Chương 3155 - Khi Sự Đầu Hàng Gặp Phải Đầu Tư

Trước mặt Vệ Diên là Triệu Diễm, toàn thân lấm lem, bộ dạng nhếch nhác, nhưng anh ta vẫn không hề tỏ ra yếu thế, mà giữ thái độ trầm tĩnh, không kiêu ngạo cũng chẳng luồn cúi.

“Ngươi muốn đầu hàng sao?” – Vệ Diên cười mà như không cười.

“Việc đầu hàng hay không, đâu phải do ta quyết định, mà là do tướng quân.” – Triệu Diễm chắp tay trả lời.

Lúc trận chiến gần tàn, quân Tào đã gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ còn lại vài tàn binh sống sót, phần lớn đều bị thương và rên rỉ trong đau đớn.

Triệu Diễm mặc áo giáp, nhưng mũ chiến đã bị rơi mất, tóc tai bù xù, khuôn mặt vấy bùn và vệt máu. Vũ khí đã bị tịch thu, còn những binh sĩ Tào quân may mắn sống sót không bị thương cũng bị trói chặt lại và đặt sang một bên.

Tuy nhiên, Vệ Diên không ra lệnh trói Triệu Diễm, bởi Vệ Diên tự tin vào bản thân. Cho dù có thêm mười người như Triệu Diễm cũng không thể là đối thủ của hắn.

Hơn nữa, Vệ Diên đang cầm một thanh đao chiến trên tay, dù chưa rút khỏi vỏ, nhưng hắn hoàn toàn chắc chắn rằng nếu Triệu Diễm có bất kỳ hành động nào nguy hiểm, hắn sẽ lập tức chém ngã anh ta ngay tức khắc.

Lúc này, thái độ của Vệ Diên với Triệu Diễm giống như một con mèo đang vờn chuột. Bất kể con chuột chạy thế nào, nó cũng không thể thoát khỏi lòng bàn tay của mèo.

Nhưng khi đối diện với Triệu Diễm, Vệ Diên nhận thấy một điều gì đó lạ lẫm trong ánh mắt của anh ta – một thứ khiến hắn phải ngạc nhiên.

Ánh mắt đó không phải là sự sợ hãi, cũng không phải là điên cuồng.

Có chút khinh miệt chăng? Hay là sự lo lắng?

Triệu Diễm nhìn Vệ Diên như thể đang nhìn một người mù chữ, lo lắng rằng những lời mình nói ra sẽ không được đối phương hiểu rõ.

Anh sợ rằng nếu Vệ Diên muốn giết ngay, thì đó sẽ là tình cảnh “học trò gặp lính, khó nói cho rõ.”

Ánh mắt khinh thường của một văn nhân nhìn võ tướng như thế này, Vệ Diên đã từng gặp nhiều lần trước đây, đặc biệt là ở Kinh Châu.

Thời bấy giờ, văn nhân được coi là cao quý, còn võ nhân thì bị xem thường. Người làm việc nặng nhọc thì bị coi là hạ tiện, còn kẻ dùng miệng lưỡi, trí óc thì được xem là cao sang.

Người ta khinh rẻ những kẻ “chân lấm tay bùn,” bởi họ cho rằng những người này suốt ngày chỉ tiếp xúc với bùn đất, người luôn bốc mùi mồ hôi hoặc mùi hôi thối từ phân. Điều này đối lập hoàn toàn với lối sống xa hoa của đám con cháu thế tộc, suốt ngày mặc gấm vóc, ngồi dưới lầu cao, có tỳ nữ quạt mát mùa hè, khoác áo lông ấm mùa đông, hưởng thụ hương thơm ngào ngạt.

Ngay cả những binh sĩ trong quân đội cũng chịu cảnh tương tự: hành quân trên đường dài, mồ hôi và bùn lầy trộn lẫn, chấy rận nhảy nhót khắp người. Khi chiến đấu, máu me tanh tưởi, tiếng kêu rên bi thảm vang lên mỗi khi kẻ địch bị phanh thây. Cuộc sống như thế này chẳng hề liên quan gì đến sự tao nhã hay thẩm mỹ.

Ngay cả sau này, khi những văn nhân ca ngợi trận Xích Bích, họ vẫn chỉ nhắc đến hình ảnh 'quạt lông, khăn lượt' của các tướng lĩnh. Chẳng ai quan tâm đến sự nhơ nhớp, hôi hám của những binh sĩ nơi tiền tuyến.

Nếu ai cũng muốn làm người tao nhã, thì ai sẽ làm những công việc dơ bẩn, nặng nhọc kia?

Câu hỏi này chưa bao giờ được những đứa con thế tộc suy nghĩ đến. Bởi với họ, người để làm việc nặng nhọc chẳng bao giờ thiếu.

