Chương 3205 - Sai Lầm
Tại vùng núi Trung Điều, doanh trại quân Tào vẫn duy trì đội hình nghiêm chỉnh.
Bên trong doanh trại không có đám dân thường hay đoàn xe ngựa nào, chỉ toàn là những binh lính giáp trụ tinh nhuệ.
Tào Tháo và Tào Hưu đã liên lạc được với nhau, cả hai đang giữ thế thủ, đề phòng cuộc tập kích từ Trương Tú.
Nhưng Trương Tú sau khi lượn lờ một vòng quanh khu vực An Ấp lại rút quân đi đâu không rõ, khiến Tào Tháo chờ đợi trong vô ích.
Tin tức cuối cùng cho biết Trương Tú đã dẫn quân tiến về hướng bắc…
Nhưng vấn đề là, hắn thực sự đã rút đi, hay chỉ là một đòn nghi binh? Hay hắn đang điều động quân đến một nơi khác?
Đây đều là những câu hỏi mà Tào Tháo buộc phải suy tính, nhưng các thông tin trong tay lại quá ít ỏi.
Thất bại của Tào Hồng, kèm theo yêu cầu tiếp viện và lương thảo từ hắn, khiến Tào Tháo ngồi trong đại trướng lặng lẽ một hồi lâu, không nói gì.
Một thất bại nhỏ ở một trận địa không phải vấn đề nghiêm trọng, vì từ khi Tào Tháo ra quân, ông cũng không phải lúc nào cũng thắng ở tất cả các mặt trận. Chỉ cần chiến thắng cuối cùng thuộc về ông thì những tổn thất lẻ tẻ không đáng kể.
Nhưng lần này, Tào Hồng đã chịu tổn thất nặng, và Tào Hưu cũng mệt mỏi rã rời. Kế hoạch dụ địch chia cắt, làm rối loạn đối phương xem như đã thất bại. Điều mà Tào Tháo không thể hiểu được là: Phỉ Tiềm thật sự tự tin đến vậy sao?
Hắn không hề sợ hãi ư?
Theo lời binh sĩ bại trận thoát được từ tiền tuyến, đội kỵ binh xuất hiện lần này chính là cánh quân tinh nhuệ mà Tào Tháo ngán ngẩm nhất—một đội kỵ binh với đội hình nghiêm cẩn, được huấn luyện thuần thục, trang bị hoàn hảo, và có sức chiến đấu mạnh mẽ.
Tào Tháo thở dài một hơi thật sâu.
“Nếu ta có được đội kỵ binh như vậy, thiên hạ này còn điều gì không thể bình định?”
Đáng tiếc, vũ khí lợi hại ấy lại nằm trong tay Phỉ Tiềm.
Trong thư gửi về, Tào Hồng viết rằng ông đã dùng lực lượng gấp ba lần để phục kích kỵ binh của Tư Mã Ý, nhưng cuối cùng chỉ có thể đánh lui, chứ không thể tiêu diệt hoàn toàn. Dù không viết rõ, Tào Tháo hiểu ý ngầm của Tào Hồng: Đội kỵ binh của đối phương còn khó đối phó hơn nhiều so với dự đoán.
Tào Tháo cảm thấy một luồng giận dữ dâng lên trong lòng, xen lẫn với cảm giác bất lực.
Trương Tú thì mất dạng, còn quân chính của Phỉ Tiềm vẫn không rõ đang ở đâu.
Tào Tháo vốn muốn dụ Phỉ Tiềm mắc sai lầm, giống như cách ông đã từng chờ Viên Thiệu phạm sai lầm để chiếm ưu thế. Nhưng giờ đây, Tào Tháo đột nhiên nhận ra rằng, dường như binh pháp của ông đã có chỗ sai sót…
Tất nhiên, vào lúc này, Tào Tháo tuyệt đối không thể thừa nhận vấn đề nằm ở bản thân.
Giống như tầng lớp cai trị không bao giờ thừa nhận rằng chính sách của mình có sai sót, dù tất cả đều biết có sai lầm rõ ràng. Nhưng trước “bộ y phục mới của hoàng đế”, mọi người vẫn phải giả bộ khen ngợi là đẹp đẽ.
Tào Tháo mơ hồ nhận ra vấn đề của mình nằm ở đâu, nhưng ông không thể công khai thừa nhận. Ông chỉ có thể điều chỉnh ngầm, tuyệt đối không thể để lộ ra ngoài.
Nói cách khác, Tào Tháo đã bắt đầu quá trình tự kiểm điểm.
Kết quả của quá trình này? Xin lỗi, không thể công khai.
......
......
Dương Tu cũng đang trầm tư suy nghĩ.
Hắn đứng dậy, kéo tấm bạt che trên xe của sứ đoàn ra, rồi bước ra ngoài.
