Chương 3156 - Khi Khủng Hoảng Gặp Cơ Hội

Vì sao Phỉ Tiềm lại quyết tâm thúc đẩy chế độ tiền tệ?

Rất đơn giản.

Hắn muốn Hoa Hạ có thể vươn ra ngoài biên giới.

Trong vòng lặp của hầu hết các triều đại phong kiến, các triều vua thường dừng bước sau khi thống nhất khoảng 99 thành trì của Hoa Hạ. Con số 99 chỉ mang tính biểu tượng, nhưng điều này cho thấy một sự bảo thủ trong tư duy cai trị, khiến quá trình mở rộng lãnh thổ thường đi vào bế tắc.

Là người đến từ tương lai, Phỉ Tiềm hiểu rằng muốn thúc đẩy sự phát triển đang trì trệ này, hắn cần tìm ra một 'củ cà rốt' đủ hấp dẫn để khuyến khích Hoa Hạ tiến bước. Và củ cà rốt đó chính là quý kim – những kim loại quý giá như vàng và bạc.

Ngay cả trong thời hiện đại, việc tổng hợp nhân tạo vàng và bạc vẫn là điều bất khả thi, bởi những kim loại này chỉ được tạo ra từ sự chết đi của các ngôi sao trong vụ nổ siêu tân tinh. Chúng tích tụ trên Trái Đất thông qua các hoạt động kiến tạo địa chất và phun trào magma, từ đó được phát hiện và khai thác. Vì thế, quý kim luôn mang trong mình tính khan hiếm cố hữu. Nếu Hoa Hạ có thể sớm độc quyền nguồn tài nguyên này, thì họ sẽ sớm tận hưởng được lợi ích to lớn từ đó.

Phỉ Tiềm đề xuất sử dụng tiền vàng và bạc làm đơn vị tiền tệ, và thật may mắn là ý tưởng này không gặp phải sự phản đối mạnh mẽ từ người Hán, nhờ vào tiền lệ của Vương Mãng.

Vương Mãng từng cải cách chế độ tiền tệ một cách sâu rộng, biến nó thành một phần quan trọng trong các thay đổi lớn của triều đại ông. Tuy nhiên, Vương Mãng lại quá liều lĩnh và liên tục thay đổi chế độ tiền tệ bốn lần, khiến cuối cùng hệ thống này trở nên hỗn loạn. Ông còn cho ra đời loại tiền “Đại Tuyền Ngũ Thập,” nhằm trừng phạt nạn đúc tiền tư nhân. Dẫu vậy, sự thất bại của Vương Mãng lại vô tình mở đường cho việc lưu thông vàng và bạc trong đời sống kinh tế Hán triều.

Thực tế, không thể gọi chế độ tiền tệ của Hoa Hạ là “chế độ bản vị đồng” một cách chuẩn xác, bởi nó dựa trên tính thực dụng: thứ gì tiện lợi và được chấp nhận thì sẽ được sử dụng. Tuy nhiên, điều này cũng dẫn đến các cuộc đấu đá giữa triều đình và các địa phương, trong đó người dân bình thường luôn là kẻ chịu thiệt thòi nhất.

Giờ đây, Phỉ Tiềm tựa như đã mở ra chiếc hộp Pandora…

Suy tư của Tuân Thầm

Tuân Thầm trở về dinh thự của mình, đầu óc vẫn xoay quanh những ý tưởng mà Phỉ Tiềm vừa trình bày. Những khái niệm này vượt xa nhận thức thông thường của hắn, khiến Tuân Thầm cảm thấy như đầu mình đang muốn nổ tung.

Ngay cả với trí tuệ được coi là bậc nhất trong Hán triều, Tuân Thầm vẫn gặp khó khăn trong việc tiếp thu những lý thuyết tài chính do Phỉ Tiềm đưa ra.

Hắn ngồi xuống bàn, cố gắng viết vài dòng tổng kết buổi họp, nhưng khi cầm bút lên, hắn lại không biết nên bắt đầu từ đâu.

“Đây là một kế hoạch khổng lồ…” – Tuân Thầm tự nhủ, không kìm được sự run rẩy.

Những gì Phỉ Tiềm vừa trình bày vượt xa tầm nhìn của bất kỳ vị hoàng đế hay thừa tướng nào trước đây.

