Chương 3145 - Khi tư duy gặp phải ngã rẽKhi tư duy gặp phải ngã rẽ

Bầu trời âm u, những cơn gió lạnh thổi tới, gom những đám mây đen lại với nhau, ép chúng chặt chẽ như dòng xe cộ ken đặc trên đường cao tốc trước và sau kỳ nghỉ lễ – nơi thường ngày vắng vẻ nhưng giờ thì tắc nghẽn không lối thoát.

'Không ngờ, Tào Tử Hiếu cũng có chút tài cán…'

Trong phủ đệ của Bàng Thống ở Trường An, ông cười khẽ, bình luận về Tào Nhân như đang khen một hậu bối.

Tuân Du đứng im lặng, như thường lệ, không nói lời nào.

Về chiến lược của quân Tào, Tuân Du hiếm khi đưa ra đề xuất, ít nhất là không chủ động. Hành xử của ông có vẻ như người đứng ở trại của Phỉ Tiềm nhưng lòng vẫn hướng về nhà Hán. Tuy nhiên, đây không phải là sự phản bội mà chỉ là cách để tự bảo vệ mình.

Ở Trường An, dù công việc của Bàng Thống và Tuân Du có chút chồng chéo, nhưng ranh giới lại rất rõ ràng: Bàng Thống lo toan chiến lược và kế hoạch, trong khi Tuân Du phụ trách điều phối hậu cần và phân phối vật tư. Điều thú vị là, ở cả hai phe đối nghịch, Tào Tháo lẫn Phỉ Tiềm, các viên quan điều hành hậu cần đều mang họ Tuân – một sự trùng hợp mà không ai thấy vấn đề gì, kể cả chính người trong cuộc.

Điều này phản ánh phong cách của thời Xuân Thu vẫn còn sót lại trong nhà Hán. Tuy nhiên, đây không phải vì người Hán thật sự 'ngây thơ' hay phân biệt rõ ràng như thế, mà là do hoàn cảnh ép buộc – một sự tự huyễn hoặc để đối phó với thực tế.

Trong xã hội Hán, những người hiểu biết và có tri thức thực sự rất hiếm. Dù Tam Quốc diễn nghĩa miêu tả các danh tướng đông như mây, nhưng thực tế lại không được như thế. Nếu chia binh quyền ra, sẽ thấy rõ hai phe lớn: sĩ tộc và du hiệp.

Tào Tháo là thủ lĩnh sĩ tộc, Lưu Bị là thủ lĩnh du hiệp, còn Tôn Quyền vốn xuất thân từ du hiệp nhưng sau đó cố chen chân vào sĩ tộc, cuối cùng không thuộc về đâu cả.

Trong tình thế đó, không thể gầy dựng cơ đồ mà không dựa vào sĩ tộc – những gia đình quyền thế nắm giữ tri thức và nguồn lực. Tuy nhiên, ở Quan Trung, Phỉ Tiềm đã thiết lập một thế cân bằng mong manh giữa sĩ tộc và người bình dân. Không ai biết sự cân bằng này sẽ kéo dài bao lâu, nhưng Tào Tháo thì hy vọng nó sớm sụp đổ, trong khi Phỉ Tiềm và Bàng Thống lại đặt niềm tin vào sự trỗi dậy của tầng lớp bình dân.

'Thúc sĩ Nguyên, Tào Tử Hiếu… rốt cuộc có ý gì với hành động này?' Phỉ Trinh thắc mắc.

Bàng Thống cười nhạt: 'Vũ Quan không đáng lo.'

Phỉ Trinh kinh ngạc, quay sang nhìn Tuân Du cầu cứu. Tuân Du chỉ khẽ gật đầu, khiến Phỉ Trinh càng thêm bối rối.

Bàng Thống không giải thích rõ ràng, bởi ông muốn Phỉ Trinh tự mình suy nghĩ. Nếu nói hết mọi điều, Phỉ Trinh sẽ không có cơ hội tự rèn luyện. Điều này giống như cách người ta trưởng thành qua nỗi đau – quá trình học hỏi luôn đòi hỏi sự chịu đựng và không có lối tắt.

