Chương 3213 - Sai Lầm Cả Đời

Khó khăn lắm Hạ Hầu Đôn mới quay về được Tấn Dương, nhưng ngay khi vừa về đến nơi, hắn cảm thấy trong lòng có gì đó không yên.

Hắn đứng trên tường thành, nhìn ra xa. Mơ hồ, Hạ Hầu Đôn cảm nhận được điều gì đó bất thường, nhưng hiện tại có quá nhiều vấn đề trước mắt khiến hắn không rõ nguy hiểm nào đang chực chờ bùng nổ.

Vấn đề quá nhiều.

Dù đã gây tổn thất cho Bạch Thạch Khương, khiến đám người này tạm thời ngoan ngoãn hơn, nhưng tình hình bất lợi của Tấn Dương vẫn không hề cải thiện.

Cái chết bí ẩn của Thôi Quân cũng khiến Hạ Hầu Đôn cảm thấy nghi hoặc, nhưng hắn không có thời gian để điều tra. Tâm trí hắn đang hoàn toàn tập trung vào đội quân Phiêu Kỵ vừa xuất hiện bên ngoài.

Xung quanh Tấn Dương, có vẻ như đã lan truyền tin tức từ Bạch Thạch Khương, hoặc vì lý do nào đó, quân Phiêu Kỵ kéo đến với số lượng lớn hơn hẳn trước kia.

Các trạm canh cố định và lính trinh sát của Hạ Hầu Đôn đều báo rằng một đại đội Phiêu Kỵ đang tiến đến một cách ngạo nghễ. Ngay cả khi gặp các đội tuần tra của Hạ Hầu Đôn, chúng cũng không đuổi giết đến cùng, chỉ xua đuổi đi rồi bỏ mặc.

Cách hành xử này khiến Hạ Hầu Đôn sinh nghi.

Cảm giác nguy hiểm bao trùm tâm trí hắn, giống như khi thấy một con hổ lớn đang từ tốn bước tới.

Con hổ không tỏ vẻ hung hãn, cũng không nhe nanh vuốt, nhưng chỉ bằng bước đi thong thả của nó đã toát lên khí chất của chúa tể sơn lâm.

Hạ Hầu Đôn nhanh chóng ra lệnh rút toàn bộ quân về cố thủ trong thành Tấn Dương, không được giao chiến ngoài đồng với đám Phiêu Kỵ.

Hắn và các tướng lĩnh dưới quyền đều hiểu rằng, mặc dù họ cũng có chiến mã, nhưng nếu đối đầu trực diện với Phiêu Kỵ tinh nhuệ, kết cục sẽ chẳng có gì tốt đẹp.

Phiêu Kỵ quân đứng ngoài tầm bắn của tường thành, chỉ tay chỉ trỏ và cười cợt. Từ trên thành, Hạ Hầu Đôn quan sát từng người trong đám quân đó, nhưng không thấy bóng dáng Phỉ Tiềm, hắn thở phào nhẹ nhõm một chút. Tuy vậy, sự lo âu trong lòng nhanh chóng trở lại.

Phỉ Tiềm sẽ đến chăng?

Nếu hắn đến, tình thế chắc chắn sẽ càng nguy hiểm. Nhưng nếu không đến, có lẽ cũng không phải điều tốt.

Lực lượng kỵ binh như một tấm màn che phủ khắp Tấn Dương, khiến nơi đây trở nên cô lập. Kể từ ngày Phỉ Tiềm đánh tan Tây Kinh Thượng Thư Đài, hắn đã trở thành cơn ác mộng ám ảnh trong lòng các tướng Tào Ngụy như Hạ Hầu Đôn, không thể nào thoát khỏi.

“Tướng quân, giờ chúng ta phải làm gì đây?”

Một cận vệ đứng cạnh Hạ Hầu Đôn hỏi, trong giọng nói có chút hoảng loạn.

Dù đã chuẩn bị tinh thần từ trước, nhưng khi thật sự đối diện với quân Phiêu Kỵ, ai cũng không tránh khỏi cảm giác sợ hãi.

Khí thế của Phiêu Kỵ chính là thứ mà quân Tào đang thiếu.

“Chỉ cần quan sát họ.” Hạ Hầu Đôn bình tĩnh trả lời, giọng điệu vững vàng: “Bọn chúng là kỵ binh, không thể công thành. Trong thành chúng ta vẫn còn đủ lương thảo dự trữ. Lo gì chứ? Cứ chờ xem chúng định giở trò gì!”

Lời nói này phần nào trấn an quân lính và đám quận binh mới quy hàng, khiến họ yên tâm đôi chút. Tuy nhiên, cảm giác phải co cụm như rùa rụt cổ không hề dễ chịu.

