Chương 3186 - Sơn Đông tử đệ đa tài tuấn

'Phiêu Kỵ tất sẽ ở Hà Đông.'

Tào Tháo chậm rãi nói, giọng trầm xuống, nghe có chút nặng nề.

'Phiêu Kỵ là đội kỵ binh tinh nhuệ, hiện phần lớn có mặt tại Tả Phùng Dực... chỉ cách Hà Đông một dòng sông...'

Râu của Tào Tháo khẽ động, rồi ông nuốt phần sau của câu nói vào bụng.

Trước đây, sở dĩ Tào Tháo và Quách Gia cho rằng việc Phỉ Tiềm đến Hà Đông là chuyện tốt vì họ tưởng rằng Phỉ Tiềm không thể giữ nổi Hà Đông, buộc phải tự mình tới đó để đóng quân trấn giữ.

Muốn giữ vững Hà Đông, tất nhiên cần mang theo nhiều binh lính, và việc dồn quân vào Hà Đông sẽ tất yếu gây ra nhiều vấn đề. Đến lúc đó...

Nếu quả là vậy, đó sẽ là một tin tốt lành.

Nếu không, chẳng lẽ Tào Tháo lại dư hơi mà đắp đại trại quân doanh trên núi Trung Điều giữa trời lạnh cắt da thịt thế này?

Tại sao lại phái Tào Hồng tấn công Trương Dương Trì và sai Tào Hưu phá đường ải Chỉ Quan?

Đương nhiên là để dụ Phỉ Tiềm vào bẫy.

Nhưng điều Tào Tháo không ngờ nhất chính là dù mở rộng hai cánh quân, để lộ cửa giữa, thì Phiêu Kỵ vẫn không thèm tấn công!

Phỉ Tiềm tới Hà Đông mà vẫn giữ thái độ điềm tĩnh, như thể chẳng hề để tâm xem Tào Tháo đã vượt sông hay đã xây quân doanh trên núi Trung Điều.

Bây giờ Phỉ Tiềm không tới...

Điều này khiến Tào Tháo cảm thấy lúng túng, thậm chí có chút rắc rối.

Đầu tiên là vấn đề lương thảo, sau đó là...

Quách Gia khẽ nhíu mày: 'Chủ công, nếu quả thực là vậy... e rằng khi quân ta tiến đến An Ấp, lọt vào đồng bằng, sẽ là...'

'Chỗ tuyệt địa.' Tào Tháo không chút ngập ngừng đáp lời Quách Gia.

Quách Gia im lặng.

'Các tướng đều nói, muốn chiếm Quan Trung thì phải phá ải Đồng Quan. Nhưng không biết rằng Hà Đông mới chính là trọng địa kiểm soát đại xuyên, án ngữ tầm nhìn hướng về Tây Kinh.' Tào Tháo nói chậm rãi. 'Bình Dương đất đai màu mỡ, thuận lợi cả cày cấy lẫn chăn nuôi, không lo mất mùa đói kém. Nếu dòng họ Dương khi xưa biết cách điều hành, giữ cho Tư Lệ vững vàng, thì giờ đâu cần phải khai đao động kiếm như vậy?'

Tào Tháo khẽ lắc đầu, dường như không chỉ nói về dòng họ Dương, mà còn là lời tự vấn chính mình.

Sự việc năm xưa, ai có thể lường trước được?

Nếu có thể ngờ trước, chẳng lẽ lại xảy ra cục diện hiện tại?

Quách Gia phần nào hiểu được ý của Tào Tháo.

'Hậu duệ dòng Dương chỉ có tiếng hão, năng lực cai trị và quân sự đều thường thường bậc trung.' Tào Tháo thở dài. 'Ngày trước dòng họ Dương danh vọng lừng lẫy ở Hà Đông, vậy mà giờ đây... tiếc thay...'

Tiếc thay điều gì?

Quách Gia cũng không dám nghĩ nhiều, càng không dám nói thêm.

