Chương 3194 - Từ Chu Cùng Ngợi, Ngựa Thắng Vang

“Ầm!!”

Khói bụi bốc lên.

Mảnh gỗ văng tung tóe.

Quân Giang Đông gào thét như một đàn vịt kinh hoàng, vội vàng rút lui.

Khi thuốc súng được sử dụng đúng cách trên chiến trường, dù chỉ hé lộ chút sức mạnh tàn bạo của nó, cũng đã đủ khiến binh lính thời chiến với vũ khí lạnh khó lòng chịu nổi.

Chu Trị ban đầu tưởng rằng cây cầu nổi là mấu chốt của trận chiến ở Ngư Phụ, nhưng cuối cùng phát hiện rằng, cây cầu nổi chỉ là một mánh khóe do Gia Cát Lượng dựng lên – một chiếc bẫy để quân Giang Đông tiêu hao sức lực và nhuệ khí vô ích.

Dưới sức công phá của thuốc súng, quân Giang Đông không sao vượt qua được phòng tuyến.

Dù Chu Trị cố gắng khích lệ và động viên, nỗi sợ hãi từ những cái chết do vụ nổ gây ra vẫn lan rộng. Những xác chết bị xé toạc bởi thuốc súng khiến lính Giang Đông rùng mình.

Kỳ lạ thay, mặc dù xác chết do đao kiếm cũng không hề dễ nhìn, nhưng đối diện với thi thể bị nổ tan nát, quân Giang Đông lại sợ hãi hơn nhiều. Bởi lẽ, con người luôn sợ hãi những gì họ không thể kiểm soát.

Khi bóng đêm buông xuống, cả hai bên đều lệnh thu quân.

Quân Giang Đông rút đi như dòng thủy triều, trong khi quân Thục chậm rãi tái chiếm lại các vị trí đã mất.

Những gì còn lại trên chiến trường chủ yếu là xác của quân Giang Đông.

Ngư Phụ giống như một tảng đá sừng sững giữa dòng nước, mặc cho sóng vỗ, vẫn đứng vững không lay chuyển.

Kể từ khi quân Giang Đông khởi sự tiến công, ngoài việc mất năm chiếc chiến thuyền và phá một cây cầu nổi, thành quả thu được chẳng đáng kể gì.

Chu Trị đứng trên chiến hạm, phóng tầm mắt về phía phòng tuyến của quân Thục, rồi thở dài nặng nề, gõ nhẹ vào lan can và bước vào khoang tàu.

Khi chỉ còn một mình, khuôn mặt mệt mỏi của ông dần hiện rõ.

Chu Trị đã già. Thể lực của ông không còn như trước. Ở tuổi ngoài ba mươi lăm, sức khỏe của người lính cũng bắt đầu sa sút, và dù ông đã quen với chiến trận, tuổi tác cũng không tha cho bất kỳ ai.

Nỗi sợ hãi từ thuốc súng vẫn ám ảnh quân Giang Đông, như một DEBUFF tinh thần làm suy giảm ý chí chiến đấu.

Chu Trị từng nghĩ làm Đô đốc cũng chỉ đơn giản như trò chơi trẻ con. Nhưng giờ, đối diện với quân Thục, ông hiểu rằng mình đã lầm.

So với những kẻ như Hổ Trắng, Hổ Đen ngày trước – những kẻ tưởng chừng hùng mạnh nhưng dễ dàng bị đánh bại – quân Thục ở Ngư Phụ lại giống như tảng đá kiên cố. Quân Giang Đông dù tấn công mãnh liệt đến đâu cũng không thể lay chuyển được họ.

Cuộc chiến này khó khăn hơn nhiều so với những gì Chu Trị tưởng tượng.

Một vệ binh tiến tới trước khoang tàu, mặt tái nhợt và giọng nói run rẩy:

“Bái kiến Đô đốc!”

Chu Trị cau mày: “Có chuyện gì?”

“Khi chúng ta rút lui, quân Thục đã bắn sang một mũi tên mang thư…” – Vệ binh hạ giọng, chìa ra một mũi tên có vật gì đó buộc vào.

Chu Trị sững sờ. Sợi dây buộc trên mũi tên khiến ông cảm thấy quen thuộc. Sắc mặt ông đanh lại ngay lập tức.

Mũi tên mang thư vốn là một cách trao đổi thông điệp thường thấy giữa hai bên đối địch. Do chữ viết chỉ được dùng bởi tầng lớp có học, nguy cơ rò rỉ thông tin giữa binh lính mù chữ là rất thấp. Ngoài ra, loại vải lụa dùng để viết thư rất đắt đỏ, không phải binh sĩ nào cũng dám giữ làm của riêng.