Khi Phiêu Kỵ kéo đến, đám Bạch Thạch Khương cũng xuất hiện.

Có lẽ vì cảm thấy được dựa dẫm vào thế lực mạnh, đám kỵ binh Khương càng trở nên ngang ngược hơn. Chúng vừa hú hét, vừa mắng chửi bằng tiếng Khương lẫn tiếng Hán bập bẹ, tạo nên không khí hỗn tạp.

Dù không hiểu hết những gì đám Khương đang la ó, nhưng từ nét mặt và hành động của chúng, đám quân trên thành cũng đoán được rằng không có lời nào tử tế cả.

Tấn Dương lúc này như một hòn đảo bị cô lập hoàn toàn.

Dù không bị bao vây chặt như khi bộ binh đào hào đắp lũy, nhưng việc bị kỵ binh vây chặt bên ngoài khiến quân Tào có cảm giác như đang rơi vào trận Bạch Đăng của thời trước, không cách nào thoát ra.

Ban đầu, Hạ Hầu Đôn còn kiên nhẫn giải thích cho binh lính, nhưng về sau, hắn không buồn nói thêm nữa. Những lời trấn an chỉ như nước đổ lá khoai, chẳng có mấy tác dụng lâu dài.

Hạ Hầu Đôn hiểu rằng, Phiêu Kỵ và đám Khương ngoài thành không có ý định tấn công trực diện. Nếu chúng muốn hạ thành, hắn lại mừng, vì đó sẽ là cơ hội để hắn phản công.

Tôi sẽ tiếp tục phần còn lại của chương ngay dưới đây.

Nếu đang ở Sơn Đông, Hạ Hầu Đôn có lẽ phải lo lắng về trách nhiệm bảo vệ các đồn điền và làng mạc khỏi bị cướp phá. Nhưng ở Tấn Dương, hắn chỉ cần giữ vững thành. Những ngôi làng và thị trấn quanh đây, dù có mất đi cũng chẳng ảnh hưởng nhiều.

Điều quan trọng duy nhất là phải hiểu rõ ý đồ của quân Phiêu Kỵ.

Hạ Hầu Đôn không biết Phỉ Tiềm đang toan tính điều gì. Nhưng nếu mục tiêu của họ chỉ là vây hãm Tấn Dương, điều này lại đúng với kế hoạch của hắn: giảm áp lực cho Tào Tháo và tạo ra cơ hội cho quân chủ lực.

Sáng hôm sau, Hạ Hầu Đôn lại leo lên tường thành, chăm chú quan sát động tĩnh của Phiêu Kỵ.

Doanh trại Phiêu Kỵ là một mô hình chuẩn của kỵ binh dã chiến. Các đội chiến mã được bố trí quanh xe vận chuyển quân nhu, tạo thành những cụm trại tròn liên kết với nhau, tạo ra một doanh trại lớn trải dài đến tận chân trời.

Doanh trại này vừa có khả năng phòng thủ vừa thuận tiện cho tấn công nhanh. Khác với doanh trại của người Hồ dùng lều làm trung tâm, doanh trại của người Hán lấy xe quân nhu làm cốt lõi. Mỗi chiến mã được buộc ngay bên ngoài xe, còn binh lính ngủ bên trong. Nếu bị tập kích, lính Phiêu Kỵ có thể nhanh chóng tìm đến ngựa và tổ chức phản công ngay lập tức, hoặc dùng xe quân nhu làm chốt phòng thủ tạm thời.

“Tướng quân, có phải bọn chúng đang chuẩn bị tấn công bằng máy bắn đá không?”

Một cận vệ chỉ tay về phía những công trình đang xây dựng ngoài tầm bắn của cung thủ.

“Có cần phái người phá hoại những hào rãnh và tường đất kia không?”

Đó là biện pháp phòng thủ thường thấy trong chiến tranh — tấn công sớm để làm gián đoạn kế hoạch của đối phương.

Hạ Hầu Đôn nhìn những toán kỵ binh đang canh gác quanh công trình. Hắn do dự một lát rồi lắc đầu.

“Không an toàn. Chúng ta không thể manh động...”

Lúc này, hắn đã không còn là con người táo bạo như khi liều lĩnh đánh chiếm Tấn Dương. Tinh thần phiêu lưu của hắn đã suy giảm sau khi chiếm được thành.

Các công trình ngoài thành nhanh chóng được dựng lên: những hào sâu, tường đất, và cả tháp canh bằng gỗ. Khi tháp canh hoàn thành, các lính gác leo lên, tay mang cung tên, liên tục dõi mắt về phía Tấn Dương.

