Chương 3185 - Một dòng nước băng chảy về đông

Tư Mã Ý nheo mắt nhìn những tầng mây trên bầu trời.

Lúc này đã gần giờ Thân, nhưng không gian xung quanh vẫn còn lạnh buốt.

Hơi thở của người ngưng tụ thành làn khói băng giá, đóng thành sương trên lớp giáp che mặt.

Trong thời tiết khắc nghiệt như vậy, thể lực tiêu hao gấp nhiều lần bình thường. Đối với đa số binh lính, thể lực không phải là một nguồn tài nguyên vô hạn, dùng đến đâu lại có thể bổ sung đến đó.

Đặc biệt là những thương binh, nếu không được chữa trị kịp thời, việc mất máu sẽ khiến cơ thể nhanh chóng hạ nhiệt, nội tạng suy kiệt, rồi dẫn đến tử vong. Nếu chỉ tập trung cầm máu mà không khử trùng, vi khuẩn và nấm sẽ xâm nhập vào vết thương, khiến cơ thể mục ruỗng và người bệnh sẽ chết trong vòng ba đến năm ngày.

Tư Mã Ý hiểu rõ mục đích của Tào Hồng.

Trận chiến tiêu hao là lợi thế cho phe đông quân số nhưng chiến lực thấp.

Nhưng vấn đề là, nếu quân Tào muốn kéo dài chiến đấu, họ phải trả giá bằng sinh mạng của nhiều binh sĩ. Và con người, cuối cùng, không phải là những cỗ máy...

Ừm, mà kể cả máy móc đôi lúc cũng nổi loạn.

“Chuẩn bị ném lựu đạn!”

Tư Mã Ý bình tĩnh ra lệnh khi quan sát tình hình trước trận.

Trong thời tiết mưa tuyết, việc chống ẩm là vấn đề lớn, nhưng vấn đề nào rồi cũng có cách giải quyết.

Giấy dầu và sáp niêm phong được dùng để chống ẩm cho thuốc nổ.

Dù hiệu quả của lựu đạn trong thời tiết ẩm thấp không bằng lúc khô ráo, nhưng nó vẫn cung cấp đủ hỏa lực hỗ trợ. Khi đã nắm được hướng đi đúng của hỏa khí, bước chân đã đặt ra, thần chiến tranh sẽ không ngừng tìm tòi và tiến lên phía trước.

Tiếng nổ chói tai của thuốc nổ vang vọng trước trận địa.

Hoa tuyết và hoa máu cùng bay tung tóe.

Khói đặc cuồn cuộn bốc lên.

Quân Tào ngã xuống hàng loạt.

Một số bị nổ chết hoặc bị thương, phần lớn thì sợ hãi đến mức chân tay mềm nhũn khi nghe tiếng nổ.

Các mảnh vỡ từ vụ nổ không đủ mạnh để xuyên thấu, nhưng lại có khả năng gây tổn thương lớn cho cơ thể. Dù chỉ gặp một mảnh sắt nhỏ, vết thương cũng sẽ rách toạc, khiến việc cầm máu theo cách thông thường trở nên bất khả thi.

Ngoài thương tích trực tiếp, nhiều binh sĩ còn bị chấn thương nội tạng do sức ép của vụ nổ. Những người này thậm chí còn đau đớn hơn những người bị thương ngoài.

Tư Mã Ý nhìn thấy một binh sĩ tinh nhuệ của quân Tào, khoác giáp nặng, dù không có vết thương ngoài sau vụ nổ, nhưng lại loạng choạng mất thăng bằng, mắt lộ vẻ mơ hồ, rồi ngã gục xuống đất. Ngay lập tức, đồng đội kéo anh ta lui về phía sau.

Dù số lượng thuốc nổ của Tư Mã Ý không nhiều và không phải lúc nào cũng gây thương vong lớn, nhưng hiệu quả của nó trong việc làm chậm và cản trở bước tiến của quân Tào là đáng kể. Khi quân Tào ùn tắc ở một mức độ nhất định, lựu đạn sẽ mang đến cho họ một “cú sốc nhỏ”.

Tào Hồng phẫn nộ hét lớn, cố gắng khích lệ tinh thần binh sĩ.

Nhưng trước loại vũ khí mới này, việc hô hào như cũ và hứa hẹn tăng thưởng chẳng có mấy tác dụng.