Làn gió lạnh của đêm tối thổi qua khiến đầu óc đang nóng bừng của Dương Tu dần trở nên tỉnh táo hơn.
Ánh lửa trại bập bùng giữa khoảng không mênh mông, trông thật nhỏ bé và đơn độc.
Một hộ vệ tiến đến hỏi xem Dương Tu có cần gì.
Dương Tu khoát tay, nói rằng mình chỉ ra ngoài hít thở không khí, không có chuyện gì quan trọng.
Hộ vệ nghe vậy liền lui xuống.
Dương Tu bước thêm vài bước, đứng ở rìa khu cắm trại.
Hắn cảm nhận được ánh mắt lén lút từ phía sau đang dõi theo mình—chính là những binh lính của họ Tào đang giám sát hắn.
“Ha ha…” Gió đêm thổi qua, mang theo hơi lạnh cắt da, khiến Dương Tu rùng mình.
Trong xe của hắn vẫn còn một chiếc áo choàng. Đó là món quà chia tay mà Phỉ Tiềm đã tặng. Chiếc áo rất ấm, nhưng Dương Tu không dám mặc.
Hắn hiểu rõ ý đồ của Phỉ Tiềm: Đây vừa là lời cảnh báo, vừa là cách khoe khoang về nguồn lực quân nhu dồi dào.
Phỉ Tiềm còn đang dùng món quà này để bày ra kế sách...
Lúc đầu, Dương Tu đã muốn từ chối.
Nhưng câu nói của Phỉ Tiềm khiến hắn phải cúi đầu cảm tạ và nhận lấy chiếc áo:
— “Sứ giả là người truyền đạt mệnh lệnh, không phải vì tư lợi cá nhân. Khi đã là sứ giả, thì có quyền gì từ chối quà?”
Dương Tu biết trong chiếc áo này không giấu bất kỳ thứ gì. Phỉ Tiềm không cần làm thế—hắn luôn bày rõ mọi mưu tính trên bàn cờ.
Vì vậy, Dương Tu buộc phải mang theo nó, giả bộ như đó chỉ là một món đồ bình thường...
“Đúng vậy... Làm sứ giả thì phải phục tùng thôi...”
Dương Tu thở ra một làn hơi lạnh.
Hắn, người từng là con cháu của dòng họ quyền quý “Tứ thế tam công”, giờ đây lại trở thành một con chó theo đuôi.
Dương Tu...
Dương Tu bật cười khẽ, rồi nghiến chặt răng, kìm lại cơn giận đang bùng lên trong lòng.
Phỉ Tiềm—
Ngày xưa, hắn có là gì chứ?
Khi ở Lạc Dương, Dương Tu thậm chí còn không thèm để ý đến một kẻ như Phỉ Tiềm.
Ngày đó, Dương Tu đứng trên đỉnh cao danh vọng...
— “Nước Lạc trôi lững lờ, đầu cầu liễu bay tơ... Thuyền chài ca khúc muộn, người cũ buồn ngẩn ngơ...”
Dương Tu khe khẽ ngâm nga, tiếng hát lạc lõng giữa màn đêm.
Một tên lính Tào gần đó khẽ giật mình, lắng tai nghe.
......
......
Nghiệp Thành.
Trong lòng Tào Phi, một nỗi bất an dâng trào mãnh liệt. Dường như có một điều gì đó lớn lao sắp xảy ra.
Hắn cố gắng rà soát lại mọi việc đã làm trong thời gian qua, nhưng không tìm ra sai sót nào.
Điều phối lương thảo—có vấn đề gì không? Không.
Huy động phu dân—có gì sai không? Cũng không.
Giám sát quần thần, có cần lo lắng không? Không cần.
Thế thì vấn đề nằm ở đâu?
Tào Phi không thể hiểu được.
Hắn chỉ biết rằng có điều gì đó không ổn, và cảm giác này khiến hắn lạnh toát cả người.
Tin tức từ tiền tuyến tuy đã được Tào Tháo giấu nhẹm, nhưng Tào Phi vẫn nghe ngóng được ít nhiều.
Cuộc tấn công vào Thượng Đảng đã thất bại toàn diện, Hà Đông thất thủ trong chốc lát, U Bắc cũng bị đánh cho tan tác. Mọi thứ đều đi ngược lại với kế hoạch ban đầu.
Trong thành Nghiệp, khắp nơi, từ các quan chức cho đến dân chúng, đều đang thì thầm bàn tán điều gì đó.
Tào Phi cảm thấy bất an, nhưng bề ngoài vẫn phải giữ vẻ điềm tĩnh, giả vờ như tất cả vẫn nằm trong tầm kiểm soát.
......
Trước đây, Tào Phi chưa từng trực tiếp đối đầu với kỵ binh Phiêu Kỵ. Lần gần nhất hắn thấy họ là ở Hứa Xương, khi Phỉ Tiềm dẫn quân đến liên minh với Tào Tháo.