“Đúng vậy… Tào Tháo đã thua rồi.” – Tuân Thầm khẳng định trong lòng.

Hắn cảm thấy rõ ràng rằng Tào Tháo và Phỉ Tiềm không thể đặt chung trên một bàn cân. Trong khi mọi người còn chưa hiểu được mối đe dọa từ các biến động tại Tây Vực, thì Phỉ Tiềm đã tận dụng tình thế để ký kết hiệp ước với nước Thiện Thiện.

Một nước cờ khéo léo như mũi giáo đâm thẳng vào họng đối thủ mà kẻ thù vẫn chưa hay biết.

Nhìn lại lịch sử, các cuộc chiến với ngoại bang của Hán triều thường không mang lại nhiều lợi ích kinh tế. Ngay cả khi chinh phục nước Dạ Lang, số vàng thu được cuối cùng cũng chỉ được dùng làm quà thưởng.

Giống như sau chiến thắng trước Hung Nô, chiến lợi phẩm là đàn bò, đàn cừu cũng chỉ được ban phát rồi biến mất trong lãng quên.

Thế nhưng, lý thuyết về lưu thông tiền tệ của Phỉ Tiềm lại khác biệt hoàn toàn – một sự tinh diệu đến mức tuyệt vời.

“Công cụ không được sử dụng thì chẳng khác gì đồ bỏ đi. Tiền bạc không lưu thông thì cũng vô nghĩa như vậy.” – Tuân Thầm tự nhủ.

Nhớ lại những kho vàng, bạc từng bị bỏ không suốt bao năm, Tuân Thầm không khỏi cảm thấy kinh sợ. Nếu những thứ này được sử dụng đúng cách, thì nền kinh tế Hoa Hạ sẽ mạnh lên không ngừng.

“Tại sao người Hoa Hạ không thể đi ra ngoài? Chỉ vì những kẻ bảo thủ trong nước cho rằng những vùng sa mạc hay rừng rậm không có giá trị ư? Nhưng tiêu chuẩn để đánh giá giá trị đó là gì? Chỉ đơn giản là dựa vào khả năng canh tác thôi sao?”

Hắn khẽ cười nhạo:

“Những kẻ chỉ biết chăm chăm vào ruộng đất thật giống như người đoán xem hoàng đế dùng cuốc vàng để xúc phân. Sao không nghĩ rằng cuốc vàng có thể trở thành tiền tệ?”

Phỉ Tiềm đã nhìn thấy tiềm năng từ những nguồn tài nguyên này: vàng ở sa mạc, bạc ở miền Nam, và cả quý kim ở Tây Vực. Vậy còn bao nhiêu mỏ vàng, bạc khác chưa được khám phá?

“Vàng và bạc không bị hư hại bởi thời gian hay môi trường, khiến chúng trở thành công cụ lưu thông hoàn hảo từ ngoại bang về Hoa Hạ. Khi ấy, những sản phẩm dư thừa của Hoa Hạ cũng sẽ có thị trường tiêu thụ.”

Tuân Thầm từng nghĩ rằng Hoa Hạ không đủ hàng hóa, nhưng khi đến Bình Dương và tìm hiểu tình hình vùng Tam Phụ, hắn nhận ra rằng sản xuất của quốc gia này không hề thiếu thốn. Vấn đề là làm sao để lưu thông được sản phẩm đó.

“Ngũ cốc rẻ thì nông dân sẽ chịu thiệt!” – Tuân Thầm lẩm bẩm, nhận ra rằng câu nói đơn giản này chứa đựng một chân lý lớn lao.

Khi nền sản xuất nông nghiệp phát triển quá mức, sản lượng vượt quá nhu cầu sẽ khiến giá cả giảm mạnh, dẫn đến cảnh phá sản của nông dân. Đây là quy luật tất yếu.

“Chỉ có một cách duy nhất: Đi ra ngoài!”

Nếu thay đổi hệ tư tưởng từ coi trọng đất đai sang coi trọng quý kim, thì người dân sẽ không ngừng tìm kiếm cơ hội ngoài biên giới. Sự thèm khát đó sẽ đẩy họ vượt qua núi cao sông lớn, rừng sâu biển cả.

Tuân Thầm ngẩng đầu nhìn trời. Dù bầu trời đêm đen kịt, nhưng trong mắt hắn, tương lai đã sáng rõ hơn bao giờ hết.