Ngày xưa, Vệ Diên đã từng ghen tị với những văn nhân và con cháu thế tộc này.

Ở Kinh Tương, hắn từng đánh đập Dương Nghi không chỉ vì bốc đồng, mà còn vì sự uất ức tích tụ sau nhiều năm bị xem thường, dù hắn đã lập nhiều chiến công và võ nghệ xuất chúng.

Những văn nhân kia chẳng giỏi hơn hắn về chiến công, không hơn hắn về võ nghệ, nhưng chỉ vì xuất thân từ thế tộc mà họ lại được đối xử khác biệt.

Tại sao lại như thế?

Những suy nghĩ đó khiến sự bất mãn trong lòng Vệ Diên càng thêm sục sôi.

Dù hiện tại đã trở thành đại tướng chỉ huy một quân đội, trong lòng hắn vẫn chưa nguôi cảm giác bất công. Hắn không bất mãn với Phiêu Kỵ tướng quân, mà với chính sách trọng văn khinh võ này. Hắn cho rằng điều đó không công bằng với những võ tướng như hắn.

Hắn khao khát lập nên những chiến công hiển hách hơn, để chứng minh bản thân có giá trị hơn đám văn nhân kia.

“Ngươi muốn đầu hàng sao?” – Vệ Diên nhìn chằm chằm vào Triệu Diễm. – “Ngươi có tài cán gì để được tha mạng? Hay ngươi nghĩ rằng mình bất tử, không thể chết?”

Nghe lời giễu cợt của Vệ Diên, Triệu Diễm không những không tức giận, mà còn thở phào nhẹ nhõm.

Bởi ít ra đối phương cũng hiểu được lời mình nói.

Anh cúi người chào Vệ Diên và nói:

“Kẻ bại trận không dám nhắc đến thánh hiền. Chỉ xin hỏi tướng quân một câu: Tướng quân muốn lưu danh thiên hạ bằng sự tàn sát hay sao?”

(Đang dịch tiếp, đoạn dịch sẽ được hoàn thành ngay lập tức!)

“…” – Vệ Diên im lặng một lúc, rồi nheo mắt nhìn Triệu Diễm. – “Ngươi đang chế giễu ta phải không?”

Triệu Diễm lắc đầu:

“Không phải chế giễu, mà là bày tỏ ý chí. Có lẽ... thiên hạ sẽ nhớ đến chúng ta, hoặc bằng tiếng xấu, hoặc bằng danh thơm. Điều này phụ thuộc vào chí hướng của Phiêu Kỵ tướng quân.”

Vệ Diên bật cười ha hả:

“Chí hướng của Phiêu Kỵ, há để kẻ như ngươi bình luận sao?”

“Nếu Phiêu Kỵ muốn chiếm lĩnh thiên hạ, cớ gì thiên hạ lại không thể bàn luận?” – Triệu Diễm nói. – “Hơn nữa, nếu đến cả điều đó mà lòng dạ cũng không rộng rãi, thì cứ việc chém đầu ta đi cho rồi.”

Vệ Diên khẽ sững lại, rồi hừ nhẹ:

“Không cần dùng khích tướng với ta. Có gì thì cứ nói thẳng.”

Triệu Diễm ngước nhìn trời, thở dài:

“Với tình thế hiện tại, tướng quân vẫn không chịu dừng tay. Điều này cho thấy tướng quân khát khao chiến công hơn cả những nguy cơ do thời tiết gây ra… và cũng cho thấy thanh danh của tướng quân hiện chưa vang xa, nếu không đã không cần phải đuổi giết đến tận đây.”

Triệu Diễm cố tình dừng lại một chút, không chờ Vệ Diên truy vấn mà tiếp tục:

“Nếu tướng quân không có chí lớn, đâu cần vất vả đến thế? Nếu chỉ cần đầu người để lập công, vậy cứ việc giết ta đi rồi đuổi theo Văn Khiêm tướng quân. Nhưng nếu tướng quân còn nghĩ đến đại nghiệp, thì hãy dừng lại tại đây, tha cho Văn Khiêm một con đường sống. Khi đó, ta sẽ đầu hàng và phục vụ dưới trướng Phiêu Kỵ tướng quân, dốc lòng cống hiến tất cả những gì ta biết về Sơn Đông.”

Vệ Diên nheo mắt, tựa như nhìn thấu mọi toan tính của Triệu Diễm, nhưng hắn lại bật cười:

“Ta sẽ đứng đây, chờ ba ngày. Đổi lại, ngươi sẽ hiến kế cho ta trong ba năm. Thế nào?”

Triệu Diễm im lặng một lúc, rồi gật đầu:

“Quân tử nhất ngôn.”

Vệ Diên chìa tay ra, hai người đập tay với nhau:

“Tứ mã nan truy!”

