhiều binh sĩ sẽ tập trung kéo dây thừng để nâng cột lên cao. Khi thả dây, tảng đá từ trên cao sẽ rơi xuống đập mạnh vào thuyền địch, gây sát thương nghiêm trọng.

Tuy nhiên, cột bẩy có tầm tấn công ngắn, chỉ dùng để phòng thủ ở cự ly gần, giống như pháo hạm cận chiến trên thuyền. Một khi trúng đòn, đối phương không chết cũng bị thương nặng.

Dù hai bên bắn tên qua lại, nhưng trong tình hình hiện tại, các vũ khí tầm xa không phải yếu tố quyết định gây thương vong lớn nhất. Chỉ khi hai bên áp sát, đánh giáp lá cà, mới là thời điểm thử thách lòng dũng cảm của binh sĩ.

Gió sông rít lên, thuyền chiến chao đảo trên sóng, tạo thêm phần bất định cho trận chiến.

Châu Thái chưa từng gặp Từ Hoảng, chỉ nghe kể về thất bại của Chu Trị. Hắn cảm thấy Chu Trị thua trận là do xui rủi nhiều hơn là do thực lực của thủy quân Xuyên Thục. Vì vậy, Châu Thái tin rằng mình vẫn có cơ hội.

Nếu đánh bại được Từ Hoảng, hắn sẽ có thể thay thế Chu Trị, trở thành thủ lĩnh mới của thủy quân Giang Đông!

Trận chiến thủy quân trên mặt sông đang diễn ra ác liệt.

Các thuyền chiến lao vun vút qua sóng lớn, mỗi lần trồi sụt như thử thách sự cân bằng và dũng khí của binh sĩ.

Nước sông đục ngầu và chảy xiết, thỉnh thoảng những con sóng lớn tạt mạnh vào thân thuyền, tạo ra tiếng động ầm ầm.

Lũy xuân đã đến, mực nước sông dâng cao, cửa sổ để tiến quân từ hạ lưu lên thượng lưu càng ngày càng nhỏ. Ngược lại, Từ Hoảng từ thượng lưu đánh xuống, nắm giữ lợi thế về địa hình.

Trong tình thế này, binh sĩ Giang Đông không chỉ phải đối phó với thủy quân Xuyên Thục mà còn phải để ý đến từng cử động của thuyền mình, tránh để nhịp tiến công bị phá hỏng bởi dòng nước chảy xiết.

Dù nước sông chảy xiết, vẫn có thủy quỷ Giang Đông nhảy xuống nước.

Những thủy quỷ này ai nấy đều có khả năng lặn vượt trội, có thể ẩn mình lâu dưới nước và tiếp cận thuyền địch để phá hoại. Vũ khí của họ thường chỉ là búa và dùi đục. Trong nhiều trường hợp, dùi đục cũng có thể được dùng làm dao găm. Họ lợi dụng dòng nước, bóng tối dưới thuyền hoặc các vật che chắn để ẩn mình, tiếp cận thuyền địch mà không bị phát hiện.

Khác với cảnh tượng lãng mạn trên phim ảnh, những thủy quỷ này thực tế rất vụng về và khó khăn. Họ phải leo bám vào những mối ghép yếu ở mạn thuyền, phá hoại các điểm quan trọng để gây rò nước hoặc làm suy yếu kết cấu của thuyền.

Thuyền chiến thường được gia cố bằng các tấm gỗ che chắn những điểm yếu. Do đó, thủy quỷ phải dùng lực lớn để cạy các tấm gỗ này ra trước khi phá hoại.

Tất nhiên, việc phá thuyền dưới nước khác hẳn với trên cạn. Thủy quỷ không chỉ đối phó với dòng nước mà còn phải cảnh giác trước phản công từ lính trên thuyền địch, những người có thể dùng giáo đâm xuống từ mạn thuyền. Một khi bị đâm trúng, thủy quỷ sẽ khó toàn mạng.

Ban đầu, thủy quân Xuyên Thục không kịp nhận ra sự tồn tại của thủy quỷ, chỉ thấy thuyền của mình đột nhiên nghiêng và rò nước. Khi phát hiện, họ lập tức điên cuồng chém giết. Một số thuyền còn thả lưới đánh cá xuống nơi thủy quỷ đang lặn, khiến nhiều thủy quỷ Giang Đông bỏ mạng dưới nước.

Sau khi phá rối được nhịp độ của thủy quân Xuyên Thục, những chiếc thuyền nhỏ của Giang Đông như cá bơi lội, len lỏi giữa đội hình thuyền địch, lúc thì lao lên tấn công, lúc lại vòng ra bao vây. Những thuyền này nhẹ và linh hoạt, như hòa làm một với dòng nước, khiến thủy quân Xuyên Thục gặp khó khăn trong việc bắt kịp tốc độ.

Châu Thái thấy vậy, đập mạnh tay lên bàn:

“Được rồi! Quân Xuyên Thục đã trúng kế!”

Hắn lập tức ra lệnh cho nhiều thuyền chiến và thuyền nhỏ xuất kích, cố kéo thủy quân Xuyên Thục vào thế hỗn chiến.

Châu Thái chưa biết nhiều về Từ Hoảng, chỉ nghe nói sơ qua về hắn. Trong lòng, Châu Thái nghĩ rằng Từ Hoảng chẳng qua chỉ là kẻ mới ra trận, một con vịt cạn, đây chính là cơ hội trời ban. Nếu không nắm bắt, làm sao lập nên đại sự?