Phỉ Trinh cau mày, chống tay lên má, cố gắng suy ngẫm. Đối với cậu, hiểu được toàn bộ tình thế chiến trường là một thử thách không nhỏ. Ở độ tuổi của mình, Phỉ Trinh vẫn quen với cách suy nghĩ thẳng thắn, nhưng cuộc đời thì không chỉ toàn những đường thẳng mà còn đầy những khúc quanh, ngã rẽ và mớ hỗn độn.

Bàng Thống nhìn cậu, rồi đưa ra một gợi ý: 'Đừng chỉ nhìn vào Vũ Quan. Hãy nhìn xa hơn.'

'Xa hơn?' Phỉ Trinh càng nhăn mặt, như thể muốn đứng hẳn lên để nhìn cao hơn chút nữa.

Cậu lẩm bẩm một câu châm biếm trong đầu nhưng không dám nói ra miệng. Trong khi đó, Bàng Thống và Tuân Du đã tiếp tục thảo luận các vấn đề khác, từ việc điều phối vật tư đến mở chợ tạm cho lao động mua sắm.

Chiến tranh không chỉ đơn giản là cầm quân ra trận, mà còn đòi hỏi hậu phương vững chắc. Nhà Hán thời nay vẫn dựa vào thủ công nghiệp và kinh tế gia đình, chưa đủ khả năng duy trì chiến tranh dài hạn như thời hiện đại. Ngay cả Hán Vũ Đế năm xưa cũng suýt khiến dân chúng nổi dậy vì chiến phí quá lớn.

'Kiểm tra lại các xưởng ở Tần Lĩnh,' Bàng Thống nói mà không ngẩng đầu lên. 'Tiền thưởng phải được phát đủ. Nhờ Hữu Văn Tư cử người đi thăm dò tình hình, mở thêm chợ tạm cho công nhân.'

Bên cạnh, Tuân Du xem lướt qua một văn bản rồi đưa cho Bàng Thống: 'Các thương nhân Tây Vực đã thông báo nối lại tuyến đường. Có cần điều chỉnh giá mua một số mặt hàng không? Giá hương liệu dạo gần đây quá cao.'

Bàng Thống gật đầu: 'Giảm nhẹ giá hương liệu đi. Điều chỉnh giá vàng bạc xuống một chút, còn công thợ thì tăng lương.'

Bên ngoài, các viên quan nhỏ liên tục qua lại để báo cáo tình hình. Phỉ Trinh vẫn còn chìm đắm trong suy nghĩ về chiến lược của Tào Nhân.

Khói đen từ Vũ Quan bốc cao đến mức dân ở Lam Điền cũng có thể nhìn thấy. Dù khói lan xa, nhưng Bàng Thống lại nói rằng không cần phải lo lắng – tại sao?

Bỗng nhiên, một tia sáng lóe lên trong đầu Phỉ Trinh. 'Ta hiểu rồi!'

Bàng Thống và Tuân Du dừng tay, nhìn về phía cậu với vẻ thích thú.

'Có phải… Tào Tử Hiếu đang phô trương thanh thế?' Phỉ Trinh tự tin tuyên bố.

Bàng Thống nhướng mày, hỏi lại: 'Căn cứ vào đâu?'

'Đốt lửa tạo khói là cách gây nhiễu hơn là công thành. Gió Bắc mùa này chỉ khiến lửa lan tán loạn, khó mà dùng hỏa công hiệu quả. Hơn nữa, chúng còn theo dõi động tĩnh của phụ thân ta…' Phỉ Trinh phân tích. 'Chúng chỉ đang thăm dò phản ứng của ta thôi!'

Tuân Du mỉm cười, tỏ ý khen ngợi.

Bàng Thống vuốt râu, trầm ngâm một lát rồi gật đầu: 'Cũng không tệ lắm.'

Phỉ Trinh hớn hở nhưng rồi lại cau mày suy nghĩ – rõ ràng vẫn có điều gì đó chưa đúng. Cậu đưa mắt nhìn Bàng Thống và Tuân Du, rồi không khỏi nhớ đến phụ thân mình: 'Giá như phụ thân ở đây thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn biết mấy…'

Nhưng Phỉ Tiềm vẫn đang ở Hà Đông, không có ý định trở về Trường An sớm. Ông hiểu rằng việc bảo vệ từ xa mới là chiến lược đúng đắn, và sự hiện diện của ông ở tiền tuyến giống như thanh kiếm kề bên cổ Tào Tháo.