Trong khi đó, tại Hán Trung, Phỉ Tiềm vẫn đang âm thầm tiến hành kế hoạch của mình, còn quân Tào thì chỉ mãi lo tranh giành lãnh thổ…

Một bức thư khẩn cấp được gửi đến bàn của Lý Điển từ Quan Trung. Sau khi đọc đi đọc lại vài lần, Lý Điển chuyển nó cho Thường Lâm và nói:

“Có vẻ như quân Tào đang có ý định tiến vào Hán Trung.”

Thường Lâm nhận lấy bức thư, đọc kỹ nội dung rồi trầm ngâm một lúc, sau đó chuyền cho Mã Hằng – một trong hai thuộc tướng thân tín của Lý Điển. Mã Hằng đọc xong, cau mày:

“Tào quân đang có động thái ở Vũ Quan, rất có thể họ sẽ tấn công Hán Trung để tạo lợi thế chiến lược.”

Ngồi cạnh hắn là Mã Trung, một vị tướng khác cũng vừa được điều từ Xuyên Thục về Hán Trung để củng cố lực lượng phòng thủ. Cả hai vốn chỉ là những quan võ trung cấp ở Thục, nhưng từ khi đến Hán Trung, họ đã dần trở thành cánh tay phải của Lý Điển.

Lý Điển nhìn xuống bản đồ, vừa lo lắng vừa phấn khích.

“Nếu đúng như thông tin tình báo, Tào quân tấn công Hán Trung thật thì tình thế sẽ thay đổi đáng kể. Nơi đây thông với Xuyên Thục ở phía Nam, giáp với Lũng Hữu ở phía Tây, và có thể tiến thẳng lên Quan Trung ở phía Bắc. Hán Trung thực sự là vùng đất chiến lược!”

Mã Trung cười khẩy:

“Tào quân quả là tính toán kỹ càng. Nếu chiếm được Hán Trung, họ có thể tấn công về phía Bắc, đột kích Xuyên Thục, hoặc thậm chí cắt đứt liên lạc giữa Quan Trung và miền Nam.”

Mã Hằng tiếp lời:

“Vũ Quan chỉ là nghi binh. Nếu chúng ta rút quân về phòng thủ Hán Trung, Tào quân sẽ thừa cơ từ Vũ Quan tiến vào và cắt đứt đường lui của ta.”

Thường Lâm trầm ngâm một lúc, rồi đề nghị:

“Nếu không thể rút quân, chi bằng thử thăm dò động tĩnh của Tào quân?”

Lý Điển vuốt râu, gật đầu:

“Ngươi có kế gì hay không?”

Thường Lâm đứng dậy, chắp tay trình bày:

“Quân ta tại Thượng Dung chủ yếu là để phòng thủ trước người Đê và họ Thân. Nếu chúng ta giả vờ điều quân đến tiếp ứng Vũ Quan, nhưng thực chất là đánh úp Xuyên Thục, thì Tào quân tất sẽ bị mắc bẫy và phải rút lui từ Vũ Quan để ứng cứu.”

Mã Hằng vỗ tay tán thưởng:

“Chính xác! Nếu ta giả vờ rút quân, họ Thân chắc chắn sẽ báo tin cho Tào quân, khiến Tào Nhân lập tức từ Vũ Quan quay lại đánh chặn chúng ta.”

Mã Trung hăng hái:

“Đến lúc đó, chúng ta có thể bố trí mai phục để tiêu diệt Tào quân!”

Lý Điển đi đến bên bản đồ Hán Trung, trầm tư một lúc rồi dứt khoát ra lệnh:

“Truyền lệnh cho quân ở Thượng Dung tăng cường phòng bị. Phái thêm thám báo thăm dò mọi động tĩnh, tuyệt đối không được lơ là.”

Dù chưa chắc chắn Tào quân có tiến công hay không, Lý Điển vẫn quyết định chuẩn bị sẵn sàng để ứng phó với mọi tình huống.

“Chúng ta sẽ xem Tào Nhân chọn nước đi thế nào…” – Lý Điển thở dài, trong lòng vừa phấn khích vừa lo lắng.