'Truyền lệnh xuống các bộ, nghiêm cấm tự ý cướp bóc dân chúng.' Tào Tháo hít một hơi sâu. 'Ra lệnh cho huyện Hứa chuẩn bị thêm lương thảo, đưa đến đây tiếp tế.'

'Chủ công...'

Tào Tháo xua tay, nói: 'Tạm thời cứ như vậy mà làm... Khi Dương Đức Tổ đến, bảo hắn vào gặp ta.'

Ban đầu, Tào Tháo cũng có ý định dùng tài nguyên của Hà Đông để bổ sung quân nhu, nhưng bây giờ...

Không những không được động đến mà còn phải chiêu dụ thêm, bằng không chẳng khác nào dâng cả Hà Đông vào tay Phỉ Tiềm.

Nhưng điều động lương thảo từ hậu phương đến đây, nói dễ hơn làm.

Dương Tu ngồi trên chiếc xe gỗ, cố gắng giữ lưng thẳng, thể hiện dáng vẻ của một sứ giả đường hoàng.

Phía xa, thành Bình Dương hiện ra nơi chân trời.

Khi xưa, Phỉ Tiềm chỉ là kẻ vô danh tiểu tốt, mấy ai thèm để ý đến hắn?

Dương Tu, từ rất sớm, đã danh tiếng lừng lẫy khắp Hà Nam, thường xuyên ra vào những nơi sang trọng, mỗi hành động đều khiến người đời ca tụng.

Cho đến khi Phỉ Tiềm trong trận chiến quyết định ở Hà Đông đã đánh bại quân Bạch Ba, bình định vùng Bắc Địa, tên tuổi của hắn mới bắt đầu được người đời biết đến.

Nhưng nghe ra, hắn vẫn như kẻ vô danh.

Thực ra, họ Phỉ là dòng họ cổ xưa. Hậu duệ của Đế Chuyên Húc thời Xuân Thu chạy đến nước Tấn, được phong làm Phối Quân, về sau đổi thành các họ như Phối, Phỉ, Phỉ, Lũy, Giải, Lý...

Nhưng Dương Tu này lại là dòng chính thống của họ Dương!

Dương Tu cắn răng.

Nghe thấy tên Dương Tu, ai chẳng phải thốt lên 'cửu ngưỡng đại danh'?

Còn...

Phỉ?

Đó là cái họ gì?

Chưa nghe qua bao giờ, chẳng có chút uy tín.

Chính thống...

Dòng họ Dương mới là quý tộc thượng lưu của Hán triều!

Chẳng lẽ Hán thất lại rơi vào tay chi thứ sao?

Phỉ Tiềm đứng trên đầu thành Bình Dương, phóng tầm mắt về phía xa, khẽ lắc đầu.

'Rốt cuộc cũng không giấu được Tào Mạnh Đức.'

Tào Tháo đã phái Dương Tu đến đây gửi chiến thư.

Chiến thư...Tào Tháo đã phái Dương Tu đến đây gửi chiến thư.

Chiến thư.

Tuân Thầm đứng bên cạnh, thấp giọng nói: “Giặc đã tiến sát Hà Đông, nhưng đất này vẫn yên dân định cõi, không hề nao núng. Chắc hẳn vì thế mà đoán được chủ công hiện đang đóng ở đây.”

Cách giải thích này quả thực có lý.

Phỉ Tiềm khẽ gật đầu, không truy cứu chuyện tin tức bị lộ.

Bởi vì dù lộ hay không, tình thế cũng vẫn như vậy.

Tào Tháo không thể đánh hạ Đồng Quan, ít nhất là không thể trong thời gian ngắn, mà hậu phương của ông ta cũng không đủ sức gánh vác lâu dài.