Nỗi sợ hãi là một cảm xúc cần thiết trong quá trình tiến hóa của con người.

Nếu thiếu sự kính sợ, con người sẽ không có ranh giới đạo đức và không thể xây dựng nền tảng cho sự hợp tác xã hội.

Trước mặt hỏa khí, quân Tào sợ hãi.

Tại sao trong mưa tuyết mà vẫn có thể dùng được thứ này?

Binh sĩ quân Tào không thể phân biệt được lựu đạn của Tư Mã Ý có hoạt động mỗi lần hay không, hoặc tỷ lệ lựu đạn xịt là bao nhiêu. Họ chỉ nghe tiếng nổ đinh tai nhức óc, thấy tuyết và tứ chi văng tung tóe, và ngửi thấy mùi khói nồng nặc.

Nỗi sợ làm dấy lên sự nghi ngờ và dao động trong lòng họ.

Sự nghi ngờ và dao động đó chỉ có thể giải quyết bằng cách đánh bại hoặc kiểm soát được đối tượng gây sợ hãi.

Nhưng làm sao để phá vỡ điều đó?

Tào Hồng không tìm ra cách.

Trong khi đó, quân của Tư Mã Ý dù cũng có thương vong và hao tổn, nhưng tinh thần vẫn ổn định.

“Tham quân thật lợi hại, đánh cho quân Tào chết như rạ!”

Một vệ binh bên cạnh Tư Mã Ý tranh thủ tâng bốc.

Tư Mã Ý cười lớn: “Là nhờ chủ công tài giỏi…”

“Vâng, vâng, tham quân nói rất phải…”

Trận chiến ở Hà Đông không chỉ diễn ra tại Trương Dương Trì.

Trong khi Tào Hồng lúng túng không thể tiến lên, thì Tào Hưu lại có chút thành công, không chỉ chiếm được Chỉ Quan Đạo mà còn theo con đường của Hạ Hầu Uyên tiến quân đến Đông Nguyên.

Một phần vì Tào Hồng đang phải đối mặt với tuyến phòng thủ chính của quân Phỉ Tiềm, trong khi nơi Tào Hưu tiến vào là khu vực bỏ trống. Hơn nữa, Tào Hưu đã từ bỏ phần lớn quân nhu, buộc binh sĩ của mình phải chiến đấu đến cùng nếu muốn sống sót.

Thành Đông Nguyên lại một lần nữa đối diện với sự tấn công của quân Tào.

Những cung thủ trên thành không đủ sức gây sát thương lớn cho quân Tào, và điều này giúp Tào Hưu thăm dò được tình hình thực lực của thành Đông Nguyên.

Trước đây, thành này từng bị Hạ Hầu Uyên chiếm, nhưng sau khi ông ta chết, nó đã được thu hồi. Tuy nhiên, thành được thu hồi không thể tự động phục hồi như trong trò chơi; các công trình phòng thủ vẫn còn hư hại và nguồn lực không thể bổ sung ngay lập tức.

Phỉ Tiềm tập trung phòng thủ ở Bình Dương và An Ấp, dọc theo sông lớn và Đồng Quan, chứ không phải tại thành Đông Nguyên xa xôi và cô lập này.

Dưới áp lực sinh tồn, quân Tào tấn công thành Đông Nguyên điên cuồng như bầy châu chấu.

Họ nhanh chóng phá hủy hệ thống rào chắn bằng gỗ mới được dựng lên ngoài thành, rồi gào thét trèo lên những bức tường thấp.

Tường thành Đông Nguyên chủ yếu được xây bằng đất nện và gạch xanh từ thời Hán sơ. Ở chỗ thấp nhất, tường chỉ cao khoảng hai, ba người, nên quân Tào thậm chí không cần thang mây mà có thể trèo lên bằng cách dựng thang người.

Bất chấp tình thế bất lợi, lực lượng bảo vệ thành vẫn chiến đấu đến cùng, không một ai có ý định đầu hàng...

Những kẻ thuộc phái đầu hàng yếu ớt trước đây đã bị loại bỏ trong quá trình thu hồi thành, nên những người lính trấn thủ hiện tại, dù trong tình thế bất lợi, vẫn chiến đấu quyết liệt. Dù không có vũ khí hạng nặng, chỉ với đao, thương và khiên, họ vẫn sát cánh chiến đấu với quân Tào trên thành.