Chu Trị mở thư, bên trong viết:

'Xuân về, sông chưa ấm, cá nóc đang béo.

Công tử nhà ngài hiện vẫn khỏe mạnh, phong nhã như xưa.

Vườn của ta nay hoa đào đã nở rộ, cảnh sắc tươi đẹp. Dù nhà không nguy nga tráng lệ, nhưng có núi non hữu tình, sông nước hữu duyên.

Nếu công tử giỏi thổi tiêu, xin hãy mang tiêu đến. Ta và y có thể cùng thưởng thức âm nhạc, đàm đạo thi thư.'

Khi đọc đến đây, tay Chu Trị run rẩy. Đọc xong bức thư, cổ họng ông đắng ngắt. Một luồng khí chua chát trào lên từ dạ dày.

Dù ông cố nuốt xuống, cảm giác bất an không ngừng dày vò.

Chu Nhiên, đứa con không ruột thịt nhưng thân thiết hơn con đẻ của ông, nay đã rơi vào tay quân Thục.

Trên thành Ngư Phụ, Gia Cát Lượng nhìn ra dòng sông, đưa ra phán đoán chính xác:

“Chu Trị đang do dự.”

“Quân Giang Đông giờ đây đã mất nhuệ khí, Chu Trị không thể cầm cự lâu được nữa.” – Gia Cát Lượng nói với Nghiêm Nhan. “Trận này, công đầu thuộc về tướng quân.”

Nghiêm Nhan gật đầu: “Nếu hắn tàn nhẫn hơn một chút…”

Dù tuổi đã cao và trận chiến không dễ dàng, Nghiêm Nhan không cho phép mình nghỉ ngơi. Sau khi bắt được Chu Nhiên, ông chỉ dừng lại một ngày trước khi tiếp tục kiểm tra phòng thủ và hỗ trợ bảo vệ thành.

Gia Cát Lượng mỉm cười:

“Dù Chu Trị có tiến hay lùi, giao hòa hay giao chiến, khoảng cách giữa ông ta và các cận thần Giang Đông đã hình thành.”

Chu Trị ban đầu giữ lực lượng lại để bảo toàn sức mạnh cho gia tộc họ Chu, chứ không phải vì đại nghiệp của Giang Đông.

“Giang Đông sẽ tấn công thêm một lần cuối trước khi rút lui.”

Tiếng trống trận dồn dập vang vọng khắp mặt sông.

Trên chiến hạm, Chu Trị đứng trước toàn quân, áo choàng đỏ đen tung bay trong gió. Ông nói:

“Các dũng sĩ Giang Đông! Trận Ngư Phụ này sẽ quyết định vinh nhục của chúng ta! Hãy đánh vì danh dự, vì chính nghĩa, vì giang sơn!

Tiến lên! Giang Đông tất thắng!”

Chiến đấu bùng nổ trên cả mặt đất và sông nước.

Quân Giang Đông tràn lên như ong vỡ tổ, nhưng Gia Cát Lượng vẫn mỉm cười tự tin:

“Họ chỉ đang gồng mình trước khi rút lui.”Gia Cát Lượng vẫn đứng trên thành Ngư Phụ, đôi mắt sắc bén quan sát chiến trận đang diễn ra trước mắt. Mọi thứ diễn ra đúng như ông dự liệu: một cuộc tấn công lớn cuối cùng của quân Giang Đông – một màn biểu diễn trước khi họ rút lui.

Pháp Bình đứng bên cạnh, giờ đã bình tĩnh hơn nhưng vẫn không khỏi thắc mắc:

“Từ sự... Ngài chắc chắn quân Giang Đông sẽ rút lui chứ?”

Gia Cát Lượng gật đầu, ánh mắt sáng rực dưới ánh mặt trời:

“Họ không còn lựa chọn nào khác. Nhưng để rút quân trong danh dự, họ cần một trận chiến lớn. Phải có người chết và bị thương – một cái giá đủ để biện minh cho việc rút lui, đủ để khiến những kẻ ở quê nhà không thể chỉ trích họ.”

Pháp Bình ngậm ngùi gật đầu, dần hiểu ra ý nghĩa sâu xa trong lời Gia Cát Lượng. Hắn không thể tin rằng Chu Trị – một Đô đốc danh tiếng của Giang Đông – lại có thể dùng mạng sống của binh sĩ làm cái cớ cho một cuộc rút lui.