Ngay cả khi công nhân làm việc, lúc nào cũng có kỵ binh túc trực bên chiến mã, sẵn sàng ứng chiến. Các chiến mã được huấn luyện tốt đến mức không cần buộc dây, chúng vẫn đứng yên bên cạnh chủ nhân, chỉ thi thoảng hất đầu hoặc gõ móng xuống đất.

Trên cao, lá cờ ba màu của Phiêu Kỵ tung bay trong gió.

Hạ Hầu Đôn nheo mắt nhìn về phía doanh trại, chỉ thấy dưới lá cờ là một người đàn ông to khỏe.

Dù đã gặp Hoàng Thành vài lần trước đây, nhưng thời gian trôi qua khiến Hạ Hầu Đôn khó nhận ra hắn. Tuy nhiên, từ cách hành xử của người này, Hạ Hầu Đôn cảm nhận được một sự khinh thường rõ rệt.

Kẻ đó đứng dưới chân thành, chỉ trỏ như muốn khiêu khích quân Tào.

Hạ Hầu Đôn nghiến răng, cố giữ bình tĩnh và tự nhắc nhở bản thân:

“Không được mắc bẫy.”

Chúng định tấn công thành thật sao?

Máy bắn đá dù mạnh, nhưng không thể dễ dàng hạ gục tường thành kiên cố của Tấn Dương. Hạ Hầu Đôn biết rõ điều đó, vì hắn đã đích thân kiểm tra tường thành sau khi chiếm được.

Nếu chỉ dựa vào máy bắn đá để phá thành, đối phương chắc chắn không thành công. Hay chúng đang muốn bao vây và cô lập Tấn Dương? Nhưng tại sao lại phong tỏa toàn bộ khu vực quanh thành?

Trong lòng Hạ Hầu Đôn dấy lên sự hoang mang.

Khi màn đêm buông xuống, trại quân Phiêu Kỵ rực sáng bởi lửa trại và khói bếp. Quân lính thay ca ba lượt, mỗi lượt lại có lính mới túc trực.

Từ xa vọng lại tiếng hát và tiếng cười đùa của đám kỵ binh Khương, giống như chúng đang đi dã ngoại chứ không phải tham gia chiến trận.

Gió đêm mang những âm thanh ấy đến tai Hạ Hầu Đôn, khiến hắn cảm thấy lạnh buốt như vừa nhận một cú đấm vào mặt.

Một cận vệ thấy Hạ Hầu Đôn cựa quậy, liền hỏi:

“Có gì không ổn sao, tướng quân?”

Hạ Hầu Đôn lắc đầu. “Trong thành có yên ổn không? Có dấu hiệu phản loạn không?”

“Bẩm tướng quân, mọi thứ vẫn bình thường, không có gì đáng lo.”

Hạ Hầu Đôn cau mày. “Bình thường ư?”

Hắn suy nghĩ một lát rồi ra lệnh:

“Cử thêm người tuần tra các khu chợ và khu dân cư trong thành!”

Hắn nhớ đến những bức thư buộc vào tên bắn vào trong thành trước đó, kêu gọi nội ứng ngoại hợp để hạ Tấn Dương. Nếu không cắt đứt liên lạc giữa trong và ngoài thành, rất có thể đối phương sẽ thừa cơ phá thành.

Thực tế, tất cả những gì Hạ Hầu Đôn lo lắng đều chỉ là tự đấu với không khí.

Dù kinh nghiệm và chiến thuật của hắn không hề sai, nhưng thời thế đã thay đổi.

Điều phù hợp mười năm trước, thậm chí năm năm trước, nay đã không còn chính xác.

Đây không phải lỗi của hắn. Đơn giản, đó là dòng chảy của lịch sử.

Sơn Đông bị cô lập đã lâu, giống như một hệ thống tăng dần entropy — và không thể đảo ngược. Khi một xã hội ngừng mở rộng và bắt đầu tự cô lập, nó sẽ tự hủy hoại từ bên trong.

Nếu Hạ Hầu Đôn có thể liên lạc với Tào Tháo ở Đồng Quan, có lẽ hắn sẽ hiểu được mục đích thực sự của Phiêu Kỵ quân.

Ở một khoảng cách xa thành Tấn Dương, một nhóm thợ thủ công mở tấm bạt trên xe chở quân nhu, để lộ ra những khẩu pháo.

Hoàng Thành bước tới, tò mò quan sát những cỗ máy chiến tranh mới lạ này.

Tôi sẽ tiếp tục phần cuối ngay lập tức.