Khi nền kinh tế chủ yếu dựa vào nông nghiệp, việc duy trì chiến tranh kéo dài trở nên vô cùng khó khăn. Giống như người ta thường nói về nước lớn: “Nước rộng dân đông”, nghe thì có vẻ hùng mạnh, nhưng khi bị ngoại địch tấn công, ngay lập tức lại trở thành chuyện nhỏ nhặt, chẳng đáng để tâm.

Nếu thực sự là một quốc gia mạnh, những “chuyện nhỏ nhặt” đó há lại dám xâm phạm sao?

Nhưng, trong mắt nhiều người Sơn Đông, Phỉ Tiềm cùng chính quyền Quan Trung dưới trướng hắn vẫn là thứ chẳng đáng kể. Họ ngoan cố tin vào những gì họ muốn tin và không chịu chấp nhận bất kỳ thay đổi nào.

Dương Tu đã đến.

Ông ta bước tới trước Phỉ Tiềm với dáng vẻ ung dung, khom mình chào thật sâu: 'Bái kiến Phiêu Kỵ Đại tướng quân.'

Phỉ Tiềm cười nhẹ: 'Đức Tổ đến đây là vì dòng họ Dương hay vì Tào công?'

Dương Tu chắp tay đáp: 'Không phải. Ta đến lần này là vì 'lễ' của thiên hạ.'

Phỉ Tiềm nheo mắt, hỏi: 'Lễ ấy từ đâu mà có?'

Dương Tu đáp: 'Lễ từ lòng người mà ra. Phiêu Kỵ đã mang kỳ vọng an định thiên hạ, ắt cũng phải biết rằng 'nhân tình đủ đầy, nhưng dễ sa đà vào ham muốn khoái lạc chốc lát mà quên đi nghĩa vụ thận trọng với luật pháp'.'

Phỉ Tiềm bật cười lớn, phất tay: 'Đức Tổ đi đường xa chắc hẳn mệt mỏi, cứ nghỉ ngơi một lát, tối nay ta sẽ mở tiệc đãi khanh.'

Dương Tu cúi người cảm tạ rồi lùi ra ngoài.

Phỉ Tiềm liếc nhìn Tuân Thầm bên cạnh và hỏi: 'Hữu Nhược, ngươi nói xem, Dương Đức Tổ có nên giết không?'

Một câu nói nhẹ nhàng mà mang đầy hàm ý. Phỉ Tiềm cũng chẳng khác gì kế thừa 'truyền thống tốt đẹp' ngàn đời của Hoa Hạ: đối đãi sứ giả mặt ngoài thì tươi cười, sau lưng lại giơ đao.

Tuân Thầm ngẩn ra một lúc, rồi cúi đầu nói: 'Thưa chủ công, hai quân giao chiến, không giết sứ giả...'

Phỉ Tiềm khẽ gật đầu, hỏi lại: 'Vậy tại sao lại có lệ 'hai quân giao chiến, không giết sứ giả'?'

'Đó là từ thời Tống và Sở chiến tranh...' Tuân Thầm nói nửa chừng rồi ngừng lại, giật mình hỏi: 'Ý chủ công là...'

Phỉ Tiềm mỉm cười, gật đầu: 'Cứ đi lo liệu đi.'

Tuân Thầm hít một hơi thật sâu, chắp tay nhận lệnh rồi rời đi.

Việc ưu đãi sứ giả không chỉ tồn tại trong cổ đại Trung Hoa, mà còn được duy trì đến hậu thế. Nhưng cũng không phải là tuyệt đối.

Nếu Tào Tháo phái một kẻ tầm thường tới đây, Phỉ Tiềm chắc chắn sẽ không ngần ngại mà giết ngay.

Không phải ai cũng có thể làm sứ giả. Nếu Dương Tu chỉ đơn thuần mang đến một bức chiến thư mà không đề cập đến chuyện 'lễ nghĩa', rất có thể Phỉ Tiềm đã thẳng tay trừ khử, vì kẻ không biết thể hiện giá trị của mình thì chẳng có chút giá trị nào.