Gia Cát Lượng khẽ mỉm cười, ánh mắt lướt qua những chuyển động trên chiến trường. Cánh quân chủ lực của Chu Trị, nằm ở trung quân, vẫn không thực sự tham gia chiến đấu. Ông chỉ tay về phía đó:

“Ngươi thấy không? Đó là lực lượng trung quân của Chu Trị – hầu như không chịu thiệt hại gì. Tất cả binh sĩ đang bị hi sinh chỉ là lính thường từ các vùng khác.”

Pháp Bình nhìn theo và cuối cùng cũng nhận ra: Chu Trị chỉ đang diễn trò. Trung quân của hắn chỉ tiến lên một đoạn rồi lại rút về, tạo ra ảo giác rằng chúng đã tham chiến. Nhưng thực tế, lực lượng chính yếu vẫn hoàn toàn nguyên vẹn.

Gia Cát Lượng nheo mắt nhìn dòng sông, nơi lá cờ của Chu Trị đang di chuyển về phía trước. Một nụ cười hài lòng hiện trên môi ông.

“Chu Trị quả là người thú vị.” – Gia Cát Lượng nói, rồi quay sang ra lệnh cho binh sĩ:

“Đưa Thiếu tướng quân Chu Nhiên lên thành cho ta. Hãy đối xử tử tế với hắn.”

Trên chiến trường, cuộc chiến càng lúc càng hỗn loạn. Quân Giang Đông chia thành hai cánh: một cánh tấn công thành đảo, một cánh tấn công thành núi. Quân của Ngô Ban tại đảo thành liên tục chiến đấu chống lại những đợt tấn công dữ dội.

Ngô Ban hét lớn: “Chúng đang giả vờ mạnh mẽ! Hãy đẩy lùi chúng!”

Binh lính của hắn gầm vang trong nỗ lực đẩy lùi đối thủ, trong khi trên mặt nước, chiến thuyền của Giang Đông cố gắng đột phá phòng tuyến của Cam Ninh.

“Ngăn chúng lại!” – Cam Ninh ra lệnh, nhưng một binh sĩ báo cáo:

“Chúng ta không còn quân dự bị!”

Cam Ninh sững người trong giây lát, rồi cắn răng: “Thế thì tự chúng ta chiến đấu!”

Hắn ra lệnh cho chiến thuyền của mình chuyển hướng, đối mặt với đợt tấn công mới của quân Giang Đông.

Trên thành Ngư Phụ, Gia Cát Lượng quan sát từng diễn biến nhỏ và không hề nao núng. Mặc dù Cam Ninh và Ngô Ban đều gặp khó khăn, ông vẫn giữ vững niềm tin rằng quân Thục sẽ chiến thắng.

Pháp Bình không thể không lo lắng: “Nếu bọn chúng đột phá được phòng tuyến thì sao?”

Gia Cát Lượng chỉ cười nhạt, không trả lời trực tiếp. Ông hiểu rõ rằng tinh thần của quân Giang Đông đã sụp đổ từ lâu – màn tấn công này chỉ là động tác giả, một cách để che giấu thất bại không thể tránh khỏi.

Ông khẽ thì thầm: “Chúng sắp rút lui rồi. Đây chỉ là tiếng gào thét cuối cùng của một con thú bị dồn vào đường cùng.”

Trong lúc đó, trên chiến thuyền của Chu Trị, tiếng trống trận vang dội khắp nơi, quân lính gào thét:

“Giang Đông tất thắng!”

Chu Trị đứng trên boong, nhìn về phía xa, nơi thành Ngư Phụ vẫn đứng vững như một tảng đá không thể lay chuyển.

Ông siết chặt tay trên lan can, trong lòng hiểu rõ rằng dù có cố gắng thế nào, cuộc chiến này đã không còn thuộc về Giang Đông.

Nhưng ít nhất, ông sẽ không để kẻ khác nói rằng mình thua cuộc mà không chiến đấu.

Gia Cát Lượng đứng trên thành Ngư Phụ, ánh mắt theo dõi mọi diễn biến dưới chiến trường mà vẫn giữ nguyên vẻ trầm tĩnh. Ông biết rõ rằng giờ phút quyết định đã đến – không phải là chiến thắng trên chiến trường, mà là chiến thắng về chiến lược.

Khi quân Giang Đông xông lên như ong vỡ tổ, ông đã nhìn thấu rằng đây chỉ là một màn kịch để giữ thể diện cho cuộc rút lui. Những người lính đang chết dưới kia không phải vì chiến thắng, mà là để biện minh cho thất bại.

