Chương 3139 - Khi vấn đề gặp phải thách thức

Thôi Diễm chuẩn bị gây ra một mớ rắc rối, giống như ném một quả dưa vào đám đông.

Cách tốt nhất để che giấu một vấn đề không phải là cố chấp phủ nhận hay vội vã đính chính. Ngược lại, bạn cần ném ra một vấn đề lớn hơn, khiến mọi người bị cuốn theo vấn đề mới này. Lúc ấy, như một con gấu tay đầy quả dưa, nó sẽ tự tay quẳng dưa cũ đi mà đuổi theo quả dưa lớn hơn.

Còn chuyện gì nếu con gấu nhớ đến quả dưa cũ?

Nếu con gấu thực sự có trí nhớ, thì nó đâu còn là con gấu nữa.

Thôi Diễm nửa cúi đầu, giọng nói nhẹ nhàng nhưng thấp trầm, phảng phất nỗi buồn sâu lắng:

– “Thế tử, gần đây thần nghe nói… có tin dữ từ Hà Đông. Đại bại. Còn nghe nói một đại tướng đã hy sinh.”

“Xoảng!”

Nghe đến đó, Tào Phi sợ hãi đến mức vô ý làm đổ đồ trên bàn, bình nước rơi lăn lóc, chất lỏng tràn ra khỏi bình, tạo thành một vũng lớn trên mặt bàn rồi chảy xuống sàn.

Hai tin dữ cùng lúc, chẳng khác nào cú đánh chí mạng.

Chất nước lan rộng, bắn tung tóe khắp nơi. Trần Quần nhìn cảnh đó, nhướng mày.

Thực ra, thông tin về tình hình chiến sự ở Hà Đông cũng đã lộ ra phần nào, nhưng vì lo ngại ảnh hưởng đến tinh thần binh sĩ, Tào Tháo vẫn chưa chính thức thông báo. Ngay cả Tào Hồng, biết con trai mình đã gặp bất trắc, cũng đành cắn răng chịu đựng, giấu kín nỗi đau và tiếp tục tham chiến như thể không có chuyện gì xảy ra.

Hạ Hầu gia cũng hành động như vậy.

Có thể nói, trong khi họ Tào và Hạ Hầu đang cố gắng gạt bỏ nỗi đau riêng để vì đại cục mà chiến đấu, thì Thôi Diễm vì sự an nguy của chính mình và vì lợi ích của Ký Châu đã nhẫn tâm vạch trần những gì người khác cố gắng giấu kín dưới lớp mặt nạ kiên cường.

Tào Phi trầm giọng, không giấu được sự tức giận xen lẫn lo sợ:

– “Thôi Diễm! Chuyện này không thể đem ra đùa được!”

Tào Phi thực sự không biết chuyện này trước đó.

Nói thế nào nhỉ?

Một trong những quy luật nghiệt ngã của sự thật chính là: người trong cuộc thường là kẻ biết sau cùng.

Dưới ánh nhìn đầy ẩn ý của Trần Quần, Thôi Diễm điềm nhiên nói:

– “Trong lúc vận chuyển quân nhu, thần nghe được lời đồn từ vùng Hà Lạc, rằng tướng quân Miêu Tài đã bỏ mạng tại Hà Đông...”

Nghe đến đó, Trần Quần không khỏi thầm thán phục: “Quả nhiên là cao thủ ném dưa chuyên nghiệp!”

Chẳng phải trước đó Tào Phi đã ra lệnh cho Ký Châu điều động vật tư chuyển đến tiền tuyến hay sao? Và giờ thì sao? Kết quả là họ nghe được tin này từ chính chuyến vận chuyển đó.

Vậy thì, biết trách ai đây?

Tào Phi không giấu được vẻ kinh ngạc:

– “Chuyện này... thật sao?”

Hiển nhiên là Tào Tháo chưa từng nói gì với Tào Phi về chuyện này.