Lần này, Dương Tu không nhắc đến chiến thư, và Phỉ Tiềm cũng không nhắc đến.

Bởi vì họ đều hiểu, điều quan trọng không nằm ở nội dung chiến thư, mà là ở những gì ẩn sau nó.

Cũng giống như lịch sử, không phải ba mươi chữ viết trong chiến thư là quan trọng, mà chính ba mươi vạn quân sau chiến thư mới là điều then chốt.

Chiến thư Tào Tháo gửi đến Giang Đông không chỉ là văn bản, mà còn là cuộc đấu tranh ý chí của toàn bộ hệ thống sĩ tộc Giang Đông.

Tương tự, chiến thư mà Tào Tháo gửi cho Phỉ Tiềm cũng không phải đơn giản.

Và điều Phỉ Tiềm muốn thể hiện, cũng không chỉ nằm trong nội dung chiến thư...

Những lề thói lâu đời bắt nguồn từ đâu, dường như rất ít người muốn tìm hiểu kỹ.

Giống như phương thức cai trị của nhà Hán, có vẻ như chỉ là kế thừa từ những thông lệ trước đó, nhưng tại sao lại như thế thì chẳng ai bận tâm.

Sứ giả phần lớn đều xuất thân từ sĩ tộc.

Vậy nếu thử thay bằng một người bình thường thì sao?

Kết quả hiển nhiên không cần đoán.

Từ góc nhìn đó, việc sĩ tộc con em hào hứng với vai trò sứ giả cũng chẳng khác gì chó gặp được miếng thịt ngon.

Phỉ Tiềm không có ý phá bỏ lề thói này, nhưng mùi vị ẩn sau nó quả thực quá “Hán”.

Phỉ Tiềm không cho rằng những lề thói đó là điều tốt đẹp gì.

Hiện tại, trong mắt đám sĩ tộc, tình hình giống hệt thời Vương Mãng và Lưu Tú: triều đình tan rã, thiên hạ phân tranh.

Các hào tộc hậu thuẫn các thế lực địa phương, hình thành nên những chư hầu cát cứ.

Người đời quen thuộc với thời Tam Quốc cũng là nhờ công lao của La Quán Trung. Nhưng thực ra, cục diện các chư hầu tranh giành này đã diễn ra từ thời Vương Mãng và Lưu Tú.

Dương Tu rất mệt, nhưng vẫn cố gắng quan sát xung quanh một cách kín đáo.

Trên đường đi, ông đã phát hiện một vấn đề, có lẽ ngay cả Phỉ Tiềm cũng không nhận ra.

Điều này khiến Dương Tu phấn khích, thậm chí còn thấy hãnh diện như thể mình là kẻ tỉnh táo duy nhất giữa đám người mê muội.

Chính cảm giác tự đắc này làm cho ông thêm ung dung, thêm tự tin.

Nhưng cũng vì thế mà Dương Tu đã quên mất rằng, sự thông minh mà ông thường thể hiện trước mặt người khác là nhờ vào những thông tin ông có được nhờ thân phận của mình.

Khi phải dựa vào năng lực thực sự, Dương Tu lại không giỏi như ông vẫn tưởng.

Bây giờ, ông cố gắng suy đoán về tình hình của Phỉ Tiềm, nhưng không thể tính toán chính xác.

Dương Tu được dẫn đến nơi đãi tiệc. Khi bước vào sân, cảnh tượng trước mắt khiến nụ cười trên môi ông cứng đờ.

Chiếc mặt nạ ung dung mà Dương Tu vẫn đeo bấy lâu, rốt cuộc đã nứt một đường...

Trong khoảnh khắc bước vào, Dương Tu nhìn thấy khung cảnh trong sân tiệc khiến ông gần như chết lặng.

Phía trước, không có sự xa hoa phô trương mà ông tưởng tượng, cũng không có cảnh binh lính hô hào, đao kiếm lấp lánh. Trái lại, đó chỉ là một bữa tiệc đơn sơ, gọn gàng nhưng lại toát lên sự cẩn trọng đầy toan tính.