Nói xong, Vệ Diên quay người bước đi:

“Tha cho vài người sống sót… làm nhanh lên. Nơi này không thể ở lâu.”

Triệu Diễm hoảng hốt:

“Ngươi… Ngươi...”

Vệ Diên ngoảnh lại, mỉm cười:

“Yên tâm, ta chưa nói sẽ xuất phát ngay. Chỉ đổi chỗ thôi. Ở đây nặng mùi máu, ban đêm hổ báo chắc chắn sẽ kéo đến.”

Khi Vệ Diên cùng binh sĩ rời xa, vài tên lính Tào còn sống sót mới run rẩy hỏi:

“Triệu tham quân… dù có ba ngày, bọn chúng cũng sẽ đuổi theo thôi…”

Triệu Diễm thở dài:

“Ta biết… nhưng cứ làm hết sức, còn lại phó thác cho trời.”

“Vậy tham quân thực sự sẽ... sang phe bên đó?”

Triệu Diễm liếc nhìn, mỉm cười:

“Ngươi nghĩ ta làm vậy chỉ để tự cứu mình sao? Ta muốn cứu nhiều người Sơn Đông hơn, không để tấn thảm sát Dương Thành tái diễn… Nếu có thể làm chậm bước chân quân Phiêu Kỵ thêm chút nào, cũng là điều tốt.”

Vệ Diên đi về phía đám binh sĩ của mình. Một con ngựa già đến gần hắn, cất tiếng hỏi:

“Chủ tướng, chúng ta thực sự không đuổi theo sao?”

Vừa đi, Vệ Diên vừa cười ha hả:

“Ai bảo thế? Nhưng cứ để bọn chúng nghĩ là ta không đuổi. Người ta khi đã được nghỉ ngơi, muốn gượng dậy lần nữa không dễ đâu… Ha ha...”

Hắn liếc về phía Triệu Diễm, nhếch mép cười khẩy.

“Muốn dùng hàng binh để làm giảm sĩ khí của ta? Mơ tưởng hão huyền.”

Một ngày rưỡi nghỉ ngơi sẽ giúp binh sĩ của hắn hồi phục, trong khi quân Tào bị thương thì chỉ có thể tự cầu nguyện cho số phận của mình.

Đến khi thời gian trôi qua, nếu quân Tào không trụ được, mọi trách nhiệm đều thuộc về Triệu Diễm.

“Tưởng dễ qua mặt ta, Vệ Diên Văn Trường sao? Hừ!”

Trong thành Bình Dương, Phỉ Tiềm ngồi giữa đại sảnh, nhưng lần này trước mặt hắn không phải là bản đồ hay sa bàn chiến trận, mà là vàng, bạc và đồng xu – những đồng tiền Phiêu Kỵ mới được đúc.

Chiến tranh, trong mắt hắn, không chỉ là những trận đấu kiếm trên chiến trường.

“Chiến tranh cũng là chiến tranh tiền tệ.”

Phỉ Tiềm ngồi giữa chính sảnh, trước mặt là những đồng tiền vàng, bạc, và đồng mới được đúc. Hắn chăm chú quan sát đống tiền lấp lánh, trong tâm trí hiện lên những tính toán sâu xa về kinh tế và quyền lực.

“Tiền tệ chính là biểu hiện của sự thịnh suy quốc gia. Từ xưa đến nay, nước thịnh thì tiền tệ phát triển mạnh, đồng tiền có giá trị và được người dân ưa chuộng. Ngược lại, khi quốc gia suy yếu, đồng tiền mất giá, bị dân chúng ruồng bỏ.”

Hắn tiếp tục nói, giọng đều đều nhưng thâm sâu:

“Tiền là công cụ trao đổi, và chế độ tiền tệ chính là cách thức quản lý dòng chảy kinh tế. Nếu vận hành đúng, nó sẽ trở thành công cụ hỗ trợ quốc gia thịnh vượng. Ngược lại, nếu sai sót, nó sẽ là nguồn cơn dẫn đến diệt vong.”

Trước mặt hắn, những đồng tiền mới đúc lấp lánh trong ánh đèn. Phỉ Tiềm như một vị thần tài, nhưng không chỉ là kẻ phát tán của cải, mà là người điều khiển những dòng chảy kinh tế tinh vi nhất.

“Giá trị của tiền không cố định. Khi thị trường cần, giá sẽ cao; khi chiến loạn nổ ra, giá sẽ giảm. Những người cổ xưa đã từng lầm tưởng rằng số lượng tiền quyết định giá trị của nó, nhưng đó là sai lầm nghiêm trọng.”