Phỉ Tiềm ở Hà Đông, không có ý định quay lại Quan Trung sớm. Chiến lược của ông rất rõ ràng: Nếu nhà Hán muốn vươn ra ngoài và phá bỏ những xiềng xích cũ, Trường An phải trở thành biểu tượng tiên phong của sự thay đổi. Ông không cho xây tường thành kiên cố quanh Trường An vì ông tin rằng phòng thủ phải diễn ra bên ngoài, không đợi quân địch đến sát cửa mà mới phản công.

Ba trăm dặm Quan Trung cần phải trở thành vùng cấm đối với bất kỳ kẻ địch nào.

Với cư dân Quan Trung, việc kiểm soát quân địch ở vòng ngoài không chỉ là vấn đề quân sự mà còn có ý nghĩa chính trị và kinh tế quan trọng. Vì thế, địa điểm ông lựa chọn cho chiến lược của mình không nằm trong Quan Trung – và sẽ không bao giờ là Quan Trung – trừ khi ông trở thành một kẻ bám trụ trong hoàng cung, chỉ biết trông chờ cứu viện. Phỉ Tiềm thích giải quyết vấn đề theo cách chủ động và linh hoạt.

Một vị vua ngồi yên trong cung đợi cứu binh không thể nào so sánh được với một lãnh đạo điều quân chặn địch từ xa. Vì vậy, cho dù Phỉ Trinh có gửi bao nhiêu lá thư than thở về việc phụ thân chưa trở về, Phỉ Tiềm cũng sẽ không quay lại Trường An cho đến khi chiến dịch kết thúc. Việc quay lại trước khi thắng lợi đồng nghĩa với thất bại, và đồng nghĩa với sự sụp đổ của chiến lược mở rộng ra bên ngoài.

Ở Hà Đông, Phỉ Tiềm giống như một thanh kiếm treo trên đầu Tào Tháo – hoặc có thể ví như một lưỡi đao chực chờ chém xuống cánh tay đang vươn ra của hắn.

Hiện tại, Trương Tú đã dẫn quân từ Âm Sơn đến Hà Đông. Một phần quân đội đóng ở Bắc Địa, phần còn lại đóng ở thung lũng Bạch Hà, chỉ cách Bình Dương chưa đầy hai mươi dặm. Quân của Hoàng Thành cũng đang tập trung ở Bắc Khúc, tổng cộng lực lượng Hà Đông có khoảng hai vạn quân.

Vai trò của võ tướng trong các cuộc chiến đã dần thay đổi. Từ thời đại của vũ khí lạnh sang thời kỳ vũ khí hỏa dược, vai trò của những tướng dũng mãnh đã giảm sút, nhường chỗ cho các mưu sĩ và chiến lược gia. Những võ tướng có thể quyết định thắng bại trong một trận chiến chỉ còn là ký ức của quá khứ. Giờ đây, khi đối phương cũng đã quen thuộc với chiến trận và binh lính trở nên lão luyện, vai trò của chỉ huy không còn đơn thuần dựa vào sức mạnh cá nhân.

Quân lính hiện tại đã được trang bị áo giáp tốt hơn, và các loại vũ khí mới như pháo, nỏ mạnh và lựu đạn cầm tay xuất hiện. Những tướng lĩnh quen xông pha trận mạc giờ đây dễ dàng trở thành mục tiêu của những vũ khí mới này. Chỉ cần một lần sơ sẩy bị nỏ mạnh bắn trúng hoặc trúng lựu đạn, toàn quân sẽ rơi vào hoảng loạn.

Phỉ Tiềm cũng đã chuẩn bị nhiều phương án đối phó với các cuộc tấn công bất ngờ của quân Tào. Đối với một người đa nghi như Tào Tháo, không có chuyện hắn không đề phòng trước khi động binh.

Nhìn vào sa bàn, Phỉ Tiềm chỉ tay về hướng quận Thượng Đảng và ra lệnh:

'Đóng quân ở Lương Đạo để trấn giữ, sửa chữa công sự, phòng thủ hướng Bắc, không cần truy đuổi quân Tào.'