Giữa sân, Phỉ Tiềm ngồi ngay ngắn, gương mặt bình thản, không chút tự mãn hay lo lắng. Ánh mắt hắn nhìn Dương Tu thoáng qua vẻ thú vị, nhưng rồi nhanh chóng trở nên lạnh nhạt như nước hồ thu, không chút gợn sóng.

Dương Tu thoáng run rẩy trong lòng.

Hắn biết.

Ngay lúc này, Dương Tu nhận ra rằng tất cả suy tính của mình đều trở nên vô nghĩa. Phỉ Tiềm không hề rơi vào cái bẫy mà Dương Tu cùng Tào Tháo đã dày công chuẩn bị. Sự tự tin của hắn không phải là giả tạo, mà thực sự đến từ sự kiểm soát tuyệt đối tình hình.

Dương Tu nhận ra một điều: Phỉ Tiềm đã thay đổi. Không, phải nói là cục diện đã thay đổi.

Giờ đây, chính Tào Tháo và Dương Tu mới là những kẻ đang ở thế bị động, không còn nắm chắc được phần thắng trong tay.

Dương Tu chắp tay hành lễ, cất tiếng nói: 'Phiêu Kỵ tướng quân, tại hạ đã đường xa đến đây theo lệnh Tào công, xin dâng lời thăm hỏi và kính cẩn chuyển ý chỉ.'

Phỉ Tiềm chỉ khẽ gật đầu, không nói một lời nào.

Bữa tiệc diễn ra trong bầu không khí kỳ lạ, vừa thân thiện vừa mang vẻ căng thẳng ngấm ngầm. Những món ăn đơn giản, rượu rót vừa đủ. Không ai nói gì nhiều, chỉ có tiếng chén đũa khẽ va nhau vang lên trong khoảng không tĩnh lặng.

Khi tiệc tàn, Dương Tu chậm rãi đứng dậy, lần nữa cúi mình thi lễ.

'Đức Tổ xin cáo lui, không dám quấy rầy thêm nữa.'

Phỉ Tiềm khẽ mỉm cười, đứng lên, tay phất nhẹ áo bào, tiễn khách mà không nói thêm lời nào.

Dương Tu bước ra ngoài, lòng nặng trĩu những suy nghĩ phức tạp. Trên con đường trở về, ông không ngừng tự hỏi: Phỉ Tiềm thật sự có bao nhiêu quân trong tay? Hắn đang toan tính điều gì? Còn điều gì mà mình chưa nhìn ra?

Câu hỏi cứ lởn vởn trong đầu, như một khúc mắc không thể gỡ.

Trên thành Bình Dương, Phỉ Tiềm đứng lặng nhìn theo bóng Dương Tu khuất dần nơi đường chân trời, gương mặt thoáng nét cười khó đoán.

“Lễ từ lòng người mà ra…” Hắn nhẩm lại câu nói của Dương Tu, rồi khẽ lắc đầu, nở một nụ cười mơ hồ.

Trận chiến chưa kết thúc, nhưng trong lòng Phỉ Tiềm, dường như hắn đã hiểu rõ tương lai sẽ diễn ra như thế nào.

Những nước cờ của Tào Tháo, của Dương Tu, và của tất cả các thế lực khác — tất cả rồi sẽ chỉ là những mảnh ghép trong bàn cờ lớn mà chính Phỉ Tiềm đã vạch ra.

Hắn đứng đó, đối diện với trời đất bao la, sẵn sàng nghênh chiến với bất kỳ thử thách nào đang chờ đợi.

Và ở phía xa, gió từ đồng bằng thổi tới, cuốn theo những âm thanh xa xăm như lời thách thức từ một thời đại hỗn loạn, nơi quyền lực và sinh mạng con người đan xen trong cuộc tranh đấu vô tận.