Dù Tào Tháo đã có ý để Tào Phi tạm thay mình “giám quốc,” nhưng điều đó không có nghĩa là Tào Phi có quyền quyết định mọi việc lớn nhỏ. Hầu hết các quyết sách vẫn do Tào Tháo tự định đoạt, đặc biệt là những chuyện ảnh hưởng đến quân tâm và sự ổn định ở hậu phương.

Không phải vì Tào Tháo không tin tưởng Tào Phi, mà vì ông thấy không cần thiết phải nói ra. Nếu Tào Tháo cần sự hỗ trợ từ Tào Phi, ông đã chủ động thông báo. Nhưng vào lúc này, Tào Phi có thể làm gì? Gọi hồn tướng sĩ đã mất? Hay xây dựng linh đường để tế lễ giữa lúc chiến sự vẫn chưa ngã ngũ?

Nếu tướng còn sống, chẳng phải sẽ gây xấu hổ sao?

Nhưng giờ đây, Thôi Diễm đã tung ra quả dưa này.

Thôi Diễm vẫn giữ vẻ điềm nhiên, nói chậm rãi như đang kể về cái chết của con mèo hay con chó nhà hàng xóm:

– “Thần cho rằng đây chỉ là tin đồn. Tuy nhiên, nếu Miêu Tài tướng quân thực sự chiến thắng ở Hà Đông, thì vùng đó lẽ ra đã rối loạn, miền Bắc đã bị ảnh hưởng, và chắc chắn quân Thường Sơn không thể rảnh tay mà tấn công U Bắc được.”

Thôi Diễm không nói rõ rằng ông đã nghe tin từ quân đội hay nguồn tin nào khác, vì làm thế sẽ tự bộc lộ quá nhiều thông tin. Thay vào đó, ông chỉ đề cập rằng trong lúc vận chuyển quân nhu, người Ký Châu nghe được lời đồn này ở vùng Hà Lạc.

Dựa vào tin đồn đó, ông đưa ra suy luận của mình, và những giả thiết đó không phải không có lý.

Hạ Hầu Uyên tiến quân vào Hà Đông, mà Hà Đông và Bình Dương vốn được xem là căn cứ thứ hai của Phỉ Tiềm. Nếu có biến động ở Hà Đông, đừng nói đến núi Âm Sơn, cả vùng Bắc địa sẽ rúng động. Trong tình hình đó, Tào Tháo hẳn sẽ tập trung binh lực ở Hà Đông thay vì chỉ co cụm quanh Đồng Quan. Do đó, việc Triệu Vân có thời gian tổ chức tấn công U Bắc chỉ có thể xảy ra nếu không có mối đe dọa thực sự nào từ Hà Đông, tức là Bình Dương vẫn an toàn.

Suy ra, kết cục của Hạ Hầu Uyên cũng đã rõ.

Tào Phi, hoang mang, thốt lên một khả năng mà bản thân cũng không muốn thừa nhận:

– “Có lẽ... đây là kế ‘vây Ngụy cứu Triệu’?”

Thôi Diễm lập tức đồng tình:

– “Thế tử nói rất đúng. Nếu quả thực đây là kế ‘vây Ngụy cứu Triệu’, chúng ta càng không thể dễ dàng điều quân Ký Châu lên U Bắc. Không thể tùy tiện hy sinh binh lực vào một nơi vô nghĩa được.”

Nếu thật sự lo lắng đây là kế dụ địch, vậy thì không cứu U Bắc chính là cách để tránh rơi vào bẫy. Chỉ cần Ký Châu thủ vững cửa ải, mọi chuyện sẽ ổn.

Ý của Thôi Diễm rất rõ ràng: Ký Châu không thể nhượng bộ hay hy sinh thêm nữa.

Lúc này, Tào Phi đứng trước một lựa chọn khó khăn:

Nếu thừa nhận Hạ Hầu Uyên thất bại, thì phải lập tức rút quân để bảo toàn lực lượng. Nhưng nếu không thừa nhận, thì nghĩa là Tào Thuần đã phóng đại tình hình, và chẳng có lý do gì để điều động quân Ký Châu hỗ trợ U Bắc.

