Chương 3190 - Thiết Giáp Trường Kích Không Quên Mạng Sống

“Ngươi vừa nói gì?!!”

Cơn giận của Tào Hồng bùng lên dữ dội như ngọn lửa, đến mức làm không khí xung quanh cũng trở nên nóng rực.

Tư Mã Ý bất ngờ tập kích vào doanh trại của Tào Hồng tại Trương Dương Trì, gây ra thiệt hại nặng nề. Dù số binh sĩ tử trận không nhiều, nhưng thiệt hại về vật tư và lương thảo là vô cùng lớn. Những binh sĩ Tào quân may mắn thoát ra ngoài đều bỏ lại áo giáp, không mang theo bất kỳ hành lý hoặc quân nhu nào.

Tào Hồng nhìn huyện Phố Bản ở ngay trước mắt mà nghiến răng ken két.

Binh sĩ mang tin tức quỳ rạp dưới đất, toàn thân run rẩy vì sợ rằng cơn giận của Tào Hồng có thể trút xuống hắn bất cứ lúc nào.

Tào Hồng hít một hơi thật sâu, cố đè nén cơn phẫn nộ, sau đó nghiến răng nhả ra một từ: “Cút!”

Người lính báo tin cuống cuồng bỏ chạy, sợ rằng nếu chậm thêm chút nữa, hắn sẽ bị giết để hả giận.

Sau khi nguôi giận, Tào Hồng nhận ra rằng hắn đã phạm sai lầm.

Hắn quá nóng vội.

Vùng đất Hà Đông không đơn giản như hắn tưởng, và tinh thần của binh sĩ dưới trướng cũng không mạnh mẽ như hắn nghĩ.

Nhưng… bài học nào cũng phải trả giá bằng máu.

“Truyền lệnh xuống...” – Tào Hồng im lặng rất lâu, cuối cùng mới nặng nề nói – “Chuẩn bị rút quân.”

Hắn bắt đầu nghi ngờ rằng kế hoạch ban đầu của Tào Tháo đã bị Phỉ Tiềm nhìn thấu. Điều này khiến Phỉ Tiềm không rơi vào bẫy ở thung lũng Vận Thành như Tào Tháo đã dự tính. Giờ đây, cả Tào Hồng và Tào Tuấn đều trở nên vô dụng.

Nếu vẫn còn quân nhu, Tào Hồng có thể tiếp tục công kích bến Phố Bản, đe dọa Quan Trung và buộc Phỉ Tiềm phải động binh. Nhưng với quân nhu đã bị phá hủy, dù hắn muốn đánh cũng bất lực. Lựa chọn duy nhất là rút về và hội quân với Tào Tháo, sau đó nghĩ cách khác... nhưng có lẽ chẳng còn cách nào khác nữa.

“Người đâu!”

Sau một hồi suy nghĩ, Tào Hồng trầm giọng gọi.

Một tên cận vệ bước vào.

Tào Hồng chỉ vào bộ giáp trong góc lều: “Mặc nó vào, rồi dùng cờ hiệu của ta, dẫn một nửa quân tiến đến Trương Dương Trì. Gom quân, lập lại đội hình.”

Cận vệ ngạc nhiên: “Ta… mặc giáp của tướng quân sao?”

Tào Hồng gật đầu.

Sau nhiều thất bại, hắn đã không còn xem nhẹ Tư Mã Ý, buộc phải gạt bỏ định kiến và đánh giá lại toàn bộ cuộc chiến.

Dù đường lui đã bị phá, lương thảo không còn, nhưng Tào Hồng vẫn không cam lòng.

Hắn biết, nếu không chịu rút quân, Tư Mã Ý có thể tấn công theo ba hướng:

Tập kích quân cứu viện: Đánh vào đội quân Tào Hồng cử đi hỗ trợ.

Tấn công núi Trung Điều: Cắt đứt liên lạc giữa Tào Tháo và Tào Hồng.

Quay lại đánh trại mới của Tào Hồng tại Phố Bản.

Hướng tấn công núi Trung Điều bị loại bỏ đầu tiên, vì binh lực của Tư Mã Ý không đủ để duy trì việc cắt đứt liên lạc trong thời gian dài. Nếu Tào Tháo cử viện binh, Tư Mã Ý sẽ buộc phải rút lui.

Như vậy, chỉ còn hai khả năng: Tấn công quân cứu viện hoặc tập kích doanh trại mới.

Tào Hồng tin rằng xác suất Tư Mã Ý tấn công doanh trại mới tại Phố Bản là rất cao.

Một mặt, Phố Bản là vị trí phòng thủ quan trọng trong khu vực giữa Trương Dương Trì và bến Phố Bản. Dù đã phá lương thảo của Tào quân, Tào Hồng vẫn mang theo một ít lương thực đến Phố Bản. Nếu lương thực ở đây tiếp tục bị phá hủy, Tào quân sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài rút lui.