Hắn cầm lấy một đồng tiền, mân mê nó giữa hai ngón tay, rồi nhẹ nhàng ném trở lại đống tiền phát ra tiếng leng keng:

“Đồng tiền cũng như binh khí, không biết cách sử dụng sẽ chuốc lấy họa vào thân. Do đó, người trị quốc phải biết thời thế, nắm bắt cơ hội để định ra chế độ tiền tệ hợp lý nhằm bảo vệ sự thịnh vượng của quốc gia.”

Ngồi dưới bậc thềm là hai người quan trọng: Tư Mã Ý và Tuân Thầm. Cả hai lắng nghe từng lời của Phỉ Tiềm với sự kính trọng và suy ngẫm.

Tư Mã Ý, xuất thân từ Hà Nội, đã chứng tỏ lòng trung thành của mình bằng cách hy sinh người em trai cho đại nghĩa. Hắn chắc chắn sẽ có chỗ đứng trong bộ máy cai trị tương lai, nhất là khi nhậm chức tại Sơn Đông, nơi hắn am hiểu rõ tập quán và địa lý.

Tuân Thầm, người đã theo Phỉ Tiềm từ những ngày đầu, từng phạm lỗi, nhưng sau nhiều năm chịu khó làm việc trong hậu phương mà không một lời oán than, giờ cũng đến lúc được trao thêm trọng trách.

Phỉ Tiềm tin tưởng rằng hai người này sẽ là nhân tố then chốt trong kế hoạch cải cách kinh tế và thay đổi lịch sử tiền tệ của Hoa Hạ.

“Hệ thống tiền tệ của Hoa Hạ đã tồn tại hàng nghìn năm, nhưng chưa bao giờ được tận dụng tối đa như một vũ khí chiến lược.”

Hắn ngẩng lên, ánh mắt sắc lạnh:

“Trong suốt chiều dài lịch sử, từ thời cổ đại đến trước khi liên quân tám nước xâm lược, Hoa Hạ luôn giữ vị thế là người định đoạt hệ thống tiền tệ của cả khu vực. Thời Hán, các nước xung quanh chỉ là chư hầu, không có hệ thống tiền tệ hoàn chỉnh. Nhưng đồng tiền Ngũ Thù của Hán triều lại được các quốc gia này sử dụng rộng rãi, mà chúng ta không tận dụng điều đó để làm lợi cho mình.”

Phỉ Tiềm mỉm cười nhạt nhẽo:

“Ngay cả đến thời Đường, tiền đồng của chúng ta tràn ngập thị trường Đông Á, trong khi tiền của các nước khác thì chẳng ai thèm ngó tới. Thế nhưng, người Hoa Hạ vẫn không biết cách dùng tiền tệ để mở rộng ảnh hưởng của mình.”

Hắn cười khẽ, trong lòng tràn đầy tham vọng:

“Nếu không có hệ thống tiền tệ thống nhất, làm sao có thể vươn tầm ảnh hưởng ra khắp thế giới? Ngôn ngữ có thể khác nhau, phong tục có thể khác nhau, nhưng chỉ cần tiền tệ được thống nhất, mọi giao thương sẽ trở nên dễ dàng.”

Phỉ Tiềm chỉ vào ba loại tiền trước mặt:

“Tiền có ba loại: vàng, bạc và đồng.”

Hắn tiếp tục giảng giải:

“Nhưng dân chúng thường nhầm lẫn các loại này, vì thế cần phải đặt tên mới. Từ nay, vàng gọi là kim, bạc gọi là ngân, và đồng gọi là đồng. Đây sẽ là quy luật, không được phép thay đổi.”

Tuân Thầm và Tư Mã Ý khẽ gật đầu, ghi nhớ những điều Phỉ Tiềm vừa nói.

“Thời xưa, nông nghiệp, thủ công nghiệp và thương nghiệp đều dựa vào nhau để tồn tại. Tiền tệ chính là thứ đảm bảo dòng chảy giữa các lĩnh vực này, như nước chảy trên núi, không thể ngăn cản.”

Hắn đứng dậy, bước qua đống tiền dưới chân, nhìn về phía xa:

“Quốc gia hưng thịnh nhờ lưu thông tiền tệ. Đại Vũ trị thủy không chặn dòng nước, mà khai thông nó. Tiền tệ cũng như dòng nước, phải để nó chảy thông suốt khắp thiên hạ.”

Hắn quay lại, mỉm cười đầy ẩn ý:

“Ta nghe nói các sứ giả từ Tây Vực đã đến Hứa Xương. Nếu nhà họ Tào thất bại, chẳng phải chúng ta nên bắt chước trường hợp của Thiện Thiện để ra giá chuộc Sơn Đông sao?”

Câu nói của Phỉ Tiềm khiến cả Tuân Thầm và Tư Mã Ý kinh ngạc. Hai người nhìn nhau, hiểu rằng lời này không hề đơn giản.

Phỉ Tiềm đã ẩn giấu một kế hoạch thâm sâu trong từng câu chữ của mình.