Bất kể chọn cách nào, binh lực Ký Châu vẫn phải giữ nguyên, không thể động đến.

Thôi Diễm còn tinh ý đưa ra một lý do phòng hờ: đây chỉ là lời đồn, sự thật chưa rõ. Nhưng nếu không chuẩn bị trước, chẳng phải sẽ rất nguy hiểm sao?

Ngay cả khi Hạ Hầu Uyên thực sự gặp bất trắc, đó vẫn chỉ là “tin đồn” mà thôi.

Tào Phi cố trấn tĩnh và quay sang hỏi Trần Quần:

– “Quân báo từ U Bắc nói địch có bao nhiêu binh lực?”

Trần Quần chắp tay đáp:

– “Quân báo từ các huyện gửi về rất hỗn loạn. Có nơi báo vài nghìn, nơi khác nói đến cả vạn. Các bộ tộc Ô Hoàn, Tiên Ty đều tham chiến, ngoài ra còn có các tộc Nhục Chi và Khiết Đan... Ước chừng tổng quân số cũng hơn vạn người. Tuy nhiên, quân Thường Sơn vẫn chưa lộ diện. Rất có thể chúng đang ẩn nấp để che giấu thực lực.”

Ý của Trần Quần là: tình hình U Châu rất phức tạp. Cần phải gửi viện binh để hỗ trợ Tào Thuần.

Thôi Diễm lập tức phản bác:

– “Ô Hoàn và Tiên Ty chỉ là lũ cướp bóc cơ hội. Chúng sẽ không ở lâu. Dù quân Thường Sơn có xuất toàn lực, chúng cũng chỉ có vài nghìn quân. Trong khi đó, Ngư Dương và Kế Huyện vẫn do quân ta kiểm soát, không thể để chúng ngang nhiên tấn công.”

Thôi Diễm khẳng định rằng U Châu trước đây đã từng bị tộc Hồ tấn công, nên lần này cũng không có gì đáng lo ngại.

Tào Phi ngẫm nghĩ, nhìn Trần Quần rồi lại quay sang Thôi Diễm, im lặng hồi lâu. Cuối cùng, hắn hít sâu một hơi rồi hỏi Trần Quần:

– “Nếu buộc phải đánh, thì phải đánh thế nào?”

Trần Quần thoáng ngẩn ra trước câu hỏi này.

Khóe miệng của Thôi Diễm khẽ nhếch lên, biểu lộ một tia đắc ý kín đáo.

Trần Quần chắp tay đáp, giọng vẫn điềm đạm:

– “Quân địch không có khả năng công phá Ngư Dương và Kế Huyện, chúng chỉ biết cướp bóc. Sau khi phá được Cổ Bắc Khẩu, chúng không có ý định đánh thành, mà lảng tránh các tòa thành kiên cố để cướp bóc các làng mạc. Đây chính là chiến thuật du kích của bọn Hồ. Nếu ta truy đuổi, quân sẽ mệt mỏi. Vậy nên, tốt nhất là nên phục kích. Chỉ cần điều binh từ Ký Châu hỗ trợ, tướng quân Tử Hòa chắc chắn sẽ đủ lực bao vây, chặn đứng đám Hồ ở các cửa ải. Đến lúc đó, chúng tiến không được, lui không xong, tất sẽ thất bại thảm hại!”

Thôi Diễm thầm chửi rủa trong lòng:

“Lại muốn điều động binh lực từ Ký Châu sao? Cứ như thể Ký Châu sinh ra để dọn dẹp đống bừa bộn của U Châu vậy.”