Trừ khi Tào Tháo có thể kịp thời vận chuyển thêm lương thảo... nhưng điều đó là gần như không thể.

Bên trong trại của Tào Tháo

Khi trời chưa sáng, Tào Tháo đã thức dậy và khoác lên mình bộ giáp.

Ông cưỡi ngựa, đi một vòng quanh doanh trại.

Tào Tháo hiểu rằng, dù ông có thể múa giáo đánh trận, nhưng vẫn kém xa các tướng lĩnh thực thụ. Tuy nhiên, chỉ cần ông mặc giáp đi thị sát, quân tâm sẽ ổn định, bất chấp thời tiết khắc nghiệt và khó khăn.

Các cầu phao trên sông liên tục bị vỡ do băng trôi va đập, buộc binh sĩ phải thường xuyên gia cố. Điều này càng khiến việc vận chuyển lương thực trở nên khó khăn hơn.

Dù đông quân là một lợi thế, nó cũng đặt ra bài toán về nhu cầu vật tư khổng lồ. Phỉ Tiềm đóng quân chủ yếu tại các cửa ải như Đồng Quan và Vũ Quan – những nơi đã có sẵn kho dự trữ, giúp giảm thiểu áp lực vận chuyển.

Ngược lại, Tào quân phải đối mặt với cơn ác mộng về hậu cần.

Một đoàn vận chuyển cần ít nhất một doanh trại quân nhu, với hàng trăm xe lớn nhỏ, trong đó 80% dùng để chở lương thực.

Ngay cả khi binh sĩ chỉ ăn nửa khẩu phần, mỗi ngày quân đội vẫn tiêu tốn khoảng 800 thạch gạo.

Tại Vũ Quan

Văn Sính đã tấn công không ngừng trong sáu ngày, nhưng không chiếm được dù chỉ một tấc đất. Núi đá ngổn ngang xác binh sĩ, máu nhuộm đỏ từng thớ đất.

Cuối cùng, Văn Sính buộc phải ra lệnh rút quân để nghỉ ngơi, dù biết rằng lòng quân đã gần như sụp đổ.

Thật cay đắng, vì phần lớn binh sĩ tử trận là người Kinh Châu, quê hương của hắn.

Dù vậy, hắn vẫn không thể vượt qua được sự phòng thủ kiên cố của Liêu Hóa và Hoàng Trung tại Vũ Quan.

Khi tiếng kèn thu quân từ phía Vũ Quan vang lên, Văn Sính suýt nghĩ rằng binh lính của mình đã phản bội. Nhưng rồi hắn nhận ra: Quân Vũ Quan đang tự động rút lui.

Quân Tào nhìn theo bóng cờ tam sắc của quân Phỉ Tiềm dần biến mất sau dãy núi.

“Chúng đã rút lui!”

Không ai hò reo. Họ chỉ cảm thấy nhẹ nhõm, như thể vừa thoát chết.

Văn Sính không nói thêm lời nào, chỉ tháo mũ giáp và ngồi bệt xuống đất cùng các tướng lĩnh khác, mệt mỏi vô cùng.

Đêm buông xuống

Tại doanh trại mới của Tào quân ở Phố Bản, Tào Hồng đã thay cờ hiệu bằng cờ mang họ Trương Hy.

Hắn ẩn nấp cùng 200 binh sĩ thiết giáp tinh nhuệ, chờ đợi Tư Mã Ý xuất hiện.

Bên ngoài chỉ có tiếng gió hú trong đêm đen tĩnh mịch, nhưng Tào Hồng vẫn cảm nhận được… một điều gì đó.

Hắn cúi nhìn chiến phủ của mình, thấy những hạt cát nhỏ trên lưỡi phủ… từ từ rơi xuống.

Trong bóng đêm

Tào Hồng vẫn giữ nguyên ánh mắt sắc lạnh, tay nắm chặt cán chiến phủ. Những hạt cát tiếp tục rơi lả tả khỏi lưỡi búa, như báo hiệu một điều gì sắp xảy ra.

Gió đêm thổi qua doanh trại, mang theo âm thanh lạ lùng – không phải chỉ có tiếng gió.

“Tư Mã Ý!” – Tào Hồng nghĩ thầm, sự căng thẳng trong hắn như kéo căng đến mức cực đại.

Hắn đã sẵn sàng, cả quân lính dưới quyền cũng đã chuẩn bị tinh thần, chỉ đợi thời khắc mà đối thủ sa bẫy.

Bên trong doanh trại được bố trí đầy mưu mẹo và phục binh. Đội lính thiết giáp chia thành hai lớp: lớp đầu tiên cầm đại thuẫn và trường mâu, ẩn nấp sau các lều trại và trạm cản ngựa. Lớp thứ hai cầm trường kích và sẵn sàng chặt chân ngựa bất kỳ lúc nào kỵ binh đột kích.