Mưu kế của họ Thân và tình thế tại Hán Trung

Trước đây, họ Thân từng phá hoại các cánh đồng mẫu mực của Lý Điển, khiến hắn gặp không ít rắc rối. Nhưng thay vì đáp trả bằng bạo lực, Lý Điển lại sử dụng chiến lược kiềm chế, giống như cách hắn từng giáo hóa người Nam Hung Nô ở Âm Sơn.

Họ Thân cứ ngỡ rằng việc đốt phá ruộng đồng sẽ khiến Lý Điển nổi giận, nhưng không ngờ hắn lại giữ bình tĩnh. Chính sự kiềm chế này đã khiến họ Thân và các bộ lạc người Đê bắt đầu nghi ngờ lẫn nhau.

Với chiến thuật “chia để trị,” Lý Điển đã khéo léo phân hóa người Đê thành hai phe: một phe ở phía Bắc Hán Trung do họ Thân thao túng, và một phe ở Nam Trịnh, nơi đã bắt đầu liên kết chặt chẽ với Lý Điển.

Họ Thân càng muốn phá hoại, càng bộc lộ nhiều sơ hở, và cuối cùng rơi vào thế bất lợi. Trong khi đó, Lý Điển đã dần củng cố được mối quan hệ với các bộ lạc ở phía Nam, khiến người Đê dần tin tưởng và đứng về phía hắn.

Nhận thấy cơ hội đang đến, họ Thân bí mật chuyển một số thành viên gia tộc về Sơn Đông và tìm cách liên kết với Tào quân, hy vọng sẽ lật ngược tình thế.

Thế nhưng, đời vốn khó đoán, cơ hội và khủng hoảng đôi khi chỉ cách nhau một bước chân. Liệu họ Thân sẽ nắm bắt được cơ hội này hay sẽ tự đẩy mình vào con đường diệt vong?

Họ Thân cảm thấy tình thế ngày càng khó lường. Họ không thể quay đầu, bởi một khi đã bước vào con đường này, chỉ có thể tiếp tục tiến lên. Bí mật cấu kết với Tào Nhân khiến họ cảm thấy vừa phấn khích vừa lo lắng. Nếu thành công, họ sẽ giành lại được thế lực; nếu thất bại, cái giá phải trả sẽ là sự diệt vong hoàn toàn.

Họ Thân từng cảm thấy vui mừng khi nghe tin Tào quân tập trung ở Vũ Quan và chuẩn bị tiến công. Họ cho rằng đây là thời cơ ngàn năm có một để hất cẳng Lý Điển và thiết lập lại ảnh hưởng tại Hán Trung. Nhưng đời thường khó đoán, cơ hội và nguy cơ luôn đi đôi với nhau.

Trở lại với tình hình Hán Trung

Trong khi đó, tại Hán Trung, Lý Điển vẫn tiếp tục củng cố thế trận, đề cao cảnh giác với bất kỳ động tĩnh nào từ Tào quân. Dù đã nhận ra âm mưu của họ Thân, hắn vẫn chọn cách không đối đầu trực tiếp mà kiên nhẫn chờ đợi thời cơ.

Lý Điển hiểu rõ rằng nếu hắn tấn công vội vàng, người Đê sẽ đoàn kết lại dưới sự dẫn dắt của họ Thân. Thay vào đó, hắn kiên nhẫn, dùng thời gian để tạo nên sự chia rẽ giữa các bộ tộc và khiến họ Thân dần bị cô lập.

Một khi các bộ tộc Đê bắt đầu mất lòng tin vào họ Thân, thì ngay cả khi Tào quân có tới, sự liên minh này cũng không thể bền vững được lâu.

Kết thúc chương: Khi nguy cơ và cơ hội giao nhau

Hán Trung trở thành một đấu trường thầm lặng nhưng đầy toan tính, nơi các bên đều chờ đợi thời cơ để ra tay.

Ở phía Nam, Lý Điển không ngừng củng cố quan hệ với các bộ tộc, biến họ thành đồng minh trung thành. Ở phía Bắc, họ Thân bí mật liên hệ với Tào Nhân, hy vọng đảo ngược tình thế.

Nhưng tất cả đều hiểu rõ rằng chỉ cần một bước đi sai lầm, tất cả toan tính của họ sẽ đổ vỡ.

Và trong cuộc chơi này, ai sẽ là người nắm bắt cơ hội cuối cùng?