Nếu giờ Thôi Diễm tranh luận với Trần Quần về việc có nên điều binh từ Ký Châu hay không cũng chẳng ích gì. Bởi Trần Quần có thể dễ dàng viện dẫn các lý do “vì đại nghĩa, vì đại cục” để ép buộc Ký Châu hy sinh. Chừng nào lợi ích cá nhân không bị tổn hại, những lời lẽ hoa mỹ ấy chẳng hề khiến ai thấy khó chịu.

“Vì triều đình, vì thiên hạ, Ký Châu cần phải chịu khổ thêm chút nữa – đó chẳng phải là lẽ thường sao?”

Ngay cả Tào Phi cũng không thực sự quan tâm đến số phận của Ký Châu. Còn nếu dân Ký Châu dám phản kháng, đám lính Tào quân chưa chắc dám giơ gươm đao với kẻ thù, nhưng chém giết chính đồng bào của mình thì không chút do dự.

Sau khi Trần Quần trình bày xong, Thôi Diễm từ tốn nói:

– “Ý của Trần Quần là khuyên thế tử thân chinh U Bắc?”

Nụ cười của Trần Quần thoáng cứng lại.

Thôi Diễm tiếp tục:

– “Nếu như đánh dẹp U Châu dễ như trở bàn tay, vậy sao không để Trần Quần theo thế tử xuất chinh? Thế tử vừa có thể thu phục nhân tâm, vừa chứng tỏ uy tín với các tướng lĩnh, trợ giúp Tào Công thống nhất thiên hạ. Đại Hán sẽ đại phúc, xã tắc sẽ yên bình!”

Câu nói của Thôi Diễm như một nhát dao chọc thẳng vào lòng Trần Quần.

Trần Quần tái mặt, vội vàng nói:

– “Thế tử là người ngàn vàng, sao có thể mạo hiểm ra chiến trường? Hơn nữa, chủ công đã giao cho thần trách nhiệm quản lý Nghiệp Thành, sao thần dám rời khỏi đây? Tử Hòa tướng quân đã trấn thủ U Bắc nhiều năm, dũng mãnh và tài giỏi, đủ sức lãnh đạo quân đội. Khuyên thế tử thân chinh chẳng qua là lời xúi giục đầy hiểm ý của Thôi Diễm!”

Thực lòng mà nói, Trần Quần lo sợ nếu Tào Phi thực sự hăng máu mà dẫn quân lên U Bắc, hắn sẽ không còn cách nào khác ngoài việc đi theo hộ giá. Nếu Tào Phi có mệnh hệ gì, dù Trần Quần không bị tổn hại trực tiếp, thì sự nghiệp chính trị của hắn cũng coi như chấm hết.

Ngoài ra, nếu hắn rời Nghiệp Thành, chẳng phải sẽ tạo cơ hội cho Thôi Diễm khuếch trương thế lực ở Ký Châu sao?

Thôi Diễm vẫn bình thản cười, dường như cố tình khiêu khích:

– “Trước đó không phải Trần Quần vừa nói đánh dẹp U Bắc chẳng qua chỉ là việc dễ như trở bàn tay thôi sao? Sao bây giờ lại bảo đó là hiểm địa?”

Ông quay sang Tào Phi, nét mặt tươi cười nhưng đầy ẩn ý:

– “Thế tử minh giám. Tử Hòa tướng quân trước đó thua trận ở Bắc Mạc, sau đó lại thất thủ ở Cổ Bắc Khẩu, và giờ đang cầu viện. Phải chăng đây là dấu hiệu cho thấy quân ta ở U Bắc đã không còn sức chống đỡ? Hay có ai đó đang cản trở hành động của Tử Hòa? Nếu chỉ cần viện binh là có thể dẹp yên U Bắc, vậy chẳng phải vấn đề đã được giải quyết từ lâu rồi sao? Trần Quần đừng vì tình riêng mà bỏ qua phép tắc quân đội. Chiến sự là chuyện đại sự, không thể coi nhẹ được. Nếu vì điều binh từ Ký Châu mà đại cục bị tổn hại, chẳng phải chúng ta sẽ phụ lòng Tào Công sao?”