Đây là chiến thuật mà Tào quân đã thành thạo trong các cuộc đối đầu với dân du mục phương Bắc. Dù vậy, Tào Hồng không dám dùng trận xe vì sợ kẻ địch phát hiện, thay vào đó hắn chỉ dùng trạm cản ngựa và các hàng cọc gỗ ngầm.

Trận chiến giữa nông nghiệp và du mục

Cuộc đối đầu giữa quân Tào và những đội quân du mục không chỉ là về sức mạnh quân sự mà còn là sự đối đầu về văn hóa và sinh tồn. Dân du mục chỉ tấn công phương Nam khi họ không còn đường sống, vì thiếu thức ăn hoặc khí hậu khắc nghiệt. Khí hậu luôn là lưỡi kiếm Damocles lơ lửng trên đầu cả Trung Nguyên và các bộ tộc du mục phương Bắc.

Tuy nhiên, dân du mục có một nhược điểm lớn: thiếu sự bền vững văn hóa. Họ nhanh chóng suy yếu sau những thời kỳ hưng thịnh, và các triều đại Trung Nguyên luôn tìm cách áp đảo họ.

“Một Hán đánh năm Hồ” – không phải lời khoác lác. Tuy nhiên, sự phát triển của nông nghiệp cũng có giới hạn. Khi đẩy dân du mục đến ranh giới mưa 400 mm, người Trung Nguyên cũng không thể tiến xa hơn, bởi nông nghiệp không thể vượt qua giới hạn tự nhiên này.

Trong những triều đại về sau, sự suy yếu không nằm ở sức mạnh quân đội mà ở chính nội bộ Trung Nguyên. Sự kìm hãm kinh tế, dinh dưỡng thiếu hụt đã làm yếu đi thể trạng của dân chúng. Trong thời Tần và Hán, binh lính còn có thể mặc giáp nặng, cầm nỏ đối đầu với kỵ binh du mục. Nhưng đến thời Tống, thân thể người lính đã quá yếu để khoác giáp nặng và chiến đấu trong các trận đánh kéo dài.

Cơ thể mạnh mẽ cần được nuôi dưỡng bằng thịt, nhưng khi cơ chế kinh tế của nhà nước ép buộc dân chúng phải ăn chay, sức khỏe của họ suy giảm nghiêm trọng.

Binh lính của Tào Hồng vẫn được ăn đủ thịt, và vì thế hắn có trong tay 200 chiến binh thiết giáp tinh nhuệ – những người có thể chịu đựng sức nặng của giáp và chiến đấu đến cùng.

Kẻ săn mồi và con mồi

Lúc này, trong trại của Tào quân, tất cả đều đã sẵn sàng cho trận mai phục.

Tào Hồng, mặc bộ giáp nặng sẫm màu không hoa văn, khác hẳn bộ giáp rực rỡ thường ngày của hắn. Trước mặt hắn là chiến phủ nặng trĩu, như một lời nhắc nhở về nhiệm vụ sắp tới.

Bên ngoài doanh trại, trời vẫn đen kịt. Gió rét thổi vù vù, nhưng Tào Hồng biết rằng ở đâu đó trong bóng tối, Tư Mã Ý cũng đang quan sát doanh trại này, chờ đợi thời cơ.

Hắn hiểu rằng, ngay cả khi hắn chiến thắng trong trận này, tình thế chung vẫn không thay đổi nhiều. Nhưng dù chỉ có một cơ hội nhỏ, Tào Hồng vẫn muốn đánh cược tất cả.

Hắn nhớ lại những trận chiến trước kia cùng Tào Tháo, khi họ vượt qua bao hiểm nguy để đạt đến chiến thắng. Lúc đó, trái tim hắn luôn rực cháy với khát vọng lập công vì nhà Tào.

Dù lần này hy vọng mong manh, Tào Hồng không thể bỏ cuộc. Hắn phải chiến đấu đến cùng, vì niềm hy vọng của Tào Tháo, vì lòng tự tôn của nhà Tào.

Tiếng gió lại nổi lên, kèm theo một âm thanh khác – nhẹ nhưng sắc.

Tào Hồng chợt mở mắt.

Hắn nghe thấy âm thanh của những bước chân lén lút trong đêm.

Hắn cúi xuống, nhìn vào mặt chiến phủ. Ánh đuốc từ xa soi lên lưỡi búa, khiến hắn thấy rõ từng hạt cát nhỏ đang chầm chậm trượt xuống, như báo hiệu… thời khắc đã đến.

Cao trào trong đêm

Tào Hồng giữ chặt cán chiến phủ, ánh mắt không rời khỏi từng hạt cát trượt xuống. Thời khắc đã đến.