Không giống như bên Tư Mã Ý còn có thuốc nổ để hỗ trợ, tại Đông Nguyên, trận chiến hoàn toàn là cận chiến bằng gươm đao.

Cận chiến đòi hỏi cả sức mạnh thể chất lẫn kỹ năng chiến đấu.

Khi trận chiến kéo dài, nỗi bất an càng đè nặng trong lòng Tào Hưu.

Dù đã tập hợp toàn bộ lực lượng tinh nhuệ và từ bỏ quân nhu để hợp quân với Tào Tháo càng sớm càng tốt, nhưng sau khi vào địa phận Hà Đông, Tào Hưu nhận thấy nơi này khác hoàn toàn với Sơn Đông. Trên đường đi, những trận tử chiến không kể xiết đã làm ông suy yếu. Ngay cả một huyện thành nhỏ như Đông Nguyên, thành không cao, tường không kiên cố, cũng kháng cự đến cùng, không có chút ý định đầu hàng.

Các làng mạc dọc đường cũng không tìm được gì. Có thể do chúng đã bị Hạ Hầu Uyên cướp phá hoặc bị bỏ trống, khiến ngay cả những nguồn tiếp tế cơ bản cũng không còn.

Điều này khiến Tào Hưu vừa giận dữ vừa bất an.

Thành Đông Nguyên, nếu là thời bình, sẽ không đáng để Tào Hưu bận tâm – một nơi nhỏ bé, nghèo nàn, không có chút giá trị gì.

Dựa vào tình hình chiến sự, Tào Hưu đã đoán được lực lượng phòng thủ trong thành không đông. Thành này chỉ rộng khoảng hai dặm, với quân số trấn thủ nhiều nhất cũng chỉ khoảng hai đến ba trăm người, phần lớn không phải quân tinh nhuệ. Thậm chí dân số trong thành cũng rất ít, và ngay cả khi huy động thêm dân phu, lực lượng phòng thủ cũng không thể tăng thêm bao nhiêu.

Dù quân số của Tào Hưu không lớn, nhưng với việc luân phiên tấn công hàng trăm binh sĩ một lượt, ông tin rằng sớm muộn gì cũng sẽ chiếm được thành. Những người lính kháng cự trong thành, nếu không chết trận, cũng sẽ bị tàn sát toàn bộ để giải tỏa căng thẳng cho quân Tào.

Nhưng... tại sao?

Tại sao họ lại kháng cự quyết liệt như vậy?

Tại sao họ không đầu hàng?

Chẳng phải sống sót vẫn tốt hơn sao?

Giữa gió tuyết lạnh lẽo.

“Tử Liêm vẫn chưa chiếm được Trương Dương Trì à?”

Tào Tháo trầm giọng hỏi.

Ông đội chiếc mũ giáp khắc hoa văn hình mãnh thú, hai bên tai mũ tựa đôi cánh dang rộng, vừa tinh xảo vừa uy nghiêm. Áo giáp của ông được lót bằng da thú, vừa bảo vệ vừa giữ ấm. Chiếc áo choàng dày trên vai che chắn cho ông khỏi cơn gió tuyết lạnh buốt.

Quách Gia đứng bên cạnh lắc đầu chậm rãi: “Bẩm chủ công, vẫn chưa chiếm được.”

“Có nói lý do gì không?” Tào Tháo hỏi.

Quách Gia đáp: “Nói là quân Tư Mã sử dụng Ngũ Hành Lôi...”

“Ngũ Hành Lôi?” Tào Tháo ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Quách Gia im lặng.

Tào Tháo cũng lặng đi trong giây lát rồi bật cười khẽ: “Văn Liệt thế nào rồi?”

“Vừa mới chiếm được Đông Nguyên...” Quách Gia báo lại, “Nhưng binh sĩ đã kiệt sức, không thể tiến thêm.”

“Đông Nguyên cũng dùng hỏa khí sao?” Tào Tháo hỏi tiếp.

Quách Gia lắc đầu: “Không phải, chỉ là binh sĩ của chúng ta quá mệt mỏi sau khi hành quân đường dài...”

Nếu chưa chiếm được Đông Nguyên, binh sĩ có lẽ còn có thể cố gắng thêm. Nhưng sau khi thành bị hạ, Tào Hưu thì vẫn còn đủ tinh thần, nhưng binh sĩ dưới quyền đã kiệt quệ, không còn chút ý chí nào.

Tào Hưu không thể trấn áp được tình hình.