“Dẫn Chu Nhiên lên thành.” Gia Cát Lượng ra lệnh một lần nữa, giọng nói của ông vẫn nhẹ nhàng nhưng đầy uy lực.

Binh lính lập tức mang Chu Nhiên, người bị bắt sống trong cuộc vây bắt trước đó, lên thành Ngư Phụ.

Chu Nhiên bị trói chặt, nhưng khuôn mặt vẫn giữ vẻ kiêu hãnh. Dù biết mình đã trở thành tù binh, hắn vẫn không tỏ ra khuất phục.

Khi Chu Nhiên được đưa tới trước mặt Gia Cát Lượng, ông mỉm cười nhẹ và nói:

“Thiếu tướng quân Chu, ngươi vẫn khỏe chứ?”

Chu Nhiên cắn răng không đáp, ánh mắt đầy thù hận nhìn Gia Cát Lượng.

Gia Cát Lượng không để ý đến thái độ ấy, chỉ quay lại nói với binh lính:

“Hãy cởi trói cho Thiếu tướng quân. Chúng ta là quân nhân, không phải lũ vô lại.”

Binh lính gật đầu, lập tức cởi dây trói cho Chu Nhiên.

Gia Cát Lượng bước đến gần, mắt nhìn thẳng vào Chu Nhiên và nói với giọng điềm đạm:

“Hãy về nói với Đô đốc Chu rằng ta đã đối xử tử tế với ngươi. Nếu ngài ấy còn có lòng dạ, hãy biết lựa chọn con đường tốt hơn cho quân Giang Đông.”

Chu Nhiên nghiến răng, ánh mắt rực lửa, nhưng không nói lời nào.

Trong khi đó, Chu Trị trên chiến thuyền đã sớm nhìn thấy cảnh binh lính mình bị bắt, và lòng ông trở nên lạnh giá. Ông hiểu rõ hàm ý trong hành động của Gia Cát Lượng:

Nếu muốn tiếp tục chiến đấu, Chu Nhiên sẽ phải chịu số phận khủng khiếp. Nhưng nếu rút lui, quân Thục sẽ thả người.

Chu Trị nắm chặt lan can, ánh mắt xa xăm nhìn về phía thành Ngư Phụ. Gió sông thổi tung áo choàng đỏ đen của ông, tựa như từng làn sóng máu tung bay trên chiến thuyền.

“Rút quân!” – Cuối cùng, Chu Trị ra lệnh với giọng khô khốc.

Tiếng trống trận rút lui vang lên khắp chiến trường. Quân Giang Đông, sau màn tấn công điên cuồng, lặng lẽ lui về. Họ biết rõ rằng mình đã thua, nhưng ít nhất, họ sẽ trở về trong danh dự.

Binh lính Giang Đông cúi đầu trước sự tàn khốc của thực tế. Trận chiến đã kết thúc, không phải vì kiếm và giáo, mà vì mưu lược và toan tính của Gia Cát Lượng.

Trên thành Ngư Phụ, Pháp Bình thở phào khi thấy quân Giang Đông bắt đầu rút đi.

Gia Cát Lượng chỉ đứng lặng, đôi mắt sâu thẳm như nhìn xuyên qua mọi sự hỗn loạn. Ông khẽ lẩm bẩm:

“Trận chiến này không phải là thắng lợi cuối cùng, mà chỉ là một bước nhỏ trong đại cục. Thiên hạ còn dài, và chúng ta còn nhiều việc phải làm.”

Pháp Bình quay sang, hỏi nhỏ: “Từ sự, vậy là chúng ta đã thắng?”

Gia Cát Lượng khẽ mỉm cười: “Đúng vậy. Nhưng cuộc chiến thực sự chỉ mới bắt đầu.”Trên dòng sông, quân Giang Đông rút lui như thủy triều rút. Những chiến thuyền lớn nhỏ nối đuôi nhau rời khỏi chiến trường, để lại phía sau một bãi chiến trường ngổn ngang xác người và vũ khí vỡ nát.

Chu Trị đứng sừng sững trên soái thuyền, áo choàng đỏ đen tung bay trong gió sông. Trong lòng ông là một cảm giác nặng nề và trống rỗng. Dù đã ra lệnh rút quân, ông vẫn cảm nhận rõ sự thất bại đang đè nặng lên vai mình.

Lính trống gõ nhịp chậm rãi, báo hiệu quân Giang Đông chính thức từ bỏ trận Ngư Phụ. Những tiếng hô vang dội khí thế trước đó giờ chìm trong lặng lẽ.