Khi đó, Tào Phi chỉ thấy đội quân này hùng hậu, nhưng không ngờ rằng họ lại phát triển đến mức trở thành mối đe dọa khủng khiếp, gây tổn thất nghiêm trọng cho các vùng Sơn Đông và Ký Châu.
— “Ẩn Nguyên ngâm vịnh hải lớn, Côn Ngư quẫy nước biến mênh mông...”
Lời tiên tri này dường như đã ứng nghiệm.
Đây là sự trùng hợp, hay là kế hoạch đã được tính toán từ lâu?
Tào Phi chưa tìm ra câu trả lời.
Nhưng hắn biết chắc một điều: Ở Sơn Đông, rất nhiều sĩ tộc đang âm thầm có mối liên hệ khó hiểu với Phỉ Tiềm.
Cảnh tượng này làm Tào Phi liên tưởng đến những lần các sĩ tộc từng ngầm cấu kết với Viên Thiệu trước đây.
— “Đáng chết!”
Tào Phi nghiến răng ken két.
Là người thừa kế của họ Tào, hắn phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ cơ nghiệp của gia tộc.
Nếu đã biết được sự thật này, hắn không thể khoanh tay đứng nhìn!
— “Triệu Hiệu Thị đã đến chưa?” Tào Phi hỏi lớn.
Hộ vệ bên ngoài đáp:
— “Chưa... À, đã đến rồi! Nhanh vào! Thế tử đang chờ!”
Triệu Đạt bước vội vào, cúi chào Tào Phi.
— “Ta muốn ngươi điều tra...”
Giọng Tào Phi trầm xuống.
Triệu Đạt sững người, rồi cũng khẽ nói:
— “Thế tử... chuyện này khó điều tra lắm...”
Tào Phi nghiến răng.
Làm sao Phỉ Tiềm có thể liên lạc được với các sĩ tộc Sơn Đông, hoặc ngược lại, khi mọi con đường thủy bộ đều đã bị phong tỏa?
Điều đáng sợ nhất là: Bọn họ dường như luôn biết tin nhanh hơn cả Tào Phi—thậm chí có khi đã chuẩn bị phản bội từ lâu.
Còn nhớ năm xưa, các vùng Dự Châu và Duyện Châu cũng từng âm thầm qua lại với Viên Thiệu. Ai có thể đảm bảo rằng lần này không xảy ra chuyện tương tự?
— “Điều tra triệt để!” Tào Phi nghiến răng, giật mạnh một chiếc ngọc chương trên người và ném cho Triệu Đạt. “Đây là lúc sinh tử tồn vong! Cứ mạnh tay mà làm!”
Triệu Đạt thoáng sững người, rồi cúi đầu thật sâu:
— “Thần tuân lệnh, thế tử!”
Giọng Triệu Đạt có chút run rẩy, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy trên khóe môi hắn lộ ra một nụ cười lạnh lùng, đầy hiểm ác—giống như một con sói đói đã đánh hơi thấy mùi xác thối.
......
......
Dưới bầu trời u ám, Dương Tu lê bước ra khỏi đại trướng của Tào Tháo, đôi chân đã tê mỏi vì đứng quá lâu. Hắn khẽ vòng qua góc trướng, rồi thở dài một hơi thật dài, đầy mệt mỏi và bất lực, xen lẫn với chút lo âu.
Trong đại trướng, không có chỗ ngồi dành cho hắn.
Điều này khiến Dương Tu vừa thất vọng vừa cảm thấy... cũng phải thôi.
Dù sao, hắn vẫn là kẻ bị xem là hàng tướng—là người ngoài, quan lại phụ thuộc, chứ không phải một mưu sĩ thân tín có thể tham dự vào các cuộc bàn bạc quân sự trọng yếu.
Dù không hài lòng, Dương Tu cũng hiểu rằng chuyến sứ giả lần này xem như đã xong.
Ít ra... cũng đã kết thúc.
À, vẫn còn một việc—chiếc áo choàng mà Phỉ Tiềm tặng.
Trong đại trướng, Dương Tu thấy không ít kẻ đang mặc những chiếc áo tương tự. Quan hệ giữa Sơn Đông và Quan Trung vốn đã có nhiều giao dịch, và các tướng tá của quân Tào cũng không thiếu tiền để mua vài món đồ giữ ấm. Nhưng nếu Dương Tu đem chiếc áo đó ra công khai trước mặt mọi người...
... thì rắc rối sẽ xuất hiện.
Nếu hắn nộp lại chiếc áo để chứng tỏ sự trong sạch, vậy những người khác có phải nộp theo không?
Nộp thì không ổn, mà không nộp cũng không ổn.