Trần Quần nghẹn họng, không biết phải phản bác thế nào. Những lời của Thôi Diễm quá sắc bén và hợp lý.

Nếu Tào Thuần thực sự tài giỏi, thì tình hình đã không đến mức này. Còn nếu Tào Thuần bất lực, thì viện binh cũng chẳng thay đổi được gì.

Tào Phi im lặng hồi lâu, rồi trầm giọng hỏi:

– “Theo ý của Thôi Diễm, chúng ta nên làm gì?”

Thôi Diễm mỉm cười đáp:

– “Thần cho rằng nên áp dụng chiến thuật kiên bích thanh dã (đắp thành, bỏ hoang) mới là thượng sách. Dân Hồ tấn công chủ yếu là để cướp bóc của cải và bắt người làm nô lệ. Nếu chúng không thể cướp được gì, chúng sẽ tự động rút lui. Do đó, nên rút toàn bộ dân cư từ phía Nam Kế Huyện và Bắc Ký Châu về phía Nam để tránh chiến sự.

Việc này có ba lợi ích lớn:

Thứ nhất, nó khiến quân Hồ không đạt được mục đích. Nếu chúng không cướp được gì, dù phá tan U Bắc cũng vô ích, buộc phải rút quân.

Thứ hai, việc di tản dân chúng thể hiện lòng nhân từ của thế tử, cứu mạng vô số người, qua đó củng cố lòng dân.

Thứ ba, mùa xuân sắp tới, nếu tận dụng được dân công từ U Bắc, chúng ta có thể bổ sung lao động cho các trang trại ở Ký Châu. Đây sẽ là kế sách lâu dài và có lợi cho quốc gia.”

Lời của Thôi Diễm nghe chừng đâu ra đó, nhưng chẳng hiểu sao Tào Phi cảm thấy có gì đó bất ổn.

Hắn nhíu mày, cố gắng tìm ra điều bất thường trong kế sách này nhưng không tài nào nghĩ ra.

Trần Quần mỉm cười, nhưng trong nụ cười ấy ẩn chứa sự mỉa mai:

– “Có phải đây là kế ‘Tam thiên Lương Châu’ sao?”

Kế “Tam thiên” ám chỉ sự di dân ba lần ở Lương Châu, một kế hoạch thất bại trong lịch sử.

Thôi Diễm vẫn giữ nguyên nụ cười ôn hòa:

– “Lương Châu sao có thể so sánh với tình thế hiện tại? Khi có cách đơn giản và hiệu quả, hà tất phải chọn con đường khó khăn và bất lợi?”

Một lần nữa, ý kiến của Thôi Diễm và Trần Quần lại bất đồng.

Nhưng đối với những kẻ sĩ tộc Sơn Đông, Nghiệp Thành lúc này dường như chẳng có vấn đề gì. Họ chỉ thấy mọi vấn đề đều nằm ở U Bắc và chẳng ảnh hưởng gì đến họ.

Tào Phi cuối cùng đưa ra quyết định:

– “Cả hai kế đều tốt, chúng ta sẽ thực hiện cả hai!”

Cả Trần Quần và Thôi Diễm đều sững sờ.

– “Thế tử...”

Trần Quần cố gắng giải thích rằng hai kế sách này hoàn toàn xung đột với nhau, không thể cùng lúc thực hiện cả hai.

Nhưng Tào Phi phẩy tay, tỏ ý không quan tâm:

– “Trước đây các ngươi đều bảo là có thể làm được cả hai mà, giờ thì sao? Khó khăn mới chính là lý do ta cần đến các ngươi. Nếu không, ta cần các ngươi để làm gì?”

Trần Quần và Thôi Diễm nhìn nhau, rồi cùng im lặng.

Lý tưởng hoàn hảo có thể đẹp, nhưng trong thực tế, tốt nhất là nên im lặng mà làm theo lệnh.