Báo cáo từ Giả Cừ cho biết quân ông đã đánh bại Lạc Tiến và gửi chiến báo khẩn cấp về Hà Đông. Tuy nhiên, do Trương Ký bị thương nặng, không thể chỉ huy quân đội truy kích, và thời tiết còn lạnh dù đã đầu xuân, Phỉ Tiềm quyết định đồng ý với đề xuất của Giả Cừ: Tập trung sửa chữa các ải, chỉnh đốn quân đội, tái thiết sản xuất và đề phòng các cuộc tấn công từ phía Bắc.

Sự thay đổi của Hạ Hầu Đôn ở Thái Nguyên cũng không qua được mắt Phỉ Tiềm. Hắn bắt đầu thu quân về, có lẽ đã nhận ra điều gì đó.

Phỉ Tiềm gõ nhẹ vào mép sa bàn, hỏi Tư Mã Ý:

'Ngươi nghĩ, Hạ Hầu Nguyên Nhượng định làm gì? Đánh? Thủ? Hay rút lui?'

Ban đầu, Hạ Hầu Đôn nghĩ rằng những chiến thuật của Sơn Đông vẫn có thể áp dụng ở vùng Bắc Địa và Hà Đông. Tuy nhiên, cũng như sự chuyển biến từ vũ khí lạnh sang vũ khí hỏa dược, tình hình quân sự và chính trị ở Bắc Địa và Quan Trung đã khác biệt. Những quy tắc từng hiệu quả ở Ký Châu và Thanh Châu giờ đây không còn áp dụng được ở Thái Nguyên.

Tư Mã Ý, đứng cạnh Phỉ Tiềm trong bộ áo vải đơn giản, suy nghĩ một lát rồi đáp:

'Hoặc đánh, hoặc thủ, nhưng hắn chưa chắc đã bỏ chạy.'

Phỉ Tiềm cau mày: 'Ngươi căn cứ vào đâu?'

Tư Mã Ý đáp: 'Hạ Hầu Nguyên Nhượng trung thành tuyệt đối với Tào Mạnh Đức, dù tình thế có nguy hiểm. Dù rơi vào cảnh đơn độc, hắn vẫn chưa mất ý chí chiến đấu. Nếu không đánh, hắn sẽ thủ. Thần còn nghe nói lương thảo ở Tấn Dương rất dồi dào.'

Tuân Thầm ở bên cạnh cũng gật đầu: 'Đúng vậy. Trước đây, họ Thôi từng xin viện trợ, nhưng thần đã từ chối. Tấn Dương đủ lương thực nuôi quân cả năm, không cần điều thêm lương thảo. Nhưng tiếc rằng họ Thôi đã nương nhờ quân Tào. Hắn biết rõ nếu còn rơi vào tay chủ công, chắc chắn sẽ không toàn mạng, nên giờ chỉ còn cách dốc lòng phục vụ Tào Tháo để giữ mạng. Những thông tin về thực lực ở Bắc Địa, Thôi thị chắc chắn đã báo hết cho Hạ Hầu Đôn. Việc này không thể không đề phòng.'

Phỉ Tiềm gật đầu. Con người ai cũng có lòng ham sống, nhưng nếu chỉ vì ham sống mà phản bội thì chẳng khác gì cầm thú. Nhà Thôi có thể sợ chết, nhưng điều đó không phải là lý do để từ bỏ kháng cự. Nếu ai cũng vì sợ chết mà hàng phục, thì thiên hạ còn gì?

Ngay cả khi đã tích trữ đầy đủ trong Tấn Dương, họ Thôi vẫn không thể trụ được trước một đòn chí mạng từ Hạ Hầu Đôn. Giờ đây, lựa chọn tốt nhất của Hạ Hầu Đôn là tận dụng nguồn lực dồi dào của Tấn Dương để phát động một trận công kích lớn.

Nếu thành công, hắn sẽ mở thông tuyến Bắc lộ cho quân Tào. Nếu thất bại, ít nhất hắn vẫn có thể dựa vào lương thực trong thành để cầm chân quân của Phỉ Tiềm.

Phỉ Tiềm nhìn vào sa bàn, ước tính các hướng tấn công có thể của Hạ Hầu Đôn. Ông thậm chí còn mong hắn tấn công, vì với lợi thế kỵ binh của mình, đánh quân địch ngoài thành sẽ dễ hơn nhiều so với việc công phá thành trì.

Nếu Hạ Hầu Đôn cố thủ trong thành, chỉ còn cách đợi pháo binh được điều tới. Nhưng việc đúc pháo rất khó khăn, cần nhiều kim loại và thời gian.