Không gian xung quanh doanh trại vẫn chìm trong bóng tối tĩnh mịch, nhưng hắn biết rõ kẻ thù đã đến rất gần. Từng chuyển động của không khí, từng tiếng bước chân khẽ khàng như vang lên từ mọi hướng.

Đội quân thiết giáp dưới quyền hắn – 200 chiến binh tinh nhuệ, sẵn sàng lao vào cuộc chiến bất kỳ lúc nào.

Bên ngoài doanh trại, Tư Mã Ý đứng từ xa, quan sát tình hình trong ánh lửa le lói từ trại quân Tào. Hắn hiểu rõ: cuộc chiến này không chỉ là trận đánh về sức mạnh mà còn là cuộc đối đầu về trí tuệ và sự nhẫn nại.

'Hãy để chúng tin rằng ta đã sa vào bẫy của chúng.'

Tư Mã Ý không vội vàng. Hắn đã quen với việc chờ đợi cơ hội, giống như con sói rình mồi giữa rừng tuyết. Chỉ cần một sơ hở nhỏ từ đối phương, hắn sẽ ra tay kết liễu.

Trong doanh trại, Tào Hồng điều chỉnh nhịp thở của mình, giữ cho tinh thần bình tĩnh trước cơn bão sắp tới. Hắn biết rõ Tư Mã Ý không phải đối thủ dễ đánh bại. Nhưng lần này, hắn không chỉ chiến đấu vì bản thân, mà còn vì niềm tự hào của nhà Tào, vì lời hứa với Tào Tháo rằng hắn sẽ giữ vững quân đội trong cơn khốn khó này.

“Chuẩn bị!” – Hắn ra hiệu cho binh sĩ thiết giáp, giọng hắn như lệnh từ thần chết vang lên trong màn đêm.

Những chiến binh thiết giáp khẽ siết chặt trường kích và thuẫn lớn, chờ đợi. Họ đã được huấn luyện để không hoảng loạn, và trong đêm nay, họ sẽ biến doanh trại thành mồ chôn của bất kỳ kẻ địch nào dám xông vào.

Bên ngoài, Tư Mã Ý mỉm cười nhạt khi quan sát ánh lửa dao động trong trại địch. Hắn không trực tiếp tấn công mà ra lệnh cho kỵ binh lượn vòng xung quanh trại, khuấy đảo tinh thần của quân Tào.

“Chúng đang chờ ta xông vào... nhưng ta sẽ không để chúng đạt được điều đó.”

Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên từ xa, rồi đột ngột im bặt. Tư Mã Ý biết rõ khi nào nên tấn công và khi nào nên rút lui, khiến kẻ địch phải tiêu hao sức lực và lương thảo trong vô vọng.

Bên trong doanh trại, từng phút trôi qua như một thế kỷ.

Tào Hồng nghiến chặt răng, cố giữ bình tĩnh. Nhưng hắn biết rõ, nếu Tư Mã Ý tiếp tục duy trì lối đánh này, không tấn công trực diện mà chỉ quấy nhiễu, thì lương thực của hắn sẽ cạn kiệt trước.

Và khi đó... hắn sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài rút lui.

Nhưng hắn không cam tâm.

Tào Hồng cúi nhìn chiến phủ trước mặt, ánh lửa soi rõ những vệt cát cuối cùng trượt khỏi lưỡi búa. Đêm dài này sẽ không kéo dài mãi.

Hắn đã đặt cược tất cả vào trận chiến này.

Kết thúc đêm dài

Khi trời tờ mờ sáng, ánh sáng đầu tiên của ngày mới chiếu xuống doanh trại. Nhưng không có kẻ địch nào xuất hiện.

Tư Mã Ý đã rút lui, bỏ lại doanh trại của Tào Hồng trong sự im lặng đến đáng sợ.

Tào Hồng đứng lặng hồi lâu, bàn tay siết chặt chiến phủ đến trắng bệch. Một lần nữa, hắn lại thất bại trong việc dụ Tư Mã Ý vào bẫy.

Nhưng lần này, hắn không còn giận dữ nữa.

Hắn chỉ còn lại sự trống rỗng.

Trong tâm trí hắn hiện lên hình ảnh của Tào Tháo và những trận chiến ngày xưa – những ngày tháng họ từng chiến đấu với tất cả hy vọng và niềm tin.

Giờ đây, hắn tự hỏi: Liệu mình còn có thể chiến đấu vì điều gì?

Nhưng rồi, như một chiến binh quen với thất bại, hắn hít một hơi thật sâu, đứng thẳng người, và ra lệnh cho quân lính:

“Rút quân.”

Hắn biết rằng, trận chiến này chỉ là một phần nhỏ của cuộc chiến lớn hơn. Và cuộc chiến ấy… vẫn còn tiếp tục.