Trên thành Ngư Phụ, Gia Cát Lượng vẫn đứng quan sát dòng sông, ánh mắt bình thản theo dõi từng chuyển động cuối cùng của đội quân bại trận. Pháp Bình đứng bên cạnh, không kìm được mà hỏi:

“Từ sự, vậy là họ đã rút lui?”

Gia Cát Lượng khẽ gật đầu:

“Họ đã rút. Nhưng đây không phải kết thúc. Chỉ là khởi đầu cho một sự thay đổi lớn hơn.”

Pháp Bình nhíu mày: “Ý ngài là gì?”

Gia Cát Lượng đưa tay chỉ về phía xa, nơi soái thuyền của Chu Trị đang dần mất hút ở đường chân trời:

“Lần này, không chỉ là chiến bại. Đó còn là sự rạn nứt trong lòng Giang Đông. Chu Trị đã buộc phải rút lui, nhưng cái giá là sự hoài nghi và chia rẽ. Lòng trung thành với Tôn Quyền sẽ không còn như trước.”

Pháp Bình nghe vậy, lòng đầy cảm thán. Hắn hiểu rằng một trận chiến không chỉ kết thúc bằng máu và kiếm, mà còn bằng những âm mưu và toan tính mà chỉ những người như Gia Cát Lượng mới nhìn thấu được.

Chu Trị đứng trên boong, ánh mắt lạnh lùng nhìn những cánh buồm dần rời khỏi chiến trường. Trong lòng ông biết rõ, cuộc chiến này đã thất bại, không chỉ vì không chiếm được Ngư Phụ, mà vì tình thế ở Giang Đông sẽ không còn như cũ.

Quân sĩ của ông đã chết vô ích, nhưng ông không thể làm gì hơn. Nếu không có màn tấn công giả này, ông sẽ chẳng có lý do gì để rút quân mà không bị kẻ khác chỉ trích.

Bây giờ, ông chỉ còn cách quay về Giang Đông và đối mặt với thực tế phũ phàng: lòng dân sẽ dao động, và các thế lực trong Giang Đông sẽ bắt đầu nghi ngờ lẫn nhau.

Trên thành Ngư Phụ, Nghiêm Nhan khoanh tay đứng cạnh Gia Cát Lượng, ánh mắt sắc sảo nhìn xuống chiến trường vắng lặng. Ông chậm rãi nói:

“Chúng ta thắng trận này, nhưng liệu có giữ được hòa bình dài lâu?”

Gia Cát Lượng khẽ mỉm cười, như thể đã dự đoán trước mọi chuyện:

“Hòa bình? Đó chỉ là một khái niệm tạm thời. Nhưng hôm nay, chúng ta đã làm được điều cần làm.”

Nghiêm Nhan trầm ngâm gật đầu, nhưng trong lòng ông vẫn có một cảm giác bất an mơ hồ. Cuộc chiến chưa kết thúc, chỉ là một chương mới đã bắt đầu.

Phía sau màn đêm buông xuống, những ánh lửa từ chiến trường dần tắt. Binh sĩ của Ngư Phụ quay lại sửa chữa thành trì và củng cố phòng thủ. Ngọn gió lạnh từ núi thổi qua, mang theo mùi sắt thép và khói lửa còn sót lại.

Gia Cát Lượng quay bước vào trong thành, để lại Pháp Bình và Nghiêm Nhan đứng đó, mỗi người theo đuổi những suy nghĩ riêng.

Bên trong thành, một binh sĩ tiến đến gần Gia Cát Lượng và cung kính nói:

“Từ sự, Chu Nhiên đã được đưa đến nơi an toàn. Ngài có chỉ thị gì thêm không?”

Gia Cát Lượng khẽ lắc đầu: “Không cần. Hãy đối xử tử tế với hắn. Rồi sẽ đến lúc chúng ta cần hắn làm cầu nối với Giang Đông.”

Bên ngoài, những con sóng vẫn không ngừng vỗ vào bờ đá. Trận Ngư Phụ đã khép lại, nhưng bước chân của lịch sử vẫn không ngừng chuyển động. Những nhân vật như Gia Cát Lượng, Chu Trị, và Nghiêm Nhan chỉ là những quân cờ trên bàn cờ thiên hạ, mỗi người theo đuổi toan tính của riêng mình.

Gia Cát Lượng bước đi, đôi mắt sâu xa như đã nhìn thấu tương lai đầy bão tố phía trước.