Vì thế, Châu Thái chưa vội đưa thuyền lầu vào trận, mà dùng thuyền nhỏ để quấy rối, cố tạo ra tình thế giả nhằm lừa gạt Từ Hoảng, mong rằng hắn không bỏ chạy mà sa vào bẫy.

Châu Thái rất tự tin vào thủy quân Giang Đông. Đúng vậy, thủy quân Giang Đông nổi tiếng mạnh mẽ, với khả năng phối hợp ăn ý và chiến đấu tuyệt vời trên mặt nước.

Hắn hiểu rõ tầm quan trọng của sự hợp tác, vì vậy lập kế hoạch tận dụng điểm mạnh này để tạo thành vòng vây đa tầng, hòng nhốt Từ Hoảng vào giữa.

Hiện tại, kế hoạch đã thành công một nửa. Chỉ cần thêm một bước nữa, đánh bại Từ Hoảng là Châu Thái sẽ lập nên công lớn!

Kế hoạch của Châu Thái đã tiến triển thuận lợi, hắn chỉ cần một bước cuối cùng để hạ gục Từ Hoảng và giành lấy chiến thắng hoàn toàn.

Thế nhưng, Từ Hoảng không phải là kẻ dễ đối phó. Khi nhận ra sự bất thường trong chiến thuật của Giang Đông, hắn nhanh chóng điều chỉnh thế trận. Thủy quân Xuyên Thục từ phòng thủ chuyển sang phản công mạnh mẽ, khiến thuyền chiến của Giang Đông rơi vào thế lúng túng.

Từ Hoảng hiểu rằng, nếu không thoát khỏi vòng vây này, thủy quân của hắn sẽ gặp nguy hiểm. Dưới sự chỉ huy của Từ Hoảng, các chiến thuyền lớn bắt đầu phối hợp chặt chẽ với nhau, tạo thành đội hình phòng thủ vững chắc. Những chiếc thuyền nhỏ, linh hoạt của Giang Đông nhanh chóng mất đi lợi thế khi không thể tấn công vào những điểm yếu của địch.

Châu Thái đứng trên thuyền, sắc mặt sa sầm khi thấy kế hoạch của mình bị phá sản. Hắn nhận ra rằng Từ Hoảng không hề là kẻ mới ra trận như hắn tưởng.

Không còn cách nào khác, Châu Thái buộc phải ra lệnh cho thuyền lầu và các chiến thuyền lớn khác nhập trận. Lần này, hắn quyết định dồn toàn bộ lực lượng để tiêu diệt Từ Hoảng, bất chấp mọi tổn thất.

Tiếng trống trận lại vang lên dồn dập. Thuyền chiến từ cả hai phía lao vào nhau như những con thú dữ, tạo ra những tiếng va chạm rung trời. Đao kiếm, thương giáo va vào nhau loang loáng, tiếng hò hét và tiếng binh khí chạm nhau hòa vào tiếng sóng nước, tạo nên một khung cảnh hỗn loạn của chiến trận.

Giữa trận chiến ác liệt, Từ Hoảng vẫn bình tĩnh chỉ huy, lợi dụng từng đợt sóng để tăng tốc, cắt ngang đội hình của đối phương. Những chiến binh Xuyên Thục theo lệnh hắn chiến đấu kiên cường, từng bước đánh trả lại sự tấn công của Giang Đông.

Châu Thái nghiến răng, biết rằng nếu để trận này thất bại, hắn sẽ mất hết cơ hội vinh hiển. Hắn ra lệnh cho thủy quân liều chết xông lên, muốn quyết một trận sống còn.

Nhưng chính lúc đó, Từ Hoảng đã tung ra một đòn bất ngờ. Hắn cho thuyền chiến Xuyên Thục đổi hướng đột ngột, dùng chiến thuật bao vây ngược, biến toàn bộ thế trận thành cái bẫy nhốt lấy Giang Đông.

Các thuyền chiến Giang Đông dần dần bị phân tán, không còn phối hợp được với nhau. Trong lúc rối loạn, nhiều chiến thuyền của Châu Thái bị tấn công từ mọi phía, không kịp trở tay.

Cuối cùng, khi nhận ra thế trận đã vỡ, Châu Thái chỉ còn biết ra lệnh rút quân. Nhưng đã quá muộn – nhiều chiến thuyền Giang Đông bị bắt hoặc đánh chìm trên sông, binh sĩ tan tác.

Từ Hoảng đứng trên thuyền, nhìn dòng sông nhuộm đỏ bởi máu. Gió sông lạnh buốt thổi qua, nhưng trong lòng hắn không có chút dao động. Trận chiến đã kết thúc – một chiến thắng nữa được ghi vào tay thủy quân Xuyên Thục dưới sự chỉ huy của hắn.

Giữa cảnh hoang tàn, Từ Hoảng khẽ nhếch mép, ánh mắt sắc lạnh nhìn về phía xa, nơi mà Giang Đông đã thua trận và bỏ lại sau lưng.

'Châu Thái...' Từ Hoảng lẩm bẩm, như thể khắc sâu cái tên này vào trí nhớ. 'Lần sau, nếu còn gặp lại, ta sẽ không để ngươi có cơ hội quay đầu.'

Mặt trời dần lặn, ánh hoàng hôn nhuộm đỏ cả bầu trời, phản chiếu xuống mặt nước gợn sóng. Trên dòng sông mênh mông, những con thuyền còn lại của Giang Đông đã rút xa, chỉ để lại bóng dáng lẻ loi trong hoàng hôn.

Một trận chiến đã kết thúc, nhưng những trận chiến khác còn đang chờ đợi phía trước...