Những kẻ khác có thể không dám ghi hận Tào Tháo hay Phỉ Tiềm, nhưng Dương Tu thì chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu.
Hắn khẽ thở dài.
Gia tộc họ Dương không thể đắc tội với cả Tào Tháo lẫn Phỉ Tiềm.
Dù hiểu rằng thế sự là vậy, nhưng trong lòng Dương Tu vẫn có một cảm giác nghẹn ngào khó nuốt trôi.
Như một cái xương mắc ngang cổ, không thể nói ra cũng chẳng thể nuốt vào.
Sau khi trấn tĩnh lại, Dương Tu quay người bước đi, chuẩn bị rời khỏi trại.
Hắn biết chắc rằng cái tên Phỉ Tiềm sẽ còn xuất hiện nhiều lần nữa trong tương lai, dù hắn có muốn nghe hay không.
......
......
Trong đại trướng của Tào Tháo, bầu không khí nặng nề bao trùm.
Tào Tháo ngồi giữa, mắt nheo lại, lông mày cau chặt, không nói một lời nào.
Bên trái và bên phải ông là Quách Gia và Đổng Chiêu, cùng với một số tướng lĩnh và mưu sĩ khác.
Trên bàn là bức thư phản hồi của Phỉ Tiềm.
Quách Gia liếc nhìn bức thư, rồi đọc lớn dòng chữ viết trên đó:
— “Nếu muốn chiến, thì đến mà chiến.”
Lời lẽ sắc bén như dao, khiến Tào Tháo cảm thấy một cơn đau âm ỉ trong lồng ngực và đầu óc.
Nhưng trước mặt các tướng tá, ông không tiện xoa đầu hay ngực, chỉ có thể cau mày chịu đựng.
Quách Gia chậm rãi nói:
— “Phiêu Kỵ đã đưa quân tiến vào Tây Vực, rồi lại quay về Hà Đông. Điều này cho thấy kế hoạch của hắn đã được tính toán từ trước... Có lẽ ngay từ đầu, hắn đã dự liệu rằng ngài sẽ xuất quân đánh Quan Trung.”
Đổng Chiêu lập tức phản bác:
— “Quách Gia, không nên tự hạ thấp sĩ khí của mình như thế. Việc xuất quân vốn là bí mật, làm sao Phỉ Tiềm có thể biết được trước?”
Quách Gia không trả lời, chỉ im lặng nhìn Đổng Chiêu với ánh mắt bình thản, khiến đối phương cảm thấy khó chịu.
Đổng Chiêu vừa định nói tiếp, nhưng thấy Tào Tháo giơ tay ra hiệu, hắn đành ngậm miệng.
Tào Tháo hít sâu một hơi, giọng trầm ngâm:
— “Vậy, đối sách là gì?”
Dù phân tích thế nào, điều quan trọng nhất vẫn là tìm ra cách đối phó.
Bức thư của Phỉ Tiềm rõ ràng là một lời khiêu chiến. Nhưng đánh thế nào, ở đâu, và khi nào mới là vấn đề lớn nhất.
Đổng Chiêu lên tiếng:
— “Thưa minh công, vùng Bình Dương ắt có mai phục. Quân ta chưa đứng vững, nếu vội vàng tiến công để cầu thắng nhanh, e rằng sẽ rơi vào bẫy của Phiêu Kỵ. Chi bằng cứ tiến từng bước chắc chắn, trước hết chiếm An Ấp rồi hãy đánh Bình Dương.”
Các tướng khác cũng đồng tình với đề xuất của Đổng Chiêu.
Thất bại của Tào Hồng đã không thể giấu được, và nếu ngay cả hắn cũng không đánh bại được Tư Mã Ý, thì ai dám chắc những tướng khác có thể làm tốt hơn?
Kế hoạch đánh nhanh thắng nhanh e rằng không khả thi.
Cẩn trọng vẫn là cách tốt nhất.
Tào Tháo trầm tư một lúc lâu.
Ông cảm thấy không chỉ các tướng của mình có vấn đề, mà ngay cả chính bản thân ông cũng đang hoang mang.
Quách Gia nhìn Tào Tháo, khẽ nói:
— “Minh công, đây có thể chỉ là đ
òn hư chiêu. Không nên mắc bẫy.”
Tào Tháo liền quay sang Quách Gia, hỏi:
— “Ý ngươi là gì?”
Quách Gia đáp:
— “Các gia tộc ở Hà Đông vốn chỉ biết theo gió xoay chiều. Bọn họ thấy lợi thì vui, gặp khó thì lập tức đổi phe. Không thể dựa vào bọn chúng được.”
Đôi mắt Tào Tháo ánh lên tia sáng.
Ông bật cười lớn:
— “Quả nhiên là Quách Gia! Tuyệt diệu! Tuyệt diệu!”