Các thợ thủ công bận rộn kiểm tra từng chi tiết của pháo và giá đỡ. Hoàng Thành bước lại gần, đưa tay đo thử miệng nòng pháo. Đường kính của nòng vừa nhỏ hơn lòng bàn tay hắn một chút.

Khẩu pháo này có thân thon dài, đuôi to, được gia cố bằng bốn vòng sắt chắc chắn. Hai bên thân có đôi tai pháo dùng để đặt lên giá đỡ. Nhìn khối kim loại nặng nề này, Hoàng Thành không khỏi cảm thấy phấn khích, vỗ vào thân pháo một cách đầy hứng khởi, cảm nhận sự lạnh lẽo của kim loại dưới lòng bàn tay.

“Mình sẽ là người đầu tiên...”

À không, sau Đại tướng quân Phỉ Tiềm, hắn sẽ là người đầu tiên sử dụng pháo để công thành. Hắn tưởng tượng đến ngày được đứng trên giảng võ đường, khoe khoang về kỳ tích của mình và mỉm cười tự mãn.

“Xin nhường đường.”

Một thợ thủ công bước tới để kiểm tra giá đỡ pháo, lạnh nhạt nói với Hoàng Thành.

Hoàng Thành vội vàng tránh sang một bên. “À, không sao, các ngươi cứ làm việc của mình.”

Một cận vệ của hắn bực dọc: “Ngươi có biết đây là tướng quân của ta không?”

Hoàng Thành xua tay, ngăn không cho cận vệ gây chuyện. “Không cần. Họ có việc quan trọng hơn.”

Thợ thủ công khẽ gật đầu với hắn rồi tiếp tục công việc, vừa đo đạc, vừa ghi chép trên thẻ gỗ.

Nhờ Phỉ Tiềm cải tổ định nghĩa tứ dân, địa vị của thợ thủ công trong quân đội đã được nâng cao. Những hành vi xem thường, lăng mạ thợ thủ công dần biến mất, nhờ đó tinh thần làm việc của họ được cải thiện rõ rệt.

Điều này thu hút thêm nhiều người tài tham gia vào giới thợ thủ công, đẩy mạnh công nghệ và kỹ thuật quân sự. Với Phỉ Tiềm là người chỉ đạo có kinh nghiệm từ hậu thế, các dự án được triển khai đúng hướng và hiệu quả, giúp mọi thứ phát triển nhanh chóng.

Hiện tại, các thợ thủ công đang thử nghiệm việc vận chuyển pháo đường dài. Khối pháo này nặng tới hàng ngàn cân, thêm đạn pháo và thuốc nổ khiến việc vận chuyển càng thêm khó khăn. Nếu không có hệ thống đường quan đạo được mở rộng trước đó, pháo đã khó lòng đến được Tấn Dương an toàn.

Một thợ thủ công phát hiện vết nứt trên giá đỡ và dùng mực đánh dấu lại.

“Là do chất liệu gỗ, hay do áp lực từ khối pháo?” Một thợ khác cúi xuống kiểm tra.

Hoàng Thành nghe mà thấy bồn chồn, hắn hỏi gấp: “Có nghiêm trọng không? Liệu có ảnh hưởng đến trận chiến không?”

Thợ thủ công mỉm cười: “Không sao. Giá đỡ này là gỗ, thường xuyên phải thay thế. Chúng ta đã chuẩn bị sẵn cái dự phòng, chỉ cần tháo ra và thay là xong.”

Nghe vậy, Hoàng Thành thở phào nhẹ nhõm. “Tốt, tốt. Các ngươi tiếp tục làm việc.”

Dù rất phấn khích, nhưng đồng thời hắn cũng lo lắng. Đây là lần đầu tiên trong đời hắn chỉ huy một trận công thành bằng pháo — điều chưa từng có trong lịch Sứ Quân sự trước đây.

Dù đã nghiên cứu kỹ lưỡng báo cáo của Phỉ Tiềm về chiến dịch Tây Vực, Hoàng Thành vẫn không tránh khỏi căng thẳng.

Lần này, ngoài binh lính của mình, hắn còn phải phối hợp với học viên của Học viện Công nghệ và giảng viên của Giảng Võ Đường.

Nếu thành công, hắn sẽ có cơ hội nở mày nở mặt. Nhưng nếu thất bại, không chỉ hắn mà cả danh tiếng của Phỉ Tiềm cũng sẽ bị ảnh hưởng.

“Triệu tập các quân giáo tới họp ngay tối nay!”

Hoàng Thành ra lệnh, chuẩn bị cùng các sĩ quan xem lại kế hoạch tấn công một lần nữa, để đảm bảo không có sai sót nào.