Một phần vì trước đó, ông đã hứa sẽ cho quân nghỉ ngơi sau khi chiếm được thành. Phần khác là do Chỉ Quan Đạo bị phá tan hoang, xe tiếp tế phải vận chuyển bằng tay từng đoạn, khiến quân thiếu hụt nhu yếu phẩm và binh sĩ kiệt sức.

Dù Tào Hưu có muốn tiến quân, binh sĩ của ông cũng không còn sức.

Và quan trọng nhất, khi con người đã buông lỏng, thật khó để khôi phục lại tinh thần chiến đấu. Sau khi nghỉ tại Đông Nguyên, dù có ép quân tiến lên, họ cũng không còn tinh thần sắc bén như trước.

Một bên là Tào Hồng bất lực trước Tư Mã Ý, bên kia là Tào Hưu không thể vượt qua giới hạn thể chất.

Tào Tháo bật cười lạnh: “Vậy là cả hai cánh quân chúng ta ở Hà Đông đều bế tắc?”

Ông quay đi vòng quanh hai lần rồi hỏi: “Bình Dương và An Ấp vẫn chưa có động tĩnh gì sao?”

Quách Gia lặng lẽ lắc đầu, cũng không giấu được vẻ bất lực.

Ông là quân sư, nhưng không thể thay thế tướng lĩnh ra trận, cũng không thể tự biến ra vô số binh sĩ.

Việc vung quạt để bổ máu cho binh sĩ chỉ có trong trò chơi mà thôi.

Tào Tháo nhíu mày, nhận ra đây là thời khắc quyết định.

Trước khi vượt sông lớn và tấn công Đồng Quan, ông đã biết quân Phỉ Tiềm có phương pháp chống ẩm cho hỏa khí. Tuy nhiên, ông cũng hiểu rằng chống ẩm cho thuốc nổ không hề dễ dàng, và hỏa lực của Đồng Quan đã suy yếu đáng kể trong gió tuyết.

Nhưng Tào Tháo không ngờ rằng trong trận dã chiến ở Trương Dương Trì, quân Phỉ Tiềm vẫn có thể dùng hỏa khí.

Cảm giác bất an bủa vây tâm trí ông, như thể ông đang đứng bên bờ vực thẳm.

Nhưng Tào Tháo, với bản chất của một con bạc, không thể đưa ra quyết định dừng lại, dù đó có thể là lựa chọn hợp lý nhất.

Giống như một con bạc đỏ mắt, sẽ không dễ gì rời khỏi sòng bài.

Vậy Tào Tháo giỏi nhất điều gì?

Giỏi giành chiến thắng trong hỗn loạn.

Vì vậy, ông hy vọng tình hình sẽ càng hỗn loạn hơn nữa.

Lịch sử cho thấy Tào Tháo đã nổi lên từ cuộc chiến chống Đổng Trác, vươn lên từ cuộc hỗn chiến Quan Đông kéo dài mười năm và chiếm lĩnh các châu như U, Tịnh, Ký, và Thanh. Bí quyết thành công của ông nằm ở việc biết cách sinh tồn trong hỗn loạn và đi trên lưỡi dao sắc bén để đạt được lợi ích tối đa.

Trong nhiều khía cạnh, Tào Tháo và Lưu Bị cùng ngưỡng mộ lẫn nhau, vì cả hai từng phải nương tựa người khác để sống sót.

Tào Tháo từng bắt đầu sự nghiệp bằng cách dựa vào Trương Mạo, nhưng cuối cùng lại chính tay diệt Trương Mạo.

Cũng như ông từng dựa vào Viên Thiệu trước khi quay lại tiêu diệt ông ta.

Nhưng giờ đây, khi đối đầu với Phỉ Tiềm, những kỹ năng trước đây của Tào Tháo dường như trở nên vô dụng.

Tào Tháo đi vòng quanh trong đại trướng, giống như một con thú bị nhốt trong chuồng.

Ông cảm thấy bất lực, vì không thể đoán được Phỉ Tiềm đang nghĩ gì và sẽ làm gì tiếp theo.

“Gọi Dương Đức Tổ đến đây!”

Cuối cùng, Tào Tháo đã đưa ra quyết định: Ông sẽ làm mọi cách để khuấy động sự hỗn loạn tại Hà Đông. Nếu không thể khiến tình hình hỗn loạn, ông sẽ không thể chiến thắng.