Hơn nữa, các giao dịch với người Hồ ở phía Bắc đã làm phát sinh tình trạng thiếu tiền. Nhờ có Đại Hán Thương Hội thay thế một phần giao dịch bằng hàng hóa, Phỉ Tiềm mới tạm thời xoay xở được.

Cuộc chiến này không chỉ là trận đấu trên chiến trường mà còn là cuộc chiến kinh tế, và không phải ai cũng hiểu rõ điều đó.

Phỉ Tiềm lại gõ nhẹ vào mép sa bàn.

'Đã liên lạc được với Ngụy Văn Trường chưa?' ông hỏi Tuân Thầm.

'Vẫn chưa có tin tức,' Tuân Thầm đáp.

Phỉ Tiềm nhíu mày: 'Tên Ngụy Văn Trường này… lại định giở trò Tử Ngọ Cốc lần nữa sao?'

Phỉ Tiềm nhíu mày khi không nghe tin tức từ Ngụy Văn Trường. Ông trầm ngâm, lòng đầy nghi hoặc: Liệu có phải hắn lại đang mưu đồ tái hiện chiến lược Tử Ngọ Cốc?

Tử Ngọ Cốc từng là một chiến thuật táo bạo, nhưng rủi ro cũng vô cùng lớn. Nếu Ngụy Văn Trường thực sự có ý định tái thực hiện nó, Phỉ Tiềm cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng và đối phó một cách khôn ngoan. Ông hiểu rằng sự thành bại của chiến dịch lần này không chỉ phụ thuộc vào sức mạnh binh lính, mà còn vào khả năng dự đoán và ứng biến với các kế sách đầy bất ngờ của đối phương.

Mọi thứ đã vào vị trí, nhưng Phỉ Tiềm vẫn không cảm thấy thoải mái. Đánh trận không chỉ đòi hỏi bản lĩnh và lực lượng, mà còn phải tính đến những yếu tố bất định: thời tiết, tinh thần binh sĩ và đặc biệt là những biến số từ kẻ địch.

Ông nhè nhẹ gõ vào mép sa bàn, mắt đăm chiêu nhìn vào các mô hình bày ra trước mặt, tưởng tượng ra từng bước đi của Hạ Hầu Đôn và Ngụy Văn Trường.

Nếu Hạ Hầu Đôn không chịu ra khỏi Tấn Dương, ông sẽ phải kéo dài chiến sự và chờ các khẩu pháo được đúc xong, dù điều này sẽ làm chậm chiến dịch. Ngược lại, nếu Ngụy Văn Trường thật sự đang thực hiện một kế hoạch mạo hiểm, ông sẽ phải nhanh chóng điều binh để đối phó, tránh để kẻ địch tạo ra thế bất ngờ.

Phỉ Tiềm quay lại nhìn Tư Mã Ý và Tuân Thầm, cả hai vẫn đang chăm chú chờ đợi lệnh từ ông. Ông trầm ngâm rồi gật đầu, tỏ ý đã ra quyết định.

'Tiếp tục giám sát sát sao hành động của Ngụy Văn Trường,' Phỉ Tiềm ra lệnh. 'Nếu cần, điều quân từ Lương Đạo để ứng cứu ngay lập tức. Không thể để hắn gây rối thêm lần nữa.'

Tuân Thầm và Tư Mã Ý cùng cúi đầu nhận lệnh. Những người lính nhỏ bé nhưng mang đầy trọng trách của một cuộc chiến lớn nhanh chóng tản ra để thực hiện nhiệm vụ.

Phỉ Tiềm quay người lại, nhìn về hướng Bắc – nơi những trận chiến tiếp theo sẽ nổ ra. Cơn gió lạnh từ ngoài thổi vào làm áo choàng của ông khẽ tung bay. Ông hiểu rằng, những quyết định của mình hôm nay sẽ quyết định số phận của cả vùng Quan Trung và sự sống còn của nhà Hán trong tương lai.

Chiến tranh không chỉ diễn ra trên chiến trường. Nó đang len lỏi vào từng quyết định, từng tính toán nhỏ nhặt. Và chỉ những kẻ thật sự kiên định mới có thể đứng vững cho đến phút cuối cùng.